JP4840177B2 - 液体供給装置及び液体容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体を収容する液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部とを具備してなる液体供給装置に関する。

液体供給装置が適用されるものとして、インクジェット記録装置があげられる。インクジェット記録装置は、記録ヘッドに供給されたインクをノズルから噴射することにより、記録用紙上に画像を記録する。液体供給装置は、記録ヘッドにインクを供給する。インクが消費されると、液体供給装置の液体容器が交換される。この液体容器は、一般にインクカートリッジと称される。

インクジェット記録装置は、小型化及び薄型化されている。このようなインクジェット記録装置は、机上に設置されることが多い。設置されたインクジェット記録装置は、ユーザの視点より低い位置にある。記録ヘッドにおけるインクの液面とインクカートリッジにおけるインクの液面との水頭差によって、記録ヘッドにおいてインクに負圧を与えようとすると、インクカートリッジは、記録ヘッドより低い位置に設置されることが好適であり、インクジェット記録装置の底側に装着されることが多い。インクカートリッジの交換においては、装置の正面側又は上面側からインクカートリッジが着脱できることが便利である。ユーザは、装置を見下ろすようにしてインクカートリッジの交換を行うと想定されるから、インクカートリッジの着脱が斜め方向であると操作性に優れる。

特許文献１には、タンク装着部に対して斜め方向からインクタンクを装着する構成が開示されている。インクタンクの装着をガイドするために、インクタンクにガイド突起が設けられている。このガイド突起に対応して、傾斜面を有するガイドレールがタンク装着部に形成されている。ガイド突起がガイドレールの傾斜面と摺接することにより、インクタンクの装着方向がガイドされる。

特開２００４−２３０７０４号公報

インクカートリッジは、合成樹脂の成形品であることが多い。特許文献１に開示されているガイド突起を合成樹脂の成形品としてインクタンクに一体に形成すると、インクタンクの着脱に際して加えられる負荷によって、ガイド突起が破損するおそれがある。

インクカートリッジの形状によっては、装着部への装着方向が分かり難い場合が想定される。仮に、ユーザが装着方向や上下方向を誤ってインクカートリッジを装着しようとすると、インク供給部とインク針との着脱位置などが合致せず、これらを破損するおそれがある。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、容器装着部の挿入口へ液体容器が挿入される姿勢を容易で操作性に優れたものとし、装着時にインクカートリッジが破損しにくく、且つ円滑にジョイントできる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る液体供給装置は、液体を収容する液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部と、を具備してなる。上記液体容器は、扁平薄型の８面体の容器本体と、上記容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部と、を有する。上記容器本体は、相互に対向し、かつ８面において最大面積である一対の第１面及び第２面と、相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かついずれか一方に上記液体供給部が配置された一対の第３面及び第４面と、相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ容器本体の上面及び下面となる第５面及び第６面と、上記液体供給部が配置された上記第３面又は上記第４面のいずれか一方、及び容器本体の上面となる上記第５面又は上記第６面のいずれか一方と隣接する第７面と、上記第７面と相互に対向し、上記液体供給部が配置されていない上記第４面又は上記第３面のいずれか一方、及び容器本体の下面となる上記第６面又は上記第５面のいずれか一方と隣接する第８面と、を有する。上記第５面と上記第６面との第１垂直距離は、上記第７面と上記第８面との第２垂直距離より長い。上記容器装着部は、上記第２垂直距離に対応した開口寸法の挿入口を有する。

容器装着部の挿入口の開口寸法が、液体容器の容器本体における第７面と第８面との第２垂直距離に対応しているので、第７面及び第８面を挿入口に対応させて、液体容器を挿入口に挿入することができる。一方、容器本体の第５面と第６面との第１垂直距離は、第２垂直距離より長い。つまり、第１垂直距離は挿入口の開口寸法より長い。したがって、第５面及び第６面を挿入口に対応させて、液体容器を挿入口に挿入することができない。

(2) 上記第７面及び第８面は、上記挿入口に対して上記容器本体の挿入方向をガイドするガイド面であってもよい。

これにより、容器本体が所定の挿入方向で挿入口に円滑に挿入される。

(3) 上記容器装着部は、上記液体供給部と連結するジョイント部を有する。上記容器本体の下面となる上記第５面又は上記第６面は、上記液体供給部が上記ジョイント部と連結するジョイント方向をガイドするガイド面であってもよい。

