JP6115041B2 - 印刷流体収容装置及び印刷流体供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷流体カートリッジ及びアダプタを備えた印刷流体収容装置及び印刷流体供給装置に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、メモリモジュールなどの電子部品が設けられることがある。メモリモジュールなどは、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態において、カートリッジ装着部に設けられた接点と電気的に導通されて、記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 欧州特許出願公開第１９０５５９４号明細書

特許文献２に開示されているように、アダプタにメモリモジュールなどの電子部品を設けておき、アダプタをカートリッジ装着部に装着したままインクカートリッジのみを交換する構成が提案されているが、電子部品がカートリッジ装着部に残ったままとなるので、インクカートリッジの交換と共に更新されるべき情報が更新されないという問題が生じる。

また、カートリッジ装着部に設けられた接点は、インクカートリッジの交換に伴って電子部品が摺動するので、摩耗により劣化するおそれがある。その場合、ユーザが、カートリッジ装着部に設けられた接点を交換することは難しい。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、アダプタ及び印刷流体カートリッジを有する印刷流体収容装置において、必要な情報の更新ができ、接点の摩耗を抑制する手段を提供することにある。

本発明に係る印刷流体収容装置は、本体に収容された印刷流体を流出させる供給部、及び電気的インターフェースを有する印刷流体カートリッジと、その外表面に設けられた第１接点、及び上記電気的インターフェースと接続される第２接点を有しており、上記第１接点と上記第２接点とが電気的に導通されたアダプタと、を具備する。

印刷流体カートリッジは、アダプタと共にカートリッジ装着部に装着されて使用される。本体に収容された印刷流体が消費されると、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部から取り外される。アダプタは、カートリッジ装着部に残される。そして、新しい印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に挿入される。インクカートリッジの交換に際して、アダプタの第１接点は、カートリッジ装着部の接点に接続されたままなので、カートリッジ装着部の接点の摩耗が抑制される。また、インクカートリッジの交換により、電気的インターフェースも交換されるので、必要な情報が更新される。

本発明に係る印刷流体供給装置は、本体に収容された印刷流体を供給部から流出させる印刷流体カートリッジと、上記供給部側において上記本体の外側に配置されるアダプタと、上記印刷流体カートリッジ及び上記アダプタが装着されるカートリッジ装着部と、を具備する。上記印刷流体カートリッジは、本体に設けられた電気的インターフェースを有する。上記アダプタは、その外表面に設けられた第１接点、及び当該第１接点と電気的に導通されており、上記電気的インターフェースと接続される第２接点を有する。上記カートリッジ装着部は、上記供給部と接続される接続部、及び上記第１接点と電気的に接続される第３接点を有する。

本発明によれば、アダプタをカートリッジ装着部に残して印刷流体カートリッジが交換されるので、カートリッジ装着部の接点の摩耗が抑制される。また、印刷流体カートリッジの本体に電気的インターフェースが設けられているので、印刷流体カートリッジの交換に伴って必要な情報が更新される。

図１は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、アダプタ９０が組み付けられたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、アダプタ９０とインクカートリッジ３０とが分離された状態の外観構成を示す斜視図である。 図４は、アダプタ９０の内面側の構造を示す部分断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０及びアダプタ９０の内部構成を示す断面図である。 図６は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０及びアダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０、アダプタ９０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図８は、アダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すアダプタ９０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図９（Ａ）は、変形例に係るアダプタ９０及びインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図であり、図９（Ｂ）は、変形例に係るアダプタ９０の部分断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０及びアダプタ９０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０及びアダプタ９０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０及びアダプタ９０が、印刷流体収容装置に相当する。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが収容されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に収容する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。インクが印刷流体に相当する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが収容される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間が、インクが貯留されるインク室３６である（図５参照）。インク室３６は、本体３１の筐体によって形成されているが、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームなどによって形成されていてもよい。

インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図６，７参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である（図６，７参照）。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入及び取出方向５０が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の前面が下方へ向いていることになる。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１を有する。インクカートリッジ３０の前壁４０側にはアダプタ９０が装着可能である。本体３１は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。奥行き方向５３が第１方向に相当する。幅方向５１が第２方向に相当する。高さ方向５２が第３方向に相当する。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前側となる本体３１の壁が前壁４０であり、挿入向き５６後側となる本体３１の壁が後壁４１である。前壁４０と後壁４１とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４１は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４１とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４１の上端に渡って挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４１の下端に渡って挿入及び取出方向５０に渡って拡がる下壁４２、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は奥行き方向５３と平行である。

