JP2000148623A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 接続された機械のソフトウエアバージョン情
報等を両機間で情報交換することによって、両機の機能
・性能の差を知り機能的に連結可能か否かを前もって判
断し、ソフトウェアの暴走や予期せぬ動作を防止可能な
画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 本発明の画像処理装置は、他の画像形成
装置から送信されるソフトウエアバージョン情報と自機
のソフトウエアバージョン情報とを比較し、この比較結
果に基づき、自機と他の画像形成装置とで機能的な連結
が可能か否かを判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成装置に
関し、詳細には、互いに接続可能な画像形成装置におい
てマスター機として機能する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、複数台のデジタル複写機を機
能的に連結して使用する技術が知られている。具体的に
は、１のデジタル複写機で画像を読み込みながら自機で
印刷出力すると共に、自機に接続された他のデジタル複
写機に対して画像データを転送し印刷出力させること等
が行われている。通常、これらの機械の連結は接続ケー
ブルで行われるが、機械納入時にサービスマンにより接
続ケーブルで接続され機械がセットアップされる。

【０００３】上記の如き複数のデジタル複写機を連結し
て使用する技術としては、例えば、特開平７−３２１９
７４号公報「画像処理システム」が公知である。かかる
「画像処理システム」は、共通の構成を持つデジタル複
写機（ステーション）を複数台接続してシステムを構成
し、システムアドレス値の設定によってマスタステーシ
ョンとスレーブステーションとを定義する。マスタステ
ーションはステータス要求コマンドを一定時間間隔でス
レーブステーションに発行して各ステーションの状態を
把握し、システム全体における使用可能ステーションを
認識し、操作者は使用するステーションを選択する。そ
して１つのステーションから原稿画像を読み取らせ、選
択したステーションからプリント出力するが、この時選
択したステーションの出力条件を操作することを可能と
している。

【０００４】また、特開平７−３２１９７６号公報「画
像処理システム」が公知である。かかる「画像処理シス
テム」は、共通の構成を持つデジタル複写機（ステーシ
ョン）を複数台接続してシステムを構成し、システムア
ドレス値の設定によってマスタステーションとスレーブ
ステーションとを定義する。マスタステーションはステ
ータス要求コマンドを一定時間間隔でスレーブステーシ
ョンに発行して各ステーションの状態を把握し、システ
ム全体における使用可能ステーションを認識し、操作者
は使用するステーションを選択する。そして１つのステ
ーションから原稿画像を読み取らせ、選択したステーシ
ョンから画像をプリント出力するが、選択したステーシ
ョンがジョブ実行中であっても、その終了を待って出力
する。

【０００５】また、特開平９−０２６８６７号公報「ネ
ットワーク上の構成を表示する方法」が公知である。か
かる「ネットワーク上の構成を表示する方法」は、プリ
ント要求の発生により起動された複写機は、ネットワー
ク上のディジタル複写機の現在の構成及び現在の能力に
ついて問い合わせを発行する。かかる複写機は、ディジ
タル複写機の現在の構成及び能力に対応する情報をネッ
トワークを介して受信すると、受信した情報に基づいて
周辺装置構成及び能力をライブラリより獲得し、これに
基づいてグラフィカルユーザインターフェースを生成
し、現在の構成におけるディジタル複写機を現在の能力
とともに表すグラフィカルユーザインターフェースを表
示する。

【０００６】また、特開平８−３３１２９２号公報「複
写機」が公知である。かかる複写機は、１台でマスター
複写機として動作する画像形成モードと、スレーブ複写
機として動作する画像形成モードとを有し、各複写機は
画像データと状態情報を通信可能に構成されており、連
結複写の必要を生じたとき、マスター複写機は、状態情
報に基づいて、連結複写に適する複写機を判定し、判定
された複写機へ画像データを送信し、判定された複写機
は画像データを受信し、状態情報に基づき画像を順次画
像を形成するものである。

【０００７】ところで、通常機器組み込みソフトウエア
に限らず、ソフト上にそのソフトのバージョンが記載さ
れバージョンデータとしてＲＯＭ等に記憶されている。
また、バージョンが異なればそのソフトがサポートして
いる機能・性能等に差が生じてくる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来技
術においては、マスター・スレーブ機の両機のソフトウ
エアのバージョンが異なっていても、シリアル等で両機
間で通信ができると相手が存在すると判断して連結機能
が使えるようになっていた。そのため、両機間でソフト
ウエアのバージョンが異なりサポートしている機能・性
能等に差が生じていた場合には、他機に対して動作しよ
うの無い機能を指示することになってしまうため連結動
作が実現できないのみならず、ソフトウエアの暴走など
予期せぬ動作をする可能性があるという問題がある。

【０００９】また、機能単位で各機械間で情報を通知
し、共通する機能に関してのみ連結動作させる処理を組
み込むことも可能であるが、近年の画像形成装置は機能
が多く、また、機能に関する条件が多岐に亘るため、情
報量が多く制御が複雑になってしまうという問題があ
る。

【００１０】上述したように、マスター機とスレーブ機
を連結した場合に動作保証上の問題があるが、さらに以
下のように、接続に関する物理的な問題が生じることが
ある。例えば、オフィスのレイアウト移動等で複写機を
移動しなければならない場合には、ユーザーが接続ケー
ブルを機械から外してしまう場合が多い。特に複写機筐
体に接続用コネクタを備えている複写機では顕著であ
る。このように、複写機を一旦連結させたが、後日連結
を切り離して複写機を移動させ、移動先で連結の接続ケ
ーブルをセットし忘れた場合には、複写機能として連結
と云うユーザーが金銭を払って購入した便利な機能が使
われなくなってしまう。

【００１１】また、不特定多数の人々が使用するオフィ
スの事務機であれば、機能が削除されても管理者が機能
を使えないようにセットしていると勘違いし、管理者が
気づくまで機能が提供されない場合もある。さらに、上
述したようなレイアウト変更だけでなく、接続ケーブル
のコネクタ部が何かの障害物によって不意に外れる場合
もある。このような場合も、複写機から見れば連結され
ていない状態と判断され、連結機能が購入ユーザーに提
供できないことになる。

【００１２】本発明は、上記に鑑みてなされたものであ
り、接続された機械のソフトウエアバージョン情報等を
両機間で情報交換することによって、両機の機能・性能
の差を知り機能的に連結可能か否かを前もって判断し、
ソフトウエアの暴走や予期せぬ動作を防止可能な画像形
成装置を提供することを目的とする。

【００１３】また、本発明は、上記に鑑みてなされたも
のであり、接続ケーブルの接続忘れやケーブルコネクタ
の外れ等が生じて、他の画像形成装置との連結機能が使
用できない場合には、その旨を操作者に知らせることに
より、操作者の使い勝手が良い画像形成装置を提供する
ことを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の画像形成装置は、原稿の画像を読
み取る読取手段と、前記読み取られた画像を出力する画
像出力手段とを備え、他の１または複数の画像形成装置
と電気的に接続可能な画像形成装置において、前記他の
画像形成装置とデータ通信するための通信手段と、自機
の機械のソフトウエアバージョン情報もしくは機種固有
の機種ＩＤコードを記憶した記憶手段と、前記他の画像
形成装置から送信されるソフトウエアバージョン情報も
しくは機種固有の機種ＩＤコードと、前記自機のソフト
ウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種ＩＤコー
ドとを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に
基づき、自機と前記他の画像形成装置とで機能的な連結
が可能か否かを判断する判断手段とを備えたものであ
る。

【００１５】また、請求項２に係る画像形成装置は、請
求項１に係る画像形成装置において、さらに、前記判断
手段により前記機能的な連結が不可能であると判断され
た場合に、機能的な連結が不可能である旨を報知する報
知手段を備えたものである。

【００１６】また、請求項３に係る画像形成装置は、請
求項１または２に記載の画像形成装置において、前記ソ
フトウエアバージョン情報には前記機種固有の機種ＩＤ
コードが含まれていることとした。

【００１７】また、請求項４に係る画像形成装置は、請
求項１または２に記載の画像形成装置において、前記ソ
フトウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種ＩＤ
コードの送受信は、前記自機もしくは前記他の画像形成
装置に設けられた操作部からの指示があった場合に行わ
れるものである。

【００１８】また、請求項５に係る画像形成装置は、請
求項１または２に記載の画像形成装置において、前記ソ
フトウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種ＩＤ
コードの送受信は、前記自機もしくは前記他の画像形成
装置の電源投入時に行われるものである。

【００１９】また、請求項６に係る画像形成装置は、原
稿の画像を読み取る読取手段と、前記読み取られた画像
を出力する画像出力手段とを備え、他の１または複数の
画像形成装置と機能的に連結可能な画像形成装置におい
て、前記他の画像形成装置とデータ通信するための通信
手段と、自機と前記他の画像形成装置との連結の有無を
示す連結状態情報が記憶される記憶手段と、所定のタイ
ミング時に、前記他の画像形成装置とデータ通信が可能
か否かを判断する判断手段と、前記記憶手段に前記自機
と前記他の画像形成装置との連結が有る旨を示す連結状
態情報が記憶されており、かつ、前記判断手段により前
記所定のタイミング時に、前記他の画像形成装置とデー
タ通信が不可能であると判断された場合には、警告を表
示すべく制御する制御手段とを備えたものである。

