JP2006227996A - プリント処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ペーパーマガジンを交換するときに未処理オーダーが処理されないまま削除されることを防止する。
【解決手段】 ペーパーマガジンからペーパーを引き出して、ホットフォルダ内の画像データに基づいてペーパーに画像形成を行うシステムであって、マガジン３の脱着を検出するマガジン脱着検出手段２１ｂと、装着されているマガジン３に収容されているペーパーに対応したプリントサイズフォルダ１９ａを設定するフォルダ設定手段２０ａと、このフォルダ１９ａ内にオーダーごとに作成され、その中にプリント処理対象の画像データを保存させるサブフォルダ１９ｂを作成するサブフォルダ作成手段２０ｂと、マガジン脱着検出手段２１ｂによりマガジン３の離脱が検出された時に、そのマガジン３に対応したサイズの未処理オーダーが存在するか否かを確認するオーダー確認手段２０ｃと、存在する場合は、その旨を表示させる未処理オーダー表示手段２０ｇとを備えた。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ペーパーが収容されたペーパーマガジンからペーパーを引き出して、ホットフォルダ内に格納されている画像データに基づいてペーパー表面に画像形成を行うプリント処理システム関する。

かかるプリント処理システムとして、デジタルの画像データを取得し、これに基づいて写真プリントを作成するシステムが知られている。すなわち、現像済みの写真フィルムに形成されたコマ画像をスキャニングしたり、デジタルカメラ等に用いられる記憶メディアを装着することで画像データを取得し、取得した画像データに対して所定の画像処理を施した後、プリントエンジンに画像データを送信し、ペーパー表面に画像を形成するものである。プリントエンジンとしては、例えば、レーザー光を用いて画像を露光するレーザー光源が知られている。

ここでプリントエンジンに画像データを出力する方法として、ホットフォルダと呼ばれるフォルダを使用する方法がある。プリント処理をする場合、オーダー単位で画像データを格納するためのサブフォルダを作成し、このサブフォルダ内に１オーダー分の画像データとプリント条件ファイルとを保存する。プリント条件ファイルとは、プリントサイズやプリント枚数などのプリント条件を記述したファイルのことであり、オーダー単位で作成され、各サブフォルダ内に画像データと共に格納される。

このような方法の場合、オペレータは現在どのようなプリントサイズでプリント処理ができるのかを意識する必要があるため、オペレータの熟練度が要求される。写真処理装置には、ペーパーマガジンを１台もしくは複数台装着することができるが、現在装着されているペーパーマガジンを用いて、どのプリントサイズでプリント処理が可能なのかを把握しておかなければならない。

このような問題を回避するために、現在プリント処理可能なプリントサイズに対応したフォルダ（プリントサイズフォルダ）を予め作成しておく方法が考えられる。ペーパーマガジンには、その中に収容されているペーパーの情報（サイズや面質など）が保持されており、この情報を読み取ることで装着されているペーパーマガジンでプリント処理可能なプリントサイズを認識できる。従って、この情報を読み取り、プリントサイズフォルダを作成し、その中にオーダー単位でサブフォルダを作成することができる。ペーパーマガジンが複数装着できる場合などは、複数のプリントサイズに対応できるため、プリントサイズフォルダも複数作成される。オペレータは、このように予め作成されたプリントサイズフォルダを確認しながら、プリント処理を進めることができる。

また、このような構成の場合、ペーパーマガジンに収容されているペーパーを消費した場合や、他のサイズのペーパーが収容されたペーパーマガジンを装着しようとする場合、交換されるペーパーマガジンについてのプリントサイズフォルダは削除される。

しかしながら、フォルダを削除しようとしても、未処理オーダーがまだ残っている場合があり、削除できないという問題があった。ペーパーマガジンの交換は頻繁に行われる可能性があり、このような未処理オーダーが残っているという問題は生じうる。

一方、下記特許文献１では、ペーパーマガジンを交換した場合に、ペーパーマガジンに収容したペーパーの幅と一致しないサイズのプリント処理を行う方法について開示している。そのため、ペーパーの無駄が最も小さくなるレイアウトを求めるレイアウト手段を備え、このレイアウトに従ってプリント処理を行うようにしている。

