JP2012206405A - 印刷流体カートリッジ及び記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときのインクの飛び散りを防止すること、又は装置の小型化の少なくとも一方が解決できる構造を備えた印刷流体カートリッジ又は記録装置を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、係合部材１４５との係合を解除する第１位置と、係合部材１４５との係合を解除しない第２位置とにスライド可能な操作部材６０を具備する。操作部材６０は、第２位置から第１位置に移動するとき、係合部材１４５の係合端部１４６をインクカートリッジ３０の外部へ移動させるものである。
【選択図】図２

Description

本発明は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジ及び記録装置に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。

インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。

また、インクカートリッジがスライダを介して付勢部材から受ける力により、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。

特開２００８−１１０５７７号公報

特許文献１に記載された構成においては、装着機構（２９）に操作レバー（３０）が設けられている。この操作レバー（３０）には規制用係止部（３０ｂ）が設けられており、この規制用係止部（３０ｂ）が、インクカートリッジ（２２）脱着時において、インクカートリッジ（２２）の凹部としての規制用被係止部（２２ａ）に係止される。これによって、ばね（３６）により脱着方向に付勢されるインクカートリッジ（２２）の飛び出しが防止される。

しかし、装着機構（２９）に操作レバーを設けることとすると、その操作レバーを、ユーザが操作可能なスペースを装着機構（２９）の開口周囲に確保する必要があり、装置の小型化の障害となっている。

また、特許文献１に記載された構成は、バネの付勢によって勢いよく飛び出したインクカートリッジ（２２）の移動を規制用被係止部（２２ａ）で停止されているに過ぎず、インクカートリッジ（２２）の移動を減速するものではないので、インク供給針がインクカートリッジ（２２）から勢いよく外れる。このときに、装着機構（２９）内においてインクが飛び散るという問題が生じ得る。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときのインクの飛び散りを防止すること、又は装置の小型化の少なくとも一方が解決できる構造を備えた印刷流体カートリッジ又は記録装置を提供することにある。

本発明は、外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。印刷流体カートリッジは、上記係合部材との係合を解除する第１位置と、上記係合部材との係合を解除しない第２位置とにスライド可能な操作部材を具備する。上記操作部材は、第２位置から第１位置に移動するとき、係合部材の一部を印刷流体カートリッジの外部へ移動させるものである。

カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着された装着状態において、印刷流体カートリッジは外力を受けている。係合部材は、印刷流体カートリッジと係合することによって、外力に抗して、印刷流体カートリッジを装着状態に保持する。

印刷流体カートリッジが交換されるときには、操作部材をユーザが第２位置から第１位置へスライドさせる。これにより、係合部材の一部が印刷流体カートリッジの外部へ移動されて、印刷流体カートリッジと係合部材との係合が解除される。ユーザが操作部材を操作しているので、外力により移動する印刷流体カートリッジは、ユーザの手によって止められる。

本発明は、上記印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部と、を具備する記録装置に関する。上記係合部材は、上記前面と上記後面とを接続する上面に配置される上記係止部に係合可能である。上記操作部材は、当接部が上記係合部材に当接しながらスライドされることにより上記係合部材を上記係止部から離間させるものであって、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態において、上記操作部材の当接部及び上記係止部より後面側に上記係合部材が配置されるものである。

印刷流体カートリッジが交換されるときには、操作部材をユーザが第２位置から第１位置へスライドさせる。これにより、操作部材の当接部が、係合部材に当接して、係合部材を係止部から離間させる。これにより、印刷流体カートリッジと係合部材との係合が解除される。ユーザが操作部材を押しているので、外力により移動する印刷流体カートリッジは、ユーザの手によって止められる。

本発明によれば、少なくとも以下の何れかの効果を得ることができる。
ユーザが操作部材をスライドさせることにより、係合部材と印刷流体カートリッジとの係合が解除されるので、外力により飛び出す印刷流体カートリッジがユーザの手によって保持でき、カートリッジ装着部から落下することが防止できる。

または、カートリッジ装着部に係合部材を操作するためのスペースを設ける必要がないので、記録装置の小型化が実現される。

図１は、本発明の一実施態様としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。 図４は、本発明の実施形態のカートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図６（Ａ）は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。図５（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り出される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０が印刷流体カートリッジに相当する。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