これにより、容器本体を所定のジョイント方向として、液体供給部とジョイント部とを円滑にジョイントさせることができる。

(4) 上記ジョイント方向は水平方向であり、上記挿入方向は水平方向に対して上方へ傾斜した方向であることが、本発明の一実施態様として考えられる。これにより、容器装着部に対して液体容器を斜め上方から挿入できるので、操作性に優れる。

(5) 本発明は、挿入口を有する容器装着部に装着可能な液体容器として捉えることができる。上記液体容器は、扁平薄型の８面体の容器本体と、上記容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部と、を有する。上記容器本体は、相互に対向し、かつ８面において最大面積である一対の第１面及び第２面と、相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かついずれか一方に上記液体供給部が配置された一対の第３面及び第４面と、相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ容器本体の上面及び下面となる第５面及び第６面と、上記液体供給部が配置された上記第３面又は上記第４面のいずれか一方、及び容器本体の上面となる上記第５面又は上記第６面のいずれか一方と隣接する第７面と、上記第７面と相互に対向し、上記液体供給部が配置されていない上記第４面又は上記第３面のいずれか一方、及び容器本体の下面となる上記第６面又は上記第５面のいずれか一方と隣接する第８面と、を有する。上記第５面と上記第６面との第１垂直距離が上記挿入口の開口寸法より大きく、かつ上記第７面と上記第８面との第２垂直距離が上記挿入口の開口寸法と同等以下である。

このように本発明によれば、容器本体の形状によって、容器装着部の挿入口へ液体容器が挿入される姿勢が決定されるので、ユーザの誤操作を防止できるとともに、容器装着部の挿入口へ液体容器が挿入される姿勢が容易且つ操作性に優れる。これにより、装着時にインクカートリッジが破損しにくく、また、円滑なジョイントが実現される。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

＜複合機１０の全体構成＞
図１は、本発明に係る液体供給装置であるリフィルユニット１００を備えた複合機１０の外観を示す斜視図である。複合機１０は、プリンタ部１２及びスキャナ部１３を一体的に備えた多機能装置である。プリンタ部１２及びスキャナ部１３は、スキャナ部１３を上側として上下二段に構成されている。プリンタ部１２は、インクジェット記録方式を採用したプリンタである。スキャナ部１３は、フラットベッドスキャナとオート・ドキュメント・フィーダ１５とを有するスキャナである。複合機１０は、コンピュータやデジタルカメラなどの外部情報機器と接続されうる。複合機１０は、外部情報機器から送信されたデータに基づいて、或いはスキャナ部１３が読み取った画像データに基づいて、画像記録を行う。

複合機１０の外形は、高さより横幅及び奥行きが大きい幅広薄型の直方体である。プリンタ部１２は、装置正面側に開口１７が形成された筐体１４を有する。開口１７を通じて、プリンタ部１２に、給紙トレイ及び排紙トレイが一体となった給紙カセット１６が着脱可能である。なお、図１においては、図左手前側が装置正面側である。

筐体１４における装置正面右側には扉２０が設けられている。扉２０は、筐体１４に対して開閉可能である。扉２０が開かれると、装置内部へアクセス可能な開口が開かれる。この開口を通じて、装置内部に設けられたリフィルユニット１００にアクセス可能となる。つまり、この開口を通じて、インクカートリッジ３０の交換が行われる。なお、リフィルユニット１００は筐体１４内にあるので、図１には示されていない。

リフィルユニット１００は、４つのケース１０１を有する。ケース１０１は、本発明に係る容器装着部の一例である。各ケース１０１には、４つのインクカートリッジ３０がそれぞれ装着可能である。インクカートリッジ３０は、本発明に係る液体容器の一例である。４つのインクカートリッジ３０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の液体インクがそれぞれ収容されている。プリンタ部２は、各インクカートリッジ３０から流出される４色のインクを用いて画像記録を行う。

＜インクカートリッジ３０＞
以下に、インクカートリッジ３０の構造が説明される。図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す外観斜視図である。図３は、インクカートリッジ３０の側面図である。図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。

インクカートリッジ３０は、容器本体３１と、インク供給バルブ３２と、残量検出部３３とを有する。インク供給バルブ３２は、本発明における液体供給部に相当する。容器本体３１の内部には、前述されたインクが収容されている。容器本体３１に収容されたインクは、インク供給バルブ３２を通じて外部へ流出可能である。残量検出部３３は、容器本体３１内のインクの有無を検知するための窓である。