レイアウトを変えてプリント処理することでペーパーマガジンが交換されたとしてもプリントを行うことができるが、ペーパーサイズによっては無駄が生じてしまうため好ましくない。
特開２００１−１７４９３８号公報

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、ペーパーマガジンを交換しようとするとき（交換したとき）に未処理オーダーが処理されないまま削除されることを未然に防止するプリント処理システムを提供することである。

上記課題を解決するため本発明に係るプリント処理システムは、
ペーパーが収容されたペーパーマガジンからペーパーを引き出して、ホットフォルダ内に格納されている画像データに基づいてペーパー表面に画像形成を行うプリント処理システムであって、
ペーパーマガジンの脱着を検出するマガジン脱着検出手段と、
装着されているペーパーマガジンに収容されているペーパーに対応したプリントサイズフォルダを設定するプリントサイズフォルダ設定手段と、
このプリントサイズフォルダ内にオーダーごとに作成されるサブフォルダであって、その中にプリント処理対象の画像データを保存させるためのサブフォルダを作成するサブフォルダ作成手段と、
マガジン脱着検出手段によりペーパーマガジンの離脱が検出された時に、そのペーパーマガジンに対応したプリントサイズの未処理オーダーが存在するか否かを確認するオーダー確認手段と、
未処理オーダーが存在する場合は、その旨を表示させる未処理オーダー表示手段とを備えたことを特徴とするものである。

この構成によるプリント処理システムの作用・効果を説明する。このプリント処理システムは、ホットフォルダ内に格納されている画像データに基づいてペーパー表面に画像形成を行うものである。ペーパーが収容されるペーパーマガジンは、１台又は複数台が装置に着脱自在に構成され、ペーパーマガジンの脱着を検出するマガジン脱着検出手段が設けられている。ペーパーマガジンに収容されているペーパーを用いてプリント処理が可能なプリントサイズに対応したフォルダ（プリントサイズフォルダ）が設定される。このプリントサイズフォルダ内に、サブフォルダがオーダー毎に作成される。オーダー分の画像データは、サブフォルダ内に格納される。

また、マガジン脱着検出手段によりペーパーマガジンの離脱が検出された時、そのペーパーマガジンに対応したプリントサイズの未処理オーダーが存在するか否かを確認する。ペーパーマガジンの離脱が検出された時とは、例えば、実際に装置からペーパーマガジンが外されたことが検出された場合、ペーパーマガジンのロックが解除された場合、モニター画面においてペーパーマガジンの離脱を指示した場合などがあげられる。

未処理オーダーが存在する場合は、その旨を表示させるようにする。これにより、オペレータは、未処理オーダーに対する対処、例えば、今離脱させたペーパーマガジンを再度装着させたり、未処理オーダーが格納されているフォルダを別のディレクトリに移動させたりバックアップをとるなどの対処を行うことができる。その結果、ペーパーマガジンを交換しようとするとき（交換したとき）に未処理オーダーが処理されないまま削除されることを未然に防止することができる。

本発明において、ペーパーマガジンの交換を予め指定するマガジン交換指定手段と、
指定されたペーパーマガジンに係るオーダーを優先的に処理するオーダー優先処理手段とを備えていることが好ましい。

マガジン交換指定手段を備えることで、交換しようとするペーパーマガジンを予め認識させることができる。これにより、未処理オーダーが残されたままペーパーマガジンを離脱させることを未然に防止することができ、交換しようとしているペーパーマガジンに関するオーダーを優先的に処理することができる。

本発明において、前記未処理オーダーの存在が確認できた場合、他のペーパーマガジンにより処理可能か否かを判断する処理可否判断手段と、
処理可能な場合、当該ペーパーマガジンに対応したプリントサイズフォルダにオーダーを移動させるオーダー移動手段とを備えたことが好ましい。

例えば、幅１２７ｍｍで送り長さが８９ｍｍのプリントサイズのオーダーが未処理で残っている場合、現在装着されている他のペーパーマガジン、あるいは、新しく装着されようとするペーパーマガジンにより幅８９ｍｍ×送り長さ１２７ｍｍのプリントサイズを処理する場合は、幅と送り長さの関係を逆にすれば処理可能である。従って、かかるプリントサイズフォルダにオーダーを移動させれば、プリント処理を行うことができる。

