JP4407409B2 - 画像処理装置及び写真処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、受信した画像データファイルに対して画像処理を施す画像処理装置及び写真処理装置に関する。

印画紙などの感光材料に対して露光、現像、漂白定着、安定化などの処理を自動的に施すことが可能な写真処理装置が知られている。写真処理装置は、近年、現像済フィルムをフィルムスキャナによって読み取ることによって得られたデジタル画像データやメモリカードに書き込まれたデジタル画像データに基づいて印画紙を露光することができるようになっている。この場合、色および濃度の再現性や解像度に優れた高画質の写真プリントを得るために、デジタル画像データには、色補正や濃度補正、鮮鋭化処理などの各種の画像処理が予め施される。

かかる画像処理を行う画像処理基板には、フィルムスキャナなどから入力された画像データファイルを一時的に書き込むための入力メモリと、入力メモリに書き込まれた（格納された）画像データファイルに画像処理を施す画像処理チップとが配置されている。特許文献１には、画像データファイルが書き込まれる入力メモリを二つ設け、フィルムスキャナによって読み取られた画像データファイルを二つの入力メモリに交互に書き込む技術が開示されている。
特開平１０−１５０５３８号公報

特許文献１に記載の技術においては、２つの入力メモリに対して画像データファイルが交互に書き込まれるので、１つの入力メモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間が非常に長くなることがある。入力メモリには、単位時間に授受可能な最大データ量が決められている。したがって、一つの入力メモリに関する書き込み処理と読み出し処理とが並行して同時に行われると、書き込み及び読み出しの両方の処理速度が著しく低下し、それに伴って、画像処理基板及び写真処理装置の処理能力も低下する。

そこで、本発明の目的は、処理能力の高い画像処理基板及び写真処理装置を提供することである。

課題を解決するための手段及び効果

本発明の画像処理装置は、受信した一又は複数の画像データファイルの書き込み及び読み出しが行われる複数の入力メモリと、前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルを読み出して画像処理を施す画像処理手段と、前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルのうち前記画像処理手段による画像処理が終了したものを削除する削除手段と、一定期間内における読み出し時間長を、前記複数の入力メモリの各々について検知する検知手段と、前記受信した画像データファイルを、前記入力メモリに書き込む際に、前記複数の入力メモリのうち、当該画像データファイルを受信した時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと前記検知手段によって検知された前記入力メモリに振り向けるデータ分配手段とを備えている。

この構成によると、複数の入力メモリのうち、画像データファイルを受信した時点からの一定期間内における読み出し時間長が最も短い入力メモリに画像データファイルを振り向けるために、受信した画像データファイルを、複数の入力メモリに所定の順番に振り向ける場合と比べて、一つの入力メモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間を短くすることができる。その結果、画像処理装置の処理能力を向上させることができる。

本発明の画像処理装置において、前記データ分配手段は、前記受信した画像データファイルが振り向けられた前記入力メモリの空き容量が当該画像データファイルの受信中になくなると、当該画像データファイルの残部を別の前記入力メモリに振り向けてもよい。この構成によると、受信した画像データファイルが振り向けられた入力メモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなった場合でも、引き続き画像データファイルを受信し、別の入力メモリに書き込みを行うことができる。したがって、効率良く画像データファイルを受信することができる。その結果、画像処理装置の処理能力をさらに向上させることができる。

本発明の画像処理装置において、前記受信した画像データファイルが振り向けられた前記入力メモリの空き容量が当該画像データファイルの受信中になくなると、当該画像データファイルの残部を、前記受信した画像データファイルが最初に振り向けられた前記入力メモリの空き容量がなくなった時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと前記検知手段によって検知された別の前記入力メモリに振り向けてもよい。この構成によると、受信した画像データファイルが振り向けられた入力メモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなった場合でも、引き続き画像データファイルを受信し、受信した画像データファイルが最初に振り向けられた入力メモリの空き容量がなくなった時点からの一定期間内における読み出し時間長が最も短い入力メモリに書き込みを行うことができる。したがって、画像処理装置の処理能力を一層向上させることができる。

本発明の画像処理装置は、各画像データファイルに数値が関連づけられている場合に、前記複数の入力メモリに書き込まれた複数の画像データファイルに対して前記画像処理手段が数値に基づく序列に従って画像処理を施すように管理する管理手段をさらに備えていることが好ましい。この構成によると、入力メモリに書き込まれた複数の画像データファイルに対して、画像処理装置が受信した順番と同じ順番で画像処理を施すことができる。したがって、画像処理後の画像データファイルの取り扱いが容易となる。

