JP2010228382A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジの識別に加えて、インク供給部の保護用として設けられた第１突出部の有無の判定の双方を簡単な構成で実現することが可能なインク供給装置を提供すること。
【解決手段】カートリッジケース１１０にカートリッジ３０が挿入されると、挿入中における光センサ１２６の信号レベルがＲＡＭ９３に記憶される（Ｓ２）。その後、カートリッジ３０がロックされると、記憶された信号レベルのデータ中にレベルの変化点が存在するかどうかが判定され（Ｓ４）、変化点がない場合は不良カートリッジと判定され（Ｓ６）、ある場合は良好なものと判定される（Ｓ５）。良好なカートリッジは、更にその種別が判定される。種別判定は、装着位置における光センサ１２６の信号レベルによって決定される。
【選択図】図１１

Description

本発明は、インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えたインク供給装置に関する。

従来、インクを用いて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が広く知られている。この記録装置は、インクジェット記録方式の記録ヘッドを備えており、当該記録ヘッドは、供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。上記記録装置は、インクカートリッジが収容されるカートリッジ装着部を備える。インクカートリッジは、カートリッジ装着部に設けられた開口部を通じてカートリッジ装着部内に挿入される。インクカートリッジには、インクを外部へ供給するためのインク供給部が設けられている。インクカートリッジがカートリッジ装着部の奥まで挿入されて装着されると、インク供給部が開放されて、インクを記録ヘッドへ供給することが可能な状態となる。

上記カートリッジ装着部には、特許文献１及び特許文献２に記載のように、１以上のセンサが設けられている。例えば、特許文献１には、インクカートリッジの種別を判定する判定処理に用いられるセンサが開示されており、特許文献２には、インクカートリッジの装着状態やインク残量を検知する用途に用いられるセンサが開示されている。

また、特許文献２には、上記インク供給部を外部からの衝撃から保護する手段として、インク供給部よりも外方に突出する突出部が設けられたインクカートリッジが開示されている。上記突出部が設けられているため、誤ってインク供給部側からインクカートリッジを床面に落下させた場合でも、突出部のみが床面に衝突するため、落下時の衝撃が直接にインク供給部に加わることが防止される。

特開２００８−２４６９９９号公報 特開２００７−１９６６４７号公報

しかしながら、上述した各特許文献に記載のものでは、インクカートリッジに設けられた突出部の有無を事前に検知することができない。仮に、突出部の一部が欠けたり折損していた場合は、落下などの原因によって、インクカートリッジがユーザの手元に届くまでにインク供給部が壊れている可能性が高い。この場合、インクカートリッジが画像記録装置に使用されることにより、インク漏れが生じるおそれがある。

そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジの識別に加えて、インク供給部の保護用として設けられた第１突出部の有無の判定の双方を簡単な構成で実現することが可能なインク供給装置を提供することを目的とする。

(1) 本発明は、インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えたインク供給装置である。上記カートリッジ装着部は、光を出射する第１発光部と該第１発光部から出射された光を受光可能な第１受光部とを有する第１光センサを備えている。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記カートリッジ装着部へ挿入される挿入向きの前方側の第１壁面に設けられ、上記インク室のインクを外部に供給するインク供給部と、少なくとも上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出し、上記第１発光部から上記第１受光部に至る第１光路に進入可能な第１突出部と、を備えている。本発明のインク供給装置は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に挿入開始されてから装着位置に到達するまでの上記第１受光部の受光量データと、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達したときの上記第１受光部における第１受光量とに基づいて、上記インクカートリッジに関連するカートリッジ関連情報を取得する制御手段を具備している。

インクカートリッジは、第１突出部を有するため、インクカートリッジが第１壁面側から落下した場合でも、第１突出部が床面に衝突し、インク供給部は床面に直接に衝突しない。したがって、インク供給部が衝突時の衝撃から保護される。第１突出部は、インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されたときに、第１光センサの第１光路に進入する。インクカートリッジが装着される過程において、第１突出部が光路に進入すると、第１光センサの第１受光部における受光量が変化する。この受光量の変化は、第１受光部から出力される出力信号の変化をもたらす。制御手段は、上記受光量データと上記第１受光量とに基づいて、上記インクカートリッジに関連するカートリッジ関連情報を取得する。なお、上記カートリッジ情報は、上記第１突出部の有無を示す情報、上記インクカートリッジを示す識別情報などを含む概念である。

(2) 上記インクカートリッジは、上記インク室のインク量に応じて移動する移動部材を備える。上記カートリッジ装着部は、光を出射する第２発光部と該第２発光部から出射された光を受光可能な第２受光部とを有し、上記インクカートリッジの筐体の所定箇所に光を照射させて該所定箇所における上記移動部材の有無を検知する第２光センサを備える。上記制御手段は、上記受光量データ、上記第１受光量、及び上記インクカートリッジが上記装着位置に到達したときの上記第２受光部における第２受光量に基づいて、上記カートリッジ関連情報を取得する。

これにより、上記インクカートリッジに関する様々な情報、例えば、インクカートリッジの内容物（インクの種類、色、初期容量等）や、インクカートリッジの仕様（適用可能な機種情報や向け先国の情報等）に関する情報などを取得可能となる。

(3) 上記制御手段は、上記受光量データに基づいて上記第１突出部の有無を判定し、上記第１受光量及び上記第２受光量の双方若しくはいずれか一方に基づいて上記インクカートリッジを識別する。

(4) 第１のインクカートリッジの上記第１突出部は、上記第１光路に配置されたときに上記第１発光部からの光として上記第１受光部に所定光量未満の光量を受光させる第１部材と、該第１部材よりも上記第１壁面側に設けられ上記第１光路に配置されたときに上記第１発光部からの光として上記第１受光部に所定光量以上の光量を受光させる第２部材とを有する。この場合、上記制御手段は、上記第２部材が上記第１光路に配置されたときの上記第１受光部における上記第１受光量に基づいて上記インクカートリッジを第１のインクカートリッジと判定する。

