JP2010228379A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジを識別し、かつインクカートリッジの装着状態を正確に判断できる手段を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、装着向き５０の前側であって上側に設けられた第１突出部材７５と、装着向き５０の前側であって下側に設けられた第２突出部材７６と、第１突出部材７５と第２突出部材７６との間に配置されたトリガー検知部８５と、を具備する。制御部９０は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程において、光センサ１０７，１１８の出力が共に（ＬＯＷ，ＬＯＷ）であることに基づいて、インクカートリッジ３０が装着されたと判定する装着判定と、トリガー検知部８５が検知されたときに、光センサ１０７，１１８の出力が（ＨＩ，ＨＩ）、（ＨＩ，ＬＯＷ）、（ＨＩ，ＨＩ）のいずれかであることに基づいてインクカートリッジ３０をの種別を判定する種別判定を実行する。
【選択図】図１７

Description

本発明は、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジからインクを供給するインク供給装置に関する。

インクジェット記録方式の画像記録装置は、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備える（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジからカートリッジ装着部を経て記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。記録ヘッドは、インクカートリッジから供給されたインクを微小なインク滴として選択的にノズルから吐出する。この吐出されたインク滴が用紙に着弾することによって用紙に画像が記録される。

貯留しているインクの色や量などが異なる複数のインクカートリッジが存在する。すなわち、種別の異なる複数のインクカートリッジが存在する。インクカートリッジには、インクカートリッジの種別を識別するために被検知部が設けられている。これら被検知部は、上記カートリッジ装着部に設けられた光センサなどの検知手段に対応する位置に設けられている。検知手段は、被検知部を検知したことに基づいて信号を出力する。画像記録装置の制御手段は、検知手段から出力された信号に基づいて、インクカートリッジを識別するための処理を行う。

例えば、第１種別のインクカートリッジは、第１の被検知部と第２の被検知部とを有している。第２種別のインクカートリッジは、第１の被検知部を有しているが、第２の被検知部を有していない。第３種別のインクカートリッジは、第２の被検知部を有しているが、第１の被検知部を有していない。カートリッジ装着部は、第１の被検知部と第２の被検知部とをそれぞれ検知する２つの検知手段を有している。インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されたときに、制御手段は、２つの検知手段が出力する信号に基づいて、インクカートリッジを識別するための処理を行う（特許文献２参照）。

特開２００７−９０７６１号公報 米国特許６７３９６８９号公報

しかしながら、前述されたような被検知部の検知が必ずしも正確に行われないおそれがある。例えば、カートリッジ装着部へインクカートリッジが容易に挿入されるために、両部材の間にある程度の隙間が設けられる。この隙間によって、カートリッジ装着部内においてインクカートリッジが姿勢変化し、被検知部と検知手段との位置関係にバラツキが生じ得る。このようなバラツキは、インクカートリッジに複数の被検知部が設けられ、その複数の検知部が装着姿勢における上下端に配置されるなど、比較的大きな距離が隔てられて複数の被検知部が配置される構成において顕著である。このようなバラツキによって、インクカートリッジの識別や装着状態などが正確に判定できないおそれがある。特に、インクカートリッジが小型化されることによって、被検知部を配置できる箇所が制限されると、被検知部と対応する検知手段とが正確に合致することが要求される。

例えば、特許文献２に記載されている、第１の被検知部と第２の被検知部とを有している第１種別のインクカートリッジが、カートリッジ装着部に対して傾いて装着された場合、第１の被検知部は検知されているが、第２の被検知部は検知されていないという状況が発生し得る。この場合、制御手段は、第１の被検知部を有しているが、第２の被検知部を有していない第２種別のインクカートリッジが装着されたものと誤判断する。そして、印字処理が実行されて、種別が誤って判定されたインクカートリッジが使用されると、例えば、記録ヘッド内でインクが混合し、その結果、記録ヘッドのノズル内においてインクが固化してしまうといった問題が生じ得る。

仮に、インクカートリッジの識別と装着状態とを別個のセンサ（検知手段）を用いて判断することとすれば、必要なセンサの数が増えるので、組み立て工数の増加や部品点数の増加によってコストアップが生じるという問題がある。また、被検知部の数も増えるので、インクカートリッジの小型化の養成が実現され難くなり、また、前述されたような被検知部と検知手段の位置の合致が一層厳格に要求されることとなる。

また、インクカートリッジに設けられた被検知部が、落下や衝突などを原因として破損されることが想定される。仮に、被検知部が破損されていない状態と破損された状態とにおいて、検知手段が同じ信号を出力するのであれば、破損された被検知部によって種別が誤って判定されたインクカートリッジが使用されることとなるので、インクの混合が生じて、その結果、記録ヘッドのノズルなどに詰まりが生じるおそれがある。

例えば、特許文献２に記載されている、第１の被検知部と第２の被検知部とを有している第１種別のインクカートリッジにおいて、第２の被検知部が破損され、そのインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されると、制御手段は、第１の被検知部を有しているが、第２の被検知部を有していない第２種別のインクカートリッジが装着されたものと誤判断する。

また、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態で、装置の電源がオフにされると、インクカートリッジの装着状態の判断結果がメモリなどの記憶手段から失われることがある。そうすると、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態で、装置の電源が再びオンにされたときであっても、インクカートリッジの装着状態が判断可能であることが要求される。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクカートリッジに設けられた被検知部を、カートリッジ装着部に設けられたセンサによって検知してインクカートリッジを識別し、また、インクカートリッジの装着状態を正確に判断できる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジに設けられた被検知部が破損された状態とインクカートリッジが装着された状態とを混同せずに判断できる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態で装置の電源がオフにされ、再び電源がオンにされた後も、インクカートリッジの装着状態を判断できる手段を提供することにある。

(1) 本発明は、装着向きへインクカートリッジが挿入されることによって当該インクカートリッジが装着可能であるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置である。上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部への装着姿勢における装着向きの前側であって上側に設けられた第１被検知部と、上記装着姿勢における装着向きの前側であって下側に設けられた第２被検知部と、上記装着姿勢における装着向きの前側であって上記第１被検知部と上記第２被検知部との間に配置された第３被検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記第１被検知部を検知したことに基づいて、第１検知情報を出力する第１センサと、上記第２被検知部を検知したことに基づいて、第２検知情報を出力する第２センサと、上記第３被検知部を検知したことに基づいて、第３検知情報を出力する第３センサと、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において、上記第１検知情報及び上記第２検知情報が共に出力されていることに基づいて、上記カートリッジ装着部の装着位置に上記インクカートリッジが到達したと判定する第１処理、及び上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において、上記第３検知情報が出力されたときに第１検知情報及び第２検知情報の少なくとも一方が出力されていないことに基づいて上記インクカートリッジを識別する第２処理を実行する制御手段と、を具備する。