本発明に係るプリント処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、プリント処理システムの全体構成を示す模式図である。

＜プリント処理システムの全体構成＞
図１において、プリント処理システムは、写真プリント作成装置１と多数の端末処理装置２がＬＡＮのようなネットワークにより接続されている。写真プリント作成装置１は、画像データを取得して、この画像データに基づいて写真プリントの作成や各種記憶メディアへの書き込み処理（これらは、写真処理に相当）を行う機能を有する。写真プリント作成装置１は、大きく分けてイメージプロセッサー１Ａとプリンタプロセッサー１Ｂとに分けることができる。イメージプロセッサー１Ａとプリンタプロセッサー１Ｂは、別体の装置であり両者は通信回線により接続されているが、これに限定されるものではなく、両プロセッサー１Ａ，１Ｂが一体化された写真プリント作成装置１であってもよい。

イメージプロセッサー１Ａは、写真フィルムや記憶メディアから画像データを取得する機能を有する。現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングして画像データを取得するためのフィルムスキャナーが設けられている。また、各種記憶メディアに格納されている画像データを読み取るためのドライブ装置が設けられている。記憶メディアとしては、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、ＭＯディスク、各種デジタルカメラ用メディア等が例としてあげられる。

イメージプロセッサー１Ａには、オペレータが画像処理作業を行うための画像処理ソフトウェアがインストールされている。この画像処理作業は、適切な画質の写真プリントを作成するために行われるものであり、例えば、色・濃度の補正パラメータの設定、赤目補正や逆光補正などの特殊補正に関する補正パラメータの設定、プリントサイズやプリント枚数の設定などがある。このように、入力されたオリジナルの画像データと個々の画像データに対する補正パラメータが設定され、これらのデータにより写真プリントの作成を行うことができる。

プリンタプロセッサー１Ｂは、イメージプロセッサー１Ａから転送される画像データと補正パラメータに基づいて、写真プリントの作成を行う機能を有する。そのために、画像露光部と現像処理部などが設けられる。画像露光部は、デジタル式の露光エンジンを備えており、写真感光材料の乳剤面に画像を走査露光する機能を有している。露光エンジンとしては、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の構造のものを用いることができる。画像が焼付露光された写真感光材料は、現像処理部に送り込まれて現像処理が施された後、乾燥処理が施されて、装置外部に仕上がりの写真プリントとして排出される。

なお、イメージプロセッサー１Ａにより画像処理された画像データを用いて、記憶メディアに書き込む処理も行われる。メディアへの書き込み装置は、イメージプロセッサー１Ａに搭載することができる。

写真プリント作成装置１とＬＡＮにより接続される端末処理装置２は、汎用のパソコン（コンピュータ）により構成することができ、写真処理作業を行うために必要なソフトウェアがインストールされる。また、写真プリント作成装置１と同様に、写真フィルムや記憶メディアから画像データを取得することができる。そして、イメージプロセッサー１Ａと同様に、各端末処理装置２において画像処理作業を行うことができる。このような端末処理装置２を多数設置することで、作業を分散して行うことができ、システム全体の処理効率を上げることができる。端末処理装置２から写真プリント作成装置１へ写真プリント作成用のデータを転送することで、写真プリント作成装置１において写真プリントが作成される。なお、写真プリント作成装置１は１台だけでなく、複数台をＬＡＮに接続してもよい。

＜機能ブロック図＞
次に、図１に示す写真処理システムの主要な機能を図２のブロック図により説明する。まず、写真プリント作成装置１内の主要な機能を説明する。画像データ入力部１０は、現像済み写真フィルムや各種記憶メディアからデジタルの画像データを取得する機能を有する。画像処理部１１は、入力された画像データに対して所定の画像処理を行う機能を有し、前述したような個々の画像データに対して補正パラメータが設定される。オーダーデータ保存部１２は、適宜の記憶装置により構成され、オーダーデータがオーダー単位で保存される。保存されるのは、画像データや補正パラメータなどである。ここで、オーダー単位とは、通常、写真フィルム１本分あるいは記憶メディア１個分の処理データのことを指しているが、１オーダーの概念は写真店のオペレータにより適宜設定できるものである。オーダーデータを処理して写真プリントの作成を行う場合には、データ転送制御部１３とデータ転送部１４を介して、レーザーエンジン１６にデータが転送される。