【００２０】また、請求項７に係る画像形成装置は、請
求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段
は、前記警告の一部として、前記自機と前記他の画像形
成装置との連結を切り離すかを否かの選択を操作者に促
すメッセージを表示し、当該操作者により、当該連結の
切り離しが選択された場合には、前記記憶手段に記憶さ
れる連結状態情報を、前記自機と前記他の画像形成装置
との連結が無い状態を示すデータに書き換えるものであ
る。

【００２１】また、請求項８に係る画像形成装置は、請
求項６または請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定のタイミング時は、電源投入時であることとし
た。

【００２２】また、請求項９に係る画像形成装置は、請
求項６または請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定のタイミング時は、操作者から前記自機と前記
他の画像形成装置との連結機能の使用の指示があったと
きであることとした。

【００２３】また、請求項１０に係る画像形成装置は、
請求項６に記載の画像形成装置において、前記記憶手段
に記憶される連結状態情報は、操作者の指示により、前
記自機と前記他の画像形成装置との連結が無い状態を示
すデータに書き換え可能であることとした。

【００２４】また、請求項１１に係る画像形成装置は、
請求項６に記載の画像形成装置において、前記記憶手段
は、不揮発メモリであることとした。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明に係る画像形成装置を適用したデジタル複写機の好適
な実施の形態について、［画像形成装置の構成］、［画
像形成装置の制御系］、［画像形成装置の画像処理
部］、［画像形成装置の操作部］、［画像形成装置の全
体動作例］、［画像形成装置（自機）が他の画像形成装
置（他機）と連結する場合の動作例］、［画像形成装置
（自機）が他の画像形成装置（他機）との接続を確認す
る場合の動作例］の順に説明を行う。

【００２６】［画像形成装置の構成］図１は、本発明に
係る画像形成装置の構成を示す図である。ＡＤＦ（自動
原稿送り装置）１０１の原稿台１０２上に原稿画像面を
上にして置かれた原稿束（図示せず）は、後述する操作
部２０１上のプリントキー２０２が押下されると一番下
の原稿から給送ローラ１０３及び給送ベルト１０４によ
ってコンタクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に
給送される。そして、一枚の原稿の給送完了により原稿
枚数がカウントアップされる。

【００２７】コンタクトガラス１０５上に給送された原
稿は、読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み
取られた後、給送ベルト１０４及び排送ローラ１０７に
よって排出される。さらに、原稿セット検知センサ１０
８にて原稿台１０２上に次の原稿が有ると検知された場
合、次の原稿は、前の原稿と同様な動作を繰り返す。な
お、給送ローラ１０３、給送ベルト１０４及び排送ロー
ラ１０７は、図示せぬ搬送モータ（図２参照）によって
駆動される。

【００２８】また、第１トレイ１０９、第２トレイ１１
０及び第３トレイ１１１に積載された転写紙は、各々、
第１給紙部１１２、第２給紙部１１３及び第３給紙部１
１４によって給紙され、縦搬送ユニット１１５によって
感光体１１６に当接する位置まで搬送される。読み取り
ユニット１０６にて読み取られた原稿画像は画像データ
として、書き込みユニット１１７からのレーザ（図示せ
ず）によって感光体１１６に書き込まれ、現像ユニット
１１６によってトナー像として可視化される。

【００２９】次に、転写紙は、搬送ベルト１１９によっ
て感光体１１６の回転と等速で搬送されながら、感光体
１１６上のトナー像が転写される。転写紙に転写された
トナー像は、定着ユニット１２０で画像として定着され
る。続いて、画像を定着（以下、作像と記す）された転
写紙は、排紙ユニット１２１によって排紙トレイ１２２
に排出される。

【００３０】転写紙の両面に画像を作像する場合は、第
１トレイ１０９，第２給紙トレイ１１０、第３給紙トレ
イ１１１から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１
２２側に導かないで、両面入紙搬送路１１３に搬送し、
反転ユニット１２３でスイッチバック反転し両面搬送ユ
ニット１２４にストックする。

【００３１】その後、両面搬送ユニット１２４にストッ
クされた転写紙は、再度縦搬送ユニット１１５に送られ
て裏面に画像を印刷された後に排紙される。また、転写
紙を反転して排出する場合は上記で反転ユニット１２３
でスイッチバック反転した用紙を両面搬送ユニット１２
４に送らずに反転排紙搬送路１１４に送り出して排紙す
る。

【００３２】感光体１１６、搬送ベルト１１９、定着ユ
ニット１２０、排紙ユニット１２１及び現像ユニット１
１８は、図示せぬメインモータ（図２参照）によって駆
動され、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３及び第３
給紙部１１４は、メインモータの駆動を各々、図示せぬ
第１給紙クラッチ、第２給紙クラッチ及び第３給紙クラ
ッチ（図２参照）によって伝達することにより駆動され
る。縦搬送ユニット１１５は、図示せぬメインモータ
（図２参照）の駆動を図示せぬ中間クラッチ（図２参
照）によって伝達することにより駆動される。

【００３３】次に、読み取りユニット１０６における画
像の読み取り動作、及び、書き込みユニット１１７にお
ける画像の書き込み動作、すなわち、画像を記録面上に
潜像形成するまでの動作について説明する。ここで潜像
とは、感光体面上に画像を光り情報に変換して照射する
ことにより生じる電位分布である。

【００３４】まず、読み取りユニット１０６は、原稿を
載置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構
成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１
ミラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１
３８、第２ミラー１３９及び第３ミラー１４０等で構成
されている。露光ランプ１３５及び第１ミラー１３６
は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミ
ラー１３９及び第３ミラー１４０は、第２キャリッジ
（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取る
ときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ
と第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査
される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示
せず）にて駆動される。

【００３５】また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ
１３８によって読み取られ、電気信号に変換されて処理
される。レンズ１３７及びＣＣＤイメージセンサ１３８
を左右方向（図１において）に移動させることにより、
画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応し
てレンズ１３７及びＣＣＤイメージセンサ１３８の左右
方向に位置が設定される。

【００３６】書き込みユニット１１７は、レーザ出力ユ
ニット１４１、結像レンズ１４２及びミラー１４３で構
成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レーザ
光源であるレーザダイオード（図示せず）及びモータ
（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡
（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が備わって
いる。

【００３７】レーザ出力ユニット１４１により照射され
るレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光さ
れ、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返さ
れ、感光体１１６の面上に集光結像する。

【００３８】偏光されたレーザ光は感光体１１６が回転
する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査さ
れ、後述する画像処理ユニット４０２のセレクタ５０２
（図５参照）より出力された画像信号のライン単位の記
録を行う。感光体１１６の回転速度と記録密度に対応し
た所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体
１１６の面上に画像（静電潜像）が形成される。

【００３９】上述のように、書き込みユニット１１７か
ら出力されるレーザ光が、感光体１１６に照射される。
感光体１１６の一端近傍のレーザビームを照射する位置
に、主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示せ
ず）が配置されている。この主走査同期信号をもとに主
走査方向の画像記録開始タイミングの制御、及び、後述
する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行
う。

【００４０】［画像形成装置の制御系］次に、図２を参
照して上記画像形成装置の制御系について説明する。図
２は画像形成装置の制御系を示し、図示の如く、画像形
成装置全体の動作を制御するメインコントローラ４０１
を中心に各部が配置されている。メインコントローラ４
０１は、画像形成装置全体を制御するための制御プログ
ラム、制御データや自機の機械のソフトウエアバージョ
ン情報や機種固有の機種ＩＤ等が格納されたＲＯＭ、当
該ＲＯＭに格納された制御プログラム等に従って画像形
成装置全体を制御するＣＰＵ、当該ＣＰＵのワークメモ
リとして使用されるＲＡＭ、電池等で記憶状態がバック
アップされている不揮発メモリ（ＮＶ−ＲＡＭ）、およ
びＣＰＵが時間をカウントするために使用される外部タ
イマー等を備えている。なお、不揮発メモリのデータ内
容は電源がＯＦＦされても維持される。

【００４１】上記不揮発メモリには、自機と前記他の画
像形成装置との連結の有無を示す連結状態情報が記憶さ
れる連結フラグが含まれている。具体的には、自機と他
の画像形成装置との連結がない場合には、連結フラグが
ＯＦＦ（連結状態情報が「０」）、自機と他の画像形成
装置との連結がある場合には、連結フラグがＯＮ（連結
状態情報が「１」）に設定される。

【００４２】また、上記ＲＡＭには、自機と前記他の画
像形成装置とのデータ通信が可能か否かを示す通信確定
フラグが含まれている。自機と他の画像形成装置とのデ
ータ通信が不可能な場合には、通信確定フラグがＯＦＦ
（「０」）、自機と他の画像形成装置とのデータ通信が
可能な場合には、通信確定フラグがＯＮ（「１」）に設
定される。

【００４３】このメインコントローラ４０１には、オペ
レータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制
御を行う操作部２０１と、スキャナの制御・原稿画像を
画像メモリに書き込む制御・画像メモリに格納された画
像の画像形成動作の制御等を行う画像処理ユニット（Ｉ
ＰＵ）４０２と、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１０１等
の分散制御装置が接続されている。これら各分散制御装
置（操作部２０１、ＩＰＵ４０２、ＡＤＦ１０１）とメ
インコントローラ４０１は必要に応じて機械の状態、動
作司令の送受信を行う。

【００４４】また、メインコントローラ４０１には、紙
搬送等の駆動に使用されるメインモータ４０３、第１給
紙クラッチ４０４、第２給紙クラッチ４０５、第３給紙
クラッチ４０６、及び中間クラッチ４０６が接続されて
いる。メインコントローラ４０１は、メインモータ４０
３及び上記各クラッチ４０４〜４０７の駆動制御を行っ
ている。

