JP5929166B2 - 印刷流体カートリッジ及び規制部材 - Google Patents

Description

本発明は、本体に対して相対移動可能にブラケットが設けられた印刷流体カートリッジ、及び当該印刷流体カートリッジに装着可能な規制部材に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して装着可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、メモリモジュールなどの電子部品が設けられることがある。メモリモジュールなどは、インクカートリッジが装着部に装着された状態において、装着部に設けられた接点と電気的に導通されて、記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２０００−３７８８０号公報

インクカートリッジは、カートリッジ装着部に装着される過程において、インク供給部にインク供給管が挿入される。したがって、インクカートリッジは、インク供給部とインク供給管との位置が合致するように位置決めされる必要がある。他方、インクカートリッジに設けられたメモリモジュールが接点と接触するように、インクカートリッジは、メモリモジュールと接点との位置が合致するように位置決めされる必要もある。このように、インク供給部やメモリモジュールなどのアクセス部は、カートリッジ装着部に設けられたインク供給管や接点などの対応する部材と正確に位置決めされるべく、インクカートリッジにおけるレイアウトにおいて高い寸法精度が要求される。

前述された要求を満足させるために、インクカートリッジを構成する本体とアクセス部を有するブラケットとを相対移動可能とする構成が提案されている。しかしながら、本体とブラケットとが相対移動可能な構成を採用すると、本体とブラケットとの間に隙間が生じるため、インクカートリッジが保管されているときや輸送されているときに、その隙間を圧縮する向きの力がブラケットに負荷され、ブラケットが変形するおそれがある。ブラケットが変形すると、本体に対してブラケットが円滑に移動できなくなったり、アクセス部の位置精度が低下するという問題を惹き起こす。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、本体とブラケットとが相対移動可能な印刷流体カートリッジにおいて、ブラケットの変形を防止する手段を提供することにある。

本発明に係る印刷流体カートリッジは、前面に供給部が設けられた本体と、上記本体の前面と対向する第１壁、及び当該第１壁と連続して前後方向へ延びる第２壁を少なくとも有しており、当該第２壁が上記本体と接離する方向へ上記本体に対して相対移動可能に設けられたブラケットと、上記ブラケットに設けられたアクセス部と、上記本体及び上記ブラケットに対して装着可能であって、装着状態において上記ブラケットの第２壁と上記本体とが接触した状態に上記本体及び上記ブラケットの相対移動を規制する規制部材と、を具備する。

規制部材は、印刷流体カートリッジに対して装着され得る。規制部材が装着されることにより、印刷流体カートリッジにおいて、ブラケットの第２壁と本体とが接触した状態とされて、本体とブラケットとの相対移動ができないように規制される。本体によりブラケットの第２壁が内側から補強されるので、ブラケットの外側から内側へ向かって外力が加わったときに、ブラケットが内側へ撓むように変形し難い。

なお、本発明において規制とは、規制部材がインクカートリッジに装着されていない状態においてブラケットが本体に対して相対移動するために必要な力より、規制部材がインクカートリッジに装着されている状態においてブラケットが本体に対して相対移動するために必要な力が大きければよく、ブラケットが本体に対してまったく相対移動できない程度にまで強固に固定されることまでは要しない概念である。

本発明によれば、規制部材によって、ブラケットの第２壁が本体に接触し状態に本体とブラケットとの相対移動が規制されるので、規制部材が装着されている状態においては第２壁と本体との間に隙間が生じない。これにより、第２壁が本体側へ押し付けられる力がブラケットに付与されても、第２壁が変形することが防止される。

図１は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、本発明の一実施形態としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す分解斜視図である。 図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。 図５は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。 図６は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図１０（Ａ）は、インクカートリッジ３０の変形例を示す側面図であり、図１０（Ｂ）はインクカートリッジ３０の変形例を示す正面図である。 図１１（Ａ）は、インクカートリッジ３０の変形例を示す側面図であり、図１１（Ｂ）はインクカートリッジ３０の変形例を示す正面図である。 図１２は、リリースユニット１５０の外観構成を示す斜視図である。 図１３は、レバー部１６３が前壁１５３上に有る状態のリリースユニット１５０を示す前面図及び断面図である。 図１４は、レバー部１６３が９０度回動された状態のリリースユニット１５０を示す前面図及び断面図である。 図１５は、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着された状態を示す側面図である。 図１６は、リリースユニット１５０が取り外されたインクカートリッジ３０を示す側面図である。 図１７は、インクカートリッジ３０の変形例を示す外観斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレーム３５によって形成されているが、本体３１の筐体によって形成されていてもよい。

インクカートリッジ３０は、図２〜４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図５参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。

図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１及び前壁１４０側を構成するブラケット９０を有する。本体３１にブラケット９０が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。インクカートリッジ３０は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となるブラケット９０の壁が前壁１４０であり、挿入向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁１４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０において対向している。

［本体３１］
本体３１において、前壁４０及び後壁４２は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１とを接続しており、この４つの壁により本体３１の外面がそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は奥行き方向５３と平行である。

図２〜４に示されるように、本体３１において、ブラケット９０により形成される前壁１４０と対向する前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、検知部３３が設けられている。検知部３３は、後述される第１突起８５のリブ８８の挿入向き５６の先端、第２突起８６の挿入向き５６の先端、及び被検出子８９より挿入向き５６の後ろ側に配置されている。検知部３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、検知部３３は、光センサ１１４（図６参照）から出射されて、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。検知部３３は、ブラケット９０の開口９５により、前壁１４０側においてインクカートリッジ３０の外部へ露出されている。したがって、インクカートリッジ３０の外部から出射される光センサ１１４の光は、検知部３３を透過可能である。なお、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。