なお、本実施形態に係るプリンタ１０の概略構成は一例に過ぎず、例えば、記録用紙の給紙方式や搬送方式、搬送路の形状などは、公知のインクジェットプリンタにおける他の構成が採用されてもよいことは言うまでもない。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、少なくともインクが貯留されるインク室３６を有する。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間に、インクが貯留される。インク室３６は、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している筐体３１により形成される空間であってもよいし、筐体３１内部に配置された、筐体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。この場合、インクカートリッジがインク室を有しないこととなるが、本願発明の印刷流体カートリッジに含まれる。

インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿入及び取出方向５０」と称する（図５参照）。）に沿って挿入又は取り出される。すなわち、インクカートリッジ３０は、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。この起立状態が、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された姿勢である装着姿勢に相当する。図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される向きが挿入向き５６であり、抜き出される向きが取出向き５５である。挿入向き５６及び取出向き５５が挿入及び取出方向５０と平行であることは言うまでもない。本実施形態においては、挿入及び取出方向５０は、水平方向に沿う。すなわち、挿入向き５６及び取出向き５５は、水平方向に沿った向きである。

インクカートリッジ３０は、例えば、略直方体形状の筐体３１を有する。筐体３１は、例えば、幅方向５１に短く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも長い扁平形状である。幅方向５１及び奥行き方向５３は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに水平方向に沿う。高さ方向５２は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに鉛直方向に沿う。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入又は取り出されるとき、奥行き方向５３は、挿入及び取出方向５０と平行であり、幅方向５１及び高さ方向５２は、挿入及び取出方向５０と直交する。

筐体３１は、挿入向き５６の前側の前壁４０及び挿入向き５６の後ろ側の後壁４２を有している。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに挿入向き５６の前方側となる筐体３１の壁が、前壁４０であり、後方側となる筐体３１の壁が、後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）において対向している。筐体３１は、さらに、前壁４０及び後壁４２を接続する、挿入及び取出方向５０に延びる一対の側壁３７，３８を有している。側壁３７，３８は、幅方向５１において対向していてもよい。筐体３１は、さらに、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１を有していてもよい。上壁３９及び下壁４１は、高さ方向５２において対向していてもよい。前壁４０により構成される筐体３１の外面が前面に相当する。後壁４２により構成される筐体３１の外面が後面に相当する。より詳細には、前壁４０及び前壁４０に設けられた部材（例えば、後述されるインク供給部４３）の外面が前面に相当する。また、後壁４２及び後壁４２に設けられた部材（本発明においては、必ずしも設けられる必要はない。）の外面が後面に相当する。また、上壁３９により構成される筐体３１の外面が上面に相当する。なお、起立状態では、下壁４１を下にした状態で、前壁４０に配置されるインク供給部４３は下側に配置されている。

図２に示されるように、インク供給部４３は、例えば、筐体３１の前壁４０における高さ方向５２の下側に設けられている。インク供給部４３は、例えば、円筒形状の外形をなし、前壁４０から奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に沿って、インク室３６から離れる向き又は挿入向き５６へ突出している。インク供給口７１は、例えば、インク供給部４３の先端７２付近において、筐体３１の外側に開口するように形成されている。図３に示されるように、インク供給部４３の内部には、インク流路４４が形成されている。インク流路４４は、インク供給口７１から奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に延びてインク室３６へ通じている。

図３に示されるように、インク供給口７１は、例えば、バルブ７０によって開閉可能に構成されている。バルブ７０は、インク供給部４３のインク流路４４内において、奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に沿って移動可能に設けられている。バルブ７０は、コイルバネ７３によりインク供給口７１に向かって付勢されている。したがって、バルブ７０に外力が加わらない状態においては、バルブ７０がインク供給口７１を液密に閉塞する閉位置に位置する。なお、インク供給部４３の先端７２のインク供給口７１を囲う部分が、例えば、ゴム等の弾性部材により形成されている。付勢されたバルブ７０が弾性部材に接触すると、弾性部材が弾性変形し、インク供給口７１が液密に閉塞される。この状態において、バルブ７０の一部は、インク供給口７１からインク供給部４３の外部、すなわち、インクカートリッジ３０の外部へ露出されている。バルブ７０，コイルバネ７３も必須のものではなく、バルブ７０に代えてフィルムやゴム栓が設けられてもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２が、インク供給口７１に挿入されることにより、コイルバネ７３が弾性変形し、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢に抗してインク供給口７１から離れた開位置に移動する（図６（Ａ）参照）。これにより、インク供給口７１が開放されて、インク流路４４を通って、インク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２内へインクが流出され得る。なお、筐体３１には、例えば、大気導入部が設けられており、インク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２内へインクが流出されるのに伴い、大気導入部を介してインク室３６内に大気が導入される。なお、大気導入部は必須のものではなく、例えば、インク室３６が袋で形成され、インクの減少に応じて体積が減少するものであってもよい。