別の観点において、本発明の写真処理装置は、フィルムに記録された透過画像を読み取って一又は複数の画像データファイルを形成するフィルム読み取り部と、前記フィルム読み取り部が形成した画像データファイルを画像処理する画像処理基板と、前記画像処理基板によって画像処理された画像データファイルに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを備えた写真処理装置である。そして、前記画像処理基板が、前記フィルム読み取り部から受信した一又は複数の画像データファイルの書き込み及び読み出しが行われる複数の入力メモリと、前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルを読み出して画像処理を施す画像処理チップと、前記画像処理チップによる画像処理が終了した画像データファイルが書き込まれる展開メモリと、前記受信した画像データファイルを前記複数の入力メモリのいずれかに振り向ける分配チップと、演算チップとを備えている。さらに、前記演算チップが、前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルのうち前記画像処理チップによる画像処理が終了したものを削除する削除信号を生成する削除指示機能と、一定期間内における読み出し時間長を、前記複数の入力メモリの各々について検知する検知機能と、前記受信した画像データファイルを、前記入力メモリに書き込む際に、前記複数の入力メモリのうち、当該画像データファイルを受信した時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと検知された前記入力メモリに前記分配チップが振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成するデータ分配指示機能とを有している。

この構成によると、複数の入力メモリのうち、画像データファイルを受信した時点からの一定期間内における読み出し時間長が最も短い入力メモリに画像データファイルを振り向けるために、受信した画像データファイルを、複数の入力メモリに所定の順番に振り向ける場合と比べて、一つの入力メモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間を短くすることができる。その結果、画像処理基板及び写真処理装置の処理能力を向上させることができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の参考例に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。

図１に示すように、本発明の第１の参考例の写真処理装置１は、現像された写真フィルム１５に記録された透過画像を読み取るスキャナ１０と、スキャナ１０によって写真フィルム１５を読み取ることで得られた画像データファイルに対して色補正や濃度補正、階調変換等の各種画像処理を施す画像処理基板２０と、画像処理基板２０において画像処理が施された画像データファイルに基づいて、印画紙３１１に対して画像を形成するプリンタプロセッサ３０と、写真処理装置１を制御するＰＣ（パーソナルコンピュータ）４０とを有している。

スキャナ１０は、ハロゲンランプ１１と、ハロゲンランプ１１から出射した光の色バランスを調整するための調光フィルタ１２と、調光フィルタ１２を通過した光を均等に混色するミラートンネル１３と、写真フィルム１５の各コマ画像とハロゲンランプ１１とを順次対向させるフィルム搬送機構１４と、写真フィルム１５のコマ画像を光電変換するためのＣＣＤラインセンサユニット１６と、写真フィルム１５を透過した光をＣＣＤラインセンサユニット１６上に結像させるためのレンズ１７と、光路を９０度屈曲させるためのミラー１８と、ＣＣＤラインセンサユニット１６の出力信号を処理する図示しない処理回路とを有している。

ＣＣＤラインセンサユニット１６は、約５０００個の受光部を写真フィルム１５の幅方向に配列したＣＣＤラインセンサを３列に並べて備えており、各ＣＣＤラインセンサの受光面にはそれぞれ赤色、緑色、青色のカラーフィルタが形成されて、写真フィルム１５のコマ画像を色分解して検出する。処理回路は、ＣＣＤラインセンサユニット１６の出力アナログ信号を増幅した後Ａ／Ｄ変換を行って出力する。従って、スキャナ１０では、フィルム搬送機構１４に写真フィルム１５がセットされると、搬送ローラ対１４ａにより搬送される写真フィルム１５上のコマ画像が順次読み取られて、赤色、緑色、青色毎のデジタル画像データファイルが画像処理基板２０に対して送信される。

画像処理基板２０は、スキャナ１０から受信した画像データファイルの書き込み及び読み出しが行われる第１入力メモリ２１、第２入力メモリ２２、第３入力メモリ２３と、三つの入力メモリ２１〜２３に書き込まれた画像データファイルに対して間引き処理等を施すことによって生成された、後述するディスプレイ４１に表示するための画像データファイル（以降、「表示画像ファイル」と称する）を記憶するサブメモリ２４と、三つの入力メモリ２１〜２３に書き込まれた画像データファイルを読み出して各種画像処理を施す画像処理チップ２５と、画像処理チップ２５による画像処理が終了した画像データファイルが書き込まれる展開メモリ２６と、スキャナ１０から送信された画像データファイルを三つの入力メモリ２１〜２３のいずれかに振り向ける分配チップ２７と、ＣＰＵ２９とを有している。

ＣＰＵ２９は、三つの入力メモリ２１〜２３に書き込まれた画像データファイルのうち画像処理チップ２５による画像処理が終了したものを削除するように削除信号を生成する削除指示部２９ａと、三つの入力メモリ２１〜２３のうち画像データファイルの読み出し中でないメモリを検知する検知部２９ｂと、メモリへの画像データファイルの書き込みを行う際に、検知部２９ｂによって検知された読み出し中でないメモリに分配チップ２７が画像データファイルを振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成するデータ分配指示部２９ｃと、三つの入力メモリ２１〜２３にそれぞれ書き込まれた複数の画像データファイルが、スキャナ１０から送信された順番と同じ順番で画像処理チップ２５に読み出されるように、各入力メモリ２１〜２３から画像データファイルを読み出す順番を管理する読み出し順管理部２９ｄとを有している。

