JP6083151B2 - 印刷流体供給装置及び印刷流体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、印刷流体供給装置及び印刷流体カートリッジに関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、情報記憶部などの電子部品が設けられることがある。情報記憶部などは、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態において、カートリッジ装着部に設けられた接点と接続電極部とが電気的に導通されて、記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２００３−３４１１００号公報

インクカートリッジに設けられた情報記憶部の接続電極部と、カートリッジ装着部の接点とは、電気的な導通が安定して確保される必要がある。しかしながら、接続電極部に塵埃が付着したり、表面が経時的に変化して酸化膜などが形成されたりすると、接続電極部と接点との電気的な導通が確保できないおそれがあり、情報記憶部からのデータの読み出しが不安定になるという問題がある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷流体カートリッジに設けられた電気的インターフェースが確実に導通される手段を提供することにある。

本発明に係る印刷流体供給装置は、第１面及び当該第１面から隔てられた第２面の間に印刷流体を収容する収容室を有する本体から供給部を通じて印刷流体を流出させる印刷流体カートリッジと、上記印刷流体カートリッジの本体の外面に設けられた電子基板と、上記印刷流体カートリッジが開口を通じて装着されるカートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に設けられており、上記電子基板の電気的インターフェースと導通される接点部材と、を具備する。上記電子基板は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部へ挿入される向きを向いた第３面と、当該第３面と連続し、かつ外方に露出した第４面と、を有しており、当該第３面と当該第４面との境界となる稜線上に上記電気的インターフェースが設けられている。上記接点部材は、上下方向に延びており、上側が下側より上記開口側となって上下方向に対して傾斜した接面を有する。

印刷流体カートリッジがカートリッジ装着に装着されると、第３面と第４面との稜線上に位置する電気的インターフェースが、カートリッジ装着部の接点部材と導通される。電気的インターフェースが稜線上に位置するので、接点部材の接面に対して電気的インターフェースが摺動し、電気的インターフェースの表面状態が電気的導通に適した状態となる。

本発明によれば、インクカートリッジの電子基板の第３面と第４面との境界となる稜線上に電気的インターフェースが設けられているので、電気的インターフェースが接点部材と確実に導通される。

図１は、本発明の一実施形態としてのインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。 図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０の変形例を示す斜視図である。 図８は、インクカートリッジ３０の変形例を示す部分拡大図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが収容されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に収容する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。インクが、印刷流体に相当する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが収容される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを収容する収容室３６である。収容室３６は、本体３１の筐体によって形成されているが、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームなどによって形成されていてもよい。

インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図４参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である（図４参照）。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入及び取出方向５０が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の前面が下方へ向いていることになる。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４１である。前壁４０と後壁４１とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４１は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４１とを接続し、かつ前壁４０の下端から後壁４１の下端に渡って挿入及び取出方向５０に渡って拡がる下壁４２、前壁４０の上端から後壁４１へ向かって挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁４３の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は奥行き方向５３と平行である。前壁４０の外面が第１面に相当する。後壁４１の外面が第２面に相当する。したがって、第１面は挿入向き５６を向いており、第２面は取出向き５５を向いている。

なお、本実施形態においては、前壁４０の外面によって定義されるインクカートリッジ３０の前面と、インクカートリッジ３０の挿入及び取出方向５０とが直交する関係にある。また、本実施形態では、前壁４０に挿入及び取出方向５０へ凹凸が形成されて前壁４０に複数の面が存在する前壁４０の形状であれば、前壁４０のうち挿入及び取出方向５０の前方、すなわち挿入向き５６を向く方向が前面、すなわち第１面として形成されているが、例えば、前壁４０の外面によって定義される前面、すなわち第１面が、上壁３９から下壁４２まで連続した一つの平面として形成されていてもよい。

図２，３に示されるように、本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、収容室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図４参照）から出射されて、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁と、透光性の前壁、上壁及び下壁と、を有する。残量検知部３３を構成する壁は、幅方向５１に進行する光を透過させる。なお、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。

