JP3194162U - 印刷流体カートリッジ及び画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷流体カートリッジに設けられた電気的インターフェースの汚れを防止できる手段を提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、本体３１と、本体３１の上壁３９に設けられたＩＣ基板７４と、本体３１の上壁３９の少なくとも一部を覆う上壁９２を有しており、上壁９２がＩＣ基板７４から離れた第１位置及び第１位置よりＩＣ基板７４に近接した第２位置に移動可能なカバー９０と、を具備する。カバー９０が第１位置と第２位置に移動可能なので、ＩＣ基板７４にユーザが不用意に触れること、また、インク供給部３４から飛び散ったインク滴がＩＣ基板７４に付着することの少なくともいずれかを防止することができる。【選択図】図２

Description

本考案は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジ、及び当該印刷流体カートリッジを備えた画像記録装置に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、メモリモジュールなどの電子部品が設けられることがある。メモリモジュールなどは、インクカートリッジが装着部に装着された状態において、装着部に設けられた接点と電気的に導通されて、記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２０００−３７８８０号公報

メモリモジュールなどの電子部品は、接点との導通が容易とするために、外部に露出された状態でインクカートリッジに設けられている。しかしながら、インクカートリッジが装着部に装着されるまでに、ユーザの指が電子部品に触れたり、塵埃が電子部品に付着したりするおそれがある。また、インクカートリッジが装着部から取り出されるときに、インク供給部から飛び散ったインク滴が電子部品に付着するおそれもある。電子部品が皮脂や塵埃、インク滴などで汚されると、装着部の接点との導通が不完全となり、電子部品からデータを読み出すことができなくなるおそれがある。その結果、インクカートリッジ内にインクが十分にあるにも拘わらず、そのインクカートリッジが使用できないという状況が生じ得る。

本考案は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷流体カートリッジに設けられた電気的インターフェースの汚れを防止できる手段を提供することにある。

本考案に係る印刷流体カートリッジは、本体と、上記本体の外表面である第１面に設けられた電気的インターフェースと、上記本体の第１面の少なくとも一部を覆う外壁を有しており、当該外壁が上記電気的インタフェースから離れた第１位置及び当該第１位置より上記電気的インターフェースに近接した第２位置に移動可能な移動部材と、を具備する。

本考案は、カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着され、当該印刷流体カートリッジから供給される印刷流体によって画像記録を行う画像記録装置に関する。上記印刷流体カートリッジは、印刷流体を貯留する本体と、上記本体の少なくとも一部を覆うカ
バーと、上記本体に設けられて印刷流体を流出させる印刷流体供給部と、上記本体に設けられた電気的インターフェースと、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記本体が挿入可能であり、上記カバーと当接する終面を有するケースと、上記ケースの終面に設けられており、上記印刷流体供給部に挿入される印刷流体供給管と、上記ケースに設けられており、上記電気的インターフェースに接触する接点と、を具備する。上記カバーは、上記本体に対して、上記印刷流体供給部及び上記電気的インターフェースを覆う第１位置と、上記印刷流体供給部及び上記電気的インターフェースをアクセス可能に露出させる第２位置と、に移動可能であって第１位置へ弾性付勢されており、上記ケースの終面と当接することによって、第１位置から第２位置へ移動されるものであり、かつ、上記ケースから上記本体が取り出されるときに、上記印刷流体供給管が上記印刷流体供給部から抜け出る前に、第２位置から第１位置側へ移動して上記電気的インターフェースを覆うものである。

本考案によれば、少なくとも以下の何れかの効果を得ることができる。
移動部材が第１位置と第２位置に移動可能なので、移動部材が第２位置に配置されることにより、電気的インターフェースにユーザが不用意に触れること、また、印刷流体供給部から飛び散ったインク滴が電気的インターフェースに付着することの少なくともいずれかを防止することができる。これにより、電気的インターフェースの汚れを防止できる

また、ケースから本体が取り出されるときにおいて、カバーが第２位置側へ移動して壁が電気的インターフェースを覆うので、印刷流体供給管が印刷流体供給部から抜け出るときに飛び散るインク滴が電気的インターフェースに付着することが防止される。