容器本体３１は、扁平薄型の８面体である。図２におけるｘ方向がケース１０１への挿入方向である。図２におけるｙ方向が容器本体３１の厚み方向であり、容器本体３１は、ｙ方向に対して薄く扁平である。図２におけるｚ方向が容器本体３１の上下方向である。

容器本体３１は、ｙ方向において相互に対向する左側面４１及び右側面４２と、ｘ方向（挿入方向）において相互に対向する正面４３と背面４４と、ｚ方向において相互に対向する上面４５と下面４６とを有する。なお、図２では、容器本体３１の背面４４、左側面４１、及び上面４５が現れており、正面４３、右側面４２、及び下面４６は現れていない。また、容器本体３１は、背面４４と上面４５との間に上傾斜面４７を有し、正面４３と下面４６との間に下傾斜面４８を有し、上傾斜面４７と下傾斜面４８とが相互に対向する。

左側面４１及び右側面４２は、容器本体３１の外面を構成する８面において最大面積である。正面４３及び背面４４は、左側面４１及び右側面４２と隣接している。正面４３は、インクカートリッジ３０をケース１０１に装着した状態において、複合機１の正面側を向く。背面４４には、インク供給バルブ３２及び残量検出部３３が設けられている。上面４５及び下面４６は、左側面４２及び右側面４３と隣接する。上傾斜面４７は、背面４４及び上面４５と隣接する。下傾斜面４８は、正面４３及び下面４６と隣接する。

それぞれ相互に対向する左側面４１と右側面４２とが平行であり、正面４３と背面４４とが平行であり、上面４５と下面４６とが平行であり、上傾斜面４７と下傾斜面４８とが平行である。

上面４５及び下面４６は、インク供給バルブ３２がプッシュロッド１０４とジョイントするジョイント方向をガイドするガイド面である。また、上傾斜面４７及び下傾斜面４８は、ケース１０１の挿入口１０９に対して容器本体３１の挿入方向をガイドするガイド面である。これらの作用効果については後述される。

図３に示されるように、上傾斜面４７が上面４５に対して傾斜する角度θと、下傾斜面４８が下面４６に対して傾斜する角度θとは同じである。この角度θは、インクカートリッジ３０をケース１０１に対して斜め上方から挿入する角度に対応している。

図３に示されるように、上面４５と下面４６との第１垂直距離Ｌ１は、上傾斜面４７と下傾斜面４８との第２垂直距離Ｌ２より長い。垂直距離とは、相互に対向する２面をそれぞれ含む無限大の平面に対する垂線で示される距離である。図３に示されるように、上傾斜面４７と下傾斜面４８とにおいては、双方の面に対する垂線を描いて第２垂直距離Ｌ２を示すことが可能であるが、上面４５と下面４６とにおいては、下面４６を含む無限大の仮想平面４９と上面４５とに対する垂線によって第１垂直距離Ｌ１が示される。もちろん、仮想平面４９に代えて、上面４５を含む仮想平面と下面４６とに対する垂線で第１垂直距離Ｌ１が示されてもよい。第１垂直距離Ｌ１及び第２垂直距離Ｌ２による作用効果については後述される。

本発明において、左側面４１が第１面に相当し、右側面が第２面に相当し、正面４３が第３面に相当し、背面４４が第４面に相当し、上面４５が第５面に相当し、下面４６が第６面に相当し、上傾斜面４７が第７面に相当し、下傾斜面４８が第８面に相当する。なお、本発明において、第１面と第２面、第３面と第４面、第５面と第６面、第７面と第８面とは相対的な関係にあり、これらは相互に入れ替わってもよい。

図４に示されるように、容器本体３１の内部空間はインク貯留室３６をなす。インク貯留室３６は、所定容量のインクを外部へ流出させることなく貯留する。インク貯留室３６は、容器本体３１の筐体によって構成されても、例えば、フレームやインクパックなどの別部材によって構成されてもよい。

