JP2019188736A - インク容器及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク容器の意図しない再利用による不具合の発生を抑制することができるインク容器及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】所定のインク受容部（３０）に対してインクを供給するためのインク容器（１）には、インク受容部に供給されるインクが流出する供給口（３ａ）と、収容されているインクのインク情報に係る識別標識（５）と、が設けられており、識別標識は、インク容器が供給口からインク受容部に対してインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、インク受容部に設けられた処理手段（３３２）により読取不能な状態に処理される態様で設けられている。【選択図】図９

Description

本発明は、インク容器及びインクジェット記録装置に関する。

従来、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置では、インク容器からインクを供給するインク供給方法が広く用いられている。このインク容器にバーコード等の識別標識を設け、識別標識の読取結果からインク容器内のインクに係るインク情報（例えば、色や使用期限など）を取得可能にする技術がある（例えば、特許文献１、２）。この技術によれば、インク容器の識別標識から取得されたインク情報に基づいて、不適切なインクが供給される不具合の発生を未然に防止したり、インク供給の履歴を容易に管理したりすることができる。

特開２０１３−３９７３２号公報 特開２００２−５２７３８号公報

しかしながら、使用済のインク容器が意図しない経路で再利用されてインクが再充填されると、収容されているインクと、識別標識から取得されるインク情報とが一致しない問題が生じ得る。この結果、識別標識から取得された誤ったインク情報に基づいて、不適切なインクが供給されたり、インク供給の履歴管理に過誤が生じたりする場合がある。
このように、上記従来の技術では、インク容器の意図しない再利用による不具合が発生し得るという課題がある。

この発明の目的は、インク容器の意図しない再利用による不具合の発生を抑制することができるインク容器及びインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載のインク容器の発明は、
インク受容部に対してインクを供給するためのインク容器であって、
当該インク容器には、
前記インク受容部に供給されるインクが流出する供給口と、
収容されているインクのインク情報に係る識別標識と、
が設けられており、
前記識別標識は、当該インク容器が前記供給口から前記インク受容部に対してインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、前記インク受容部に設けられた処理手段により読取不能な状態に処理される態様で設けられている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインク容器において、
前記供給口は、表面に前記識別標識が設けられたシート状の封止部材によって封止されており、
当該インク容器は、前記処理手段により前記封止部材が破られることで前記供給可能状態とされ、
前記識別標識は、前記処理手段により前記封止部材が破られることで損壊する位置に設けられている。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインク容器において、
前記識別標識は、前記封止部材のうち、前記処理手段により破られることで開口部が形成される範囲の内部から外部に亘って設けられている。

請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のインク容器において、
前記封止部材は、前記識別標識の形成範囲のうち前記処理手段により破られる部分の少なくとも一部における強度が、前記識別標識の形成範囲の他の部分における強度より低い。

請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれか一項に記載のインク容器において、
前記識別標識は、当該インク容器に収容されているインクに溶解しない材料からなる。

請求項６に記載の発明は、請求項２から５のいずれか一項に記載のインク容器において、
前記識別標識は、当該インク容器に収容されているインクと同一の色で設けられている。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載のインク容器において、
前記インク情報は、インクの色、量、製造日、使用期限及び製造番号のうち少なくとも一つを含む。

また、上記目的を達成するため、請求項８に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インク容器からインクが供給されるインク受容部と、
前記インク受容部に供給されたインクにより画像を記録する記録手段と、
を備え、
前記インク容器には、
前記インク受容部に供給されるインクが流出する供給口と、
収容されているインクのインク情報に係る識別標識と、
が設けられており、
前記インク受容部には、前記インク容器が前記供給口から当該インク受容部に対してインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、前記識別標識を読取不能な状態に処理する処理手段が設けられている。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記供給口は、表面に前記識別標識が設けられたシート状の封止部材によって封止されており、
前記処理手段は、前記封止部材を破ることで、前記インク容器を前記供給可能状態とするとともに前記識別標識を損壊させる。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェット記録装置において、
前記処理手段は、前記インク受容部におけるインクの流入口をなす管状の部材であり、当該管状の部材には、前記封止部材が破られた前記供給口からインクが流入する。

請求項１１に記載の発明は、請求項８から１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記識別標識を読み取る読取手段を備える。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク受容部を、前記インク容器から前記インク受容部へのインク供給が阻止される第１状態と、当該インク供給が可能な第２状態との間で切り替える切替手段と、
前記読取手段による前記識別標識の読取結果から取得された前記インク情報に基づいて、前記インク容器に収容されているインクが、前記インク受容部に収容されるインクに適合する適合インクであるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により、前記インク容器に収容されているインクが前記適合インクであると判別された場合に、前記切替手段により前記第１状態から前記第２状態への切り替えを行わせる切替制御手段と、
を備える。