図１は、本考案の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、本考案の一実施形態としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、本考案の一実施形態としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。 図５は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図８は、本考案の一変形例としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本考案の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本考案が具体化された一例にすぎず、本考案の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ
装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、本体３１の筐体によって形成されているが、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームなどによって形成されていてもよい。

インクカートリッジ３０は、図２〜４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図５参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入及び取出方向５０が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の前面が下方へ向いていることになる。

図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１及びカバー９０を有する。本体３１にカバー９０が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。インクカートリッジ３０は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。

［本体３１］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿入及び取出方向５０に延びる
左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に渡って挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に渡って挿入及び取出方向５０に渡って拡がる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は奥行き方向５３と平行である。前壁４０の外面が前面、第２面に相当する。後壁４２の外面が後面、第３面に相当する。上壁３９の外面が上面、第１面に相当する。下壁４１の外面が下面に相当する。

図２〜４に示されるように、本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図５参照）から出射されて、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。残量検知部３３は、カバー９０の開口９５と通じて、インクカートリッジ３０の外部へ露出され得る。なお、残量検知部３３は、透光性の樹脂に対し、光が臨界角を越えた角度で入射されることによって、光を反射させる反射部材としてもよい。また、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。

残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。図４に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサアーム６０は、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が下位姿勢よりも残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図４では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（インクカートリッジ３０の幅方向（左右方向）５１に一致する。）に対向されている。そして、発光素子から出射された光は、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向に進行し、受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にイン
クがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。

本体３１の前壁４０側における残量検知部３３の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給部３４のインク供給口７１は、カバー９０の開口９７を通じて外部へ露出され得る。

インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図５参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。

本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる係止面４６を有して上壁３９から上側へ突出されている。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力とは反対向きの外力、すなわち本実施形態では係合部材１４５からの力を受けるものである。

本体３１の後壁４２側の高さ方向５２の上側には、回動部材８０が設けられている。回動部材８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、その屈曲された位置に軸８３を有する。この軸８３が、本体３１の係止面４６から後壁４２側へ離間された位置において回転可能に支持されている。回動部材８０は、軸８３周りに回動可能である。回動部材８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。回動部材８０の後端部８２は、軸８３から後壁４２側へ延出されている。

回動部材８０に外力が付与されていない状態では、回動部材８０は、自重によって先端部８１が上壁３９に対して最も上側（先端部８１が上壁３９から最も離れた位置）に位置する。この状態において、後端部８２は、本体３１の上壁３９より下側に位置する。先端部８１は、本体３１の外形よりも外側にはみ出るように位置される。回動部材８０の先端部８１が下向きへ押し下げられることにより、回動部材８０は、例えば、自重に抗して図６における時計回りへ回動する。回動部材８０が最も時計回りに回動された状態において、先端部８１は、係止面４６より下側に位置する。なお、回動部材８０は本体３１と一体にされていてもよい。また、回動部材８０は、コイルバネによって時計回りに付勢されていてもよい。その場合、回動部材８０は、後端部８２が下向きに押し下げられることによ
り、コイルバネの付勢力に抗して反時計回りに回動される。

本体３１の外表面、例えば上壁３９であって係止部４５より前壁４０側には、ＩＣ基板７４が設けられている。ＩＣ基板７４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において接点１０６（図５参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。ＩＣ基板７４が、電気的インターフェースに相当する。

各図には詳細に示されていないが、ＩＣ基板７４には、ＩＣ、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極はＩＣと電気的に接続されている。ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、それぞれが奥行き方向（前後方向）５３に沿って延出されており、幅方向５１に離間されて配置されている。ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、ＩＣ基板の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。つまり、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極は、装着姿勢の本体３１の上側からアクセス可能に露出されている。

