JP2009132056A - 画像記録装置、情報出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】装置が終了状態にあるときにインクカートリッジが交換された場合でも、装置が起動された際に、インクカートリッジを再装着させるようにユーザに促すことが可能な画像記録装置及び情報出力方法を提供する。
【解決手段】複合機１０においてインク消費動作が行われると、インク量が検知されて、その検知結果がＥＥＰＲＯＭ２５４に記憶される（Ｓ１０１，Ｓ１０２）。このとき、インクが空の場合は、エンプティ情報と共に交換指示情報を出力する（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。カートリッジ交換がなされないまま電源が切断され、その後に装置が起動された場合は（Ｓ１０５，Ｓ１０７）、カートリッジの有無が判断され（Ｓ１０８）、カートリッジが有る場合は再びインク量が検知される（Ｓ１１０）。インクが有る場合は、起動後の検知結果とＲＡＭ２５３内の検知結果とが比較されて、結果が異なる場合は再装着指示が表示される（Ｓ１１１〜Ｓ１１３）。
【選択図】図１５

Description

本発明は、内部にインクが収容されたインクカートリッジを装着可能なインクジェット方式の画像記録装置、及び所定の情報を出力する情報出力方法に関する。

従来、インクを用いて用紙（被記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が広く知られている。記録装置は、インクカートリッジが装着される装着部を備える。インクカートリッジは、上記装着部に着脱可能に設けられる。インクがインクカートリッジから記録ヘッドへ供給されると、記録ヘッドは用紙へ向けてノズルからインクを選択的に噴出する。これにより、用紙に画像が記録される。

この主の記録装置としては、上記装着部におけるインクカートリッジの有無の検知や、装着されたインクカートリッジ内のインク量の検知を可能とするものが特許文献１に開示されている。また、特許文献２には、電源未投入時にインクカートリッジが交換された場合でも、電源が再び投入された後に交換されたことを認識可能な記録装置が開示されている。また、特許文献３には、電源が切断される際にインクカートリッジの着脱状態を記憶しておき、電源が再投入されたときに、切断時に未装着であったインクカートリッジが装着されていると判定された場合は、インクカートリッジからサブタンクへインクの補給動作を行う画像形成装置が開示されている。

特開２００５−２５４７３４号公報 特開平７−２６６５７７号公報 特開２００５−４１０８５号公報

しかしながら、装着部にインクカートリッジが装着される過程においてインクカートリッジから該インクカートリッジに関連する情報（例えばインクカートリッジの種類等、以下「関連情報」と称する。）を検知する機能を有する記録装置においては、電源が切断されるなどして記録装置が終了状態にあるときにインクカートリッジが交換された場合は、たとえ記録装置が起動されたとしても、上記関連情報を検知することができない。この場合、上記関連情報に応じて特有の処理、例えば、インクカートリッジの種類別にインク量を監視する処理などを正確に実行することができなくなる。

そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置が終了状態にあるときにインクカートリッジが交換された場合でも、装置が起動された際に、インクカートリッジの再装着をユーザに促すことが可能な画像記録装置及び情報出力方法を提供することにある。

(1) 本発明は、インクカートリッジを挿抜可能に支持するとともに該インクカートリッジが装着される装着部と、上記装着部に装着されたインクカートリッジ内のインク量を検知する第１検知手段と、上記第１検知手段による検知結果を記憶媒体に記憶する記憶手段と、当該装置が起動される前に上記記憶媒体に記憶されていた第１検知結果と当該装置が起動された後に上記第１検知手段によって検知された第２検知結果とを比較する比較手段と、上記比較手段によって上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定された場合に、上記インクカートリッジの再装着の指示情報を出力する第１出力手段とを具備する画像記録装置として構成されている。

このように構成されているため、ユーザに対してインクカートリッジの再装着を促すことができる。これにより、例えば、装着部に対する装着過程においてインクカートリッジに関連する情報（関連情報）を検知する機能を有する記録装置においては、ユーザが上記指示情報に応じてインクカートリッジを再装着することで、その装着過程において正確な上記関連情報を取得することが可能となる。

(2) 上記第１検知手段は、インクカートリッジ内のインクを消費する動作が行われたとき、及び当該装置が起動されたときのいずれか若しくは双方において上記インクカートリッジ内のインク量を検知する。

(3) 上記第１検知手段は、インクカートリッジ内に所定量以上のインクが収容されているか否かを検知するものである。また、上記比較手段は、上記第１検知結果が所定量未満のインク量を示すものであり、上記第２検知結果が所定量以上のインク量を示すものである場合に、上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定する。

(4) 上記第１検知結果が、当該装置が終了される前に上記第１検知手段によって検知されたものであり、上記第２検知結果が、当該装置の終了後に再び起動された際に上記第１検知手段によって検知されたものである。

(5) 本発明の画像記録装置は、上記装着部におけるインクカートリッジの装着状態を検知する第２検知手段を更に備える。この場合、上記第１検知手段は、上記第２検知手段によってインクカートリッジの装着状態が検知された場合に該インクカートリッジ内のインク量を検知する。

(6) 本発明の画像記録装置は、上記装着部に対するインクカートリッジの装着過程において該インクカートリッジの種類を検知する第３検知手段を更に備える。

(7) 上記第３検知手段は、インクカートリッジ内のインクの初期容量の区別を検知する。

(8) 本発明の画像記録装置は、上記第３検知手段によって検知された初期容量に基づいて、インク消費動作後のインク量を算出する算出手段と、上記算出手段によって算出されたインク量を表示出力する第２出力手段とを更に備える。

これにより、インクカートリッジ内に残っている正確なインク量をユーザに対して通知することができる。

(9) 本発明は、画像記録装置に着脱可能なインクカートリッジ内のインク量を検知する第１ステップと、上記第１ステップによって検知されたインク量を記憶媒体に記憶する第２ステップと、上記画像記録装置が起動される前に上記記憶媒体に記憶されていた第１検知結果と上記画像記録装置が起動された後に上記第１ステップによって検知された第２検知結果とを比較する第３ステップと、上記第３ステップによって上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定された場合に、上記インクカートリッジの再装着の指示情報を出力する第４ステップと、を具備する情報出力方法として捉えることができる。

本発明によれば、画像記録装置が終了状態にあるときにインクカートリッジが交換された場合でも、装置が起動された際に、インクカートリッジの再装着をユーザに促すことが可能となる。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、以下の実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［複合機１０］
図１を参照して、複合機１０の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。なお、図１には、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００が装着された状態が示されている。

複合機１０は、中段に配設されたインクジェット記録方式のプリンタ部１２（本発明の画像記録装置の一例）と、上段に配設されたスキャナ部１３と、スキャナ部１３に載置された原稿を搬送するＡＤＦ１５と、下段に配設された増設トレイ１４とを備えた多機能装置である。複合機１０に接続されたコンピュータや外部記憶装置或いはスキャナ部１３からプリンタ部１２に印刷データが送信されると、該印刷データに基づいて用紙に画像が記録される。

図１に示されるように、プリンタ部１２の筐体１７に、開口１９が設けられている。この開口１９は、筐体１７の前面の中央付近に設けられている。開口１９の内部に、用紙を収容するための給紙トレイ２１が装着されている。なお、給紙トレイ２１の上面には排紙トレイ（不図示）が形成されており、該排紙トレイに記録済の用紙が排紙される。

複合機１０の前面上部には、プリンタ部１２やスキャナ部１３などを動作させるための操作パネル１６が設けられている。操作パネル１６の表面２５は、水平面から所定角度だけ装置前方下側へ傾斜されている。操作パネル１６は、各種動作に対応して設けられた複数の押釦スイッチ２６と、複合機１０に関する各種情報を表示する液晶ディスプレイ２７とを備える。液晶ディスプレイ２７は、表面２５の中央に配置されている。この液晶ディスプレイ２７は、所謂チルト機構によって、表面２５に対して倒伏する倒伏姿勢と表面２５に対して起立する起立姿勢との間で任意の姿勢を保持することができる。複数の押釦スイッチ２６は液晶ディスプレイ２７の左右側のスペースに適宜配置されている。複合機１０は、操作パネル１６から入力された各種指示に基づいて動作される。複合機１０が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても複合機１０は動作される。

