JP4984931B2 - インクカートリッジ及び記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクを貯留するためのインクカートリッジ及びこれを保持する記録装置に関する。

従来より、インクジェット記録方式の画像記録装置が知られている。画像記録装置には、インクカートリッジが着脱可能に設けられている。インクカートリッジ内のインクが空になると、ユーザによってインクカートリッジが交換される。

この種のインクカートリッジとしては、特許文献１に提案されているように、連結開口と大気連通開口が形成された側面に沿ってスライドするスライド板が設けられたものが公知である。当該インクカートリッジでは、スライド板がインク供給口及び大気連通口を同時に封止または開放する形態に変化する。また、特許文献２に提案されているように、インクカートリッジの上下方向の摺動動作によってインク吐出部を開放または閉塞するものが公知である。

特開平６−３２８７１３号公報 特開平１−２９１９４７号公報 特開平６−１４３６１１号公報

しかしながら、特許文献３に開示されたインクカートリッジの如く、インクカートリッジの側面に突出部が設けられている場合は、当該突出部を保護する必要がある。特に、この突出部が、インクカートリッジ内のインク量を検出するために光学センサによって検出光が照射される的である場合は、突出部を汚れないように保護する必要性が高い。

そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、側面に設けられた突出部を種々の外乱から保護することが可能なインクカートリッジ及びこれを備えた記録装置を提供することにある。

(1) 本発明のインクカートリッジは、インク貯留室を有するカートリッジ本体と、上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給口が位置する上記カートリッジ本体の一壁面を介して上記インク貯留室に連続して形成される内部空間を有するように、上記一壁面から外向きに離間して配置される前壁と該前壁の左右二辺から上記一壁面に向けて延びる一対の側壁と上記前壁の上下二辺から上記一壁面に向けて延びる上壁及び下壁とを含む、透光部材で構成された突出部と、少なくとも上記側壁を覆う第１位置と上記側壁を露出する第２位置との間で移動可能なスライド部材と、を具備する。

このように構成されているため、インクカートリッジの保管時は、上記スライド部材を第１位置に移動させておくことで、突出部の破損や汚れが防止される。

(2) 本発明のインクカートリッジは、上記カートリッジ本体内で揺動可能に設けられ、上記インク貯留室のインク量に応じて上記突出部に先端が進入する姿勢と上記突出部から先端が退出する姿勢とに変化するアーム部材を更に備えている。

インク貯留室にインクが十分に貯留されている場合は、アーム部材の先端は突出部に進入する。一方、インク貯留室のインクが所定の液量より少なくなると、アーム部材は突出部から退出する。突出部は透光部材で構成されているため、外部からアーム部材の先端の動きを検知することが可能である。インクカートリッジがプリンタに取り付けられたときに、上記突出部を通じて内部のアーム部材の先端の動き光学センサなどで監視することにより、インク貯留室のインク量を検出することができる。

本インクカートリッジでは、第１位置に移動されたスライド部材によって突出部が覆われている。そのため、ユーザがインクカートリッジを取り扱う際に誤って突出部を持つなどして突出部を汚すことはない。これにより、突出部の汚れによるインク量の検出不良が防止される。

(3) 本発明のインクカートリッジは、上記カートリッジ本体の一壁面に設けられた貫通孔を更に備える。この場合、上記スライド部材が上記第１位置に移動されたときに上記貫通孔が塞がれ、上記スライド部材が上記第２位置に移動されたときに上記貫通孔が開放される。

これにより、インクカートリッジの保管時に、スライド部材を第１位置に移動させておけば、上記貫通孔からのインク漏れやインクの蒸発が防止される。

(4) 上記貫通孔は、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通口、及び上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給口の双方もしくはいずれか一方であることが好ましい。

(5) 上記突出部及び上記貫通孔は、同一面に設けられている。

これにより、突出部及び貫通孔を一度に覆いやすくなるため、スライド部材の構成、特に、スライド部材のスライド機構の構成を簡素化することができる。

(6) 本発明のインクカートリッジは、略直方体形状に形成され、内部にインク貯留室が形成されたカートリッジ本体と、上記カートリッジ本体を構成する所定の壁面の上端近傍に設けられ、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通部と、上記所定の壁面の下端近傍に設けられ、上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給部と、上記所定の壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記所定の壁面に平行で且つ上記所定の壁面の幅よりも小さい幅に形成された前面と、該前面から上記所定の壁面に対して延びる一対の側面とを含み、上記インク貯留室と連続する内部空間を有する突出部と、上記インク貯留室において上記インク供給部及び上記突出部の間の高さに設定された支点を中心にして揺動可能に支持され、上記突出部の内部空間に対して位置可能な先端部と、フロート部が設けられた後端部とを有するアーム部材と、上記突出部において上記一対の側面に沿ってスライド可能に構成され、上記一対の側面を覆う第１位置と上記一対の側面を露出する第２位置との間でスライドするスライド部材とを具備することにより、具体的に実現される。