この構成では、インクカートリッジの装着過程において、必ず一度は第１光路を通る光が遮られて、第１光センサにおける受光量が変化する。この変化に基づいて、制御手段は、第１突出部を有するか、或いは第１突出部が折損などによって存在していないかを判定することが可能となる。また、制御手段は、第１突出部の第２部材が第１光路に配置されたときに第１受光部から出力される出力信号（受光量を示す信号）の波形を解析したり、出力信号のレベルを検知することにより、カートリッジ装着部に装着されるインクカートリッジが第１のインクカートリッジであるかどうかを判定することができる。

(5) 上記第１のインクカートリッジと異なる第２のインクカートリッジの上記第１突出部は、上記第１光路に配置されたときに上記第１受光部へ向かう光を所定光量よりも低下させるものである。この場合、上記制御手段は、上記第１突出部が上記第１光路に配置されたときの上記第１受光部における上記第１受光量に基づいて上記インクカートリッジを上記第２のインクカートリッジと判定する。

これにより、制御手段は、第１突出部が第１光路に進入したときに第１受光部から出力される出力信号の波形を解析したり、出力信号のレベルを検知することにより、カートリッジ装着部に装着されるインクカートリッジが第２のインクカートリッジであるかどうかを判定することができる。

(6) 上記第２のインクカートリッジの上記第１突出部は、上記第１光路に配置されたときに上記第１受光部へ向かう光を遮断するものが考えられる。

(7) 上記制御手段は、上記第１突出部が上記第１光路に進入したときに上記第１受光部における受光量が変化した場合に上記第１突出部が有ると判定し、上記第１受光部における受光量に変化がない場合に上記第１突出部が無いと判定する。

(8) 上記インク供給部は、上記第１壁面から上記挿入向きへ突出している。

この構成では、インク供給部が突出されているためインク供給部が折損し易いが、第１突出部によってインク供給部が保護される。

(9) 上記インクカートリッジは、少なくとも上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出する部位を有する第２突出部を備える。この場合、上記第１突出部及び上記第２突出部は、上記インク供給部を挟むように配置されている。

これにより、落下時の衝撃からインク供給部を確実に保護することができる。

(10) 上記インク供給部は、少なくとも上記第１突出部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに最も突出した部分とを結ぶ平面よりも第１壁面側に設けられている。

これにより、仮にインクカートリッジが落下したとしても、落下時の衝撃からインク供給部がより確実に保護される。

(11) 上記第１突出部は、上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている。

これにより、仮にインク供給部からインクが漏れ出たとしても、漏れ出たインクが第１突出部で受け止められる。

本発明によれば、インクカートリッジの識別、及び保護用として設けられた第１突出部の有無の判定の双方を簡単な構成で実現することが可能である。

図１は、本発明の第１実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０Ａの構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０Ａの斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０Ａの縦断面図が示されている。 図３は、インクカートリッジ３０Ｂの構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０Ｂの斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０Ｂの縦断面図が示されている。 図４は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に装着された状態を示す模式断面図である。 図７は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）には、インクカートリッジ３０Ａが装着される過程で得られる出力波形が示されており、（Ｂ）には、インクカートリッジ３０Ｂが装着される過程で得られる出力波形が示されている。 図８は、突出部材７６が折損したインクカートリッジ３０Ｃがカートリッジケース１１０に装着される前後の状態を示す模式断面図である。 図９は、インクカートリッジ３０Ｃが装着される過程で得られる光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図である。 図１０は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。 図１１は、制御部９０によって行われる判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１２は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

《第１実施形態》
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。

［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００（本発明のインク供給装置の一例）を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０の開口１１２の下端部にはカバー１９が倒伏可能に軸支されている。カバー１９は、開口１１２の下端部を中心に回動することにより、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。なお、インクカートリッジ３０は、開口１１２からカートリッジケース１１０に挿入される。

各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図１に示されるように、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられており、このサブタンク２８にインクが一時的に貯留されている。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式に基づいてサブタンク２８のインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

ところで、市場においては、同じ色のインクが収容されたインクカートリッジ３０であっても、予め内部に貯留させておくインクの初期貯留量が異なるインクカートリッジ３０（３０Ａ，３０Ｂ）が流通している。例えば、一般消費者向けに製作された標準タイプや、インク消費量の多いヘビーユーザ向けに製作された大容量タイプなどが販売されている。上記標準タイプのインクカートリッジの初期貯留量を標準量とすると、上記大容量タイプは、初期貯留量が標準タイプのものよりも多いもの、つまり、インクが標準タイプのものよりも多く貯留されたものである。本実施形態では、上記標準タイプのものをインクカートリッジ３０Ａとし、上記大容量タイプのものをインクカートリッジ３０Ｂとする。なお、インクカートリッジ３０Ａが本発明の第１のインクカートリッジに相当し、インクカートリッジ３０Ｂが本発明の第２のインクカートリッジに相当する。以下の説明では、特に言及しない限り、インクカートリッジ３０Ａ及びインクカートリッジ３０Ｂを総じてインクカートリッジ３０と称する。

本実施形態に係るインク供給装置１００では、カートリッジケース１１０における１つの収容スペースにインクカートリッジ３０Ａ及び３０Ｂのいずれを挿入しても装着可能に構成されている。また、インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０の内容物（インクの種類、色、初期容量等）や、インクカートリッジの仕様（適用可能な機種情報や向け先国の情報等）を判定する機能（判定機能）が備えられている。詳細については後述するが、上記判定は、インク供給装置１００が備える制御部９０（本発明の制御手段の一例、図１０参照）によって行われる。以下、インクカートリッジ３０を判定する処理（判定処理）を具現化する各構成要素、及び上記判定処理の手順について詳細に説明する。