図２，３に示されるように、筐体３１の前壁４０の下端には、挿入向き５６へ突出する突起３２が設けられている。突起３２は、前壁４０に設けられたインク供給部４３の突出端よりも前側まで突出している。

図２，３に示されるように、筐体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる凹部である。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。

図２，３に示されるように、筐体３１の上壁３９における係止部４５より前壁４０側の面は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入又は取り出されるときに、係合部材１４５が接する上面４７である。上面４７は、例えば、幅方向５１及び奥行き方向５３に拡がる面である。また、上面４７と前壁４０との境界には、例えば、上面４７及び前壁４０に対して傾斜した傾斜面４８が形成されている。傾斜面４８は、係合部材１４５を上面４７へ案内するものである。この傾斜面４８は無くてもよいし、傾斜面４８に代えて、突起３２のように挿入向き５６へ突出する突起が設けられていてもよい。

図２，３に示されるように、操作部材６０は、例えば、筐体３１の後壁４２側の高さ方向５２の上側に設けられている。操作部材６０は、例えば、細長なロッド形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。筐体３１の後壁４２には、操作部材６０が挿入可能な長孔４９が奥行き方向５３に沿って延びるように形成されており、この長孔４９は、例えば、後壁４２から係止部４５へ貫通されている。また、係止部４５の係止面４６から前壁４０へ向かって、操作部材６０が挿入可能な長孔５９が奥行き方向５３に沿って延びるように形成されている。係止面４６は、長孔５９の周縁から径方向外側へ拡がっている。

操作部材６０は、例えば、長孔４９，５９に案内され、挿入及び取出方向５０に沿ってスライド可能である。操作部材６０において、前壁４０側となる先端部６１は、係止部４５より前壁４０側へ至っている。操作部材６０の後端６２は、例えば、後壁４２から突出可能とされている。後端６２には、円盤形状の板６３が設けられている。また、操作部材６０の下側には、突片５８が設けられており、突片５８が係合部４５の下面に設けられたガイド溝５７と係合することにより、操作部材６０の挿入及び取出方向５０のスライド範囲が規制されている。

操作部材６０において、係止部４５において露出される箇所には、後述される係合部材１４５の係合端部１４６が進入可能な空間６５が形成されている。空間６５は、幅方向５１に隔てられて配置された一対の板材６６，６７により区画される。この板材６６，６７は、長孔５９へ進入している。板材６６，６７の先端部６１側には、当接部６８が設けられている。当接部６８は、長孔５９内に配置されている。当接部６８は、板材６６，６７の間に配置されて、空間６５の先端部６１側を区画する。当接部６８において空間６５へ向く面が傾斜面６９である。傾斜面６９は、上壁４１側を向くようにして、幅方向５１及び奥行き方向５３に沿った平面（水平面）に対して傾斜された面である。

長孔４９には、例えば、操作部材６０を取出向き５５へ付勢するコイルバネ６４が設けられている。図３には詳細に示されていないが、長孔４９及び操作部材６０には、コイルバネ６４の端部が当接するバネ座が形成されており、これらバネ座の間にコイルバネ６４が圧縮状態で配置されている。操作部材６０に外力が付与されていない状態では、操作部材６０は、コイルバネ６４により付勢されて、先端部６１が最も前壁４０に近づいた位置となる。この位置が第２位置と称される。この状態において、当接部６８の傾斜面６９は、後述される係合部材１４５の係合端部１４６の位置より挿入向き５６の前側であればよい。つまり、係止面４６より挿入向き５６の前側であればよい。操作部材６０の板６３が取出向き５５へ引かれることにより、操作部材６０は、例えば、コイルバネ６４の付勢に抗して取出向き５５へスライド可能とされる。操作部材６０が最も取出向き５６へ引かれた状態において、当接部６８の傾斜面６９は、係止面４６より挿入向き５６の後ろ側へ移動される。この位置が第１位置と称される。コイルバネ６４が、付勢部材に相当する。なお、コイルバネ６４は、なくてもよい。また、操作部材６０が筐体３１と一体にされていてもよい。

