JP2005064660A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 送信メモリから画像データが送信できなくなったとしても、画像形成媒体の画像データ読み取りを中断させることなく、連続的に画像データを受け入れることができる画像処理装置を提供すること。
【解決手段】 ネガフィルムから順次読み取られた画像データを一時的に記憶する受信メモリ１１０と、この受信メモリ１１０に記憶されている画像データに対して画像処理を施す機能を有する画像処理部１１１と、この画像処理部１１１から画像データを受け取り、露光エンジン１４へ画像データを送信する送信メモリ１１２と、受信メモリ１１０よりも記憶容量が大きく、アクセス時間が遅いハードディスク１１４ａと、受信メモリ１１０の残容量が１コマ分程度となった場合に、ネガフィルムから読み取られる画像データをハードディスク１１４ａへと転送する制御部１１３とを備えた。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成媒体から読み取られた画像データに対して画像処理を施す画像処理装置に関するものである。

例えば、現像済みのネガフィルム（画像形成媒体に相当）に形成されているコマ画像を読み取り、読み取った画像データを用いてペーパー等の写真感光材料に画像を焼付露光し写真プリントを作成するものがある。この場合のデータの流れを図７により説明する。

図７に示すように、ネガフィルムに形成されたコマ画像は、スキャナー１００により読み取られデジタルデータ化される。読み取られた画像データは、受信メモリ１０１に送信されて一旦記憶された後、画像処理部１０２に送られる。画像処理部１０２は、画像データに対して色・濃度の補正や加工を施したりする種々の機能を有する。画像処理が施された画像データは、送信メモリ１０３に送られて、一旦記憶される。送信メモリ１０３から露光エンジン１０４に対して画像データが送信される。露光エンジン１０４は、例えば、レーザーエンジンで構成され、走査露光により写真感光材料に画像を焼付露光する。上記の受信メモリ１０１と、画像処理部１０２と、送信メモリ１０３は、画像処理基板１０５（ハードウェア）により構成されている。また、受信メモリ１０１と送信メモリ１０３は、ＳＤＲＡＭのような半導体メモリにより構成される。画像処理基板１０５とは別にパソコン１０６（パソコンと同等に機能する部分）が設けられており、大容量記憶装置としてのハードディスク１０６ａが備えられている。

また、画像形成媒体としてネガフィルムではないが、原稿を読み取る装置として、下記特許文献１に開示される画像読取装置が知られている。読み取られた画像データは、外部コンピュータに送信される。
特開２００２−２１８１２４号公報

図７で示した従来技術の問題点は次の通りである。すなわち、 送信メモリ１０３からの画像データの送信が遅くなったり、送信ができなくなるとスキャナー１００から連続的に送られてくる画像データを受信メモリ１０１に保存できなくなる。露光エンジン１０４におけるデータ処理時間は画像処理部１０２における画像処理に要する時間や、スキャナー１００により画像読み取り時間に比べると遅い。したがって、露光エンジン１０４における処理時間が遅いと、その間は送信メモリ１０３からの送信ができなくなるという事態が生じうる。その他に、写真感光材料の搬送系にトラブルが生じたり、写真感光材料がなくなった場合は、画像の焼付露光を続けることができないため、送信メモリ１０３からの画像データの送信を止めなければならない。送信メモリ１０３から画像データを送信できなくなると、画像処理部１０２から画像処理を施した画像データを受け取れなくなり、その結果、受信メモリ１０１から画像データを画像処理部１０２に送信できなくなる。受信メモリ１０１や送信メモリ１０３は、高速処理を行うために半導体メモリにより構成されるため、記憶容量を大きく取ることができない。したがって、受信メモリ１０１に徐々に画像データが蓄積されていき、記憶容量がいっぱいになるとこれ以上画像データを受け取れなくなる。その結果、スキャナー１００により読み取った画像データを送信できないので、スキャナー１００による画像読み取りを中断せざるを得なくなる。このような、画像読み取りの一時中断は作業効率を低下させてしまう。