［インクカートリッジ３０Ａ］
まず、図２を参照して、インクカートリッジ３０Ａについて説明する。図２は、インクカートリッジ３０Ａの構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０Ａの斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０Ａの縦断面図が示されている。なお、インクカートリッジ３０Ｂは、後述する突出部材７６の形態がインクカートリッジ３０Ａと相違しており、その他の構成は両者ともに共通している。インクカートリッジ３０Ｂの上記相違点については後段で詳述する。

インクカートリッジ３０Ａはインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０Ａの内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０Ａは、図２（Ａ）に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。インクカートリッジ３０Ａは、上記起立姿勢のままカートリッジケース１１０に装着される。言い換えると、上記起立姿勢は、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０Ａの装着姿勢である。

図２に示されるように、インクカートリッジ３０Ａは、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０Ａは、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。インクカートリッジ３０Ａは、例えば、透明な樹脂で構成されている。インクカートリッジ３０Ａの挿入向き５０の前方側の前壁４０には、大気連通口７１、残量検知部３４、及びインク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）が設けられている。なお、前壁４０の表面が本発明の第１壁面に相当する。

図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は、略直方体形状に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の中段付近から挿入向き５０（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の内部の空間３５は、インク貯留室３６と連続するように中空状に形成されている。空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。

残量検知部３４は、インク貯留室３６のインク量をユーザにより視覚的に認識させ、或いは光学センサ１１４（本発明の第２光センサの一例、図４参照）に検知するためのものである。そのため、残量検知部３４の少なくとも両方の側壁３４Ｂは、透明な部材で構成されている。これにより、ユーザは、残量検知部３４の空間３５の中身を外部から視認することができる。残量検知部３４の幅であるところの側壁３４Ｂ間の距離（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。具体的には、残量検知部３４は、光センサ１１４の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。

センサーアーム６０は、インク貯留室３６内に設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量に応じて動く合成樹脂製の部材である。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とからなる。

アーム本体６３は、インクカートリッジ３０Ａの側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０Ａの内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。

フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に移動する。これにより、センサーアーム６０がインク量の増減に応じた方向に回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材でフロート部６４が形成されていてもよい。

遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、下位姿勢（遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢、図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上位姿勢（遮光板６２が底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢、図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。

なお、遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃ（本発明の所定箇所に相当）に対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃと幅方向に重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは重ならない。

本実施形態では、インク貯留室３６に所定量以上のインクがある場合は、フロート部６４の浮力がセンサーアーム６０を矢印６７の向きへ回動させるように作用する。これにより、遮光板６２が上記下位姿勢側へ向けて時計方向へ回動させられて、上記下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６に所定量未満のインクしかない場合は、フロート部６４の重みによりセンサーアーム６０は矢印６８の向きへ回動させられる。これにより、遮光板６２が上記上位姿勢を維持する。このようにインク量に応じて上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。

カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能な位置（以下「装着位置」と称する。）にインクカートリッジ３０Ａが装着された状態で、後述する光センサ１１４（図３参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃへ向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、空間３５を横切ろうとする光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２の下方の空間３５を通過して、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の低下量や有無を検知することによって、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを検知することができる。

大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４よりも上方の前壁面に形成されている。この大気連通口７１は、インク貯留室３６の空気層と大気とを連通するための貫通孔である。大気連通口７１を通じてインク貯留室３６と大気とが連通しているので、インク貯留室３６内の気圧が大気圧に維持される。

［インク供給部７２］
インク供給部７２は、前壁４０において、残量検知部３４よりも下方の前壁面に形成されている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３からインクニードル１２２を通ってインク貯留室３６からインクが外部に導出される。図２（Ｂ）に示されるように、インク供給部７２は、後述する突出部材７６の突出端と残量検知部３４の上端とを通る仮想平面５６（本発明の平面の一例）よりも、前壁４０側に収まるように設けられている。つまり、インク供給部７２は、仮想平面５６を挿入向き５０側へ越えていない。このため、インクカートリッジ３０Ａを前壁４０側から落下させたとしても、落下時の衝撃が直接にインク供給部７２に加わらないため、インク供給部７２が衝撃から保護される。

［リブ４３］
インクカートリッジ３０Ａは、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０Ａの上壁３９から上方に延びる２つの側壁と両側壁の頂部同士を接続する上壁とからなる。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅の側壁を有している。なお、このリブ４３の側壁に対応して、カートリッジ１１０には、上壁３９の幅より少し幅広の溝（不図示）が挿抜方向１０５に沿って延びるように形成されている。リブ４３の側壁は、上記溝に沿って装着位置までインクカートリッジ３０を案内する。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる位置にあり、その反対側（挿入向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近にある。リブ４３の端部４５は、カートリッジケース１１０における上記装着位置にインクカートリッジ３０Ａが装着された状態で、後述するロックレバー１４５が係合する部分である。

［突出部材７６］
インクカートリッジ３０Ａは、突出部材７６（本発明の第１突出部の一例）を有する。突出部材７６は、図２（Ａ）に示される起立姿勢で、前壁４０の下端に設けられている。詳細には、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。本実施形態では、突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じサイズである。この突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量（前壁４０から突出端までの距離）は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。

なお、インクカートリッジ３０Ａ及び後述するインクカートリッジ３０Ｂは、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態における突出部材７６及び後述の第２実施形態における突起１５３は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。

突出部材７６には、インクカートリッジ３０Ａの奥行き方向５３に延びるリブ７９が設けられている。リブ７９は、後述する光センサ１２６（本発明の第１光センサの一例、図４参照）により検知される部分（被検知部分）である。リブ７９は、奥行き方向５３に平行な２本の溝８０が突出部材７６の上面７８に形成されることによって構成されている。リブ７９は、光を遮断可能な素材で形成されている。溝８０は、突出部材７６の先端面７７で挿入向き５０側に開放されている。リブ７９は、後述する光センサ１２６の検知領域１２７に進入可能な幅に形成されている。また、溝８０の幅（幅方向５１の寸法）は、光センサ１２６が備える発光素子及び受光素子が先端面７７側から挿入可能な寸法に形成されている。インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に挿入されてから上記装着位置に到達するまでの挿入過程において、発光素子及び受光素子が溝８０に進入するとともに、リブ７９が検知領域１２７を通る光路に進入する。