［カートリッジ装着部１１０］
図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体としてのケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する箱形状である。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿入又は取り出される。ケース１０１には、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。各実施形態で示される各図においては、１つのインクカートリッジ３０に相当するケース１０１のみが例示されている。

ケース１０１は、挿入及び取出方向５０において開口１１２とは対向位置にあり、ケース１０１の内部空間に面している終面１０２を有する。図４に示されるように、接続部１０３は、ケース１０１の終面１０２の下部に設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部４３に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インク供給管１２２と、保持部１２１とを有する。同図には示されていないが、インク供給管１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなすケース１０１の外面側で、インクチューブ２０に接続されている。各インク供給管１２２と接続された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に接続されている。

保持部１２１は、例えば、ケース１０１の終面１０２に形成され、終面１０２の一部を円筒状に窪ませて形成されている。インク供給管１２２は、保持部１２１の中心に挿入及び取出方向５０に配置されている。図６（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、円筒状のインク供給部４３が円筒状の保持部１２１に挿入される。このとき、インク供給部４３の外周面が保持部１２１を画定している面に接触、例えば、密着する。インク供給部４３が保持部１２１へ挿入されると、インク供給管１２２がインク供給部４３のインク供給口７１に挿入され、インク供給管１２２がバルブ７０を移動させる。これにより、閉位置のバルブ７０が、コイルバネ７３の付勢に抗して開位置へ移動されて、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、水頭差等により、インク供給管１２２内へ流入し、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ流れる。

図４に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。

係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１２３の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図６（Ａ）参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図６（Ｂ）参照）がアンロック位置と称される。

各図には示されてないが、係合部材１４５には、コイルバネが取り付けられており、このコイルバネによって、係合部材１４５は、重力方向下向きへ付勢されている。操作部材６０の板６３が前壁４０側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。

図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間は、終面１０２の下端側において、挿入向き５６に拡大されている。この拡大された空間には、スライド部材１２３が挿入及び取出方向５０へスライド（水平移動）可能に設けられている。スライド部材１２３は、例えば、概ね直方体の外形をなしており、その上面から突片１２４が上向きへ突出されている。突片１２４は、インクカートリッジ３０の突起３２の進入経路にオーバーラップしており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される過程において、突起３２に当接し得る。

スライド部材１２３が収容されている空間の終面１２５とスライド部材１２３との間には、コイルバネ１２６が圧縮状態で設けられている。スライド部材１２３は、コイルバネ１２６によって取出向き５５へ付勢されている。従って、スライド部材１２３は、外力が付与されない位置において、例えば、終面１２５と対向する前面１２７と接することにより、移動が規制されている。インクカートリッジ３０の突起３２が突片１２４に接した状態から、さらにインクカートリッジ３０が挿入されるとき、スライド部材１２３の移動に伴って、コイルバネ１２６を収縮させる。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５，６を参照しつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に着脱される動作を説明する。

図５（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に、開口１１２を通って、インクカートリッジ３０の前壁４０側から挿入される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、筐体３１の傾斜面４８が係合部材１４５に接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、係合部材１４５が上面４７に接する。これにより、係合部材１４５が図５（Ａ）における反時計回りに回動して、付勢力に抗してロック位置からアンロック位置へ移動する。

図５（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着する途中過程において、インク供給部４３は保持部１２１に接し、インク供給管１２２が、インク供給部４３のインク供給口７１に挿入される。このとき、係合部材１４５は、筐体３１の係止部４５とは未だ係合していない。インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、図６（Ａ）に示されるように、バルブ７０がインク供給管１２２に押されて、コイルバネ７３の付勢に抗して閉位置から開位置へ移動される。そして、インク供給部４３が保持部１２１に挿入され、かつ、インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インク供給管１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３３からインク流路４４を介して、インク供給管１２２へインクが流入する。