なお、本実施形態においては、前壁４０の外面によって定義されるインクカートリッジ３０の前面と、インクカートリッジ３０の挿入向き５６とが直交する関係にある。また、本実施形態では、前壁４０の外面によって定義されるインクカートリッジ３０の前面が、上壁３９から下壁４２まで連続した一つの面として形成されているが、前壁４０に凹凸が形成されており、不連続な複数の面が形成されている態様においては、前壁４０の外面のうち挿入向き５６前方を向く面が前面と定義される。

図２，３に示されるように、本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図５参照）から出射されて、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁と、透光性の前壁、上壁及び下壁と、を有する。残量検知部３３を構成する壁は、幅方向５１に進行する光を透過させる。残量検知部３３は、アダプタ９０の開口９５を通じて、アダプタ９０の外部へ露出され得る。なお、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。

残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを収容可能とするために中空とされている。図５に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、板状のインジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサーアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサーアーム６０が回動することにより、インジケータ部６２は、残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、下位姿勢よりも残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢とに姿勢変化可能である。なお、図５では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（インクカートリッジ３０の幅方向（左右方向）５１に一致する。）に対向されている。そして、発光素子から出射された光は、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向に進行し、受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。また、センサーアーム６０は、必ずしも光センサ１１４と共に用いられなくともよい。例えば、透光性を有する部材から形成された残量検知部３３を介してセンサーアーム６０がインクカートリッジ３０の外側からユーザが視認可能に構成されていてもよい。すなわち、インクの残量に応じて移動するセンサーアーム６０をユーザが視認することによって、インクの残量が確認できるものであってもよい。

本体３１の前壁４０側の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、残量検知部の下方に位置する。本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下方とは、換言すると、前壁４０における、残量検知部３３に対して後述されるＩＣ基板７４が配置された側と反対側に相当する。さらに換言すると、インク供給部３４は、後述されるアダプタ９０の各領域８７を有する上壁９２と対向するインクカートリッジ３０の上壁３９に対して、ＩＣ基板７４よりも離れて配置されている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給部３４のインク供給口７１は、アダプタ９０の開口９７を通じてアダプタ９０の外部へ露出され得る。なお、挿入及び取出方向５０は、インク供給部３４の延出方向と換言することができる。

図５に示されるように、インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、コイルバネ７３によりインク供給口７１へ向かって付勢されたインク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてコイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０をインク供給口７１から離れる向きへ移動させる。インクニードル１２２の外周壁の先端側には貫通孔が形成されている。これにより、インク室３６からインク流路７２を介してインクニードル１２２へインクが流出される。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。

図３，５に示されるように、本体３１の前壁４０の上側には、ＩＣ基板７４が設けられている。ＩＣ基板７４は、残量検知部３３の上方に位置する。本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上方とは、換言すると、前壁４０における、残量検知部３３に対するインク供給部３４が配置された側と反対側である。さらに換言すると、ＩＣ基板７４は、前壁４０においてインク供給部３４よりも上壁３９側に配置されている。ＩＣ基板７４は、アダプタ９０を介してカートリッジ装着部１１０の接点１０６（図６参照）と電気的に導通する。

ＩＣ基板７４には、ＩＣと、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の３つの電極７５と、が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報のうちインクカートリッジ３０の交換に伴って更新が必要な情報、例えば、インク色や製造元などの情報を示すデータが読み出し可能に記憶されている。ＩＣ基板７４において、情報が記憶されているメモリなどが記憶手段に相当する。

ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の各電極７５はＩＣと電気的に接続されている。電極７５は、それぞれが高さ方向（上下方向）５２に沿って延出されており、幅方向５１に離間されて配置されている。各電極７５は、薄板形状のＩＣ基板７４において前壁４０に沿って挿入向き５６側を向く面に電気的にアクセス可能に露出されている。つまり、各電極７５は、本体３１の前方から取出向き５５へアクセス可能に露出されている。図７に示されるように、装着姿勢において、カートリッジ装着部１１０にアダプタ９０及びインクカートリッジ３０が装着されると、アダプタ９０を介してＩＣ基板７４が接点１０６と電気的に導通された状態となる。電極７５が電気的インターフェースに相当する。

