JP2010228377A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジ装着部にインクカートリッジを装着する際に生じる摺動抵抗を軽減することにより、インクカートリッジを確実に且つ円滑に装着することが可能なインク供給装置を提供すること。
【解決手段】カートリッジケース１１０の上部にインクカートリッジ３０と当接してインクカートリッジ３０を固定するロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、ケース内部側へ付勢されている。カートリッジケース１１０内には、インクカートリッジ３０の挿入動作に連動するリンク部材８０があり、未挿入時はリンク部材８０がロックレバー１４５をアンロック位置に保持し、挿入時にリンク部材８０が移動することにより上記保持が解除されて、ロックレバー１４５がロック位置に移動する。
【選択図】図４

Description

本発明は、インク貯留室を有するインクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置に関する。

インクを用いて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録方式の画像記録装置が広く知られている。この画像記録装置は、インクジェット記録方式の記録ヘッドと、記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインクカートリッジとを備える。インクカートリッジは、内部のインクを外部へ流出させるためのインク供給部を備える。インク供給部を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。記録ヘッドに供給されたインクは、記録ヘッドのノズルから記録用紙へ向けて選択的に吐出される。これにより、記録用紙に画像が記録される。

上記画像記録装置には、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部が設けられている。カートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に構成されている。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されることにより、インク供給部が開放されて、インクカートリッジ内のインクが記録ヘッドへ供給可能となる。

特許文献１に記載の画像記録装置には、カートリッジ装着部においてインクの供給が可能な装着位置でインクカートリッジを保持するための保持機構が設けられている。その保持機構は、カートリッジ装着部の開口を閉じる扉に設けられた扉ロック部材（６２）と押圧保持部材（６１）とを有する。インクカートリッジがカートリッジ装着部の上記装着位置に配置された状態で開口が扉で閉じられ、更に扉ロック部材（６２）によって扉が開口に対して固定される。このとき、押圧保持部材（６１）がインクカートリッジを押圧した状態でカートリッジ装着部の装着位置で位置決めされた状態で保持される。なお、上述の括弧内の番号は特許文献１で使用されている符号の番号である。

一方、上記保持機構の他の例として、図１１に示される保持機構２０１が知られている。この保持機構２０１は、カートリッジ装着部２０３の奥部にインクカートリッジ２０５が装着されたときに、ロック部材２０７がバネ２０８によって下方へ押し下げられる。これにより、インクカートリッジ２０５の上側に設けられた被係合部２０９とロック部材２０７とが係合して、インクカートリッジ２０５が装着位置で保持される（図９（Ｃ）参照）。

特開２００７−１９６６４７号公報

しかしながら、特許文献２に記載の保持機構２０１では、カートリッジ装着部２０３にインクカートリッジ２０５が挿入される際に、カートリッジ装着部２０３内に突出するロック部材２０７とインクカートリッジ２０５とが衝突するため、挿入時に負荷が生じる（図１１（Ａ）参照）。また、ロック部材２０７がバネ２０８によって付勢されているため、図１１（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ２０５の挿入時にロック部材２０７がインクカートリッジ２０５の上面２０６に案内されたとしても、ロック部材２０７はバネ２０８の付勢力を受けつつ、上面２０６を摺接する。そのため、ロック部材２０７と上面２０６との間で生じる摺動抵抗がインクカートリッジ２０５の挿入時の抵抗となり、円滑な挿入が妨げられるという問題がある。また、場合によっては、インクカートリッジ２０５の挿入時に、ロック部材２０７がインクカートリッジ２０５において予期せぬ箇所と係合してしまい、更にそのままユーザが力任せにインクカートリッジ２０５を挿入させることで、ロック部材２０７がインクカートリッジ２０５に噛み込んでしまうという問題が生じ得る。

そこで、本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジを装着する際に生じる摺動抵抗を軽減することにより、インクカートリッジを確実に且つ円滑に装着することが可能なインク供給装置を提供することを目的とする。

(1) 本発明は、インク貯留室を有するインクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置として構成されている。このインク供給装置は、上記インクカートリッジの外面に接触する第１位置と上記外面から離間する第２位置とに移動可能な規制部材と、上記規制部材を上記第１位置へ向けて付勢する付勢部材と、上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの挿抜動作に応じて連動し、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に対する挿入向きに沿って挿入されて所定の装着位置に到達するまでの間は上記付勢部材の付勢力に抗して上記規制部材を上記第２位置に保持し、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達した状態で、上記第２位置における上記保持を解除して上記規制部材を上記第１位置へ移動させる連動部材と、を備える。

なお、本明細書においては別段の定めがない限り、「方向」とは、例えば＋，−のように相対する向きを有する両矢印の直線で表されるものであり、「向き」とは、方向のうち例えば＋若しくは−のように１つのアローヘッドを有する矢印で表されるものである。

このように構成されているため、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されていない場合は、規制部材は連動部材によって第２位置に保持される。この状態で、インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されても、規制部材がインクカートリッジから離間しているので、規制部材とインクカートリッジとの間に摺動抵抗は生じない。インクカートリッジが更に挿入向きに沿って挿入されると、その挿入動作に伴って連動部材が動作する。つまり、連動部材はインクカートリッジの挿入動作に連動する。インクカートリッジが装着位置に到達すると、上記第２位置における保持が解除される。これにより、上記規制部材が上記付勢部材の付勢力によって上記第２位置から上記第１位置へ移動する。第１位置へ移動した規制部材は、インクカートリッジと接触して、当該インクカートリッジが脱抜向きへ移動することを規制する。