検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。図４に示されるように、検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサアーム６０の回動によって、インジケータ部６２は、インジケータ部６２が検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が下位姿勢よりも検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図４では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、検知部３３は、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（インクカートリッジ３０の幅方向（左右方向）５１に一致する。）に対向されている。そして、発光素子から出射された光は、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向に進行し、受光素子に受光される。そして、検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、検知部３３内にインクがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。

本体３１の前壁４０における検知部３３の上側に大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。大気連通口３２は、ブラケット９０により形成される前壁１４０より、本体３１により形成される後壁４２側に配置されている。大気連通口３２は、ブラケット９０において前壁１４０を奥行き方向５３へ貫通する孔９６によって、インクカートリッジ３０の外部から孔９６を通じてアクセス可能である。大気連通口３２は、大気連通バルブ７３によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。大気連通バルブ７３がシール部に相当する。なお、シール部として、大気連通バルブ７３に代えて大気連通口３２を封止するフィルムなどが用いられてもよい。

本体３１の前壁４０における検知部３３の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、ブラケット９０の前壁１４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給部３４のインク供給口７１は、ブラケット９０において前壁１４０を奥行き方向５３へ貫通する孔９７によって、インクカートリッジ３０の外部から孔９７を通じて外部へ露出されている。

インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。

図３，４に示されるように、本体３１の下壁４１には、係合爪４３が形成されている。係合爪４３の先端側は、インクカートリッジ３０の幅方向５１両側へそれぞれ突出されている。係合爪４３の幅方向５１の中央には、奥行き方向５３へ延びる切欠きが形成されている。係合爪４３は、この切欠きにより幅方向５１の寸法が縮小されるように弾性変形可能である。係合爪４３の先端側は、ブラケット９０の長孔９１，９２へとそれぞれ進入して長孔９１，９２を形成する円筒形状の内壁の内面と係合する。

本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる係止面４６を有して上壁３９から上側へ突出されている。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。

本体３１の後壁４２側の高さ方向５２の上側には、回動部材８０が設けられている。回動部材８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、その屈曲された位置に軸８３を有する。この軸８３が、本体３１の係止面４６から後壁４２側へ離間された位置において回転可能に支持されている。回動部材８０は、軸８３周りに回動可能である。回動部材８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。回動部材８０の後端部８２は、軸８３から後壁４２側へ延出されている。

回動部材８０に外力が付与されていない状態では、回動部材８０は、自重によって先端部８１が上壁３９に対して最も上側（先端部８１が上壁３９から最も離れた位置）に位置する。この状態において、後端部８２は、本体３１の上壁３９より上側に位置する。先端部８１は、本体３１の外形よりも外側にはみ出るように位置される。回動部材８０の先端部８１が下向きへ押し下げられることにより、回動部材８０は、例えば、自重に抗して図６における時計回りへ回動する。回動部材８０が最も時計回りに回動された状態において、先端部８１は、係止面４６の下側に位置する。なお、回動部材８０は本体３１と一体にされていてもよい。また、回動部材８０は、コイルバネによって時計回りに付勢されていてもよい。その場合、回動部材８０は、後端部８２が下向きに押し下げられることにより、コイルバネの付勢力に抗して反時計回りに回動される。

本体３１の側壁３７，３８は、奥行き方向５３における概ね中央から後壁４２側において拡がっている。具体的には、側壁３７，３８の外面は、後壁４２側から前壁４０側の途中までが平面をなし、その途中から側壁３７，３８の端部までは奥行き方向５３へ傾斜する傾斜面をなす先細り形状である。したがって、本体３１の奥行き方向５１における中央から前壁４０側には側壁３７，３８が存在せず、インク室３６を区画する内部フレーム３５が露出されている。本体３１の奥行き方向５３における中央には、側壁３７，３８の厚み分に相当する段差面４７，４８が、高さ方向５２に渡って延びている。後述されるブラケット９０は、この段差面４７，４８より前壁４０側において、本体３１及び内部フレーム３５を覆っている。

［ブラケット９０］
ブラケット９０は、本体３１の前壁４０側、前述された側壁３７，３８による段差面４７，４８より前壁４０側の側面、上壁３９及び下壁４１を外側が覆うことが可能な薄平な容器形状であり、本体３１に取り付けられた状態において、前壁４０と対向する前壁１４０、上壁３９と対向する上壁１４１、下壁４１と対向する下壁１４２、側壁３７，３８とそれぞれ対向する側壁１４３，１４４を有する。上壁１４１，下壁１４２及び側壁１４３，１４４で囲まれており、前壁１４０と反対側となる側は開口されており、この開口からブラケット９０の内部空間へ本体３１の前壁４０側の一部が挿入された状態で、本体３１にブラケット９０が装着される。前壁１４０が第１壁に相当する。上壁１４１が第２壁に相当する。なお、ブラケット９０の開口は、上壁１４１，下壁１４２，側壁１４３，１４４で構成されている必要はなく、例えば、側壁１４３，１４４を有さず、上壁１４１及び下壁１４２のみが前壁１４０と連続した設けられたブラケット９０として構成されていてもよい。

ブラケット９０における側壁１４３，１４４の下側には、高さ方向５２へ延びる長孔９１，９２がそれぞれ形成されている。ブラケット９０が本体３１に組み付けられると、本体３１の係合爪４３の先端部分が長孔９１，９２にそれぞれ進入する。係合爪４３の高さ方向５２の寸法は、長孔９１，９２の高さ方向５２の寸法より短い。また、ブラケット９０における開口側の端部６７，６８は、高さ方向５２に延びており、ブラケット９０が本体３１に組み付けられると、段差面４７，４８と対向する。また、ブラケット９０における開口側の端部６７，６８は、ブラケット９０が本体３１に組み付けられた状態において、本体３１の側壁３７，３８において傾斜面をなしている段差面４７，４８とオーバーラップする位置まで進入している。ブラケット９０は、係合爪４３が長孔９１，９２内においてスライド移動可能な範囲で、本体３１に対して高さ方向５２へ相対移動可能である。すなわち、係合爪４３と長孔９１，９２を形成する内壁との高さ方向５２における間隔は、ブラケット９０が本体３１に対して高さ方向５２へのスライド可能な範囲分が確保されている。その移動に際して、ブラケット９０の端部６７，６８は、本体３１の段差面４７，４８に対して摺動される。つまり、段差面４７，４８が、ブラケット９０の高さ方向５２の移動に際してガイドとなる。これにより、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９に対して接離する方向へ、ブラケット９０が本体３１に対して相対移動可能となっている。