本体３１の後壁４１には、把手８０が設けられている。把手８０は、後壁４１の下端付近から上方及び後方へ延びる平板形状である。把手８０の形状及び位置は特に限定されるものではなく、ユーザがインクカートリッジ３０を交換するときに、本体３１をカートリッジ装着部１１０から取り出すために持ちやすい形状及び配置であればよい。

［アダプタ９０］
図２〜５に示されるように、アダプタ９０は、インクカートリッジ３０の本体３１を構成する外表面の少なくとも一部を覆う形状、例えば、本体３１の前壁４０と、側壁３７，３８、上壁３９及び下壁４２の一部を外側から覆うことが可能な薄平な容器形状である。アダプタ９０は、本体３１の前壁４０の全てを覆うことが可能な幅及び高さと、側壁３７，３８、上壁３９及び下壁４２の一部を覆うことが可能な奥行きを有する。つまり、アダプタ９０は、本体３１の幅及び高さより一回り大きい幅及び高さを有し、かつ本体３１の奥行きより短い奥行きを有する箱形状である。

アダプタ９０は、本体３１の前壁４０と対向する位置に前壁９１を有しており、前壁９１と奥行き方向５３において対向する位置に開口９８を有する。開口９８を介して、本体３１がアダプタ９０内に挿入可能である。本体３１の上壁３９と対向する位置に上壁９２を有しており、本体３１の側壁３７，３８と対向する位置に側壁９３，９４を有する。本体３１の下壁４２と対向する位置に下壁９６を有する。上壁９２の外表面が上面に相当する。

アダプタ９０は、図２〜５に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿入及び取出方向５０に沿って挿抜される。アダプタ９０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。

アダプタ９０の前壁９１において、高さ方向５２の概ね中央には、奥行き方向５３へ貫通する開口９５が形成されている。開口９５は、アダプタ９０にインクカートリッジ３０の本体３１が挿入されると、本体３１の残量検知部３３を外部へ露出するための通路になる。したがって、開口９５は、本体３１の残量検知部３３と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。

アダプタ９０の前壁９１において、高さ方向５２の下側には、奥行き方向５３へ貫通する開口９７が形成されている。開口９７は、アダプタ９０にインクカートリッジ３０の本体３１が挿入されると、本体３１のインク供給部３４をアダプタ９０の外部へ露出させるための通路になる。したがって、開口９７は、本体３１のインク供給部３４と対応する位置、寸法及び形状に形成されている。

アダプタ９０の前壁９１において、高さ方向５２の上側には、奥行き方向５３へ貫通する開口９９が形成されている。開口９９は、アダプタ９０に設けられたフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）８９が挿通されるものである。したがって、開口９９は、ＦＰＣ８９と対応する寸法及び形状に形成されている。

図２〜５に示されるように、ＦＰＣ８９は、薄い帯形状であって可撓性を有する配線板であり、その両端側に設けられた電気的にアクセス可能な領域８７，８８同士を導通するものである。ＦＰＣ８９の一端側に設けられた領域８７は、アダプタ９０の上壁９２の外表面側に露出されている。領域８７は、インクカートリッジ３０に設けられたＩＣ基板７４の各電極７５に対応して、電気的に独立した３つが形成されている。各領域８７が、第１接点に相当する。各領域８７が設けられている上壁９２の外表面に沿って拡がる面が第１仮想面に相当する。

ＦＰＣ８９の一端側の各領域８７と、他端側の各領域８８とは、それぞれ配線８５によって電気的に導通されている。配線８５は、ＦＰＣ８９の長手方向に沿って延出されている。したがって、アダプタ９０の上壁９２の外表面において、各配線８５は、奥行き方向５３に沿って直線上に延びている。各配線８５は、幅方向５１に間隔を空けて配置されている。幅方向５１における各配線８５の配置は、各領域８７に対してオフセットされている。すなわち、幅方向５１において、各配線８５と各領域８７とは同じ位置に配置されていない。換言すると、各配線８５と各領域８７とは奥行き方向５３に延びる直線上に並んで配置されていない。

ＦＰＣ８９は、アダプタ９０の上壁９２から前壁９１の外表面に沿って垂れ下がるように延出されており、開口９９を通じて前壁９１の外表面から内面へ引き回されている。前壁９１の内面においては、ＦＰＣ８９は、上方へ引き上げられて、インクカートリッジ３０のＩＣ基板７４に対応する位置に至っている。