(7) 本発明は、上述のインクカートリッジと、上記インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部と、を具備する記録装置として捉えることができる。

(8) 上記スライド部材は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの収容方向に直交する方向に移動可能に設けられている。

(9) 上記スライド部材は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの姿勢に応じた位置に移動されるものである。

これにより、スライド部材を手動で移動させる必要がなくなる。そのため、インクカートリッジの操作性が向上する。

(10) 本発明の記録装置は、上記スライド部材に設けられ、上記カートリッジ収容部の内側壁と係合する係合部と、上記カートリッジ収容部の内側壁に形成され、上記インクカートリッジの収容時に上記係合部が係合される被係合部とを更に備える。上記係合部及び上記被係合部は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ収容部に収容される過程において、上記スライド部材を上記第１位置から上記第２位置へ移動させるものである。

これにより、インクカートリッジがカートリッジ収容部に収容されると、その収容動作に連動してスライド部材が第１位置から第２位置へ移動されて、突出部が露出される。

(11) 本発明の記録装置は、インクカートリッジと、上記インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部とを具備し、上記インクカートリッジは、略直方体形状に形成され、内部にインク貯留室が形成されたカートリッジ本体と、上記カートリッジ本体を構成する所定の壁面の上端近傍に設けられ、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通部と、上記所定の壁面の下端近傍に設けられ、上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給部と、上記所定の壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記所定の壁面に平行で且つ上記所定の壁面の幅よりも小さい幅に形成された前面と、該前面から上記所定の壁面に対して延びる一対の側面とを含み、上記インク貯留室と連続する内部空間を有し、透光部材で構成される突出部と、上記インク貯留室において上記インク供給部及び上記突出部の間の高さに設定された支点を中心にして揺動可能に支持され、上記突出部の内部空間に対して位置可能な先端部と、フロート部が設けられた後端部とを有するアーム部材と、上記突出部において上記一対の側面に沿って上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの収容方向に直交する方向にスライド可能に構成され、上記一対の側面を覆う第１位置と上記一対の側面を露出する第２位置との間でスライドするスライド部材と、上記スライド部材に設けられ、上記カートリッジ収容部の内側壁と係合する係合部とを備え、上記カートリッジ収容部は、上記カートリッジ収容部の内側壁に形成され、上記インクカートリッジが上記カートリッジ収容部に収容される過程において上記係合部と係合して、上記スライド部材を上記第１位置と上記第２位置との間でスライドするように案内する被係合部と、上記インクカートリッジの収容時に露出された上記突出部の一対の側面を通じて上記アーム部材の上記先端部の位置を光学的に検出する光検出器とを備えることにより、具体的に実現される。

本発明によれば、スライド部材を第１位置にスライドさせることにより、突出部の破損や汚れを防止することができる。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

《第１実施形態》
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るインクカートリッジ３０が適用される複合機１０の外観を示す斜視図である。

複合機１０は、下部に配設されたインクジェット記録方式のプリンタ部１２（本発明の記録装置の一例）と、その上部に配設されたスキャナ部１３と、スキャナ部１３に載置された原稿を搬送するＡＤＦ１５とを一体的に備えた多機能装置である。複合機１０に接続されたコンピュータや外部記憶装置或いはスキャナ部１３からプリンタ部１２に印刷データが送信されると、該印刷データに基づいて記録用紙に画像が記録される。

図１に示されるように、複合機１０の外観は、高さより横幅及び奥行きが大きい幅広薄型の直方体に概ね形成されている。プリンタ部１２の筐体１４の前面の略中央に開口１７が形成されている。開口１７の内部に記録用紙を収容するためのトレイが設けられる。なお、図１では、上記トレイが省略されている。

筐体１４の前面の幅方向右端部に開口１８が形成されている。開口１８の内部に、ベースユニット１００が設けられている。ベースユニット１００は、図１に示されるように、プリンタ２の筐体１４の前方側に内蔵される。このベースユニット１００は、複数のケース１０１（本発明のカートリッジ収容部の一例）を備える。それぞれのケース１０１に各色のインクカートリッジ３０が収容される。本実施形態では、ベースユニット１００には、４つのケース１０１が設けられており、４つのインクカートリッジ３０を収容することが可能である。各インクカートリッジ３０には、プリンタ部１２で使用可能なインクが貯留されており、具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれのインクカートリッジ３０に貯留されている。これらインクカートリッジ３０に貯留された各色のインクは、図示しないインクチューブを通じて記録ヘッドへ供給される。ベースユニット１００及びインクカートリッジ３０の詳細については後述する。

筐体１４の前面には、扉２０が設けられている。扉２０は、開口１８に対して回動することにより、開放姿勢と閉塞姿勢との間で姿勢変化する。具体的には、扉２０は、前方へ倒伏されることによって開口１８を開放して該開口１８からベースユニット１００を露出させる開放姿勢と、開口１８を閉塞する閉塞姿勢との間で回動自在に支持されている。扉２０の開閉動作は、該扉２０の下端が回動軸となって装置前面側に回動することにより達成される。