仮に、被検知部を検知しているときに第１センサ及び第２センサが出力する信号がＯＮであり、検知していないときに第１センサ及び第２センサが出力する信号がＯＦＦであるとすると、第１センサ及び第２センサが出力する信号の組み合わせは、（ＯＮ，ＯＮ）、（ＯＮ，ＯＦＦ）、（ＯＦＦ，ＯＮ）及び（ＯＦＦ，ＯＦＦ）の４種類となる。制御手段は、第１センサ及び第２センサが出力する信号が（ＯＮ，ＯＮ）のときに、インクカートリッジが装着されたと判定する。

仮に、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが傾いていたり、インクカートリッジに設けられた被検知部が破損されたりして、第１センサ及び第２センサの出力が（ＯＮ，ＯＮ）になれなければ、制御手段は、インクカートリッジが装着された状態と判断しない。よって、カートリッジ装着部におけるインクカートリッジの姿勢変化の影響が、インクカートリッジの装着状態の判断へ影響し難い。また、被検知部が破損されたインクカートリッジが使用されることが未然に防止され得る。さらに、第１センサ及び第２センサの他の出力、すなわち（ＯＮ，ＯＦＦ）、（ＯＦＦ，ＯＮ）及び（ＯＦＦ，ＯＦＦ）に基づいて、インクカートリッジの種別が判断される。

(2) 上記第１被検知部及び上記第２被検知部は、インクを貯留するカートリッジ本体に対して着脱可能である態様が挙げられる。

(3) 上記インクカートリッジは、上記装着姿勢における装着向きの前側であって上記第１被検知部と上記第２被検知部との間に配置されて、当該インクカートリッジ内のインクを外部へ供給するインク供給部を更に具備するものであってもよい。

これにより、カートリッジ装着部とインクカートリッジとの連携に要する各部材が、装着向きの前側に集約される。

(4) 上記第１センサ及び上記第２センサとして、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有し、上記発光部から上記受光部に至る光路に、対応する上記第１被検知部又は上記第２被検知部が進入されて受光量が変化することにより、それらを検知するものが挙げられる。

(5) 上記第１被検知部及び上記第２被検知部として、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される装着過程において、対応する上記第１センサ又は上記第２センサの上記光路に進入して、上記受光部に到達する光の光量を調整するものが挙げられる。

(6) 上記第１センサ及び上記第２センサは、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に対して装着位置に配置されたときに、対応する上記第１被検知部又は上記第２被検知部を検出可能な位置に配置されている態様が挙げられる。

本発明によれば、制御手段が、第１被検知部が第１センサに検知され、かつ第２被検知部が第２センサに検知されたときに、インクカートリッジが装着されたと判定するので、カートリッジ装着部におけるインクカートリッジの姿勢変化の影響が、インクカートリッジの装着状態の判断へ影響し難い。これにより、インクカートリッジの装着状態を正確に判断される。

また、インクカートリッジに設けられた被検知部が破損されて、第１被検知部が第１センサに検知され、かつ第２被検知部が第２センサに検知される状態とならなければ、インクカートリッジが装着された状態と判断されないので、被検知部が破損された状態とインクカートリッジが装着された状態とが混同される可能性が低減される。

また、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態で装置の電源がオフにされ、再び電源がオンにされた後も、第１被検知部が第１センサに検知され、かつ第２被検知部が第２センサに検知されていれば、制御手段は、インクカートリッジが装着されたと判定するので、インクカートリッジが装着された状態で電源がオフ／オンされた後も、インクカートリッジの装着状態が判断できる。

図１は、プリンタ１２の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。 図３（Ａ）は、大容量のインクカートリッジ３０における第１突出部材７５の構成を示す拡大模式図であり、図３（Ｂ）は、大容量のインクカートリッジ３０における第２突出部材７６の構成を示す拡大模式図である。 図４（Ａ）は、標準容量のインクカートリッジ３０における第１突出部材７５の構成を示す拡大模式図であり、図４（Ｂ）は、標準容量のインクカートリッジ３０における第２突出部材７６の構成を示す拡大模式図である。 図５（Ａ）は、小容量のインクカートリッジ３０における第１突出部材７５の構成を示す拡大模式図であり、図５（Ｂ）は、小容量のインクカートリッジ３０における第２突出部材７６の構成を示す拡大模式図である。 図６は、カートリッジケース１１０の縦断面構造を模式的に示す断面図である。 図７は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。 図８は、大容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図９は、大容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された状態を示す模式断面図である。 図１０は、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図１１は、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された状態を示す模式断面図である。 図１２は、小容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図１３は、小容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された状態を示す模式断面図である。 図１４は、大容量のインクカートリッジ３０が装着される過程における光センサ１０７，１１４，１１８の出力信号を示す波形図である。 図１５は、標準容量のインクカートリッジ３０が装着される過程における光センサ１０７，１１４，１１８の出力信号を示す波形図である。 図１６は、小容量のインクカートリッジ３０が装着される過程における光センサ１０７，１１４，１１８の出力信号を示す波形図である。 図１７は、制御部９０によって行われる第１処理及び第２処理の手順を示すフローチャートである。

以下、適宜図面が参照されて、本発明の好ましい実施形態が説明される。なお、以下に述べる各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１２の概略構成］
図１に示されるように、プリンタ１２は、インクカートリッジ３０から供給された各色のインクを、記録ヘッド２１から微少なインク滴として選択的に吐出することにより、用紙などの被記録媒体に画像記録を行うインクジェット方式のものである。後述される各インクカートリッジ３０には、プリンタ１２において使用されるインクが貯留されている。具体的には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクが、それぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。つまり、インクカートリッジ３０は、インク色に対応して４種別が存在する。

インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０によって連結されている。同図には詳細に現されていないが、インクチューブ２０は、４つのインク色に対応して４本が設けられている。この各インクチューブ２０を通じて、各インクカートリッジ３０にそれぞれ貯留された各色のインクが、記録ヘッド２１へ供給される。

給紙トレイ１５に積載された記録用紙は、給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送される。搬送路２４において、搬送ローラ対２５が記録用紙をプラテン２６上へ搬送する。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対して、各色インクを微細なインク滴として選択的に吐出することによって、記録用紙に画像を記録する。排出ローラ対２２は、プラテン２６を通過した記録用紙を排紙トレイ１６へ排出する。

［インク供給装置１００］
以下、インク供給装置１００の構成が説明される。インク供給装置１００は、前述の４色のインクがそれぞれ貯留される４種のインクカートリッジとカートリッジケース１１０とを有する。さらに、各色のインクが貯留されるインクカートリッジ３０において、貯留されるインクの量に応じて３種のインクカートリッジ３０が存在する。貯留されるインクの量が異なる３種のインクカートリッジ３０は、リブ７７Ａ，７７Ｂ，８０Ａ，８０Ｂの組み合わせが異なる他は同様の構成であるので、１種のインクカートリッジ３０を主な例として詳細な構成が説明される。