(2) 上記装着位置は、上記インクカートリッジから上記カートリッジ装着部へインクを供給可能な位置である。

(3) 上記連動部材は、上記インクカートリッジが上記装着位置から脱抜される脱抜向きに沿って移動する過程で上記付勢部材の付勢力に抗して上記規制部材を上記第１位置から上記第２位置へ移動させる請求項１又は２に記載のインク供給装置。

一方、インクカートリッジが装着位置から脱抜向きへ抜き出されると、その脱抜動作に伴って連動部材が動作する。つまり、連動部材は インクカートリッジの脱抜動作に連動する。インクカートリッジが装着位置から抜き出されると、連動した連動部材によって、規制部材が付勢部材の付勢力に抗して第１位置から第２位置へ移動する。これにより、規制部材は、インクカートリッジから離間する。この状態で、インクカートリッジが抜き出されても、規制部材がインクカートリッジから離間しているので、規制部材とインクカートリッジとの間に摺動抵抗は生じない。

(4) 上記規制部材は、上記インクカートリッジの外面に接触することによって上記装着位置から脱抜される脱抜向きへの上記インクカートリッジの移動を制止するものである。

(5) 上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの挿抜方向に交わる方向へ延びる壁部が上記インクカートリッジの外面に設けられている。この場合、上記規制部材は、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達した状態で、上記壁部における上記挿入向きの後方側の壁面に接触するように配置されている。

これにより、上記脱抜向きへのインクカートリッジの移動が確実に制止される。

(6) 本発明のインク供給装置は、一端に上記規制部材が設けられ、他端側に被接触部が設けられており、上記規制部材と上記被接触部との間に回動中心が設けられた回動部材と、上記インクカートリッジが上記装着位置から脱抜される脱抜向きへ上記連動部材を弾性付勢する第１弾性部材と、を更に備える。また、上記連動部材は、上記インクカートリッジの挿入過程において上記インクカートリッジに押圧される被押圧部と、上記被押圧部から上記被接触部側へ延出された本体と、上記本体における上記被接触部側の端部に設けられ上記被接触部に接触可能な接触部と、を備える。この場合、上記連動部材は、上記被押圧部が上記インクカートリッジの挿入経路に配置され且つ上記接触部が上記被接触部に接触して上記規制部材を上記第２位置に保持可能な第３位置と、上記第３位置よりも上記挿入向き側に配置され且つ上記接触部が上記被接触部から離間して上記規制部材を上記第１位置へ移動させ得る第４位置との間で移動可能に構成されている。

この構成では、連動部材が第１弾性部材によって脱抜向きへ弾性付勢されている。そのため、インクカートリッジが挿入されていない状態では、連動部材は、弾性付勢力を受けた状態で第３位置に配置されている。この状態で、接触部は被接触部に接触して、規制部材を第２位置に保持している。インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されると、その挿入経路に配置された被押圧部にインクカートリッジが当接する。そして、更に挿入されると、第１弾性部材の弾性付勢力に抗して被押圧部が挿入向きへ押圧される。これにより、第１弾性部材が圧縮されるとともに、被押圧部が挿入向きへ移動する。被押圧部の移動に伴い、本体及び接触部も同方向へ移動する。つまり、インクカートリッジからの押圧力を受けて連動部材が第３位置から挿入向きへ移動する。連動部材が第４位置まで移動すると、接触部が被接触部から離間する。これにより、付勢部材の付勢力によって規制部材が第２位置から第１位置へ移動し、インクカートリッジの脱抜向きへの移動を規制する。

一方、インクカートリッジが装着位置から脱抜向きへ抜き出されると、第１弾性部材の弾性力によって、連動部材が第４位置から第３位置へ移動する。これに伴って、接触部が被接触部に接触する。このとき、被接触部は、第１弾性部材の弾性付勢力によって脱抜向きへ押し付けられて、規制部材が付勢部材の付勢力に抗して第１位置から第２位置へ移動する。これにより、規制部材がインクカートリッジから離間する。

(7) 上記インクカートリッジは、上記被押圧部に接触してその被押圧部を上記挿入向きへ押圧する押圧部と、上記挿入向きの前方側である第１壁に設けられたインク供給部と、を備える。この場合、上記押圧部は、上記第１壁から上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出されている。

この構成によれば、インクカートリッジが第１壁側から落下した場合でも、押圧部が地面だけが床面に衝突し、インク供給部には直接に衝撃力が加わらない。このため、インク供給部が保護される。

(8) 上記インクカートリッジは、上記挿入向きの前方側である第１壁に対して接離する方向へスライド可能なスライド部材と、上記スライド部材を上記第１壁から上記挿入向きへ弾性付勢する第２弾性部材と、を備える。上記第１弾性部材及び上記第２弾性部材は、上記インクカートリッジが装着されていない状態における上記第２弾性部材の弾性力が上記第１弾性部材の弾性力よりも小さく、上記インクカートリッジが上記装着位置に装着される過程で上記第２弾性部材が所定量圧縮された状態において上記第２弾性部材の弾性力と上記第１弾性部材の弾性力とが均衡するように構成されている。