図４に示されるように、前壁９１の内面には、開口９８へ向かってドーム形状に膨出する膨出部８６が設けられている。膨出部８６は、弾性を備えており、ＩＣ基板７４の各電極７５にそれぞれ対応して３箇所に設けられている。ＦＰＣ８９の他端側の各領域８８は、各膨出部８６を覆うように位置する。これにより、各領域８８は、前壁９１の内面より開口９８へ膨出している。各領域８８が第２接点に相当する。各領域８８が設けられている前壁９１の内面に沿って拡がる面が第２仮想面に相当する。したがって、第１仮想面と第２仮想面とは直交する関係にある。また、上壁９２の外表面と前壁９１の内面とは対向していない。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０及びアダプタ９０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０及びアダプタ９０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図６に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０及びアダプタ９０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０及びアダプタ９０が収容可能であるが、図６においては、１つのインクカートリッジ３０及びアダプタ９０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。

図６に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下側に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図６においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に当接する。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に収容されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。

図６に示されるように、ケース１０１の終面１０２において、接続部１０３より重力方向の上方に光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とをそれぞれ有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３による透過光量の変化を検知し得る。

図６に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、終面１０２と開口１１２との間には接点１０６が設けられている。接点１０６は、挿入及び取出方向５０と直交する幅方向５１に離れて３個が配置されている。３個の接点１０６の配置は、ＦＰＣ８９の各領域８７の配置に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、高さ方向５２の上向きへ弾性的に変形可能である。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。ＦＰＣ８９を介して接点１０６と電極７５のうちＨＯＴ電極とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極に印加される。ＦＰＣ８９を介して接点１０６と電極７５のうちＧＮＤ電極とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極がアースされる。ＦＰＣ８９を介して接点１０６と電極７５のうちＨＯＴ電極及びＧＮＤ電極とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。ＦＰＣ８９を介して接点１０６と電極７５のうちシグナル電極とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。接点１０６が第３接点に相当する。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図７，８が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。

例えば、ユーザがプリンタ１０を購入した後、初めてプリンタ１０を使用する際には、カートリッジ装着部１１０に何れの色のインクカートリッジ３０及びアダプタ９０も装着されていない。そして、ユーザがカートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０及びアダプタ９０を初めて装着する前の状態では、インクカートリッジ３０とアダプタ９０とは組み付けられていない。

図２に示されるように、インクカートリッジ３０の前壁４０側にアダプタ９０が組み付けられる。インクカートリッジ３０及びアダプタ９０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される。アダプタ９０が組み付けられた状態において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４及び残量検知部３３は、アダプタ９０の開口９５，９７をそれぞれ通じて、アダプタ９０の外側へ露出されている。また、インクカートリッジ３０に設けられたＩＣ基板７４の各電極７５は、ＦＰＣ８９の各領域８８にそれぞれ当接して電気的に導通される。アダプタ９０は、インクカートリッジ３０の本体３１の前壁４０と当接することによって、本体３１がカートリッジ装着部１１０へ挿入される動作によって、インクカートリッジ３０と共にカートリッジ装着部１１０へ挿入される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、光センサ１１４の検知位置に残量検知部３３が到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサーアーム６０のインジケータ部６２が検知される。

図７に示されるように、装着位置においてアダプタ９０から外部へ露出されたインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらに本体３１が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

装着過程においてアダプタ９０の上壁９２に位置するＦＰＣ８９の各領域８７の位置は、奥行き方向５３から視て、カートリッジ装着部１１０の接点１０６と高さ方向５２においてオーバーラップしている。アダプタ９０は、挿入過程において接点１０６を上方へ押し上げるように弾性的に変形させる。アダプタ９０が、挿入向き５６へ進行すると、各接点１０６は、幅方向５１において各領域８７に対応する位置の上壁９２上を摺動する。幅方向５１において、各領域８７と各配線８５とはオフセット配置されているので、接点１０６が各配線８５上を摺動することがない。