［インクカートリッジ３０の外形］
インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。このインクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２及び奥行き方向５３の各寸法が、幅方向５１の寸法よりも大きな扁平形状である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示された姿勢で、カートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下、「装着向き５０」と称される。）に挿入される。

インクカートリッジ３０は、その内部空間にインク貯留室３６を有する。インク貯留室３６には、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｂｋの各色インクがそれぞれ貯留される。

なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態において、第１突出部材７５及び第２突出部材７６は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。

［残量検知部３４］
インクカートリッジ３０は、残量検知部３４を備える。残量検知部３４を通じて、インク貯留室３６のインク量が、視覚的又は光学的に検知される。残量検知部３４は、幅方向５１に薄い直方体形状をなしており、インクカートリッジ３０の装着向き５０の前方側の前壁４０に一体に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の高さ方向５２における中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出されており、残量検知部３４の幅（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。残量検知部３４の幅寸法は、後述される光センサ１１４（図６参照）の検知領域１１５に進入可能な幅として設定される。残量検知部３４は、その幅方向５１に光が透過可能な透光性の部材から形成されている。

図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は中空形状であり、その内部空間３５は、インク貯留室３６と連続する空間である。残量検知部３４の内部空間３５は、残量検知部３４の外壁を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ及び前壁３４Ｅによって区画されている。内部空間３５には、後述されるセンサーアーム６０の遮光板６２が挿入可能である。残量検知部３４において、側壁３４Ｂの下部である照射部３４Ｃに対して、後述される光センサ１１４から光が照射される。

［センサアーム６０］
インク貯留室３６には、センサーアーム６０が設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検知するための部材である。センサーアーム６０は、遮光板６２、アーム本体６３及びフロート部６４に大別される。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの量に応じて、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢（以下「下位姿勢」と称する。）と、底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢（以下「上位姿勢」と称する。）との間で回動可能である。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。残量検知部３４内における遮光板６２の位置をユーザに視覚的に認識させることにより、ユーザがインク貯留室３６に貯留されたインクの量を判定することができる。また、残量検知部３４内における遮光板６２の位置が後述された光センサ１１４に検知されることによって、後述される制御部９０がインク貯留室３６に貯留されたインクの量が判定可能となる。

アーム本体６３は、細長な棒形状の部材であり、インクカートリッジ３０の両側壁４１に渡って幅方向５１に設けられた支軸６６に、回動自在に支持されている。アーム本体６３は、インク貯留室３６内において、矢印６７及び矢印６８によってそれぞれ示される回動向きへ回動自在である。

フロート部６４は、アーム本体６３の両端のうち装着向き５０と反対向き（脱抜向き５４）の端に設けられている。フロート部６４は、内部が中空とされて、インクに対して所定の浮力が付与されている。したがって、フロート部６４は、インク貯留室３６に貯留されたインク量が増減すると、高さ方向５２に移動する。このフロート部６４の移動によって、センサーアーム６０が回動される。なお、フロート部６４は、中空形状とせずとも、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分がインクの比重よりも小さい比重の素材から構成されることによって、所定の浮力が付与されたものであってもよい。

遮光板６２は、アーム本体６３の両端のうち装着向き５０の端に、つまりフロート部６４と反対側の端に設けられている。遮光板６２は、残量検知部３４の内部空間３５に挿入されている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）における時計方向（矢印６７の向き）へ回動すると、遮光板６２が内部空間３５において下方へ移動する。そして、遮光板６２は、残量検知部３４の底壁３４Ａに当接して、下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）に維持される。センサーアーム６０が図２（Ｂ）における反時計方向（矢印６８の向き）へ回動すると、遮光板６２が内部空間３５において上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接して、上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）に維持される。

遮光板６２は、前述された下位姿勢において、側壁３４Ｂの下部にある照射部３４Ｃと幅方向５１において対向する。つまり、遮光板６２が、残量検知部３４の内部空間３５において照射部３４Ｃと同じ高さ位置となる。遮光板６２は、前述された上位姿勢において、側壁３４Ｂの下部にある照射部３４Ｃと幅方向５１において対向しない。つまり、遮光板６２が照射部３４Ｃより上側に位置する。

インク貯留室３６に所定量より多くのインクが貯留されていると、そのインクに対してフロート部６４が浮き上がることによってセンサーアーム６０が矢印６７の回動向きへ回動される。これにより、遮光板６２が下位姿勢側へ移動して、下位姿勢に維持される。インク貯留室３６に貯留されているインクが所定量未満となると、インク貯留室３６におけるインクの界面が下がると共にフロート部６４も降下し、センサーアーム６０が矢印６８の向きへ回動される。これにより、遮光板６２が上位姿勢側へ移動して、上位姿勢に維持する。後述されるように、このような遮光板６２の移動が、光センサ１１４によって検出される。

［大気連通口７１，インク供給部７２］
インクカートリッジ３０の前壁４０には、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられている。大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４より上方に配置されている。大気連通口７１は、前壁４０を貫通して、インクカートリッジ３０の外部とインク貯留室３６とを連続させている。この大気連通口７１によって、インク貯留室３６の空気層が大気と連通される。各図には現されていないが、インクカートリッジ３０が未使用状態（例えば工場出荷状態）にあるときは、大気連通口７１がフィルムなどでシールされる。したがって、例えば、インク貯留室３６における空気層が減圧状態にあれば、その減圧状態が保持される。そして、使用に際してシールが破断されることによって大気連通口７１が開放され、インク貯留室３６における空気層が大気圧となる。

インク供給部７２は、残量検知部３４より下方に配置されている。インク供給部７２は、弾性を有する筒状部材で構成されており、前壁４０から外方（装着向き５０側）へ突出されている。インク供給部７２の中心には貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３を通じて、インク貯留室３６に貯留されたインクが外部へ流出される。

インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びる突部４３を有する。突部４３はインクカートリッジ３０の上壁３９から上方へ突出されている。突部４３における前壁４０と反対側（装着向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近に位置されている。この端部４５に、後述されるロックレバー１４５が係合されることによって、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された状態に維持される。

［第１突出部材７５，第２突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、第１突出部材７５及び第２突出部材７６を有する。インクカートリッジ３０の種別は、インク貯留室３６に貯留されるインクの量に応じて分類される。ここでは、インク貯留室３６に貯留されるインクの量が多い順に、「大容量」、「標準容量」、「小容量」と称される。後述される第１突出部材７５のリブ７７Ａ，７７Ｂ及び第２突出部材７６のリブ８０Ａ，８０Ｂのように、「大容量」、「標準容量」、「小容量」に応じて第１突出部材７５及び第２突出部材７６の構成が異なる。図２には、大容量のインクカートリッジ３０が示されている。