このようなスライド部材及び第２弾性部材が設けられているため、第１壁のインク供給部が落下時の衝撃からより確実に保護される。また、インクカートリッジが装着位置に装着される過程で、連動部材とスライド部材とが各弾性部材（第１弾性部材及び第２弾性部材）によって押し合う。上記第１弾性部材の弾性力と上記第２弾性部材の弾性力とが上述の関係を有しているため、装着過程における連動部材とスライド部材との押し合い時に第２弾性部材のみが圧縮され、第１弾性部材は圧縮されない。そして、インクカートリッジが装着位置に到達するまでに、第２弾性部材が所定量だけ圧縮されると、各弾性部材の弾性力が均衡する。その後、インクカートリッジが更に装着位置へ向けて移動されると、弾性力のバランスを保った状態で各弾性部材が圧縮されるとともに、連動部材が挿入向きへ移動して第３位置から第４位置へ移る。これにより、規制部材によるインクカートリッジの脱抜向きへの制止が可能となる。また、このように第１弾性部材及び第２弾性部材が圧縮された状態でインクカートリッジが装着されるため、規制部材による制止が解除されたときは、第１弾性部材及び第２弾性部材それぞれの弾性力で脱抜向きへ押し出される。

(9) 上記スライド部材は、上記インクカートリッジの上記挿入向きの前方側を覆うものである。

(10) 上記インク供給部は、少なくとも上記押圧部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに対して最も突出した部分とを結ぶ平面よりも内側に配置されている。

これにより、仮にインクカートリッジが落下したとしても、インク供給部が落下時の衝撃から確実に保護される。

(11) 上記押圧部は、上記カートリッジ装着部における上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている。

これにより、インクカートリッジの装着時にインク供給部からインクが漏れ出たとしても、漏れ出たインクが押圧部で受け止められるため、カートリッジ装着部がインクで汚れずに済む。

(12) 上記インクカートリッジは、上記第１壁から上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出された突出部を備えている。上記押圧部及び上記突出部は、上記インク供給部を挟むように配置されている。

これにより、落下時の衝撃からインク供給部をより確実に保護することができる。

本発明によれば、カートリッジ装着部にインクカートリッジを装着する際に生じる摺動抵抗を軽減することにより、インクカートリッジを確実に且つ円滑に装着することが可能になる。

図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。 図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。 図４は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０のインク供給位置に装着された状態を示す模式断面図である。 図６は、インクカートリッジ１５０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１５０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１５０の縦断面図が示されている。 図７は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。 図８は、インクカートリッジ１７０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１７０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１７０の縦断面図が示されている。 図９は、インクカートリッジ１７０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図１０は、インクカートリッジ１７０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図１１は、従来の保持機構２０１の構成を示す模式図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

《第１実施形態》
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１０（本発明の画像記録装置の一例）の内部構造を模式的に示す模式断面図である。

［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００（本発明のインク供給装置の一例）を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０の開口１１２の下端部にはカバー１９が倒伏可能に軸支されている。カバー１９は、開口１１２の下端部を中心に回動することにより、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。なお、インクカートリッジ３０は、開口１１２からカートリッジケース１１０に挿入される。

各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図２に示されるように、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられており、このサブタンク２８にインクが一時的に貯留されている。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式に基づいてサブタンク２８のインクをノズル２９から選択的に吐出する。インクが吐出されると、サブタンク２８内がインクカートリッジ３０のインク貯留室３６（本発明のインク貯留室の一例）に対して負圧となる。これにより、インクカートリッジ３０からインクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１のサブタンク２８にインクが供給される。

給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。

インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示される起立姿勢、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。インクカートリッジ３０は、上記起立姿勢のままカートリッジケース１１０に装着される。言い換えると、上記起立姿勢は、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０の装着姿勢である。

図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。インクカートリッジ３０は、例えば、透明な樹脂で構成されている。インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０（本発明の第１壁の一例）には、大気連通口７１、残量検知部３４、及びインク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）が設けられている。

図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は、略直方体形状に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の内部の空間３５は、インク貯留室３６と連続するように中空状に形成されている。空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。

残量検知部３４は、インク貯留室３６のインク量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。そのため、残量検知部３４は、透明な部材で構成されている。したがって、ユーザは、残量検知部３４の空間３５の中身を外部から視認することができる。残量検知部３４の幅であるところの側壁３４Ｂ間の距離（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。具体的には、残量検知部３４は、後述する光センサ１１４（図３参照）の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。

センサーアーム６０は、インク貯留室３６内に設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検知するための合成樹脂製の部材である。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とからなる。

アーム本体６３は、インクカートリッジ３０の側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０の内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。

フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に移動する。これにより、フロート部６４の変位に応じてセンサーアーム６０が回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材でフロート部６４が形成されていてもよい。

遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、下位姿勢（遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢、図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上位姿勢（遮光板６２が底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢、図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。

なお、遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃに対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃと幅方向５１において重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは幅方向５１において重ならない。

本実施形態では、インク貯留室３６に所定量のインクがある場合に、センサーアーム６０は、フロート部６４の浮力によって矢印６７の向きへ回動され、遮光板６２が上記下位姿勢側へ移動し、下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６のインク量が所定量未満になると、センサーアーム６０は、液面の降下に伴ってフロート部６４が下方へ移動することにより、矢印６８の向きへ回動され、遮光板６２が上記上位姿勢側へ移動し、上位姿勢を維持する。このように上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。

カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能なインク供給位置（本発明の装着位置の一例）にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述する光センサ１１４（図３参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃに向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、空間３５を横切ろうとする光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断されずに、空間３５を通過して、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の減衰量や有無を検知することによって、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを検知することができる。

大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４よりも上方の前壁面に形成されている。この大気連通口７１は、インク貯留室３６の空気層と大気とを連通するための貫通孔である。大気連通口７１が設けられているため、インク貯留室３６内の気圧が常に大気圧に維持される。インク供給部７２は、前壁４０において、残量検知部３４よりも下方の前壁面に形成されている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３からインクニードル１２２を通ってインク貯留室３６からインクが外部に導出される。