リブ７９に切り欠き８２（本発明の第２部材の一例）が設けられている。切り欠き８２は、リブ７９の挿入向き５０側の先端から所定距離だけ前壁４０側へ隔てられた位置に設けられている。そのため、切り欠き８２よりも挿入向き５０側には、光を遮断可能な遮断部８１（本発明の第１部材の一例）が形成されている。インクカートリッジ３０Ａが上記装着位置に到達するまでの挿入過程において、遮断部８１は、検知領域１２７を通り光センサ１２６の受光素子へ向かう光を遮るように横切る。遮断部８１が検知領域１２７を横切ることにより、上記光が遮断される。切り欠き８２は、インクカートリッジ３０Ａが装着姿勢にあるときに、光センサ１２６の検知領域１２７に配置される位置に設けられている。したがって、インクカートリッジ３０Ａが上記装着位置に到達して装着姿勢となったときは、光センサ１２６の発光素子から出射された光は、リブ７９で遮られることなく、切り欠き８２を通って光センサ１２６の受光素子に入射する。つまり、インクカートリッジ３０Ａが装着姿勢にあるときは、切り欠き８２は、光センサ１２６の発光素子へ向かう光の通過を許容する。

なお、本実施形態では、第２部材の一例として切り欠き８２を例示して説明したが、この切り欠き８２に代えて、ガラスや透明な樹脂板などのように光を透過させる性質（光透過性）を有する部材を採用してもかまわない。

［インクカートリッジ３０Ｂ］
次に、図３を参照して、インクカートリッジ３０Ｂについて説明する。図３は、インクカートリッジ３０Ｂの構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０Ｂの斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０Ｂの縦断面図が示されている。図３に示されるように、切り欠き８２を有しないリブ８４が突出部材７６に設けられたものがインクカートリッジ３０Ｂである。リブ８４以外の構成は、インクカートリッジ３０Ａと共通する。そのため、インクカートリッジ３０Ａと共通する構成については、インクカートリッジ３０Ａの各構成要素と同符号を付して示すことによりその説明を省略する。

このようなリブ８４が突出部材７６に設けられているため、インクカートリッジ３０Ｂが上記装着位置に到達するまでの挿入過程において、リブ８４は、検知領域１２７を通り光センサ１２６の受光素子へ向かう光を遮る。そして、インクカートリッジ３０Ｂが装着姿勢となっても、リブ８４は検知領域１２７に配置されるので、光センサ１２６の発光素子から出射され発光素子へ向かう光は、リブ８４で遮断される。

［インク供給装置１００］
次に、図４を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図４は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。

インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図１参照）へインクチューブ２０（図１参照）を介してインクを供給するものである。インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。以下、カートリッジケース１１０について詳細に説明する。

［カートリッジケース１１０］
カートリッジケース１１０の内部に、インクカートリッジ３０が水平方向へ移動可能に支持される。図４に示されるように、カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。

カートリッジケース１１０の奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、貫通孔７３からインクチューブ２０を介して記録ヘッド２１に至るインク通路が形成される。

［光センサ１１４］
カートリッジケース１１０の奥壁１１７の中央部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク量が所定量以上であるかを検知するためのものであり、光を発光する発送素子と、発光素子から発光された光を受光する受光素子とにより構成されている。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子（本発明の第２発光部の一例）と、この発光素子から出射された光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子（本発明の第２受光部の一例）とを有する。発光素子及び受光素子は、互いに対向するように、略Ｕ形状に組み立てられた樹脂製の筐体に内蔵されている。本実施形態では、光センサ１１４として、光透過型のフォトインタラプタが採用されている。なお、光センサ１１４に代えて反射型のフォトインタラプタを採用することも可能である。

光センサ１１４は、後述する制御部９０（図１０参照）に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。この出力信号は、受光素子に入射した光の量、つまり、受光素子における受光量を示す信号である。本実施形態では、カートリッジケース１１０の上記装着位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４の下部が進入する。つまり、残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃ（図２参照）が検知領域１１５内に位置する。検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいてインクの残量（本発明のカートリッジ関連情報の一例）が所定量になったかどうかが検知される。

［光センサ１２６］
カートリッジケース１１０の奥壁１１７の背面側（図３の右側）の下部に、光センサ１２６が設けられている。光センサ１２６はカートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０の内容物（インクの種類、色、初期容量等）や、インクカートリッジの仕様（適用可能な機種情報や向け先国の情報等）に関する情報（本発明のカートリッジ関連情報の一例）を判定する用途、及び、インクカートリッジ３０の突出部材７６の有無（本発明のカートリッジ関連情報の一例）を検知する用途に用いられるものである。図４に示されるように、光センサ１２６は、光センサ１１４と同じ構成をしており、光を出射可能な発光素子（本発明の第１発光部の一例）と、この発光素子から出射された光を受光可能な受光素子（本発明の第１受光部の一例）とを有する。光センサ１２６に代えて反射型のフォトインタラプタを採用することも可能である。

光センサ１２６は、後述する制御部９０（図１０参照）に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０の上記装着位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１２６の発光素子から受光素子に至る検知領域１２７にリブ７９又はリブ８４が進入する。これにより、発光素子から出射された光が遮断されるなどして、光センサ１２６の受光素子の出力信号（受光量）が変動する。

［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が上記装着位置に配置された状態で、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へインクカートリッジ３０が移動することを規制して、上記装着位置でインクカートリッジ３０を固定（ロック）させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０において、光センサ１２６とは反対側に配置されている。言い換えると、光センサ１２６は、ロック機構１４４とは反対側に配置されている。詳細には、ロック機構１４４は、カートリッジケース１１０の奥壁１１７に配置される光センサ１２６に対して開口１１２側の上部に設けられている。

ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図４（Ｂ）に示されるアンロック位置と、図４（Ａ）に示されるロック位置との間で支軸を介して回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ回動するように付勢されている。したがって、ロックレバー１４５は、インクカートリッジ３０の挿抜方向１０５に対して傾斜した状態で配置されている。挿入時にインクカートリッジ３０のリブ４３の端部４４がロックレバー１４５に当接しすると、ロックレバー１４５は上記支軸を中心に反時計方向へ回動し、図４（Ｂ）に示されるアンロック位置まで回動する。ロックレバー１４５の一端に、リブ４３の端部４５と係合可能な係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の端部４５と係合することにより、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。

ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１１４及び光センサ１２６と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは支軸を境界にして反対側に被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに被検知部１４７から退避した位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２にあるか、又は検知領域１４２にないときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかを検知することができる。

［インクニードル１２２］
奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。インクニードル１２２は、奥壁１１７から開口１２２へ向けて、つまり、脱抜向き５４へ突出している。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されており、このインクチューブ２０を介して記録ヘッド２１にインクが供給される。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、貫通孔７３からインクチューブ２０を介して記録ヘッド２１に至るインク通路が形成される。

［インクカートリッジ３０Ａ，３０Ｂの装着動作］
以下、図５から図７を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図５及び図６は、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。図７は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０Ａの挿入時の波形図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０Ｂの挿入時の波形図が示されている。

［インクカートリッジ３０Ａの装着動作］
まず、インクカートリッジ３０Ａの装着動作について説明する。図５に示されるように、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３の端部４４がロックレバー１４５の係合端部１４６に当接する。この状態で更にインクカートリッジ３０Ａが挿入されると、ロックレバー１４５が支軸を中心にして反時計方向に回動し、係合端部１４６が上方へ持ち上げられて、上記ロック位置（図４（Ａ）参照）から上記アンロック位置（図４（Ｂ）参照）まで回動する。持ち上げられた係合端部１４６は、リブ４３の上面に載置される。その後、インクカートリッジ３０Ａが更に挿入されることに伴い、係合端部１４６は、リブ４３の上面を滑る。そして、係合端部１４６がリブ４３の端部４５に至ると、係合端部１４６は支軸を中心にして時計方向に回動して、インクカートリッジ３０Ａの脱抜向き５４への移動を規制する。

インクカートリッジ３０Ａが挿入される前は、ロックレバー１４５は上記ロック位置（図４（Ａ）参照）にあり、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断されている。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷとなっている（図７（Ａ）参照）。上述のごとく、インクカートリッジ３０Ａが挿入されてロックレバー１４５が上記アンロック位置（図４（Ｂ）参照）まで回動すると、その回動中に被検知部１４７が検知領域１４２から退出する。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷからＨＩに変化する（図７（Ａ）のＴ０）。

更にインクカートリッジ３０Ａが挿入されると、残量検知部３４の前壁３４Ｅが光センサ１１４の検知領域１１５を通過する（図５（Ｂ）参照）。このとき、前壁３４Ｅは、発光素子から出射された光を遮断するため、光センサ１１４の出力信号のレベルは、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過中はＨＩからＬＯＷに変化し（図７（Ａ）のＴ１）、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通り過ぎるとＬＯＷからＨＩに戻る（図７（Ａ）のＴ２）。なお、前壁３４Ｅには、光を透過しにくい材質で構成されたカバーやシールなどの部材が取り付けられており、前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む光は、前壁３４Ｅによって吸収或いは乱反射されて減衰される。そのため、受光素子では、所定値以上の受光量が得られず、ＬＯＷレベル信号が出力される。前壁３４Ｅは、上述した部材を備えた構成に限られず、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞り、スリットなどで光を減衰させたりして、光量を所定量未満にさせるものであってもよい。

更にインクカートリッジ３０Ａが挿入されると、その挿入過程において、突出部材７６のリブ７９の先端に設けられた遮断部８１が光センサ１２６の検知領域１２７に配置される（図６（Ｃ）参照）。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、遮断部８１が検知領域１２７を通過中はＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ３）。

そして、図６（Ｄ）に示されるように、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されると、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に進入し、インクカートリッジ３０Ａが装着位置に到達した時点では、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に配置された状態となる。ここで、装着位置とは、インクカートリッジ３０Ａからインクニードル１２２へインクを供給することが可能な位置であって、本実施形態では、図６（Ｄ）に示されるように、インク供給部７２の貫通孔７３にインクニードル１２２が挿通される位置である。照射部３４Ｃが検知領域１１５に配置された状態において、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されている場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断される。この場合、図７（Ａ）に示されるように、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ４）。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断されないので、信号のレベルはＨＩを維持する（図７（Ａ）の破線参照）。

また、インクカートリッジ３０Ａが装着位置まで挿入される過程で、遮断部８１が光センサ１２６の検知領域１２７を通り過ぎると、切り欠き８２が検知領域１２７に進入し、インクカートリッジ３０Ａが装着位置に到達した時点では、切り欠き８２が検知領域１２７に配置された状態となる。光センサ１２６の出力信号のレベルは、切り欠き８２を通過した光が受光素子に到達するので、ＬＯＷからＨＩに戻る（図７（Ａ）のＴ５）。

また、インクカートリッジ３０Ａが上記装着位置に到達すると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端部１４６を通り過ぎる。係合端部１４６がリブ４３の上壁に支持されなくなるので、持ち上げられていたロックレバー１４５が下方（時計方向）へ回動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面及び端部４５に当接する。これにより、係合端部１４６と端部４５とが当接係合することによって、インクカートリッジ３０Ａは、脱抜向き５４への移動が制止される。このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。これにより、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ６）。