ブラケット９０の前壁１４０側において、高さ方向５２の概ね中央には、幅方向５１へ貫通する開口９５が形成されている。開口９５は、ブラケット９０が本体３１に装着されると、本体３１の検知部３３を外部へ露出するための窓になる。したがって、開口９５は、本体３１の検知部３３と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。この検知部３３を囲むように構成された開口９５の枠は、高さ方向５２へ延びる被検出子８９と、被検出子８９の下端から奥行き方向５３へ延びて検知部３３を受けることが可能な受け部７９とを有する。受け部７９は、ブラケット９０が本体３１の上壁３９に支持されている状態においては検知部３３と間隔が空き、ブラケット９０が上側へ移動すると、検知部３３の下端と当接する。すなわち、受け部７９は、本体３１に対してブラケット９０の上方向への移動範囲を規制している。なお、本実施形態では、本体３１に対してブラケット９０が上方向へ移動する範囲を受け部７９が規制しているが、係合爪４３と長孔９１，９２を形成する円筒形状の内壁との係合範囲によって、本体３１に対してブラケット９０が上側へ移動する範囲が規制されてもよい。

ブラケット９０の前壁１４０側において、高さ方向５２の上側には、奥行き方向５３へ貫通する孔９６が形成されている。孔９６は、ブラケット９０が本体３１に装着されると、本体３１の大気連通口３２へアクセスするための孔になる。したがって、孔９６は、本体３１の大気連通口３２と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。孔９６が、第２開口に相当する。

ブラケット９０の前壁１４０側において、高さ方向５２の下側には、奥行き方向５３へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、ブラケット９０が本体３１に装着されると、本体３１のインク供給部３４を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９７は、本体３１のインク供給部３４と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。孔９７が、第１開口に相当する。

ブラケット９０の前壁１４０側には、第１突起８５及び第２突起８６が設けられている。第１突起８５は、ブラケット９０の前壁１４０の上端に、前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）へ延びるように設けられている。第１突起８５の幅は、前壁１４０の幅と同じである。第１突起８５の先端は、インク供給部３４の先端であるインク供給口７１より前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）の前側まで突出されている。本実施形態においては、この第１突起８５は、前壁１４０の幅と同幅としているが、前壁１４０の幅より狭い幅（縦、横）の板状のものであってもよい。第１突起８５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝８７が形成されている。溝８７は、第１突起８５において高さ方向５２の上向き及び挿入向き５６へ開口している。溝８７の高さ方向５２に沿った断面形状は凹型である。

溝８７の内部空間において、溝８７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ８８が設けられている。リブ８８は、溝８７の底面から上向きに起立されている。リブ８８における幅方向５１の両側面は、溝８７において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ８８は、幅方向５１へ進む光、例えば赤外光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起８５のリブ８８が前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。リブ８８が、アクセス部に相当する。

第２突起８６は、ブラケット９０の前壁１４０の下端に設けられている。したがって、第２突起８６は、インク供給部３４の下方に配置されている。第２突起８６の幅は、前壁１４０の幅と同じである。第２突起８６は、前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）へ突出されている。第２突起８６の先端は、前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）において、インク供給部３４の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。第２突起８６が前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、本実施形態では、カートリッジ装着部１１０において、第２突起８６が間接的に検知されているが、前述された第１突起８５のリブ８８のようなリブが第２突起８６に設けられて、第２突起のリブが光センサ１１７により直接検知されるように構成されてもよい。

本体３１の前壁４０において、高さ方向５２における第１突起８５と第２突起８６との間であって、検知部３３の後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）の前側に、幅方向５１に進む光、例えば赤外光を減衰または遮断する被検出子８９が設けられている。被検出子８９は、幅方向５１において検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子と受光素子との間に進入可能な寸法である。なお、被検出子８９は、検知部３３の一部として光透過性樹脂により構成されていてもよい。この場合、被検出子８９は、赤外光を減衰させるだけの幅方向５１の厚みを有する。また、この光透過性樹脂は、赤外光を減衰又は反射する程度の厚みを有したり、着色剤を含んだりするものであってもよい。

被検出子８９と検知部３３とは、奥行き方向５３において所定の間隔が隔てられて配置されている。この間隔は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子８９の奥行き方向５３に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や、顔料又は染料などの成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。被検出子８９が、アクセス部に相当する。

被検出子８９の前側には幅方向５１の外側へそれぞれ突出する突片９３，９４が設けられている。突片９３，９４は、ブラケット９０の前壁１４０から外側へ突出しない程度の突出寸法である。突片９３，９４には、後述されるリリースユニット１５０のフック１６２（図１３参照）が係合する。

第１突起８５、第２突起８６及び被検出子８９は、いずれもが検知部３３よりも前壁１４０から離れる向き（挿入向き５６）へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起８５、第２突起８６及び被検出子８９は、検知部３３よりも挿入向き５６の前側に配置されており、検知部３３は、第１突起８５、第２突起８６及び被検出子８９よりも前壁１４０に近づく向き（挿入向き５６の後ろ側）に配置されている。検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起８５と第２突起８６との間に配置されている。