インク供給部７２は、図２（Ｂ）に示されるように、後述する突出部材７６（本発明の押圧部の一例）の突出端と残量検知部３４の突出端とを通る仮想平面５６よりも、前壁４０側に収まるように設けられている。つまり、インク供給部７２は、仮想平面５６を挿入向き５０側へ越えていない。このため、インクカートリッジ３０を前壁４０側から落下させたとしても、落下時の衝撃が直接にインク供給部７２に加わらないため、インク供給部７２が衝撃から保護される。

インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３（本発明の壁部の一例）を有する。リブ４３は、インクカートリッジ３０の上壁３９から上方へ延びている。言い換えると、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０の挿抜方向１０５に交わる方向（本実施形態では、挿抜方向１０５に直交する鉛直方向）の上方へ延びている。このリブ４３は、インクカートリッジ３０の上壁３９から上方に延びる２つの側壁と両側壁の頂部同士を接続する上壁とからなる。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅の側壁を有している。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる壁面を有する。リブ４３において端部４４とは反対側（挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近に位置しており、上壁３９に垂直な壁面４５Ａを有する。壁面４５Ａは、カートリッジケース１１０におけるインク供給位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述するロックレバー１４５の係合端部１４６が当接する部位である。

［突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、突出部材７６を有する。突出部材７６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、後述するように、カートリッジケース１１０が備えるリンク部材８０（本発明の連動部材の一例）に接触する。なお、リンク部材８０は、突出部材７６の接触によりインクカートリッジ３０から受ける挿入向き５０への押圧力によって、挿入向き５０へ移動される。なお、リンク部材８０の構成については後述する。

なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態における突出部材７６及び後述する第２実施形態における突起１５３は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。

突出部材７６は、図２（Ａ）に示される起立姿勢で、前壁４０の下端に設けられている。詳細には、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。本実施形態では、突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じである。この突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量（前壁４０から突出端までの距離）は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。

［インク供給装置１００］
次に、図３を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。

インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図２参照）へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。以下、カートリッジケース１１０について詳細に説明する。

［カートリッジケース１１０］
図３に示されるように、カートリッジケース１１０の内部に、インクカートリッジ３０が収容される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１１０の底壁１３２上において水平方向へ移動可能に支持される。カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。

カートリッジケース１１０の開口１１２とは反対側に位置する奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部からカートリッジケース１１０の背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。インク供給部７２と連結される連結部１２１が、孔１１９のカートリッジケース１１０内部側を囲むように、奥壁１１７に設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、貫通孔７３からインクチューブ２０に至るインク通路が形成される。孔１１９、連結部１２１、インクニードル１２２、及びインクチューブ２０は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する位置に、孔１１９、連結部１２１、インクニードル１２２、及びインクチューブ２０が４つずつ設けられている。

カートリッジケース１１０の奥壁１１７の中央部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク量を検知するためのものである。本実施形態では、光センサ１１４として、発光素子及び受光素子（ともに不図示）を有する光透過型のフォトインタラプタが用いられている。発光素子は、受光素子へ向けて光を発光するものであり、例えば発光ダイオードが該当する。また、受光素子は、光を受光可能なものであり、例えばフォトトランジスタが該当する。これら発光素子及び受光素子は、互いに対向するように配置されている。

光センサ１１４は、図示しない制御部に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として上記制御部に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０のインク供給位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４の下部が進入する。つまり、残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃ（図２参照）が検知領域１１５内に位置する。検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいてインクの残量が所定量になったかどうかが制御部によって判定される。なお、光センサ１１４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する位置に、４つの光センサ１１４が設けられている。

［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が上記インク供給位置に配置された状態で、そのインクカートリッジ３０が挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ移動することを規制して、上記インク供給位置でインクカートリッジ３０を制止させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０の上部の開口１１２側に設けられている。なお、ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する位置に、４つのロック機構１４４が設けられている。

ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５（本発明の回動部材の一例）と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８（本発明の付勢部材の一例）とにより構成されている。ロックレバー１４５は、リブ４３の端部４５の壁面４５Ａに接触して端部４５と係合する係合端部１４６（本発明の規制部材の一例）と、後述するリンク部材８０の接触部８３に接触して接触部８３と係合する係合片１４０（本発明の被接触部の一例）とを有する。図３（Ａ）に示されるように、係合端部１４６は、ロックレバー１４５の挿入向き５０側の端部に設けられており、係合片１４０は、ロックレバー１４５において支軸１４３よりも脱抜向き５４側に設けられている。

係合端部１４６と係合片１４０との間に支軸１４３が設けられている。ロックレバー１４５は、支軸１４３を回動中心として回動可能に支持されている。これにより、ロックレバー１４５は、図３（Ａ）に示されるアンロック位置と、図３（Ｂ）に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ここで、ロック位置は、係合端部１４６がカートリッジケース１１０内のインクカートリッジ３０の壁面４５Ａに接触して、インクカートリッジ３０を上記インク供給位置で固定（保持）する位置であり、本発明の第１位置に相当する。アンロック位置は、係合端部１４６がカートリッジケース１１０内のインクカートリッジ３０の壁面４５Ａから上方へ離間することにより、インクカートリッジ３０を固定せずに挿抜方向１０５へ移動可能な状態とする位置であり、本発明の第２位置に相当する。つまり、ロックレバー１４５は、上記アンロック位置において、係合端部１４６が壁面４５Ａに接触可能な位置に配置されている。本実施形態では、ロックレバー１４５が支軸１４３によって軸支されることにより、係合端部１４６がロック位置とアンロック位置との間で移動可能となる。