オーダーデータ保存部１２には、写真プリント作成装置１自身で直接取得した画像データが保存されるものであるが、ＬＡＮを介して取得される画像データを用いて写真プリントの作成を行うこともできる。すなわち、写真プリント作成装置１には、写真プリントの作成を行うときのプリントモードを設定するためのプリントモード設定部１７が設けられている。第１モードに設定した場合は、画像データ入力部１０を介して取得した画像データに対する写真処理を行うことができる。また、第２モードに設定した場合には、ＬＡＮ経由で取得した画像データに対する写真処理を行うことができる。従って、データ転送制御部１３は、いずれのオーダーデータを処理すべきかのデータの経路を制御する機能を有するものである。

ＬＡＮ経由の画像データは、データ送受信部１８を介して受信され、そのデータはホットフォルダ１９と呼ばれるフォルダ内の所定のディレクトリに設定される下位階層のフォルダ内に保存される。ホットフォルダ１９はハードディスク等の大容量記憶装置により構成され、このホットフォルダ１９内には、プリントサイズごとにプリントサイズフォルダ１９ａが設定され、更に、各プリントサイズフォルダ１９ａ内に多数のサブフォルダ１９ｂが設定される。このサブフォルダ１９ｂは、オーダーごとに設定されるものであり、１つのサブフォルダ１９ｂには１オーダー分の画像データが格納される。プリントサイズフォルダ１９ａは、プリントサイズごとに設定されるフォルダであり、例えば、１２７×８９、１２７×１０２、２０５×２５４・・・が例としてあげられ、１２７×８９のフォルダに格納される画像データは、１２７（ペーパー幅ｍｍ）×８９（送り長さｍｍ）のプリントサイズで写真プリントが作成される。

第２モードに設定された場合は、このホットフォルダ１９ａ内のオーダーデータがデータ転送制御部１３及びデータ転送部１４によりレーザー制御部１５へ転送され、写真感光材料が搬送される速度に同期させてレーザーエンジン１６による画像形成が行われる。

プリンタプロセッサー１Ｂには、写真感光材料（ペーパー）をロールの形態に格納したペーパーマガジン３が着脱自在に取り付けられており、ペーパーマガジン３から引き出された写真感光材料はペーパーカッター４により所定のプリントサイズに切断される。この写真感光材料は、搬送経路に沿って所定速度で搬送され、その間に、レーザーエンジン１６による画像データの走査露光が行われる。画像が焼付露光された写真感光材料は、現像処理部５において現像処理が施された後、乾燥処理部にて乾燥処理が施され、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。

端末処理装置２にも、画像データ入力部３０、画像処理部３１、オーダーデータ保存部３２が設けられており、これらの機能は写真プリント作成装置１に設けられている画像データ入力部１０、画像処理部１１、オーダーデータ保存部１２と同じ機能を有する。プリント条件ファイル設定手段３３は、プリント条件ファイルを作成する機能を有する。このファイルには、プリント処理をするときの条件がテキストデータで記述されている（図４参照）。例えば、プリント枚数や縁有りか縁無しかなどである。プリント条件ファイルは、画像処理部３１におけるオペレータの所定の操作に連動して自動的に作成されるようにしてもよいし、オペレータの手動入力で直接ファイルが作成されるようにしてもよい。オーダーデータ保存部３２に保存されたオーダーデータは、データ送受信部３４を介してＬＡＮに送出され、写真プリント作成装置１のデータ送受信部１８により受信される。

端末処理装置２には、ホットフォルダ対応ソフトウェア３５がインストールされ、端末処理装置２から写真プリント作成装置１へ写真プリントの作成処理を指示する場合に使用されるソフトウェアである。その代表的な機能を説明する。プリント処理指示手段３５ａは、オーダーデータ保存部３２に保存されているオーダーデータをプリント処理するように指令を与える。プリント処理の指示は、オーダー単位で指定することができる。