次に、図２及び図３を参照して、インクカートリッジ３０の構成について説明する。ここに、図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクカートリッジ３０の正面図が示されており、（ｂ）及び（ｃ）にインクカートリッジ３０の側面図が示されている。図３は、インクタンク３２の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクタンク３２の正面図が示されており、（ｂ）にインクタンク３２の側面図が示されている。なお、図１（ｂ）及び図２（ｂ）には、インクタンク３２の断面構造が示されている。

インクカートリッジ３０は、インクタンク３２（本発明のカートリッジ本体の一例）と、カバー３３（本発明のスライド部材の一例）と、センサーアーム６０（本発明のアーム部材の一例）とを備える。

インクタンク３２はインクが貯留される容器である。インクタンク３２の内部空間が、インク貯留室３６である。図３に示されるように、このインクタンク３２は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクタンク３２は、幅方向に細く、高さ方向に長く、奥行き方向が上記高さ方向よりもさらに長い略直方体形状に形成されている。このインクタンク３２は、透明な樹脂（以下、「透明樹脂」と称する。）で構成されている。したがって、インク貯留室３６の内部が外部から光透過可能である。

インクタンク３２は、図３に示されるように、略直方体形状に形成された検知窓３９（本発明の突出部の一例）を備える。この検知窓３９は、インク貯留室３６に貯留されているインク量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓３９は、インクタンク３２の正面４０の中段付近から外向き（図３（ｂ）の左向き）へ突出している。具体的には、検知窓３９は、正面４０に平行で、この正面４０から外向きに所定距離だけ離反された矩形状の前壁３９Ａと、この前壁３９Ａの左右の二辺を含む一対の側壁４９Ｂと、前壁３９Ａの上下の二辺を含む上壁３９Ｃおよび底壁３９Ｄとにより区画されてなる。前壁３９Ａの幅（左右方向の寸法）は、インクタンク３２の正面４０の幅よりも小さく形成されている。この検知窓３９は、インクタンク３２と一体に形成されている。したがって、検知窓３９は、インクタンク３２と同じ材質、すなわち、透明樹脂で構成されており、外部から光透過が可能である。なお、検出窓３９は、光透過性を有するものであれば、透明に限らず半透明の樹脂などで構成されていてもよい。検知窓３９は、後述するように、ケース１０１に取り付けられた光センサ１０３（本発明の光検出器の一例、図５参照）によって検出光が照射される的にされる。本実施形態では、上記検出光は、側壁４９Ｂに照射される。

なお、本実施形態では、検知窓３９を含むインクタンク３２を透明樹脂で構成することとしたが、紫外光などによるインクの劣化を防止するべく、インクタンク３２のうち検知窓３９を除く部分を遮光性を有するケースで覆ってもよく、また、遮光性を有するフィルムで被覆してもよい。また、インクタンク３２の他の例として、正面４０から上面４１、背面４２、底面４３に至る各面を形成する樹脂性の環状フレームと、環状フレームの両側面の開口を被覆するフィルムとにより構成されたインクタンクを用いてもかまわない。

図３に示されるように、検知窓３９の内部は空洞４６を形成している。空洞４６は、インク貯留室３６に連続している。空洞４６に、インク残量を指し示すためのセンサーアーム６０のインジケータ部６２が進入或いは退出する。なお、図３では、インジケータ部６２が空洞４６に進入した姿勢が実線で示され、インジケータ部６２が空洞４６から退出した姿勢が破線で示されている。

インクタンク３２の内部に、センサーアーム６０が設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検出するための部材である。センサーアーム６０は、合成樹脂で構成されている。このセンサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、インジケータ部６２と、フロート部６４とを有する。

アーム本体６３には、連結軸６６（本発明の支点の一例）が設けられている。側面４４の内壁に、連結軸６６と係合する支持部が設けられている。この支持部によって連結軸６６が支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクタンク３２の内部において矢印６７，６８の方向へ揺動可能に支持される。

アーム本体６３及びインジケータ部６２は、側面４４に直交する方向の幅が薄く形成された板状の部材で構成されている。したがって、インクカートリッジ３０をケース１０１に装着する際に、インクタンク３２がその長手方向（矢印６９の方向）に揺らされてインクが同方向へ波打ったとしても、センサーアーム６０はその影響をほとんど受けない。つまり、インクが矢印６９の方向へ波打った場合でも、センサーアーム６０は矢印６７，６８の方向へ揺動しない。

アーム本体６３の一方端にフロート部６４が設けられている。フロート部６４は、内部が空洞化された中空形状に形成されている。本実施形態では、インク中において、連結軸６６からフロート部６４に至る部分が浮き上がるようにフロート部６４が形成されている。言い換えれば、インク中において、フロート部６４は浮力体の役割を担う。なお、フロート部６４を中空形状とせず、連結軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。