ロックレバー１４５の支軸１４３から上方へ突出する支持片１４８Ａにコイルバネ１４８の一端が支持されている。コイルバネ１４８の他端は、支持片１４８Ａよりも挿入向き５０側の固定部１４８Ｂに固定されている。このコイルバネ１４８は、圧縮方向へ弾性付勢力を生じさせるように、自然長から所定長さ伸長された状態で支持片１４８Ａ及び固定部１４８Ｂに取り付けられている。これにより、ロックレバー１４５は、コイルバネ１４８によって、図３の時計回転方向へ回転させる弾性付勢力が付与される。つまり、係合端部１４６は、コイルバネ１４８によって、ロック位置へ向けて弾性付勢される。本実施形態では、ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。

ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１１４と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは反対側に被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。被検知部１４７が検知領域１４２に進入すると、光センサ１４１の光が遮断される。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに検知領域１４２から退避した位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２に進入又は検知領域１４２から退出したときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかが、図示しない制御部によって検知される。なお、光センサ１４１は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する位置に、４つの光センサ１４１が設けられている。

なお、本実施形態では、被検知部１４７は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１４１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。

［リンク部材８０］
カートリッジケース１１０には、リンク部材８０が設けられている。リンク部材８０は、インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つのリンク部材８０が設けられている。

リンク部材８０は、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０の挿抜動作に応じて連動するように構成されている。リンク部材８０は、例えば、可塑性を有する線条部材を屈曲形成することにより形成される。リンク部材８０の一端に被押圧部８１（本発明の被押圧部の一例）が設けられており、その他端に接触部８３（本発明の接触部の一例）が設けられている。被押圧部８１から接触部８３に至るアーム形状に形成された部位がリンク本体８２（本発明の本体の一例）である。被押圧部８１は、インクカートリッジ３０の挿入過程において突出部材７６に押圧される部位である。リンク本体８２は、被押圧部８１からロック機構１４４の係合片１４０側へ延出されている。接触部８３は、係合片１４０と接触する部位である。

カートリッジケース１１０の奥壁１１７の下部には、奥壁１１７を貫通する開口１２９が設けられており、被押圧部８１及びリンク本体８２の被押圧部８１側は、開口１２９を通じてカートリッジケース１１０の背面側から内部に挿通されている。リンク本体８２は、開口１２９からインクカートリッジ１１０の背面側において奥壁１１７に沿って上方へ延出され、更にカートリッジケース１１０の上面に沿って脱抜向き５４へ延出されている。

図３に示されるように、リンク部材８０は、図３（Ａ）に示される保持位置と、図３（Ｂ）に示される解除位置との間で移動可能に構成されている。上記保持位置は、ロックレバー１４５をコイルバネ１４８の弾性付勢力に抗してアンロック位置に保持させる位置であり、本発明の第３位置に相当する。上記解除位置は、上記保持位置よりも挿入向き５０側に設定されており、ロックレバー１４５の上記アンロック位置における保持を解除して、ロックレバー１４５をロック位置へ移動可能とする位置であり、本発明の第４位置に相当する。

本実施形態では、リンク部材８０が上記保持位置にあるときに、被押圧部８１がインクカートリッジ３０の突出部材７６の挿入経路に配置され、且つ、接触部８３が係合片１４０に接触して係合片１４０を脱抜向き５４へ押し付けるように構成されている。このため、リンク部材８０は、インク供給装置１００のフレーム１０１に固定されたコイルバネ８５（本発明の第１弾性部材の一例）によってコイルバネ１４８よりも大きい弾性付勢力で脱抜向き５４へ付勢されている。したがって、コイルバネ１４８の弾性付勢力以外の外力がリンク部材８０に加えられていない状態では、リンク部材８０はコイルバネ８５によって脱抜向き５４へ付勢されることにより、常に保持位置に配置される。

一方、リンク部材８０が上記解除位置にあるときは、接触部８３が係合片１４０から挿入向き５０側へ離間した位置に配置される。この解除位置にリンク部材８０があるときは、 上記アンロック位置におけるロックレバー１４５の保持が解除されて、ロックレバー１４５が上記ロック位置へ移動可能となる。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図３から図５を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図４及び図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。

図３（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されていない状態では、リンク部材８０がコイルバネ８５によって脱抜向き５４側へ押圧されている。そのため、リンク部材８０は上記保持位置に配置される。したがって、ロックレバー１４５は、上記アンロック位置（図３Ａ参照）に配置されており、係合端部１４６は上方へ持ち上げられた状態を維持している。本実施形態では、インクカートリッジ３０がインク供給位置に到達するまでの間、ロックレバー１４５がアンロック位置に保持される。この状態で、ロックレバー１４５の被検知部１４７は、光センサ１４１の検知領域１４２から退出しているため、検知領域１４２の光は遮断されない。このとき、光センサ１４１からは、ＨＩレベルの出力信号が出力される。

係合端部１４６が上方へ持ち上げられた状態では、図４（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０と係合端部１４６とが接触しない。そのため、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、インクカートリッジ３０は、係合端部１４６から脱抜向き５４の摺動抵抗を受けることなく、円滑に挿入される。