オーダーデータ転送手段３５ｂは、プリント処理指示手段３５ａにより指示されたオーダーに係るオーダーデータ（画像データ）をＬＡＮ経由で写真プリント作成装置１に転送させる機能を有する。サブフォルダ作成手段３５ｃは、プリントサイズフォルダ１９ａの内部にサブフォルダ１９ｂを作成する機能を有する。新規に作成されたサブフォルダ１９ｂの中に転送したオーダーデータが保存されていく。オーダーが複数ある場合は、作成されるサブフォルダ１９ｂもオーダー数に対応して作成される。サブフォルダ１９ｂを作成する場合は、自動的にフォルダ名が付与され、これもサブフォルダ作成手段３５ｃの機能の１つである。フォルダ名には、そのオーダーを特定するための識別番号などのほか、後述する拡張子も合わせて付与される。

次に、写真プリント作成装置１にインストールされるホットフォルダ対応ソフトウェア２０の機能を説明する。プリントサイズフォルダ設定手段２０ａは、ホットフォルダ１９内にプリントサイズフォルダ１９ａを設定する。図５には、プリントサイズフォルダ１９ａとして、１２７×８９、１２７×１０２、２０５×２５４の３つのフォルダが例示されている。１２７ｍｍ幅のペーパーの場合は、１つのペーパーマガジン３で１２７×８９、１２７×１０２の両方に対応できる。従って、１つのペーパーマガジン３に対して設定されるフォルダは１つとは限らず、複数の場合もある。フォルダの設定は、オペレータの手動により行ってもよいが、本発明では、現在処理可能なプリントサイズを自動認識することで、自動的に設定されるように構成している。以下、この点を図３により説明する。

まず、写真プリント作成装置２には、ペーパーマガジン３を２台（３Ａ，３Ｂで示す）着脱自在に取り付けられる。もちろん、ペーパーマガジン３を装着できる台数は、適宜設定できるものである。ペーパーマガジン３の情報を検出するためのマガジン情報検出部２１が設けられている。ペーパー情報検出手段２１ａは、装着されているペーパーについての情報を検出する機能を有する。ペーパー情報とは、収容されているペーパーの幅寸法、ペーパーの面質（光沢あるいは絹目など）、メーカー名などの情報が該当する。ペーパー情報は、例えば、ペーパーマガジン３の外表面にバーコードラベルを貼り付けたり、ペーパー情報を表すビット孔を形成することで付与することができる。

マガジン脱着検出手段２１ｂは、ペーパーマガジン３の着脱を検出する機能を有し、いずれかのペーパーマガジン３が装置からはずされたことを検出することができる。例えば、ペーパーマガジン３の着脱移動に連動して作動するスイッチやセンサーの出力に基づいて検出することができる。ホットフォルダ対応ソフトウェア２０は、マガジン情報検出部２１の検出結果に基づいて、種々の処理を行う。その１つとして、ペーパー情報検出手段２１ａの検出結果を利用して、プリントサイズフォルダ設定手段２０ａはプリントサイズフォルダ１９ａを生成する。例えば、幅が１２７ｍｍのペーパーが収容されていることが検出されると、図５に例示するように、１２７×８９のフォルダと、１２７×１０２のフォルダを生成する。１２７×８９や１２７×１０２は、プリントサイズを表している。

図５には、プリントサイズフォルダ１９ａの中にサブフォルダ１９ｂが設定されている状態が示されている。サブフォルダ１９ｂとして、Ｏｒｄｅｒ００１とＯｒｄｅｒ００２が例示されている。各サブフォルダ１９ｂの中には、１オーダー分の画像データ（画像ファイル）が保存されている。このサブフォルダ１９ｂの作成は、先ほど述べたサブフォルダ作成手段３５ｃの機能に基づいて行われるが、写真プリント作成装置１側のサブフォルダ作成手段２０ｂの機能に基づいて行われてもよい。

