JP4576130B2 - 通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法及びそのプログラム - Google Patents

Description

本発明は、通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法及びそのプログラムに関する。

アプリケーションプログラム（ソフトウェア）は、既存機能の改善、新規機能の追加などの様々なバージョンアップを実施しながら、そのプログラムの本来性能の向上、対応範囲の拡大を図るのが常である。
しかし、バージョンアップ版が登場しても、導入済みの旧バージョンが必ずしも淘汰されるわけではなく、またある程度の期間が経過すると更なるバージョンアップが進むことになり、結果的に様々なバージョンのプログラムが混在することになる。

たとえば、遠隔データ会議やTV会議など、ネットワークを介してデータを相互にやり取りするアプリケーションプログラム（以下、通信系プログラムという）では、データの通信手順やデータそのものの通信フォーマットなどの定義が正確でないと通信が実施できないことも想定されるため、同一アプリケーションプログラムであってもバージョンの整合（通信可能なバージョン同士であること）がより重要となる。

また、通信系プログラムをバージョンアップする際、上位互換を保持するためには通信に関する抜本的な改造（手順の変更、データの追加など）は難しくなる。
現在、アプリケーションプログラムのバージョンアップを推進するために、各ソフトウェアベンダは、アプリケーションプログラムのバージョンアップの為のサイトを自社ホームページ上などに設け、インターネット経由での利用者側へのダウンロードサービスを実施している（ユーザによる手動方式と、ＰＣなどのアプリケーションプログラムの稼動装置起動時に実施するなどの自動方式が存在する）。

上記従来のアプリケーションプログラムのバージョンアップの１例を図１を用いて説明する。
図１において、１は通信系プログラムを作成したソフトウェアベンダが当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンアップの為のダウンロードサイト（サーバ）であって、自社ホームページ上などに設けられ、インターネット経由での利用者側へのダウンロードサービスを実施する。２−１及び２−２は、前記通信系アプリケーションプログラムがインストールされた端末装置であって、インターネット網又は社内ＬＡＮ等の通信網３を介して接続されている。

図１における通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新は以下の如く実行される。
・先ず、端末装置（ＰＣ）（クライアントＡ）２−１を起動（ステップＳ１）、通信系アプリケーションプログラム（通信系ソフトウエア）を起動させる。（ステップＳ２）
・次に通信網３を介してダウンロードサイト（サーバ）にアクセスして、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンアップ情報を取得する。（ステップＳ３）
・端末装置２−１では、ダウンロードサイトから取得したバージョン情報と自己の保有するバージョン情報とを比較して、自己の保持していないより新しいバージョンが存在する場合には、その新しいバージョンの通信系アプリケーションプログラムのダウンロードをダウンロードサイト１に要求する。（ステップＳ４）
・端末装置２−１では、ダウンロードサイト１から受信した通信系アプリケーションプログラムに置換する。（ステップＳ５）
なお、ステップＳ５では、より新しいバージョンの通信系アプリケーションプログラムに置換せずに、古いバージョンのものと両方を保持しておくこともできる。

端末装置（ＰＣ）（クライアントＢ）２−２でも上記と同様の手順で通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新が実行される。
そして、端末装置（ＰＣ）（クライアントＡ）２−１と、端末装置（ＰＣ）（クライアントＢ）２−２の間では、更新された新しいバージョンのアプリケーションプログラムを使用したＰｔｏＰの通信が可能になる。