本発明に従うと、インク容器の意図しない再利用による不具合の発生を抑制することができるという効果がある。

インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。 ヘッドユニットの内部構成を示す図である。 インクジェット記録装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 インク容器の構成を示す図である。 封止部材及び識別標識の構成を示す図である。 インクタンクユニットの構成を示す図である。 ピニオンギア及び回転軸のロック状態及びアンロック状態を説明する図である。 インク供給処理の手順を示すフローチャートである。 インク供給動作を説明する図である。 変形例に係るインク容器及びインクタンクユニットの一部の構成を示す図である。

以下、本発明のインク容器及びインクジェット記録装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置１００の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１００は、搬送部１０と、ヘッドユニット２０（記録手段）と、インクタンクユニット３０（インク受容部）などを備える。

搬送部１０は、搬送ベルト１０１、駆動ローラー１０２及び従動ローラー１０３などを備える。駆動ローラー１０２は、図示しない搬送モーターの駆動によって回転軸を中心に回転する。搬送ベルト１０１は、駆動ローラー１０２及び従動ローラー１０３（以下では、まとめて搬送ローラーとも記す）により内側が支持された輪状のベルトであり、駆動ローラー１０２が回転動作するのに従って搬送ローラーの周りを周回移動する。従動ローラー１０３は、搬送ベルト１０１の周回移動に伴って回転軸を中心に回転する。インクジェット記録装置１００は、搬送ベルト１０１の載置面上に記録媒体Ｍが載置された状態で、駆動ローラー１０２の回転速度に応じた速度で搬送ベルト１０１が周回移動することで記録媒体Ｍを搬送ベルト１０１の周回移動方向（図１のＹ方向。以下、搬送方向とも記す。）に搬送する搬送動作を行う。

記録媒体Ｍは、一定の寸法に裁断された枚葉紙とすることができる。なお、記録媒体Ｍは、記録媒体Ｍが巻き取られたロール（記録媒体巻出部）から巻き出されて搬送ベルト１０１上に供給されるロール紙としても良い。記録媒体Ｍは、図示略の給紙装置により搬送ベルト１０１上に供給され、ヘッドユニット２０からインクが吐出されて画像が記録された後に搬送ベルト１０１から所定の排紙部に排出される。記録媒体Ｍとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛又はシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

ヘッドユニット２０は、搬送部１０により搬送される記録媒体Ｍに対して画像データに基づいて適切なタイミングでインクを吐出して画像を記録する。本実施形態のインクジェット記録装置１００では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２０が記録媒体Ｍの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。なお、ヘッドユニット２０の数は３つ以下又は５つ以上であってもよい。

図２は、ヘッドユニット２０の内部構成を示す図であり、ヘッドユニット２０を搬送ベルト１０１側から見た場合の概略図である。
ヘッドユニット２０は、インクを吐出する複数の記録素子が各々設けられた複数の記録ヘッド２１を有する。記録素子は、それぞれ、インクを貯留する圧力室（チャネル）と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、圧電素子に電圧を印加して電界を生じさせるための電極と、圧力室に連通し圧力室内のインクを吐出するノズル２１１とを有する。記録素子の電極に、圧電素子を変形動作させる駆動波形の電圧信号が印加されると、この電圧信号に応じて圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、当該圧力の変化に応じて圧力室に連通するノズル２１１からインクが吐出される。
各記録ヘッド２１における複数のノズル２１１は、搬送方向に交差する方向（ここでは、搬送方向と直交する幅方向、すなわちＸ方向）に沿って２列に配列されて２つのノズル列を構成している。２つのノズル列は、幅方向についてノズル２１１の配置間隔の２分の１だけ互いにずれた状態で配置されている。

ヘッドユニット２０では、６つの記録ヘッド２１におけるノズル２１１の幅方向についての配置範囲が連続するように、６つの記録ヘッド２１が千鳥格子状に配列されている。このような記録ヘッド２１の配置により、ヘッドユニット２０に含まれるノズル２１１の幅方向についての配置範囲が、搬送ベルト１０１により搬送される記録媒体Ｍのうち画像が形成可能な領域の幅方向の幅（記録可能幅）をカバーするようになっている。ヘッドユニット２０は、画像の記録時には位置が固定されて用いられ、記録媒体Ｍの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔で順次インクを吐出していくことで、シングルパス方式で画像を記録する。
また、ヘッドユニット２０には、記録ヘッド２１に供給されるインクを貯留する図示しないサブタンクが設けられている。

インクタンクユニット３０は、インクを貯留するメインタンク３３１（図６）を有し、メインタンク３３１に貯留されたインクを、インク流路３０１を介してヘッドユニット２０のサブタンクに供給する。インクタンクユニット３０は、４つのヘッドユニット２０に対して一つずつ設けられている。インクタンクユニット３０は、インク容器１を所定の態様で取り付けることで、インク容器１からメインタンク３３１にインクを供給することができるようになっている。インク容器１からメインタンク３３１へのインクの供給方法については、後に詳述する。