筐体１７の前面の幅方向の右端付近に、開口２４が設けられている。開口２４から筐体１７の内部側にベースユニット２００（本発明の装着部の一例）が設けられている。ベースユニット２００は、図１に示されるように、筐体１７の内部において前面側に配置される。このベースユニット２００は、カートリッジ装着部２０２（図７参照）を備える。カートリッジ装着部２０２に各色のインクカートリッジ１００（本発明のインクカートリッジの一例）が挿抜可能に支持される。本実施形態では、ベースユニット２００には、４つのインクカートリッジ１００を収容可能なカートリッジ装着部２０２が設けられている。

各インクカートリッジ１００には、プリンタ部１２で使用可能なインクが収容されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクが、対応するインクカートリッジ１００に収容されている。これらインクカートリッジ１００に収容された各色のインクは、ベースユニット２００を介して図示しない記録ヘッドへ供給される。インクカートリッジ１００及びベースユニット２００の詳細な構成については後述する。

ところで、市場においては、同じ色のインクが収容されたインクカートリッジ１００であっても、インク容量の異なる２種類のインクカートリッジ１００が流通している。例えば、インク消費量の多いヘビーユーザ向けに製作された大容量タイプや、一般消費者向けに製作された標準タイプなどが販売されている。上記大容量タイプは、インクの初期容量が多いもの、つまり、インクが予め標準量よりも多く収容されたものである。上記標準タイプは、インクの初期容量が標準的な量のもの、つまり、初期容量が上記大容量のものよりも少ないものである。本実施形態では、前者の大容量タイプのものをインクカートリッジ１００Ａとし、後者の標準タイプのものをインクカートリッジ１００Ｂとする。複合機１０においては、２種類のインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂそれぞれがベースユニット２００のカートリッジ装着部２０２に装着可能なように、各インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂ、及びベースユニット２００が構成されている。なお、以下の説明では、特に言及しない限り、インクカートリッジ１００Ａ及びインクカートリッジ１００Ｂを総じてインクカートリッジ１００と称する。

また、複合機１０には、ベースユニット２００に装着されたインクカートリッジ１００の種類を判定する機能（種類判定機能）が備えられている。この種類判定機能は、複合機１０が備える主制御部２５０（図１２参照）によって具体的に実現される。かかる機能の詳細については後述する。

［インクカートリッジ１００Ａ］
以下、図２から図５を参照して、インクカートリッジ１００Ａについて説明する。ここに、図２は、インクカートリッジ１００Ａの外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図３は、インクカートリッジ１００Ａの側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図４は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。図５は、図４における切断線V−Vの断面図である。なお、インクカートリッジ１００Ｂは、後述するスライダ４１の被検知部１８５の形態がインクカートリッジ１００Ａと相違しており、その他の構成は両者ともに共通している。インクカートリッジ１００Ｂの上記相違点については後段で詳述する。

図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ１００Ａは、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１００Ａは、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。このインクカートリッジ１００Ａは、図２及び図３に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を天面としてベースユニット２００（図７参照）に対して矢印３０で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。

インクカートリッジ１００Ａは、大別して、内部にインクが収容される本体４０（図４参照）と、スライダ４１と、本体カバー４２とを備えている。インクカートリッジ１００Ａの外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、本体４０、スライダ４１及び本体カバー４２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えば、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレンなどが該当する。

本体カバー４２は、本体４０（図４参照）の概ね全体を覆う。詳細には、この本体カバー４２によって、本体４０の上面３６（図４参照）の一部と本体４０の前面３４（図４参照）とを除く大部分が覆われる。これにより、本体４０の大部分、特に本体４０の側面３８，３９（図４参照）が外部からの衝撃などから保護される。なお、本体カバー４２の構成は本発明に関係しないため、ここではその詳細な説明を省略する。

スライダ４１は、図示しないコイルバネを介して本体４０に取り付けられている。本体カバー４２が本体４０（図４参照）に装着された状態で本体カバー４２の挿入方向３０の前方側の前方部４６と、本体４０の前面３４（図４参照）とがスライダ４１によって覆われる。スライダ４１は、インクカートリッジ１００Ａの奥行き方向（矢印３３の方向）へスライドするように構成されている。図２（Ａ）及び図３（Ａ）には、スライダ４１が本体４０の挿入方向３０の前面３４（図４参照）から最も離された第１位置にある状態が示されており、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）には、スライダ４１が本体４０の前面３４に最も近づけられた第２位置にある状態が示されている。なお、スライダ４１の構成については後述する。ただし、スライダ４１をスライドさせる機構は本発明に関係しないため、本実施形態ではその詳細な説明を省略する。

［本体４０］
以下、インクカートリッジ１００Ａの本体４０について説明する。図４に示されるように、本体４０は、インクカートリッジ１００Ａと概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。本実施形態では、図４に示されるように、本体４０において、挿入方向３０の前方側の面を前面３４、挿入方向３０の後方側の面を後面３５、鉛直上方側の面を上面３６、鉛直下方側の面を下面３７とする。また、前面３４、後面３５、上面３６、下面３７それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を側面３８，３９とする。後面３５から見て左側が左側面３８であり、右側が右側面３９である。これら一対の側面３８，３９が本体４０において最大面積となっている。なお、本実施形態では、上記各面３４〜３９は、特定の平面を示すものではなく本体４０が正面に向けられたときに現れる面全体を示すものとして定義される。

本体４０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フレーム５０に溶着された薄肉状の透明なフィルム（不図示）とにより構成されている。なお、図４では、上記フィルムの図示が省略されている。

フレーム５０は、本体４０の筐体を構成する部材である。フレーム５０は、本体４０の六面３４〜３９を形成する。したがって、本体４０の六面３４〜３９は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、本体４０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。

フレーム５０は、透光性のある部材、例えば、透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。このフレーム５０は、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが該当する。

図４に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、本体４０の左側面３８から右側面３９に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面３４、上面３６、後面３５、下面３７に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面３８に開口５７が形成され、右側面３９に開口５８が形成される。

上記フィルムは、フレーム５０の両側面３８，３９（図４の左右の２面）側の縁部、つまり、外周壁５１の側面３８，３９側の外縁部分に、周知の熱溶着法によって溶着される。上記フィルムによって開口５７，５８が閉塞される。これにより、外周壁５１と上記フィルムとによって囲まれた空間がインク室１０２として区画される。このように区画されたインク室１０２にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム５０と上記フィルムとによってインク室１０２が形成されているが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１０２が形成されたものであってもよい。

内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。この内壁５２における側面３８，３９側の外縁部分にも上記フィルムが溶着される。これにより、上記フィルムの弛みを抑制することができる。また、スライダ４１及び本体カバー４２が本体４０側に変形したとしても、内壁５２によってスライダ４１及び本体カバー４２の変形が規制される。

図４に示されるように、フレーム５０の後面３５にインク注入部１４８が設けられている。インク注入部１４８は、後面３５からインク室１０２側へ穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１４８は、その奥部でインク室１０２に連通している。このインク注入部１４８は、インクをインク室１０２に注入するためのものであり、インク注入部１４８を通じてインク室１０２へインクが流入する。インク注入部１４８は、後面３５の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インクがインク室１０２に注入されると、インク注入部１４８は、ゴム栓などによって密封される。

フレーム５０の前面３４には、検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１０２に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知部１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知部１４０は、外部からの光を透過することができる。
フレーム５０の前面３４には、検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１０２に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知部１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知部１４０は、外部からの光を透過することができる。

検知部１４０は、略直方体形状を呈している。検知部１４０は、本体４０の前面３４の中段付近から本体４０の外部へ向けて突設されてる。この検知部１４０は、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知部１４０は、前面３４に平行で、この前面３４から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０Ａと、この前壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、前壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、前壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０Ａの幅（図４の矢印３１方向の寸法）は、前面３４の幅よりも細く形成されている。

図５に示されるように、検知部１４０の内部には、前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれた空間１４２が形成されている。検知部１４０のインク室１０２側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１０２へ連続して通じている。