残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを収容可能とするために中空とされている。図３に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、収容室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、収容室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサアーム６０が回動することにより、インジケータ部６２は、残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、下位姿勢よりも残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢とに姿勢変化可能である。なお、図３では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、収容室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（インクカートリッジ３０の幅方向（左右方向）５１に一致する。）に対向されている。そして、発光素子から出射された光は、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向に進行し、受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。また、センサーアーム６０は、必ずしも光センサ１１４と共に用いられなくてもよい。例えば、透明な部材で形成された残量検知部３３を介してセンサーアーム６０がインクカートリッジ３０の外部から視認可能であってもよい。すなわち、インクの残量に応じて移動するセンサーアーム６０が、ユーザの視認による残量判断を目的として設けられていてもよい。

本体３１の前壁４０の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、残量検知部３３の下方に位置する。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。なお、挿入及び取出方向５０は、インク供給部３４の延出方向と言い換えることができる。

インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びて収容室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インク供給バルブ７０は、インク供給部３４の内部空間に設けられたコイルバネ７３によってインク供給口７１へ向かって付勢されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図４参照）が、インク供給口７１に挿入されてコイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通って収容室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。インク供給口７１から外部へインクが流出する向きは、インク供給口７１の中心を通り、かつ挿入向き５６に沿った向きである。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態の収容室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。

本体３１の上側には、後壁４１の上端から前壁４０へ向かって挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁３９と、前壁４０の上端から後壁４１へ向かって挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁４３とが形成されている。上壁４３は、上壁３９より下壁４２側に位置する。つまり、上壁４３は、上壁３９から下方へ段差をなしている。上壁３９の前端と上壁４３の後端との間には、挿入向き５６を向く前壁４４が形成されている。前壁４０と前壁４４とは平行である。

本体３１の外表面、例えば前壁４４の外表面には、電子基板７４が設けられている。電子基板７４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において接点部材１０６（図４参照）と接触して導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点部材１０６と接触して導通する。

電子基板７４にはＩＣが搭載されており、その表面には、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、製造元やインク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７が、電気的インターフェースに相当する。

ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７はＩＣと電気的に接続されている。ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、それぞれが高さ方向５２に沿って延出されており、幅方向５１に離間されて並んで配置されている。

ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、電子基板７４の前面７８及び上面７９において電気的にアクセス可能に露出されている。電子基板７４は、本体３１に設けられた状態において、奥行き方向５３の寸法が高さ方向５２の寸法及び幅方向５１の寸法よりも薄い薄板形状である。より具体的には、電子基板７４は、幅方向５１及び高さ方向５２に拡がり、挿入向き５６を向いた前面７８と、前面７８とインクカートリッジ３０の前壁４４に当接する面とを繋ぐ４つの小口面を有している。この小口面が電子基板７４の厚みをなす面である。薄板形状の電子基板７４において高さ方向５２に対向する２つの小口面（厚みをなす面）のうち、上壁４３の上面と同じ向きを向く面が上面７９である。すなわち、上面７９は高さ方向５２上方を向いている。前面７８及び上面７９は、上前側の稜線６９を境界として、ほぼ直角に折れ曲がって連続している。稜線６９は、幅方向５１に沿って延びている。上面７９が第３面に相当し、前面７８が第４面に相当する。

ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、複数の電子基板７４を製造可能な樹脂板において厚み方向（薄板形状の樹脂板の寸法のうち、最も小さい寸法に沿った方向）に穿たれた孔に、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の素材となる銅などの導電材が流し込まれ、その導電材が存在する箇所において樹脂板が厚み方向に切断されることによって、切断面が上面７９となって、電子基板７４の前面７８及び上面７９に連続して露出されている。また、樹脂板の切断面より導電材の表面が低くなるように製造されることによって、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、稜線６９において上面７９から内側へ凹む凹形状にされている。電子基板７４の前面７８及び上面７９に露出された各ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７は、装着姿勢の本体３１の前方及び上方からそれぞれアクセス可能である。