図３は、インクジェット記録装置１００の主要な機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１００は、制御部４０（判別手段、切替制御手段）と、記録ヘッド２１及びヘッド制御部２２を有するヘッドユニット２０と、検出部３１３、バーコードリーダー３２４（読取手段）及びロック状態切替部３４（切替手段）を有するインクタンクユニット３０と、搬送制御部５１と、操作表示部５２と、入出力インターフェース５３と、バス５４などを備える。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４を有する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１００の全体動作を統括制御する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部４４には、入出力インターフェース５３を介して外部装置２から入力された記録対象の画像の画像データや、後述するインクデータ及びインク供給履歴データなどが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。

ヘッド制御部２２は、制御部４０からの制御信号に応じた適切なタイミングで、記録ヘッド２１に設けられた図示しないヘッド駆動部に対して各種制御信号や画像データを出力することで、記録ヘッド２１のノズル２１１からインクを吐出させる。

インクタンクユニット３０が有する検出部３１３、バーコードリーダー３２４及びロック状態切替部３４は、インク容器１からインクタンクユニット３０へのインク供給を行う場合に動作する構成要素であり、詳細は後述する。

搬送制御部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて、駆動ローラー１０２に取り付けられた搬送モーターの動作を制御して駆動ローラー１０２を回転させ、記録媒体Ｍを所定の速度で搬送させる。

操作表示部５２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５２は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４０に出力する。

入出力インターフェース５３は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５３は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか又はこれらの組み合わせで構成される。

バス５４は、制御部４０と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。

外部装置２は、インクジェット記録装置１００の外部に設けられたパーソナルコンピューターなどであり、入出力インターフェース５３を介してプリントジョブ及び画像データ等を制御部４０に供給する。

次に、インク容器１及びインクタンクユニット３０の詳細な構成と、インク容器１からインクタンクユニット３０にインクを供給するインク供給動作について説明する。

図４は、インク容器１の構成を示す図である。
インク容器１は、インクが収容されるインク収容部２と、インクタンクユニット３０に供給されるインクが流出する供給口３ａ（図５（ｃ））が設けられた供給部３と、供給部３を保護し、インクの供給時に取り外されるキャップ６などを備える。

インク収容部２は、樹脂などにより構成された柔軟性を有するパックである。インク収容部２の材質は、特には限られないが、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ナイロン、ＬＬＤＰＥ（リニアポリエチレン）といった樹脂層やアルミニウムなどの金属薄膜層を複数積層させたものとすることができる。本実施形態では、インク収容部２として容量が５リットル程度のものが用いられている。
なお、インク収容部２としては、柔軟性を有するパックに代えて、形状が固定されたボトルやドラムが用いられても良い。また、インク収容部２の容量は、用途に応じて適宜変更することができる。

供給部３は、インク収容部２に連通する貫通孔が設けられた円筒状の部材であり、例えば樹脂製のものを用いることができる。
供給部３のうち、上記貫通孔の開口部（供給口３ａ）が設けられた円形の面は、封止部材４によって封止されており、これによりインク収容部２内のインクが外部に流出しないようになっている。封止部材４は、インクを通さないシート状の部材であり、例えば各種の樹脂層や金属薄膜層を有するものを用いることができる。封止部材４は、後述するインク供給管３３２（図６）によって突き破ることができる強度で設けられている。インク容器１からインクタンクユニット３０にインクを供給する場合には、インク供給管３３２によって封止部材４が破られ、これによって供給口３ａからインク供給管３３２及びメインタンク３３１にインクが供給されるようになっている。

また、封止部材４の表面には、インク容器１に収容されているインクのインク情報に係る識別標識５が設けられている。本実施形態では、識別標識５の読取結果（例えば、照合用コード）を、記憶部４４に記憶されているインクデータ（例えば、照合用コードごとにインク情報が記憶されたデータ）と照合することで、インク容器１に収容されているインクに係るインク情報を取得することができるようになっている。あるいは、識別標識５は、その読取結果に、必要なインク情報がそのまま含まれるように構成されていても良い。
ここで、インク情報には、インクの色、量、製造日、使用期限及び製造番号のうち少なくとも一つが含まれる。このうち製造番号は、数字のみから構成されたものに限られず、文字や記号などによる符号が含まれているものであっても良い。
本実施形態では、識別標識５としてＱＲコード（登録商標）といった二次元バーコードが用いられている。また、識別標識５は、インク容器１に収容されているインクに溶解しない材料で形成されている。また、識別標識５は、インク容器１に収容されているインクと同一の色で設けられている。

このように、封止部材４に識別標識５を設けることで、封止部材４がインク供給管３３２によって突き破られるときに、識別標識５を損壊させて読取不能な状態とすることができる。これにより、一度インクタンクユニット３０に対するインク供給がなされた使用済のインク容器１における識別標識５が、再度読み取られることのないようにすることができる。
本実施形態のインク供給管３３２は、識別標識５を読取不能な状態に処理する処理手段を構成する。