検知部１４０は、ベースユニット２００（図７参照）にインクカートリッジ１００Ａが装着された際に、ベースユニット２００に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサ１８１（図７参照）の光路１８３（図９参照）に挿入される。検知部１４０の下部に照射領域１４４（図４において点線で囲まれた領域）が定めされている。検知部１４０は、照射領域１４４と光路１８３とが交差するように挿入される。照射領域１４４に、光センサ１８１から出射された光が照射される。光センサ１８１は、発光素子及び受光素子を有する。本実施形態では、発光素子から出射された光が照射領域１４４に照射される。

本体４０の内部、つまりインク室１０２にアーム７０が設けられている。アーム７０は、インク室１０２に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０は、遮光性のある樹脂材料で構成されている。アーム７０は、外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に立設されたリブ７４に揺動可能に支持されている。アーム７０の一端には、浮力体としての役割を担うフロート部７３（本発明の第２端部の一例）が設けられている。フロート部７３は、インク室１０２内のインク量の応じて上下に変位する。アーム７０の他端には、検知部１４０内に配置されるインジケータ部７２が設けられている。

インク室１０２内のインク量に応じてフロート部７３が上下に変位すると、アーム７０が揺動し、その揺動動作に応じてインジケータ部７２が空間１４２内で上下に移動する。具体的には、フロート部７３が上昇すると、インジケータ部７２が空間１４２の下方へ移動する。インジケータ部７２が検知部１４０の下壁１４０Ｄに到達すると、インジケータ部７２は、下壁１４０Ｄに当接した第１姿勢（図５の実線で表された姿勢）となる。このとき、インジケータ部７２は、検知部１４０の照射領域１４４（図４において破線で囲まれた部分）の内側に配置される。これにより、照射領域１４４を透過しようとする光がインジケータ部７２によって遮蔽される。

一方、インクが所定量未満になってフロート部７３が下降すると、インジケータ部７２が空間１４２の上方へ移動する。インジケータ部７２が検知部１４０の上壁１４０Ｃに到達すると、インジケータ部７２は、上壁１４０Ｃに当接した第２姿勢（図５の破線で表された姿勢）となる。このとき、インジケータ部７２は、照射領域１４４の内側から外れた位置に配置される。この第２姿勢において、光センサ１８１から照射領域１４４へ向けて出射された光は、インジケータ部７２に遮られることなく検知部１４０を透過する。空間１４２におけるインジケータ部７２の状態変化を光センサ１８１から出力される信号のレベルに基づいて監視することで、インク室１０２内のインクが所定量以下であるかどうかを検知することができる。

図５に示されるように、フレーム５０の前面３４の上部、言い換えれば、検知部１４０の上方に、大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、前面３４に形成された開口８２からインク室１０２に至る空気通路５５を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、例えば、空気通路５５内でスライド可能に支持されたバルブ本体８７、バルブ本体８７を付勢するバネ８６、開口８２の周縁に設けられたシール部材８３、バルブ本体８７に連結されたロッド８４、シール部材８３を固定するためのキャップ８５などによって構成されている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔（不図示）が設けられている。これら貫通孔によって、空気通路５５と外部とを連通する大気連通口８１が形成される。この大気連通口８１にロッド８４が挿通されて外部に露出されている。ロッド８４が押圧されると大気連通口８１が開放されて、インク室１０２と大気とが同圧となる。なお、大気連通バルブ８０は任意の構成であるため、ここでは、その詳細な説明を省略する。

フレーム５０の前面３４の下部、言い換えれば、検知部１４０の下方に、インク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、前面３４に形成された開口９２からインク室１０２に至るインク通路５４を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、例えば、インク通路５４でスライド可能に支持されたバルブ本体９７、バルブ本体９７を付勢するバネ９６、開口９２の周縁に設けられたシール部材９３、シール部材９３を固定するためのキャップ９５などによって構成されている。キャップ９５及びシール部材９３には貫通孔（不図示）が設けられており、これら貫通孔によって、インク通路５４と外部とを連通するインク供給口９１が形成される。このインク供給口９１に管状のインクニードル２０９（図７参照）が挿入されると、インク通路５４とインクニードル２０９の内孔とが連通する。これにより、プリンタ部１２へインクを供給することが可能となる。なお、インク供給バルブ９０は任意の構成であるため、ここでは、その詳細な説明を省略する。

図５に示されるように、空気通路５５の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、インク通路５４の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、フレーム５０の前面３４からインク室１０２側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、スライダ４１を挿入方向３０へ弾性的に付勢するためのコイルバネ（不図示）が収容される。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素である。

図４及び図５に示されるように、フレーム５０の上面３６に、台状に形成された台状部１２４が設けられている。この台状部１２４は、上面３６における奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入方向３０の後方へ延出されている。この台状部１２４は、本体４０が本体カバー４２で覆われた状態で、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図２参照）から外部に露出される。なお、台状部１２４の後端は後面３５に達していない。

台状部１２４には、該台状部１２４から上方へ突出するストッパ１２５が設けられている。ストッパ１２５は、台状部１２４において挿入方向３０の前方側の端部に設けられている。ストッパ１２５は、台状部１２４から垂直な垂直壁１２６と、垂直壁１２６の上端から概ね４５度の角度で挿入方向３０の前方側の上面３６へ傾斜する傾斜リブ１２７とからなる。このストッパ１２５は、インクカートリッジ１００Ａがベースユニット２００に装着されたときに、ベースユニット２００からインクカートリッジ１００Ａが抜け落ちないようにインクカートリッジ１００Ａを固定するためのものである。インクカートリッジ１００Ａの固定は、ストッパ１２５と後述するロックレバー２３０（図７参照）との係合により達成される。

［スライダ４１］
以下、スライダ４１の構成について説明する。

図２及び図３に示されるように、スライダ４１は、本体４０に本体カバー４２が装着された状態で、本体カバー４２の前方部４６とともに本体４０の前面３４（図４参照）側を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ４１は、前方部４６及び前面３４の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、スライダ４１は、前面３４に対応する前壁１６１と、前方部４６の上面に対応する上壁１６３と、前方部４６の下面に対応する下壁１６４と、前方部４６の両側面に対応する左側壁１６５及び右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部４６及び前面３４を収容する収容空間である。

左側壁１６５及び右側壁１６６は、前壁１６１から本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延出されており、前方部４６の上から本体４０の左側面３８及び右側面３９を覆っている。したがって、後述するようにスライダ４１が本体４０に対してスライドする際に、前方部４６の両側面がスライダ４１のスライド方向を案内するガイド面となる。これにより、スライダ４１のスライド動作が円滑となる。

スライダ４１は、インクカートリッジ１００の種類を検知するための被検知部１８５と、インクカートリッジ１００の装着の有無を検知するための被検知部１８６と、切り欠き１８７と、開口１７７と、開口１７８とを有する。

図２及び図３に示されるように、切り欠き１８７は、前壁１６１の中段付近に形成されている。切り欠き１８７は、スライダ４１が本体４０に装着されたときに、検知部１４０を外部へ露出するための覗き窓になる。したがって、切り欠き１８７は、検知部１４０の前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂに対応する位置、寸法及び形状に形成されている。具体的には、切り欠き１８７は、側壁１６５及び側壁１６６を前壁１６１側から挿入方向３０の後方へ矩形状に切り欠かれることにより形成される。ベースユニット２００にインクカートリッジ１００Ａが装着されたときに、後述する光センサ１８１（図７参照）の発光素子及び受光素子が切り欠き１８７に対向して配置される。したがって、インクカートリッジ１００Ａが装着された状態において、上記発光素子から出射された光が、切り欠き１８７を通過して検知部１４０の側壁１４０Ｂに照射される。

被検知部１８５は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００Ａが装着される過程において、ベースユニット２００に設けられた後述する光センサ１８１の光路１８３（図９参照）に進入する部分である。この被検知部１８５は、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８５は、前壁１６１の中段付近に設けられている。