図２，３に示されるように、本体３１の前壁４０の上側に、光減衰部９０が設けられている。光減衰部９０は、前壁における残量検知部３３の上方かつ電子基板７４の下方に配置されており、前壁４０の外表面から挿入向き５６へ延びる板状の部材である。光減衰部９０が、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１５（図４参照）において発光素子から受光素子へ出射される光を遮断することにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の挿入されたことが、光センサ１１５の信号変化として検知される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能であるが、図４においては、１つのインクカートリッジ３０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。

図４に示されるように、ケース１０１の奥面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、奥面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の奥面１０２と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の奥面１０２と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図４においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、収容室３６に収容されているインクが外部へ流出可能となる。収容室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。インクニードル１２２の軸線方向（挿入及び取出方向５０と平行である。）に沿って収容室３６からインクが流出する。

図４に示されるように、ケース１０１の奥面１０２において、接続部１０３より重力方向の上方に光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とをそれぞれ有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３による透過光量の変化を検知し得る。

図４に示されるように、ケース１０１の奥面１０２において、光センサ１１４より重力方向の上方に光センサ１１５が設けられている。光センサ１１５は、光センサ１１４と同様の構造であるので、ここでは詳細な説明が省略される。光センサ１１５の発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の光減衰部９０が進入可能である。光センサ１１５の光路に光減衰部９０が進入すると、光センサ１１５は、光減衰部９０による光の遮断を検知し得る。

図４に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、奥面１０２と開口１１２との間には接点部材１０６が設けられている。接点部材１０６は、挿入及び取出方向５０と直交する幅方向５１に離れて３個が配置されている。３個の接点部材１０６の配置は、インクカートリッジ３０の電子基板７４におけるＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の配置に対応している。

各接点部材１０６は、天面１０４から下方へ突出した山折れ形状（逆三角形状）である。接点部材１０６は、導電性及び弾性を有する帯状の部材で構成されており、高さ方向５２の下向きへ山折れ形状に折り曲げられて天面１０４から下方へ突出している。すなわち、接点部材１０６は、天面１０４から下方及び開口１１２へ向かって直線状に延びる第１の部分と、第１の部分の端から上方及び開口１１２へ向かって直線状に延びる第２の部分とを有している。第２の部分の端部と天面１０４との間には隙間が形成されている。第１の部分と第２の部分とが交わって山折れ形状の稜線（逆三角形所頂点）１０８を成している。接点部材１０６の第２の部分において、上側が下側より開口１１２側に位置している。すなわち、接点部材１０６の第２の部分は開口１１２側を向いており、かつ高さ方向５２に対して傾斜した接面１０７を有している。３つの接点部材１０６の接面１０７が、それぞれ対応するＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７に接触可能である。接点部材１０６の山折れ形状（逆三角形状）は、第２の部分が天面１０４へ近づくように、まだ、第１の部分と第２の部分とが成す角度（逆三角形の頂点の角度）が小さくなるように弾性的に変形可能である。接点部材１０６は、外力が付与されない状態では、天面１０４から下向きへ突出しており、稜線１０８が高さ方向５２においてＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７より下方であって、インクカートリッジ３０のＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の進路上に位置する。なお、接点部材１０６の第１の部分及び第２の部分は、必ずしも直線状に延びている必要はなく、例えば、曲線状に延びていてもよい。また、接点部材１０６の形状は、逆三角形状に限られず。インクカートリッジ３０のＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７とそれぞれ接触可能な部位を有していれば、如何なる形状であってもよい。

各接点部材１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点部材１０６とＨＯＴ電極７５とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極７５に印加される。接点部材１０６とＧＮＤ電極７６とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極７６がアースされる。接点部材１０６とＨＯＴ電極７５及びＧＮＤ電極７６とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。接点部材１０６とシグナル電極７７とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５，６が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。

図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、電子基板７４のＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の稜線６９が、対応する接点部材１０６の接面１０７と当接する。インクカートリッジ３０が更に挿入向き５６へ挿入されると、接点部材１０６の接面１０７は、稜線６９に当接しながら相対的に摺動する。これにより、接点部材１０６が弾性変形する。より具体的には、接点部材１０６の第２の部分が天面１０４へ近づくように、また、第１の部分と第２の部分とが成す角度（逆三角形の頂点の角度）が小さくなるように、接点部材１０６が弾性変形する。