［カバー９０］
カバー９０は、本体３１を構成する外表面の少なくとも一部を覆う形状、例えば、本体３１の前壁４０と、側壁３７，３８、上壁３９及び下壁４１の一部を外側から覆うことが可能な薄平な容器形状である。カバー９０は、本体３１の前壁４０の全てを覆うことが可能な幅及び高さと、側壁３７，３８、上壁３９及び下壁４１の一部を覆うことが可能な奥行きを有する。つまり、カバー９０は、本体３１の幅及び高さより一回り大きい幅及び高さを有し、かつ本体３１の奥行きより短い奥行きを有する箱形状であり、前壁９０と対向する側に本体３１を挿入可能な開口を有する。

各図には詳細に示されていないが、カバー９０は、本体３１に組み付けられた状態において、奥行き方向５３へ本体３１との相対移動可能である。このようなカバー９０のスライドは、例えば、本体３１及びカバー９０の一方に係合爪を設けて、他方に奥行き方向５３に延びる長孔を設けて、その長孔に係合爪を係入させることによって実現可能である。なお、本体３１に組み付けられたカバー９０は、本体３１の上壁３９に支持されている。カバー９０が移動部材に相当する。

図４に示されるように、本体３１の前壁４０とカバー９０との間には、奥行き方向５３に沿って弾性的に収縮可能なコイルバネ４７が設けられている。カバー９０の前壁９１は、コイルバネ４７に付勢されており、外力が付与されていない状態においては、本体３１の前壁４０から前後方向に最も離れた第１位置に位置する（図２参照）。カバー９０が第１位置に位置すると、本体３１の前壁４０と対向するカバー９０の前壁９１は、残量検知部３３及びインク供給部３４より前側に位置する。したがって、残量検知部３３及びインク供給部３４は、カバー９０内に没入される。本体３１又はカバー９０を近接させる向きの外力が付与されると、コイルバネ４７が弾性的に収縮して、カバー９０は、本体３１の前壁４０側に向かってスライド移動し、本体３１の前壁４０に最も近接する第２位置に位置する（図３参照）。つまり、第２位置は、第１位置より本体３１の後壁４２側である。このように、カバー９０は、コイルバネ４７の伸縮に応じて、第１位置と第２位置との間を往復移動可能である。

カバー９０の前壁９１において、高さ方向５２の概ね中央には、奥行き方向５３へ貫通
する開口９５が形成されている。開口９５は、カバー９０が第１位置に移動すると、本体３１の残量検知部３３を外部へ露出するための通路になる。したがって、開口９５は、本体３１の残量検知部３３と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。

カバー９０の前壁９１側において、高さ方向５２の下側には、奥行き方向５３へ貫通する開口９７が形成されている。開口９７は、カバー９０が第２位置に移動すると、本体３１のインク供給部３４を外部へ露出させるための通路になる。したがって、開口９７は、本体３１のインク供給部３４と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。

カバー９０において本体３１の上壁３９と対向する上壁９２において、前後方向５３の概ね中央には、高さ方向５２へ貫通する開口９６が形成されている。カバー９０が第２位置に移動すると、上壁９２がＩＣ基板７４から離れ、開口９６が本体３１のＩＣ基板７４を外部へ露出するための窓になる。また、カバー９０が第１位置に移動すると、開口９６がＩＣ基板７４より前壁４０側へ移動して、ＩＣ基板７４全体は、カバー９０の上壁９２によって覆われる。したがって、開口９６は、本体３１のＩＣ基板７４と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。例えば、ＩＣ基板７４が本体３１の側面に配置されていれば、開口９６もまた、ＩＣ基板７４と同じ側の面に対応して設けられることとなる。上壁９２が、壁に相当する。第１位置において、ＩＣ基板７４は、全体を覆われなくてもよい。例えば、ＩＣ基板７４の外表面に露出する電極部分のみが覆われるようにしてもよい。

カバー９０の前壁９１の下端には、突起９３が設けられている。突起９３の幅は、前壁９１の幅と同じである。突起９３は、前壁９１から前向き（挿入向き５６）へ突出されている。突起９３は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに、ケース１０１の終面１０２に当接する。突起が終面１０２に当接した状態において本体３１が更に挿入されることにより、カバー９０が本体３１に対して相対的に移動される。したがって、突起９３の突出寸法は、カバー９０の移動距離に対応して設定されている。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能であるが、図５においては、１つのインクカートリッジ３０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。