被検知部１８５は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出されたブリッジ部１８９を有する。ブリッジ部１８９は、前壁１６１において、切り欠き１８７を上下方向へ架け渡すように設けられている。ブリッジ部１８９は側壁１９１を有する。側壁１９１は、ブリッジ部１８９の側方（矢印３１の方向）の端部から前壁１６１と概ね同一の面まで延出されている。ブリッジ部１８９と切り欠き１８７とによって、側面視で矩形状の開口１９０が形成される。

被検知部１８６は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００Ａが装着される過程において、ベースユニット２００に設けられた後述する光センサ１８２の光路１８４（図９参照）に進入する部分である。この被検知部１８６は、被検知部１８５と同様に、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８６は、上壁１６３の挿入方向３０の先端に形成された凹陥部１９４の底面に立設されている。この被検知部１８６は、凹陥部１９４の底面から上方へ突出された板状のリブからなる。インクカートリッジ１００Ａの装着過程において被検知部１８６が光センサ１８２の光路１８４に挿入される。

図２に示されるように、前壁１６１の上部に開口１７７が設けられている。この開口１７７は、大気連通バルブ８０に対応する位置に形成されている。開口１７７は、ベースユニット２００に設けられた押圧部２１６（図９参照）が挿通可能なサイズに形成されている。インクカートリッジ１００Ａがベースユニット２００に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。

前壁１６１の下部に、開口１７８が設けられている。この開口１７８は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１７８は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成されている。スライダ４１が図２（Ａ）に示される上記第１位置から図２（Ｂ）に示される上記第２位置にスライドすると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１７８から外部へ露出される。これにより、ベースユニット２００のインクニードル２０９（図７参照）がインク供給口９１に挿入されやすくなる。なお、スライダ４１が上記第２位置から上記第１位置にスライドすると、キャップ９５がスライダ４１内に没入される。

［インクカートリッジ１００Ｂの構成］
次に、インクカートリッジ１００Ｂについて説明する。なお、インクカートリッジ１００Ｂは、インクカートリッジ１００Ａの被検知部１８５とは異なる形態の被検知部１９８が設けられている点においてインクカートリッジ１００Ａと相違し、その他の構成は共通する。したがって、以下においては、図６を参照して被検知部１９８について説明し、共通する他の構成については同符号を付して示すことによりその説明を省略する。ここに、図６は、インクカートリッジ１００Ｂの構成を示す外観図であり、（Ａ）に斜視図が示されており、（Ｂ）に側面図が示されている。

図６に示されるように、インクカートリッジ１００Ｂのスライダ４１には、被検知部１９８が設けられている。被検知部１９８は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００Ｂが装着される過程において、ベースユニット２００に設けられた後述する光センサ１８１の光路１８３（図９参照）に進入する部分である。この被検知部１９８は、上述した被検知部１８５と同様に、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１９８は、前壁１６１の中段付近に設けられている。

被検知部１９８は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出されたブリッジ部１９９を有する。ブリッジ部１９９は、前壁１６１において、切り欠き１８７を上下方向へ架け渡すように設けられている。ブリッジ部１９９と切り欠き１８７とによって、側面視で矩形状の開口１９７が形成される。ブリッジ部１９９は、上述した被検知部１８５のブリッジ部１８９とは異なり、薄肉の平板状部材で構成されている。したがって、開口１９７は、上述した開口１９０よりも幅寸法（矢印３３で示す方向の長さ）が大きい。

［ベースユニット］
次に、図７から図９を参照して、ベースユニット２００の構成について説明する。ここに、図７は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。図８は、ベースユニット２００の平面図である。図９は、図８における切断線IX−IXの断面図である。

図７に示されるように、ベースユニット２００は、前面に開口２０７を有する概ね容器状に形成されたフレーム２０４によってその筐体が形成されている。フレーム２０４の内部空間が、インクカートリッジ１００を収容するためのカートリッジ装着部２０２である。このカートリッジ装着部２０２には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００が収容可能である。

図７及び図９に示されるように、カートリッジ装着部２０２には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート２２３が設けられている。このプレート２２３によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレート２２３は、カートリッジ装着部２０２の奥面に設けられている。プレート２２３は、上記奥面から開口２０７側へ立設されている。これらプレート２２３は、ベースユニット２００の幅方向に配列されている。各プレート２２３は矩形状の切り欠き２２４を有する。切り欠き２２４は、後述する光センサ１８１の形状に対応するサイズに形成されており、具体的には、図９に示されるように、側面視で光センサ１８１よりも大きいサイズに形成されている。したがって、光センサ１８１がプレート２２３に接触することはない。

フレーム２０４の底面に、４つのガイド溝２０６が設けられている。これらガイド溝２０６は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奥部まで円滑に案内するものである。ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の奥行き方向に真っ直ぐに延設されている。各ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の幅方向へ所定間隔を隔てて配列されている。最も左端部のガイド溝２０６は、他のガイド溝２０６に比べて幅が大きく形成されている。これは、他のインクカートリッジよりも幅広に形成されたブラックインクのインクカートリッジの挿入を可能とするためである。各インクカートリッジ１００は、その下端がガイド溝２０６に沿って奥部へ案内されることで、カートリッジ装着部２０２に円滑に挿入される。

カートリッジ装着部２０２の奥面の下部に、インク供給口９１と連結される連結部２０８が設けられている。連結部２０８は、奥面において、インクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの連結部２０８が設けられている。なお、図７では、最も右側に配置された連結部２０８がフレーム２０４の側壁によって隠されている。

連結部２０８は、インクニードル２０９と、保持部２１０とを有する。インクニードル２０９は、管状の樹脂針からなる。インクニードル２０９は、図９に示されるように、ベースユニット２００の背面側で可撓性を有するインクチューブ２１２に接続されている。各インクニードル２０９から背面側へ引き出された各インクチューブ２１２は、ベースユニット２００の背面において上方へ引き上げられたのち、プリンタ部１２の図示しない記録ヘッドまで引き回されている。

保持部２１０は、凹陥状に形成されている。保持部２１０の中心にインクニードル２０９が配置されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されると、キャップ９５（図２（Ｂ）参照）が保持部２１０の凹陥部に挿入される。このとき、キャップ９５の周面が保持部２１０の凹陥部の内面に密着する。これにより、キャップ９５と保持部２１０とが緩みなく連結される。

カートリッジ装着部２０２の奥面の上部に、大気連通バルブ８０のロッド８４を押圧するための押圧部２１６（図９参照）が設けられている。押圧部２１６は、奥面において、大気連通バルブ８０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの押圧部２１６が設けられている。押圧部２１６は、図９に示されるように、奥面に対して垂直に突出した突起状に形成されている。押圧部２１６の突出端には窪み２１７が形成されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通されて、ロッド８４の先端に当接する。このとき、ロッド８４は窪み２１７によって確実に捉えられる。押圧部２１６から押圧力を受けると、ロッド８４が後退して、大気連通口８１が開放される。

カートリッジ装着部２０２の奥面において、連結部２０９の上側に光センサ１８１が設けられている。この光センサ１８１は、インクカートリッジ１００の検知部１４０に対応する位置に配置されている。また、カートリッジ装着部２０２の天面の奥部に光センサ１８２（図９参照）が設けられている。この光センサ１８２は、インクカートリッジ１００の被検知部１８６に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの光センサ１８１及１８２が設けられている。なお、図７では、最も右側に配置された光センサ１８１がフレーム２０４の側壁によって隠されている。

光センサ１８１は、インクカートリッジ１００のインク室１０２内のインク量が所定量になったかどうかを検知する役割を担う。この光センサ１８１と後述する主制御部２５０（図１２参照）とによって本発明の第１検知手段が具現化される。

また、光センサ１８２は、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されたかどうかを判定する役割を担う。更にまた、光センサ１８２は、カートリッジ装着部２０２に装着されるインクカートリッジ１００の種類を判定する役割も担う。この光センサ１８２と後述する主制御部２５０（図１２参照）とによって本発明の第２検知手段及び第３検知手段が具現化される。なお、光センサ１８１，１８２としては、発光素子及び受光素子を有する透過型のフォトインタラプタが用いられる。