装着位置において、弾性復元力により下向きへ付勢された接点１０６がアダプタ９０の上壁９２においてＦＰＣ８９の各領域８７と電気的に接触する。これにより、ＦＰＣ８９を介して、ＩＣ基板７４の各電極７５と各接点１０６とが電気的に導通された状態となる。ＩＣ基板７４から読み出された情報は、インクカートリッジ３０のインク色や製造元などの判定ために用いられる。この判定方法については、従来より公知の手法を採用することができるので、ここでは詳細な説明が省略される。

なお、各図には示されていないが、インクカートリッジ３０及びアダプタ９０は、ケース１０１の内面に設けられた突起などによってケース１０１の装着位置にそれぞれ係止されてもよい。また、本実施形態では、インクカートリッジ３０とアダプタ９０とが組み付けられてから、両者がカートリッジ装着部１１０へ挿入されて装着される過程が説明されたが、アダプタ９０が先にカートリッジ装着部１１０へ挿入されて装着され、その後にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されて装着されてもよい。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。このようなインクカートリッジ３０の交換は、各色のインクのうちインクが消費されたインクカートリッジ３０のみについて行われる。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、本体３１の把手８０が取出向き５５へ引っ張られる。これにより、インクカートリッジ３０が取出向き５５へ移動する。インクカートリッジ３０はアダプタ９０に対して係止されておらず、開口９８を通じてアダプタ９０に対して挿抜自在である。したがって、把手８０が取出向き５５へ引っ張られると、インクカートリッジ３０のみがアダプタ９０に対して取出向き５５へ移動する。

インクカートリッジ３０が取出向き５５へ移動することによって、インク供給部３４から抜け出る。また、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置を取出向き５５へ通過する。

図８に示されるように、アダプタ９０は、取出向き５５へ移動せずにカートリッジ装着部１１０内に残る。したがって、ＦＰＣ８９の各領域８７は、各接点１０６と導通された状態に維持される。そして、新しいインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される。カートリッジ装着部１１０において挿入向き５６へ移動する新しいインクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０内のアダプタ９０の開口９８へ進入する。そして、カートリッジ装着部１１０内において、インクカートリッジ３０とアダプタ９０とが組み付けられる。

カートリッジ装着部１１０内においてアダプタ９０にインクカートリッジ３０が組み付けられる過程において、アダプタ９０の開口９５を残量検知部３３が通過して、光センサ１１４の検知位置に残量検知部３３が到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサーアーム６０のインジケータ部６２が検知される。

また、アダプタ９０の開口９７を通過したインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。

また、インクカートリッジ３０のＩＣ基板７４の各電極７５が、アダプタ９０のＦＰＣ８９の各領域８８に当接して電気的に導通され、これにより、ＦＰＣ８９を介して、各電極７５と各接点１０６とが電気的に導通される。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、アダプタ９０をカートリッジ装着部１１０に残してインクカートリッジ３０が交換されるので、カートリッジ装着部１１０の接点１０６の摩耗が抑制される。また、インクカートリッジ３０の本体３１にＩＣ基板７４が設けられているので、インクカートリッジ３０の交換に伴って必要な情報が更新される。

また、アダプタ９０を介してＩＣ基板７４の電極７５とカートリッジ装着部１１０の接点１０６とが接続されるので、ＩＣ基板７４の電極７５が向く方向及び面と、カートリッジ装着部１１０の接点１０６と接続される領域８７が向く方向及び面とを異ならせて配置することができる。

領域８７は、挿入及び取出方向５０に沿って延びている上壁９２の外表面に配置されているので、アダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に挿入される際に、各領域８７と接触する各接点１０６は、上壁９２上を摺動する。しかしながら、一旦、アダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に装着された後は、アダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に残された状態で、インクカートリッジ３０のみが交換されるので、その際には、カートリッジ装着部１１０の接点１０６に対して領域８７が摺動することがなく、接点１０６の摩耗が抑制される。一方、領域８８は、挿入及び取出方向５０と直交するアダプタ９０の前壁９１の内面に配置されているので、カートリッジ装着部１１０に残されたアダプタ９０に対してインクカートリッジ３０が交換される際に、領域８８はインクカートリッジ３０に対して摺動することがなく、インクカートリッジ３０が装着位置へ到着した際に電極７５と当接するのみである。したがって、領域８８の摩耗が抑制される。なお、アダプタ９０に対してインクカートリッジ３０が複数回交換されて、電極７５と領域８８とが当接することにより、領域８８が摩耗したり破損したりしたときは、アダプタ９０がカートリッジ装着部１１０に対して交換される。