第１突出部材７５は、前壁４０の上端に突部４３と一体に設けられている。第１突出部材７５の幅（幅方向５１）は、前壁４０の幅と同じであり、前壁４０から装着向き５０へ突出されている。装着向き５０において、第１突出部材７５の先端７５Ａは、インク供給部７２の先端よりも前側にある。つまり、第１突出部材７５が前壁４０から突出する寸法は、インク供給部７２が前壁４０から突出する寸法より大きい。また、装着向き５０において、第１突出部材７５の先端７５Ａは、残量検知部３４及びトリガー検知部８５の先端よりも前側にある。つまり、第１突出部材７５が前壁４０から突出する寸法は、残量検知部３４及びトリガー検知部８５が前壁４０から突出する寸法より大きい。

図３〜図５に示されるように、第１突出部材７５は、その下面７８に凹溝７９が形成されている。この凹溝７９は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面形状が下向きに開口した直方体であり、第１突出部材７５の装着向き５０の先端７５Ａから奥行き方向５３に沿って延出されている。凹溝７９は、幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面と、高さ方向５２及び奥行き方向５３に平行に延びる２つの面と、幅方向５１及び高さ方向５２に平行に延びる面とによって構成されている。

図３（Ａ）に示されるように、凹溝７９内において、高さ方向５２へ延びるリブ７７Ａが設けられている。このリブ７７Ａは、凹溝７９を形成している幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面から第１突出部材７５の下面７８とほぼ同じ高さ位置まで延出されている。また、リブ７７Ａは、凹溝７９内における幅方向５１の中央において奥行き方向５３へ延びている。このリブ７７Ａは、大容量のインクカートリッジ３０に対応して形成されており、第１突出部材７５の先端７５Ａから奥行き方向５３に沿って凹溝７９の抜抜向き５４側の端部（凹溝７９を形成している幅方向５１及び高さ方向５２に平行に延びる面）まで延出されている。つまり、奥行き方向５３に対して、凹溝７９とほぼ同じ領域にリブ７７Ａが設けられている。このリブ７７Ａの幅（幅方向５１）は、後述される光センサ１０７（図６参照）の検知領域１０９に進入可能な幅として設定される。リブ７７Ａは、光センサ１０７から照射される光を遮断する非透光性の部材からなる。

図４（Ａ）及び図５（Ａ）に示されるように、標準容量又は小容量のインクカートリッジ３０の第１突出部材７５では、凹溝７９内において、高さ方向５２へ延びるリブ７７Ｂが設けられている。このリブ７７Ｂは、凹溝７９を形成している幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面から第１突出部材７９の下面７８とほぼ同じ高さ位置まで延出されている。また、リブ７７Ｂは、凹溝７９内における幅方向５１の中央において奥行き方向５３へ延びている。このリブ７７Ｂは、標準容量及び小容量のインクカートリッジ３０に対応して形成されており、第１突出部材７５の先端７５Ａより脱抜向き５４へ奥まった位置から奥行き方向５３に沿って凹溝７９の脱抜向き５４側の端部（凹溝７９を形成している幅方向５１及び高さ方向に平行に延びる面）まで延出されている。この奥まった位置は、トリガー検知部８５の先端を含む高さ方向５２に沿った直線より脱抜向き５４である。つまり、高さ方向５２に対して、トリガー検知部８５の直上にはリブ７７Ｂが存在しない。換言すれば、リブ７７Ｂは、第１突出部材７５の先端７５Ａまで到達しておらず、奥行き方向５３に対して、凹溝７９より短い寸法である。リブ７７Ｂの幅（幅方向５１）は、後述される光センサ１０７（図６参照）の検知領域１０９に進入可能な幅として設定される。リブ７７Ｂは、光センサ１０７から照射される光を遮断する非透光性の部材からなる。このリブ７７Ａ，７７Ｂが、本発明における第１被検知部に相当する。

第２突出部材７６は、前壁４０の下端に設けられている。第２突出部材７６の幅（幅方向５１）は、前壁４０の幅と同じであり、前壁４０から装着向き５０へ突出されている。装着向き５０において、第２突出部材７５の先端は、インク供給部７２の先端よりも前側にある。つまり、第２突出部材７６が前壁４０から突出する寸法は、インク供給部７２が前壁４０から突出する寸法より大きい。また、装着向き５０において、第２突出部材７６の先端は、残量検知部３４及びトリガー検知部８５の先端よりも前側にある。つまり、第２突出部材７６が前壁４０から突出する寸法は、残量検知部３４及びトリガー検知部８５が前壁４０から突出する寸法より大きい。

図３〜図５に示されるように、第２突出部材７６は、その上面８１に凹溝８２が形成されている。この凹溝８２は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面形状が上向きに開口した直方体であり、第２突出部材７６の装着向き５０の先端７６Ａから奥行き方向５３に沿って延出されている。凹溝８２は、幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面と、高さ方向５２及び奥行き方向５３に平行に延びる２つの面と、幅方向５１及び高さ方向５２に平行に延びる面とによって形成されている。

図４（Ｂ）に示されるように、凹溝８２内において、高さ方向５２へ延びるリブ８０Ａが設けられている。このリブ８０Ａは、凹溝８２を形成している幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面から第２突出部材７６の上面８１とほぼ同じ高さ位置まで延出されている。また、リブ８０Ａは、凹溝８２内における幅方向５１の中央において奥行き方向５３へ延びている。このリブ８０Ａは、標準容量のインクカートリッジ３０に対応して形成されており、第２突出部材７６の先端７６Ａから奥行き方向５３に沿って凹溝８２の脱抜向き５４側の端部（凹溝８２を形成している幅方向５１及び高さ方向５２に平行に延びる面）まで延出されている。つまり、奥行き方向５３に対して、凹溝８２とほぼ同じ領域にリブ８０Ａが設けられている。このリブ８０Ａの幅（幅方向５１）は、後述される光センサ１１８（図６参照）の検知領域１２０に進入可能な幅として設定される。リブ８０Ａは、光センサ１１８から照射される光を遮断する非透光性の部材からなる。