図５は、封止部材４及び識別標識５の構成を示す図である。このうち図５（ａ）は、封止部材４及び識別標識５を上面側（インク収容部２側とは反対側）から見た平面図である。また、図５（ｂ）は、封止部材４のうち識別標識５の下地を示す図である。また、図５（ｃ）は、封止部材４による封止がなされていない状態の供給部３及びその供給口３ａを示す図である。

図５（ａ）に示されるように、円形に設けられた封止部材４の一部に、矩形の識別標識５が印刷されている。識別標識５の４つの角部のうち３箇所には、当該識別標識５の向きを判別するための位置検出パターン５ａが形成されている。
また、図５（ａ）には、封止部材４がインク供給管３３２により破られることで形成される封止部材４の開口部４ａの位置が併せて示されている。開口部４ａは、図５（ｃ）に示される供給口３ａと対応する円形状に形成される。識別標識５は、この開口部４ａが形成される範囲の内部から外部に亘って設けられている。より詳しくは、識別標識５は、開口部４ａの縁を通る位置に３つの位置検出パターン５ａが配置されるように設けられている。これにより、封止部材４がインク供給管３３２に突き破られて開口部４ａが形成されたときに、識別標識５のうち、読み取りのために必須の構成要素である位置検出パターン５ａを損壊させることができるため、確実に識別標識５の再読取を防ぐことができる。

また、封止部材４は、識別標識５の形成範囲のうちインク供給管３３２により破られる部分の少なくとも一部における強度が、識別標識５の形成範囲の他の部分における強度より低くなっている。具体的には、図５（ｂ）に示されるように、封止部材４のうち識別標識５の３つの位置検出パターン５ａに対応する部分に、十字状の強度低下部４ｂが設けられている。強度低下部４ｂは、必要なインクの封止強度が保たれる範囲内で、封止部材４の厚さを低減させて封止部材４の強度を意図的に低下させている部分である。封止部材４がインク供給管３３２に突き破られたときには、強度低下部４ｂが優先的に破られるため、識別標識５のうち、読み取りに必須である位置検出パターン５ａを確実に損壊させることができる。

図６は、インクタンクユニット３０の構成を示す図である。
インクタンクユニット３０は、インク容器１が設置される容器設置部３１と、インク容器１の識別標識５を読み取るための識別標識読取部３２と、インク容器１から供給されたインクを貯留するインク貯留部３３などを備える。

容器設置部３１は、容器設置台３１１と、容器設置台３１１が固定され鉛直方向に延びるラックギア３１２と、容器設置台３１１の下面（−Ｚ方向側の面）に設けられた検出部３１３とを有する。
容器設置台３１１は、平板状の部材であり、インク容器１の供給部３が挿通される貫通孔３１１ａが設けられている。容器設置台３１１では、貫通孔３１１ａに供給部３が挿通された状態でインク容器１が設置される。容器設置台３１１は、人の手により鉛直方向にラックギア３１２とともに移動させることができるようになっている。
検出部３１３は、後述するように識別標識読取部３２の支持板３２３が跳ね上げられたときに、支持板３２３との接触を検出して検出信号を制御部４０に出力する。

識別標識読取部３２は、ラックギア３１２に噛み合うピニオンギア３２１と、ピニオンギア３２１の回転に連動して回転する回転軸３２２と、回転軸３２２に固定された支持板３２３と、支持板３２３の板面に設けられたバーコードリーダー３２４とを有する。

ピニオンギア３２１の回転軸３２２側の側面、及び回転軸３２２のピニオンギア３２１側の側面には、それぞれ環状に歯（ギア）が配列されており、図７（ａ）に示されるように、これらの歯が互いに噛み合うようになっている。この噛み合いにより、ピニオンギア３２１の回転に連動して回転軸３２２が回転する。
また、図７（ｂ）に示されるように、ピニオンギア３２１は、当該ピニオンギア３２１が固定されている固定軸３２１ａを−Ｘ方向側にスライドさせることで、回転軸３２２に対して−Ｘ方向側に移動可能となっており、これにより回転軸３２２との噛み合いを外すことができるようになっている。以下では、図７（ａ）のようにピニオンギア３２１及び回転軸３２２の側面の歯が噛み合っている状態をロック状態（第１状態）と記し、図７（ｂ）のようにピニオンギア３２１及び回転軸３２２の側面の歯の噛み合いが外れた状態をアンロック状態（第２状態）と記す。
アンロック状態では、ピニオンギア３２１がラックギア３１２に対して−Ｘ方向側にずれることで、ピニオンギア３２１とラックギア３１２との噛み合いも外れるようになっている。
第１状態と第２状態との切り替えは、ロック状態切替部３４（図３）が有するアクチュエーターにより固定軸３２１ａをＸ方向に沿ってスライド移動させることで行われる。