本体３１及びブラケット９０の上壁３９，１４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部６５が設けられている。ガイド部６５は、上壁３９から上方へ突出された一対のリブによって構成されている。ガイド部６５は、本体３１及びブラケット９０にそれぞれ設けられており、本体３１にブラケット９０が組み付けられた状態において、奥行き方向５３へ延びる一体のものとなる。ガイド部６５において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１及びブラケット９０における側壁３７，３８，１４３，１４４の間の距離より短い。そして、ガイド部６５を構成する一対のリブの幅方向５１における間隔は、後述される係合部材１４５の幅よりも広い。ガイド部６５の挿入向き５６の前端は、第１突起８５の溝８７より後壁４２側である。

本体３１及びブラケット９０の下壁４１，１４２には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部６６が設けられている。ガイド部６６は、下壁４１，１４２から下方へ突出された突片によって構成されている。ガイド部６６は、本体３１及びブラケット９０にそれぞれ設けられており、本体３１にブラケット９０が組み付けられた状態において、奥行き方向５３へ延びる一体のものとなる。ガイド部６６において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１及びブラケット９０において幅方向５１に対向する一対の側壁３７，３８，１４３，１４４の間の距離より短い。そして、一対のガイド部６５の幅方向５１における間隔は、後述される係合部材１４５の幅よりも広い。ガイド部６５，６６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。

ブラケット９０のガイド部６５を構成する一対のリブの間であって、第１突起８５の溝８７より本体３１の後壁４２側、かつ本体３１の係止部４５より前壁４０側には、ＩＣ基板７４が設けられている。つまり、ＩＣ基板７４は、ブラケット９０の上壁１４１側に配置されている。ＩＣ基板７４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において幅方向５１に沿って３つが並ぶ接点１０６（図６参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。ＩＣ基板７４が、アクセス部、電気的インターフェースに相当する。

ＩＣ基板７４には、ＩＣ（各図には現れていない）、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７はＩＣと電気的に接続されている。ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、それぞれが奥行き方向（前後方向）５３に沿って延出されており、幅方向５１に離間されて配置されている。ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、ＩＣ基板７４の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。つまり、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、装着姿勢のインクカートリッジ３０の上側からアクセス可能に露出されている。

第１突起８５の溝８７より本体３１の後壁４２側、かつＩＣ基板７４より前壁１４０側には、ブラケット９０のガイド部６５を構成する一対のリブを繋ぐ土手４９が設けられている。土手４９は、ガイド部６５を構成する一対のリブの間において、挿入向き５６へ向かって下方へ傾斜する傾斜面である。ガイド部６５を構成する一対のリブは、ＩＣ基板７４より上側及び挿入向き５６側へそれぞれ突出している。つまり、ガイド部６５を構成する一対のリブは、ＩＣ基板７４より外側へ突出している。

また、インクカートリッジ３０の上部において、ブラケット９０と係止部４５とが向かい合う境界部分において下方向へ凹む凹部７８が形成されている。そして、境界部分において、ブラケット９０と係止部４５との間に段差がない。これにより、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ着脱する際に、係合部材１４５がインクカートリッジ３０の上面を摺動しても、境界部分において係合部材１４５が引っかかることがない。

なお、本実施形態では、ブラケット９０は、本体３１の前壁４０、上壁３９、下壁４１、側壁３７，３８の一部を覆うように形成されているが、ブラケット９０は、本体３１の何れの面を覆っていてもよい。例えば、図１０に示されるように、本体３１の側壁３７，３８を覆わない形状であったり、図１１に示されるように、本体３１の下壁４１を覆わない形状であったりしてもよい。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図５，６に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部６５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部６６が挿入されることによって挿入及び取出方向５０へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。

ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

図６に示されるように、ケース１０１の終面の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの接続部１０３が設けられている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図５，６においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図９に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触することにより、インク供給部３４が保持部１２１に対して位置決めされつつ挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。

図６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より重力方向の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とをそれぞれ有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の検知部３３及び被検出子８９が進入可能である。光センサ１１４の光路に検知部３３又は被検出子８９が進入すると、光センサ１１４は、検知部３３又は被検出子８９による透過光量の変化を検知し得る。

図６に示されるように、ケース１０１の天面の終面側にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起８５のリブ８８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。

図６に示されるように、ケース１０１の天面において、終面と開口１１２との間には接点１０６が設けられている。接点１０６は、挿入及び取出方向５０と直交する幅方向５１に離れて３個が配置されている。３個の接点１０６の配置は、インクカートリッジ３０のＨＯＴ電極８２、ＧＮＤ電極８３及びシグナル電極８４の配置に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、高さ方向５２の上が向きへ弾性的に変形可能である。３個の接点１０６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して、４組が設けられている。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６とＨＯＴ電極８２とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極８２に印加される。接点１０６とＧＮＤ電極８３とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極８３がアースされる。接点１０６とＨＯＴ電極８２及びＧＮＤ電極８３とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。接点１３３とシグナル電極８４とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

図１に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿入及び取出方向５０に沿ってスライド可能である。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起８６の挿入経路に配置されており、第２突起８６と当接可能である。

空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起８６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁側の位置へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢する。

図１に示されるように、ケース１０１の終面において、スライド部材１３５より重力方向の上側に光センサ１１７が設けられている。光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つが設けられている。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁側へスライドされて光センサ１１７の光路（検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。また、図６においては、スライド部材１３５及び光センサ１１７が省略されている。

カートリッジ装着部１１０において、光センサ１１４の検知位置は、光センサ１１６，１１７の各検知位置のいずれよりも、挿入向き５６の後ろ側に配置されている。

図６に示されるように、ケース１０１の終面には、ロッド１２５が設けられている。ロッド１２５の高さ位置は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の大気連通バルブ７３の高さ位置に対応する。ロッド１２５は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つが設けられている。ロッド１２５は、ケース１０１の終面から開口１１２へ向かって挿入及び取出方向５０に沿って突出する円筒形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、ロッド１２５がインクカートリッジ３０のブラケット９０の孔９６に挿入されて、ロッド１２５の先端が大気連通バルブ７３に当接する。そして、大気連通バルブ７３がロッド１２５により押し込まれて、大気連通口３２が開放される。また、ロッド１２５の外周面が、ブラケット９０の孔９６の内周面９８に当接することによって、ブラケット９０が高さ方向５２に対して位置決めされる。