詳細には、データ分配指示部２９ｃは、画像処理基板２０が画像データファイルを受信した時点において、検知部２９ｂによって検知された読み出し中でないメモリに分配チップ２７が画像データファイルを振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成する。また、データ分配指示部２９ｃは、受信した画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量がなくなった時点において、検知部２９ｂによって検知された読み出し中でないメモリに、分配チップ２７が受信中の画像データファイルの残部を振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成する。

プリンタプロセッサ３０は、画像処理基板２０から送信された画像処理済みの画像データファイルに基づいて、印画紙３１１に対して露光を行うプリンタ３１と、露光済みの印画紙３１１に対して現像、漂白、安定化などの処理が施されるプロセッサ３２と、プロセッサ３２から排出された印画紙３１１を乾燥させる仕上げ処理部３３とを有している。

プリンタ３１は、印画紙３１１を収納するペーパーマガジン３１２と、印画紙３１１をペーパーマガジン３１２から引き出しつつ搬送する複数の搬送ローラ対３１３と、印画紙３１１をプリントサイズにカットするカッター３１４と、搬送経路に沿って矢印Ａ方向に搬送される印画紙３１１に対して画像処理基板２０で画像処理が施された画像データファイルに対応する潜像を形成するデジタル露光ヘッド３１５とを備えている。なお、デジタル露光ヘッド３１５は、例えばレーザ露光方式、ＰＬＺＴ方式、ＣＲＴ方式など適宜のものを採用することができる。そして、プリンタ３１において露光された印画紙３１１は、プロセッサ３２を経て仕上げ処理部３３へと搬送され、仕上がりの写真プリントとして排出される。

ＰＣ４０は、写真処理装置１における各種の動作を制御するためのものである。また、ＰＣ４０には、画像処理基板２０のサブメモリ２４から送信された表示画像ファイルに基づいて画像を表示するディスプレイ４１と、オペレータが写真処理装置１を操作するためのキーボードやマウス等の入力装置４２とが接続されている。オペレータは、ディスプレイ４１に表示された画像を判定し、入力装置４２から補正値等を入力することができる。

次に、画像処理基板２０における画像処理の流れを図２〜図４を参照しつつ説明する。図２は、画像データファイルの受信処理の手順を示すフローチャートである。図３は、画像処理基板２０における１つの画像データファイルの処理手順を示すフローチャートである。図４は、画像処理基板２０の三つの入力メモリ２１〜２３における四つの画像データファイルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄに対する処理の流れの一例を時系列で表したものである。なお、画像データファイルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、それぞれ長さの異なる四本のフィルムＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄを順にスキャナ１０で読み取ることによって得られるものである。

先ず、画像処理基板２０では、画像データファイルの受信処理（図２に示すフローチャート）が開始され、画像データファイルを受信したかどうかが判断される（ステップＳ１０１）。画像処理基板２０が画像データファイルを受信していない場合は（ステップＳ１０１：ＮＯ）、画像データファイルを受信するまでステップＳ１０１での判断が繰り返される。

一方、画像処理基板２０が画像データファイルを受信した場合は（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、検知部２９ｂによって、三つの入力メモリ２１〜２３のうち、画像データファイルを受信した時点において読み出し中でないメモリが検知される（ステップＳ１０２）。次に、分配チップ２７によって、ステップＳ１０２において検知されたメモリに、画像データファイルが振り向けられる（ステップＳ１０３）。そして、受信した画像データファイルのメモリへの書き込みが開始される（ステップＳ１０４）。その後、再びステップＳ１０１に戻り、画像処理基板２０が次の画像データファイルを受信したかどうかの判断が繰り返される。

なお、画像処理基板２０には、三つの入力メモリ２１〜２３が設けられているので、ステップＳ１０２において、読み出し中でないメモリは２つ以上検知される。本実施の形態では、ステップＳ１０２において検知された複数のメモリのうち、画像データファイルの書き込み処理が終了してからの経過時間が最も長いメモリに、新たに受信した画像データファイルを振り向けることにする。

ここで、図３のフローチャートを用いて、画像処理基板２０での、１つの画像データファイルの処理手順を説明する。先ず、画像データファイルがメモリに書き込まれている間、書き込み中のメモリの空き容量が有るかどうかが判断される（ステップＳ２０１）。書き込み中のメモリの空き容量が有る場合は（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、受信中の画像データファイルの書き込みが終了したかどうかが判断される（ステップＳ２０４）。そして、受信中の画像データファイルの書き込みが終了していない場合は（ステップＳ２０４：ＮＯ）、引き続きメモリへの書き込みを行い、ステップＳ２０１に戻って、書き込み中のメモリの空き容量が有るかどうかが判断される。

一方、書き込み中のメモリの空き容量が無い場合は（ステップＳ２０１：ＮＯ）、検知部２９ｂが、残りの二つのメモリのうち、メモリの空き容量が無くなった時点において読み出し中でないメモリを検知する（ステップＳ２０２）。その後、分配チップ２７によって、最初に振り向けられたメモリに書き込まれなかった画像データファイルの残部が、ステップＳ２０２で検知された読み出し中でないメモリに振り向けられる（ステップＳ２０３）。そして、再び画像データファイルの書き込みが開始され、ステップＳ２０１での、書き込み中のメモリの空き容量が有るかどうかの判断が繰り返される。