そして、図６に示されるように、インクカートリッジ３０が更に挿入向き５６へ挿入されてインクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、接点部材１０６の弾性復元力により、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の稜線６９が、接点部材１０６の接面１０７と密接する。より具体的には、接点部材１０６の第２の部分の端部が天面１０４から離れるように、また、第１の部分と第２の部分との成す角度（逆三角形の頂点の角度）が大きくなるように、接点部材１０６が弾性復元力が働く。これにより、接点部材１０６の接面１０７と、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の各稜線６９とが確実に電気的に接続される。

接点部材１０６を介して、電子基板７４のＩＣから読み出された情報は、インクカートリッジ３０の種別（インク色や容量など）などの判定ために用いられる。種別などの判定方法については、従来より公知の手法を採用することができるので、ここでは詳細な説明が省略される。

また、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサアーム６０のインジケータ部６２が検知可能となる。また、光減衰部９０は、光センサ１１５の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１５によって光減衰部９０が検知される。

また、インク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０に接し、さらに本体３１が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されて、コイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０インク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、収容室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

なお、本実施形態では詳細に示されていないが、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、インクカートリッジ３０のコイルバネ７３の付勢力がカートリッジ装着部１１０のインクニードル１２２に伝達されて、コイルバネ７３により、インクカートリッジ３０には、取出向き５５へ付勢する力が付与される。これに対し、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０において装着位置に保持するために、カートリッジ装着部１１０の一部が装着位置のインクカートリッジ３０と係脱可能に構成されていてもよい。例えば、カートリッジ装着部１１０の天面１０４側にインクカートリッジ３０を係止するためのレバーが配置されており、レバーがインクカートリッジ３０と係合することによって、インクカートリッジ３０が装着位置に保持されるように構成されてもよい。

インクカートリッジ３０の収容室３６内のインクが消費されると、ユーザが、インクカートリッジ３０を持って取出向き５５へ引き出すことにより、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０の電子基板３４の前面７８と上面７９との境界である稜線６９上にＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７が設けられているので、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入動作に伴って、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７が接点部材１０６の接面１０７に対して摺動して、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の表面が接点部材１０６の接面１０７により擦られて、例えば酸化被膜や付着した塵埃が除去され、電気的導通に適した表面状態の稜線６９と接点部材１０６とが当接するので、これらの電気的導通が最適な状態となる。

また、電子基板７４が、本体３１の前壁４０に隣接する壁のうち、インク供給部３４から最も離れた上壁３９に配置されているので、電子基板７４にインクが付着しにくい。

また、ＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の表面は、稜線６９に沿って内側へ凹んだ凹形状なので、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入動作に伴って稜線６９に対して摺動する接点部材１０６の接面１０７が、凹形状の最も凹んだ部分に案内される。

［変形例］
なお、前述された実施形態においては、インクカートリッジ３０の本体３１の前壁４４に電子基板７４が配置されているが、図７に示されるように、本体３１の上壁３９に電子基板７４が配置されていてもよい。このような電子基板７４の配置においては、薄板形状の電子基板７４の小口面が前面（第３面）となる。この場合、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、電子基板７４のＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の稜線６９が、対応する接点部材１０６の接面１０７と当接する。このような変形例において、上壁３９の外面が第５面に相当する。また、インク供給部３４は、本体３１の前壁４０の下側に配置されているので、本体３１において前壁４０と隣接する側壁３７，３８、上壁３９及び下壁４１のうち、上壁３９がインク供給部３４から最も離れた位置となる。

インクカートリッジ３０が更に挿入向き５６へ挿入されると、接点部材１０６の接面１０７は、稜線６９と当接しながら相対的に摺動する。これにより、接点部材１０６が上向きへ弾性変形する。