オーダー確認手段２０ｃは、ホットフォルダ１９内に新規オーダーが保存されていないかどうかを確認する機能を有する。具体的には、サブフォルダ１９ｂに対して付与されるフォルダ名の拡張子に基づいて、新規オーダーか否かを判断する。オーダー確認手段２０ｃは、定期的にフォルダをポーリング（監視）しており、プリント処理すべきオーダーが存在するか否かをチェックするようにしている。

拡張子制御手段２０ｄは、サブフォルダ１９ａに対して付与されるフォルダ名の拡張子を制御する。これについては、後述する。オーダーデータ転送手段２０ｅは、ホットフォルダ１９内に新規オーダーが存在すると確認された場合、そのサブフォルダ１９ｂに保存されている画像データを転送させて、写真プリントの作成処理を行うようにする。サブフォルダ削除手段２０ｆは、サブフォルダ１９ｂに保存されている画像データ及びプリント条件ファイルを転送して、プリント処理が行われた場合、適宜のタイミングでそのサブフォルダ１９ｂを削除する。削除するタイミングは、プリント処理が行われた直後でもよく、所定期間が経過した後に削除するようにしてもよい。これにより、ホットフォルダ１９（ハードディスク）の記憶容量を圧迫しないようにしている。

ここで、プリントサイズフォルダ１９ａ内にサブフォルダ１９ｂが生成されるときの拡張子について説明する。拡張子には、Ｎ，Ｒ，Ｃ，Ｅの４つが設定される。拡張子Ｎは、サブフォルダ１９ｂが作成中であることを表す拡張子である。端末処理装置２のサブフォルダ作成手段３５ｃの機能に基づき、新規のサブフォルダ１９ｂが作成されると、まず、拡張子としてＮが付与される。このサブフォルダ１９ｂ内に、端末処理装置２から転送されるオーダーデータが保存されていく。オーダーデータの保存が完了すると、完了信号が送信され、これを受けて拡張子制御手段２０ｄは、拡張子をＮからＲに変更する。拡張子がＲに変更されることで、このサブフォルダ１９ｂ内のオーダーデータは、新規オーダーに係るデータであると判断可能になる。

サブフォルダ１９ｂ内のオーダーデータがプリント処理のために転送された場合、プリント処理が完了をしたことを表すため拡張子がＲからＣに変更される。プリント処理の完了とは、例えば、レーザー制御部１５にすべてのデータが転送された時点をもって、完了と判断することができる。拡張子のＥは、何らかのエラーが生じたことを表す拡張子である。例えば、データ転送がうまくいかなかった場合、ペーパーマガジン３から引き出された写真感光材料の搬送途中で紙詰まりが生じ、写真プリントの作成が中断した場合などである。このような不具合現象が解消された場合、拡張子のＥは、例えば、Ｒに変更されるため、再びプリント処理を再開することができる。

＜ペーパーマガジン交換時の対応＞
次に、ペーパーマガジン３を交換するときの対応を説明する。ペーパーマガジン３に収容されているペーパーを消費した場合、新しいペーパーを収容する必要があるため、ペーパーマガジン３を一旦装置から離脱させペーパーを詰め替える必要がある。また、プリント処理をしているプリントサイズを変更したい場合、他の幅サイズのペーパーが収容されているペーパーマガジン３に交換する必要がある。この場合、先ほど説明したように、プリントサイズフォルダ設定手段２０ａは、現在処理可能なプリントサイズについてのフォルダのみを生成するため、ペーパーマガジン３が装置から離脱されると、当該ペーパーマガジン３によるプリントサイズフォルダ１９ａは削除されなければならない。このような削除機能は、フォルダ削除手段２０ｆにより実現することができる。

しかしながら、サブフォルダ１９ｂには、未処理のオーダーが残っている場合があるため、一律に削除するとなるとプリント処理をしないままオーダーデータを削除することになり問題である。そこで、マガジン脱着検出手段２１ｂによりペーパーマガジン３の離脱を検出した場合、未処理オーダーが存在する場合は、その旨を表示させるための未処理オーダー表示手段２０ｇが設けられている。これにより、オペレータは、未処理オーダーがあることを確認することができる。表示をする場合は、モニター画面に「未処理オーダーが残っています」という文字表示をしてもよいし、未処理オーダーの一覧表を表示させてもよい。あるいは、エラー表示をさせてもよい。なお、未処理オーダーが存在しなければ、プリントサイズフォルダ１９ａを削除することができる。