上述のように、受信した画像データファイルが全てメモリに書き込まれ、書き込み処理が終了すると（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、表示画像ファイルが生成され、サブメモリ２４に記憶される。そして、サブメモリ２４に記憶された表示画像ファイルがＰＣ４０に送信され、ディスプレイ４１に画像が表示される。このとき、オペレータによって、ディスプレイ４１に表示された画像の判定が開始される（ステップＳ２０５）。

その後、画像処理チップ２５が稼動しているかどうかが判断される（ステップＳ２０６）。画像処理チップ２５が稼動している場合は（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、画像処理チップ２５の稼動が停止するまでステップＳ２０６での判断が繰り返される。一方、画像処理チップ２５の稼動が停止している場合には（ステップ２０６：ＮＯ）、読み出し順管理部２９ｄによって、現在処理中の画像データファイルよりの先に画像処理基板２０が受信した画像データファイル（以降、「先行ファイル」と称する）の画像処理が終了しているかどうかが判断される（ステップＳ２０７）。

先行ファイルの画像処理が終了していない場合には（ステップＳ２０７：ＮＯ）、画像処理チップ２５では、先行ファイルの画像処理が開始されるので、再びステップＳ２０６に戻り、画像処理チップ２５の駆動が停止するまで、画像処理チップ２５が稼動しているかどうかの判断を繰り返す。一方、先行ファイルの画像処理が終了している場合には（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、画像処理チップ２５への読み出しが開始される（ステップＳ２０８）。このとき、画像処理チップ２５では、読み出された画像データファイルに対する画像処理が行われる。

その後、画像データファイルの画像処理チップ２５への読み出しが終了したかどうかが判断される（ステップＳ２０９）。画像データフィルの読み出しが終了していない場合には（ステップＳ２０９：ＮＯ）、読み出しが終了するまでステップＳ２０９の判断が繰り返される。一方、画像データファイルを全て読み出し、画像処理が終了すると（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、削除指示部２９ａから削除信号が送信され、メモリから画像データファイルが削除される（ステップＳ２１０）。

ここで、本実施の形態では、三つの入力メモリ２１〜２３の中に、データが格納されていないメモリがある場合には、新たに受信した画像データファイルや、最初に振り向けられたメモリに書き込むことができなかった画像データファイルの残部は、そのメモリに振り向けることにする。また、データが格納されていないメモリが複数ある場合には、第１入力メモリ２１を最も優先し、次いで第２入力メモリ２２を優先して画像データファイルを振り向けることにする。

次に、図４を参照しつつ、画像処理基板２０の三つの入力メモリにおける四つの画像データファイルＡ〜Ｄに対する処理の流れの一例を説明する。

先ず、画像処理基板２０が画像データファイルＡを受信すると、第１入力メモリ２１に画像データファイルＡが振り向けられる。そして、時刻ｔ１において、第１入力メモリ２１への画像データファイルＡの書き込みが開始される。時刻ｔ２において、画像データファイルＡの書き込み処理が終了すると、表示画像ファイルが生成され、サブメモリ２４に記憶される。さらに、表示画像ファイルがサブメモリ２４からＰＣ４０に送信され、ディスプレイ４１にフィルムＡに記録されたコマ画像が表示される。このとき、オペレータはディスプレイ４１に表示された画像の判定処理を開始する。

また、時刻ｔ２において画像データファイルＡの書き込み処理が終了した後、画像処理基板２０が画像データファイルＢを受信すると、第２入力メモリ２２に画像データファイルＢが振り向けられる。そして、時刻ｔ３において、第２入力メモリ２２への画像データファイルＢの書き込みが開始される。その後、時刻ｔ４において、画像データファイルＡの画像処理チップ２５への読み出しが開始され、画像データファイルＡに画像処理が施される。さらに、時刻ｔ５において、画像データファイルＢの書き込み処理が終了すると、表示画像ファイルが生成され、サブメモリ２４に記憶される。さらに、表示画像ファイルがサブメモリ２４からＰＣ４０に送信され、ディスプレイ４１にフィルムＢに記録されたコマ画像が表示される。このとき、オペレータはディスプレイ４１に表示された画像の判定処理を開始する。

そして、時刻ｔ５において画像データファイルＢの書き込みが終了した後、画像処理基板２０が画像データファイルＣを受信すると、第３入力メモリ２３に画像データファイルＣが振り向けられ、時刻ｔ６において、第３入力メモリ２３への画像データファイルＣの書き込みが開始される。その後、時刻ｔ７において、画像データファイルＣの書き込みが終了すると、表示画像ファイルが生成され、サブメモリ２４に記憶される。さらに、表示画像ファイルがサブメモリ２４からＰＣ４０に送信され、ディスプレイ４１にフィルムＣに記録されたコマ画像が表示される。このとき、オペレータはディスプレイ４１に表示された画像の判定処理を開始する。