インク供給バルブ３２は、容器本体３１の背面４４の下側に設けられている。インク供給バルブ３２の一方端は容器本体３１の外側に対して露出されており、他方端はインク貯留室３６の内部に対して露出されている。インク供給バルブ３２は、インク流路５１及びバルブを有する。なお、図４では、インク流路５１は点線で示されており、バルブは省略されている。インク流路５１は、インク供給バルブ３２の両端に開口して液体が流通可能な流路である。バルブは所謂逆止弁であり、プッシュロッド１０４がジョイントされることによりインク流路５１を開放し、プッシュロッド１０４が外されるとインク流路５１を閉塞する。このような逆止弁は公知であるので詳細な構成の説明は省略される。インク供給バルブ３２を通じて、インク貯留室３６内のインクが外部へ流出しうる。

残量検出部３３は、インク貯留室３６に貯留されているインク量を検出するためのものである。残量検出部３３は、容器本体３１の背面４４において、インク供給バルブ３２の上側に設けられている。残量検出部３３の外形は薄板形状であり、厚み方向を水平方向として背面４４から外向きに突出している。残量検出部３３の内部は空洞であり、インク貯留室３６へ通じている。したがって、残量検出部３３の内部には、インク貯留室３６のインク量に応じて、インクが流出入する。残量検出部３３は、透明な合成樹脂で成形されており、後述されるように、ケース１０１に取り付けられた光センサ１０３による検出光が透過可能である。

インク貯留室３６には、センサーアーム６０が設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検出するための部材である。センサーアーム６０は、合成樹脂で構成されている。このセンサーアーム６０は、大別して、遮蔽板６２と、アーム６３と、フロート６４とを有する。遮蔽板６２は、アーム６３の一端側に設けられている。フロート６４は、アーム６３の他端側に設けられている。

遮蔽板６２は、薄板形状である。遮蔽板６２は、光センサ１０３による検出光を遮蔽する。遮蔽板６２は、厚み方向をｙ方向（図２参照）として残量検出部３３内に配置されている。インクカートリッジ３０はｘ方向に挿入されるが、遮蔽板６２の厚み方向は、インクカートリッジ３０の挿入方向に対して直交する。インクカートリッジ３０を挿入する際に、インク貯留室３６内のインクがｘ方向に移動して残量検出部３３内を流出入することが想定されるが、このインクの移動は、遮蔽板６２の表裏面に沿った方向となる。したがって、前述されたインクの移動によって遮蔽板６２が移動することを極力少なくすることができるので、インクカートリッジ３０を挿入する際に、センサアーム６０の姿勢が安定する。

アーム６３には、連結軸６６が設けられている。連結軸６６は、容器本体３１の左側面４１及び右側面４２の内壁において回転自在に支持されている。アーム６３は、鈍角に曲折されている。この曲折角度は、連結軸６６によってアーム６２が回転自在に支持された状態で、遮蔽板６２を残量検出部３３に位置せしめ、かつフロート６４をインク貯留室３６の底付近に位置せしめるように設定される。アーム６３は、連結軸６６を中心として回転可能であり、これにより、遮蔽板６２又はフロート６４が他の部材に当接しない範囲で、センサーアーム６０がインク貯留室３６内において揺動自在となる。アーム６３も薄板形状である。この作用効果は、前述された遮蔽板６２と同様である。

フロート６４は、内部が空洞化された中空形状である。フロート６４は、インクに対して所定の浮力を有する。センサアーム６０において、連結軸６６より遮蔽板６２側の重量に対して、連結軸６６よりフロート６４側の重量が重い。したがって、大気中では、フロート６４が下側となるようにセンサアーム６０が回転する。例えば、図４において２点鎖線で示されるように、インク貯留室３６内のインクの液面が低くなると、フロート６４は重力の作用によって下降する。これにより、図４において２点鎖線で示されるように、遮蔽板６２が残量検出部３３内を上方向へ移動し、残量検出部３３の天井面５４に当接して静止する。この状態で、遮蔽板６２は、光センサ１０３の検出光を遮蔽しない。

図４に示されるように、センサアーム６０がインクに浸かると、フロート６４に生じた浮力によって、前述された関係が逆転する。つまり、フロート６４がインク中を浮き上がり、センサアーム６０は、フロート６４が上側となるように回転する。これによって、遮蔽板６２が残量検出部３３内を下方向へ移動して、残量検出部３３の底面５３に当接して静止する。この状態で、遮蔽板６２は、光センサ１０３の検出光を遮蔽する。フロート６４も薄板形状である。この作用効果は、前述された遮蔽板６２と同様である。