インクカートリッジ３０が装着位置に到達したとき、接点部材１０６の接面１０７は、稜線６９と当接してＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７とそれぞれ電気的に導通される。このような実施態様によれば、インクカートリッジ３０の装着過程において電子基板７４の稜線６９が接点部材１０６に摺接されるので、稜線６９における酸化被膜や異物などが除去される。そして、酸化被膜や異物などが除去されて電気的導通に適した表面状態の稜線６９と接点部材１０６とが当接するので、これらの電気的導通が最適な状態となる。

なお、各接点部材１０６の接面１０７がＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の各稜線６８上をそれぞれ摺動した後、各接点部材１０６が電子基板７４上に乗り上がって、電子基板７４の上面側、すなわちＨＯＴ電極７５、ＧＮＤ電極７６及びシグナル電極７７の上向きの面と接点部材１０６の稜線１０８とが当接して電気的に導通されてもよい。また、インクカートリッジ３０の光減衰部９０は必ずしも設けられなくてもよい。

また、本発明において、電子基板の前面と上面との境界である稜線上に電気的インターフェースである各電極が設けられているとは、必ずしも電子基板の前面と上面とに渡って各電極が存在する必要はない。例えば、図８（Ａ）に示されるように、弾性変形可能な樹脂からなる電子基板８１が、その一部を本体３１の前壁４０から上方へ突出させて設けられており、本体３１の上壁３９と前壁４０との角部に対応する位置に、ＨＯＴ電極８２、ＧＮＤ電極８３及びシグナル電極８４が設けられていてもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない状態においては、電子基板８１は、前壁４０に沿って上下方向５２に拡がる薄板形状を維持しており、ＨＯＴ電極８２、ＧＮＤ電極８３及びシグナル電極８４は前壁４０に沿って挿入向き５６を向いている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、電子基板８１のうち本体３１の上壁３９から上方へ突出した部分が、接点部材１０６などに当接する。これにより、図８（Ｂ）に示されるように、電子基板８１は、本体３１の上壁３９と前壁４０との角部に沿って折れ曲がる。そして、上記変形例と同様に、接点部材１０６の接面１０７が、ＨＯＴ電極８２、ＧＮＤ電極８３及びシグナル電極８４の各稜線８５に対して摺動し、装着位置において、接点部材１０６の接面１０７又は稜線１０８が、ＨＯＴ電極８２、ＧＮＤ電極８３及びシグナル電極８４の表面のうち本体３１の上壁３９に沿った部分に当接して電気的に導通される。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３４・・・インク供給部（供給部）
３６・・・収容室
３９・・・上壁（第５面）
４０・・・前壁（第１面）
４１・・・後壁（第２面）
４４・・・前壁
６９，８５・・・稜線
７４，８１・・・電子基板
７５，８２・・・ＨＯＴ電極（電気的インターフェース）
７６，８３・・・ＧＮＤ電極（電気的インターフェース）
７７，８４・・・シグナル電極（電気的インターフェース）
７８・・・前面（第３面）
７９・・・上面（第４面）
１００・・・インク供給装置（印刷流体供給装置）
１０６・・・接点部材
１０７・・・接面
１１０・・・カートリッジ装着部
１１２・・・開口

Claims (17)