また、アプリケーションプログラムのバージョン更新技術としては以下のものが知られている。（特許文献１参照）
「サーバ計算機とクライアント計算機とを通信回線により接続したクライアント／サーバ型の情報システムにおいて、上記クライアント計算機内のアプリケーションのバージョン情報と上記サーバ計算機内のアプリケーションのバージョン情報とを照合し、照合の結果、バージョン更新の必要なアプリケーションを上記サーバ計算機から上記クライアント計算機へダウンロードすることによりクライアントアプリケーションのバージョン更新を行うバージョン管理プログラムを備えたバージョンアップシステムにおいて、上記バージョン管理プログラム自身のバージョン情報（以降、管理プログラムバージョン情報という）
を上記サーバ計算機および上記クライアント計算機内に保持する手段、上記バージョン管理プログラム起動時、上記クライアント計算機内の管理プログラムバージョン情報と上記サーバ計算機内の管理プログラムバージョン情報とを照合する手段、照合の結果、バージョン更新が必要な場合は、上記サーバ計算機内に存在する最新バージョンのバージョン管理プログラムを上記クライアント計算機へダウンロードして格納する手段、および電源切断後の再投入のタイミングで、上記格納している最新バージョンのバージョン管理プログラムを上記バージョン管理プログラムとして起動する手段を備えたことを特徴とするクライアントアプリケーションのバージョンアップシステム。」

また、アプリケーションプログラムのバージョン更新技術としては以下のものが知られている。（特許文献２参照）
「購入したアプリケーションプログラムを顧客端末上で使用する顧客と、前記アプリケーションプログラムを開発するとともに前記アプリケーションプログラムで発生した障害についての障害情報と前記障害を修正した前記アプリケーションプログラムのモジュール情報と前記アプリケーションプログラムを使用する前記顧客の名前を含む顧客情報と前記顧客の使用するアプリケーションプログラムの版番号とを含むデータベースをベンダサーバ上に有するアプリケーションベンダと、前記アプリケーションプログラムを販売し販売した顧客の購入したアプリケーションプログラム情報と前記顧客情報とを前記アプリケーションベンダに通知する為の販売店端末を有する販売店と、前記顧客端末と前記ベンダサーバと前記販売店端末とを接続するネットワークと、を備え、前記顧客端末で発生した前記障害情報の自動収集と前記障害情報に従い修正を行った前記アプリケーションプログラムの修正済みモジュールを自動的に前記顧客端末に適用することを特徴とするアプリケーションのメンテナンスシステム。」
さらに、アプリケーションプログラムのバージョン更新技術としては以下のものが知られている。（特許文献３参照）
「バージョン毎に異なる複数のプログラムが格納されているディスクからそのプログラムをロードすることによって新しいプログラムに修正することができるプログラム修正方式において、遠隔地端末から複数のプログラムをバージョン毎に前記ディスクに転送するとともにこれらのプログラムから任意のバージョンを指令することによってこのバージョンに該当するプログラムがロードされることを特徴とするプログラム修正方式。」
特開２０００−３５８７９号公報（請求項１） 特開２００３−１７７９２１号公報（請求項１） 特開平１１−２１２７９４号公報（請求項１）

上記の従来の通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新には以下の如き問題点が存在する。
（ａ）ホームページ上にバージョンアップを実行するためのダウンロードサイト（サーバ）を構築する必要がある。
（ｂ）クライアントと通信させるための設備や環境、バージョンアップに関する情報管理に加えて、ダウンロードサイト（サーバ）自体の運用コスト等の、様々な費用が発生する。
（ｃ）ネットワークインフラとして、インターネットを利用しない場合も、端末装置側もインターネット環境下に存在することが必須条件となる。
（ｄ）上位互換保持のために、バージョンアップ範囲に制約が生じる点の解決策がない。

本発明が解決しようとする課題としては、上記の従来の通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新における問題点が一例として挙げられる。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、通信網に接続され、各々が通信開始手段、バージョン情報交換・比較手段、プログラム実行手段、プログラムファイル送信要求手段及びプログラムファイル受信手段を備えた複数の端末装置にインストールされた、少なくとも２台の端末装置相互間で動作する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョンを更新する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法であって、前記複数の端末装置の各々において、前記通信開始手段によって、前記複数の端末装置の内の前記２台の端末装置間での通信を開始する通信開始ステップと、前記バージョン情報交換・比較手段によって、前記通信状態にある前記２台の端末装置相互で、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン情報を交換して、自己の保有するバージョン情報と比較するバージョン情報交換・比較ステップと、前記プログラム実行手段によって、前記２台の端末装置が保有する通信系アプリケーションにおいて、前記端末装置相互間での通信系アプリケーションの稼動可能な共通するバージョンを選択し、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムの選択した前記バージョンを起動して、当該複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムを実行するプログラム実行ステップと、前記プログラム実行ステップの後に、前記プログラムファイル送信要求手段によって、前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記通信相手端末装置に対して、自己が保有しないバージョンの前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルの送信を要求するプログラムファイル送信要求ステップと、前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記プログラムファイル受信手段によって、前記要求したバージョンの複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルを前記通信相手端末装置から受信するプログラムファイル受信ステップとを含むことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明では、自己が保有するバージョンの前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルと、前記プログラムファイル受信ステップにおいて受信したバージョンの複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルをともに保持しておくことを特徴とする。