図３（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示されるように、大容量又は小容量のインクカートリッジ３０の第２突出部材７６では、凹溝８２内において、高さ方向５２へ延びるリブ８０Ｂが設けられている。このリブ８０Ｂは、凹溝８２を形成している幅方向５１及び奥行き方向５３に平行に延びる面から第２突出部材７６の上面８１とほぼ同じ高さ位置まで延出されている。また、リブ８０Ｂは、凹溝８２内における幅方向５１の中央において奥行き方向５３へ延びている。このリブ８０Ｂは、大容量及び小容量のインクカートリッジ３０に対応して形成されており、第２突出部材７６の先端７６Ａより脱抜向き５４へ奥まった位置から奥行き方向５３に沿って凹溝８２の脱抜向き５４側の端部（凹溝８２を形成している幅方向５１及び高さ方向５２に平行に延びる面）まで延出されている。この奥まった位置は、トリガー検知部８５の先端を含む高さ方向５２に沿った直線より脱抜向き５４である。つまり、高さ方向５２に対して、トリガー検知部８５の直下にはリブ８０Ｂが存在しない。換言すれば、つまり、リブ８０Ｂは、第２突出部材７６の先端７６Ａまで到達しておらず、奥行き方向５３に対して、凹溝８２より短い寸法である。リブ８０Ｂの幅（幅方向５１）は、後述される光センサ１１８（図６参照）の検知領域１２０に進入可能な幅として設定される。リブ８０Ｂは、光センサ１１８から照射される光を遮断する非透光性の部材からなる。このリブ８０Ａ，８０Ｂが、本発明における第２被検知部に相当する。

［トリガー検知部８５］
インクカートリッジ３０は、トリガー検知部８５を備える。トリガー検知部８５は、残量検知部３４から装着向き５０へ離間されて配置されている。つまり、トリガー検知部８５と残量検知部３４とは、装着向き５０に沿ってトリガー検知部８５を前側として並べられており、トリガー検知部８５と残量検知部３４との間には間隙８６が形成されている。このトリガー検知部８５が、本発明における第３被検知部に相当する。

トリガー検知部８５は、残量検知部３４側へ開口するＵ字形状をなしており、残量検知部３４の底壁３４Ａ及び上壁３４Ｄに連結されて、残量検知部３４と一体をなしている。トリガー検知部８５の幅（幅方向５１の寸法）は、残量検知部３４の幅と同程度であり、後述される光センサ１１４（図６参照）の検知領域１１５に進入可能な幅として設定される。トリガー検知部８５は、その幅方向５１に光が不透過な部材から形成されている。トリガー検知部８５と残量検知部３４との間隙８６においては、幅方向５１へ光が通過可能であり、この間隙８６は、残量検知部３４の照射部３４Ｃと同じ高さ位置にある。また、トリガー検知部８５の装着向き５０の先端は、第１突出部材７５及び第２突出部材７６の各先端よりも後側にある。つまり、トリガー検知部８５が前壁４０から突出する寸法は、第１突出部材７５及び第２突出部材７６が前壁４０から突出する各寸法より小さい。

［カートリッジケース１１０］
カートリッジケース１１０は、その内部にインクカートリッジ３０を収容するものである。図６に示されるように、カートリッジケース１１０は、その前面（図６における左側）に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。このインクカートリッジ３０が挿入される向きが装着向き５０と称され、この装着向き５０に沿った方向が着脱方向１０５と称される。カートリッジケース１１０は、４つのインクカートリッジ３０が装着可能なものである。以下には、１つのインクカートリッジ３０が装着される構成が説明されるが、後述される構成は、カートリッジケース１１０に装着される各インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０において、３つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して後述される各構成が設けられている。

［光センサ１１４］
図６に示されるように、カートリッジケース１１０において開口１１２と反対側に位置する奥壁１１７における高さ方向５２のほぼ中央に、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、奥壁１１７から開口１１２へ向けて着脱方向１０５に沿って突出されている。この光センサ１１４は、前述されたインクカートリッジ３０の残量検知部３４及びトリガー検知部８５を検知するためのものである。したがって、光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の残量検知部３４及びトリガー検知部８５と同じ高さに配置されている。インクカートリッジ３０の残量検知部３４及びトリガー検知部８５は、装着過程において、トリガー検知部８５、残量検知部３４の順序で、光センサ１１４の検知領域１１５へ進入する。この光センサ１１４が、本発明における第３センサに相当する。

各図には詳細に現されていないが、光センサ１１４は、光を受光可能な受光部と受光部へ向けて、例えば可視光や赤外光などの光を発光する発光部とを有する透過型のフォトインタラプタである。発光部は発光ダイオードであり、受光部はフォトトランジスタである。発光部と受光部とは、幅方向５１に対向されて配置されており、発光部から受光部へ至る光路が検知領域１１５である。この検知領域１１５へ残量検知部３４又はトリガー検知部８５が進入して受光部の受光量が変化することによって検知信号が変化し、この検知信号の変化によって、残量検知部３４又はトリガー検知部８５が検知され得る。トリガー検知部８５による光センサ１１４の検知信号の変化が、本発明における第３検知情報である。この光センサ１１４の検知信号は、後述される制御部９０（図７参照）へ出力される。

［光センサ１０７］
図６に示されるように、カートリッジケース１１０の奥壁１１７の上部に、光センサ１０７が設けられている。奥壁１１７の上部には、開口１０８が形成されている。この開口１０８は、奥壁１１７を着脱方向１０５へ貫通している。開口１０８は、前述されたインクカートリッジ３０の第１突出部材７５の幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面における外形より大きい。したがって、第１突出部材７５は開口１０８を通じて奥壁１１７より装着向き５０へ突出される。この開口１０８の奥部に光センサ１０７が配置されている。

光センサ１０７は、開口１０８の奥部から開口１１２へ向かって突出されている。光センサ１０７は、前述されたインクカートリッジ３０の第１突出部材７５のリブ７７Ａ，７７Ｂを検知するためのものである。リブ７７Ａ，７７Ｂは、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程において、光センサ１０７の検知領域１０９へ進入する。この光センサ１０７が、本発明における第１センサに相当する。

光センサ１１４と同様に、光センサ１０７は、光を受光可能な受光部と受光部へ向けて光を発光する発光部とを有する透過型のフォトインタラプタである。光センサ１０７において、発光部から受光部へ至る光路が検知領域１０９である。この検知領域１０９へリブ７７Ａ，７７Ｂが進入して受光部の受光量が変化することによって検知信号が変化し、この検知信号の変化によって、リブ７７Ａ，７７Ｂが検知され得る。リブ７７Ａ，７７Ｂによる光センサ１０７の検知信号の変化が、本発明における第１検知情報である。この光センサ１０７の検知信号は、後述される制御部９０（図７参照）へ出力される。

［光センサ１１８］
図６に示されるように、カートリッジケース１１０の奥壁１１７の下部に、光センサ１１８が設けられている。奥壁１１７の下部には、開口１１９が形成されている。この開口１１９は、奥壁１１７を着脱方向１０５へ貫通している。開口１１９は、前述されたインクカートリッジ３０の第２突出部材７６の幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面における外形より大きい。したがって、第２突出部材７６は開口１１９を通じて奥壁１１７より装着向き５０へ突出される。この開口１１９の奥部に光センサ１１８が配置されている。

光センサ１１８は、開口１１９の奥部から開口１１２へ向かって突出されている。光センサ１１８は、前述されたインクカートリッジ３０の第２突出部材７６のリブ８０Ａ，８０Ｂを検知するためのものである。リブ８０Ａ，８０Ｂは、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程において、光センサ１１８の検知領域１２０へ進入する。この光センサ１１８が、本発明における第２センサに相当する。