バーコードリーダー３２４は、ＣＭＯＳセンサー等の撮像素子と、当該撮像素子による撮像結果から二次元バーコードを検出して当該二次元バーコードのデコード結果を制御部４０に出力する処理部とを有する。なお、撮像素子による撮像結果をそのまま制御部４０に出力して、制御部４０において二次元バーコードの検出及びデコードを行っても良い。

インク貯留部３３は、メインタンク３３１と、メインタンク３３１の上面に接続され、メインタンク３３１に連通する管状の部材であるインク供給管３３２と、メインタンク３３１及びインク供給管３３２を収容する筐体３３３とを有する。
メインタンク３３１は、インク容器１より大容量のもの（例えば、数十リットル程度のもの）が用いられる。
インク供給管３３２は、メインタンク３３１へのインクの流入口を構成する。また、インク供給管３３２は、インク容器１の封止部材４を突き破ることができるように、先端が鋭角に切り落とされている。

次に、インク容器１からインクタンクユニット３０にインクを供給するインク供給動作について説明する。
図８は、インク供給動作を実行するためのインク供給処理の手順を示すフローチャートである。
図９は、インク供給動作を説明する図であり、インク容器１及びインクタンクユニット３０のＹ方向に垂直な面での断面図である。

インク供給動作が開始されると、制御部４０は、ロック状態切替部３４のアクチュエーターを動作させて、ピニオンギア３２１及び回転軸３２２をロック状態とする（ステップＳ１０１）。この処理は、図９（ａ）に示されるように、識別標識読取部３２の支持板３２３が、回転軸３２２から鉛直下方（−Ｚ方向）に垂下した状態で行われる。

次に、インクジェット記録装置１００の操作者は、容器設置台３１１の貫通孔３１１ａにインク容器１の供給部３が挿通した状態で（すなわち、貫通孔３１１ａから識別標識５が下方に露出した状態で）、容器設置台３１１に対してインク容器１を設置し、この状態で容器設置台３１１を下方に移動させる（ステップＳ１０２）。このとき、図９（ｂ）に示されるように、容器設置台３１１とともにラックギア３１２が下方に移動するのに伴って、ピニオンギア３２１が時計回りに回転し、支持板３２３が容器設置台３１１の直下まで跳ね上げられる。これにより、貫通孔３１１ａから下方に露出している識別標識５と対向する位置にバーコードリーダー３２４が配置される。また、この配置となったときに、検出部３１３が支持板３２３に接触し、検出部３１３から制御部４０に検出信号が出力される。

制御部４０は、検出部３１３からの検出信号を受信すると、バーコードリーダー３２４に制御信号を出力して、バーコードリーダー３２４により識別標識５（二次元バーコード）を読み取らせる。また、制御部４０は、バーコードリーダー３２４から取得した読取結果と、記憶部４４に記憶されているインクデータとを照合して、インク容器１内のインクに係るインク情報を取得する（ステップＳ１０３）。

制御部４０は、取得したインク情報に基づいて、インク容器１内のインクが、インクタンクユニット３０に収容されるインクに適合する適合インクであるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。ここでは、制御部４０は、インク情報に示されるインクの色と、インクタンクユニット３０に対応するインクの色とが同一である場合に適合インクであると判別する。なお、インクの色に加えて、インクの量、製造日、使用期限及び製造番号などがさらに所定条件を満たす場合に適合インクであると判別されるようにしても良い。

インク容器１内のインクが適合インクではないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部４０は、操作表示部５２により所定のエラー表示を行わせて（ステップＳ１０９）、インク供給処理を終了させる。

インク容器１内のインクが適合インクであると判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、ロック状態切替部３４のアクチュエーターを動作させて、ピニオンギア３２１及び回転軸３２２をアンロック状態とする（ステップＳ１０５）。これにより、ピニオンギア３２１及び回転軸３２２の側面の歯の噛み合いが外れて、支持板３２３が鉛直下方に倒れる（図９（ｃ））。また、ピニオンギア３２１とラックギア３１２との噛み合いが外れることで、容器設置台３１１をさらに下方に押し下げることができるようになる。

この状態で、操作者は、容器設置台３１１を下方に移動させる。これにより、図９（ｃ）に示されるように、貫通孔３１１ａから下方に露出している封止部材４に対してインク供給管３３２が接触し、インク供給管３３２によって封止部材４が破られ、識別標識５が損壊される（ステップＳ１０６）。また、インク供給管３３２により封止部材４が破られることで、開口部４ａが形成され、供給口３ａからメインタンク３３１にインクを供給可能な供給可能状態とされる。インク容器１が供給可能状態とされると、供給部３の供給口３ａ及び封止部材４の開口部４ａからインク供給管３３２を介してメインタンク３３１にインクが供給される。