アーム本体６３の他方端にインジケータ部６２が設けられている。センサーアーム６０が図３（ｂ）において反時計方向（矢印６７の方向）へ回動されると、インジケータ部６２が検知窓３９の空洞４６に進入する。空洞４６に進入したインジケータ部６２は、検知窓３９の内側の底板を構成する底壁３９Ｄに当接して、それ以上の進入が阻止される。一方、センサーアーム６０が図３（ｂ）において時計方向（矢印６８の方向）へ回動されると、インジケータ部６２が底壁３９Ｄから離間して、その一部が空洞４６から退出する（図３（ｂ）の破線参照）。退出したインジケータ部６２は、底壁３９Ｄから少し隔てた所定の位置で静止する。

本実施形態では、センサーアーム６０は、連結軸６６からインジケータ部６２に至る部分が連結軸６６からフロート部６４に至る部分よりも重量が小さくなるように形成されている。したがって、空気中においては、フロート部６４側の部分がインジケータ部６２側の部分よりも重い。そのため、インク貯留室３６にインクが入っていない状態では、センサーアーム６０は、フロート部６４の重力方向に引っ張られる。これにより、センサーアーム６０は、連結軸６６を中心にして時計方向（矢印６８の方向）へ回動される。このとき、インジケータ部６２が検知窓３９の空洞４６から退出する。つまり、インジケータ部６２が空洞４６から退出している場合は、インク貯留室３６にインクが入っていないを検知できる。なお、フロート部６４の下端がインクタンク３２の底面４３の内壁に当接すると、センサーアーム６０の回動が停止して、その姿勢が維持される。このとき、インジケータ部６２は、その一部が検知窓３９の空洞４６から退出した所定の位置で静止する（図３（ｂ）の破線参照）。なお、検知窓３９が空洞４６から完全に退出する必要はなく、後述の光センサ１０３（図５参照）の検出領域から退避する程度にインジケータ部６２が空洞４６から退出すればよい。

一方、インク貯留室３６に所定量のインクが貯留され、フロート部６４がインクに浸かった状態では、フロート部６４に浮力が発生する。この浮力によって、フロート部６４側の部分とインジケータ部６２側の部分との重量の均衡が逆転する。すなわち、インク中では、フロート部６４の重力方向に働く力はインジケータ部６２の重量方向に働く力よりも小さくなる。したがって、センサーアーム６０は、インジケータ部６２の重力方向へ引っ張られる。これにより、センサーアーム６０は、連結軸６６を中心にして反時計回り（図３（ｂ）の矢印６７の方向）へ回動される。このとき、インジケータ部６２は検知窓３９の空洞４６に進入する。インジケータ部６２の下端が底壁３９Ｄに当接すると、センサーアーム６０の回動が停止して、その姿勢が維持される。つまり、インジケータ部６２が空洞４６に進入している場合は、インク貯留室３６に所定量のインクが貯留されていることを検知できる。

インクタンク３２の正面４０には、大気連通口５０（本発明の貫通孔、大気連通口の一例）とインク供給口５１（本発明の貫通孔、インク供給口の一例）とが形成されている。つまり、大気連通口５０、インク供給口５１、及び検知窓３９は、いずれも同一の壁面に設けられている。大気連通口５０は、正面４０において、検知窓３９より上方の壁面に形成されている。この大気連通口５０は、インク貯留室３６の空気層と大気とを連通するための貫通孔である。大気連通口５０によって、インク貯留室３６内の気圧が大気圧に保たれる。インク供給口５１は、検知窓３９より下方の壁面に形成されている。このインク供給口５１は、インク貯留室３６からインクを外部に導出するための貫通孔である。インクカートリッジ３０がケース１０１に装着されると、インク供給口５１とインクチューブ（不図示）とが連結される。これにより、上記インクチューブを通じてインクカートリッジ３０から記録ヘッド（不図示）へインクが供給される。

図２に示されるように、カバー３３は、インクタンク３２の正面４０に取り付けられている。本実施形態では、カバー３３は、正面４０において、図２の上下方向（矢印７５の方向）へ正面４０に沿って移動可能に設けられている。カバー３３を移動させるためのスライド機構は、例えば、正面４０に形成された凸部とカバー３３に形成された凹部との係合による周知のレール機構などによって実現することができる。カバー３３は、図２（ｂ）に示されるように、検知窓３９の側壁３９Ｂを覆う位置（以下「第１位置」と称する。）と、図２（ｃ）に示されるように、検知窓３９の側壁３９Ｂを露出する位置（以下「第２位置」と称する。）との間でスライドされる。

以下、図４を参照して、カバー３３について説明する。ここに、図４は、カバー３３の構成を示す部品図であり、（ａ）にカバー３３の正面図、（ｂ）にカバー３３の側面図、（ｃ）にカバー３３の底面図、（ｄ）にカバー３３の縦断面図が示されている。