インクカートリッジ３０が更に挿入されると、突出部材７６の先端が被押圧部８１に当接する（図４（Ｂ）参照）。そして、更にインクカートリッジ３０が挿入されると、インクカートリッジ３０の挿入動作に連動して、上記保持位置に配置されていたリンク部材８０がコイルバネ８５の弾性付勢力に抗して挿入向き５０へ移動する。

図５に示されるように、インクカートリッジ３０がインク供給位置に到達すると、リンク部材８０は解除位置に到達する。ここで、インク供給位置とは、インクカートリッジ３０からインクニードル１２２へインクを供給することが可能な位置であって、本実施形態では、図５に示されるように、インク供給部７２の貫通孔７３にインクニードル１２２が挿通される位置である。リンク部材８０が解除位置に到達すると、端部４５の壁面４５Ａがロックレバー１４５の係合端部１４６を挿入向き５０へ通り過ぎる位置に配置される。そして、係合端部１４６と壁面４５Ａとがこのような位置関係にある状態で、接触部８３は係合片１４０から挿入向き５０へ離間する。これにより、アンロック位置におけるロックレバー１４５の保持が解除される。ロックレバー１４５は、コイルバネ１４８の弾性付勢力を受けて、図５における時計回転方向へ移動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面及び壁面４５Ａに当接する。これにより、インクカートリッジ３０の脱抜向き５４への移動がロックレバー１４５によって規制される。

このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。したがって、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する。

また、インクカートリッジ３０がインク供給位置に到達すると、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に配置される。照射部３４Ｃが検知領域１１５に進入すると、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されている場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断される。この場合、光センサ１１４からＬＯＷレベルの出力信号が出力される。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断されないので、光センサ１１４からＨＩレベルの出力信号が出力される。

一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５の被検知部１４７側の端部を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５がアンロック位置となるように、ロックレバー１４５が回動される。この回動動作に伴い、係合端部１４６がインクカートリッジ３０のリブ４３よりも上方へ移動し、係合端部１４６がリブ４３の端部４５から離れる。これにより、インクカートリッジ３０のロックが解除されて、リンク部材８０はインクカートリッジ３０を脱抜向き５４へ押圧しつつ、解除位置から保持位置へ移動する。すなわち、インクカートリッジ３０の脱抜動作に連動して、リンク部材８０が解除位置から保持位置へ移動する。リンク部材８０が保持維持に到達すると、接触部８３が係合片１４０を脱抜向き５４へ押圧し、ロックレバー１４５がコイルバネ１４８の弾性付勢力に抗してアンロック位置に保持される。このとき、係合端部１４６がインクカートリッジ３０から離間しているので、この状態でインクカートリッジ３０が抜き出されても、インクカートリッジ３０は係合端部１４６から摺動抵抗を受けることなく、円滑に抜き出される。

このように、本実施形態のプリンタ１０では、インクカートリッジ３０の挿抜時に係合端部１４６から摺動抵抗を受けないので、カートリッジケース１１０に対してインクカートリッジ３０が円滑に挿抜される。

《第２実施形態》
以下、図６及び図７を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。ここに、図６は、本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジ１５０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１５０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１５０の縦断面図が示されている。図７は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。なお、上述の第１実施形態と共通する構成要素については、第１実施形態で用いた符号と同じ符号を付すことでその説明を省略する。

第２実施形態では、図６に示されるように、リブ４３の端部４４から挿入向き５０へ突出する突起１５３（本発明の突出部の一例）がインクカートリッジ１５０に設けられている点と、図７に示されるように、リンク部材８０に代えてリンク部材１８０（本発明の連動部材の一例）がカートリッジケース１５５に設けられている点が上述の第１実施形態と異なる。

突起１５３は、インクカートリッジ１５０の前壁４０の上部に配置されている。つまり、インク供給部７２の上方に配置されている。インク供給部７２は、突起１５３と突出部材７６とによって挟まれるように配置されている。突起１５３の幅方向の寸法は、リブ４３の幅方向５１の寸法よりも細く形成されている。突起１５３は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。本実施形態では、突起１５３は、突出部材７６と同じ突出長さに形成されている。

このように構成されたインクカートリッジ１５０では、突出部材７６に加えて突起１５３が設けられているため、インクカートリッジ１５０が落下したときの衝撃からインク供給部７２をより確実に保護することができる。

図７に示されるように、リンク部材１８０は、カートリッジケース１５５に対するインクカートリッジ１５０の挿抜動作に応じて連動するように構成されており、上述した第１実施形態のリンク部材８０と概ね同様に構成されている。つまり、リンク部材１８０は、その一端に被押圧部１８１（本発明の被押圧部の一例）が設けられており、その他端に接触部１８３（本発明の接触部の一例）が設けられている。本実施形態では、被押圧部１８１から接触部１８３に至るリンク本体１８２が上下方向に短く形成されている。また、カートリッジケース１５５の奥壁１１７の上部には、奥壁１１７を貫通する開口１８９が設けられており、被押圧部１８１及びリンク本体１８２の被押圧部１８１側は、開口１８９を通じてインクカートリッジ１５５の背面側から内部に挿通されている。被押圧部１８１は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に挿入されたときに突起１５３が通る経路に配置されている。

このように構成されたリンク部材１８０が採用された場合でも、インクカートリッジ１５０の挿抜時に係合端部１４６から摺動抵抗を受けないので、カートリッジケース１５５に対してインクカートリッジ１５０が円滑に挿抜される。また、本実施形態では、ロックレバー１４５の係合端部１４６と壁面４５との係合点、及び、被押圧部１８１と突起１５３との押圧点がともにカートリッジケース１５５の上部にある。そのため、インクカートリッジ１５０がインク供給位置に配置された状態において、上記係合点、及び、上記押圧点で加えられる力が挿抜方向１０５において釣り合うので、カートリッジケース１５５内でインクカートリッジ１５０に回転方向の力が生じない。したがって、カートリッジケース１５５内でインクカートリッジ１５０がこじったり、傾斜したりすることはない。