これに対して、図８に示すようなシステムも知られている。この構成はスキャナー１００により読み取られた画像データは、パソコン１０６に備えられたハードディスク１０６ａに送られる。ハードディスク１０６は、半導体メモリとは異なり大容量であるから、仮に送信メモリ１０３からの画像データの送信が停止したとしても、スキャナー１００からの画像データを次々と受け入れることができる。したがって、スキャナー１００により画像読み取り処理を途中で中断させなくてもすむ。しかし、ハードディスク１０６ａに対するアクセスタイムは、半導体メモリに比べて遅いため、画像処理全体の処理効率が上がらないという別の問題がある。

一方、先ほどの特許文献１によれば、半導体メモリからなる内部メモリを備えており、内部メモリの空き容量が少なくなると、内部メモリのデータをハードディスクに移して内部メモリに大きな空き容量を作るようにしている（例えば、特許文献１の段落００２８，００２９参照）。しかし、一旦内部メモリに蓄積したデータの全てをハードディスクに移すのは効率が悪い。

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、送信メモリから画像データが送信できなくなったとしても、画像形成媒体の画像データ読み取りを中断させることなく、連続的に画像データを受け入れることができる画像処理装置を提供することである。

上記課題を解決するため本発明に係る画像処理装置は、
画像形成媒体から順次読み取られた画像データを一時的に記憶する第１記憶部と、
この第１記憶部に記憶されている画像データに対して画像処理を施す機能を有する画像処理部と、
この画像処理部から画像データを受け取り、画像記録部へ画像データを送信する送信記憶部と、
前記第１記憶部よりも記憶容量が大きく、アクセス時間が遅い第２記憶部と、
前記第１記憶部の残容量が所定レベル以下となった場合に、画像形成媒体から読み取られる画像データを前記第２記憶部へと転送する第１制御部とを備えたことを特徴とするものである。

この構成による画像処理装置の作用・効果は、以下の通りである。ネガフィルム等の画像形成媒体から順次読み取られた画像データは、第１記憶部に一時的に記憶される。この第１記憶部に記憶されている画像データは、画像処理部に送られて画像処理が施される。画像処理された画像データは、送信記憶部に送られ、この送信記憶部から画像記録部へと画像データが送信される。また、第１記憶部とは別に第２記憶部を備えており、この第２記憶部は第１記憶部よりも記憶容量が大きいが、アクセス時間は遅いという特性がある。そして、第１記憶部の記憶容量の残容量が所定レベル以下になった場合、画像形成媒体から読み取られた画像データは、第２記憶部へと転送される。これにより、画像形成媒体の画像読み取りを中断させる必要がなくなる。好ましくは、第１記憶部は半導体メモリで構成され、第２記憶部はハードディスクにより構成される。第１記憶部に記憶されている画像データについては、引き続いて画像処理部に送られて画像処理が施されることになる。以上のように、送信メモリから画像データが送信できなくなったとしても、画像形成媒体の画像データ読み取りを中断させることなく、連続的に画像データを受け入れることができる画像処理装置を提供することができる。

本発明の好適な実施形態として、前記第１記憶部に記憶されている画像データがなくなった後又は画像データに対する画像処理が全て終了した後に、前記第２記憶部に記憶されている画像データを前記画像処理部へと送信させる第２制御部を備えたものがあげられる。

この構成によると、第１記憶部に記憶されている画像データの全てについて画像処理が施された後、第２記憶部に記憶されている画像データ（第１記憶部に記憶されずに転送された画像データのこと）を画像処理部に送信し、画像処理を行う。画像形成媒体から画像データを取得する場合は、例えば、コマ番号の順番に読み取るので処理の順番も同じ順番にするのが好ましい。そこで、第１記憶部の記憶されている画像データの処理が終了した後に、第２記憶部の画像データを処理するようにすることで、処理の順番を適切に維持することができる。