［インクカートリッジ３０Ｂの装着動作］
次に、インクカートリッジ３０Ｂの装着動作について説明する。なお、インクカートリッジ３０Ａの装着動作と同じ動作については、その説明を省略する。インクカートリッジ３０Ｂがカートリッジケース１１０に装着される場合は、インクカートリッジ３０Ｂが挿入される過程において、突出部材７６のリブ８４の先端が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。これにより、リブ８４によって、検知領域１２７の光が遮断される。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ｂ）のＴ３）。その後、インクカートリッジ３０Ｂが上記装着位置に到達するまで検知領域１２７の光がリブ８４によって遮断された状態を維持する（図７（Ｂ）参照）。

なお、折損するなどによって突出部材７６が存在しないインクカートリッジ３０Ｃがカートリッジケース１１０に挿入された場合は、図８に示されるように、インクカートリッジ３０Ｃが装着位置に到達しても、検知領域１２７を通る光が遮断されない。そのため、インクカートリッジ３０Ｃがカートリッジケース１１０に装着されても、光センサ１２６の出力信号は常にＨＩを維持する（図９参照）。つまり、光センサ１２６の出力信号は変化しない。

本実施形態では、各光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号に基づいて、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０が判定（識別）可能なように、後述する制御部９０が構成されている。

［制御部９０］
以下、図１０を参照して、制御部９０の概略構成を説明する。ここに、図１０は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。

制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、図１０に示されるように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。

ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する状態判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４、光センサ１２６、及び光センサ１４１が接続されている。なお、図１０には図示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等（図１参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。

光センサ１１４，１２６，１４１は、受光素子で受けた光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。出力された出力信号は、制御部９０に入力されて、当該制御部９０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値（本発明の所定の光量に相当）以上の場合にＨＩレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記出力信号は、各光センサの検知領域１１５，１２７，１４２において光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。

［判定処理］
本実施形態では、光センサ１１４，１２６，１４１それぞれの出力信号に基づいて、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の内容物（インクの種類、色、初期容量等）や、インクカートリッジの仕様（適用可能な機種情報や向け先国の情報等）を判定する判定処理が制御部９０によって行われる。以下、図１１のフローチャートを参照しながら、上記判定処理の手順について説明する。ここに、図１１は、制御部９０によって行われる判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。この判定処理は、図中のステップＳ１から開始される。

まず、ステップＳ１では、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたかどうかがＣＰＵ９１によって判断される。上述したように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されると、ロックレバー１４５がロック位置の状態からアンロック位置に変化し、光センサ１４１の信号レベルがＬＯＷからＨＩに変化する（図７のＴ０参照）。したがって、当該ステップＳ１では、光センサ１４１の信号レベルがＬＯＷからＨＩに変わったことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入され始めたと判断される。

なお、本実施形態では、光センサ１４１の信号レベルに基づいてインクカートリッジ３０が挿入され始めたかどうかが判断されるが、例えば、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたときに光センサ１１４の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したこと（図７のＴ１参照）や、その後に光センサ１１４の信号レベルがＬＯＷからＨＩに変化したこと（図７のＴ２参照）により、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたと判断してもよい。

ステップＳ１において、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入され始めたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側）、次のステップＳ２では、インクカートリッジ３０の挿入開始から装着位置に至るまでの光センサ１２６の出力信号が受光量データとしてＣＰＵ９１によってＲＡＭ９３に記憶される。このステップＳ２における記憶処理は、後述のステップＳ３において、インクカートリッジ３０が装着位置でロックされたと判断されるまで行われる。インクカートリッジ３０が本実施形態では、図７に示されるように、所定の閾値を基準にＨＩレベルかＬＯＷレベルに定められた矩形波が上記受光量データとして記憶される。もちろん、アナログ又はデジタルで表された出力信号そのものがＲＡＭ９３に記憶されてもかまわない。

次のステップＳ３では、インクカートリッジ３０が装着位置に到達し、当該装着位置で固定（ロック）されたかどうかが判断される。具体的には、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の装着位置に固定されたと判断される。なお、インクカートリッジ３０が引き抜かれたときも、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化するので、インクカートリッジ３０が装着位置で固定（ロック）されたことを確実に判断するために、光センサ１１４の信号レベルがＬＯＷからＨＩに変化し（図７のＴ１参照）、かつ、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したこと（図７のＴ６参照）を条件に、インクカートリッジ３０が装着位置で固定（ロック）されたと判断することが好ましい。

続いて、ステップＳ４では、ＲＡＭ９３に記憶された光センサ１２６の受光素子から得られた上記受光量データに、信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した変化点が存在するかどうかがＣＰＵ９１によって判断される。例えば、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した変化点（図７のＴ３参照）がある場合は（Ｓ４のＹｅｓ側）、次のステップＳ５の処理が実行される。一方、図９に示されるように、信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した変化点が、ＲＡＭ９３に記憶された上記受光量データ内に存在しない場合は（Ｓ４のＮｏ側）、次のステップＳ６の処理が実行される。

ステップＳ４において、ＲＡＭ９３に記憶された上記受光量データ内に、信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した変化点が存在しないと判断されたことは、装着されたインクカートリッジ３０に突出部材７６が存在しないことを意味する。つまり、装着されたインクカートリッジ３０が突出部材７６を有しないインクカートリッジ３０Ｃであることを意味する。言い換えると、ＣＰＵ９１は、装着されたインクカートリッジ３０を、突出部材７６が存在しないインクカートリッジ３０Ｃと判定する。このようなインクカートリッジ３０Ｃは、突出部材７６を有しないため、インク供給部７２が外部から衝撃を受けやすい状態にあり、インク供給部７２が損傷している可能性が高い。また、突出部材７６を有しないため、インクカートリッジ３０がインクカートリッジ３０Ａであるかのインクカートリッジ３０Ｂであるのかを区別することができない。このような区別ができない場合は、その後のインク供給処理やインクの残量表示などの処理が正確に行われないという問題が生じうる。したがって、このような場合は、カートリッジ不良と判断して、カートリッジ不良を示すフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ６）。その後、ステップＳ１３において、プリンタ１０の表示部などにエラー情報が出力される。