図６に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。

係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１３５の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図９参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図８参照）がアンロック位置と称される。

係合部材１４５は、自重又はコイルバネ（不図示）によって、重力方向下向きへ回動する。回動部材８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図７〜９が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。なお、図７〜９においては、インクカートリッジ３０の上壁３９側の一部が断面で示されている。

まず、本実施形態では、ブラケット９０が本体３１に対して上向きに移動可能な状態を初期状態として説明する。すなわち、初期状態において、ブラケット９０は、本体３１の上壁３９に支持された状態である。図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６へ挿入される。インクカートリッジ３０は、ガイド部６５，６６がケース１０１のガイド溝１０９に嵌り込むことによって、幅方向５１及び高さ方向５２に対して位置決めされる。ガイド部６５，６６がガイド溝１０９に嵌り込んだ状態において、インクカートリッジ３０はケース１０１の終面側へスライド移動可能である。

ケース１０１にインクカートリッジ３０が挿入されると、まず、第１突起８５の先端が、係合部材１４５の係合部１４６と当接する。更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５の係合端部１４６がＩＣ基板７４より前壁４０側に形成された土手４９に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図７における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。更に、インクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５は、土手４９，ＩＣ基板７４，凹部７８上を順に摺動していく。

インクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、被検出子８９が光センサ１１４の検知位置を通過する。このとき、検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達していない。光センサ１１４が被検出子８９を検出すると、光センサ１１４の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となる。光センサ１１４が被検出子８９を検出した後、検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する前に、光センサ１１４の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となり、再びＨＩレベル信号となる。

また、更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、図８に示されるように、第１突起８５のリブ８８が、光センサ１１６の検知位置へ進入する。光センサ１１６がリブ８８を検知することによって、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となる。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第２突起８６はスライド部材１３５と当接する。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、スライド部材は、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、空間１３０の終壁側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５が光センサ１１７に検知される。

また、インクカートリッジ３０のインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入された後、図８に示されるように、ケース１０１のロッド１２５が、インクカートリッジ３０のブラケット９０の孔９６に進入する。ブラケット９０は、本体３１に対して高さ方向５２へ移動可能である。ロッド１２５が孔９６に進入して、ロッド１２５の外周面が孔９６の内周面９８の上部に当接することによって、ブラケット９０が上向きへスライド移動し、予め定められた位置へ案内される。そして、ブラケット９０が高さ方向５２の下向きに対して位置決めされる。

一方、接点１０６は、ブラケット９０の土手４９に当接する。土手４９は、取出向き５５へ向かって上るように傾斜しており、ブラケット９０は高さ方向５２の下向きに対してロッド１２５により位置決めされているので、土手４９に案内されて接点１０６が上向きへ弾性変形する。そして、接点１０６が土手４９を登り切ってＩＣ基板７４に到達すると、ブラケット９０が接点１０６とロッド１２５によって高さ方向５２に対して挟み込まれるようにして位置決めされる。

更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、図９に示されるように、各接点１０６がＩＣ基板７４のＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７とそれぞれ接触して電気的に導通された状態となる。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、図９に示されるように、ロッド１２５の先端が大気連通バルブ７３に当接して押し込む。これにより、大気連通バルブ７３が大気連通口３２から離れて、大気連通口３２から大気がインク室３６へ流入可能となる。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、図９に示されるように、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５が図９における時計回りへ回動して係合部１４５に位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。これにより、インクカートリッジ３０が、係合部材１４５が係止部４５に係合し、コイルバネ１２６などの付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、回動部材８０の先端部８１は、係合部材１４５の係合端部１４６より下側に位置されている。また、回動部材８０の後端部８２は、係止部４５の底面から離間されて、本体３１の上壁３９より上側に位置されている。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、インクカートリッジ３０の第１突起８５のリブ８８、検知部３３、及びスライド部材１３５のリブ１３８は、いずれも各光センサ１１４，１１６，１１７の検知位置へ進入する。したがって、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号はいずれもＬＯＷレベル信号となる。各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号や、ＩＣ基板７４から読み出された情報は、インクカートリッジ３０の種別（インク色や容量など）や残量の判定ために用いられる。種別や残量の判定方法については、従来より公知の手法を採用することができるので、ここでは詳細な説明が省略される。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、回動部材８０の先端部８１が上向きへ移動して、係止部４５の底面から離間する。この先端部８１の移動に伴って、係合部材１４５が、回動部材８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。

係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ１２６などによる付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが回動部材８０を下向きへ押し下げているので、コイルバネ１２６などによる付勢力は、回動部材８０を介して、ユーザの手によって受け止められる。また、インクカートリッジ３０が取出向き５５へ取り出される過程において、ブラケット９０上のＩＣ基板７４は、カートリッジ装着部１１０の接点１０６からの下向きの付勢力から解放される。そして、ロッド１２５の外周面と孔９６の内周面９８との係合が解除されることにより、本体３１に対して上向きに移動していたブラケット９０が重力の作用などにより下向きへ移動する。そして、ユーザが本体３１を取出向き５５へ取り出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。

なお、初期状態においてブラケット９０が本体３１に対して下向きに移動可能な状態である場合は以下のようになる。
初期状態において、ブラケット９０は、ブラケット９０の端部６７，６８と本体３１の段差面４７，４８との静摩擦により支持されている。インクカートリッジ３０がケース１０１に挿入されると、最初は、ロッド１２５は、ブラケット９０の孔９６の内周面９８に接触しないが、インクカートリッジ３０が更に挿入されると、接点１０６と土手４９との接触により、ブラケット９０が押し下げられて、孔９６の内周面９８の上部がロッド１２５の外周面に接触し、ブラケット９０が高さ方向５２の下向きに対して位置決めされる。