図５に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケー
ス１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図５においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３４が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。インクニードル１２２が、印刷流体供給管に相当する。

図５に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より重力方向の上側に光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とをそれぞれ有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３による透過光量の変化を検知し得る。

図５に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、終面１０２と開口１１２との間には接点１０６が設けられている。接点１０６は、挿入及び取出方向５０と直交する幅方向５１に離れて３個が配置されている。３個の接点１０６の配置は、インクカートリッジ３０のＩＣ基板７４におけるＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の配置に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、高さ方向５２の上が向きへ弾性的に変形可能である。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６とＨＯＴ電極とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極に印加される。接点１０６とＧＮＤ電極とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極がアースされる。接点１０６とＨＯＴ電極及びＧＮＤ電極とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。接点１０６とシグナル電極とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

図５に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。

係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７
は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１２３の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図６参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図７参照）がアンロック位置と称される。

係合部材１４５は、自重によって、重力方向下向きへ回動する。回動部材８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図６，７が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。

カートリッジ装着部１１０に装着される前の状態では、インクカートリッジ３０において、カバー９０は第２位置にある。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６へ挿入されると、係合部材１４５の係合端部１４６がカバー９０に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図６における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、突起９３はケース１０１の終面１０２と当接する。これにより、カバー９０が更に挿入向き５６へ挿入されることが制止される。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されると、本体３１とカバー９０との前後方向における相対移動が開始する。すなわち、コイルバネ４７の付勢力に抗して、本体３１がカバー９０に対して押し込まれる。これにより、カバー９０が、本体３１に対して第１位置から第２位置へ相対的にスライドされる。カバー９０が第２位置となると、開口９５から残量検知部３３がカバー９０の外側へ露出される。また、開口９７からインク供給部３４がカバー９０の外側へ露出される。さらに、開口９６からＩＣ基板７４がアクセス可能に露出される。カバー９０は、ＩＣ基板７４が接点１０６と抵抗する位置に到達する位置（アクセス可能な位置）までには、ＩＣ基板７４を露出する。

カバー９０から外部へ露出された残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサアーム６０のインジケータ部６２が検知可能となる。

カバー９０から外部へ露出されたインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらに本体３１が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、イ
ンク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

カバー９０から外部へ露出されたＩＣ基板７４は、接点１０６と電気的に接触して、ＩＣ基板７４のＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極と電気的に導通された状態となる。ＩＣ基板７４から読み出された情報は、インクカートリッジ３０の種別（インク色や容量など）などの判定ために用いられる。種別などの判定方法については、従来より公知の手法を採用することができるので、ここでは詳細な説明が省略される。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が本体３１の上壁３９に支持されなくなるので、係合部材１４５が図６における時計回りへ回動して係合部１４５に位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。これにより、本体３１が、係合部材１４５が係止部４５に係合し、コイルバネ４７の付勢に抗して、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。なお、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着完了位置において、ＩＣ基板７４は開口９６を介して完全に外側へ露出されている。

カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、回動部材６０の先端部６１は、係合部材１４５の係合端部１４６より下側に位置されている。また、回動部材６０の後端部６２は、係止部４５の底面から離間されて、本体３１の上壁３９より上側に位置されている。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材６０の後端部６２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、回動部材６０の先端部６１が上向きへ移動して、係止部４５の底面４９から離間する。この先端部６１の移動に伴って、係合部材１４５が、回動部材６０の先端部６１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。

係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ４７による付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動する。

本体３１が取出向き５５へ移動することによって、カバー９０が、本体３１に対して第２位置から第１位置へ相対的にスライド移動される。これにより、ＩＣ基板７４は、カバー９０の上壁９２によって覆われる。また、本体３１が取出向き５５へ移動することによって、インク供給部３４から抜け出る。インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出る前に、カバー９０は第２位置から第１位置側へ移動して、ＩＣ基板７４が上壁９２によって覆われる。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、カバー９０が第１位置と第２位置に移動可能なので、ＩＣ基板７４にユーザが不用意に触れるおそれがなく、また、インク供給部３４から飛び散ったイン
ク滴がＩＣ基板７４に付着するおそれもない。これにより、ＩＣ基板７４の汚れを防止できる