光センサ１８１，１８２は、後述する主制御部２５０（図１２参照）に接続されている。光センサ１８１の発光素子と受光素子との間に、発光素子から出射された光の通路である光路１８３が形成されている。また、光センサ１８２にも、同様の光路１８４が形成されている。本実施形態では、光路１８３に被検知部１８５が挿入されたときの光センサ１８１の出力信号（受光量）と、光路１８４に被検知部１８６が挿入されたときの光センサ１８２の出力信号（受光量）とに基づいて、主制御部２５０によってインクカートリッジ１００の種類が判定される。また、光路１８３に検知部１４０が挿入されたときの光センサ１８１の出力信号（受光量）に基づいてインクの残量が所定量になったことが判定され、光路１８３に被検知部１８６が挿入されたときの光センサ１８２の出力信号（受光量）に基づいてインクカートリッジ１００が装着されたかどうかが判定される。

フレーム２０４には、ロックレバー２３０が設けられている。ロックレバー２３０は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００が脱落しないようにインクカートリッジ１００を固定（ロック）するためのものであり、図７から図９に示されるように、フレーム２０４の開口２０７の上縁部２０５の付近に設けられている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックレバー２３０が設けられている。このロックレバー２３０が設けられているため、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着された状態を維持したまま、このインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２に確実に固定することができる。

図９に示されるように、ロックレバー２３０は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー２３０の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２がフレーム２０４に軸支されている。これにより、フレーム２０４の上縁部２０５付近でロックレバー２３０が支持軸２３２を中心に回動可能に支持される。

ロックレバー２３０は、入力部２３４と、作用部２３６と、係合部２４３とにより構成されている。入力部２３４は、支持軸２３２から手前側に設けられており、作用部２３６は支持軸２３２から奥側に設けられている。入力部２３４は、上面に僅かな窪みを有する皿状に形成されている。そのため、手の指の腹で入力部２３４を下方へ押圧し易くなっている。

支持軸２３２から入力部２３４に至る部位の下端に、係合部２４３が設けられている。この係合部２４３は、入力部２３４が下方へ押圧された際にカートリッジ装着部２０２側へ降下して、インクカートリッジ１００Ａの上面を構成する部位に当接するよう構成されている。

作用部２３６の先端には、インクカートリッジ１００のストッパ１２５に当接される当接部２３７が設けられている。当接部２３７の下部は、湾曲状に形成されている。作用部２３６は、支持軸２３２から当接部２３７に至って概ね真っ直ぐに形成されている。

ロックレバー２３０の上側に引きバネ２１９が設けられている。引きバネ２１９の奥側の一端は、当接部２３７の上方でフレーム２０４に固定されている。詳細には、フレーム２０４の上面に平板状のリブ２２１が立設されており、このリブ２２１から水平方向へ突出された掛け部２３９に引きバネ２１９の一端が掛け止めされている。一方、引きバネ２１９の手前側の一端は、支持軸２３２の上部から上方へ突出するＬ字状の掛け部２４１に掛け止めされている。掛け部２４１は、掛け部２３９よりも少し下方に位置している。引きバネ２１９は、所謂引っ張りバネとして用いられている。つまり、引きバネ２１９を伸張させて収縮方向へ力を発生させた状態で当該引きバネ２１９が掛け部２３９，２４１に固定されている。そのため、ロックレバー２３０は、図９において矢印２４５（図９の時計方向）へ回動する力を引きバネ２１９から受ける。なお、フレーム２０４の開口２０７の上縁部２０５によってロックレバー２３０の過度な回動が規制されている。したがって、入力部２３４に外力が加えられていない状態では、ロックレバー２３０は、上縁部２０５で矢印２４５方向の回動が規制された状態で保持されている。この状態で、入力部２３４は、概ね水平方向の姿勢に保持されている。本実施形態では、少なくとも、当接部２３７がカートリッジ装着部２０２側へ降下して、インクカートリッジ１００の台状部１２４に当接することが可能な範囲内で、ロックレバー２３０は矢印２４５の方向へ回動する。

［インクカートリッジ１００Ａの装着動作］
以下、図１０及び図１１を参照して、ベースユニット２００に対するインクカートリッジ１００Ａの着脱動作について説明する。ここに、図１０及び図１１は、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す模式断面図である。図１０には、インクカートリッジ１００Ａの非装着状態が示されており、図１１には、インクカートリッジ１００Ａが装着されて固定された状態が示されている。

図１０に示されるように、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ装着部２０２内へ向けてインクカートリッジ１００Ａが挿入すると、インクカートリッジ１００Ａの前端がロックレバー２３０の当接部２３７に当接する。このとき、インクカートリッジ１００Ａから力を受けて、当接部２３７が上方へ押し上げられる。これにより、ロックレバー２３０が引きバネ２１９の引っ張り力に抗して矢印２４６へ回動する。この回動動作に連動して、入力部２３４が若干下方へ傾けられる。つまり、入力部２３４が水平姿勢から傾斜姿勢へ変化する。

インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２の奥部へ進入すると、まず、スライダ４１の被検知部１８５のブリッジ部１８９が光センサ１８１の光路１８３に進入する。次いで、被検知部１８６が光センサ１８２の光路１８４に進入する。なお、光路１８４に被検知部１８６が進入した時点において、光センサ１８１の光路１８３は、被検知部１８５が進入した状態にある。このとき、光路１８３において、発光素子から出射された光は、被検知部１８５の側壁１９１によって遮蔽される。

そして、更に、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２の奥部へ進入すると、スライダ４１の前面がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接する。このとき、被検知部１８５は、光センサ１８１の光路１８３から外れ、代わりに、開口１９０が光路１８３に進入した状態となる。なお、被検知部１８６は光路１８４に進入した状態を維持する。

また、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２の奥部へ進入する過程において、スライダ４１の開口１７７に押圧部２１６が挿通される。

スライダ４１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接した状態でインクカートリッジ１００Ａが挿入方向３０へ押し付けられると、図示しないコイルバネがその付勢力に抗して圧縮される。これにより、スライダ４１は、奥部に当接して静止したままの状態で、本体４０だけが挿入方向３０へ移動する。つまり、本体４０がスライダ４１に近づく方向へ移動する。これにより、スライダ４１が、相対的に、第１位置（図２（Ａ）参照）から第２位置（図２（Ｂ）参照）へ移動する。

本体４０がスライダ４１に最も近づく位置（第２位置）まで移動すると、つまり、本体４０がカートリッジ装着部２０２の奥部まで挿入されると、図１１に示されるように、ロッド８４が押圧部２１６に当接する。ロッド８４は押圧部２１６から受ける力によって押圧される。また、開口１７８からインク供給バルブ９０のキャップ９５が露出されて、インク供給口９１にインクニードル２０９が挿通される。また、光センサ１８１の光路１８３及び開口１９０に、検知部１４０が進入する。この状態で、光センサ１８１は、検知部１４０を介してインク量を監視できる。

インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２の奥部まで挿入される過程において、ロックレバー２３０の先端にある当接部２３７は、上壁１６３から傾斜リブ１２７に至る部分を摺接しながら相対的にインクカートリッジ１００Ａの後方へ移動する。そして、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２の奥部まで挿入されたとき、つまり、カートリッジ装着部２０２に装着されたときに、当接部２３７がストッパ１２５を乗り越える。このとき、引きバネ２１９の引っ張り力を受けて作用部２３６が矢印２４５方向へ回動されて、当接部２３７が台状部１２４の上面へ移る。これにより、当接部２３７がストッパ１２５に当接する。そのため、コイルバネ４８，４９によって本体４０が後方へ移動しようとしてもその移動が規制される。その結果、図１１に示されるように、ベースユニット２００に対してインクカートリッジ１００Ａが固定される。なお、図１１に示されるように、当接部２３７が台状部１２４の上面にある状態で、入力部２３４は、略水平姿勢に戻る。