［リリースユニット１５０］
インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に装着されるまでの保管中や輸送中において、リリースユニット１５０が装着されている。以下、図１２〜１４が参照されつつリリースユニット１５０の詳細が説明される。リリースユニット１５０が、規制部材に相当する。

図１２〜１４に示されるように、リリースユニット１５０は、一方向に開口を有する箱形状の本体１５１と、操作レバー１５２とを有する。本体１５０は、インクカートリッジ３０に装着された状態において、ブラケット９０の前壁１４０と対向する前壁１５３と、前壁１５３に接続されており前壁１５３と直交する上壁１５４、下壁１５５、側壁１５６，１５７とを有しており、前壁１５３と対向する側が開口した箱形状である。前壁１５３は、ブラケット９０の前壁１４０とほぼ同じ幅（幅方向５１の寸法）であり、高さ方向５２の寸法が若干短い。上壁１５４、下壁１５５、側壁１５６，１５７の奥行方向５３の寸法は、インクカートリッジ３０の奥行方向５３の寸法より短い。

下壁１５５側において、下壁１５５に沿って前壁１５３から離れる方向へフック１５８が延出されている。フック１５８は平板の先端が鈎形状をなすものであり、この鈎形状によってインクカートリッジ３０のインク供給部３４の外周面に係合可能である。フック１５８は、下壁１５５から離れる方向へ、つまり下壁１５５の外側へ向かって弾性的に変形可能である。フック１５８が、本体１５０の開口から突出する寸法は、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着されたときに、フック１５８の先端がインク供給部３４の外周面に当接可能な範囲で適宜設定されている。フック１５８が第１係合部に相当する。

上壁１５４側において、前壁１５３０から離れる方向へフック１５９が延出されている。リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着された状態において、フック１５９は、フック１５８と高さ方向５２に並ぶ。フック１５９は、軸線方向にスリットが形成された円筒形状をなしており、その一部に、スリットにより形成された幅方向５１に対向する一対の周壁１６０，１６１の先端が鈎形状をなすように形成されている（図１２、１３（Ｂ）参照）。周壁１６０，１６１は、フック１５９の内側へ弾性変形可能である。フック１５９は、ブラケット９０の孔９６に挿入可能であり、孔９７の内周面に周壁１６０，１６１の鈎形状が係合可能である。フック１５９が、本体１５０の開口から突出する寸法は、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着されたときに、フック１５９の先端が孔９６の内周面９８に当接可能な範囲で適宜設定されている。フック１５９が第２係合部に相当する。

フック１５８とフック１５９の間には、フック１６２が設けられている。フック１６２は、前壁１４０から離れる方向へ本体１５１の開口から延出されている。リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着された状態において、フック１６２は、フック１５８，１５９と高さ方向５２に並ぶ。フック１６２は、全体が鈎形状をなしており、本体１５１の内部空間において幅方向５１を軸として回動可能に支持されている。フック１６２は、回動によって、その先端がフック１５９から離れる方向へ姿勢変化する。フック１５９の先端は、幅方向５１に分割された一対の鈎形状をなしており、この一対の鈎形状が、ブラケット９０の被検出子８９に設けられた突片９３，９４とそれぞれ係合可能である。フック１５９における前壁１５３側の一部は、前壁１５３に形成された孔１６７を通じて前壁１５３から外側へ出没可能である。このフック１５９の一部が当接部１６８である。当接部１６８は、一対の鈎形状をなしている先端と反対側の端部をなしている。当接部１６８が操作レバー１５２と当接することにより、フック１５９は、先端の鈎形状が突片９３，９４と係合する姿勢（図１３に示される姿勢）に保持される。

操作レバー１５２は、本体１５１の前壁１５３側に設けられている。操作レバー１５２は、レバー部１６３とリリース部１６４とを有する。レバー部１６３は、先端側が円弧形状に湾曲された平板形状である。リリース部１６４は、レバー部１６３における湾曲していない側の端部から、突出された円柱形状である。本体１５１の前壁１５３には、フック１５９の内部空間と連通する孔１６５が形成されており、孔１６５にリリース部１６４が挿入されることにより、リリース部１６４がフック１５９の内側に嵌合されている。各図には現れていないが、フック１５９の内周面には軸線方向へ螺旋形状に延びる溝が形成されており、リリース部１６４の外周面に設けられたボスが、この溝に係入されている。したがって、フック１５９の内部空間においてリリース部１６４が回転することにより、リリース部１６４は、フック１５９に対して奥行方向５３へ移動する。

レバー部１６３は、リリース部１６４を軸として、図１３，１４に示される姿勢に回動可能である。レバー部１６３が、本体１５１の前壁１５３上に納まっている姿勢（図１３に示される姿勢）においては、リリース部１６４は、フック１５９の内部空間に収容されている。レバー部１６３が、本体１５１の前壁１５３から最も飛び出るまで、すなわち約９０度回転されると、リリース部１６４がフック１５９に対して移動して、フック１５９の先端からリリース部１６４の一部が突出する。また、リリース部１６４の外周面に形成された当接部１６６がフック１６２に当接して、フック１６２の先端がフック１５９から離れる向きへ回動する。

図１５に示されるように、リリースユニット１５０は、インクカートリッジ３０のインク供給部３４側に装着可能である。リリースユニット１５０のフック１５８がインク供給部３４の外周面に係合し、フック１５９がブラケット９０の孔９６の内周面９８と係合し、フック１６２が被検出子８９の突片９３，９４と係合する。インクカートリッジ３０に装着された状態において、操作レバー１５２は、レバー部１６３が本体１５１の前壁１５３上に納まった状態にある。この状態において、操作レバー１５２がフック１６２の当接部１６８と当接しており、フック１６２が突片９３，９４と係合した姿勢に維持されている。また、フック１５８は、下壁１５５より外側へ弾性変形された状態にある。フック１５８の弾性変形によって、ブラケット９０の孔９６がインク供給部３４に近づく向きへ付勢される。この付勢により、ブラケット９０は、本体３１に対して下向き（図１５における右向き）へ移動して、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９と当接する。