【００４５】また、メインコントローラ４０１には、他
の１または複数の画像形成装置と接続して装置の構成及
び機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うため
の連結Ｉ／Ｆ３０１が接続されている。メインコントロ
ーラ４０１は、連結Ｉ／Ｆ３０１を介して接続された画
像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより
連結動作の制御を行ったり、接続された他の画像形成装
置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。

【００４６】［画像形成装置の画像処理部］次に、図３
を参照して、画像処理ユニット４０２（画像読み取りユ
ニット及び画像書き込みユニット）のブロック構成につ
いて詳細に説明する。

【００４７】同図において、露光ランプ１３５（図１参
照）からの照射光は原稿面を照射し、結像レンズ１４２
（図１参照）により読み取りユニット１０６のＣＣＤイ
メージセンサ１３８に結像される。このＣＣＤイメージ
センサ１３８は、受光した原稿像を光電変換して画像デ
ータ（アナログ信号）を生成し、この画像データは、Ａ
／Ｄコンバータ５０３にてデジタル信号に変換され、そ
して、シェーディング補正回路５０４でシェーディング
補正が施された後、ＭＴＦ・ガンマ補正回路５０５にて
ＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。そして、変倍処理部
５０６を経由した画像データは変倍率に合せて拡大縮小
され、セレクタ５０２に送られる。

【００４８】セレクタ５０２は、入力される画像データ
を、書き込みγ補正ユニット５０７またはメモリコント
ローラ５１０へ切り替えて供給するものである。書き込
みγ補正ユニット５０７を経由した画像データは、作像
条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニッ
ト１１７に送られる。

【００４９】メモリコントローラ５１０とセレクタ５０
２の間は、双方向に画像データを入出力可能な構成とな
っている。また、ＩＰＵ４０２は、メモリコントローラ
５１０等への各種情報（指令）の設定や、読み取りユニ
ット１０６、書き込みユニット１１７の制御を行うＣＰ
Ｕ５１１と、ＣＰＵ５１１のプログラムやデータを格納
したＲＯＭ５１２、及びＲＡＭ５１３を備えている。さ
らにＣＰＵ５１１は、メモリコントローラ５１０を介し
て、画像メモリ５０１のデータの書き込み・読み出しが
行える構成となっている。

【００５０】また、メモリコントローラ５１０には、他
の画像形成装置等とデータ通信するための連結Ｉ／Ｆ３
０１がメモリコントローラ５１０のデータバスを介して
接続されており、他の画像形成装置等とのデータの入出
力が可能な構成になっている。連結Ｉ／Ｆ３０１を介し
て他の画像形成装置とデータ通信する場合には、画像形
成装置間のデータ転送速度に応じて、画像データは画像
メモリ５０１を介して転送される。すなわち、画像出力
時には、メモリコントローラ５１０から画像メモリ５０
１に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ
転送速度に応じて順次画像メモリ５０１からデータを読
み出して、連結Ｉ／Ｆ３０１にデータが転送される。他
方、画像入力時には連結Ｉ／Ｆ３０１より転送される画
像データを画像メモリ５０１に格納した後、画像メモリ
５０１からメモリコントローラ５１０を介して装置内部
で画像データの処理を行う。上述の構成により、画像形
成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が
可能となる。

【００５１】原稿画像でメモリコントローラ５１０へ送
られた画像は、メモリコントローラ５１０内にある画像
圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ
５０１に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画
像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ
５０１に書き込むことも可能であるが、一枚の原稿画像
で画像メモリを大変多く使用する。すなわち、画像圧縮
を行うことで、限られた画像メモリを有効に利用でき
る。また、一度に多くの原稿画像データを記憶すること
ができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像
イメージデータをページ順に出力することができる。こ
の場合画像を出力する際に画像メモリ５０１のデータを
メモリコントローラ５１０内の伸長装置で順次伸長しな
がら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソー
ト」と呼ばれている。

【００５２】また、画像メモリ５０１の機能を利用し
て、複数枚の原稿画像を、画像メモリ５０１の転写紙一
枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可
能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリ５０１
の転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むこ
とで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集
約されたコピー出力を得ることが可能となる。このよう
な機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。

【００５３】画像メモリ５０１の画像はＣＰＵ５１１か
らアクセス可能な構成となっている。このため画像メモ
リ５０１の内容を加工することが可能であり、例えば画
像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。ま
た、加工には、メモリコントローラ５１０のレジスタに
データを書き込むことで画像メモリの処理を行うことが
できる。加工された画像は再度画像メモリ５０１に保持
される。

【００５４】また、画像メモリ５０１は、大量の画像デ
ータを収納するためハードディスクが用いられる場合も
ある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が
不用で永久的に画像を保持することが可能となる。複数
の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込
んで保持するためには、このハードディスクが用いられ
るのが一般的である。

【００５５】また、ＩＰＵ４０２では、画像メモリ５０
１の内容をＣＰＵ５１１が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７
を経て、画像データとして操作部２０１に転送すること
が可能な構成となっている。一般に、操作部２０１の画
面表示解像度は低いため、画像メモリ５０１の原画像は
画像間引きが行われ操作部２０１に送られる。

【００５６】次に、図４を参照して、セレクタ５０２に
おける１ページ分の画像データについて詳細に説明す
る。図４は、１ページ分の画像データのタイミングチャ
ートである。フレームゲート信号（以下、「／ＦＧＡＴ
Ｅ」と略記する）は、１ページの画像データの副走査方
向の有効期間を表している。主走査同期信号（以下、
「／ＬＳＹＮＣ」と略記する）は１ライン毎であり、／
ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで画像デー
タが有効となる。ラインゲート信号（以下、「／ＬＧＡ
ＴＥ」と略記する）は、主走査方向の画像データが有効
であることを示す信号である。

【００５７】これら／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ及び／
ＬＧＡＴＥは、画素同期信号（以下、「ＶＣＬＫ」と略
記する）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画
素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。

【００５８】本実施の形態においては、転写紙への書込
密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画
素、副走査６８００画素とする。また、本実施の形態に
おいては、画像データは２５５に近いほど白画像になる
ものとする。

【００５９】なお、詳細な説明は省略するが、ＩＰＵ４
０２は、画像入力、画像出力のそれぞれに対して別個の
／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ及びＶＣＬ
Ｋの発生機構を有しており、読み取った原稿画像（画像
データ）の直接出力を行う場合等の位相調整等を行うこ
とにより、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能な
構成である。

【００６０】［画像形成装置の操作部］図５は上記画像
形成装置の操作部２０１の構成を示す図である。操作部
２０１は、図５に示す如く、液晶タッチパネル２０２、
テンキー２０３、クリア／ストップキー２０４、プリン
トキー２０５、予熱キー２０６等を備えている。

【００６１】上記液晶タッチパネル２０２には、機能キ
ー２０７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセ
ージなどが表示される。上記予熱キー２０６を押すと、
機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度
を低下させたり、操作部２０１の表示を消灯する。予熱
状態は、国際エネルギースター計画でいう、低電力状態
を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ
状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キ
ー２０６を再度押下すれば良い。

【００６２】図６は、上記操作部２０１の液晶タッチパ
ネル２０２の表示例を示す図である。上記液晶タッチパ
ネル２０２は、図６に示す如く、オペレータが液晶タッ
チパネル２０２に表示されたキーにタッチすることで、
選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能
の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であ
れは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能
の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネ
ル２０２は、ドット表示器を使用しているため、その時
の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。

【００６３】同図に示す連結キー２１０は、連結Ｉ／Ｆ
３０１を介して電気的に接続されている他の１または複
数の画像形成装置との機能的な連結を指示するためのも
のである。この連結キー２１０が押下され機能的な連結
が成功すると、連結キー２１０を押下した機械（自機）
がマスター機となり、接続されている他の画像形成装置
がスレーブ機に設定される。例えば、マスター機でコピ
ー機能が選択されている場合には、マスター機の操作部
２０１のスタート指示により、マスター機で読み取った
原稿画像をスレーブ機に送信してスレーブ機でも出力可
能となる。なお、本明細書においては、連結とは機能的
な連結をいい、画像データの送受信が可能となり、上記
のように両者間でコピー機能等が利用可能となること等
をいう。

【００６４】図７は、自機と当該自機に電気的に接続さ
れた画像形成装置とで両者の機械のソフトウエアバージ
ョン情報が異なり、両者を連結できない場合の操作部２
０１（液晶タッチパネル２０２）の表示例を示す。同図
においては、液晶タッチパネル２０２に、「連結機能は
利用できません。マスター機とスレーブ機のソフトウエ
アバージョンが異なります。」という警告表示がなされ
ている。

【００６５】図８は、連結機能が使えるようにセットア
ップしてあるはずの機械が、接続ケーブル等が外れてい
るため、連結機能が以前は利用できたが今回は利用でき
なくなっている場合の操作部２０１（液晶タッチパネル
２０２）の表示例（その１）を示す。同図においては、
液晶タッチパネル２０２に、「連結機能が使えなくなっ
ています。接続ケーブルを確認してください。」という
操作誘導警告表示がなされている。

【００６６】図９は、連結機能が使えるようにセットア
ップしてあるはずの機械が、接続ケーブル等が外れてい
るため、連結機能が以前は利用できたが今回は利用でき
なくなっている場合の操作部２０１（液晶タッチパネル
２０２）の表示例（その２）を示す。同図においては、
液晶タッチパネル２０２に、「連結機能が使えなくなっ
ています。接続ケーブルを確認してください。連結を使
用しない場合は［連結切り離し］キーを押してくださ
い。」という操作誘導警告表示がなさている。