［主制御部２５０］
次に、図１２を参照して、複合機１０の主制御部２５０の概略構成を説明する。ここに、図１２は、主制御部２５０の構成の概略を示すブロック図である。

主制御部２５０は、複合機１０の全体動作を制御するものである。主制御部２５０は、図１２に示されるように、ＣＰＵ２５１、ＲＯＭ２５２、ＲＡＭ２５３（本発明の記憶媒体の一例）、ＥＥＰＲＯＭ２５４、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２５５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。主制御部２５０内では、各部それぞれがバス２５７を介して通信可能に接続されている。なお、主制御部２５０によって、本発明の記憶手段、比較手段、第１出力手段、算出手段、及び第２出力手段が具現化される。

ＲＯＭ２５２には、ＣＰＵ２５１が複合機１０の各種動作を制御するためのプログラムや、液晶ディスプレイ２７にエラー情報やステータス情報などを表示出力するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ２５３は、ＣＰＵ２５１が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記録する記憶領域又は作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ２５４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

ＡＳＩＣ２５５には、プリンタ部１２が備えるヘッド制御基板２６０や、給紙装置や搬送装置などの駆動機器２６４を駆動させる駆動回路２６３などが接続されている。ヘッド制御基板２６０は、ＡＳＩＣ２５５から入力された信号（制御信号、画像信号）に基づいて、記録ヘッド２６１を駆動制御する。これにより、記録ヘッド２６０のノズルから所定のタイミングで各色インクが選択的に吐出される。また、駆動回路２６３によって、給紙装置や搬送装置などが所定のタイミングで駆動される。

主制御部２５０に液晶ディスプレイ２７が接続されている。ＲＡＭ２５３やＥＥＰＲＯＭ２５４内に記憶された情報や、ＣＰＵ２５１の演算などによって得られた情報は、バス２５７を通じて液晶ディスプレイ２７に出力される。これにより、上記各情報が液晶ディスプレイ２７に表示される。

主制御部２５０に光センサ１８１が接続されている。光センサ１８１は、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じた信号（以下「センサ信号」と称する。）を出力する。詳細には、光センサ１８１の発光素子で出射されて受光素子で受けた光の輝度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）が光センサ１８１から出力される。出力されたセンサ信号は、主制御部２５０に入力されて、当該主制御部２５０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩＧＨレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記センサ信号は、光センサ１８１の光路１８３において光が遮蔽されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮蔽されていない場合にＨＩＧＨレベル信号と判定される。

主制御部２５０に光センサ１８２が接続されている。光センサ１８２は、上述の光センサ１８１と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じたセンサ信号を出力するものである。この光センサ１８２の詳細な説明は省略する。

以下、図１３を参照して、インクカートリッジ１００が装着される過程における光センサ１８１及び光センサ１８２の信号レベルの変化について説明する。ここに、図１３は、光センサ１８１及び光センサ１８２の信号レベルを示す時系列波形である。（Ａ）及び（Ｂ）は、インクカートリッジ１００Ａの装着過程における時系列波形であり、（Ａ）には、光センサ１８２の信号波形が示されており、（Ｂ）には、光センサ１８１の信号波形が示されいる。（Ｃ）及び（Ｄ）は、インクカートリッジ１００Ｂの装着過程における時系列波形であり、（Ｃ）には、光センサ１８２の信号波形が示されており、（Ｄ）には、光センサ１８１の信号波形が示されいる。

図１３の（Ａ）及び（Ｃ）に示されるように、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂのいずれが装着された場合でも、光センサ１８２は同じ信号波形を出力する。つまり、光センサ１８２の光路１８４に被検知部１８６が進入して光が遮蔽されると、時刻Ｔ１において、信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。

カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００Ａが装着される場合は、その装着過程において、被検知部１８６が光路１８４に進入する前に、ブリッジ部１８９が光路１８３に進入する。これにより、光路１８３の光が遮蔽される（図１３（Ｂ）の時刻Ｔ０）。このとき、光センサ１８１の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。ブリッジ部１８９は側壁１９１を有するため、光を遮蔽する時間が比較的長い。本実施形態では、時刻Ｔ１において側壁１９１は光路１８４に進入している。したがって、時刻Ｔ１において、光センサ１８１の信号レベルはＬＯＷを維持している（図１３（Ｂ）参照）。

その後、インクカートリッジ１００Ａが更に奥部側へ挿入されると、時刻Ｔ２の時点で、側壁１９１は光路１８３を外れ、代わりに、開口１９０（図３参照）が光路１８３に進入する。このとき、光センサ１８１の信号レベルがＬＯＷからＨＩＧＨに復帰する。そして、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２に完全に装着されると、光路１８３に、開口１９０及び検知部１４０が進入した状態となる（図１３（Ｂ）の時刻Ｔ３参照）。この状態のときに、つまり、時刻Ｔ３のときに、検知部１４０の空間１４２内で上下動するインジケータ部７２の動きが検知可能となる。なお、図１３（Ｂ）では、光路１８３にアーム７０のインジケータ部７２が進入している場合の信号レベルが実線（ＬＯＷレベル）で示され、光路１８３からインジケータ部７２が外れている場合の信号レベルが破線（ＨＩＧＨレベル）で示されている。

一方、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００Ｂが装着される場合は、その装着過程において、被検知部１８６が光路１８４に進入する前に、ブリッジ部１９９が光路１８３に進入して光が遮蔽される（図１３（Ｄ）の時刻Ｔ０）。このとき、光センサ１８１の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化する。しかしながら、ブリッジ部１９９は薄い平板部材で形成されているため、上述のブリッジ部１８９が進入する場合に比べて、光を遮蔽する時間が短い。本実施形態では、少なくとも時刻Ｔ１に達するまでに、ブリッジ部１８９が光路１８３から外れて、時刻Ｔ１の時点では開口１９７（図６参照）が光路１８３に進入した状態となっている。したがって、時刻Ｔ１では、光センサ１８１の信号レベルはＬＯＷからＨＩＧＨに復帰している（図１３（Ｄ）参照）。

その後、インクカートリッジ１００Ｂが更に奥部側へ挿入されると、光路１８３に開口１９７が進入する。そして、インクカートリッジ１００Ｂがカートリッジ装着部２０２に完全に装着されると、光路１８３に、開口１９７及び検知部１４０が進入した状態となる（図１３（Ｄ）の時刻Ｔ３参照）。この状態のときに、つまり、時刻Ｔ３のときに、検知部１４０の空間１４２内で上下動するインジケータ部７２の動きが検知可能となる。なお、図１３（Ｄ）では、光路１８３にインジケータ部７２が進入している場合の信号レベルが実線（ＬＯＷレベル）で示され、光路１８３からインジケータ部７２が外れている場合の信号レベルが破線（ＨＩＧＨレベル）で示されている。

本実施形態では、光センサ１８１及び光センサ１８２それぞれのセンサ信号に基づいて、カートリッジ装着部２０２に装着されるインクカートリッジ１００の種類が主制御部２５０によって判定される。以下、図１４のフローチャートを参照しながら、カートリッジ装着部２０２に装着されるインクカートリッジ１００が、インクカートリッジ１００Ａであるかインクカートリッジ１００Ｂであるかを判定する種類判定処理の手順について説明する。ここに、図１４は、主制御部２５０によって行われる種類判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。

まず、ステップＳ１において、インクカートリッジ１００の装着過程において、ブリッジ部（１８９，１９９）が検知されたかどうかが主制御部２５０によって判断される。かかる判断は、センサ１８１の光路１８３が遮蔽されたかどうかによって行われる。具体的には、光センサ１８１の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかによって判断される（図１３（Ｂ），（Ｄ）の時刻Ｔ１参照）。ここで、ブリッジ部（１８９，１９９）が検知された、つまり、光路１８３が遮蔽されたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、次のステップＳ２の判断処理が行われる。なお、本実施形態では、当該ステップＳ１において、ブリッジ部（１８９，１９９）が検知されない限り、当該種類判定処理は実行されない。

次のステップＳ２では、光センサ１８２の信号レベルがＨＩＧＨからＬＯＷに変化したかどうかが主制御部２５０によって判断される。ステップＳ２において、光センサ１８２の信号レベルがＬＯＷに変化したと判断されると（Ｓ２のＹｅｓ）、ステップＳ３では、ＬＯＷに変化した時点（図１３の時刻Ｔ１）における光センサ１８１の信号レベルがＨＩＧＨであるかＬＯＷであるかが判断される。例えば、図１３を参照すると、時刻Ｔ１における信号レベルがＨＩＧＨである場合は、インクカートリッジ１００Ｂがカートリッジ装着部２０２に挿入されていると判定できる。また、時刻Ｔ１における信号レベルがＬＯＷである場合は、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２に挿入されていると判定できる。