図４に示されるように、カバー３３は、大別して、カバー本体７７と、リブ７８と、突起８４とを有する。カバー本体７７は、図４の上下方向（矢印７５の方向）に延びる平板状の基体８０と、基体８０の上方に設けられた閉塞部８１と基体８０の下方に設けられた閉塞部８２とからなる。

閉塞部８１は、基体８０から突出されており、略立方体形状を呈する。この閉塞部８１は、図２（ｂ）に示されるように、上記第１位置において大気連通口５０の周面に当接することによって該大気連通口５０を閉塞する。カバー３３が上記第１位置から上記第２位置までスライドされると（図２（ｃ）参照）、閉塞部８１もカバー３３とともに同方向へスライドされる。このスライド過程において、大気連通口５０は閉塞部８１に代わって後述する収容空間７９によって覆われる。これにより、大気連通口５０の閉塞状態が解除されて、開放される。なお、大気連通口５０の閉塞状態は、必ずしも密封状であることを要しない。もちろん、閉塞部８１として、大気連通口５０に対して密封度の高いゴムなどの部材を用いて、大気連通口５０を密封状に閉塞してもかまわない。また、閉塞部８１として、多孔質体のように大気連通口５０からのインクを吸収することが可能な部材を用いてもよい。

閉塞部８２は、閉塞部８１と同じ突出方向（矢印８６の方向）に突出された支持部８３に設けられた板状部材である。この閉塞部８１は、基体８０から支持部８３の厚み分だけ上記突出方向へ離された位置で基体８０と平行に設けられている。この閉塞部８２は、図２（ｂ）に示されるように、上記第１位置においてインク供給口５１の周面に当接することによって該インク供給口５１を閉塞する。カバー３３が上記第１位置から上記第２位置までスライドされると（図２（ｃ）参照）、閉塞部８２もカバー３３のスライド方向（矢印７５の方向）と同方向にスライドされる。このスライド過程において、閉塞部８２は、インク供給口５１を塞ぐ姿勢から開放する姿勢に変化される。換言すれば、インク供給口５１の閉塞状態が解除されて、開放される。

カバー本体７７には、二つのリブ７８が設けられている。これらのリブ７８は、基体８０の幅方向の両端から上記突出方向（矢印８６の方向）へ垂直に立設されている。リブ７８は、上記第１位置において検知窓３９の両側壁３９Ｂを覆い隠し、上記第２位置において検知窓３９の両側壁３９Ｂを露出するものである。したがって、リブ７８は、検知窓３９の側壁３９Ｂを十分に覆うことが可能なように当該側壁３９Ｂに対応する形状及びサイズに形成されている。このリブ７８は、図４に示されるように、基体８０において、中央から若干上方へずらされた位置に設けられている。

リブ７８、閉塞部８１、支持部８３、及び基体８０によって囲まれた空間は、検知窓３９がカバー３３に収容される収容空間７９である。カバー３３がインクタンク３２の正面４０に取り付けられ、当該カバー３３が第１位置にスライドされると、収容空間７９に検知窓３９が収容される。

カバー本体７７の両方の側面７６、詳細には、支持部８３の側面には、突起８４（本発明の係合部の一例）が設けられている。突起８４は、ケース１０１に形成された後述のガイド溝１１８（本発明の被係合部の一例、図５参照）と係合される。なお、カバー３３に突起８４を設けたことによる作用効果については後述する。

このように本実施形態に係るインクカートリッジ３０が構成されているため、インクカートリッジ３０を保管する際に、カバー３３を第１位置にスライドさせておくことにより、検知窓３９の破損や汚れなどが防止される。

また、カバー３３が第１位置にスライドされると、大気連通口５０及びインク供給口５１が塞がれるため、大気連通口５０及びインク供給口５１からのインク漏れやインクの蒸発が抑えられる。なお、本実施形態では、大気連通口５０及びインク供給口５１の双方を塞ぐこととしたが、大気連通口５０がインクタンク３２の上面４１に形成されている場合は、少なくともインク供給口５１を塞げばよい。また、大気連通口５０およびインク供給口５１について様々な配置が考えられるが、これらがどのように配置されていたとしても、いずれか一方のみを塞ぐように構成すればよい。

次に、ベースユニット１００の構成について説明する。ベースユニット１００は、図１に示されるように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのケース１０１が幅方向に並列されて構成されている。以下、図５を参照しながら、ケース１０１について詳細に説明する。ここに、図５は、ケース１０１の構成を示す縦断面図である。

図５に示されるように、ケース１０１は、ケース本体１０５とロックレバー１０６とを備える。ケース本体１０５には、収容室１０８が形成されている。この収容室１０８に、インクカートリッジ３０が収容される。ケース本体１０５の前面に開口１１０が設けられている。ケース１０１は、開口１１０を通じてケース本体１０５にインクカートリッジ３０を着脱することが可能に構成されている。