なお、詳細には説明されないが、容器本体３１には、インク貯留室３６を大気開放するための大気連通孔が形成されていてもよい。この大気連通孔によって、インク貯留室３６内の気圧が大気圧となり、インク貯留室３６から一定の圧力でインクが流出される。

＜ケース１０１＞
以下に、ケース１０１の構成が説明される。図５は、ケース１０１の内部構成を示す縦断面図である。図１に示されるように、リフィルユニット１００は、４つのケース１０１を有するが、各ケース１０１の構成は同様であるので、１つのケース１０１を例に詳細な構成が説明される。

図５に示されるように、ケース１０１は、ケース本体１０５とロックレバー１０６とを備える。ケース本体１０５の内部空間は空洞であり、この空洞が収容室１０８をなしている。収容室１０８は、装置正面側に開口する挿入口１０９を有する。なお、図５においては、図右側が装置正面側である。収容室１０８には、挿入口１０９を通じてインクカートリッジ３０が相抜される。収容室１０８は、奥壁１１１、天井壁１１２、底壁１１３を有する。さらに、収容室１０８は、これらと隣接して側壁１１４と、側壁１１４に対向する側壁を有するが、一方の側壁は図５には示されていない。奥壁１１１と天井壁１１２との間には、第１上傾斜壁１１５が形成されている。天井壁１１２より挿入口１０９側には、第２上傾斜壁１１６が形成されている。底壁１１３より挿入口１０９側には、下傾斜壁１１７が形成されている。

天井壁１１２及び底壁１１３は、水平面である。第１上傾斜壁１１５が天井壁１１２に対してなす角度θと、第２上傾斜壁１１６が天井壁１１２に対してなす角度θと、下傾斜面４８が底壁１１３に対してなす角度θとは同じである。この角度θは、インクカートリッジ３０をケース１０１に対して斜め上方から装着する角度に対応している。この角度θは、前述されたように、容器本体３１の上傾斜面４７が上面４５に対して傾斜する角度θと、下傾斜面４８が下面４６に対して傾斜する角度θとも同じである。

収容室１０８の挿入口１０９は、両側壁１１４（一方は不図示）と第２上傾斜壁１１６と、下傾斜壁１１７とによって構成されている。両側壁１１４の間の距離は、容器本体３１の厚みにとほぼ同等である。第２上傾斜壁１１６と下傾斜壁１１７との間の距離Ｌ３は、第２垂直距離Ｌ２とほぼ同等である。つまり、挿入口１０９は、容器本体３１の厚みと、第２垂直距離Ｌ２とに対応した開口寸法である。

第１上傾斜壁１１５における奥壁１１１側には、下側へ向かって突出する突片１１８が設けられている。突片１１８の底面は、第１上傾斜壁１１５と平行である。つまり、天井壁１１２に対して角度θをなしている。突片１１８は、装着状態の容器本体３１の上傾斜面４７と当接して、装着状態の容器本体３１を固定する。

奥壁１１１と底壁１１３との隅に沿って、凹溝１１９が形成されている。凹溝１１９は、インクカートリッジ３０のインク供給バルブ３２又はケース１０１のプッシュロッド１０４から滴下したインクを受けるためのものである。

奥壁１１１に、光センサ１０３が設けられている。光センサ１０３は、装着状態のインクカートリッジ３０における残量検出部３３の位置に対応している。光センサ１０３は、透過型のフォトインタラプタである。図５には詳細に示されていないが、光センサ１０３は、出射部と受光部とが対向されている。この出射部と受光部との間に残量検出部３３が位置される。出射部から残量検出部３３の厚み方向（図５における紙面垂直方向）に検出光が出射され、その検出光を受光部が受光する。光センサ１０３は、受光部の受光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号に基づいて、インク貯留室３６内のインク残量が判定される。

奥壁１１１の下側にはプッシュロッド１０４が設けられている。プッシュロッド１０４は中空管であり、その一端は奥壁１１１から水平方向へ突出している。プッシュロッド１０４は、ケース本体１０５を貫通して、その他端がケース本体１０５の外側へ至る。図５には詳細に示されていないが、プッシュロッド１０４の他端はインクチューブと接続されている。インクチューブは、リフィルユニット１００から記録ヘッドまでのインク流路を形成する。