制御部４０は、ステップＳ１０３で取得されたインク情報に基づいて、記憶部４４に記憶されているインク供給履歴データを更新する（ステップＳ１０７）。

インク容器１からメインタンク３３１へのインク供給の完了後、操作者によりインク容器１が取り外されて（ステップＳ１０８）、インク供給処理が終了する。

（変形例）
続いて上記実施形態の変形例について説明する。本変形例は、識別標識５の位置、及び識別標識５を読取不能な状態とするための処理が上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。

図１０は、本変形例に係るインク容器１及びインクタンクユニット３０の一部の構成を示す図である。
本変形例のインク容器１では、インク収容部２の側面に識別標識５が設けられており、封止部材４には識別標識が設けられていない。
また、インクタンクユニット３０には、識別標識５を擦過して判読不能な状態となるように損壊させる突起部３５ａを有する処理部３５（処理手段）が設けられている。この処理部３５は、インク容器１が容器設置台３１１とともに押し下げられて、封止部材４がインク供給管３３２により破られたときに（すなわち、インク容器１が上述の供給可能状態とされたときに）、識別標識５に当接して識別標識５を損壊させるような位置に設けられている。
このような構成によっても、一度インクタンクユニット３０に対するインク供給がなされた使用済のインク容器１における識別標識５が、再度読み取られることのないようにすることができる。
なお、図１０では、識別標識読取部３２の記載が省略されている。本変形例では、インク容器１が図１０の位置まで降下する前のいずれかのタイミングで、識別標識５を側方から読取可能な位置に識別標識読取部３２が設けられる。

以上のように、本実施形態に係るインク容器１は、インクタンクユニット３０に対してインクを供給するためのインク容器１であって、当該インク容器１には、インクタンクユニット３０に供給されるインクが流出する供給口３ａと、収容されているインクのインク情報に係る識別標識５と、が設けられており、識別標識５は、インク容器１が供給口３ａからインクタンクユニット３０にインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、インクタンクユニット３０に設けられた処理手段としてのインク供給管３３２により読取不能な状態に処理される態様で設けられている。
このような構成によれば、インクタンクユニット３０に対するインク供給がなされた使用済のインク容器１に設けられている識別標識５が読取不能な状態に処理されるため、当該使用済のインク容器１において識別標識５が読み取られることのないようにすることができる。これにより、使用済のインク容器１が意図しない経路で再利用されてインクが再充填されたとしても、当該インク容器１の識別標識５が読み取れないことで、当該インク容器１内のインクが適正でない可能性があると判別することができる。よって、使用済のインク容器１の意図しない再利用により、不適切なインクが供給されたり、インク供給の履歴管理に過誤が生じたりするインク管理上の不具合の発生を抑制することができる。

また、供給口３ａは、表面に識別標識５が設けられたシート状の封止部材４によって封止されており、インク容器１は、インク供給管３３２により封止部材４が破られることで供給可能状態とされ、識別標識５は、インク供給管３３２により封止部材４が破られることで損壊する位置に設けられている。このような構成によれば、インクの供給のために封止部材４が破られたときに、識別標識５が必ず損壊するため、使用済のインク容器１の識別標識５を確実に読取不能な状態にすることができる。

また、識別標識５は、封止部材４のうち、インク供給管３３２により破られることで開口部４ａが形成される範囲の内部から外部に亘って設けられている。これにより、封止部材４が破られたときに、識別標識５を分断させることができる。よって、使用済のインク容器１の識別標識５をより確実に読取不能な状態にすることができる。

また、封止部材４は、識別標識５の形成範囲のうちインク供給管３３２により破られる部分の少なくとも一部における強度が、識別標識５の形成範囲の他の部分における強度より低くなっている。これにより、識別標識５の所望の部分、例えば読み取りに必須な位置検出パターン５ａをより確実に損壊させることができる。

また、識別標識５を、インク容器１に収容されているインクに溶解しない材料で形成することで、封止部材４が破られた後に識別標識５がインク容器１内のインクに接触した場合に、インクの組成に影響を与えないようにすることができる。

また、識別標識５を、インク容器１に収容されているインクと同一の色で設けることで、封止部材４が破られた後に識別標識５がインク容器１内のインクに接触した場合に、識別標識５が同色のインクで塗り潰されることとなるため、識別標識５をより判読しにくくすることができる。

また、インク情報は、インクの色、量、製造日、使用期限及び製造番号のうち少なくとも一つを含むものとすることができる。

また、上記実施形態のインクジェット記録装置１００は、上記のインク容器１からインクが供給されるインクタンクユニット３０と、インクタンクユニット３０に供給されたインクにより画像を記録するヘッドユニット２０と、を備え、インクタンクユニット３０には、インク容器１が供給口３ａからインクタンクユニット３０にインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、識別標識５を読取不能な状態に処理する処理手段としてのインク供給管３３２が設けられている。このような構成によれば、使用済のインク容器１の意図しない再利用により、不適切なインクが供給されたり、インク供給の履歴管理に過誤が生じたりするインク管理上の不具合の発生を抑制することができる。