【００６７】［画像形成装置の全体動作例］以下、上記
メインコントローラ４０１の制御により実行される上記
画像形成装置の動作を説明する。まず、上記画像形成装
置の全体動作を図１０及び図１１を参照して説明する。
図１０は画像形成装置の全体動作を説明するためのフロ
ーチャート、図１１は図１０のキー入力イベント処理
（ステップＳ１０４）の内容を詳細に説明するためのフ
ローチャートを示す。

【００６８】図１０において、まず、電源の投入が行わ
れると、初期化処理が行われる（ステップＳ１００）。
具体的には、初期化処理として、各種フラグのリセッ
ト、各種カウンターのクリア、画像メモリのクリア、画
像形成モード（変倍、分割など）のリセット等が行われ
る。

【００６９】初期化処理が終了すると、操作部２０１に
おけるキー入力もしくは画像形成制御エンジンからのイ
ベント（何等かの変化要因）の発生待ちとなる（ステッ
プＳ１０１）。具体的には、操作者が何等かのキー操作
を行うと、操作部２０１よりキー入力イベントとして通
知される。同様に、何等かの画像形成制御エンジンの変
化、例えばＡＤＦ１０１に原稿をセットすると原稿セッ
ト検知センサ１０８の信号の変化がエンジン・イベント
として通知される。

【００７０】そして、キー入力のイベントもしくはエン
ジンのイベントが発生すると、ステップＳ１０２に移行
して、発生したイベントがキー入力によるものであるの
か、もしくはエンジンによるものであるのかを判定す
る。この判定の結果、イベントがエンジンによる場合に
は、エンジン・イベント処理（ステップＳ１０３）を実
行する一方、イベントがキー入力による場合には、キー
入力イベント処理（ステップＳ１０４）を実行し、その
後、ステップＳ１０１に戻りイベント待ちとなる。

【００７１】上記キー入力イベント処理（ステップＳ１
０４）の詳細な内容を図１１を参照して説明する。図１
１において、まず、プリントキー（スタートキー）２０
５の押下によるイベントであるか否かをチェックする
（ステップＳ１１０）。プリントキー２０５によるイベ
ントである場合には、ステップＳ１１７に移行しコピー
処理を実行する。他方、プリントキー２０５によるイベ
ントでない場合にはステップＳ１１１に移行する。

【００７２】ステップＳ１１１では、テンキー２０３の
押下によるイベントであるか否かをチェックする。テン
キー２０３によるイベントである場合には、ステップＳ
１１８に移行しテンキー処理を実行する。他方、テンキ
ー２０３によるイベントでない場合にはステップＳ１１
２に移行する。

【００７３】ステップＳ１１２では、クリア／ストップ
キー２０４の押下によるイベントであるか否かをチェッ
クする。クリア／ストップキー２０４によるイベントで
ある場合には、ステップＳ１１９に移行しクリア／スト
ップ処理を実行する。他方、クリア／ストップキー２０
４によるイベントでない場合にはステップＳ１１３に移
行する。

【００７４】ステップＳ１１３では、印字設定キーの押
下によるイベントであるか否かをチェックする。印字設
定キーによるイベントである場合には、ステップＳ１２
０に移行し印字設定処理を実行する。他方、印字設定キ
ーによるイベントでない場合にはステップＳ１１４に移
行する。

【００７５】ステップＳ１１４では、両面設定キーの押
下によるイベント（両面機能が選択あるいは選択状態か
ら解除）であるか否かをチェックする。両面設定キーに
よるイベントである場合には、ステップＳ１２１に移行
し両面設定処理を実行する。他方、両面設定キーによる
イベントでない場合にはステップＳ１１５に移行する。

【００７６】ステップＳ１１５では、連結キー２１０の
押下によるイベントであるか否かをチェックする。連結
キー２１０によるイベントである場合には、ステップＳ
１２２に移行し連結設定処理（図１５参照）を実行す
る。他方、ステップＳ１１５で、連結キー２１０による
イベントでない場合にはステップＳ１１６に移行する。
この連結設定処理では、具体的には、連結ＬＥＤを点灯
させ、自機に接続されている画像形成装置（他機）を探
索し、他機がスレーブ機として利用可能か否かを判断
し、利用可能でない場合には液晶タッチパネル２０２上
に警告表示を出すとともに連結機能を解除する。これに
対して、他機をスレーブ機として利用できる場合は、自
機をマスター機に設定し他機をスレーブ機として制御を
開始する。

【００７７】ステップＳ１１６では、その他のキー（上
記ステップＳ１１０〜ステップＳ１１５以外のキー）の
押下によるイベントであるか否かをチェックする。その
他のキーによるイベントである場合には、ステップＳ１
２３に移行しその他のキー処理を実行する。他方、その
他のキーによるイベントでない場合には当該フローを終
了する。

【００７８】［画像形成装置（自機）が他の画像形成装
置（他機）と連結する場合の動作例］次に、上記メイン
コントローラ４０１の制御により、上記画像形成装置
（自機）が他の画像形成装置（他機）と連結する場合の
動作に関し、第１の動作例、第２の動作例、第３
の動作例、第４の動作例、第５の動作例について、
図１２〜図１７に示すフローチャートを参照して説明す
る。

【００７９】第１の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
と連結する場合の第１の動作例を図１２のフローチャー
トを参照して説明する。第１の動作例は、他の画像形成
装置からデータを受信した際に連結するものである。

【００８０】同図において、まず、他機から送信された
データを受信した場合には、受信したデータ中に、当該
他機のソフトウエアバージョン情報が含まれているか否
かを判断する（ステップＳ２００）。この判断の結果、
他機のソフトウエアバージョン情報がない場合には当該
フローを終了する。

【００８１】一方、他機のソフトウエアバージョン情報
がある場合には、当該他機のソフトウエアバージョン
が、自機のソフトウエアバージョンと等しいか否かを判
断する（ステップＳ２０１）。他機のソフトウエアバー
ジョンが自機のソフトバージョンと等しい場合には、ス
テップＳ２０４に移行して、他機との連結開始の処理を
開始する。具体的には、連結処理としては、例えば、お
互いの給紙ユニットにセットされている用紙サイズ情報
の交換や、接続されているステープル機能等の後処理装
置の接続状態の情報交換を行い、実際のコピー処理にお
いては画像の転送が実施される。

【００８２】他方、ステップＳ２０１において、他機の
ソフトウエアバージョンが自機のソフトウエアバージョ
ンと異なる場合には、ステップＳ２０２に移行し、他機
との接続禁止処理を実行する。具体的には、連結の前準
備である前記サイズ情報等の情報交換を実施しないこと
にする。そして、他機に対して、自機は連結を拒否した
旨、すなわち、他機へ連絡解除要求を送出する（ステッ
プＳ２０３）。

【００８３】なお、上記ステップＳ２０１では、ソフト
ウエアのバージョンの一致を判断しているが、他機のソ
フトウエアバージョンが所定バージョン以上であるかを
判断することにして、他機のソフトウエアバージョンが
所定バージョン以上である場合には他機との連結処理を
開始し、他方、他機のソフトウエアバージョンが所定バ
ージョン以下の場合には他機との接続を禁止することに
しても良い。なぜなら、ソフトウエアのバグフィックス
のためのマイナーな変更、あるいは連結機能以外の機能
向上のためのソフトバージョンアップ等も考えられるの
判断基準は如何様にも実機の状況に応じて変更すること
が可能だからである。

【００８４】また、上記動作例では、ソフトウエアバー
ジョン情報を交換し連結可能か否かを判断することにし
ているが、ソフトウエアバージョン情報の替わりに、機
械固有の機種ＩＤコードを交換して、両機の機種ＩＤコ
ードを比較して連結可能か否かを判断することにしても
良い。

【００８５】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、自機のソフトウエアバージョン情報と他機のソフト
ウエアバージョン情報とを比較し、両機を機能的に連結
可能か判断することとしたので、両機の機能・性能の差
を知り前もって連結可能か否かを判断することができ、
ソフトウエアの暴走や予期せぬ動作を防止することが可
能となる。また、ソフトウエアのバージョンで連結可能
か否かを判断することにしたので、機器間の機能単位で
の判断を不要にでき、簡素なソフトウエアにて機器間の
連結動作が実現可能となる。

【００８６】第２の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
と連結する場合の第２の動作例を図１３のフローチャー
トを参照して説明する。第２動作例は、他の画像形成装
置からのデータを受信した際に連結するものである。

【００８７】同図において、まず、他機から送信された
データを受信した場合には、受信したデータ中に、当該
他機のソフトウエアバージョン情報が含まれているか否
かを判断する（ステップＳ３００）。この判断の結果、
他機のソフトウエアバージョン情報がない場合には当該
フローを終了する。

【００８８】一方、他機のソフトウエアバージョン情報
がある場合には、当該他機のソフトウエアバージョン
が、自機のソフトウエアバージョンと等しいか否かを判
断する（ステップＳ３０１）。他機のソフトウエアバー
ジョンが自機のソフトバージョンと等しい場合にはステ
ップＳ３０７に移行して、他機との連結開始の処理を開
始する。具体的には、連結処理としては、例えば、お互
いの給紙ユニットにセットされている用紙サイズ情報の
交換や、接続されているステープル機能等の後処理装置
の接続状態の情報交換を行い、実際のコピー処理におい
ては画像の転送が実施される。