《第３実施形態》
以下、図８から図１０を参照しながら、本発明の第３実施形態について説明する。ここに、図８は、本発明の第３実施形態に係るインクカートリッジ１７０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１７０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１７０の縦断面図が示されている。図９及び図１０は、インクカートリッジ１７０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。

図８に示されているように、インクカートリッジ１７０は、インク貯留室３６を有するカートリッジ本体３１と、カートリッジ本体３１における挿入向き５０の前側を覆うカバー３２（本発明のスライド部材の一例）と、から構成されている。このカバー３２によって、前壁４０に設けられたインク供給部７２や残量検知部３４等が保護されている。なお、図９及び図１０に示されるように、この実施形態では、上述の第１実施形態と同様にカートリッジケース１１０が採用される。

カートリッジ本体３１は、突出部材７６が設けられていないことの他は、インクカートリッジ１７０は、上述の実施形態のインクカートリッジ３０と同様の構成である。したがって、幅方向５１に細い薄平な略直方体形状の外形であり、その内部空間にインク貯留室３６を有する。また、カートリッジ本体３１の挿入向き５０の前側には、インク貯留室３６と連続する残量検知部３４、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられている。これらの構成は、上述の実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。

カバー３２は、カートリッジ本体３１の挿入向き５０の前側部分を覆う中空の箱形状である。カバー３２は、カートリッジ本体３１の外壁に沿って、前壁４０から挿入向き５０に沿った方向へスライド可能である。言い換えると、カバー３２は、前壁４０に対して接離する方向へスライド可能である。各図には現れていないが、カバー３２は、カートリッジ本体３１から挿入向き５０へ所定の距離だけ離れた位置においてカートリッジ本体３１に係止され、そのスライド範囲が規制されている。

カートリッジ本体３１とカバー３２との間にはコイルバネ３７，３８（本発明の第２弾性部材の一例）が介設されている。このコイルバネ３７，３８によって、カバー３２が、カートリッジ本体３１から離れる向き（挿入向き５０）へ弾性的に付勢されている。本実施形態では、コイルバネ３７，３８の２つを合わせた弾性付勢力と、コイルバネ８５の弾性付勢力とが次の関係を有するように、コイルバネ３７，３８及びコイルバネ８５が構成されている。つまり、インクカートリッジ１７０が装着されていない状態では、コイルバネ３７，３８の弾性付勢力は、コイルバネ８５の弾性付勢力よりも小さい。また、インクカートリッジ１７０が上記インク供給位置に装着される過程でコイルバネ３７，３８が所定量だけ圧縮されると、コイルバネ３７，３８の弾性付勢力とコイルバネ８５の弾性付勢力とが均衡する。本実施形態では、このような力関係となるように設計されたコイルバネ３７，３８及びコイルバネ８５が採用されている。

カバー３２における挿入向き５０の前側には、上述と同様の突出部材７６が設けられている。これらは上述した実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。カバー３２における挿入向き５０の前側の中央付近には、幅方向５１に貫通した窓３３が形成されている。カバー３２がカートリッジ本体３１に最も接近したとき、この窓３３に対応する位置へ残量検知部３４が進入する。カバー３２がカートリッジ本体３１から離れると、残量検知部３４が窓３３に対応する位置から外れる。この窓３３は、光センサ１１４の光を透過させる。

各図には現れていないが、カバー３２における挿入向き５０の前側には、インク供給部７２に対応する位置に、連結部１２１及びインクニードル１２２が挿通可能な貫通孔が形成されている。これら貫通孔を通じて、連結部１２１及びインクニードル１２２がインク供給部７２にアクセスされる。

［インクカートリッジ１７０の装着動作］
以下、図９及び図１０を参照して、インクカートリッジ１７０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図９及び図１０は、インクカートリッジ１７０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。

図９（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ１７０がカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、インクカートリッジ１７０は、係合端部１４６から脱抜向き５４の摺動抵抗を受けることなく、円滑に挿入向き５０へ移動する。

インクカートリッジ１７０が更に挿入されると、突出部材７６の先端が被押圧部８１に当接する（図９（Ｂ）参照）。この状態から、インクカートリッジ１７０が挿入向き５０へ押し付けられると、コイルバネ３７，３８だけが圧縮されてカートリッジ本体３１が挿入向き５０へ移動する。このとき、コイルバネ８５の弾性付勢力は、コイルバネ３７，３８を合わせた弾性付勢力よりも大きいため、コイルバネ８５は圧縮されない。つまり、リンク部材８０は保持位置を維持する。

そして、更にインクカートリッジ１７０が挿入向き５０へ押し付けられて、図１０（Ｃ）に示されるように、インク供給部７２がカバー３２から露出され、且つ、窓３３が残量検知部３４の照射部３４Ｃに対向する位置に配置されるまで、カバー３２とカートリッジ本体３１とが相対的に接近すると、コイルバネ３７，３８の弾性付勢力とコイルバネ８５の弾性付勢力とが均衡する。その後、インクカートリッジ１７０が更に挿入向き５０へ押し付けられてインク供給位置に到達するまでの間は、弾性付勢力のバランスを保った状態でコイルバネ３７，３８及びコイルバネ８５が圧縮される。これにより、リンク部材８０が挿入向き５０へ移動する。