また、ケース１０１から本体３１が取り出されるときにおいて、カバー９０が第２位置側へ移動して上壁９２がＩＣ基板７４を覆うので、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出るときに飛び散るインク滴がＩＣ基板７４に付着することが防止される。

［変形例］
なお、前述された実施形態においては、本体３１に対してカバー９０が第１位置と第２位置とに往復移動可能であるが、第１位置から第２位置へ移動されたカバー９０が、コイルバネ４７の付勢に抗して第２位置に保持する保持部材が、本体３１又はカバー９０に設けられていてもよい。このような保持部材は、例えば、スナップフィットなどの公知の構造により実現される。

また、本実施形態では、コイルバネ４７によりカバー９０が第２位置へ付勢されているが、第１位置及び第２位置の位置関係は反転されてもよい。すなわち、カバー９０が後壁４２側へスライド移動したときにＩＣ基板７４を覆い（第１位置）、前壁４０側へスライド移動したときにＩＣ基板７４を露出する（第２位置）するように構成されてもよい。このような構成は、例えば、引きバネなどの弾性部材によってカバー９０が第１位置へ付勢され、その付勢力に対抗してカバー９０が第２位置まで移動されることにより実現される。

また、本実施形態では、コイルバネ４７によりカバー９０が付勢されているが、コイルバネ４７は設けられて無くてもよい。例えば、使用前においては、カバー９０は第１位置に位置されており、容易に係脱可能な係合部によって本体３１に係合されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、当該係合部の係合が解除されてカバー９０が第１位置から第２位置へ移動される。そして、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が取り外された後は、ユーザの手動により、カバー９０が第２位置から第１位置へスライド移動される。

また、本実施形態では、第１位置のカバー９０によってＩＣ基板７４及びインク供給部３４が覆われるが、第１位置のカバー９０はＩＣ基板７４のみを覆うように構成されてもよい。

また、前述された実施形態においては、第１位置において、カバー９０の上壁９２が、本体３１のＩＣ基板７４を完全に覆うものとしたが、本考案においては、第１位置のカバー９０によってＩＣ基板７４が覆われる必要はない。例えば、図８に示されるように、カバー９０の上壁９２に切欠き９８が設けられており、その切欠き９８の幅方向５１の両縁に一対のリブ９９が上向きに起立されていてもよい。一対のリブ９９の奥行き方向５３の寸法は、ＩＣ基板７４の奥行き方向５３の寸法より長く、カバー９０が第１位置にあると、一対のリブ９９がＩＣ基板７４の奥行き方向５３の両端に渡って位置する。また、同図に示されるように、カバー９０が第１位置であっても第２位置であっても、ＩＣ基板７４は、切欠き９８によって外部へ露出されている。

図８に示されるように、カバー９０が第１位置にあると、一対のリブ９９がＩＣ基板７４の両端に位置する。リブ９９がＩＣ基板７４から上向きに起立しているので、ＩＣ基板７４は、リブ９９によって幅方向５１から視て覆われている。したがって、例えば、ユーザの手が幅方向５１からＩＣ基板７４に近づいても、ユーザの手はリブ９９に当接し、ＩＣ基板７４に接触することがない。また、一対のリブ９９の間隔がユーザの指より狭いので、ユーザの手が上方からＩＣ基板７４に近づいても、ユーザの手はＩＣ基板７４に接触
する前にリブ９９に当接して、それ以上にＩＣ基板７４に近寄ることが防止される。一方、カバー９０が第２位置にあると、一対のリブ９９がＩＣ基板７４の両端から外れた位置となり、カバー９０の上側から切欠き９８を通じて、ＩＣ基板７４へ接点１０６が容易にアクセス可能となる。