未処理オーダーが残っている場合の対処方法は、種々考えられる。例えば、同じペーパー幅のペーパーマガジン３を再度装着する場合、すなわち、同じペーパーを詰め替えた上で装着する場合は、再び同じプリントサイズのフォルダを生成することになるので、オーダーデータが削除されることはない。

また、フォルダ名変更手段２０ｉにより、プリントサイズフォルダ１９ａのフォルダ名を変更してもよい。これは、一時的にオーダーデータを退避させておくための１手段である。フォルダ名を変更した場合、ホットフォルダ１９内の同じディレクトリに保存しておいてもよいし、他の場所に移動してもよい。ペーパー幅の異なるペーパーマガジン３に装着しなおすときには、この方法は有効である。

マガジン交換指定手段２０ｊは、ペーパーマガジン３の交換を予め指定するための機能を提供する。すなわち、離脱しようとしているペーパーマガジン３の指定（３Ａか３Ｂか）と、新たに装着しようとするペーパーマガジン３の指定を行うことができる。オーダー優先処理手段２０ｋは、ペーパーマガジン３の指定がなされた場合、そのペーパーマガジン３についてのプリントサイズフォルダ１９ａに格納されているオーダーを優先的に処理するようにする。例えば、ペーパーマガジン３Ｂが指定された場合は、ペーパーマガジン３Ａについてのオーダーを処理している場合であっても、ペーパーマガジン３Ｂについてのプリント処理に切り替えて、オーダーを優先的に処理する。これにより、ペーパーマガジン３Ｂが離脱されるときには、未処理オーダーが残っていない状態にしておくことができる。

処理可否判断手段２０ｍは、オーダー確認手段２０ｃにより未処理オーダーの存在が確認できた場合、他のペーパーマガジン３により処理可能か否かを判断する。例えば、ペーパーマガジン３Ａで８９ｍｍ（幅）×１２７ｍｍ（送り長さ）のプリント処理を行っていて、このペーパーマガジン３Ａを離脱させる場合、もう一方のペーパーマガジン３Ｂに１２７ｍｍ幅のペーパーが収容されている場合は、送り長さを８９ｍｍに設定すればプリント処理可能である。従って、ペーパーマガジン３Ｂに基づいたプリントサイズフォルダ１９ａにオーダーデータを移動させれば、プリント処理可能になる。そこで、処理可否判断手段２０ｍにより処理可能と判断された場合は、サブフォルダ１９ｂごとオーダーデータを移動させる。この場合、画像データは縦横の関係が変わるため、画像の回転処理を行った上でデータを移動させる。

また、新しく装着されるペーパーマガジン３の情報が事前に分かっていれば、これを考慮してオーダーデータを移動できる。例えば、現在８９ｍｍ幅と１２７ｍｍ幅のペーパーマガジン３が装着されている場合を考える。そして、８９ｍｍのペーパーマガジンを離脱させて、新たに２５４ｍｍのペーパーマガジン３を装着すると仮定する。８９ｍｍのペーパーマガジン３を用いて、８９×１２７のプリント処理と８９×２５４のプリント処理を行っていた場合、これらのオーダデータは、現在装着されている１２７ｍｍのペーパーマガジンと、新たに装着される２５４ｍｍのペーパーマガジンにより夫々処理可能であるから、これらのペーパーマガジン３で用意されるプリントサイズフォルダ１９ａへとデータを移動することができる。この場合、画像データは９０゜の回転処理を行なうようにする。

＜マガジン交換時の手順＞
次にペーパーマガジン３を交換するときの手順について図６のフローチャートにより説明する。なお、以下説明する処理手順については、種々の変形例が可能であり、これに限定されるものではない。

ペーパーマガジン３を着脱する場合、まず、プリント処理を一旦中断する（＃１）。次に、ペーパーマガジン３を離脱させる（＃２）。マガジン脱着検出手段２１ｂにより、ペーパーマガジン３の離脱を検出すると（＃３）、オーダー確認手段２０ｃにより、未処理オーダーが残っているか否かを判断する（＃４）。未処理オーダーがなければ、そのペーパーマガジン３についてのプリントサイズフォルダ１９ａは必要なくなるので、削除する（＃５）。