ロックレバー１０６は、挿入口１０９を開閉する。また、ロックレバー１０６は、収容室１０８に装填されたインクカートリッジ３０の容器本体３１を挿入方向へ押圧する。ロックレバー１０６は、挿入口１０９を封止可能な大きさであり、上下方向に長い平板形状である。ロックレバー１０６の上端は、挿入口１０９の上側に設けられた軸１０７によって、ケース本体１０５に枢支されている。軸１０７を中心としてロックレバー１０６が回動されることにより、ロックレバー１０６は、挿入口１０９を封止する姿勢と、挿入口１０９を開放する姿勢とに姿勢変化する。

ロックレバー１０６の下端は、挿入口１０９の下側のケース本体１０５の外形に沿って曲折されている。ロックレバー１０６の下端には、爪１２０が設けられている。爪１２０は、ケース本体１０５に形成された切り欠き１１０に係合する。爪１２０が切り欠き１１０と係合することにより、ロックレバー１０６は、挿入口１０９を封止した姿勢を維持する。

ロックレバー１０６の内面のほぼ中央には、突片１２１が設けられている。突片１２１は、装着状態におけるインクカートリッジ３０の容器本体３１の正面４３と、ロックレバー１０６の内面との離間距離に対応して突出されており、正面４３を押圧する。これによって、容器本体３１が挿入方向に一定の圧力で押圧される。

＜インクカートリッジ３０の装着方法＞
以下に、ケース１０１へのインクカートリッジ３０の装着方法が説明される。前述されたように、扉２０が開かれることにより、開口を通じてリフィルユニット１００へアクセス可能となる。具体的には、リフィルユニット１００の４つのケース１０１について、各ロックレバー１０６が装置外部へ露出されて操作可能となる。図６に示されるように、ロックレバー１０６が開かれることにより、ケース１０１の挿入口１０９が開放される。インクカートリッジ３０は、挿入口１０９から収容室１０８へ挿入可能となる。

前述されたように、挿入口１０９の開口寸法は、容器本体３１の厚みと、上傾斜面４７と下傾斜面４８との第２垂直距離Ｌ２とに対応している。上傾斜面４７及び下傾斜面４８は、インクカートリッジ３０の挿入方向をガイドするガイド面である。したがって、図６に示されるように、容器本体３１の上傾斜面４７を挿入口１０９の第２上傾斜壁１１６に沿わせ、かつ下傾斜面４８を下傾斜壁１１７に沿わせて、インクカートリッジ３０を挿入口１０９に挿入する。この状態で、上傾斜面４７、下傾斜面４８、第２上傾斜壁１１６、及び下傾斜壁１１７は、すべて水平方向に対して角度θをなしている。また、容器本体３１の上面４５及び下面４６は水平方向である。つまり、容器本体３１をジョイント姿勢から傾斜させることなく、インクカートリッジ３０が水平方向に対して角度θだけ斜め上方（矢印７０）から挿入口１０９へ挿入される。

図７に示されるように、容器本体３１を斜め上方（矢印７０）から挿入口１０９へ挿入していくと、容器本体３１の下面４６が、収容室１０８の底壁１１３に当接する。また、上傾斜面４７は、第２上傾斜壁１１６を通過する。この状態で、矢印７０の方向への挿入が完了する。ユーザは、容器本体３１の下面４６が、収容室１０８の底壁１１３に当接する抵抗を感じることによって、斜め上方からの挿入が完了したことを知りうる。なお、この状態では、インク供給バルブ３２は、プッシュロッド１０４とジョイントしておらず、また、残量検出部３３は光センサ１０３へ到達していない。

収容室１０８の天井壁１１２と底壁１１３との離間距離は、容器本体３１の上面４５と下面４６との第１垂直距離Ｌ１に対応している。下面４６は、インクカートリッジ３０のジョイント方向をガイドするガイド面である。したがって、図８に示されるように、容器本体３１の下面４６を収容室１０８の底壁１１３に沿わせて、インクカートリッジ３０を収容室１０８の奥部へさらに挿入する。なお、上面４５が天井壁１１２に沿っており、下面４６とともに、インクカートリッジ３０のジョイント方向をガイドするガイド面であってもよい。