図１６に示されるように、リリースユニット１５０は、インクカートリッジ３０の使用に際して取り外される。前述したように、操作レバー１５２のレバー部１６３が約９０度回転されると、リリース部１６４がフック１５９に対して移動して、フック１５９の先端からリリース部１６４の一部が突出する。また、リリース部１６４の外周面に形成された当接部１６６がフック１６２に当接する。操作レバー１５２が前壁１５３の孔１６７上から離れることにより、フック１６２に当接部１６８は操作レバー１５２と当接せず、孔１６７から前壁１５３から突出する向きへフック１６２が回動可能となる。したがって、フック１６２の先端がフック１５９から離れる向きへ回動する。

フック１５９から突出したリリース部１６４は、インクカートリッジ３０の大気連通バルブ７３に当接して、大気連通バルブ７３をコイルバネの付勢に抗して押し込む。これにより、大気連通バルブ７３により閉塞されていた大気連通口３２が開放されて、負圧状態に維持されていたインク室３６の空気層が大気圧となる。また、リリース部１６４が大気連通バルブ７３からの反力を受けることにより、リリースユニット１５０の本体１５１がブラケット９０から離れる向きへ移動されて、リリースユニット１５０のフック１５９とブラケット９０の内周面９８との係合が解除される。

また、フック１６２が回動することによって、リリースユニット１５０のフック１６２とブラケット９０の突片９３，９４との係合が解除される。これにより、リリースユニット１５０は、フック１５８とインク供給部３４との係合箇所を軸として、ブラケット９０から離れる向きへ回動するようにして、インクカートリッジ３０から取り外される。リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０から取り外されることによって、ブラケット９０が本体３１に対して相対移動可能となる。したがって、図１６に示されるように、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９から離れる向きへ移動可能となり、上壁１４１と上壁３９との間に隙間５８が形成され得る。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着されることにより、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９に当接した状態に維持されて、本体３１とブラケット９０との相対移動が規制される。例えば、リリースユニット１５０が装着された状態で、インクカートリッジ３０が包装袋に入れられて減圧包装されると、袋がインクカートリッジ３０に密着することにより、ブラケット９０を内側へ押し込むような力が加わるが、本体３１によりブラケット９０の上壁１４１が内側から補強されるので、ブラケット９０が内側へ撓むように変形し難い。

また、リリースユニット１５０において、フック１５８，１５９が、本体３１とブラケット９０とが相対移動する方向へ並んで配置されているので、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９に当接した状態に維持し易い。

また、フック１５８が弾性変形可能であって、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着された状態において、その弾性変形により、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９と当接する向きへ付勢されるので、ブラケット９０が本体３１に対して如何なる位置にあっても、リリースユニット１５０が装着されると、上壁１４１が上壁３９に当接した状態まで、ブラケット９０が本体３１に対して相対移動される。

また、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０から取り外されるときに、リリース部１６４が大気連通バルブ７３を押し込んで大気連通口３２を開放するので、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前に、インク室３６の空気層が大気圧とされる。

また、フック１５９は、一対の周壁１６０，１６１がブラケット９０の孔９６の内周面９８に係合するものであって、一対の周壁１６０，１６１が、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着された状態において、本体３１とブラケット９０とが相対移動する方向と交差する方向へ並んでいるので、ブラケット９０と本体３１との位置関係に拘わらず、一対の周壁１６０，１６１が均等な力で内周面９８に係合される。

また、インクカートリッジ３０の本体３１に対してブラケット９０が相対的に移動可能であり、本体３１がケース１０１のガイド溝１０９によって高さ方向５２に対して位置決めされ、ブラケット９０がロッド１２５及び接点１０６によって高さ方向５２に対して位置決めされる。

インクカートリッジ３０は、複数の部材が組み付けられて構成されているので、各々の部材に許容される公差が小さくなり、設計や製造が困難になるおそれがある。仮に、各々の部材の公差を十分に設定すると、インクニードル１２２がインク供給部３４に挿入されずにインク供給部３４の先端面に当接したり、過剰な圧力で接点１０６がＩＣ基板７４に接触したりするおそれがあり、インクニードル１２２や接点１０６の破損を惹き起こすおそれがあったが、本体３１に設けられたインク供給部３４と、ブラケット９０に設けられたＩＣ基板７４、リブ８８、被検出子８９とを装着過程において独立して位置決めして、各々が対応する接点１０６、光センサ１１４，１１６にアクセスさせることができるので、前述された問題が低減される。

［変形例］
なお、前述された実施形態では、インクカートリッジ３０の幅方向５１のほぼ中央にガイド部６５，６６が配置されたものが示されているが、インク室３６の容量を増やすために、図１７に示されるように、インクカートリッジ３０の幅方向５１の寸法を長くして、ガイド部６５，６６が幅方向５１の中央からオフセットされて配置されたインクカートリッジ３０として、本発明に係る印刷流体カートリッジが実現されてもよい。このような幅広のインクカートリッジ３０においては、ブラケット９０の上壁１４１において、側壁１４３とにより形成される隅からガイド部６５の立ち上がりまでの寸法が長くなるので、上壁１４１に外力が付与されると変形がより生じやすいが、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着されることにより、ブラケット９０の上壁１４１が本体３１の上壁３９に当接した状態に維持されて、本体３１とブラケット９０との相対移動が規制されて、本体３１によりブラケット９０の上壁１４１が内側から補強されるので、ブラケット９０の外側から内側へ向かって外力が加わったときに、ブラケット９０が内側へ撓むように変形し難い。