また、前壁９１の内面には、開口９８へ向かってドーム形状に膨出する膨出部８６が設けられている。仮に、電極７５と領域８８とが平面同士の接触により導通される構成であれば、電極７５又は領域８８の平面度が不均一であったり、異物の付着によって平面が傾いていたりすることによって、電極７５と領域８８とが確実に接触できないおそれがあるが、本実施形態によれば、電極７５が、前壁９１の内面よりドーム形状の領域８８に接触しやすいので、電極７５と領域８８とが確実に接触して電気的に導通される。

［変形例］
前述された実施形態においては、アダプタ９０は、前壁９１、上壁９２、側壁９３，９４、下壁９６を有するが、アダプタ９０の外形を区画する各壁は必ずしもすべてが必須ではない。例えば、図９（Ａ）に示されるように、側壁９３が設けられていなくてもよい。同様に、側壁９３，９４が共に設けられていない構成や、下壁９５を有しない構成であってもよい。したがって、実施形態において、インクカートリッジ３０が進入するアダプタ９０の開口は、必ずしも４つの壁で囲まれたものに限定されず、例えば３つの壁や２つの壁で区画された空間も含まれる。

また、前述された実施形態では、ＦＰＣ８９は、アダプタ９０の上壁９２から前壁９１に沿って引き回れて、開口９９を通じてアダプタ９０の内面へ引き回されているが、図９（Ａ），（Ｂ）に示されるように、ＦＰＣ８９は、アダプタ９０の上壁９２から開口９８へ向かって引き回されて、上壁９２の内面から前壁９１の内面側へ引き回されていてもよい。

また、前述された実施形態では、インクカートリッジ３０の残量検知部３３がアダプタ９０の開口９５を通じて外部へ露出されているが、アダプタ９０には、その他にも、インクカートリッジ３０に設けられた各機能部分が露出される開口が設けられていてもよい。例えば、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したことを光センサにより検知するためのリブが、インクカートリッジ３０の前壁４０から挿入向き５６へ延出されていれば、そのリブを外部へ露出するための開口がアダプタ９０に設けられていてもよい。

また、前述された実施形態においては、アダプタ９０に組み付けられたインクカートリッジ３０は、本体３１の後壁４１側がアダプタ９０の開口９８から突出しているが、インクカートリッジ３０の本体３１がアダプタ９０の内部に完全に収容される構成であってもよい。

また、前述された実施形態においては、ＩＣ基板７４は、前壁４０の上側に配置されているが、ＩＣ基板７４は前壁４０のいずれの位置に配置されていてもよい。ＩＣ基板７４が前壁４０のいずれの位置に配置されていても、インクカートリッジ３０がアダプタ９０に装着される際に、アダプタ９０の内面とＩＣ基板７４とが摺動することがないからである。ただし、ＩＣ基板７４が前壁４０の上側に配置されることにより、前壁４０の下側に配置されたインク供給部３４との距離が長くなるので、インク供給部３４から飛散したインクがＩＣ基板７４に付着するおそれが軽減される。

また、前述された実施形態においては、アダプタ９０の上壁９２にＦＰＣ８９の各領域８７が設けられているが、各領域８７は、上壁９２以外の前壁９１や側壁９３，９４、下壁９６に設けられていてもよい。前述された実施形態のように上壁９２にＦＰＣ８９の各領域８７を設けることにより、カートリッジ装着部１１０のケース１０１においてアダプタ９０が挿入される挿入向き５６と、光センサ１１４の光が進む幅方向５１と、ＩＣ基板７４に接点１０６がアクセスする高さ方向５２と、が相互に直交する関係とすることができるので、それぞれのアクセスのための位置決めが相互に影響を及ぼすことが抑制される。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３４・・・インク供給部
４０・・・前壁（前面）
７４・・・ＩＣ基板（電気的インターフェース）
８６・・・膨出部
８７・・・領域（第１接点）
８８・・・領域（第２接点）
８９・・・ＦＰＣ（フレキシブルプリント配線板）
９０・・・アダプタ
９２・・・上壁（上面）
９７，９８・・・開口
１０３・・・接続部
１０６・・・接点（第３接点）
１１０・・・カートリッジ装着部

Claims (12)