【００８９】続いて、操作部２０１の液晶タッチパネル
２０２の連結キー２１０を選択表示に設定し、すなわ
ち、連結機能が選択されたことを操作者に認知させる
（ステップＳ３０８）。

【００９０】他方、ステップＳ３０１において、他機の
ソフトウエアバージョンが自機のソフトバージョンと異
なる場合には、ステップＳ３０２に移行し、他機との接
続禁止処理を実行する。具体的には、連結の前準備であ
るサイズ情報等の情報交換を実施しない。そして、他機
に対して、自機は連結を拒否した旨、すなわち、他機へ
連絡解除要求を送出する（ステップＳ３０３）。

【００９１】そして、例えば、図７に示すように、液晶
タッチパネル２０２にソフトバージョンの違いにより、
連結できない旨を警告表示して操作者に通知する（ステ
ップＳ３０４）。そして、操作者の操作部２０１の確認
キーの押下待ちとなり（ステップＳ３０５）、確認キー
が押下されると、連結キー２１０を非選択表示に設定す
る（ステップＳ３０６）。

【００９２】なお、上記ステップＳ３０２では、ソフト
ウエアのバージョンの一致を判断しているが、他機のソ
フトウエアバージョンが所定バージョン以上であるかを
判断することにして、他機のソフトウエアバージョンが
所定バージョン以上である場合には他機との連結処理を
開始し、他方、他機のソフトウエアバージョンが所定バ
ージョン以下の場合には他機との接続を禁止することに
しても良い。

【００９３】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、自機と他機のソフトウエアバージョンが異なり、連
結が不可能であると判断した場合には操作部に連結が不
可能である旨を表示することとしたので、操作者に他機
との連結が不可能である旨を通知することが可能となり
操作者を誘導することができ、コピー作業をスムーズに
実行させることが可能となる。

【００９４】ところで、画像形成装置の状態を電話回線
を通じて、メーカーのサービス拠点に自動的に通報する
通報システムが既に実現している。かかる通報システム
は、この通報システムを用いている操作者に限らず、サ
ービス実施者に対して電話回線等を利用して遠隔地に警
告を発することも可能になっている。両機のソフトバー
ジョンの差に応じて、連結不可能と機械が判断した時
は、サービス拠点に自動的に通知することとすれば、サ
ービスマンの処置を加速しユーザーへの対処を速やかに
行うことが可能となる。

【００９５】第３の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
と連結するバイの第３の動作例を図１４を参照して説明
する。第３の動作例は、他の画像形成装置からのデータ
を受信した際に連結するものである。また、この第３の
動作例では、ソフトウエアバージョン情報に機種固有の
機種ＩＤコードを付加したデータを両機間で交換し、両
機のソフトウエアバージョン情報及び機種ＩＤコードの
両者を比較するものである。

【００９６】同図において、まず、他機から送信された
データを受信した場合には、受信したデータ中に、当該
他機のソフトウエアバージョン情報及び機種ＩＤコード
が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４０
０）。この判断の結果、他機のソフトウエアバージョン
情報及び機種ＩＤコードがない場合には当該フローを終
了する。

【００９７】一方、他機のソフトウエア情報及び機種Ｉ
Ｄコードがある場合には、当該他機のソフトウエアバー
ジョンが、自機のソフトバージョンと等しいか否かを判
断する（ステップＳ４０１）。他機のソフトウエアバー
ジョンが自機のソフトバージョンと等しくない場合に
は、ステップＳ４０２に移行する。これに対して、他機
のソフトウエアバージョンが自機のソフトバージョンと
等しい場合には、ステップＳ４０４に移行して、自機の
機種ＩＤと他機の機種ＩＤとが一致するか否かを判断す
る。両者の機種ＩＤが一致しない場合には、ステップＳ
４０２に移行する。

【００９８】他方、ステップＳ４０４において、両機の
機種ＩＤが等しい場合には、他機との連結開始の処理を
開始する（ステップＳ４０５）。具体的には、連結処理
としては、例えば、お互いの給紙ユニットにセットされ
ている用紙サイズ情報の交換や、接続されているステー
プル機能等の後処理装置の接続状態の情報交換を行い、
実際のコピー処理においては画像の転送が実施される。

【００９９】さて、ステップＳ４０２では、他機との接
続禁止処理を実行する。具体的には、連結の前準備であ
る前記サイズ情報等の情報交換を実施しないことにす
る。そして、他機に対して、自機は連結を拒否した旨、
すなわち、他機へ連絡解除要求を送出する（ステップＳ
４０３）。

【０１００】なお、上記ステップＳ４０１では、ソフト
ウエアのバージョンの一致を判断しているが、他機のソ
フトウエアバージョンが所定バージョン以上であるかを
判断することにしても良い。

【０１０１】また、上記ステップＳ４０４では、機種Ｉ
Ｄの一致を判断しているが、シリーズ機でありながらも
機種ＩＤが異なるもの、Ａ商品の後継機として発売され
た，機種ＩＤが異なる商品Ｂがあったとすると、Ａ商品
機とＢ商品機は接続可能であるので連番の機種ＩＤ体系
をとることで、商品Ａの機種ＩＤ以上と言う判断等も応
用例として考えられる。さらに、ソフトバージョンは一
般にVer1.00 の様な数字の連番であるが、このバージョ
ンに機種ＩＤを同時に組み込む工夫も可能である。

【０１０２】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、ソフトウエアバージョン情報に商品固有の機種ＩＤ
コードを付加し、ソフトウエアバージョン情報及び機種
ＩＤコードが一致した場合に、両機を連結可能であると
判断することとしたので、両機の機種・機能・性能の差
を知り前もって連結可能か否かを判断することができ、
ソフトウエアの暴走や予期せぬ動作を防止することが可
能となる。

【０１０３】第４の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
と連結する場合の第４の動作例を図１５を参照して説明
する。第４の動作例は、操作部２０１の連結キー２１０
が操作された場合に他の画像形成装置と連結する場合を
示す。図１５は図１１の連結設定処理（ステップＳ１２
２）を詳細に説明するためのフローチャートである。

【０１０４】図１５において、まず、自機のソフトウエ
アバージョンと既に受信済みの他機のソフトウエアバー
ジョンが等しい否かを判断する（ステップＳ５００）。
他機のソフトウエアバージョンが自機のソフトウエアバ
ージョンと等しい場合には、ステップＳ５０６に移行し
て、他機との連結開始の処理を開始する。具体的には、
連結処理としては、例えば、お互いの給紙ユニットにセ
ットされている用紙サイズ情報の交換や、接続されてい
るステープル機能等の後処理装置の接続状態の情報交換
を行い、実際のコピー処理においては画像の転送が実施
される。

【０１０５】続いて、操作部２０１の液晶タッチパネル
２０２の連結キー２１０を選択表示に設定し、すなわ
ち、連結機能が選択されたことを操作者に認知させる
（ステップＳ５０７）。

【０１０６】他方、ステップＳ５００において、他機の
ソフトウエアバージョンが自機のソフトウエアバージョ
ンと異なる場合には、ステップＳ５０１に移行し、他機
との接続禁止処理を実行する。具体的には、連結の前準
備である前記サイズ情報等の情報交換を実施しないこと
にする。そして、他機に対して、自機は連結を拒否した
旨、すなわち、他機へ連絡解除要求を送出する（ステッ
プＳ５０２）。

【０１０７】そして、例えば、図７に示すように、液晶
タッチパネル２０２にソフトバージョンの違いにより、
連結できない旨を警告表示して操作者に報知する（ステ
ップＳ５０３）。そして、操作者の操作部２０１の確認
キーの押下待ちとなり（ステップＳ５０４）、確認キー
が押下されると、連結キーを非選択表示に表示設定する
（ステップＳ５０５）。

【０１０８】なお、上記ステップＳ５００では、ソフト
ウエアのバージョンの一致を判断しているが、他機のソ
フトウエアバージョンが所定バージョン以上であるかを
判断することにして、他機のソフトウエアバージョンが
所定バージョン以上である場合には他機との連結処理を
開始し、他方、他機のソフトウエアバージョンが所定バ
ージョン以下の場合には他機との接続を禁止することに
しても良い。

【０１０９】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、操作部２０１の連結キー２１０が操作された場合
に、自機の機械のソフトウエアバージョン情報と他機か
ら送信された他機のソフトウエアバージョン情報とを比
較し、両者のソフトウエアバージョン情報が一致した場
合には他機との連結を開始し、他方、両者のソフトウエ
アバージョン情報が一致しなかった場合には操作部２０
１に「連結が不可能である」旨の警告を表示することと
したので、操作者の希望に応じて連結が可能となり、操
作者の使い勝手が良くなる。また、イベントドリブン方
式でプログラミングされたソフトウエアでは非常にソフ
ト構造が簡単になり、ソフト品質を向上することが可能
となる。また、操作者にとっては必要な機能選択時に警
告を受けることが可能になり、警告を受けた内容と選択
した機能との関連が付け易くなり、その後の操作処理分
かり易くなる。

【０１１０】第５の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
と連結する場合の第５の動作例を図１６及び図１７を参
照して説明する。第５の動作例は、電源投入時の初期化
処理において他の画像形成装置に連結を要求するもので
ある。図１６は上記図１０の初期化処理（ステップＳ１
００）の一例を説明するためのフローチャート、図１５
は他の画像形成装置からのデータを受信した際に連結動
作を開始する場合を説明するためのフローチャートであ
る。