また、供給口３ａは、表面に識別標識５が設けられたシート状の封止部材４によって封止されており、処理手段としてのインク供給管３３２は、封止部材４を破ることで、インク容器１を供給可能状態とするとともに識別標識５を損壊させる。このような構成によれば、インクの供給のために封止部材４が破られたときに、識別標識５が必ず損壊するため、使用済のインク容器１の識別標識５を確実に読取不能な状態にすることができる。

また、インク供給管３３２は、インクタンクユニット３０におけるインクの流入口をなす管状の部材であり、当該インク供給管３３２には、封止部材４が破られた供給口３ａからインクが流入する。このような構成によれば、インク供給管３３２によって封止部材４を突き破る簡易な工程により、識別標識５を損壊させることができるとともに、インク供給のための流路を確保することができる。

また、インクジェット記録装置１００は、識別標識５を読み取るバーコードリーダー３２４を備えるので、インクジェット記録装置１００において識別標識５を読み取ってインク情報を取得することができる。

また、インクジェット記録装置１００は、インクタンクユニット３０を、インク容器１からインクタンクユニット３０へのインク供給が阻止されるロック状態と、当該インク供給が可能なアンロック状態との間で切り替えるロック状態切替部３４と、制御部４０と、を備え、制御部４０は、バーコードリーダー３２４による識別標識５の読取結果から取得されたインク情報に基づいて、インク容器１に収容されているインクが、インクタンクユニット３０に収容されるインクに適合する適合インクであるか否かを判別し（判別手段）、インク容器１に収容されているインクが適合インクであると判別された場合に、ロック状態切替部３４によりロック状態からアンロック状態への切り替えを行わせる（切替制御手段）。これにより、インクタンクユニット３０に収容されるインクに適合しないインク、例えば当該インクタンクユニット３０とは色が異なるインクが供給される不具合の発生を確実に抑制することができる。

なお、本発明は、上記実施形態及び変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態及び変形例では、識別標識５として二次元バーコードを用いる例を挙げて説明したが、これに限定する趣旨ではない、識別標識５は、一次元の帯状のバーコードであっても良いし、文字、数字、記号又はこれらの組み合わせなどからなる所定の参照用コードが記載されたものであっても良い。あるいは、特定のインク情報（例えば、インクの色）そのものが記載されたものとしても良い。また、識別標識５は、ＲＦＩＤなどの電磁的な方法で情報を読み取ることが可能なものであっても良い。

また、上記実施形態では、識別標識５が、封止部材４のうちインク供給管３３２により開口部４ａが形成される範囲の内部から外部に亘って設けられている例を挙げて説明したが、これに限られず、開口部４ａが形成される範囲内に設けられていても良い。

また、封止部材４の強度低下部４ｂの形成位置や、強度を低下させるための態様は、上記実施形態のものに限られず、識別標識５の内容や材質に応じて適宜変更することができる。

また、識別標識５は、当該識別標識５の形成対象部材（上記実施形態の封止部材４や、変形例のインク収容部２）に印刷することで形成されたものに限られず、識別標識５が形成されたシール等の部材を上記形成対象部材に貼り付ける態様で設けられていても良い。また、識別標識５は、形成対象部材自体を処理（例えば、刻印）することで設けられたものであっても良い。

また、識別標識５を読取不能な状態に処理する方法は、上記実施形態及び変形例に記載したものに限られない。例えば、識別標識５と同一の色のインクなどで識別標識５を塗り潰すことで読取不能な状態としても良い。また、電磁的な方法で読み取られる識別標識５に対して、レーザー光線等で所定の配線を焼き切ることで識別標識５を読取不能な状態としても良い。

また、切替手段として、ピニオンギア３２１を移動させることでピニオンギア３２１及び回転軸３２２のロック状態とアンロック状態とを切り替えるロック状態切替部３４を例に挙げて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、切替手段は、インク容器１からインクタンクユニット３０へのインク供給が阻止される第１状態と、当該インク供給が可能な第２状態との間の切り替えを行うことが可能な任意の機構とすることができる。例えば、封止部材４をインク供給管３３２から保護する保護部材を備えた機構であって、識別標識５の読取結果からインクが適合インクであると判別された場合に保護部材を撤去させる機構を切替手段としても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、容器設置台３１１を人の手により移動させる例を用いて説明したが、容器設置台３１１を鉛直方向に移動させる駆動部を設けて、制御部４０による制御下で当該駆動部により容器設置台３１１を自動的に移動させるようにしても良い。