本発明の別の好適な実施形態として、前記第２記憶部へ画像データを転送するに際して、前記第１制御部は、前記第１記憶部を経由させて転送するものがあげられる。

第２記憶部へ画像データを転送する場合、直接第２記憶部へ転送すると、第２記憶部は第１記憶部よりもアクセス時間が遅いため、第２記憶部に対するアクセス時間の遅さが影響して、画像形成媒体からの画像読み取りの速度が低下する可能性がある。すなわち、 画像形成媒体から画像読み取りを行う場合の走査速度よりも、第２記憶部へ画像データを書き込む速度が遅いと、この画像データの書き込み速度に合わせて、画像読み取り速度も遅くしなければならないからである。これに対して本発明では、画像形成媒体から取得した画像データをまずアクセス時間の短い第１記憶部へと転送する（第１転送工程）。そして第１記憶部から第２記憶部へと画像データを転送させる（第２転送工程）。第２記憶部への画像データの書き込み速度の遅さは、この第２転送工程にて吸収することができ、画像形成媒体から第１記憶部への画像データの書き込み動作に対して影響を与えない。したがって、第１記憶部を経由して第２記憶部へと画像データを転送することで、画像形成媒体の画像読み取りの速度を維持することができる。

上記課題を解決するため本発明に係る別の画像処理装置は、
画像形成媒体から順次読み取られた画像データを一時的に記憶する第１記憶部と、
この第１記憶部に記憶されている画像データに対して画像処理を施す機能を有する画像処理部と、
この画像処理部から画像データを受け取り、画像記録部へ画像データを送信する送信記憶部と、
前記第１記憶部よりも記憶容量が大きく、アクセス時間が遅い第２記憶部と、
画像形成媒体から読み取られる画像データを前記第１記憶部を経由させて前記第２記憶部へと転送する第１制御部とを備えたことを特徴とするものである。

この構成によると、画像形成媒体から取得した画像データは、第１記憶部を経由させて第２記憶部へ転送されて記憶される。第２記憶部は、記憶容量が大きいので、送信記憶部からの画像データの送信ができなかったとしても、画像形成媒体からの画像読み取りを中断させる必要はない。また、アクセス時間が短い第１記憶部を経由させるのでアクセス時間の遅さに影響されて、画像形成媒体の画像読み取りの速度を低下させることがない。第２記憶部へ画像データを転送する場合、直接第２記憶部へ転送する方法もあるが、第２記憶部は第１記憶部よりもアクセス時間が遅いため、第２記憶部に対するアクセス時間の遅さが影響して、画像形成媒体からの画像読み取りの速度が低下する可能性がある。すなわち、 画像形成媒体から画像読み取りを行う場合の走査速度よりも、第２記憶部へ画像データを書き込む速度が遅いと、この画像データの書き込み速度に合わせて、画像読み取り速度も遅くしなければならないからである。これに対して本発明では、画像形成媒体から取得した画像データをまずアクセス時間の短い第１記憶部へと転送する（第１転送工程）。そして第１記憶部から第２記憶部へと画像データを転送させる（第２転送工程）。第２記憶部への画像データの書き込み速度の遅さは、この第２転送工程にて吸収することができ、画像形成媒体から第１記憶部への画像データの書き込み動作に対して影響を与えない。したがって、第１記憶部を経由して第２記憶部へと画像データを転送することで、画像読み取り速度を速くすることができ、さらに、送信メモリから画像データが送信できなくなったとしても、画像形成媒体の画像データ読み取りを中断させることなく、連続的に画像データを受け入れることができる画像処理装置を提供することができる。

本発明の好適な実施形態として、前記第１記憶部を経由せずに前記画像処理部へ画像データを入力し、画像処理後の画像データを前記送信記憶部を経由せずに出力させる第３制御部を備えたものがあげられる。

画像処理部は、画像データに対する種々の補正や加工を行う機能を有するものである。画像処理部への画像データの入力は第１記憶部を介して行われ、画像処理が行われた画像データは送信記憶部を介して出力されるのが通常の形態である。画像形成媒体から取得された画像データの処理は、上述のように第１記憶部→画像処理部→送信記憶部の順に行われる。一方、上記の画像形成媒体の画像データの処理とは別に画像処理部を利用したいことがある。その場合に、第１記憶部や送信記憶部を介さなければならないとすれば、送信記憶部や第１記憶部の容量がいっぱいの時に画像処理部の機能を利用できないことになる。そこで、本発明では、第１記憶部や送信記憶部を経由しないで直接画像処理部に対する画像データの入力・出力を可能に構成した。これにより、第１記憶部や送信記憶部の状況に関係なく画像処理部の機能を利用することができる。