【０１１１】図１６において、まず、他機に対してソフ
トウエアバージョン情報（ソフトバージョンや機種Ｉ
Ｄ）を送信する（ステップＳ６００）。続いて、他機に
対して、ソフトウエアバージョン情報の送信を要求すべ
く、ソフトバージョン情報通知要求を送信する（ステッ
プＳ６０１）。そして、その他の初期化処理を実行する
（ステップＳ６０２）。

【０１１２】図１７に示す動作は、例えばシリアル受信
割り込みの処理の中で行われる。同図において、まず、
受信したデータ中に他機からソフトウエアバージョン情
報の通知要求があるか否かを判断する（ステップＳ６１
０）。このソフトウエアバージョン通知要求は、図１６
で示す他機の電源投入時の初期化処理で発行されたもの
を自機が受けるものである。

【０１１３】他機からソフトウエアバージョン情報の通
知要求がある場合には、ステップＳ６１１に移行し、自
機のソフトウエアバージョン情報を他機に対して送信す
る。そして、その他の受信処理を行う（ステップＳ６１
２）。

【０１１４】他方、ステップＳ６１０において、他機か
らソフトウエアバージョン情報の通知要求がない場合に
は、ステップＳ６１３に移行し、受信したデータ中に他
機のソフトウエアバージョン情報があるか否かを判断す
る。他機のソフトウエアバージョン情報がない場合には
当該フローを終了する。一方、他機のソフトウエアバー
ジョン情報がある場合には、ステップＳ６１４に移行
し、当該他機のソフトウエアバージョンが、自機のソフ
トウエアバージョンと等しいか否かを判断する（ステッ
プＳ６１４）。両機のソフトウエアバージョンが等しい
場合には、操作部２０１の液晶タッチパネル２０２上に
連結キー２１０を表示する（ステップＳ６１５）。ま
た、ステップＳ６１４において、両機のソフトウエアの
バージョンが一致しない場合には、当該フローを終了す
る。従って、両機のソフトウエアバージョンが異なる場
合には連結キー２１０が表示されないことになる。

【０１１５】なお、上記ステップＳ６１４では、ソフト
ウエアのバージョンの一致を判断しているが、他機のソ
フトウエアバージョンが所定バージョン以上であるかを
判断することにしても良い。

【０１１６】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、電源ＯＮ時に、自機と当該自機に接続されている他
機との間で、ソフトウエアバージョン情報の交換を行
い、連結が可能な場合には連結キー２１０を表示する一
方、連結が不可能な場合には連結キー２１０を表示しな
いこととしたので、操作者の操作性が向上する。具体的
には、最初から連結キー２１０を表示する等の処理が不
要となり、操作者にとっては、操作部上に機能しない連
結キー２１０を表示しないことで連結機能が使用できな
いことを容易に確認でき、また、前もって、余分な表示
を防ぐことにより操作部の操作性を向上できる。

【０１１７】［画像形成装置（自機）が他の画像形成装
置（他機）との接続を確認する場合の動作例］次に、上
記メインコントローラ４０１の制御により、上記画像形
成装置（自機）が他の画像形成装置（他機＝相手方）と
接続を確認する場合の動作に関し、第１の動作例、
第２の動作例、第３の動作例について、図１８〜図２
１に示すフローチャートを参照して説明する。

【０１１８】第１の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
との接続を確認する場合の第１の動作例を図１８及び図
１９を参照して説明する。第１の動作例は、連結機能が
使えるようにセットアップしてあるはずの機械の接続ケ
ーブル等が外れた状態に陥った場合に、積極的に操作者
に対して、連結機能が以前は利用できたが今回は利用で
きなくなっている旨を警告表示するものである。図１８
は、上記図１０の初期化処理（ステップＳ１００）の一
例を説明するためのフローチャートを示す。図１９は、
図１８のフローチャートの相手方確認処理（Ｓ７００）
を詳細に説明するためのフローチャートを示す。

【０１１９】図１８において、まず、相手機確認処理を
実行する（Ｓ７００）。この相手機確認処理では、図１
９のフローチャートに示すように、まず、相手機が接続
されるシリアルポートに対して、相手機存在確認コマン
ドを送出する（ステップＳ７１０）。この相手機存在確
認コマンドを受信した相手機は、この相手機存在確認コ
マンドに対して応答を１０秒以内に返送するというコマ
ンドプロトコル上の約束がされている。

【０１２０】ついで、前述の１０秒以内の返送を確認す
るために、応答待ち１０秒タイマーのカウントをスター
トする（ステップＳ７１１）。タイマーのカウントは、
ここには記述されていないＣＰＵのタイマー割り込みに
よって１秒毎にカウントされる。

【０１２１】そして、相手機の応答を監視し、具体的に
は、シリアル通信の受信バッファーに相手機からの応答
コマンドがセットされるか否かを判断する（ステップＳ
７１２）。この判断の結果、相手機からの応答があると
判断した場合には、ステップＳ７１５に移行し、不揮発
メモリに確保されている連結フラグをＯＮとする。続い
て、連結のための相手機との通信が確定した旨を示す通
信確定フラグをＯＮにセットし（ステップＳ７１６）、
当該フローを終了する。なお、この通信確定フラグは不
揮発メモリである必要は無く、揮発メモリ上のデータで
も良いし、この処理関数のリターンバリュー（引数）と
して扱っても良い。

【０１２２】他方、ステップＳ７１２で、相手機からの
応答がない場合には、ステップＳ７１３に移行し、１０
秒タイマーがタイムオーバーしたか否かを判断する。こ
の判断の結果、１０秒タイマーがタイムオーバーしてい
ないと判断した場合には、ステップＳ７１２に戻り、１
０秒タイマーがタイムオーバーするまで、相手機からの
応答を待ち続ける。ステップＳ７１３で、１０秒タイマ
ーがタイムオーバーした場合には、処理はステップＳ７
１４に移行し、通信確定フラグをリセット（ＯＦＦ）
し、当該フローを終了する。

【０１２３】上記相手方確認処理が終了すると、処理は
図１８のステップＳ７０１に移行し、通信確定フラグが
ＯＮに設定されているか否か、すなわちデータ通信が可
能か否かを判断する。この判断の結果、通信確定フラグ
がＯＮに設定されている場合、すなわち、相手機の接続
が確認できた場合は、当該フローを終了する。

【０１２４】他方、通信確定フラグがＯＮに設定されて
いない場合には、処理はステップＳ７０２に移行し、不
揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されているか否か
を判断する。この判断の結果、不揮発メモリの連結フラ
グがＯＮに設定されていない場合にはステップＳ７０４
に移行する。ここで、通信確定フラグがＯＦＦで、不揮
発メモリの連結フラグがＯＦＦに設定されているという
ことは、過去にも連結として相手機が接続された事が無
く、今回の電源ＯＮ時にも相手機の存在が確認されない
場合を示す。

【０１２５】ステップＳ７０４では、操作部２０１の
［連結キー］２１０を削除し、連結機能をユーザーが使
えないようにして、当該フローを終了する（電源投入時
の他の初期化処理によって、この図１８に示す処理より
も前にここでは記述していない操作表示の初期化が実施
され、［連結キー］２１０はその処理の中で表示される
ようになっている）。

【０１２６】一方、ステップＳ７０２で、不揮発メモリ
の連結フラグがＯＮに設定されている場合には、ステッ
プＳ７０３に移行する。ここで、通信確定フラグがＯＦ
Ｆで、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されてい
るということは、以前、連結として接続されていたが、
今回の電源ＯＮ時には相手機が接続されていないことを
示す。

【０１２７】ステップＳ７０３では、例えば、図８に示
すように、液晶タッチパネル２０２に、「連結機能が使
えなくなっています。接続ケーブルを確認してくださ
い。」という操作誘導警告表示をして操作者に報知し、
当該フローを終了する。これにより、操作者は、接続異
常の場合に、接続ケーブルを確認することが可能とな
る。

【０１２８】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、電源ＯＮ時に、相手機確認処理を実行して、相手側
から応答があった場合には、不揮発メモリの連結フラグ
をＯＮにすると共に、連結のための相手機との通信が確
定した旨を示す通信確定フラグをＯＮとし、他方、応答
がない場合には、通信確定フラグをＯＦＦにし、次に、
これらフラグの内容を確認して、通信確定フラグがＯＦ
Ｆで、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されてい
る場合には、連結機能が使えなくなっている旨の操作誘
導警告表示を行うことにしたので、電源ＯＮ時におい
て、連結機能が使えるようにセットアップしてあるはず
の機械の接続ケーブル等が外れた状態に陥った場合に、
積極的に操作者に対して、連結機能が以前は利用できた
が今回は利用できなくなっている旨を警告することが可
能となる。この結果、電源ＯＮ時に、ケーブル接続忘れ
というイージーミスによる機能の欠落を防止でき、機能
を１００％操作者が利用できるようになる。

【０１２９】第２の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
との接続を確認する場合の第２の動作例を図２０を参照
して説明する。動作例２は、連結状態を示す不揮発メモ
リの連結フラグを現在の機械の接続状態に変更すること
で、次回の電源ＯＮ時に非接続であっても警告表示を行
わないようにするものである。図２０は、上記図１０の
初期化処理（ステップＳ１００）の一例を説明するため
のフローチャートを示す。

【０１３０】図２０において、まず、相手機確認処理を
実行する（Ｓ８００）。この相手機確認処理は、上記図
１９のフローチャートに示した処理と同様の処理を行
う。ここでは相手機確認処理の説明は省略する。