図６（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、筐体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が上面４７に支持されなくなるので、係合部材１４５が図６（Ａ）における時計回りへ回動して係合部１４５における操作部材６０の空間６５へ位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。これにより、インクカートリッジ３０が、係合部材１４５が係止部４５に係合し、コイルバネ７３，１２６の付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。インクカートリッジ３０のコイルバネ７３、及び／又はカートリッジ装着部１１０のコイルバネ１２６により筐体３１に付与される力が外力に相当する。この外力は、筐体３１の前壁４０側の突起３２に作用している。なお、外力としては、筐体３１の内部にあるバルブ７０を開閉するコイルバネ７３に代えて、筐体３１の外部にコイルバネを設けておき、そのコイルバネの先端がカートリッジ装着部１１０の終面１０２や光センサ等に当たってインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢するようなものであってもよい。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。前述されたように、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、操作部材６０の先端部６１は、係合部材１４５の係合端部１４６より挿入向き５６の後ろ側に位置されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、操作部材６０の板６３を筐体３１の後壁４２から離れるように、すなわち取出向き５５へコイルバネ６４の付勢に抗して、ユーザによって引かれる。操作部材６０の板６３は、後壁４２より手前側に位置しているので、ユーザは、インクカートリッジ３０の後壁４２側から操作部材６０を操作することができる。これにより、図６（Ｂ）に示されるように、操作部材６０の当接部６８の傾斜面６９が、係合部材１４５の係合端部１４６に当接する。さらに操作部材６０が引かれることにより、係合部材１４５の係合端部１４６が、操作部材６０の傾斜面６９を乗り上げるようにして、上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動されて、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の外部へ移動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。係合端部１４６が係合部材１４５の一部に相当する。

係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、筐体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ７３及び／又はコイルバネ１２６による付勢力によって、筐体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが操作部材６０を操作しているので、コイルバネ７３，１２６による付勢力は、コイルバネ６４及び操作部材６０を介して、ユーザの手によって受け止められる。そして、ユーザが操作部材６０を更に引き出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。

［実施形態の効果］
第１実施形態によれば、ユーザが操作部材６０をスライドさせることにより、係合部材１４５とインクカートリッジ３０との係合が解除されるので、外力により取出向き５５へ移動するインクカートリッジ３０がユーザの手によって止められて、カートリッジ装着部１１０から飛び出すことが防止される。

また、カートリッジ装着部１１０にユーザが操作するための構成を係合部材１４５に設ける必要がないので、インク供給装置１００の小型化が実現される。

また、操作部材６０がコイルバネ６４により取出向き５５へ付勢されているので、ユーザが操作部材６０の操作を終えると、操作部材６０の傾斜面６９が係止面４６より前壁４０側へ復帰する。これにより、係止部４５において、常に、係合部材１４５が進入するスペースが確保される。

［変形例］
前述された実施形態では、カートリッジ装着部１１０に設けられた係合部材１４５が、支軸１４７を中心に回動可能なものとしたが、このような係合部材１４５に代えて、ケース１０１の上側からケース１０１の内部空間へ上下方向に移動可能な係合部材が設けられていてもよい。また、操作部材６０が係合部材１４５に直接に当接せずに、がスライダなどの別の部材を介して係合部材１４５に当接して、係合部材１４５を移動させる構成であってもよい。

また、前述された実施形態においては、カートリッジ装着部１１０に装着された状態のインクカートリッジ３０に対して、コイルバネ７３，１２６により取出向き５５への外力が付与されることとしたが、装着状態のインクカートリッジ３０に付与される外力は、インクカートリッジ３０に設けられた付勢部材により付与されてもよい。例えば、インクカートリッジ３０の筐体３１の前壁４０に、挿入向き５６へ伸びるコイルバネが設けられており、そのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、コイルバネがケース１０１の終面１０２に当接して圧縮されることにより、筐体３１に取出向き５５への外力が付与される。

また、前述された実施形態においては、インクカートリッジ３０に設けられた操作部材６０は、コイルバネ６４により挿入向き５６へ付勢されるが、このコイルバネ６４に代えて、例えば、筐体３１の後壁４２の一部を弾性変形可能な樹脂片として操作部材６０と一体に成形して樹脂バネ６５を構成させ、この樹脂バネ６５により操作部材６０を挿入向き５６へ付勢してもよい。また、コイルバネ６４は、圧縮バネであっても引きバネであってもよい。