また、前述された実施形態では、ＩＣ基板７４、リブ８８及び被検出子８９など、複数のアクセス部がインクカートリッジ３０に設けられているが、アクセス部は必ずしも複数必要ではなく、例えば、ＩＣ基板７４のみがアクセス部としてインクカートリッジ３０に設けられていてもよい。

また、前述された実施形態では、リリースユニット１５０がリリース部１６４を有しており、リリースユニット１５０が取り外されるときに、リリース部１６４が大気連通バルブ７３を押し込んで大気連通口３２を開放するが、リリース部１６４を有しない実施態様として本発明に係る規制部材が実現されてもよい。

また、前述さえた実施形態では、リリースユニット１５０の一対の周壁１６０，１６１がブラケット９０の孔９６の内周面９８に係合するが、インクカートリッジ３０の他の部分との係合などにより、リリースユニット１５０がインクカートリッジ３０に装着されてもよい。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３２・・・大気連通口
３４・・・インク供給部（供給部）
４０・・・前壁（前面）
７２・・・大気連通バルブ７３（シール部）
７５・・・ＨＯＴ電極（アクセス部、電気的インターフェース）
７６・・・ＧＮＤ電極（アクセス部、電気的インターフェース）
７７・・・シグナル電極（アクセス部、電気的インターフェース）
８８・・・リブ（アクセス部）
８９・・・被検出子（アクセス部）
９０・・・ブラケット
９６・・・孔（第２開口）
９７・・・孔（第１開口）
９８・・・内周面（係合面）
１４０・・・前壁（第１壁）
１４１・・・上壁（第２壁）
１５０・・・リリースユニット（規制部材）
１５８・・・フック（第１係合部）
１５９・・・フック（第２係合部）
１６０，１６１・・・周壁（一対のフック）
１６４・・・リリース部

Claims (14)

1. 前面に供給部が設けられた本体と、
   上記本体の前面と対向する第１壁、及び当該第１壁と連続して前後方向へ延びる第２壁を少なくとも有しており、当該第２壁が上記本体と接離する方向へ上記本体に対して相対移動可能に設けられたブラケットと、
   上記ブラケットに設けられたアクセス部と、
   上記本体及び上記ブラケットに対して装着可能であって、装着状態において上記ブラケットの第２壁と上記本体とが接触した状態に上記本体及び上記ブラケットの相対移動を規制する規制部材と、を具備する印刷流体カートリッジ。
2. 上記規制部材は、上記本体と係合する第１係合部と、上記ブラケットと係合する第２係合部と、を有しており、当該第１係合部及び当該第２係合部を上記本体と上記ブラケットとが相対移動する方向へ並んだ状態で、上記本体及び上記ブラケットに係合されるものである請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
3. 上記第１係合部又は上記第２係合部の少なくともいずれか一方は弾性変形可能なものであって、上記規制部材が上記本体及び上記ブラケットに係合された状態において、上記第２壁が上記本体と接触する向きへ、上記本体又は上記ブラケットを付勢するものである請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
4. 上記本体は、上記前面にインク室と通ずる大気連通部を有しており、
   上記ブラケットは、上記第１壁に、上記供給部を外部へ突出させる第１開口と、上記大気連通部を外部へ露出させる第２開口と、が形成されており、
   上記第１係合部又は上記第２係合部の一方は、上記供給部に係合するものであり、
   上記第１係合部又は上記第２係合部の他方は、上記第２開口の周縁部に係合するものである請求項２又は３に記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記アクセス部は、上記ブラケットの第２壁に設けられたものである請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記アクセス部は、電気的インターフェースである請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
7. 上記規制部材は、上記本体及び上記ブラケットに係合された状態において、上記大気連通部を封止するシール部を開放するリリース部を有するものである請求項４に記載の印刷流体カートリッジ。
8. 上記第１係合部又は上記第２係合部の他方は、上記第２開口の周縁部に内側から係合する一対のフックであって、当該一対のフックは、上記規制部材が上記本体及び上記ブラケットに係合された状態において、上記本体と上記ブラケットとが相対移動する方向と交差する方向へ並んでいる請求項４又は７に記載の印刷流体カートリッジ。
9. 前面に供給部が設けられた本体と、上記本体の前面と対向する第１壁、及び当該第１壁と連続して前後方向へ延びる第２壁を少なくとも有しており、当該第２壁が上記本体と接離する方向へ上記本体に対して相対移動可能に設けられたブラケットと、上記ブラケットに設けられたアクセス部と、を具備する印刷流体カートリッジに装着可能な規制部材であって、
   装着状態において、上記ブラケットの第２壁と上記本体とが接触した状態に上記本体及び上記ブラケットの相対移動を規制する規制部材。
10. 上記規制部材は、上記本体と係合する第１係合部と、上記ブラケットと係合する第２係合部と、を有しており、当該第１係合部及び当該第２係合部を上記本体と上記ブラケットとが相対移動する方向へ並んだ状態で、上記本体及び上記ブラケットに係合されるものである請求項９に記載の規制部材。
11. 上記本体は、上記前面にインク室と通ずる大気連通部を有しており、
    上記ブラケットは、上記第１壁に、上記供給部を外部へ突出させる第１開口と、上記大気連通部を外部へ露出させる第２開口と、が形成されており、
    上記第１係合部又は上記第２係合部の一方は、上記供給部に係合するものであり、
    上記第１係合部又は上記第２係合部の他方は、上記第２開口の周縁部に係合するものである請求項１０に記載の規制部材。
12. 上記規制部材は、
    上記本体及び上記ブラケットに係合された状態において、上記大気連通部を封止するシール部を開放する位置へ移動可能なリリース部と、
    上記リリース部に連結されたレバー部と、を有するものである請求項１１に記載の規制部材。
13. 上記アクセス部は、上記ブラケットの第２壁に設けられたものである請求項９から１２のいずれかに記載の規制部材。
14. 上記アクセス部は、電気的インターフェースである請求項１３に記載の規制部材。
    

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