さらに、画像データファイルＣの書き込みが終了した後、画像処理基板２０が画像データファイルＤを受信すると、検知部２９ｂによって、読み出し中でないメモリが検知される。このとき、図４に示すように、第１入力メモリ２１では、画像データファイルＡの読み出しが行われているので、第２入力メモリ２２および第３入力メモリ２３が検知される。したがって、画像データファイルＤは、第２入力メモリ２２、第３入力メモリ２３のうち、画像データファイルの書き込み処理が終了してからの経過時間が長い第２入力メモリ２２に振り向けられる。そして、時刻ｔ８において、第２入力メモリ２２への画像データファイルＤの書き込みが開始される。

その後、時刻ｔ９において、画像データファイルＡの画像処理チップ２５への読み出しが終了すると、画像処理チップ２５の稼動が停止しており、画像データファイルＢの先行ファイルである画像データファイルＡの画像処理が終了したと判断されるので、引き続き、画像データファイルＢの画像処理チップ２５への読み出しが開始される。そして、画像処理が終了した第１入力メモリ２１の画像データファイルＡが削除される。

また、時刻ｔ９において画像データファイルＢの読み出しが開始した後、時刻ｔ１０において画像データファイルＤの第２入力メモリ２２への書き込みが終了する。そして、画像データファイルＤから表示画像ファイルが生成され、サブメモリ２４に記憶される。さらに、表示画像ファイルがサブメモリ２４からＰＣ４０に送信され、ディスプレイ４１にフィルムＤに記録されたコマ画像が表示される。このとき、オペレータはディスプレイ４１に表示された画像の判定処理を開始する。

さらに、時刻ｔ１０において画像データファイルＤの第２入力メモリ２２への書き込みが終了した後、時刻ｔ１１において画像データファイルＢの画像処理チップ２５への読み出しが終了する。このとき、画像処理チップ２５の稼動が停止しており、画像データファイルＣの先行ファイルである画像データファイルＢの画像処理が終了したと判断されるので、引き続き、画像データファイルＣの画像処理チップ２５への読み出しが開始される。また、画像処理が終了した第２入力メモリ２２の画像データファイルＢが削除される。

そして、時刻ｔ１２において画像データファイルＣの画像処理チップ２５への読み出しが終了すると、画像処理チップ２５の稼動が停止しており、画像データファイルＤの先行ファイルである画像データファイルＣの画像処理が終了したと判断されるので、引き続き、画像データファイルＤの画像処理チップ２５への読み出しが開始される。このとき、画像処理が終了した第３入力メモリ２３の画像データファイルＣが削除される。その後、時刻ｔ１３において、画像データファイルＤの第２入力メモリ２２からの読み出しが終了すると、画像データファイルＤが削除される。

ここで、画像データファイルＤの受信中に、画像データファイルＤが書き込まれている第２入力メモリ２２の空き容量がなくなった場合について考える。このような場合には、検知部２９ｂが、第１入力メモリ２１、第３入力メモリ２３のうち、第２入力メモリ２２の空き容量が無くなった時点において読み出し中でないメモリを検知し、検知されたメモリに画像データファイルＤの残部が振り向けられる。

したがって、第１入力メモリ２１からの画像データファイルＡの読み出しが終了する前に、第２入力メモリ２２の空き容量がなくなった場合には、読み出し中でない第３入力メモリ２３に画像データファイルＤの残部が振り向けられる。また、画像データファイルＡの読み出しが終了し、第１入力メモリ２１に格納された画像データファイルＡが削除された後に、第２入力メモリ２２の空き容量がなくなった場合には、読み出し中でないメモリとして、第１入力メモリ２１および第３入力メモリ２３が検知される。この場合には、データが格納されていない状態である第１入力メモリ２１に、画像データファイルＤの残部が振り向けられる。

このようにして、画像データファイルＤの受信中に、画像データファイルＤが書き込まれている第２入力メモリ２２の空き容量がなくなった場合は、画像データファイルＤの残部は、第１入力メモリ２１または第３入力メモリ２３のいずれかに振り向けられ、引き続き、画像データファイルＤの書き込み処理が行われる。

なお、上述の画像処理基板２０の三つの入力メモリ２１〜２３における画像データファイルに対する処理の流れは一例である。上述の説明では、４番目の画像データファイルＤが第２入力メモリ２２に振り向けられる場合について述べたが、各画像データファイルの容量の大きさ等によって、画像データファイルＤが振り向けられるメモリは異なる。

例えば、図５には、時刻ｔ９において、画像データファイルＡの画像処理チップ２５への読み出しが終了した後である、時刻ｔ７’において、画像データファイルＣの第３入力メモリ２３への書き込みが終了する場合の画像処理の流れを示している。図５に示すように、画像データファイルＣの書き込みが終了した時点において、第２入力メモリ２２では画像データファイルＢが読み出されている。したがって、このとき画像処理基板２０が画像データファイルＤを受信すると、検知部２９ｂでは、読み出し中でないメモリとして、第１入力メモリ２１および第３入力メモリ２３が検知される。この場合には、画像データファイルＤは、データが格納されていない状態である第１入力メモリ２１に振り向けられる。そして、時刻ｔ８’において、第１入力メモリ２１への画像データファイルＤの書き込みが開始される。