【０１３１】つぎに、通信確定フラグがＯＮに設定され
ているか否か、すなわちデータ通信が可能か否かを判断
する（ステップＳ８０１）。この判断の結果、通信確定
フラグがＯＮに設定されている場合、すなわち、相手機
の接続が確認できた場合は、当該フローを終了する。他
方、通信確定フラグがＯＮに設定されていない場合に
は、処理はステップＳ８０２に移行し、不揮発メモリの
連結フラグがＯＮに設定されているか否かを判断する。

【０１３２】この判断の結果、不揮発メモリの連結フラ
グがＯＮに設定されていない場合にはステップＳ８０６
に移行する。ここで、通信確定フラグがＯＦＦで、不揮
発メモリの連結フラグがＯＦＦに設定されているという
ことは、過去にも相手機が連結された事が無く、今回の
電源ＯＮ時にも相手機の存在が確認されない場合を示
す。

【０１３３】ステップＳ８０６では、操作部２０１の
［連結キー］２１０を削除し、連結機能をユーザーが使
えないようにして、当該フローを終了する（電源投入時
の他の初期化処理によって、この図２０に示す処理より
も前にここでは記述していない操作表示の初期化が実施
され、［連結キー］２１０はその処理の中で表示される
ようになっている）。

【０１３４】一方、ステップＳ８０２で、不揮発メモリ
の連結フラグがＯＮに設定されている場合にはステップ
Ｓ８０３に移行する。ここで、通信確定フラグがＯＦＦ
で、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されている
ということは、以前、連結として接続されていたが、今
回の電源ＯＮ時には相手機が接続されていないことを示
す。

【０１３５】ステップＳ８０３では、例えば、図９に示
すように、液晶タッチパネル２０２に、「連結機能が使
えなくなっています。接続ケーブルを確認してくださ
い。連結を使用しない場合は［連結切り離し］キーを押
してください。」という操作誘導警告表示を行い、操作
者に報知する。これにより、操作者に接続ケーブルを確
認するように操作誘導警告を行うことが可能となると共
に、操作者が意図有って連結を切り離している場合や、
連結を使えなくても構わない場合のために、［連結切り
離し］を可能とする。

【０１３６】ついで、ステップＳ８０４では、操作者の
操作により、［連結切り離し］キー２１１が押下された
か否かを判断し、［連結切り離し］キー２１１が押下さ
れない場合には、当該フローを終了する。他方、［連結
切り離し］キー２１１が押下された場合には、ステップ
Ｓ８０５に移行し、不揮発メモリの連結フラグをＯＦＦ
に設定して、過去の連結接続履歴である不揮発メモリの
連結フラグをクリアする。それと同時に、操作部２０１
の［連結キー］２１０を表示から削除し、機能操作でき
ないようにする。かかる処理により、次回の電源ＯＮ時
の初期化時に、相手機が接続されていない場合には、再
度連結の接続状態を確認するように操作誘導するメッセ
ージが出力されず（連結フラグおよび通信確定フラグが
共にＯＦＦとなるので）、他方、両機が正しく連結接続
されている場合には、［連結キー］２１０が表示される
ことになる。

【０１３７】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、電源ＯＮ時に、相手機確認処理の実行後、通信確定
フラグがＯＦＦで、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに
設定されている場合には、連結を使用しない場合には
［連結切り離し］キー２１１を押してください。」とい
う操作誘導警告表示を液晶タッチパネル２０２に表示
し、操作者により当該［連結切り離し］キー２１１が押
下された場合には、不揮発メモリの連結フラグをクリア
すると共に、操作部２０１の［連結キー］２１０を表示
から削除し、機能操作できないようにすることとしたの
で、次回の電源ＯＮ時に非接続であっても警告表示を行
わないようにすることができ、操作者への余計な警告を
表示することがなくなり、操作者の操作を複雑にさせな
いことが可能となる。

【０１３８】第３の動作例 上記画像形成装置（自機）が他の画像形成装置（他機）
との接続を確認する場合の第３の動作例を図２１を参照
して説明する。上記動作例１では、２台の複写機が接続
された状態で共に電源を切られた後、一方の複写機の電
源を入れた場合には、他方の複写機の電源が落ちている
ので、２台が接続状態（通信可能状態）にならず警告表
示がなされることになる。これは片側の機械の電源を督
促するメリットもあるが、同時に電源を入れられない場
合が多いので欠点ともいえる。

【０１３９】そこで、動作例３では、操作者が連結機能
を使用しようとするときにのみ非接続状態であれば警告
表示をすることとした。図２１は、操作部２０１の連結
キー２１０が操作された場合の処理を示すフローチャー
トである。

【０１４０】図２１において、まず、相手機確認処理を
実行する（Ｓ９００）。この相手機確認処理は、上記図
１９のフローチャートに示した処理と同様の処理を行
う。ここでは相手機確認処理の説明は省略する。

【０１４１】つぎに、通信確定フラグがＯＮに設定され
ているか否か、すなわち通信が可能か否かを判断する
（ステップＳ９０１）。この判断の結果、通信確定フラ
グがＯＮに設定されている場合、すなわち、相手機の接
続が確認できた場合は、当該フローを終了する。

【０１４２】他方、ステップＳ９０１で、通信確定フラ
グがＯＮに設定されていない場合には、処理はステップ
Ｓ９０２に移行し、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに
設定されているか否かを判断する。この判断の結果、不
揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されていない場合
にはステップＳ９０４に移行する。ここで、通信確定フ
ラグがＯＦＦで、不揮発メモリの連結フラグがＯＦＦに
設定されているということは、過去にも連結として相手
機が接続された事が無く、電源ＯＦＦ→ＯＮ後の連結機
能選択時にも相手機の存在が確認されない場合を示す。

【０１４３】ステップＳ９０４では、操作部２０１の
［連結キー］２１０を削除し、連結機能をユーザーが使
えないようにして、当該フローを終了する（なお、電源
投入時の他の初期化処理によって、この図２１に示す処
理よりも前にここでは記述していない操作表示の初期化
が実施され、［連結キー］２１０はその処理の中で表示
されるようになっている）。

【０１４４】一方、ステップＳ９０２で、不揮発メモリ
の連結フラグがＯＮに設定されている場合にはステップ
Ｓ９０３に移行する。ここで、通信確定フラグがＯＦＦ
で、不揮発メモリの連結フラグがＯＮに設定されている
ということは、以前、連結として接続されていたが、電
源ＯＦＦ→ＯＮ後の連結機能選択時に相手機が接続され
ていないことを示す。

【０１４５】ステップＳ９０３では、例えば、図８に示
すように、液晶タッチパネル２０２に、「連結機能が使
えなくなっています。接続ケーブルを確認してくださ
い。」という操作誘導警告表示をして操作者に報知し、
当該フローを終了する。これにより、操作者は、接続異
常の場合に、接続ケーブルを確認することが可能とな
る。

【０１４６】以上説明したように、上記動作例によれ
ば、操作部２０１の連結キー２１０の押下時に、相手機
確認処理を実行し、通信確定フラグがＯＦＦで、不揮発
メモリの連結フラグがＯＮに設定されている場合には、
連結機能が使えなくなっている旨の操作誘導警告表示を
行うことにしたので、オペレータが連結機能を使用しよ
うとするときにのみ非接続状態であれば警告表示をする
ことができ、操作者の操作の妨げにならず操作性を向上
させることが可能となる。

【０１４７】なお、本発明は、上記実施の形態のみに限
定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で
適宜変形して実施可能である。

【０１４８】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
画像形成装置によれば、他の画像形成装置から送信され
るソフトウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種
ＩＤコードと、自機のソフトウエアバージョン情報もし
くは機種固有の機種ＩＤコードとを比較し、この比較結
果に基づき、自機と他の画像形成装置とで機能的な連結
が可能か否かを判断することとしたので、前もって、両
機の機能・性能の差を知り連結可能か否かを判断するこ
とができ、ソフトウエアの暴走や予期せぬ動作を防止す
ることが可能となる。

【０１４９】また、請求項２に係る画像形成装置によれ
ば、請求項１に係る画像形成装置において、さらに、機
能的な連結が不可能であると判断された場合に、機能的
な連結が不可能である旨を報知することとしたので、操
作者に他の画像形成装置とのとの機能的な連結が不可能
である旨を通知することができ、操作者の使い勝手が良
くなる。

【０１５０】また、請求項３に係る画像形成装置によれ
ば、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
ソフトウエアバージョン情報には機種固有の機種ＩＤコ
ードが含まれていることとしたので、前もって、両機の
機種・機能・性能の差を知り連結可能か否かを判断する
ことができ、ソフトウエアの暴走や予期せぬ動作を防止
することが可能となる。

【０１５１】また、請求項４に係る画像形成装置によれ
ば、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
ソフトウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種Ｉ
Ｄコードの送受信は、自機もしくは他の画像形成装置に
設けられた操作部から指示があった場合に行うこととし
たので、操作者の希望に応じて両機の連結が可能となり
操作者の使い勝手が良くなる。

【０１５２】また、請求項５に係る画像形成装置によれ
ば、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
ソフトウエアバージョン情報もしくは機種固有の機種Ｉ
Ｄコードの送受信は、自機もしくは他の画像形成装置の
電源投入時に行われることとしたので、操作者の操作が
不要となり操作者の使い勝手が良くなる。