光センサ１１４と同様に、光センサ１１８は、光を受光可能な受光部と受光部へ向けて光を発光する発光部とを有する透過型のフォトインタラプタである。光センサ１１８において、発光部から受光部へ至る光路が検知領域１２０である。この検知領域１２０へリブ８０Ａ，８０Ｂが進入して受光部の受光量が変化することによって検知信号が変化し、この検知信号の変化によって、リブ８０Ａ，８０Ｂが検知され得る。リブ８０Ａ，８０Ｂによる光センサ１１８の検知信号の変化が、本発明における第２検知情報である。この光センサ１１８の検知信号は、後述される制御部９０（図７参照）へ出力される。

［ロック機構１４４］
図６に示されるように、カートリッジケース１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、装着位置にあるインクカートリッジ３０を係止して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ移動することを禁止する。このロック機構１４４によって、インクカートリッジ３０が装着位置に静止される。

ロック機構１４４は、カートリッジケース１１０の開口１１２付近の上部に設けられている。ロック機構１４４は、ロックレバー１４５、コイルバネ１４８に大別される。ロックレバー１４５は支軸１４９に支持されて、図８に示されるアンロック姿勢と、図６に示されるロック姿勢に回動可能である。コイルバネ１４８は、ロックレバー１４５をロック姿勢側へ付勢する。ロックレバー１４５における装着向き５０側の端が係合端１４６である。この係合端１４６が、インクカートリッジ３０の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止される。この状態がロック状態である。

ロックレバー１４５において、係合端１４６と反対側の端部が操作部１４７である。操作部１４７が押し下げられることによって、ロック姿勢のロックレバー１４５が、コイルバネ１４８による付勢力に抗して、アンロック姿勢へ回動される。この状態において、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜可能となる。

［連結部１２１、ロッド１２４］
図６に示されるように、奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１３が形成されている。孔１１３と連続するようにして、カートリッジケース１１０内部側に連結部１２１及びインクニードル１２２が設けられている。同図には現れていないが、孔１１３の背面側にはインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入される。これにより、インクカートリッジ３０のインク貯留室３６から、インク供給部７２の貫通孔７３、インクニードル１２２、連結部１２１と連続するインク通路が形成され、インク貯留室３６に貯留されたインクが、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。

奥壁１１７の上部には、ロッド１２４が設けられている。ロッド１２４は、奥壁１１７から開口１１２へ向かって着脱方向１０５に沿って突出されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、ロッド１２４が大気連通口７１に挿入される。これにより、大気連通孔７１を塞ぐシール部材が破断されて、インク貯留室３６が大気開放される。

［制御部９０］
以下、制御部９０の概略構成が説明される。制御部９０は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程で、トリガー検知部８５が検知されたときに、光センサ１０７，１１８の出力に基づいて、インクカートリッジ３０の種別を識別する種別判定（第２処理）を実行し、光センサ１０７，１１８の出力に基づいて、インクカートリッジ３０が正常に装着されたことを判定する装着判定（第１処理）を実行するものである。

なお、本実施形態では、制御部９０は、プリンタ１２の全体動作を制御するものであるが、記録ヘッド２１や給紙ローラ２３の制御に関する構成は、本発明に直接関係しないので、ここでは詳細な説明が省略されている。

図７に示されるように、制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。

ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１２の各種動作を制御するためのプログラムや、前述された種別判定及び装着判定を実行するためのプログラム、インクカートリッジ３０の種別と光センサ１０７，１１８の出力信号との対応を示すテーブルなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が前述されたプログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

ＡＳＩＣ９５には、バス９７を介して、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４が相互通信可能に接続されている。また、ＡＳＩＣ９５には、光センサ１０７，１１４，１１８が、各々出力する信号が伝達可能に接続されている。

各光センサ１０７，１１４，１１８は、受光部が受光した光量に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。制御部９０は、各光センサ１０７，１１４，１１８からの出力された信号の電気的なレベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定し、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定する。本実施形態では、各光センサ１０７，１１４，１１８から出力される信号は、各々の検知領域１０９，１１５，１２０において発光部から照射された光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、各容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される動作がそれぞれ説明される。

［大容量のインクカートリッジ３０］
図８（Ａ）に示されるように、大容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して装着向き５０へ挿入されると、まず、第１突出部材７５がロックレバー１４５の係合端１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端１４６が上方へ持ち上げられてロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。

図８（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＨＩからＬＯＷに変化する（図１４：Ｔ１）。つまり、制御部９０がトリガー検知部８５を検知する（図１７：Ｓ１）。

制御部９０は、トリガー検知部８５を検知したタイミングで、種別判定を実行する（図１７：Ｓ２）。ここでは、大容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されており、第１突出部材７５にリブ７７Ａが形成され、かつ第２突出部材７６にリブ８０Ｂが形成されている。したがって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、リブ７７Ａは、既に光センサ１０７の検知領域１０９に進入しており、リブ８０Ｂは、光センサ１１８の検知領域１２０に進入していない。よって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、光センサ１０７の出力信号のレベルは、既にＨＩからＬＯＷに変化しており、また、光センサ１１８の出力信号のレベルは、ＨＩのままである（図１４：Ｔ１）。制御部９０は、これら光センサ１０７，１１８の出力信号を、ＲＯＭ９２に格納されているテーブルに照らし合わせて、挿入されているインクカートリッジ３０の種別を判定する。ここでは、挿入されているインクカートリッジ３０が大容量のものであると判定される。

インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５を通過する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＬＯＷからＨＩに変化する（図１４）。

図９に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて装着位置へ到達すると、リブ８０Ｂが光センサ１１８の検知領域１２０に進入する（図１４：Ｔ２）。これにより、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなる。制御部９０は、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなると（図１７：Ｓ３）、装着位置にインクカートリッジ３０が到達したと判定する（図１７：Ｓ４）。

インクカートリッジ３０が装着位置へ到達したタイミングにおいて、残量検知部３４の照射部３４Ｃは既に光センサ１１４の検知領域１１５に進入している。新たなインクカートリッジ３０においては、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されているので、下位姿勢にあるセンサアーム６０の遮光板６２によって検知領域１１５における光が遮断される。したがって、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化している。

インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、突部４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端１４６を通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合端が突部４３によって支持されなくなるので、コイルバネ１４８の付勢によって、アンロック姿勢のロックレバー１４５がロック姿勢へ回動し、ロックレバー１４５の係合端１４６が突部４３の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止されて、装着位置に保持される。

前述されたように、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、インク貯留室３６に貯留されたインクが、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。また、ロッド１２４が大気連通口７１に挿入されて、インク貯留室３６が大気開放される。

カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０からインクが供給されて、インク貯留室３６に貯留されたインクが所定量未満になると、センサアーム６０の遮光板６２が下位姿勢から上位姿勢に姿勢変化する。これにより、光センサ１１４の出力信号がＬＯＷからＨＩに変化するので、制御部９０は、インク貯留室３６のインク残量が少ないと判定する。

［標準容量のインクカートリッジ３０］
図１０（Ａ）に示されるように、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して装着向き５０へ挿入されると、まず、第１突出部材７５がロックレバー１４５の係合端１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端１４６が上方へ持ち上げられてロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。

図１０（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＨＩからＬＯＷに変化する（図１５：Ｔ３）。つまり、制御部９０がトリガー検知部８５を検知する（図１７：Ｓ１）。

制御部９０は、トリガー検知部８５を検知したタイミングで、種別判定を実行する（図１７：Ｓ２）。ここでは、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されており、第１突出部材７５にリブ７７Ｂが形成され、かつ第２突出部材７６にリブ８０Ａが形成されている。したがって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、リブ７７Ｂは、光センサ１０７の検知領域１０９に進入しておらず、リブ８０Ａは、既に光センサ１１８の検知領域１２０に進入している。よって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、光センサ１０７の出力信号のレベルは、ＨＩのままであり、また、光センサ１１８の出力信号のレベルは、既にＨＩからＬＯＷへ変化している（図１５：Ｔ３）。制御部９０は、これら光センサ１０７，１１８の出力信号を、ＲＯＭ９２に格納されているテーブルに照らし合わせて、挿入されているインクカートリッジ３０の種別を判定する。ここでは、挿入されているインクカートリッジ３０が標準容量のものであると判定される。

インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５を通過する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＬＯＷからＨＩに変化する（図１５）。

図１１に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて装着位置へ到達すると、リブ７７Ｂが光センサ１０７の検知領域１０９に進入する（図１５：Ｔ４）。これにより、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなる。制御部９０は、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなると（図１７：Ｓ３）、装着位置にインクカートリッジ３０が到達したと判定する（図１７：Ｓ４）。

インクカートリッジ３０が装着位置へ到達したタイミングにおいて、残量検知部３４の照射部３４Ｃは既に光センサ１１４の検知領域１１５に進入している。新たなインクカートリッジ３０においては、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されているので、下位姿勢にあるセンサアーム６０の遮光板６２によって検知領域１１５における光が遮断される。したがって、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化している。

インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、突部４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端１４６を通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合端が突部４３によって支持されなくなるので、コイルバネ１４８の付勢によって、アンロック姿勢のロックレバー１４５がロック姿勢へ回動し、ロックレバー１４５の係合端１４６が突部４３の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止されて、装着位置に保持される。

［小容量のインクカートリッジ３０］
図１２（Ａ）に示されるように、小容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して装着向き５０へ挿入されると、まず、第１突出部材７５がロックレバー１４５の係合端１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端１４６が上方へ持ち上げられてロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。

図１２（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＨＩからＬＯＷに変化する（図１６：Ｔ５）。つまり、制御部９０がトリガー検知部８５を検知する（図１７：Ｓ１）。

制御部９０は、トリガー検知部８５を検知したタイミングで、種別判定を実行する（図１７：Ｓ２）。ここでは、小容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されており、第１突出部材７５にリブ７７Ｂが形成され、かつ第２突出部材７６にリブ８０Ｂが形成されている。したがって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、リブ７７Ｂは、光センサ１０７の検知領域１０９に進入しておらず、リブ８０Ｂも、光センサ１１８の検知領域１２０に進入していない。よって、制御部９０がトリガー検知部８５を検知したタイミングにおいて、光センサ１０７の出力信号のレベルは、ＨＩのままであり、また、光センサ１１８の出力信号のレベルも、ＨＩのままである（図１６：Ｔ５）。制御部９０は、これら光センサ１０７，１１８の出力信号を、ＲＯＭ９２に格納されているテーブルに照らし合わせて、挿入されているインクカートリッジ３０の種別を判定する。ここでは、挿入されているインクカートリッジ３０が小容量のものであると判定される。

インクカートリッジ３０が更に装着向き５０へ移動されると、トリガー検知部８５が光センサ１１４の検知領域１１５を通過する。これにより、光センサ１１４の出力信号のレベルが、ＬＯＷからＨＩに変化する（図１６）。

図１３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて装着位置へ到達すると、リブ７７Ｂが光センサ１０７の検知領域１０９に進入し、リブ８０Ｂが光センサ１１８の検知領域１２０に進入する（図１６：Ｔ６）。これにより、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなる。制御部９０は、光センサ１０７，１１８の出力信号が共にＬＯＷとなると（図１７：Ｓ３）、装着位置にインクカートリッジ３０が到達したと判定する（図１７：Ｓ４）。

インクカートリッジ３０が装着位置へ到達したタイミングにおいて、残量検知部３４の照射部３４Ｃは既に光センサ１１４の検知領域１１５に進入している。新たなインクカートリッジ３０においては、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されているので、下位姿勢にあるセンサアーム６０の遮光板６２によって検知領域１１５における光が遮断される。したがって、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化している。

インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、突部４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端１４６を通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合端が突部４３によって支持されなくなるので、コイルバネ１４８の付勢によって、アンロック姿勢のロックレバー１４５がロック姿勢へ回動し、ロックレバー１４５の係合端１４６が突部４３の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止されて、装着位置に保持される。

本実施形態において、光センサ１０７，１１８の出力信号の組み合わせが、（ＬＯＷ，ＬＯＷ）である場合が、本発明における第１検知情報及び第２検知情報が共に出力されている場合に相当する。また、光センサ１０７，１１８の出力信号の組み合わせが、（ＨＩ，ＨＩ）、（ＨＩ，ＬＯＷ）、（ＬＯＷ，ＨＩ）である場合が、第１検知情報及び第２検知情報の少なくとも一方が出力されていない場合に相当する。

ところで、カートリッジケース１１０においてインクカートリッジ３０が装着される内部空間の寸法は、インクカートリッジ３０の挿入が容易となるように、インクカートリッジ３０の外形寸法に対して若干大きく設定されている。したがって、カートリッジケース１１０において、インクカートリッジ３０の姿勢が若干がたつく。

仮に、カートリッジケース１１０に対してインクカートリッジ３０が、図９，１１，１３に示される装着姿勢において時計回り方向又は反時計回り方向へ傾いて、第１突出部材７５のリブ７７又は第２突出部材７６のリブ８０のいずれか一方が、光センサ１０７の検知領域１０９又は光センサ１１８の検知領域１２０から外れると、光センサ１０７，１１８の出力信号の組み合わせが（ＬＯＷ，ＬＯＷ）とならない。このとき、制御部９０は、装着判定において、インクカートリッジ３０が装着されたと判断しない。