図１０（Ｄ）に示されるように、インクカートリッジ１７０がインク供給位置に到達すると、リンク部材８０が解除位置に到達する。リンク部材８０が解除位置に到達すると、端部４５の壁面４５Ａがロックレバー１４５の係合端部１４６を挿入向き５０へ通り過ぎる位置に配置される。つまり、係合端部１４６がリブ４３で支持されなくなる。そして、係合端部１４６と壁面４５Ａとがこのような位置関係にある状態で、接触部８３は係合片１４０から挿入向き５０へ離間する。これにより、アンロック位置におけるロックレバー１４５の保持が解除される。ロックレバー１４５は、コイルバネ１４８の弾性付勢力を受けて、図１０における時計回転方向へ移動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面及び壁面４５Ａに当接する。これにより、インクカートリッジ３０の脱抜向き５４への移動がロックレバー１４５によって規制される。

１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
３１・・・カートリッジ本体
３２・・・カバー
３７，３８・・・コイルバネ
５６・・・仮想平面
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
８０・・・リンク部材
８５・・・コイルバネ
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１４１・・・光センサ
１５０・・・インクカートリッジ
１５３・・・突起
１５５・・・カートリッジケース
１７０・・・インクカートリッジ

Claims (12)

1. インク貯留室を有するインクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置であって、
   上記インクカートリッジの外面に接触する第１位置と上記外面から離間する第２位置とに移動可能な規制部材と、
   上記規制部材を上記第１位置へ向けて付勢する付勢部材と、
   上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの挿抜動作に応じて連動し、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に対する挿入向きに沿って挿入されて所定の装着位置に到達するまでの間は上記付勢部材の付勢力に抗して上記規制部材を上記第２位置に保持し、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達した状態で、上記第２位置における上記保持を解除して上記規制部材を上記第１位置へ移動させる連動部材と、を備えるインク供給装置。
2. 上記装着位置は、上記インクカートリッジから上記カートリッジ装着部へインクを供給可能な位置である請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記連動部材は、上記インクカートリッジが上記装着位置から脱抜される脱抜向きに沿って移動する過程で上記付勢部材の付勢力に抗して上記規制部材を上記第１位置から上記第２位置へ移動させる請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 上記規制部材は、上記インクカートリッジの外面に接触することによって上記装着位置から脱抜される脱抜向きへの上記インクカートリッジの移動を制止するものである請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
5. 上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの挿抜方向に交わる方向へ延びる壁部が上記インクカートリッジの外面に設けられており、
   上記規制部材は、上記インクカートリッジが上記装着位置に到達した状態で、上記壁部における上記挿入向きの後方側の壁面に接触するように配置されている請求項１から４のいずれかに記載のインク供給装置。
6. 一端に上記規制部材が設けられ、他端側に被接触部が設けられており、上記規制部材と上記被接触部との間に回動中心が設けられた回動部材と、
   上記インクカートリッジが上記装着位置から脱抜される脱抜向きへ上記連動部材を弾性付勢する第１弾性部材と、を更に備え、
   上記連動部材は、上記インクカートリッジの挿入過程において上記インクカートリッジに押圧される被押圧部と、上記被押圧部から上記被接触部側へ延出された本体と、上記本体における上記被接触部側の端部に設けられ上記被接触部に接触可能な接触部と、を備えており、上記被押圧部が上記インクカートリッジの挿入経路に配置され且つ上記接触部が上記被接触部に接触して上記規制部材を上記第２位置に保持可能な第３位置と、上記第３位置よりも上記挿入向き側に配置され且つ上記接触部が上記被接触部から離間して上記規制部材を上記第１位置へ移動させ得る第４位置との間で移動可能である請求項１から５のいずれかに記載のインク供給装置。
7. 上記インクカートリッジは、
   上記被押圧部に接触してその被押圧部を上記挿入向きへ押圧する押圧部と、
   上記挿入向きの前方側である第１壁に設けられたインク供給部と、を備え、
   上記押圧部は、上記第１壁から上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出されている請求項１から６のいずれかに記載のインク供給装置。
8. 上記インクカートリッジは、
   上記挿入向きの前方側である第１壁に対して接離する方向へスライド可能なスライド部材と、
   上記スライド部材を上記第１壁から上記挿入向きへ弾性付勢する第２弾性部材と、を備え、
   上記第１弾性部材及び上記第２弾性部材は、
   上記インクカートリッジが装着されていない状態における上記第２弾性部材の弾性力が上記第１弾性部材の弾性力よりも小さく、上記インクカートリッジが上記装着位置に装着される過程で上記第２弾性部材が所定量圧縮された状態において上記第２弾性部材の弾性力と上記第１弾性部材の弾性力とが均衡するように構成されている請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
9. 上記スライド部材は、上記インクカートリッジの上記挿入向きの前方側を覆う請求項８に記載のインク供給装置。
10. 上記インク供給部は、少なくとも上記押圧部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに対して最も突出した部分とを結ぶ平面よりも内側に配置されている請求項７から９のいずれかに記載のインク供給装置。
11. 上記押圧部は、上記カートリッジ装着部における上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている請求項７から１０のいずれかに記載のインク供給装置。
12. 上記インクカートリッジは、上記第１壁から上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出された突出部を備え、
    上記押圧部及び上記突出部は、上記インク供給部を挟むように配置されている請求項７から１１のいずれかに記載のインク供給装置。

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