本発明の別の好適な実施形態として、前記画像記録部において同じ画像データを複数回記録する場合は、前記送信記憶部に記憶されている画像データを複数回送信するように制御するものがあげられる。

例えば、同じコマ画像を複数枚焼き増し処理をする場合は、同じ画像データを複数回画像記録部に送信する必要がある。この場合、第１記憶部に記憶されている画像データを複数回読み出して処理すると、同じ内容の画像処理を複数回行うことになり効率が悪い。そこで、送信記憶部から同じ画像データを複数回送信することで、同じ画像処理を複数回繰り返す必要がなくなり、効率を低下させなくてもすむ。

本発明に係る画像処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。 図１は、画像処理装置が用いられた写真処理システムの構成を示す模式図である。

＜写真処理システムの構成＞
写真処理システムは、スキャナーＡ（画像読取装置）とプリンタプロセッサーＢとから構成される。スキャナーＡは、現像済みネガフィルム（写真フィルムであり画像形成媒体に相当する）に形成されているコマ画像を読み取りデジタルデータ化する機能を有する。プリンタプロセッサーＢは、スキャナーＡにより読み取られた画像データに基づいて、写真感光材料であるペーパーに画像を焼付露光し写真プリントを作成する。

画像読み取り対象であるネガフィルムＦは、フィルム搬送ユニットであるネガキャリア１にセットされる。ネガキャリア１には、照射光を通過させるための開口部が設けられている。ネガキャリア１には、ネガフィルムＦを搬送させるために搬送ローラ１ａが搬送経路に沿って設けられている。

画像読み取り用光源として、ハロゲンランプ２が設けられている。調光フィルター３は、ハロゲンランプ２から照射される光の色バランスを調整する。調光フィルター３は、ハロゲンランプ２の下方に設けられる。調光フィルター３の下方には、拡散板４が設けられ、照射される光を均一な状態にする。拡散板４は、光路中に挿入されている状態である。ミラートンネル６は、調光フィルター３及び拡散板４を通過した光を均一に混色する機能を有する。

ネガキャリア１の下方には、結像レンズ７が設けられており、ネガフィルムのコマ画像をＣＣＤの素子上に結像させる機能を有する。ミラー８は、可視光を図１の右側に反射させる。ＣＣＤ９は、可視光によるネガフィルムの透過画像データを読み取るために設けられる。光源はＬＥＤ素子などハロゲンランプ２以外のものを用いても良い。また、画像取得手段としてＣＣＤセンサーではなくＭＯＳセンサーを用いても良い。取得された画像データは、画像出力部１０を介して画像処理装置１１へと送信される。

次に、プリンタプロセッサーＢの構成を説明する。ペーパーマガジン１２には、写真感光材料であるペーパーＰがロールの形態で収容されている。ペーパーカッター１３は、ペーパーマガジン１２から引き出されたペーパーＰをプリントサイズに切断する。露光エンジン１４は、画像処理装置１１から送られてくる画像データに基づいて、ペーパーＰの乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジン１４としては、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン等がある。搬送経路に沿って、多数の搬送ローラ１５が配置されており、ペーパーＰは搬送ローラ１５により搬送される。現像処理部１６は、画像が焼付露光されたペーパーＰの現像処理を行う。現像処理が行われたペーパーＰは、乾燥処理が施され、ペーパー排出部１７から仕上がりの写真プリントが排出される。

写真処理システムの全体を制御するコントローラ３０を備えている。画像処理装置１１において処理された画像データは、コントローラ３０の指令に基づき、露光エンジン１４に転送される。コントローラ３０には、モニター３１とキーボード３２が接続されている。モニター３１には、スキャナーＡにより読み取られた画像がモニター画面に表示される。オペレータは、この画面を見ながら処理に必要な種々の作業を行う。キーボード３２やその他のマウス等の入力手段により、写真処理に必要なデータの入力や、各種の指令を与える。