収容室１０８の奥側の上部に、退避スペース１０９が設けられている。退避スペース１０９は、収容室１０８の天面１０７が上方へオフセットされることにより形成される。退避スペース１０９に、カバー３３の閉塞部８１が退避される。詳細については後述するが、収容室１０８にインクカートリッジ３０が装着された際にカバー３３が第１位置から第２位置へスライドすると、カバー３３の閉塞部８１がスペース１０９に退避する。

収容室１０８の奥側に、光センサ１０３，１０４が設けられている。光センサ１０３は、ケース本体１０５の背面を構成する壁面１１４に設けられている。光センサ１０３は、ケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク量を検出するためのものである。本実施形態では、光センサ１０３として、透過型のフォトインタラプタが用いられている。光センサ１０３の検出領域に検知窓３９が挿入された状態で発光素子から出射された検出光が受光素子によって受光され、そのときの受光量に基づいてインクの残量が検出される。

光センサ１０４は、ケース本体１０５の上面を構成する壁面１１５の奥側に設けられている。光センサ１０４は、上記第２位置に移動されたカバー３３の有無を検出するためのものである。本実施形態では、光センサ１０４として、反射型のフォトインタラプタが用いられている。光センサ１０４の発光素子から出射された検出光がカバー３３の閉塞部８１の上面で反射され、その反射光が受光素子によって受光され、その受光量に基づいてカバー３３が上記第２位置にあるかどうかどうかが検出される。

壁面１１４の下部には、収容室１０８の内面から背面に貫通する貫通孔１２４が形成されている。貫通孔１２４に不図示のインクチューブが接続されている。貫通孔１２４は、インク供給口５１に対応する位置に設けられている。また、貫通孔１２４の内部側には、インク針（不図示）が設けられている。そのため、収容室１０８にインクカートリッジ３０が収容されると、上記インク針がインク供給口５１に挿入されて、インク供給口５１と貫通孔１２４とが連結される。

ケース本体１０５の側壁１１６には、ガイド溝１１８（本発明の被係合部の一例）が形成されている。ガイド溝１１８は、カバー３３の突起８４と協働して、インクカートリッジ３０が収容室１０８に装着される過程においてカバー３３を第１位置（図２（ｂ）参照）から第２位置（図２（ｃ）参照）まで持ち上げる機構を構成する。図５に示されるように、ガイド溝１１８は、開口１１０付近に位置する先端部１１９と、先端部１１９から収容室１０８の奥側へ延出された直線溝１２０と、直線溝１２０の終端から斜め上方へ延出された傾斜溝１２１と、傾斜溝１２１の終端に位置する後端部１２２とにより構成されている。先端部１１９は、開口１１０に向けて末広がり状に形成されている。したがって、インクカートリッジ３０の挿入時に突起８４と先端部１１９との位置合わせが容易になり、更に突起８４を直線溝１２０に円滑に案内することが可能となる。

ロックレバー１０６は、開口１１０を開閉するとともに、収容室１０８においてインクカートリッジ３０を確実に固定するためのものである。このロックレバー１０６は、開口１１０の上縁に設けられた軸１１２を中心に回転可能に支持されている。ロックレバー１０６には、押圧部１２５と操作部１２８と爪１２６とが設けられている。押圧部１２５は、ロックレバー１０６の内面１２９の略中央付近に設けられており、内面１２９から若干突出した形状に形成されている。操作部１２８は、ロックレバー１０６の外面１３０の回動端側に設けられている。また、爪１２６は、ロックレバー１０６の回動端に設けられている。開口１１０の下縁には、ロックレバー１０６に設けられた爪１２６と係合する切り欠き１２７が設けられている。これらの各部が設けられたことによる作用効果については後述する。

以下、図６から図８を参照して、インクカートリッジ３０をケース１０１に装着する動作について説明する。ここに、図６から図８は、インクカートリッジ３０がケース１０１に挿入された状態を示す模式断面図である。図６には、突起８４が先端部１１９に挿入された状態が示されている。図７には、突起８４が後端部１２２に挿入された状態が示されている。図８には、開口１１０がロックレバー１０６によって閉塞された状態が示されている。

第１位置（図２（ｂ）参照）にカバー３３が配置されたインクカートリッジ３０がケース本体１０５に挿入されると、カバー３３の突起８４がガイド溝１１８の先端１１９に挿入される（図６参照）。その後、インクカートリッジ３０が収容室１０８の奥側へ押し込まれると、突起８４は、先端部１１９から直線溝１２０へ案内され、直線溝１２０をインクカートリッジ３０の挿入方向（矢印６９の方向）と同方向へ案内される。そして、突起８４が直線溝１２０の終端に到達すると、該終端から傾斜溝１２１を上るようにして上方へ案内されて、後端部１２２に到達する。このとき、図７に示されるように、カバー３３が上方へスライドされて、上記第１位置から上記第２位置に到達する。これにより、検知窓３９の側壁３９Ｂが露出され、光センサ１０３によるインジケータ部６２の検出が可能となる。また、カバー３３が上記第２位置に到達すると、閉塞部８１は退避スペース１０９に退避される。このとき、閉塞部８１は、光センサ１０４によって検出される。なお、インクカートリッジ３０がケース１００が引き抜かれると、カバー３３は、正面４０を下方へ案内されて、上記第２位置から上記第１位置に到達する。