また、各実施形態においては、残量検知部が省略されているが、インクカートリッジ３０に残量検知部が設けられていてもよい。この残量検知部は、インクカートリッジ３０の前壁４０からインク室３６から離れる向きに突出するようにして配置される。この残量検知部は、光透過性樹脂からなる。残量検知部を介してインク室３６内を外部から見て残量を視認することや光センサで検知することが可能である。光センサを用いる場合の残量検知部を構成する一対の側壁の距離は、光センサの発光素子と受光素子との間隔よりも小さく設定されている。なお、残量検知部内には、インク量に応じて移動するような遮光板が設けられていてもよい。また、この遮光板に代えて、インク室３６内のインク量に応じて、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折、または減衰させるようにして受光素子に至る光量を低下させるものであってもよい。

さらに、各実施形態においては、インクジェット方式のプリンタ１０に対応して、印刷流体としてインクがインクカートリッジ３０に収納される態様が示されているが、印刷流体としてはインクに限られず、例えば、電子写真式の画像形成装置に対応する印刷流体としてのトナーを収納したカートリッジなどにも本発明を適用することは可能である。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・筐体
３６・・・インク室
３９・・・上壁（上面）
４０・・・前壁（前面）
４２・・・後壁（後面）
４６・・・係止面
４７・・・上面
６０・・・操作部材
６４・・・コイルバネ（付勢部材）
６８・・・当接部
６９・・・傾斜面
７３，１２６・・・コイルバネ（付勢部材）
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジ装着部
１４５・・・係合部材
１４６・・・係合端部（一部）
１４７・・・支軸

Claims (12)

1. 外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジであって、
   上記係合部材との係合を解除する第１位置と、上記係合部材との係合を解除しない第２位置とにスライド可能な操作部材を具備し、
   上記操作部材は、第２位置から第１位置に移動するとき、係合部材の一部を印刷流体カートリッジの外部へ移動させるものである印刷流体カートリッジ。
2. 上記係合部材に係合可能な係止部を備え、
   上記操作部材は、上記係合部材を移動させて上記係止部との係合を解除する請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
3. 上記操作部材を第２位置へ向けて付勢する付勢部材を更に具備する請求項１又は２に記載の印刷流体カートリッジ。
4. 挿入向きの前側となる前面と、当該前面から離れた後面とを有しており、
   上記操作部材は、上記後面側からスライド操作可能な位置に配置されている請求項１から３のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記係合部と係止部との係合が解除されたときに上記印刷流体カートリッジを移動させるために、上記外力が作用するインターフェースが上記前面側に備えた請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記操作部材は、上記後面に向かってスライドされることにより第１位置に位置されるものである請求項４に記載の印刷流体カートリッジ。
7. 上記係合部材と接するスライダを更に備え、
   上記スライダは、上面に対して近づく向きへ付勢されている請求項１から６のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
8. 上記付勢部材は、上記操作部材と一体に成形されたものである請求項３又は４に記載の印刷流体カートリッジ。
9. 上記係止部が、上記操作部材がスライドされる領域より外側に配置されている請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
10. 請求項２に記載の印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部と、を具備する記録装置であって、
    上記係合部材は、上記前面と上記後面とを接続する上面に配置される上記係止部に係合可能であり、
    上記操作部材は、当接部が上記係合部材に当接しながらスライドされることにより上記係合部材を上記係止部から離間させるものであって、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態において、上記操作部材の当接部及び上記係止部より後面側に上記係合部材が配置されるものである記録装置。
11. 請求項１から９のいずれかに記載の印刷流体カートリッジが装着可能なカートリッジ装着部を具備する記録装置であって、
    上記カートリッジ装着部は、
    上記印刷流体カートリッジに対して取出向きへ作用する外力を付与する付勢部材と、
    上記印刷流体カートリッジを上記外力に抗して係合可能な係合部材と、を具備する記録装置。
12. 上記係合部材は、支軸に回動可能に設けられており、上記操作部材により支軸を中心に回動されるものである請求項１０又は１１に記載の記録装置。
    

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