＜画像処理装置の構成＞
次に、画像処理装置１１の構成を図２の模式図により説明する。受信メモリ１１０（第１記憶部に相当）は、スキャナーＡから送られてくる画像データを一時的に記憶する機能を有する。受信メモリ１１０は、好ましくはＳＤＲＡＭのような半導体メモリにより構成される。受信メモリ１１０には、１３５タイプのネガフィルムの場合、１０コマ分程度の画像データを記憶できるだけの記憶容量を備えている。画像処理部１１１は、受信メモリ１１０にある１コマ分の画像データを受け取り、画像処理を行い、画像処理が行われた画像データを送信メモリ１１２へと送る。画像処理には、例えば、色・濃度の補正やその他の画像データの種々の加工が含まれ、特定の内容に限定されるものではない。画像処理部１１１は、ハードウェアで構成されており、画像処理を高速に処理することができる。送信メモリ１１２は、数コマ分の画像データを保存できる記憶容量を備えており、受信メモリ１１０と同様に半導体メモリにより構成される。受信メモリ１１２の画像データは、露光エンジン１４へと転送される。なお、受信メモリ１１２への画像データの記憶は、コマ単位で行われる。

受信メモリ１１０と画像処理部１１１と送信メモリ１１２を制御するために制御部１１３（ＣＰＵ）が設けられている。これらは、画像処理基板２０の上に搭載されてユニット化されている。１コマあたりの画像データの処理時間で比較すると、露光エンジン１４における処理時間が最も遅く、スキャナーＡにおける処理時間が一番速い。画像処理基板１１における画像処理の時間は、それらの中間の速さである。したがって、送信メモリ１１２からの画像データの送信は、露光エンジン１４での処理速度にあわせて行われることになる。

パソコン１１４は図１のコントローラ３０として機能させることができ、大容量記憶装置であるハードディスク１１４ａを備えている。ハードディスク１１４ａには、スキャナーＡにより取り込んだネガフィルムの画像データを記憶させることもできる。なお基本的には、スキャナーＡにより取得した画像データは、受信メモリ１１０に送信されるが、受信メモリ１１０の記憶容量が不足してきた場合は、ハードディスク１１４ａのほうへ画像データを転送するようにしている。

受信メモリ１１０は、リングメモリとして構成されている。すなわち、 １３５タイプフィルムで１０コマ分の画像データを記憶できるようにリングメモリが構成される。記憶容量がいっぱいになれば、一番古い画像データ（ただし、画像処理部で処理済みであること）の上に上書きされていく形となっている。すなわち、 受信メモリ１１０における画像データの動きは、ＦＩＦＯ（先入れ先出し）と同じような形態を取るように構成される。また、画像データがハードディスク１１４ａに転送された場合、そのハードディスク１１４ａにおいてもリングメモリのような形で記憶領域が使用される。なお、受信メモリ１１０から読み出された画像データを消去するようにしても良い。また、第１制御部１１３は、受信メモリ１１０や送信メモリ１１２内の記憶容量の残容量を監視する機能を有する。

＜画像処理装置の作用＞
次に、ネガフィルムから画像データを読み取って記憶させる場合の手順を図３のフローチャートにより説明する。なお、ネガフィルムから画像を読み取る場合には、プレスキャンと本スキャンの２通りがある。プレスキャンは、ネガフィルムの画像を粗い画素数で読み取るものであり、読み取った画像をモニター１３に表示させて、色・濃度の判定を行い必要に応じて色・濃度の補正や、その他の適宜の補正を行うものである。このとき設定された補正データに基づいて、画像処理部１１１による補正処理が行われる。なお、プレスキャンの時に読み取られた画像データは、写真プリントの作成には用いられない。

本スキャンでは、ネガフィルムの画像を高画素数で読み取るものである。本スキャンで取得した各コマ画像の画像データを用いて露光エンジン１４による写真プリントの作成が行われる。