ステップＳ３において、光センサ１８１の信号レベルがＨＩＧＨであると判断された場合は（Ｓ３のＹｅｓ）、インクカートリッジ１００Ｂを示すビットフラグがＣＰＵ２５１のレジスタ等にセットされる（Ｓ４）。一方、ステップＳ３において、光センサ１８１の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は（Ｓ３のＮｏ）、インクカートリッジ１００Ａを示すビットフラグがＣＰＵ２５１のレジスタ等にセットされる（Ｓ５）。なお、ＣＰＵ２５１は、セットされたビットフラグの状態に応じた情報、つまり、カートリッジ装着部２０２に装着されているインクカートリッジ１００の情報を、複合機１０にネットワーク接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ）や、複合機１０が具備する液晶ディスプレイ２７などに出力する。これを受けて、上記情報処理装置や液晶ディスプレイ２７は、インクカートリッジ１００の種類を認識して、上記情報を表示出力することができる。

上述したように、複合機１０においては、主制御部２５０によって上記種類判定処理が実行されることで、ベースユニット２００に装着されたインクカートリッジ１００の種類を判定することが可能である。しかしながら、上記種類判定処理は、複合機１０の起動にインクカートリッジ１００の装着動作が行われた場合に限り、実行可能である。言い換えれば、電源が切断されるなどして複合機１０が終了状態（例えば、断電状態、システム停止状態など）にあるときにインクカートリッジ１００が交換され、その後に電源が投入されるなどして複合機１０が再び起動（再起動）された場合は、主制御部２５０は、インクカートリッジ１００の装着過程における光センサ１８１，１８２の信号変化を監視することができない。そのため、交換後のインクカートリッジ１００の種類を判定することができない。この場合、交換後のインクカートリッジ１００の種類を交換前の種類として認識することになる。このような誤った認識は、インクカートリッジ１００の種類に基づいて行われる各種処理を正確に実行することができなくなる。

なお、インクカートリッジ１００の種類に基づいて行われる各種処理とは、例えば、インクの初期容量の多いインクカートリッジ１００Ａとインクの初期容量の標準的なインクカートリッジ１００Ｂとの容量の違いを認識して、インクの初期容量からインクの消費量を差し引いたインク残量をユーザ端末に表示出力する処理が該当する。また、同じブラックインクであっても異なるインク材料を用いている場合は、それらの違いを認識して、各インク材料に応じたインク吐出制御に変更する処理が該当する。また、インク色の違いを把握して、各色に応じたインク吐出制御に変更する処理が該当する。

本実施形態の複合機１０では、複合機１０が起動された際に、後述するように、再装着指示情報が表示出力される。これにより、複合機１０の終了中にインクカートリッジ１００が交換された場合でも、ユーザに再装着を促すことが可能となる。以下、図１５のフローチャートを参照しながら、再装着指示情報の表示出力処理の手順について説明する。ここに、図１５は、主制御部２５０によって行われる再装着指示情報の表示出力処理の手順の一例を示すフローチャートである。

まず、ステップＳ１０１において、インク消費動作が行われたかどうかが判断される。インク消費動作としては、印刷動作やパージ動作などが考えられる。印刷動作やパージ動作が行われたかどうかは、各動作指示が入力されたかどうかによって判断可能である。

インク消費動作が行われたと判断されると（Ｓ１０１のＹｅｓ）、ステップＳ１０２では、インク室１０２内のインク量を検知する処理が行われる。上記検知処理は、光センサ１８１の信号レベルに基づいて行われる。そして、その検知結果をＥＥＰＲＯＭ２５４に記憶する処理が実行される。例えば、インクが所定量以上であることが検知された場合は、「インク有り」という検知結果が記憶され、所定量未満であることが検知された場合は、「インク無し」という検知結果が記憶される。

次のステップＳ１０３では、ステップＳ２における検知結果が、「インク有り」であるか「インク無し」であるかが判断される。ここで、上記検知結果が「インク無し」の場合（Ｓ１０３のＮｏ）は、インクが空である旨の情報（エンプティ情報）と、インクカートリッジ１００の交換を促す情報（交換指示情報）とが液晶ディスプレイ２７に出力される（Ｓ１０４）。これにより、液晶ディスプレイ２７に、上記各情報が表示される。もちろん、複合機１０とネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータなどの情報処理装置に上記各情報を出力してもかまわない。なお、上記検知結果が「インク有り」の場合（Ｓ１０３のＹｅｓ）は、ステップＳ１０１以降の手順が繰り返される。

次のステップＳ１０５では、インクカートリッジ１００が交換されたかどうかが判断される。言うまでもないが、当該ステップＳ１０５の処理は主制御部２５０によって行われるため、当該判断処理は、複合機１０が起動中に行われる。かかる判断は、光センサ１８２の信号レベルの変化に基づいて行われる。

インクカートリッジ１００が交換された場合（Ｓ１０５のＹｅｓ）は、ステップＳ１０６において、インクカートリッジ１００の装着過程においてインクカートリッジ１００の種類が判定されて（図１４参照）、更に、インク量が所定量以上であるかどうかが判定される。本実施形態では、大容量タイプのインクカートリッジ１００Ａであるか標準タイプのインクカートリッジ１００Ｂであるかが判定される。判定後は、各判定結果がＲＡＭ２５３に記憶される。これにより、一連の処理が終了する。

ステップＳ１０７では、複合機１０が再起動されたかどうかが判断される。インクカートリッジ１００の交換がなされないまま複合機１０が再起動された場合（Ｓ１０７のＹｅｓ）は、再起動の際に、具体的には起動が終了した直後にインクカートリッジ１００が装着されているかどうかが判断される（Ｓ１０８）。つまり、カートリッジ装着部２０２におけるインクカートリッジ１００の装着状態を判断する処理が行われる。かかる判断は、光センサ１８２の信号レベルに基づいて行われる。ここで、インクカートリッジ１００が装着されていないと判断されると（Ｓ１０８のＮｏ）、インクカートリッジ１００が未装着であることを示す情報（未装着情報）と新しいインクカートリッジ１００の装着を指示する情報（装着指示情報）とが液晶ディスプレイ２７に出力される（Ｓ１０９）。もちろん、複合機１０とネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータなどの情報処理装置に上記各情報を出力してもかまわない。なお、複合機１０が再起動されない場合（Ｓ１０７のＮｏ）は、ステップＳ１０５以降の手順が繰り返される。

ステップＳ１０８において、インクカートリッジ１００が装着されていると判断された場合（Ｓ１０８のＹｅｓ）は、次のステップＳ１１０で、ステップＳ１０２と同じ処理、つまり、インク室１０２内のインク量を検知する処理が行われ、その検知結果をＲＡＭ２５３に記憶する処理が実行される。その後、ステップＳ１１１において、ステップＳ１０３と同じ処理、つまり、ステップＳ１１０における検知結果が、「インク有り」であるか「インク無し」であるかが判断される。

ステップＳ１１１において、上記検知結果が「インク無し」の場合（Ｓ１１１のＮｏ）は、ステップＳ１０４以降の手順が繰り返される。一方、上記検知結果が「インク有り」の場合（Ｓ１１１のＹｅｓ）は、ステップＳ１１２において、ステップＳ１０２でＥＥＰＲＯＭ２５４に記憶された検知結果（本発明の第１検知結果に相当）とステップＳ１１０で記憶された検知結果（本発明の第２検知結果に相当）とを比較する処理が行われる。つまり、再起動される前にＥＥＰＲＯＭ２５４に記憶されていた検知結果と再起動された後に検知された検知結果とを比較する処理が行われる。具体的には、前者の検知結果と後者の検知結果との間で、検知結果が「インク無し」から「インク有り」に変わったかどうかが比較判断される。かかる判断によって、複合機１０が終了中にインクカートリッジ１００が交換されたかどうかを判定することが可能となる。つまり、検知結果が「インク無し」から「インク有り」に変化したことをもって、新しいインクカートリッジ１００に交換されたことが判定可能である。