同様に、インクカートリッジ３０が落下されたり他の部材と衝突されたりして、第１突出部材７５又は第２突出部材７６の少なくともいずれか一方が破損されると、光センサ１０７，１１８の出力信号の組み合わせが（ＬＯＷ，ＬＯＷ）とならない。このとき、制御部９０は、装着判定において、インクカートリッジ３０が装着されたと判断しない。

［本実施形態の作用効果］
前述されたように、制御部９０は、リブ７７Ａ，７７Ｂが光センサ１０７に検知され、かつリブ８０Ａ，８０Ｂが光センサ１１８に検知されたときに、インクカートリッジ３０が装着されたと判定するので、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の姿勢変化の影響が、インクカートリッジ３０の装着状態の判断へ影響し難い。これにより、インクカートリッジ３０の装着状態が正確に判断される。

また、インクカートリッジ３０に設けられた第１突出部材７５又は第２突出部材７６が破損されても、インクカートリッジ３０が装着された状態と判断されないので、第１突出部材７５又は第２突出部材７６が破損された状態とインクカートリッジ３０が装着された状態とが混同される可能性が低減される。

また、インクカートリッジ３０がカートリッジケースに装着された状態で装置の電源がオフにされ、再び電源がオンにされた後も、リブ７７Ａ，７７Ｂが光センサ１０７に検知され、かつリブ８０Ａ，８０Ｂが光センサ１１８に検知されれば、制御部９０は、インクカートリッジ３０が装着されていると判定するので、インクカートリッジ３０が装着された状態で電源がオフ／オンされた後も、インクカートリッジ３０の装着状態が判断できる。

また、インクカートリッジ３０の前壁４０に、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられているので、カートリッジケース１１０とインクカートリッジ３０との連携に要する各部材が前壁４０に集約される。

なお、本実施形態では、第１突出部材７５及び第２突出部材７６は、インクカートリッジ３０の筐体に一体に形成されているが、第１突出部材７５及び第２突出部材７６はインクカートリッジ３０の筐体に対して着脱可能に構成されてもよい。

また、本実施形態では、各インクカートリッジ３０は、初期インク量が異なるインクカートリッジ３０の種別判定が行われているが、例えば、貯留されるインク色が異なるインクカートリッジ３０の種別判定として本発明が実現されてもよい。

また、インクの組成が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。インクの組成とは、例えば、顔料系のインク、染料系のインク、寒冷地向けに組成されたインク、熱帯地向けに組成されたインクなどである、インクの組成が変わると、インクの粘度や表面張力が変わる。よって、インクの組成が変われば、記録ヘッド２１におけるインク吐出の制御も変更する必要がある。インクの組成が判定できることによって、プリンタ部１１において、最適な吐出制御がなされて画像記録が行われる。

また、インクの製造地が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、複合機１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、その複合機１０に対して使用されたインクの製造地を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。

また、インクの製造時期が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、複合機１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、その複合機１０に対して使用されたインクの製造時期を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。

また、一般ユーザ用のインクカートリッジ３０とメンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０とが種別判定されるものであってもよい。このメンテナンス作業員は、複合機１０の補修が可能な人員である。このような人員は、複合機１０の補修のために特別な操作を行うことがあり得るので、メンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０がプリンタ部１１に装着されたときには、例えば、大容量のインクを用いたパージなど、一般ユーザでは行い得ない特別な操作が制御部９０において許可される。

また、空気の溶存のしやすさが異なるインクを貯留するインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。空気が溶存し難いインクであれば、インク貯留室３６が脱気されない。逆に、空気が溶存しやすいインクであれば、インク貯留室３６が脱気される。このようなインク貯留室３６の状態の違いが判定されることによって、記録ヘッド２１のメンテナンスプログラムが変更される。

また、リブ７７Ａ，７７Ｂ，８０Ａ，８０Ｂやトリガー検知部８５は、光センサ１０７，１１４，１１８の発光部から照射される光を遮断するものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１０７，１１４，１１８において発光部から受光部に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光部から受光部へ向かって照射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光部が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。

３０・・・インクカートリッジ
７２・・・インク供給部
７７Ａ，７７Ｂ・・・リブ（第１被検知部）
８０Ａ，８０Ｂ・・・リブ（第２被検知部）
８５・・・トリガー検知部（第３被検知部）
９０・・・制御部（制御手段）
１００・・・インク供給装置
１０７・・・光センサ（第１センサ）
１１０・・・カートリッジケース（カートリッジ装着部）
１１４・・・光センサ（第３センサ）
１１８・・・光センサ（第２センサ）

Claims (6)

1. 装着向きへインクカートリッジが挿入されることによって当該インクカートリッジが装着可能であるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置であって、
   上記インクカートリッジは、
   上記カートリッジ装着部への装着姿勢における装着向きの前側であって上側に設けられた第１被検知部と、
   上記装着姿勢における装着向きの前側であって下側に設けられた第２被検知部と、
   上記装着姿勢における装着向きの前側であって上記第１被検知部と上記第２被検知部との間に配置された第３被検知部と、を具備し、
   上記カートリッジ装着部は、
   上記第１被検知部を検知したことに基づいて、第１検知情報を出力する第１センサと、
   上記第２被検知部を検知したことに基づいて、第２検知情報を出力する第２センサと、
   上記第３被検知部を検知したことに基づいて、第３検知情報を出力する第３センサと、
   上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において、上記第１検知情報及び上記第２検知情報が共に出力されていることに基づいて、上記カートリッジ装着部の装着位置に上記インクカートリッジが到達したと判定する第１処理、及び上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において、上記第３検知情報が出力されたときに第１検知情報及び第２検知情報の少なくとも一方が出力されていないことに基づいて上記インクカートリッジを識別する第２処理を実行する制御手段と、を具備するものであるインク供給装置。
2. 上記第１被検知部及び上記第２被検知部は、インクを貯留するカートリッジ本体に対して着脱可能である請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記インクカートリッジは、
   上記装着姿勢における装着向きの前側であって上記第１被検知部と上記第２被検知部との間に配置されて、当該インクカートリッジ内のインクを外部へ供給するインク供給部を更に具備するものである請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 上記第１センサ及び上記第２センサは、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有し、上記発光部から上記受光部に至る光路に、対応する上記第１被検知部又は上記第２被検知部が進入されて受光量が変化することにより、それらを検知するものである請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
5. 上記第１被検知部及び上記第２被検知部は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される装着過程において、対応する上記第１センサ又は上記第２センサの上記光路に進入して、上記受光部に到達する光の光量を調整するものである請求項４に記載のインク供給装置。
6. 上記第１センサ及び上記第２センサは、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に対して装着位置に配置されたときに、対応する上記第１被検知部又は上記第２被検知部を検出可能な位置に配置されている請求項５に記載のインク供給装置。

Images