図３において、まずネガフィルムをネガキャリア１にセットした状態にし（＃１）、ネガフィルム１を搬送させて画像読み取りを開始する（＃２）。読み取られた画像データは、受信メモリ１１０に送信されてコマ単位で画像データが記憶される（＃３）。なお画像データの読み取りが終了していなければ（＃４）、次のステップ＃５に進む。制御部１１３（第１制御部に相当）は、受信メモリ１１０の残容量を常時監視しており、残容量は所定レベル以下になったかどうかを判定する（＃５）。所定レベル以上空いておれば、スキャナーＡからの画像データを次々と記憶させることができる。なお、判定基準である所定レベルであるが、例えば、残容量が１コマ分となった場合を所定レベルとすることができる。この所定レベルは、適宜設定できるものであり、オペレータが手動で設定できるようにすることが好ましい。

受信メモリ１１０の残容量が所定レベル以下になった場合は、スキャナーＡからの画像データは、受信メモリ１１０には送られず、ハードディスク１１４ａに転送される（＃６）。ハードディスク１１４ａは、受信メモリ１１０に比べると大容量ではあるが、アクセス時間は長い。しかし、受信メモリ１１０に画像データを記憶できなくてもハードディスク１１４ａに画像データを転送できるので、スキャナーＡによるネガフィルムの画像読み取りを中断する必要がない。次に、受信メモリ１１０の記憶容量が空になったか否か、すなわち、 受信メモリ１１０内にある全ての画像データに対する画像処理がなされたかどうかを判断する（＃７）。

次に、ハードディスク１１４ａ内にある画像データを画像処理部１１１に送信し（＃８）、画像データに対する画像処理を行う。スキャナーＡから送信されてくる画像データは、コマ番号の順番に送信されるので、一連の処理もコマ番号の順番に行うことが好ましい。そこで、ハードディスク１１４ａに画像データの転送を行った場合は、受信メモリ１１０内にある画像データの画像処理を全て終えてから、ハードディスク１１４ａに転送した画像データの画像処理を開始するようにしている。これにより、露光エンジン１４における画像の焼付露光もコマ番号の順番に行うことができる。なお、各画像データは、オーダー番号とコマ番号により管理されている。したがって、同じオーダー内の画像データの記憶が、受信メモリ１１０とハードディスク１１４ａに分かれたとしても、確実に管理をすることができる。

受信メモリ１１０が空になれば、受信メモリ１１０に画像データの記憶をさせることができるので、画像データの記憶を再開する（＃９）。受信メモリ１１０が空であるかどうかの判断は、受信メモリ１１０内の画像データに画像処理が施されて上書きをしてもかまわない状態になれば、その画像データが記憶されているエリアは空であると判断できる。したがって、第１制御部１１３が残容量について判断する時も、かかる基準に基づいて残容量を判断する。

以上の構成によれば、送信メモリ１１２が画像データを露光エンジン１４に送信できないような事態になったとしても、スキャナーＡによる画像読み取りを中断しなくてもすむので、写真処理の作業効率を低下させなくてもすむ。

図２では、受信メモリ１１０の残容量が所定レベル以下になった場合は、受信メモリ１１０を介さずに直接画像データをハードディスク１１４ａに転送するように構成しているが、受信メモリ１１０を介して転送するようにしてもよい。例えば、受信メモリ１１０の残容量が１コマ分（所定コマ分）の容量になった場合、その１コマ分の領域を利用して、スキャナーＡからの画像データを前記領域を介してハードディスク１１４ａに転送させる。ハードディスク１１４ａに直接転送する構成は、ハードディスク１１４ａのアクセス時間の遅さが影響して、スキャナーＡにおける読み取り速度を低下させる可能性がある。これに対して、受信メモリ１１０を介した場合には、受信メモリ１１０のアクセス時間は速いため、スキャナーＡによる読み取り速度を落とさなくてもすむ。受信メモリ１１０にどの程度の大きさの領域を設定するかは、適宜決めることができるものである。

＜別実施形態１＞
次に、画像処理装置の別実施形態１を図４の模式図により説明する。ハードウェアの構成は、図２に示す構成と同じである。この構成は、スキャナーＡにより取得された画像データは、受信メモリ１１０を介して全てハードディスク１１４ａに転送される。そしてハードディスク１１４ａから画像処理部１１１へ画像データが転送されるようになっている。基本的に、スキャナーＡで読み取った画像はハードディスク１１４ａに記憶させるのであるが、必ず受信メモリ１１０を介してハードディスク１１４ａに転送する点が特徴である。