以上のように、本実施の形態では、三つの入力メモリ２１〜２３と、各入力メモリ２１〜２３に画像データファイルを振り向ける分配チップ２７と、画像データファイルを受信した時点において読み出し中でないメモリを検知する検知部２９ｂと、分配チップ２７が、検知部２９ｂによって検知されたメモリに画像データファイルを振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成すデータ分配指示部２９ｃとを有している。したがって、三つの入力メモリ２１〜２３のうち、画像データファイルを受信した時点において読み出し中でないメモリに画像データファイルを振り向けるために、受信した画像データファイルを、三つの入力メモリ２１〜２３に所定の順番に振り向ける場合と比べて、一つのメモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間を短くすることができる。その結果、写真処理装置１および画像処理基板２０の処理能力を向上させることができる。

また、本実施の形態では、受信した画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなると、受信中の画像データファイルの残部は、分配チップ２７によって、最初に画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量がなくなった時点において、検知部２９ｂによって検知された読み出し中でないメモリに振り向けられる。したがって、受信した画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなった場合でも、引き続き画像データファイルを受信し、受信した画像データファイルが最初に振り向けられたメモリの空き容量がなくなった時点において、読み出し中でないメモリに書き込みを行うことができる。したがって、写真処理装置１および画像処理基板２０の処理能力を一層向上させることができる。

さらに、本実施の形態では、読み出し順管理部２９ｄによって、三つの入力メモリ２１〜２３にそれぞれ書き込まれた複数の画像データファイルが、スキャナ１０から送信された順番と同じ順番で画像処理チップ２５に読み出される。したがって、スキャナ１０から送信された順番と同じ順番で、画像処理基板２０から画像形成部３０に画像データファイルを送信し、印画紙３１１に画像を形成することができる。つまり、写真処理装置１においてオーダーを受け付けた順番と同じ順番で、仕上がりプリントが完成する。その結果、仕上がりプリントの管理が容易となる。

次に、本発明の実施の形態にかかる写真処理装置について説明する。本実施の形態に係る写真処理装置１が、第１の参考例に係る写真処理装置１と異なる点は、第１の参考例の写真処理装置１では、検知部２９ｂが三つの入力メモリ２１〜２３のうち画像データファイルの読み出し中でないメモリを検知し、分配チップ２７が検知部２９によって読み出し中でないと検知されたメモリに画像データファイルを振り向けるのに対して、本実施の形態の写真処理装置１では、検知部２９ｂが一定期間内における読み出し時間長を、三つの入力メモリ２１〜２３の各々について検知し、分配チップ２７が、検知部２９ｂによって一定期間内における読み出し時間長が最も短いと検知されたメモリに画像データファイルを振り向ける点である。なお、その他の構成については、第１の参考例の写真処理装置１と同様であるので、説明は省略する。

ここで、図６を参照しつつ、本実施の形態の写真処理装置１に設けられた画像処理基板２０における画像処理の流れの一例を説明する。なお、図６は、画像処理基板２０の第１〜第３入力メモリ２１〜２３における、それぞれ長さの異なる四本のフィルムＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄを読み取ることによって得られた、四つの画像データファイルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄに対する処理の流れの一例を時系列で表したものである。

図６に示すように、第１の参考例と同様に、画像処理基板２０に順次送信される画像データファイルＡ、Ｂ、Ｃは、第１入力メモリ２１、第２入力メモリ２２、第３入力メモリ２３に順番に書き込まれる。また、時刻ｔ３において、画像データファイルＢの第２入力メモリ２２への書き込みが開始された後、時刻ｔ４において、画像データファイルＡの第１入力メモリ２１からの読み出しが開始される。そして、画像処理チップ２５によって画像データファイルＡの画像処理が行われる。

さらに、時刻ｔ７において、画像データファイルＣの第３入力メモリ２３への書き込みが終了した後、画像処理基板２０が画像データファイルＤを受信すると、検知部２９ｂによって画像データファイルＤを受信してからの一定期間内における読み出し時間長が検知され、分配チップ２７によって、一定期間内における読み出し時間が最も短いメモリに画像データファイルＤが振り向けられる。

ここで、一定期間を、画像データファイルＤが受信される時刻ｔ８から、画像データファイルＣの読み出しが終了する時刻ｔ１１までに設定する（図６において、両矢印Ｐで示す期間）。また、画像データファイルＤが受信される時刻ｔ８から、第１入力メモリ２１からの画像データファイルＡの読み出しが終了する時刻ｔ９までの時間長をＬ１、第２入力メモリ２２における画像データファイルＢの読み出し時間長をＬ２、第３入力メモリ２３における画像データファイルＣの読み出し時間長をＬ３とする。つまり、時間長Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、一定期間内における第１入力メモリ２１、第２入力メモリ２２、第３入力メモリ２３からの読み出し時間長にそれぞれ対応する。なお、時間長Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、以下の（式１）に示す関係を有している。
Ｌ１＞Ｌ３＞Ｌ２ （式１）