ステップＳ４において、ＲＡＭ９３に記憶された上記受光量データ内に、信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した変化点が存在すると判断されたことは、装着されたインクカートリッジ３０に突出部材７６が存在することを意味する。つまり、装着されたインクカートリッジ３０が突出部材７６を有するインクカートリッジ３０Ａ又は３０Ｂであることを意味する。言い換えると、ＣＰＵ９１は、装着されたインクカートリッジ３０を、突出部材７６が存在するインクカートリッジ３０Ａ又は３０Ｂと判定する。この場合は、次のステップＳ５において、インクカートリッジ３０がインクカートリッジ３０ＡかどうかがＣＰＵ９１によって判断される。かかる判断は、図７の時刻Ｔ６以降、例えば、装着位置における光センサ１２６の出力信号（本発明の第１受光量に相当）の信号レベルがＨＩであるかどうかによって行われる。図７（Ａ）に示されるように、時刻Ｔ６において上記信号レベルがＨＩであることは、インクカートリッジ３０Ａを示す。この場合、次のステップＳ７において、装着されたインクカートリッジ３０がインクカートリッジ３０Ａであると判定されて、それを示すフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。一方、ステップＳ５において、光センサ１２６の信号レベルがＨＩではなくＬＯＷであると判断されると、次のステップＳ８において、装着されたインクカートリッジ３０がインクカートリッジ３０Ｂであると判定されて、それを示すフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。

このように、ステップＳ５から次のステップＳ７又はＳ８へ続く手順において、ＣＰＵ９１は、挿入されたインクカートリッジ３０が標準タイプのインクカートリッジ３０Ａであるか、大容量タイプのインクカートリッジ３０Ｂであるかを判定している。つまり、インクカートリッジ３０がＣＰＵ９１によって識別されている。

続いて、ステップＳ９では、インクカートリッジ３０内にインクが所定量以上あるかどうかがＣＰＵ９１によって判断される。具体的には、図７の時刻Ｔ６における光センサ１１４の出力信号（本発明の第２受光量に相当）の信号レベルがＬＯＷであるかどうかによって判断される。光センサ１１４の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は、図７に示されるように、インクが所定量以上あることを意味するので、次のステップＳ１０において、インクありを示すフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。その後、画像記録動作が許可される（Ｓ１１）。

一方、ステップＳ９において、光センサ１１４の信号レベルがＬＯＷではなくＨＩであると判断された場合は、図７の波線で示されるように、インクが所定量未満であることを意味するので、次のステップＳ１２において、インクなしを示すフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。その後、ステップＳ１３において、プリンタ１０の表示部などにエラー情報が出力される。

［実施形態の効果］
上述したように本実施形態に係るインク供給装置１００が構成されているため、カートリッジケース１１０に挿入されたインクカートリッジ３０が、突出部材７６を有しない不良なインクカートリッジ３０Ｃであるかどうかを確実に判定することができる。また、インクカートリッジ３０が標準タイプのインクカートリッジ３０Ａであるか、大容量タイプのインクカートリッジ３０Ｂであるかを確実に判定することができる。また、このように複数の判定処理を簡単な構成で実現することが可能となる。

《第２実施形態》
以下、図１２を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。ここに、図１２は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。なお、上述の第１実施形態と共通する構成要素については、第１実施形態で用いた符号と同じ符号を付すことでその説明を省略する。

第２実施形態では、図１２に示されるように、リブ４３の端部４４から挿入向き５０へ突出する突起１５３（本発明の第２突出部の一例）がインクカートリッジ１５０に設けられている点と、カートリッジケース１５５に上述の光センサ１２６と同じ構成の光センサ１５１（本発明の第２センサの一例）が設けられている点が上述の第１実施形態と異なる。

突起１５３は、インクカートリッジ１５０の前壁４０の上部に配置されている。つまり、インク供給部７２の上方に配置されている。インク供給部７２は、突起１５３と突出部材７６とによって挟まれるように配置されている。突起１５３は、リブ４３の幅方向５１のサイズよりも細く形成されており、具体的には、光センサ１５１の検知領域１５２に進入可能な幅に形成されている。突起１５３は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。本実施形態では、突起１５３は、突出部材７６と同じ突出長さに形成されている。

カートリッジケース１５５において、突起１５３に対応する位置に光センサ１５１が設けられている。光センサ１５１は、カートリッジケース１５５の奥側の上部、つまり奥壁１１７の上部に設けられている。光センサ１５１は、上述した光センサ１２６と同じように構成されており、光を出力可能な発光素子と、この発光素子からの光を受光可能な受光素子とを有する。光センサ１５１は、カートリッジケース１５５に装着されたインクカートリッジ１５０の突起１５３の有無を検知するためのものである。図１２（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ１５０がインク供給の可能な装着位置に到達すると、突起１５３が光センサ１５１の検知領域１５２に進入して、光を遮断する。これにより、突起１５３の有無が制御部９０によって検知される。なお、突起１５３が光センサ１５１の検知領域１５２に入ることにより光を遮断することとしたが、これに限られず、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞り、スリットなどで光を減衰させたりして、光量を所定量未満にさせるものであってもよい。

このような構成が採用された場合は、制御部９０は、光センサ１２６の出力信号に基づいて突出部材７６の有無を判定し、また、光センサ１５１の出力信号に基づいて突起１５３の有無を判定する。そして、突出部材７６及び突起１５３の双方が存在すると判定された場合に、図１１のステップＳ５以降の処理が実行される。また、突出部材７６及び突起１５３のうち、少なくともいずれか一方が存在しないと判定された場合は、ステップＳ６以降の処理が実行される。