スキャナーＡにより取得した画像データを直接ハードディスク１１４ａに転送すると、ハードディスク１１４ａへの画像データの書き込みは遅いので、スキャナーＡによる読み取り速度をそれに合わせて遅くしなければならない。しかし、受信メモリ１１０は、半導体メモリでありアクセス時間が速いので、受信メモリ１１０に読み取った画像データを転送すれば、読み取り速度を遅くする必要はない。受信メモリ１１０が受け取った画像データは、ハードディスク１１４ａと転送され、ここでの転送速度はハードディスク１１４ａへの書き込み時間の遅さの影響を受けるが、これはスキャナーＡによる画像データの読み取りに対しては影響を及ぼさない。したがって、受信メモリ１１０を経由させることで、ハードディスク１１４ａに画像データを転送する場合でも、スキャナーＡの画像読み取り速度が遅くならないという利点がある。

この構成によっても、送信メモリ１１２から画像データを送信できないような事態が生じたとしても、スキャナーＡによる画像読み取りを中断させなくてすむ。 すなわち、 ハードディスク１１４ａは記憶容量が大きいため、記憶容量がなくなることを心配する必要がないからである。ハードディスク１１４ａに画像データを記憶させておくことで、オペレータは、任意の時間にその画像データについての処理を行うことができるので便利である。例えば、図１に示す写真処理システムに電源を入れて立ち上げた場合、現像処理部の現像処理液の温度が所定の温度になるまでは、写真プリントを作成する処理を行うことができない。したがって、この間は、受信メモリに画像データを保存していってもすぐにいっぱいになってしまうので、ハードディスク１１４ａに記憶させるようにすれば、ネガフィルムのスキャニングをまとめて行うことができ、写真処理の効率を高めることができる。

＜別実施形態２＞
次に、更に別の実施形態を図５，６の模式図により説明する。なお、ハードウェアの構成は図２と同じである。図６は、従来技術の構成を説明する模式図である。スキャナーＡで読み取った画像データが画像処理を施されて露光エンジン１４に送信されるまでの一連の手順は、これまで説明した通りである。この処理経路とは別のルートで画像処理を行いたいような場合がある。例えば、メディア画像（ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ、デジタルカメラの記憶媒体等に格納されている画像）や、ハードディスク１１４ａ内の特定の記憶領域に保存してある画像データについての画像処理を行いたいような場合である。画像処理としては、モニター３１にメディア画像を表示させるための１コマ拡大処理がある。この場合の画像データの流れは、図６に示すようにパソコン１１４側から画像データを受信メモリ１１０に送信し、画像処理部１１１は、受信メモリに送信された画像データに対して画像処理を行った後、送信メモリ１１２に画像データを送信し、再びパソコン１１４の側へ戻される。画像処理された画像データは、パソコン１１４に接続されたモニター３１に表示される。

以上のように、パソコン１１４側から送信する画像データの画像処理を行う場合には、画像処理基板２０の受信メモリ１１０と送信メモリ１１２を介して行うようにしている。しかしながら、ネガフィルムの画像データの写真プリント作成処理を行っている時に、受信メモリ１１０や送信メモリ１１２のいずれかがフルの状態だと、パソコン１１４から画像データを送って画像処理を行うことができない。例えば、ペーパーマガジン１２内のペーパーがなくなってしまった場合には、写真プリント作成処理を中断せざるを得ないため、送信メモリ１１２から画像データを送信することができない。

そこで図５に示すように、パソコン１１４から画像処理部１１１へ直接画像データを入力させ、画像処理が終了すると、画像処理済みの画像データを直接パソコン１１４に返すように構成した。すなわち、 画像処理基板２０の受信メモリ１１０や送信メモリ１１２を介さずに、画像処理部１１１の機能のみを利用できるようにした。これにより、受信メモリ１１０や送信メモリ１１２がフルの状態であったとしても、画像処理部１１１の機能を利用して画像処理を行うことができる。なお、画像処理そのものは、パソコン１１４で行うことができるが、パソコン１１４で行うとソフトウェアによる処理になるため、処理時間が長くなるという問題がある。これに対して、ハードウェアで構成される画像処理部１１１を利用することで、高速で画像処理を行うことができる。なお、受信メモリ１１０や送信メモリ１１２に相当するメモリは、パソコン１１４の側に設けられている。