1. 第１面及び当該第１面から隔てられた第２面の間に印刷流体を収容する収容室を有する本体から供給部を通じて印刷流体を流出させる印刷流体カートリッジと、
   上記印刷流体カートリッジの本体の外面に設けられた電子基板と、
   上記印刷流体カートリッジが開口を通じて装着されるカートリッジ装着部と、
   上記カートリッジ装着部に設けられており、上記電子基板の電気的インターフェースと導通される接点部材と、を具備しており、
   上記電子基板は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部へ挿入される向きを向いた第３面と、当該第３面と連続し、かつ外方に露出した第４面と、を有しており、当該第３面と当該第４面との境界となる稜線上に上記電気的インターフェースが設けられており、
   上記接点部材は、上下方向に延びており、上側が下側より上記開口側となって上下方向に対して傾斜した接面を有する印刷流体供給装置。
2. 上記第１面は、印刷流体の流出向きを向いた面であり、
   上記電子基板は、上記本体の上記流出向きを向いた面に配置された薄板形状のものであって、その厚みをなす面が上記第４面である請求項１に記載の印刷流体供給装置。
3. 上記電子基板は、薄板形状の表面から厚み方向へ穿たれた孔に導電材が設けられ、その導電材が設けられた箇所を厚み方向へ切断して上記第４面が形成されたものである請求項２に記載の印刷流体供給装置。
4. 上記第１面は、上記流出向きを向いた面であり、
   上記電子基板は、上記本体の上記第１面と上記第２面との間に拡がる第５面に配置された薄板形状のものであって、その厚みをなす面が上記第３面である請求項１に記載の印刷流体供給装置。
5. 上記第５面は、上記本体の上記第１面と上記第２面との間に拡がる外面のうち上記供給部から最も離れた面である請求項４に記載の印刷流体供給装置。
6. 上記電気的インターフェースの表面は、上記稜線に沿って内側へ凹んだ凹形状である請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
7. 上記電子基板は、薄板形状の表面から厚み方向へ穿たれた孔に導電材が設けられ、その導電材が設けられた箇所を厚み方向へ切断して上記第３面が形成されたものである請求項４又は５に記載の印刷流体供給装置。
8. 上記電気的インターフェースは、上記流出向きと直交する方向に沿って複数の電極が並べられたものである請求項１から７のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
9. 接点部材を有するカートリッジ装着部に開口を通じて装着される印刷流体カートリッジであって、
   第１面及び当該第１面から隔てられた第２面の間に印刷流体を収容する収容室を有する本体と、
   上記本体に収容された印刷流体を流出させる供給部と、
   上記本体の外面に設けられた電子基板と、を具備しており、
   上記電子基板は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部へ挿入される向きの前側を向いた第３面と、当該第３面と連続し、かつ外方に露出した第４面と、を有しており、当該第３面と当該第４面との境界となる稜線上に上記電気的インターフェースが設けられたものである印刷流体カートリッジ。
10. 上記第１面は、上記流出向きを向いた面であり、
    上記電子基板は、上記本体の上記流出向きを向いた面に配置された薄板形状のものであって、その厚みをなす面が上記第４面である請求項９に記載の印刷流体カートリッジ。
11. 上記電子基板は、薄板形状の表面から厚み方向へ穿たれた孔に導電材が設けられ、その導電材が設けられた箇所を厚み方向へ切断して上記第４面が形成されたものである請求項１０に記載の印刷流体カートリッジ。
12. 上記第１面は、上記流出向きを向いた面であり、
    上記電子基板は、上記本体の上記第１面と上記第２面との間に拡がる第５面に配置された薄板形状のものであって、その厚みをなす面が上記第３面である請求項９に記載の印刷流体カートリッジ。
13. 上記第５面は、上記本体の上記第１面と上記第２面との間に拡がる外面のうち上記供給部から最も離れた面である請求項１２に記載の印刷流体カートリッジ。
14. 上記電気的インターフェースの表面は、上記稜線に沿って内側へ凹んだ凹形状である請求項９から１３のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
15. 上記電子基板は、薄板形状の表面から厚み方向へ穿たれた孔に導電材が設けられ、その導電材が設けられた箇所を厚み方向へ切断して上記第３面が形成されたものである請求項１２又は１３に記載の印刷流体カートリッジ。
16. 上記電気的インターフェースは、上記流出向きと直交する方向に沿って複数の電極が並べられたものである請求項９から１５のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
17. 第１面及び当該第１面から隔てられた第２面の間に印刷流体を収容する収容室を有する本体と、
    上記収容室に収容された印刷流体を流出させる供給部と、
    上記本体の外面に設けられた電子基板と、を具備しており、
    上記電子基板は、上記収容室から印刷流体が流出する流出向きを向いた第３面と、当該第３面と連続し、かつ外方に露出した第４面と、を有しており、当該第３面と当該第４面との境界となる稜線上に電気的インターフェースが設けられたものである印刷流体カートリッジ。

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