【０１５３】また、請求項６に係る画像形成装置によれ
ば、記憶手段には自機と他の画像形成装置との連結の有
無を示す連結状態情報が記憶され、所定のタイミング時
に、他の画像形成装置とデータ通信が可能か否かを判断
し、記憶手段に自機と他の画像形成装置との連結が有る
旨を示す連結状態情報が記憶されており、かつ、所定の
タイミング時に、他の画像形成装置とデータ通信が不可
能であると判断された場合には、警告を表示することと
したので、自機と他の画像形成装置との連結がなされて
いるにも拘わらず、所定のタイミング時に連結機能を使
用できない場合には、その旨を警告することができ、操
作者の使い勝手が良くなる。

【０１５４】また、請求項７に係る画像形成装置によれ
ば、請求項６に記載の画像形成装置において、上記警告
の一部として、自機と他の画像形成装置との連結を切り
離すかを否かの選択を操作者に促すメッセージを表示
し、当該操作者により、当該連結の切り離しが選択され
た場合には、記憶手段に記憶される連結状態情報を、自
機と他の画像形成装置との連結が無い状態を示すデータ
に書き換えることとしたので、請求項６に記載の発明の
効果に加えて、つぎの所定のタイミング時に、他の画像
形成装置とデータ通信が不可能である場合にも、操作者
の希望により警告の表示を行わないようにすることがで
き、操作者への余計な警告の表示の防止可能となり、操
作者の操作を簡単にすることが可能となる。

【０１５５】また、請求項８に係る画像形成装置によれ
ば、請求項６または７に記載の画像形成装置において、
上記所定のタイミング時は、電源投入時であることとし
たので、請求項６または請求項７に記載の発明の効果に
加えて、自機と他の画像形成装置との連結がなされてい
るにも拘わらず、電源投入時に連結機能を使用できない
場合には、その旨を警告することができ、操作者の使い
勝手が良くなる。

【０１５６】また、請求項９に係る画像形成装置によれ
ば、請求項６または７に記載の画像形成装置において、
上記所定のタイミング時は、操作者から自機と他の画像
形成装置との連結機能の使用の指示があったときである
こととしたので、請求項６または請求項７に記載の発明
の効果に加えて、自機と他の画像形成装置との連結がな
されているにも拘わらず、操作者が連結機能を使用する
時に連結機能を使用できない場合には、その旨を警告す
ることができ、操作者の操作の妨げにならず操作性をよ
り向上させることが可能となる。

【０１５７】また、請求項１０に係る画像形成装置によ
れば、請求項６に記載の画像形成装置において、記憶手
段に記憶される連結状態情報は、操作者の指示により、
自機と他の画像形成装置との連結が無い状態を示すデー
タに書き換え可能であることとしたので、請求項６に記
載の発明の効果に加えて、つぎの所定のタイミング時
に、他の画像形成装置とデータ通信が不可能である場合
にも、操作者の希望により警告の表示を行わないように
することができ、操作者への余計な警告の表示の防止可
能となり、操作者の操作を簡単にすることが可能とな
る。

【０１５８】また、請求項１１に係る画像形成装置によ
れば、請求項６に記載の画像形成装置において、記憶手
段は不揮発メモリであることとしたので、請求項６に記
載の発明の効果に加えて、電源のＯＮ／ＯＦＦに拘わら
ず連結状態情報を維持するが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明に係る画像形成装置の構成図である。

【図２】図１に示した画像形成装置の制御系を示す説明
図である。

【図３】図２に示したＩＰＵ（画像処理ユニット）を示
した構成図である。

【図４】１ページ分の画像信号のタイミングチャートで
ある。

【図５】図２に示した操作部の構成を示す図である。

【図６】図５に示した液晶タッチパネルの表示例を示
す。

【図７】図５に示した液晶タッチパネルの表示例を示
す。

【図８】図５に示した液晶タッチパネルの表示例を示
す。

【図９】図５に示した液晶タッチパネルの表示例を示
す。

【図１０】画像形成装置の全体動作を説明するためのフ
ローチャートである。

【図１１】図８のキー入力イベント処理の内容を詳細に
説明するためのフローチャートである。

【図１２】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第１の動作例を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１３】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第２の動作例を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１４】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第３の動作例を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１５】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第４の動作例を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１６】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第５の動作例を説明するためのフローチャート
（その１）である。

【図１７】画像形成装置が他の画像形成装置と連結する
場合の第５の動作例を説明するためのフローチャート
（その２）である。

【図１８】画像形成装置が他の画像形成装置との接続を
確認する場合の第１の動作例を説明するためのフローチ
ャート（その１）である。

【図１９】画像形成装置が他の画像形成装置との接続を
確認する場合の第１の動作例を説明するためのフローチ
ャート（その２）である。

【図２０】画像形成装置が他の画像形成装置との接続を
確認する場合の第２の動作例を説明するためのフローチ
ャートである。

【図２１】画像形成装置が他の画像形成装置との接続を
確認する場合の第３の動作例を説明するためのフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１０１ 自動原稿送り部（ＡＤＦ） １０２ 原稿台 １０３ 給送ローラ １０４ 給送ベルト １０５ コンタクトガラス １０６ 読み取りユニット １０７ 排送ローラ １０８ 原稿セット検知センサ １０９ 第１トレイ １１０ 第２トレイ １１１ 第３トレイ １１２ 第１給紙ユニット １１３ 第２給紙ユニット １１４ 第３給紙ユニット １１５ 縦搬送ユニット １１６ 読み取りユニット １１７ 書き込みユニット １１８ 現像ユニット １１９ 搬送ベルト １２０ 定着ユニット １２１ 排紙ユニット １２２ 排紙トレイ １２３ 反転ユニット １２４ 両面搬送ユニット ２０１ 操作部 ２０２ 液晶タッチパネル ２０３ テンキー ２０４ クリア／ストップキー ２０５ プリントキー ２０６ 予熱キー ２０７ 機能キー ２１０ 連結キー ２１１ 切り離し確認キー ３０１ 連結Ｉ／Ｆ ４０１ メインコントローラ ４０２ 画像処理ユニット（ＩＰＵ） ５０１ 画像メモリ ５０２ セレクタ ５０３ Ａ／Ｄコンバータ ５０４ シェーディング補正回路 ５０５ ＭＴＦ・γ補正回路 ５０６ 変倍処理回路 ５０７ 書き込みγ補正回路 ５１０ メモリコントローラ ５１１ ＣＰＵ ５１２ ＲＯＭ ５１３ ＲＡＭ ５１４ Ｉ／Ｏポート

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６Ｃ １０７ １０７Ａ

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 原稿の画像を読み取る読取手段と、前記
   読み取られた画像を出力する画像出力手段とを備え、他
   の１または複数の画像形成装置と電気的に接続可能な画
   像形成装置において、 前記他の画像形成装置とデータ通信するための通信手段
   と、 自機の機械のソフトウエアバージョン情報もしくは機種
   固有の機種ＩＤコードを記憶した記憶手段と、 前記他の画像形成装置から送信されるソフトウエアバー
   ジョン情報もしくは機種固有の機種ＩＤコードと、前記
   自機のソフトウエアバージョン情報もしくは機種固有の
   機種ＩＤコードとを比較する比較手段と、 前記比較手段の比較結果に基づき、前記自機と前記他の
   画像形成装置とで機能的な連結が可能か否かを判断する
   判断手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 さらに、前記判断手段により前記機能的
   な連結が不可能であると判断された場合に、機能的な連
   結が不可能である旨を報知する報知手段を備えたことを
   特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ソフトウエアバージョン情報には前
   記機種固有の機種ＩＤコードが含まれることを特徴とす
   るする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記ソフトウエアバージョン情報もしく
   は機種固有の機種ＩＤコードの送受信は、前記自機もし
   くは前記他の画像形成装置に設けられた操作部から指示
   があった場合に行われることを特徴とする請求項１また
   は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記ソフトウエアバージョン情報もしく
   は機種固有の機種ＩＤコードの送受信は、前記自機もし
   くは前記他の画像形成装置の電源投入時に行われること
   を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成
   装置。
6. 【請求項６】 原稿の画像を読み取る読取手段と、前記
   読み取られた画像を出力する画像出力手段とを備え、他
   の１または複数の画像形成装置と機能的に連結可能な画
   像形成装置において、 前記他の画像形成装置とデータ通信するための通信手段
   と、 自機と前記他の画像形成装置との連結の有無を示す連結
   状態情報が記憶される記憶手段と、 所定のタイミング時に、前記他の画像形成装置とデータ
   通信が可能か否かを判断する判断手段と、 前記記憶手段に前記自機と前記他の画像形成装置との連
   結が有る旨を示す連結状態情報が記憶されており、か
   つ、前記判断手段により前記所定のタイミング時に、前
   記他の画像形成装置とデータ通信が不可能であると判断
   された場合には、警告を表示すべく制御する制御手段
   と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記制御手段は、前記警告の一部とし
   て、前記自機と前記他の画像形成装置との連結を切り離
   すかを否かの選択を操作者に促すメッセージを表示し、
   当該操作者により、当該連結の切り離しが選択された場
   合には、前記記憶手段に記憶される連結状態情報を、前
   記自機と前記他の画像形成装置との連結が無い状態を示
   すデータに書き換えることを特徴とする請求項６に記載
   の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記所定のタイミング時は、電源投入時
   であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載
   の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記所定のタイミング時は、操作者から
   前記自機と前記他の画像形成装置との連結機能の使用の
   指示があったときであることを特徴とする請求項６また
   は請求項７に記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記記憶手段に記憶される連結状態情
    報は、操作者の指示により、前記自機と前記他の画像形
    成装置との連結が無い状態を示すデータに書き換え可能
    であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装
    置。
11. 【請求項１１】 前記記憶手段は、不揮発メモリである
    ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。