請求項３に記載の発明では、複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法における各ステップを前記複数の端末装置のコンピュータの各々に実行させることを特徴とする複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新プログラムであることを特徴とする。

本発明の実施の形態の通信網を使用した端末装置Ａ端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法の動作を図２を用いて説明する。
・先ず、端末装置Ａ２−１と端末装置Ｂ２−２とを起動させ、通信系アプリケーションプログラム（通信系ソフトウエア）を起動させて通信網を介した端末相互間での通信を開始する。（ステップＳ２１）
・次に通信網３を介して端末装置Ａから端末装置Ｂに対して、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を要求する。（ステップＳ２２）
・端末装置Ｂでは、自己の保有する当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を端末装置Ａに送信する。（ステップＳ２３）
図２では、端末装置Ａには、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンとしてVer1.0,Ver2.0,Ver3.0が保有されており、端末装置ＢにはVer1.0,Ver2.0,Ver4.0が保有されている状態を示している。
ステップＳ２３で端末装置Ｂから自己の保有する当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を受信した端末装置Ａでは、図示の如く自己保有バージョン(Ver)と相手先保有バージョン(Ver)の比較リストが作成される。
・このリストによる比較結果から、端末装置Ａには、端末装置Ｂの保有するバージョン(Ver4.0)を保有していないことが判断されるので、端末装置Ａは端末装置Ｂに対して、バージョンVer4.0のファイル（当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンVer4.0のプログラム）の配信を要求する。（ステップＳ２４）
・配信要求を受けた端末装置Ｂは、端末装置Ａに対して、バージョン(Ver4.0)のファイルを配信（送信）する旨の応答をする。（ステップＳ２５）
・端末装置Ｂは、端末装置Ａに対して、バージョン(Ver4.0)のファイルを分割してパケットとして配信（送信）を開始する。（ステップＳ２６）
・端末装置Ａは、端末装置Ｂに対して、分割されたファイルを受信する毎に受信した旨の応答をする。（ステップＳ２７）
・その後、端末装置Ｂは、端末装置Ａに対して、バージョン(Ver4.0)の分割されたファイルの最終パケット（ファイル）を配信（送信）する。（ステップＳ２８）
・端末装置Ａは、端末装置Ｂに対して、分割された最終ファイルを受信した旨の応答をする。（ステップＳ２９）
この状態で、端末装置Ａには、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンとしてVer1.0,Ver2.0,Ver3.0,Ver4.0が保有される。
・次に、端末装置Ａは、端末装置Ｂに対してVer4.0でアプリケーションの起動を依頼する。（ステップＳ３０）
・端末装置Ｂは、端末装置Ａに対してVer4.0でアプリケーションの起動して、起動した旨の応答する。（ステップＳ３１）
その後、端末装置Ａと、端末装置Ｂでは、Ver4.0の通信系アプリケーションが稼働する。（ステップＳ３２）

なお、図２の通信網を使用した端末装置Ａと端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新動作では、端末装置Ａ側でのみ新たなバージョンのファイルを要求するようにしているが、ステップＳ２２における保有バージョンのリスト要求を相互に実行して、端末装置Ｂから端末装置Ａに対して保有していないバージョンのファイルを配信依頼をするようにしても良い。