1. 本体に収容された印刷流体を流出させる供給部、及び電気的インターフェースを有する印刷流体カートリッジと、
   その外表面に設けられた第１接点、上記電気的インターフェースと接続される第２接点、及び上記本体が挿入される開口を有しており、上記第１接点と上記第２接点とが電気的に導通されたアダプタと、を具備する印刷流体収容装置であって、
   上記供給部は、上記本体の前面の下側に設けられており、
   上記電気的インターフェースは、上記本体の前面の上側に設けられており、
   上記第１接点は、上記本体が上記開口を通じて上記アダプタに挿入されてカートリッジ装着部に装着される装着姿勢において、上記アダプタの上記外表面である上面に設けられている印刷流体収容装置。
2. 上記電気的インターフェースは、少なくとも上記印刷流体カートリッジが収容する印刷流体の色に関する情報を記憶する記憶手段と電気的に接続されているものである請求項１に記載の印刷流体収容装置。
3. 上記アダプタは、上記本体の供給部側に配置されるものである請求項１又は２に記載の印刷流体収容装置。
4. 上記アダプタは、上記印刷流体カートリッジと組み付けられた状態において、上記本体の供給部を外表面へ露出させる開口を有する請求項３に記載の印刷流体収容装置。
5. 上記第１接点と上記第２接点とがフレキシブルプリント配線板によって電気的に導通されている請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体収容装置。
6. 上記第２接点は、上記印刷流体カートリッジと上記アダプタとが組み付けられた状態において、上記アダプタに形成された膨出部に沿って上記フレキシブルプリント配線板の一部が上記電気的インターフェースへ向かって膨出されたものである請求項５に記載の印刷流体収容装置。
7. 上記フレキシブルプリント配線板は、少なくとも、上記印刷流体カートリッジと上記アダプタとが組み付けられた状態において、上記アダプタにおける上記電気的インターフェースと対向する面に配置されている請求項５又は６に記載の印刷流体収容装置。
8. 上記アダプタは、上記印刷流体カートリッジと組み付けられた状態において、当該印刷流体カートリッジと対向する内面を有しており、
   上記第２接点は、上記内面に設けられたものである請求項１から７のいずれかに記載の印刷流体収容装置。
9. 上記アダプタにおいて、上記第１接点が設けられている外表面と、上記第２接点が設けられている内面とは、対向しない請求項８に記載の印刷流体収容装置。
10. 上記アダプタにおいて、上記第１接点が設けられている外表面に沿った第１仮想面と、上記第２接点が設けられている内面に沿った第２仮想面とは、直交する請求項８又は９に記載の印刷流体収容装置。
11. 本体に収容された印刷流体を供給部から流出させる印刷流体カートリッジと、
    上記供給部側において上記本体の外側に配置されるアダプタと、
    上記印刷流体カートリッジ及び上記アダプタが装着されるカートリッジ装着部と、を具備しており、
    上記印刷流体カートリッジは、本体に設けられた電気的インターフェースを有しており、
    上記アダプタは、その外表面に設けられた第１接点、当該第１接点と電気的に導通されており、上記電気的インターフェースと接続される第２接点、及び上記本体が挿入される開口を有しており、
    上記カートリッジ装着部は、上記供給部と接続される接続部、及び上記第１接点と電気的に接続される第３接点を有しており、
    上記供給部は、上記本体の前面の下側に設けられており、
    上記電気的インターフェースは、上記本体の前面の上側に設けられており、
    上記第１接点は、上記本体が上記開口を通じて上記アダプタに挿入されて上記カートリッジ装着部に装着される装着姿勢において、上記アダプタの上記外表面である上面に設けられている印刷流体供給装置。
12. 本体の前面の下側に供給部を有し、かつ当該本体の前面の上側に電気的インターフェースを有する印刷流体カートリッジと共にカートリッジ装着部に装着されて、当該電気的インターフェースを上記カートリッジ装着部の第３接点に電気的に接続させるアダプタであって、
    その外表面に設けられて上記第３接点と接続される第１接点と、
    上記電気的インターフェースと接続される第２接点と、
    上記本体が挿入される開口と、を有しており、
    上記第１接点と上記第２接点とが電気的に導通されたものであり、
    上記第１接点は、上記本体が上記開口を通じて上記アダプタに挿入されて上記カートリッジ装着部に装着される装着姿勢において、上記アダプタの上記外表面である上面に設けられているアダプタ。

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