また、検出部３１３は、接触を検知する方式のものに限られず、光学式のセンサーなどを用いても良い。光学式のセンサーを用いた検出部３１３は、例えば、発光部と、当該発光部からの光を検出する受光部とを有し、支持板３２３が跳ね上げられたことによる受光部への光の入射状態の変化により支持板３２３の位置を検出するものとすることができる。

また、上記実施形態及び変形例では、インク容器１の供給部３を下に向けて、インク供給管３３２により封止部材４が突き破られるようにインク容器１を降下させることでインク容器１を供給可能状態とする例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、インク容器１の供給部３に対し、インク供給管が設けられたアタッチメントを取り付け、これによりインク供給管で封止部材４を突き破ることでインク容器１を供給可能状態としても良い。この場合のインクの供給方法は、特には限られないが、例えばポンプ等によりインク容器１からインク供給管にインクを送出する方法を用いることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。

１ インク容器
２ インク収容部
３ 供給部
３ａ 供給口
４ 封止部材
４ａ 開口部
４ｂ 強度低下部
５ 識別標識
５ａ 位置検出パターン
６ キャップ
１０ 搬送部
２０ ヘッドユニット
２１ 記録ヘッド
３０ インクタンクユニット
３１ 容器設置部
３１１ 容器設置台
３１２ ラックギア
３１３ 検出部
３２ 識別標識読取部
３２１ ピニオンギア
３２１ａ 固定軸
３２２ 回転軸
３２３ 支持板
３２４ バーコードリーダー
３３ インク貯留部
３３１ メインタンク
３３２ インク供給管
３３３ 筐体
３４ ロック状態切替部
３５ 処理部
４０ 制御部
１００ インクジェット記録装置
Ｍ 記録媒体

Claims (12)

1. インク受容部に対してインクを供給するためのインク容器であって、
   当該インク容器には、
   前記インク受容部に供給されるインクが流出する供給口と、
   収容されているインクのインク情報に係る識別標識と、
   が設けられており、
   前記識別標識は、当該インク容器が前記供給口から前記インク受容部に対してインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、前記インク受容部に設けられた処理手段により読取不能な状態に処理される態様で設けられているインク容器。
2. 前記供給口は、表面に前記識別標識が設けられたシート状の封止部材によって封止されており、
   当該インク容器は、前記処理手段により前記封止部材が破られることで前記供給可能状態とされ、
   前記識別標識は、前記処理手段により前記封止部材が破られることで損壊する位置に設けられている請求項１に記載のインク容器。
3. 前記識別標識は、前記封止部材のうち、前記処理手段により破られることで開口部が形成される範囲の内部から外部に亘って設けられている請求項２に記載のインク容器。
4. 前記封止部材は、前記識別標識の形成範囲のうち前記処理手段により破られる部分の少なくとも一部における強度が、前記識別標識の形成範囲の他の部分における強度より低い請求項２又は３に記載のインク容器。
5. 前記識別標識は、当該インク容器に収容されているインクに溶解しない材料からなる請求項２から４のいずれか一項に記載のインク容器。
6. 前記識別標識は、当該インク容器に収容されているインクと同一の色で設けられている請求項２から５のいずれか一項に記載のインク容器。
7. 前記インク情報は、インクの色、量、製造日、使用期限及び製造番号のうち少なくとも一つを含む請求項１から６のいずれか一項に記載のインク容器。
8. インク容器からインクが供給されるインク受容部と、
   前記インク受容部に供給されたインクにより画像を記録する記録手段と、
   を備え、
   前記インク容器には、
   前記インク受容部に供給されるインクが流出する供給口と、
   収容されているインクのインク情報に係る識別標識と、
   が設けられており、
   前記インク受容部には、前記インク容器が前記供給口から当該インク受容部に対してインクを供給可能な供給可能状態とされたときに、前記識別標識を読取不能な状態に処理する処理手段が設けられているインクジェット記録装置。
9. 前記供給口は、表面に前記識別標識が設けられたシート状の封止部材によって封止されており、
   前記処理手段は、前記封止部材を破ることで、前記インク容器を前記供給可能状態とするとともに前記識別標識を損壊させる請求項８に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記処理手段は、前記インク受容部におけるインクの流入口をなす管状の部材であり、当該管状の部材には、前記封止部材が破られた前記供給口からインクが流入する請求項９に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記識別標識を読み取る読取手段を備える請求項８から１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記インク受容部を、前記インク容器から前記インク受容部へのインク供給が阻止される第１状態と、当該インク供給が可能な第２状態との間で切り替える切替手段と、
    前記読取手段による前記識別標識の読取結果から取得された前記インク情報に基づいて、前記インク容器に収容されているインクが、前記インク受容部に収容されるインクに適合する適合インクであるか否かを判別する判別手段と、
    前記判別手段により、前記インク容器に収容されているインクが前記適合インクであると判別された場合に、前記切替手段により前記第１状態から前記第２状態への切り替えを行わせる切替制御手段と、
    を備える請求項１１に記載のインクジェット記録装置。

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