次に図２の通信網を使用した端末装置Ａと端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法の変形例を図３を用いて説明する。
この方法では、端末装置Ａ２−１と端末装置Ｂ２−２とを起動させ、通信系アプリケーションプログラム（通信系ソフトウエア）を起動させて通信網を介した端末相互間での通信を開始する。（ステップＳ３３）
・次に通信網３を介して端末装置Ａから端末装置Ｂに対して、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を要求する。（ステップＳ３４）
・端末装置Ｂでは、自己の保有する当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を端末装置Ａに送信する。（ステップＳ３５）
図２では、端末装置Ａには、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンとしてVer1.0,Ver2.0,Ver4.0が保有されており、端末装置ＢにはVer1.0,Ver2.0,Ver3.0が保有されている状態を示している。
ステップＳ２３で端末装置Ｂから自己の保有する当該通信系アプリケーションプログラムのバージョン情報を受信した端末装置Ａでは、図示の如く自己保有バージョンVerと相手先保有バージョンVerの比較リストが作成される。
この状態までは、図２の更新方法と同じであるが、図３の変形例では、自己の保有しないバージョンのファイルの配信を即座に要求するのではなく、現在のバージョンで通信可能なバージョンVer2.0で端末装置Ｂに対して通信系アプリケーションの起動依頼をする。（ステップＳ３６）
・端末装置Ｂは、端末装置Ａに対してVer2.0でアプリケーションを起動して、起動した旨の応答をする。（ステップＳ３７）
その後、端末装置Ａと、端末装置Ｂでは、Ver2.0の通信系アプリケーションが稼働する。（ステップＳ３８）
端末装置Ａと端末装置Ｂ相互間での、Ver2.0の通信系アプリケーションが稼働が終了した後に、図２の更新方法におけるステップＳ２４〜ステップ２９と同様の手順でバージョンの更新動作をバックグラウンドで実行する。
このバージョン更新方法は、端末装置相互間での通信系アプリケーションの稼働を稼働可能なバージョンで最優先に実行して、バージョンの更新を後回しにするものである。

上述の如く、本実施の形態の通信網を使用した端末装置Ａと端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法では、通信を開始した端末相互間で、当該通信系アプリケーションプログラムのバージョンの更新が実行されるので、複数の端末相互間で通信が繰り返されることによって、通信網内の１台の端末装置の通信系アプリケーションプログラムのバージョンの更新をしておけば、いずれ、通信網内の全ての端末装置の間で通信が繰り返されることによって、通信網内の１台の端末装置の通信系アプリケーションプログラムのバージョンの更新がおこなわれることになる。

以上のように、本発明の実施の形態は、
通信網に接続され、各々が通信開始手段、バージョン情報交換・比較手段、プログラム実行手段、プログラムファイル送信要求手段及びプログラムファイル受信手段を備えた複数の端末装置にインストールされた、少なくとも２台の端末装置相互間で動作する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョンを更新する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法であって、前記複数の端末装置の各々において、前記通信開始手段によって、前記複数の端末装置の内の前記２台の端末装置間での通信を開始する通信開始ステップと、
前記バージョン情報交換・比較手段によって、前記通信状態にある前記２台の端末装置相互で、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン情報を交換して、自己の保有するバージョン情報と比較するバージョン情報交換・比較ステップと、前記プログラム実行手段によって、前記２台の端末装置が保有する通信系アプリケーションにおいて、前記端末装置相互間での通信系アプリケーションの稼動可能な共通するバージョンを選択し、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムの選択した前記バージョンを起動して、当該複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムを実行するプログラム実行ステップと、前記プログラム実行ステップの後に、前記プログラムファイル送信要求手段によって、前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記通信相手端末装置に対して、自己が保有しないバージョンの前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルの送信を要求するプログラムファイル送信要求ステップと、前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記プログラムファイル受信手段によって、前記要求したバージョンの複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルを前記通信相手端末装置から受信するプログラムファイル受信ステップとを含む。
上記構成を備えることによって、ホームページ上のバージョンアップ・サイトやバージョンアップのためのサーバの構築を必要としないため、サーバ設備の初期導入、維持のための運用業務、バージョンアップのために必要なファイルのアップロードや情報管理などの諸業務が一切不要であるため、バージョンアップのためのコスト削減効果が非常に高いだけでなく、端末装置間相互で保有する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョンの内の稼動可能な共通するバージョンでとりあえず当該複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラム通信系アプリケーションプログラムを起動して実行し、その後バックグラウンドで保有しないバージョンのファイルの交換を実行することができる。
また、本来利用しているネットワークインフラで、通常の利用時にバージョンアップがなされるため、ネットワークを別途用意するコストが発生しない。
また、バックグラウンドでのバージョンアップが可能であり、ユーザへのストレスが軽減される。
また、バージョンアップに際し、バージョン制御機能が備わっていれば、通信に関する抜本的な改造（手順の変更、データの追加など）もある程度容易に実現可能である等の特有の効果を奏することができる。