インクカートリッジ３０が収容室１０８の奥側まで押し込まれた状態（図７参照）で、ロックレバー１０６が開口１１０を閉じる方向へ回動されると、押圧部１２５が背面４２に当接する。このとき、操作部１２８が適度な力でインクカートリッジ３０の挿入方向（矢印６９の方向）へ押しつけられると、押圧部１２５を支点としてロックレバー１０６が撓み、ロックレバー１０６の回動端側が挿入方向へ進み、爪１２６が切り欠き１２７に挿入される。これにより、開口１１０に対してロックレバー１０６がロックされるとともに、開口１１０がロックレバー１０６によって閉塞される（図８参照）。このとき、インクカートリッジ３０の背面４２は押圧部１２５によって適度な力で押圧された状態が維持される。このため、インクカートリッジ３０がケース１０１において緩みなく確実に固定される。

このように、本実施形態においては、ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、突起８４及びガイド溝１１８によって、インクカートリッジ３０の装着動作に連動してカバー３３が上記第１位置から上記第２位置へスライドされるため、インクカートリッジ３０を装着する前に手動でカバー３３をスライドさせる必要がない。これにより、インクカートリッジ３０をケース１０１に取り付ける際の操作性が向上する。

《第２実施形態》
以下、図９を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。ここに、図９は、本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジ１３２の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクカートリッジ１３２の正面図が示されており、（ｂ）及び（ｃ）にインクカートリッジ１３２の側面図が示されている。なお、上述の第１実施形態と共通する構成要素については、第１実施形態で用いた符号と同じ符号を付すことでその説明を省略する。

上述の第１実施形態では、カバー３３が第１位置にスライドされると、大気連通口５０及びインク供給口５１の双方が塞がれる構成を採用したが、本第２実施形態では、図９に示されるように、上述のカバー３３と比較して、スライド方向（矢印７５の方向）に短く形成されたカバー１３３を採用する。このカバー１３３は、カバー３３と同様に、検知窓３９の側壁３９Ｂを覆う第１位置と、検知窓３９の側壁３９Ｂを露出する第２位置との間でスライドされるものであるが、上記第１位置及び上記第２位置のいずれにスライドされたときでも、大気連通口５０及びインク供給口５１を塞がないような形状及びサイズに形成されている。このようなカバー１３３を採用した場合でも、インクカートリッジ３０を保管する際にカバー１３３を第１位置にスライドさせておくことにより、検知窓３９の破損や汚れなどを防止することが可能である。

図１は、インクカートリッジ３０が適用される複合機１０の外観を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクカートリッジ３０の正面図が示されており、（ｂ）及び（ｃ）にインクカートリッジ３０の側面図が示されている。 図３は、インクタンク３２の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクタンク３２の正面図が示されており、（ｂ）にインクタンク３２の側面図が示されている。 図４は、カバー３３の構成を示す部品図であり、（ａ）にカバー３３の正面図、（ｂ）にカバー３３の側面図、（ｃ）にカバー３３の底面図、（ｄ）にカバー３３の縦断面図が示されている。 図５は、ケース１０１の構成を示す縦断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がケース１０１に挿入された状態を示す模式断面図であり、突起８４が先端部１１９に挿入された状態が示されている。 図７は、インクカートリッジ３０がケース１０１に挿入された状態を示す模式断面図であり、突起８４が後端部１２２に挿入された状態が示されている。 図８は、インクカートリッジ３０がケース１０１に挿入された状態を示す模式断面図であり、開口１１０がロックレバー１０６によって閉塞された状態が示されている。 図９は、インクカートリッジ１３２の構成を示す模式図であり、（ａ）にインクカートリッジ１３２の正面図が示されており、（ｂ）及び（ｃ）にインクカートリッジ１３２の側面図が示されている。

１０・・・複合機
１２・・・プリンタ部（記録装置の一例）
２０・・・扉
３０・・・インクカートリッジ
３２・・・インクタンク（カートリッジ本体の一例）
３３・・・カバー（スライド部材の一例）
３６・・・インク貯留室
３９・・・検知窓（突出部の一例）
４６・・・空洞
５０・・・大気連通口（貫通口、大気連通口の一例）
５１・・・インク供給口（貫通口、インク供給口の一例）
６０・・・センサーアーム（アーム部材の一例）
６２・・・インジケータ部
８４・・・突起（係合部の一例）
１００・・・ベースユニット
１０１・・・ケース（カートリッジ収容部の一例）
１０３・・・光センサ（光検出器の一例）
１０４・・・光センサ
１１８・・・ガイド溝（被係合部の一例）
１３３・・・カバー（スライド部材の一例）