ステップＳ１１２において、検知結果が異なり一致しない場合、つまり、検知結果が「インク無し」から「インク有り」に変わったと判断されると（Ｓ１１２のＹｅｓ）、次のステップＳ１１３において、インクカートリッジ１００の再装着を指示する情報（再装着指示情報）が液晶ディスプレイ２７に出力される。もちろん、複合機１０とネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータなどの情報処理装置に上記再装着指示情報を出力してもかまわない。その後、ステップＳ１０４以降の手順が繰り返される。

このように、上記再装着指示情報が液晶ディスプレイ２７や情報処理装置に表示されるため、ユーザに対してインクカートリッジ１００の再装着を促すことができる。ユーザが、上記再装着指示情報にしたがって複合機１０の起動中にンクカートリッジ１００を装着し直すと、再装着される過程において、インクカートリッジ１００の種類を判定することができる。

本実施形態では、インクカートリッジ１００の種類として、大容量タイプのインクカートリッジ１００Ａであるか標準タイプのインクカートリッジ１００Ｂであるかが判定可能である。当該複合機１０においては、判定されたインクカートリッジの種類に応じて、インク残量の表示を示す情報（インク残量情報）が生成されて、このインク残量情報が液晶ディスプレイ２７や外部接続された情報処理装置に出力される。

具体的には、図１６のフローチャートの各手順に沿って行われる。ここに、図１６は、主制御部２５０によって行われるインク残量出力処理の手順の一例を示すフローチャートである。インクカートリッジ１００が交換されると、まず、上記ステップＳ１０６で判定されたインクカートリッジ１００の種類に応じたインクの初期容量を特定する処理が行われる（Ｓ２０１）。例えば、インクカートリッジ１００Ａ，１００Ｂそれぞれに対応する初期容量を示すテーブルデータが予めＥＥＰＲＯＭ２５４内に格納されており、このテーブルデータに基づいて、装着されたインクカートリッジ１００の初期容量を特定する。

続いて、インク消費動作が行われたかどうかが判断される（Ｓ２０２）。そして、インク消費動作が行われた場合（Ｓ２０２のＹｅｓ）は、インク消費動作の実行回数がカウントされて、カウンタメモリ（不図示）に記憶される（Ｓ２０３）。その後、カウンタメモリに記憶されたカウント値に応じた消費量が算出される（Ｓ２０４）。続いて、上記初期容量からステップＳ２０４で算出された消費量が減算されて（Ｓ２０５）、その減算結果がインク残量として液晶ディスプレイ２７や外部接続された情報処理装置に出力される（Ｓ２０６）。

このように、本実施形態では、インクカートリッジ１００の種類としてインク室１０２内の初期容量を確実に把握することができるため、上述の如く初期容量に基づいて正確なインク残量を算出し、正確なインク残量を表示出力することができる。

なお、上述の実施形態では、主制御部２５０によって種類判定処理、再装着指示情報の表示出力処理、インク残量表示処理を行うこととしたが、例えば、上記各処理を実行可能なように各種電子部品が組み込まれた論理回路やＩＣなどを用いることも可能である。また、上述の実施形態では、インクカートリッジ１００Ａとインクカートリッジ１００Ｂの２種類を判定する処理例を例示したが、例えば、本発明の変形例として、３種類以上のインクカートリッジ１００から特定のインクカートリッジを判定することも考えられる。また、顔料で構成された黒色のインクカートリッジ及び染料で構成された黒色のインクカートリッジの双方を備える記録装置においては、異なる成分の黒色インクの混色や誤装着などを防止するために、前者のインクカートリッジと後者のインクカートリッジとを判別するべく、本発明の種類判定処理を適用してもよい。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ１００Ａの外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図３は、インクカートリッジ１００Ａの側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図４は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。 図５は、図４における切断線V−Vの断面図である。 図６は、インクカートリッジ１００Ｂの構成を示す外観図であり、（Ａ）に斜視図が示されており、（Ｂ）に側面図が示されている。 図７は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。 図８は、ベースユニット２００の平面図である。 図９は、図８における切断線IX−IXの断面図である。 図１０は、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す模式断面図であり、インクカートリッジ１００Ａの非装着状態が示されている。 図１１は、インクカートリッジ１００Ａがカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す模式断面図であり、インクカートリッジ１００Ａが装着されて固定された状態が示されている。 図１２は、主制御部２５０の構成の概略を示すブロック図である。 図１３は、光センサ１８１及び光センサ１８２の信号レベルを示す時系列波形である。 図１４は、主制御部２５０によって行われる種類判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１５は、主制御部２５０によって行われる再装着指示情報の表示出力処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１６は、主制御部２５０によって行われるインク残量出力処理の手順の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１０・・・複合機
１２・・・プリンタ部
２７・・・液晶ディスプレイ
４０・・・本体
４１・・・スライダ
４２・・・本体カバー
４８，４９・・・コイルバネ
７０・・・アーム
１００，１００Ａ，１００Ｂ・・・インクカートリッジ
２００・・・ベースユニット
２５０・・・主制御部
２５１・・・ＣＰＵ
２５３・・・ＲＡＭ
２５４・・・ＥＥＰＲＯＭ

Claims (9)

1. インクカートリッジを挿抜可能に支持するとともに該インクカートリッジが装着される装着部と、
   上記装着部に装着されたインクカートリッジ内のインク量を検知する第１検知手段と、
   上記第１検知手段による検知結果を記憶媒体に記憶する記憶手段と、
   当該装置が起動される前に上記記憶媒体に記憶されていた第１検知結果と当該装置が起動された後に上記第１検知手段によって検知された第２検知結果とを比較する比較手段と、
   上記比較手段によって上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定された場合に、上記インクカートリッジの再装着の指示情報を出力する第１出力手段と、
   を具備する画像記録装置。
2. 上記第１検知手段は、インクカートリッジ内のインクを消費する動作が行われたとき、及び当該装置が起動されたときのいずれか若しくは双方において上記インクカートリッジ内のインク量を検知する請求項１に記載の画像記録装置。
3. 上記第１検知手段は、インクカートリッジ内に所定量以上のインクが収容されているか否かを検知するものであり、
   上記比較手段は、上記第１検知結果が所定量未満のインク量を示すものであり、上記第２検知結果が所定量以上のインク量を示すものである場合に、上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定する請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 上記第１検知結果が、当該装置が終了される前に上記第１検知手段によって検知されたものであり、上記第２検知結果が、当該装置の終了後に再び起動された際に上記第１検知手段によって検知されたものである請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
5. 上記装着部におけるインクカートリッジの装着状態を検知する第２検知手段を更に備え、
   上記第１検知手段は、上記第２検知手段によってインクカートリッジの装着状態が検知された場合に該インクカートリッジ内のインク量を検知する請求項１から４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 上記装着部に対するインクカートリッジの装着過程において該インクカートリッジの種類を検知する第３検知手段を更に備える請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
7. 上記第３検知手段は、インクカートリッジ内のインクの初期容量の区別を検知するものである請求項６に記載の画像記録装置。
8. 上記第３検知手段によって検知された初期容量に基づいて、インク消費動作後のインク量を算出する算出手段と、
   上記算出手段によって算出されたインク量を表示出力する第２出力手段とを更に備える請求項７に記載の画像記録装置。
9. 画像記録装置に着脱可能なインクカートリッジ内のインク量を検知する第１ステップと、
   上記第１ステップによって検知されたインク量を記憶媒体に記憶する第２ステップと、
   上記画像記録装置が起動される前に上記記憶媒体に記憶されていた第１検知結果と上記画像記録装置が起動された後に上記第１ステップによって検知された第２検知結果とを比較する第３ステップと、
   上記第３ステップによって上記第１検知結果と上記第２検知結果とが不一致であると判定された場合に、上記インクカートリッジの再装着の指示情報を出力する第４ステップと、
   を具備する情報出力方法。

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