また、一対のリブ９９は、挿入及び取出方向５０とは異なる方向へ移動可能に構成されていてもよい。例えば、一対のリブ９９が高さ方向５３へ移動可能に構成されており、第１位置においてはリブ９９の上端がＩＣ基板７４より下側に位置し、第２位置においてはリブ９９の上端がＩＣ基板７４より上側に位置するように構成されても、前述と同様の作用効果が奏される。

１０・・・プリンタ（画像記録装置）
３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３４・・・インク供給部（印刷流体供給部）
３６・・・インク室（部屋）
３９・・・上壁（第１面、上面）
４０・・・前壁（第２面、前面）
４１・・・下壁（下面）
４２・・・後壁（第３面、後面）
４７・・・コイルバネ（付勢部材）
７４・・・ＩＣ基板（電気的インターフェース）
９０・・・カバー（移動部材）
９２・・・上壁（外壁）
１０１・・・ケース
１０２・・・終面
１０６・・・接点
１１０・・・カートリッジ装着部
１２２・・・インクニードル（印刷流体供給管）

Claims (10)

1. 本体と、
   上記本体の外表面である第１面に設けられた電気的インターフェースと、
   上記本体の第１面の少なくとも一部を覆う外壁を有しており、当該外壁が上記電気的インタフェースから離れた第１位置及び当該第１位置より上記電気的インターフェースに近接した第２位置に移動可能な移動部材と、を具備する印刷流体カートリッジ。
2. 上記本体は、印刷流体を貯留する部屋と、当該部屋から外部へ印刷流体を流出させる印刷流体供給部と、を具備するものである請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
3. 上記本体は、上記印刷流体供給部が設けられた第２面と、当該第２面に対向して設けられた第３面と、を有しており、
   上記第２位置は、上記第１位置より上記第３面側である請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
4. 上記移動部材は、少なくとも上記本体の一部を覆うカバーであって、上記本体に対して、上記電気的インターフェースを覆う第１位置と、上記電気的インターフェースをアクセス可能に露出させる第２位置と、に移動可能である請求項３に記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記カバーを上記第１位置へ付勢する付勢部材を更に具備する請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記カバーを上記付勢部材の付勢に抗して上記第２位置に保持する保持部材をさらに具備する請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
7. 上記本体は、前面、当該前面と前後方向に対向する後面、当該前面と後面との間に渡って前後方向に沿って拡がる上面及び下面を有するものであり、
   上記第１面は、上記本体の上面であり、
   上記第２面は、上記本体の前面であり、
   上記第３面は、上記本体の後面である請求項３又は４に記載の印刷流体カートリッジ。
8. 上記カバーは、上記本体に対して前後方向へスライドするものである請求項７に記載の印刷流体カートリッジ。
9. カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着され、当該印刷流体カートリッジから供給される印刷流体によって画像記録を行う画像記録装置であって、
   上記印刷流体カートリッジは、
   印刷流体を貯留する本体と、
   上記本体の少なくとも一部を覆うカバーと、
   上記本体に設けられて印刷流体を流出させる印刷流体供給部と、
   上記本体に設けられた電気的インターフェースと、を具備しており、
   上記カートリッジ装着部は、
   上記本体が挿入可能であり、上記カバーと当接する終面を有するケースと、
   上記ケースの終面に設けられており、上記印刷流体供給部に挿入される印刷流体供給管と、
   上記ケースに設けられており、上記電気的インターフェースに接触する接点と、を具備しており、
   上記カバーは、上記本体に対して、上記印刷流体供給部及び上記電気的インターフェー
   スを覆う第１位置と、上記印刷流体供給部及び上記電気的インターフェースをアクセス可能に露出させる第２位置と、に移動可能であって第１位置へ弾性付勢されており、上記ケースの終面と当接することによって、第１位置から第２位置へ移動されるものであり、かつ、上記ケースから上記本体が取り出されるときに、上記印刷流体供給管が上記印刷流体供給部から抜け出る前に、第２位置から第１位置側へ移動して上記電気的インターフェースを覆うものである画像記録装置。
10. 上記カバーは、上記第１位置と上記第２位置との間を往復移動可能である請求項９に記載の画像記録装置。

Images