Claims (11)

1. インク貯留室を有するカートリッジ本体と、
   上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給口が位置する上記カートリッジ本体の一壁面を介して上記インク貯留室に連続して形成される内部空間を有するように、上記一壁面から外向きに離間して配置される前壁と該前壁の左右二辺から上記一壁面に向けて延びる一対の側壁と上記前壁の上下二辺から上記一壁面に向けて延びる上壁及び下壁とを含む、透光部材で構成された突出部と、
   少なくとも上記側壁を覆う第１位置と上記側壁を露出する第２位置との間で移動可能なスライド部材と、を具備するインクカートリッジ。
2. 上記カートリッジ本体内で揺動可能に設けられ、上記インク貯留室のインク量に応じて上記突出部に先端が進入する姿勢と上記突出部から先端が退出する姿勢とに変化するアーム部材を更に備えた請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 上記カートリッジ本体の一壁面に設けられた貫通孔を更に備え、
   上記スライド部材が上記第１位置に移動されたときに上記貫通孔が塞がれ、上記スライド部材が上記第２位置に移動されたときに上記貫通孔が開放される請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
4. 上記貫通孔は、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通口、及び上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給口の双方もしくはいずれか一方である請求項３に記載のインクカートリッジ。
5. 上記突出部及び上記貫通孔は、同一面に設けられている請求項３または４に記載のインクカートリッジ。
6. 略直方体形状に形成され、内部にインク貯留室が形成されたカートリッジ本体と、
   上記カートリッジ本体を構成する所定の壁面の上端近傍に設けられ、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通部と、
   上記所定の壁面の下端近傍に設けられ、上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給部と、
   上記所定の壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記所定の壁面に平行で且つ上記所定の壁面の幅よりも小さい幅に形成された前面と、該前面から上記所定の壁面に対して延びる一対の側面とを含み、上記インク貯留室と連続する内部空間を有する突出部と、
   上記インク貯留室において上記インク供給部及び上記突出部の間の高さに設定された支点を中心にして揺動可能に支持され、上記突出部の内部空間に対して位置可能な先端部と、フロート部が設けられた後端部とを有するアーム部材と、
   上記突出部において上記一対の側面に沿ってスライド可能に構成され、上記一対の側面を覆う第１位置と上記一対の側面を露出する第２位置との間でスライドするスライド部材とを具備するインクカートリッジ。
7. 請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジと、
   上記インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部と、を具備する記録装置。
8. 上記スライド部材は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの収容方向に直交する方向に移動可能に設けられている請求項７に記載の記録装置。
9. 上記スライド部材は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの姿勢に応じた位置に移動される請求項７または８に記載の記録装置。
10. 上記スライド部材に設けられ、上記カートリッジ収容部の内側壁と係合する係合部と、
    上記カートリッジ収容部の内側壁に形成され、上記インクカートリッジの収容時に上記係合部が係合される被係合部とを更に備え、
    上記係合部及び上記被係合部は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ収容部に収容される過程において、上記スライド部材を上記第１位置から上記第２位置へ移動させるものである請求項９に記載の記録装置。
11. インクカートリッジと、上記インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部とを具備し、
    上記インクカートリッジは、
    略直方体形状に形成され、内部にインク貯留室が形成されたカートリッジ本体と、
    上記カートリッジ本体を構成する所定の壁面の上端近傍に設けられ、上記インク貯留室と大気とを連通させる大気連通部と、
    上記所定の壁面の下端近傍に設けられ、上記インク貯留室から外部へインクを導出させるインク供給部と、
    上記所定の壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記所定の壁面に平行で且つ上記所定の壁面の幅よりも小さい幅に形成された前面と、該前面から上記所定の壁面に対して延びる一対の側面とを含み、上記インク貯留室と連続する内部空間を有し、透光部材で構成される突出部と、
    上記インク貯留室において上記インク供給部及び上記突出部の間の高さに設定された支点を中心にして揺動可能に支持され、上記突出部の内部空間に対して位置可能な先端部と、フロート部が設けられた後端部とを有するアーム部材と、
    上記突出部において上記一対の側面に沿って上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの収容方向に直交する方向にスライド可能に構成され、上記一対の側面を覆う第１位置と上記一対の側面を露出する第２位置との間でスライドするスライド部材と、
    上記スライド部材に設けられ、上記カートリッジ収容部の内側壁と係合する係合部とを備え、
    上記カートリッジ収容部は、
    上記カートリッジ収容部の内側壁に形成され、上記インクカートリッジが上記カートリッジ収容部に収容される過程において上記係合部と係合して、上記スライド部材を上記第１位置と上記第２位置との間でスライドするように案内する被係合部と、
    上記インクカートリッジの収容時に露出された上記突出部の一対の側面を通じて上記アーム部材の上記先端部の位置を光学的に検出する光検出器とを備える記録装置。

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