収容室１０８の天井壁１１２及び底壁１１３は水平であり、これらに沿った容器本体３１の上面４５及び下面４６も水平である。したがって、斜め上方（矢印７０）から挿入口１０９へ挿入される状態と容器本体３１が同じ姿勢のままで、インクカートリッジ３０が水平方向（矢印７１）へ案内されてさらに挿入される。この水平方向の挿入過程において、プッシュロッド１０４がインク供給バルブ３２にジョイントされる。また、残量検出部３３が光センサ１０３へ到達する。

そして、ロックレバー１０６が挿入口１０９を閉じる方向へ回動されると、突片１２１が容器本体３１の正面４３に当接する。ロックレバー１０６の爪１２０が切り欠き１１０に係合されると、ロックレバー１０６は、挿入口１０９を封止した状態でロックされる。このとき、インクカートリッジ３０の容器本体３１は、突片１２１によって適度な力で挿入方向へ押圧された状態が維持されるので、プッシュロッド１０４とインク供給バルブ３２とが確実にジョイントされる。

つぎに、インクカートリッジ３０が挿入口１０９に対して誤った方向へ挿入される場合について説明される。図９に示されるように、インクカートリッジ３０の容器本体３１は、背面４４側を下げるように傾斜されている。このような姿勢でインクカートリッジ３０が挿入口１０９に挿入されると、容器本体３１の下面４６が挿入口１０９の下傾斜壁１１７に沿う。

容器本体３１の下面４６を挿入口１０９の下傾斜壁１１７に沿わせて挿入しても、容器本体３１の背面４４側の一部は挿入口１０９へ挿入されるが、直ぐに上傾斜面４７が挿入口１０９の第２上傾斜壁１１６と当接する。前述されたように、容器本体３１の上面４５と下面４６との第１垂直距離Ｌ１は、第２垂直距離Ｌ２より長い。つまり、第１垂直距離Ｌ１は挿入口１０９の開口寸法である第３距離Ｌ３より長い。したがって、上面４５及び下面４６を、挿入口１０９の第２上傾斜壁１１６及び下傾斜壁１１７に沿わせて、容器本体３１を挿入口１０９へ挿入することはできない。よって、このような誤った姿勢でのインクカートリッジ３０の挿入は、図９に示される位置で拒絶される。この位置では、インク供給バルブ３２は、プッシュロッド１０４とジョイントしておらず、また、残量検出部３３は光センサ１０３へ到達していないので、無理なジョイントによってこれらが破損されることがない。

つぎに、インクカートリッジ３０の天地が逆さまにされて挿入口１０９へ挿入される場合について説明される。図１０に示されるように、インクカートリッジ３０の容器本体３１は、残量検出部３３をインク供給バルブ３２より下側として、挿入口１０９に挿入されている。このような姿勢では、容器本体３１の上傾斜面４７が挿入口１０９の下傾斜壁１１７に沿い、下傾斜面４８が第２上傾斜壁１１６に沿う。

前述されたように、容器本体３１の上傾斜面４７と下傾斜面４８との第２垂直距離Ｌ２は、挿入口１０９の開口寸法である第３距離Ｌ３と同じであるので、容器本体３１の天地が逆さまにされても、容器本体３１の背面４４側の一部は挿入口１０９へ挿入される。しかし、上傾斜面４７及び下傾斜面４８から挿入方向下流側に水平面となるガイド面が存在しないので、図９に示されるように、上傾斜面４７と背面４４との隅が、収容室１０８の底壁１１３と当接した位置で、インクカートリッジ３０の挿入が拒絶される。この位置では、インク供給バルブ３２は、プッシュロッド１０４とジョイントしておらず、また、残量検出部３３は光センサ１０３へ到達していないので、無理なジョイントによってこれらが破損されることがない。

このように本発明によれば、容器本体３１の形状によって、ケース１０１の挿入口１０９へインクカートリッジ３０が挿入される姿勢を決定されるので、ユーザの誤操作を防止できる。これにより、インクカートリッジ３０の確実な装着が実現される。

また、容器本体３１の上傾斜面４７及び下傾斜面４８が、挿入口１０９に対して容器本体３１の挿入方向をガイドするガイド面となることより、容器本体３１をジョイント方向での姿勢に維持したまま、斜め上方から挿入口１０９へ円滑に挿入することができる。したがって、インクカートリッジ３０の交換の際の操作性が向上される。

また、容器本体３１の下面４６が、インク供給バルブ３２とプッシュロッド１０４とが連結するジョイント方向をガイドするガイド面となることにより、容器本体３１を所定のジョイント方向として、インク供給バルブ３２とプッシュロッド１０４とを円滑にジョイントさせることができる。特に、ジョイント方向が水平方向とされることにより、インクの液漏れが防止されるので好ましい。