したがって、この一定期間内における読み出し時間長が最も短い第２入力メモリ２２に画像データファイルＤが振り向けられる。そして、時刻ｔ８において、画像データファイルＤの第２入力メモリ２２への書き込みが開始される。

その後、第１の参考例と同様に、画像データファイルＢ、Ｃ、Ｄが順次画像処理チップ２５に読み出され、それぞれ画像処理が施される。

ここで、画像データファイルＤの受信中に、画像データファイルＤが書き込まれている第２入力メモリ２２の空き容量がなくなった場合について考える。このような場合には、検知部２９ｂが、第１入力メモリ２１、第３入力メモリ２３のうち、第２入力メモリ２２の空き容量が無くなった時点からの一定期間内における読み出し時間長が最も短いと検知したメモリに画像データファイルＤの残部が振り向けられる。

なお、上述の画像処理基板２０の三つの入力メモリ２１〜２３における画像データファイルに対する処理の流れは一例である。一定期間の設定方法によって、画像データファイルＤが振り向けられるメモリは異なる。

例えば、図６において、一定期間を、画像処理基板２０が画像データファイルＤを受信する時刻ｔ８から、画像データファイルＢの読み出しが終了する時刻ｔ１０までに設定する。このとき、画像データファイルＤを受信した時点からの一定期間内における第１入力メモリ２１の読み出し時間長はＬ１、第２入力メモリ２２の読み出し時間長はＬ２であり、この一定期間内において第３入力メモリ２３からの読み出しは行われない。したがって、画像データファイルＤは、一定期間内における読み出し時間長が最も短い第３入力メモリ２３に振り向けられる。

なお、検知部２９ｂによって各メモリ２１〜２３からの読み出し時間長を検知する一定期間は、あらかじめ設定されていてもよいし、オペレータによって、その都度設定されてもよい。

以上のように、本実施の形態では、第１の参考例と同様に、受信した画像データファイルを、三つの入力メモリ２１〜２３に所定の順番に振り向ける場合と比べて、一つのメモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間を短くすることができる。その結果、写真処理装置１および画像処理基板２０の処理能力を向上させることができる。

次に、本発明の第２の参考例にかかる写真処理装置について説明する。本参考例にかかる写真処理装置１が、第１の参考例の写真処理装置１と異なる点は、第１の参考例の写真処理装置１では、画像処理基板２０に三つの入力メモリ２１〜２３が設けられているのに対して、本参考例の写真処理装置１では、画像処理基板２０に第１入力メモリ２１および第２入力メモリ２２の二つの入力メモリが設けられている点である。なお、その他の構成については、第１の参考例の写真処理装置１と同様であるので、説明は省略する。

ここで、図７を参照しつつ、本参考例の写真処理装置１に設けられた画像処理基板２０における画像処理の流れの一例を説明する。なお、図７は、画像処理基板２０の第１および第２の入力メモリ２１、２２における、それぞれ長さの異なる三本のフィルムＡ、Ｂ、Ｃを読み取ることによって得られた、三つの画像データファイルＡ、Ｂ、Ｃに対する処理の流れの一例を時系列で表したものである。

図７に示すように、第１の参考例と同様に、画像処理基板２０に順次送信される画像データファイルＡ、Ｂは、第１入力メモリ２１、第２入力メモリ２２に順番に書き込まれる。また、時刻ｔ３において、画像データファイルＢの第２入力メモリ２２への書き込みが開始された後、時刻ｔ４において、画像データファイルＡの第１入力メモリ２１からの読み出しが開始される。そして、画像処理チップ２５によって画像データファイルＡの画像処理が行われる。

さらに、時刻ｔ５において、画像データファイルＢの第２入力メモリ２２への書き込みが終了した後、画像処理基板２０が画像データファイルＣを受信すると、検知部２９ｂによって画像データファイルＣを受信した時点において読み出し中でないメモリが検知される。このとき、図７に示すように、第１入力メモリ２１では、画像データファイルＡの読み出しが行われているので、第２入力メモリ２２が検知される。そして、検知部２９ｂで検知された第２入力メモリ２２に分配チップ２７によって画像データファイルＣが振り向けられ、時刻ｔ６において、画像データファイルＣの第２入力メモリ２２への書き込みが開始される。

その後、第１の参考例と同様に、画像データファイルＢ、Ｃが順次画像処理チップ２５に読み出され、それぞれ画像処理が施される。

以上のように、第２の参考例では、受信した画像データファイルを、二つの入力メモリ２１、２２に所定の順番に振り向ける場合と比べて、一つのメモリに対するデータの書き込みと読み出しとが同時に行われる時間を短くすることができる。その結果、第１の参考例と同様に、写真処理装置１および画像処理基板２０の処理能力を向上させることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。