さらに、本発明の実施の形態の通信系アプリケーションプログラムのバージョンの更新方法又はプログラムによれば、ホームページ上のバージョンアップ・サイトやバージョンアップのためのサーバの構築を必要としないため、サーバ設備の初期導入、維持のための運用業務、バージョンアップのために必要なファイルのアップロードや情報管理などの諸業務が一切不要であるため、バージョンアップのためのコスト削減効果が非常に高い。
また、本来利用しているネットワークインフラで、通常の利用時にバージョンアップがなされるため、ネットワークを別途用意するコストが発生しない。
また、バックグラウンドでのバージョンアップが可能であり、ユーザへのストレスが軽減される。
また、バージョンアップに際し、バージョン制御機能が備わっていれば、通信に関する抜本的な改造（手順の変更、データの追加など）もある程度容易に実現可能である等の特有の作用・効果を奏することができるので、産業上の利用可能性は極めて大きい。

従来のアプリケーションプログラムのバージョンアップの１例を示す図である。 本発明の実施の形態の通信網を使用した端末装置Ａと端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法の処理手順を示す図である。 本発明の実施の形態の通信網を使用した端末装置Ａと端末装置Ｂとの間での通信系アプリケーションプログラムのバージョン更新方法の別の動作を示す図である。

１ ダウンロードサイト
２−１，２−２：端末装置
３ 通信網

Claims (3)

1. 通信網に接続され、各々が通信開始手段、バージョン情報交換・比較手段、プログラム実行手段、プログラムファイル送信要求手段及びプログラムファイル受信手段を備えた複数の端末装置にインストールされた、少なくとも２台の端末装置相互間で動作する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョンを更新する複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法であって、
   前記複数の端末装置の各々において、
   前記通信開始手段によって、前記複数の端末装置の内の前記２台の端末装置間での通信を開始する通信開始ステップと、
   前記バージョン情報交換・比較手段によって、前記通信状態にある前記２台の端末装置相互で、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン情報を交換して、自己の保有するバージョン情報と比較するバージョン情報交換・比較ステップと、
   前記プログラム実行手段によって、前記２台の端末装置が保有する通信系アプリケーションにおいて、前記端末装置相互間での通信系アプリケーションの稼動可能な共通するバージョンを選択し、前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムの選択した前記バージョンを起動して、当該複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムを実行するプログラム実行ステップと、
   前記プログラム実行ステップの後に、前記プログラムファイル送信要求手段によって、前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記通信相手端末装置に対して、自己が保有しないバージョンの前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルの送信を要求するプログラムファイル送信要求ステップと、
   前記通信系アプリケーションが稼動するバックグラウンドで、前記プログラムファイル受信手段によって、前記要求したバージョンの複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルを前記通信相手端末装置から受信するプログラムファイル受信ステップと、
   を含むことを特徴とする複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法。
2. 自己が保有するバージョンの前記複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルと、前記プログラムファイル受信ステップにおいて受信したバージョンの複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムファイルをともに保持しておくことを特徴とする請求項１に記載の複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法。
3. 請求項１又は２に記載の複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新方法における各ステップを前記複数の端末装置のコンピュータの各々に実行させることを特徴とする複数の端末装置間で稼働する遠隔データ会議又はＴＶ会議用のプログラムのバージョン更新プログラム。