なお、上述の各実施形態では、各インクカートリッジ３０は、初期インク量が異なるインクカートリッジ３０の種別判定が行われているが、例えば、貯留されるインク色が異なるインクカートリッジ３０の種別判定として本発明が実現されてもよい。

また、インクの組成が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。インクの組成とは、例えば、顔料系のインク、染料系のインク、寒冷地向けに組成されたインク、熱帯地向けに組成されたインクなどである、インクの組成が変わると、インクの粘度や表面張力が変わる。よって、インクの組成が変われば、記録ヘッド２１におけるインク吐出の制御も変更する必要がある。インクの組成が判定できることによって、プリンタ部１１において、最適な吐出制御がなされて画像記録が行われる。

また、インクの製造地が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、プリンタ１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、そのプリンタ１０に対して使用されたインクの製造地を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。

また、インクの製造時期が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、プリンタ１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、そのプリンタ１０に対して使用されたインクの製造時期を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。

また、一般ユーザ用のインクカートリッジ３０とメンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０とが種別判定されるものであってもよい。このメンテナンス作業員は、プリンタ１０の補修が可能な人員である。このような人員は、プリンタ１０の補修のために特別な操作を行うことがあり得るので、メンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されたときには、例えば、大容量のインクを用いたパージなど、一般ユーザでは行い得ない特別な操作が制御部９０において許可される。

また、空気の溶存のしやすさが異なるインクを貯留するインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。空気が溶存し難いインクであれば、インク貯留室３６が脱気されない。逆に、空気が溶存しやすいインクであれば、インク貯留室３６が脱気される。このようなインク貯留室３６の状態の違いが判定されることによって、記録ヘッド２１のメンテナンスプログラムが変更される。

また、インクカートリッジ３０に関する上述した様々な仕様や種類を組み合わせて、当該インクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもかまわない。

また、光センサ１２６，１４１，１５１の各検知領域に進入する突出部材７６や突起１５３等の部材は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１２６，１４１，１５１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。

１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
５６・・・仮想平面
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
９０・・・制御部
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１１４・・・光センサ
１２６・・・光センサ
１４１・・・光センサ
１５０・・・インクカートリッジ
１５１・・・光センサ
１５３・・・突起

Claims (11)

1. インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えたインク供給装置であって、
   上記カートリッジ装着部は、
   光を出射する第１発光部と該第１発光部から出射された光を受光可能な第１受光部とを有する第１光センサを備え、
   上記インクカートリッジは、
   インクが貯留されるインク室と、
   上記カートリッジ装着部へ挿入される挿入向きの前方側の第１壁面に設けられ、上記インク室のインクを外部に供給するインク供給部と、
   少なくとも上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出し、上記第１発光部から上記第１受光部に至る第１光路に進入可能な第１突出部と、を備えてなり、
   上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に挿入開始されてから装着位置に到達するまでの上記第１受光部の受光量データと、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達したときの上記第１受光部における第１受光量とに基づいて、上記インクカートリッジに関連するカートリッジ関連情報を取得する制御手段を具備するインク供給装置。
2. 上記インクカートリッジは、
   上記インク室のインク量に応じて移動する移動部材を備え、
   上記カートリッジ装着部は、
   光を出射する第２発光部と該第２発光部から出射された光を受光可能な第２受光部とを有し、上記インクカートリッジの筐体の所定箇所に光を照射させて該所定箇所における上記移動部材の有無を検知する第２光センサを備え、
   上記制御手段は、上記受光量データ、上記第１受光量、及び上記インクカートリッジが上記装着位置に到達したときの上記第２受光部における第２受光量に基づいて、上記カートリッジ関連情報を取得する請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記制御手段は、上記受光量データに基づいて上記第１突出部の有無を判定し、上記第１受光量及び上記第２受光量の双方若しくはいずれか一方に基づいて上記インクカートリッジ関連情報を取得する請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 第１のインクカートリッジの上記第１突出部は、
   上記第１光路に配置されたときに上記第１発光部からの光として上記第１受光部に所定光量未満の光量を受光させる第１部材と、該第１部材よりも上記第１壁面側に設けられ上記第１光路に配置されたときに上記第１発光部からの光として上記第１受光部に所定光量以上の光量を受光させる第２部材とを有し、
   上記制御手段は、上記第２部材が上記第１光路に配置されたときの上記第１受光部における上記第１受光量に基づいて上記インクカートリッジを上記第１のインクカートリッジと判定する請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
5. 上記第１のインクカートリッジと異なる第２のインクカートリッジの上記第１突出部は、上記第１光路に配置されたときに上記第１受光部へ向かう光を所定光量よりも低下させるものであり、
   上記制御手段は、上記第１突出部が上記第１光路に配置されたときの上記第１受光部における上記第１受光量に基づいて上記インクカートリッジを上記第２のインクカートリッジと判定する請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
6. 上記第２のインクカートリッジの上記第１突出部は、上記第１光路に配置されたときに上記第１受光部へ向かう光を遮断するものである請求項５に記載のインク供給装置。
7. 上記制御手段は、上記第１突出部が上記第１光路に進入したときに上記第１受光部における受光量が変化した場合に上記第１突出部が有ると判定し、上記第１受光部における受光量に変化がない場合に上記第１突出部が無いと判定する請求項３から６のいずれかに記載のインク供給装置。
8. 上記インク供給部は、上記第１壁面から上記挿入向きへ突出している請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
9. 上記インクカートリッジは、
   少なくとも上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出する部位を有する第２突出部を備え、
   上記第１突出部及び上記第２突出部は、上記インク供給部を挟むように配置されている請求項１から８のいずれかに記載のインク供給装置。
10. 上記インク供給部は、少なくとも上記第１突出部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに最も突出した部分とを結ぶ平面よりも第１壁面側に設けられている請求項１から９のいずれかに記載のインク供給装置。
11. 上記第１突出部は、上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている請求項１から１０のいずれかに記載のインク供給装置。

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