例えば、上述の実施の形態では、画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなると、画像データファイルの残部を、検知部２９ｂによって検知されたメモリに振り向ける場合について説明したが、これには限られない。画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなった場合には、検知部２９ｂによる検知を行わずに、メモリの空き容量が有る別のメモリに画像データファイルの残部を振り向ければよい。また、画像データファイルが振り向けられたメモリの空き容量が画像データファイルの受信中になくなった場合に、スキャナ１０でのフィルムの読み取りを一旦中止し、１本のフィルから得られる１つの画像データファイルを１つのメモリに連続して書き込むことができるようになるまで待機してから、フィルムの読み取りを再開するようにしてもよい。

また、上述の実施の形態では、読み出し順管理部２９ｄによって、複数の入力メモリにそれぞれ書き込まれた複数の画像データファイルが、スキャナ１０から送信された順番と同じ順番で画像処理チップ２５に読み出される場合について説明したが、スキャナ１０から画像処理基板２０に送信された順番と、各メモリから画像処理チップ２５に読み出される順番とは異なっていてもよい。

本発明の第１の参考例に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。 図１の写真処理装置における画像データファイルの受信処理の手順を示すフローチャートである。 図１の写真処理装置が有する画像処理基板における１つの画像データファイルの処理手順を示すフローチャートである。 図１の写真処理装置が有する三つの入力メモリにおける複数の画像データファイルに対する処理の流れの一例を時系列で表した図である。 図１の写真処理装置が有する三つの入力メモリにおける複数の画像データファイルに対する処理の流れの第２の例を時系列で表した図である。 本発明の実施の形態にかかる写真処理装置が有する三つの入力メモリにおける複数の画像データファイルに対する処理の流れの一例を時系列で表した図である。 本発明の第２の参考例にかかる写真処理装置が有する二つの入力メモリにおける複数の画像データファイルに対する処理の流れの一例を時系列で表した図である。

符号の説明

１ 写真処理装置
１０ スキャナ（フィルム読み取り部）
２０ 画像処理基板
２１〜２３ 入力メモリ
２４ サブメモリ
２５ 画像処理チップ
２６ 展開メモリ
２７ 分配チップ
２９ ＣＰＵ（演算チップ）
２９ａ 削除指示部
２９ｂ 検知部
２９ｃ データ分配支指示部
２９ｄ 読み出し順管理部
３０ 画像形成装置（画像形成部）
４０ ＰＣ
４１ ディスプレイ
４２ 入力装置

Claims (5)

1. 受信した一又は複数の画像データファイルの書き込み及び読み出しが行われる複数の入力メモリと、
   前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルを読み出して画像処理を施す画像処理手段と、
   前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルのうち前記画像処理手段による画像処理が終了したものを削除する削除手段と、
   一定期間内における読み出し時間長を、前記複数の入力メモリの各々について検知する検知手段と、
   前記受信した画像データファイルを、前記入力メモリに書き込む際に、前記複数の入力メモリのうち、当該画像データファイルを受信した時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと前記検知手段によって検知された前記入力メモリに振り向けるデータ分配手段とを備えていることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記データ分配手段は、前記受信した画像データファイルが振り向けられた前記入力メモリの空き容量が当該画像データファイルの受信中になくなると、当該画像データファイルの残部を別の前記入力メモリに振り向けることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記データ分配手段は、前記受信した画像データファイルが振り向けられた前記入力メモリの空き容量が当該画像データファイルの受信中になくなると、当該画像データファイルの残部を、前記受信した画像データファイルが最初に振り向けられた前記入力メモリの空き容量がなくなった時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと前記検知手段によって検知された別の前記入力メモリに振り向けることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
4. 各画像データファイルに数値が関連づけられている場合に、前記複数の入力メモリに書き込まれた複数の画像データファイルに対して前記画像処理手段が数値に基づく序列に従って画像処理を施すように管理する管理手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. フィルムに記録された透過画像を読み取って一又は複数の画像データファイルを形成するフィルム読み取り部と、
   前記フィルム読み取り部が形成した画像データファイルを画像処理する画像処理基板と、
   前記画像処理基板によって画像処理された画像データファイルに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを備えた写真処理装置において、
   前記画像処理基板が、
   前記フィルム読み取り部から受信した一又は複数の画像データファイルの書き込み及び読み出しが行われる複数の入力メモリと、
   前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルを読み出して画像処理を施す画像処理チップと、
   前記画像処理チップによる画像処理が終了した画像データファイルが書き込まれる展開メモリと、
   前記受信した画像データファイルを前記複数の入力メモリのいずれかに振り向ける分配チップと、
   演算チップとを備えており、
   前記演算チップが、
   前記入力メモリに書き込まれた画像データファイルのうち前記画像処理チップによる画像処理が終了したものを削除する削除信号を生成する削除指示機能と、
   一定期間内における読み出し時間長を、前記複数の入力メモリの各々について検知する検知機能と、
   前記受信した画像データファイルを、前記入力メモリに書き込む際に、前記複数の入力メモリのうち、当該画像データファイルを受信した時点からの前記一定期間内における読み出し時間長が最も短いと検知された前記入力メモリに前記分配チップが振り向けるようにするデータ振り向け信号を生成するデータ分配指示機能とを有していることを特徴とする写真処理装置。

Images