なお、本発明に係る液体供給装置は、本実施形態のようにインクを供給するものに限定されない。例えば、カートリッジ（液体容器）に収容された液体燃料が供給される燃料電池として実施されてもよい。

図１は、本発明に係る液体供給装置であるリフィルユニット１００を備えた複合機１０の外観を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す外観斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の側面図である。 図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。 図５は、ケース１０１の内部構成を示す縦断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。 図８は、インクカートリッジ３０の挿入方法を示す縦断面図である。 図９は、誤った姿勢によるインクカートリッジ３０の挿入を示す縦断面図である。 図１０は、誤った姿勢によるインクカートリッジ３０の挿入を示す縦断面図である。

３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・容器本体
３２・・・インク供給バルブ（液体供給部）
４１・・・左側面（第１面）
４２・・・右側面（第２面）
４３・・・正面（第３面）
４４・・・背面（第４面）
４５・・・上面（第５面）
４６・・・下面（第６面）
４７・・・上傾斜面（第７面）
４８・・・下傾斜面（第８面）
１００・・・リフィルユニット（液体供給装置）
１０１・・・ケース（容器装着部）
１０９・・・挿入口
１０４・・・プッシュロッド（ジョイント部）

Claims (5)

1. 液体を収容する液体容器と、該液体容器を装着可能な容器装着部と、を具備してなる液体供給装置であって、
   上記液体容器は、扁平薄型の８面体の容器本体と、上記容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部と、を有し、
   上記容器本体は、
   相互に対向し、かつ８面において最大面積である一対の第１面及び第２面と、
   相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かついずれか一方に上記液体供給部が配置された一対の第３面及び第４面と、
   相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ容器本体の上面及び下面となる第５面及び第６面と、
   上記液体供給部が配置された上記第３面又は上記第４面のいずれか一方、及び容器本体の上面となる上記第５面又は上記第６面のいずれか一方と隣接する第７面と、
   上記第７面と相互に対向し、上記液体供給部が配置されていない上記第４面又は上記第３面のいずれか一方、及び容器本体の下面となる上記第６面又は上記第５面のいずれか一方と隣接する第８面と、を有し、
   上記第５面と上記第６面との第１垂直距離が、上記第７面と上記第８面との第２垂直距離より長く、
   上記容器装着部は、上記第２垂直距離に対応した開口寸法の挿入口を有する液体供給装置。
2. 上記第７面及び第８面は、上記挿入口に対して上記容器本体の挿入方向をガイドするガイド面である請求項１に記載の液体供給装置。
3. 上記容器装着部は、上記液体供給部と連結するジョイント部を有し、
   上記容器本体の下面となる上記第５面又は上記第６面は、上記液体供給部が上記ジョイント部と連結するジョイント方向をガイドするガイド面である請求項２に記載の液体供給装置。
4. 上記ジョイント方向は水平方向であり、
   上記挿入方向は水平方向に対して上方へ傾斜した方向である請求項３に記載の液体供給装置。
5. 挿入口を有する容器装着部に装着可能な液体容器であって、
   上記液体容器は、扁平薄型の８面体の容器本体と、上記容器本体に収容された液体を外部へ流出させる液体供給部と、を有し、
   上記容器本体は、
   相互に対向し、かつ８面において最大面積である一対の第１面及び第２面と、
   相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かついずれか一方に上記液体供給部が配置された一対の第３面及び第４面と、
   相互に対向して上記第１面及び上記第２面と隣接し、かつ容器本体の上面及び下面となる第５面及び第６面と、
   上記液体供給部が配置された上記第３面又は上記第４面のいずれか一方、及び容器本体の上面となる上記第５面又は上記第６面のいずれか一方と隣接する第７面と、
   上記第７面と相互に対向し、上記液体供給部が配置されていない上記第４面又は上記第３面のいずれか一方、及び容器本体の下面となる上記第６面又は上記第５面のいずれか一方と隣接する第８面と、を有し、
   上記第５面と上記第６面との第１垂直距離が上記挿入口の開口寸法より大きく、かつ上記第７面と上記第８面との第２垂直距離が上記挿入口の開口寸法と同等以下である液体容器。

Images