＜別実施形態３＞
（１）本実施形態では、画像記録部の具体例として露光エンジンをあげているが、これに限定されるものではなく、ネガフィルムに形成されたコマ画像をＣＤ−Ｒ等のメディアに書き込む場合（この書き込み装置が画像記録部に相当する）にも本発明は応用できるものである。
（２）本発明に係る第１・第２・第３・第４制御部は、本実施形態で説明したパソコン１１４（パソコンのＣＰＵ）と画像処理基板２０の制御部１１３（ＣＰＵ）が、協働して、あるいは、単独で機能する。例えば、第４制御部は、制御部１１３のみで構成しても良く、パソコン１１４のみで構成しても良く、これら両方で機能させても良い。また、同じ制御部に例えば第１制御部と第４制御部の機能を持たせても良い。他の制御部も同様である。また、本実施形態では２つの制御部（ＣＰＵ）についてのみ説明したが、更に制御部を追加した構成であっても良い。
（３）画像形成媒体は、ネガフィルムやポジフィルムのような写真フィルムのほかに、プリントアウトされたものや適宜の原稿のようなものでもよい。
（４）第２記憶部として、ハードディスクを説明したが、その他のＤＶＤ−ＲＡＭのような大容量記録媒体を用いても良い。

写真処理システムの構成を示す模式図 画像処理装置の構成を示す模式図 画像処理装置の作用を示すフローチャート 画像処理装置の別実施形態を示す模式図 画像処理装置の別実施形態を示す模式図 従来技術に係る画像処理装置の作用を説明する模式図 従来技術に係る画像処理装置の作用を説明する模式図 従来技術に係る画像処理装置の作用を説明する模式図

符号の説明

１１ 画像処理装置
１４ 露光エンジン
１１０ 受信メモリ
１１１ 画像処理部
１１２ 送信メモリ
１１３ 制御部
１１４ パソコン
１１４ａ ハードディスク

Claims (6)

1. 画像形成媒体から順次読み取られた画像データを一時的に記憶する第１記憶部と、
   この第１記憶部に記憶されている画像データに対して画像処理を施す機能を有する画像処理部と、
   この画像処理部から画像データを受け取り、画像記録部へ画像データを送信する送信記憶部と、
   前記第１記憶部よりも記憶容量が大きく、アクセス時間が遅い第２記憶部と、
   前記第１記憶部の残容量が所定レベル以下となった場合に、画像形成媒体から読み取られる画像データを前記第２記憶部へと転送する第１制御部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第１記憶部に記憶されている画像データがなくなった後又は画像データに対する画像処理が全て終了した後に、前記第２記憶部に記憶されている画像データを前記画像処理部へと送信させる第２制御部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第２記憶部へ画像データを転送するに際して、前記第１制御部は、前記第１記憶部を経由させて転送することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 画像形成媒体から順次読み取られた画像データを一時的に記憶する第１記憶部と、
   この第１記憶部に記憶されている画像データに対して画像処理を施す機能を有する画像処理部と、
   この画像処理部から画像データを受け取り、画像記録部へ画像データを送信する送信記憶部と、
   前記第１記憶部よりも記憶容量が大きく、アクセス時間が遅い第２記憶部と、
   画像形成媒体から読み取られる画像データを前記第１記憶部を経由させて前記第２記憶部へと転送する第１制御部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
5. 前記第１記憶部を経由せずに前記画像処理部へ画像データを入力し、画像処理後の画像データを前記送信記憶部を経由せずに出力させる第３制御部を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記画像記録部において同じ画像データを複数回記録する場合は、前記送信記憶部に記憶されている画像データを複数回送信するように制御する第４制御部を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。

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