未処理オーダーがあることが検出された場合、その旨の表示をモニター画面にさせる（＃６）。次に、オーダーデータを別の保存場所に移動する（＃７）。この移動は、オーダー移動手段２０ｈの機能により行うことができるが、オペレータの手動操作で行ってもよい。また、この場合、フォルダ名を変更して、他のフォルダとの識別ができるようにしておくことが好ましい（＃８）。この移動されたオーダーデータについては、同じペーパー幅を有するペーパーマガジン３が装着されるまで待機させる（＃９）。そのペーパーマガジン３が装着されれば、移動させたフォルダを元のディレクトリに戻し、フォルダ名も元の通りに復帰させる（＃１０）。これにより、退避させたオーダーの処理を行うことができる。

次に、ペーパーマガジン３を交換するときの別の手順を図７のフローチャートにより説明する。まず、ペーパーマガジン３を交換する場合は、離脱させたいペーパーマガジン３の指定（予約）を行う（＃２０）。マガジンの指定を行った場合、そのペーパーマガジン３について設定されたプリントサイズフォルダ１９ａ内のサブフォルダ１９ｂに未処理オーダーが残っているか否かを判断する（＃２１）。未処理オーダーが残っていれば、そのオーダーについて優先的にプリント処理を行うようにする（＃２２）。これは、ペーパーマガジン３が離脱させられる前に、オーダーデータをすべて処理しておくようにするためである。

プリント処理が終了すると、着脱ＯＫの表示をモニター画面に出す（＃２３，２４）。未処理オーダーが残っていないと判断された場合も同様である。オペレータは、この表示を見て、安心してペーパーマガジン３を離脱させることができる（＃２５）。

更に別の実施形態を図８のフローチャートにより説明する。ステップ＃３０〜３４は、図６の＃１〜＃５で説明したのと同じである。ステップ＃３３で未処理オーダーが残っていると判断された場合、ペーパーマガジン３を離脱していない別のペーパーマガジン３により処理可能か否かを判断する（＃３５）。処理可能でなければ、図６で説明したのと同様に、オーダーデータを別の保存場所に移動・退避させる（＃３７）。別のペーパーマガジン３で処理可能な場合は、オーダーデータを当該ペーパーマガジン３のプリントサイズフォルダ１９ａへ移動させる（＃３６）。

＜別実施形態＞
未処理オーダーの表示は、モニター画面に表示させるものであるが、これに限定されるものではなく、ＬＥＤ等のランプで表示させたり、ブザー音による警告表示を行ってもよい。また、視覚的な表示とブザー音による表示を組み合わせてもよい。

マガジン脱着検出手段２１ａによるマガジンの離脱検出タイミングであるが、本実施形態では、装置からペーパーマガジン３を取り外すために移動したタイミングで検出を行っているが、これに限定されるものではない。例えば、ペーパーマガジン３を装置に機械的にロックする機構が設けられておれば、そのロック機構の動作を検出するようにしてもよい。また、マガジン交換指定手段によりマガジン交換を指定する場合、これをもってペーパーマガジンの離脱検出としてもよい。

本実施形態では、マガジン着脱検出手段２１ｂとペーパー情報検出手段２１ａとが別々に設けられているが、ペーパー情報検出手段２１ａがマガジン着脱検出手段２１ｂを兼ねた構成であってもよい。

本実施形態では、写真プリント作成装置１側のホットフォルダ対応ソフトウェア２０と、端末処理装置２側のホットフォルダ対応ソフトウェア３５とを分けて説明したが、いずれの側にどの機能を設けておくかについては、適宜変更できるものである。また、両ソフトウェア２０，３５は、全く同じソフトウェアとし、機能を使い分けてもよい。プリント条件ファイル設定手段３３の機能についても、これらのソフトウェアの機能として組み込むことができる。

本実施形態においてオーダーごとにデータをサブフォルダ１９ｂに保存する構成を説明したが、オーダーは注文単位で設定してもよく、処理単位で設定してもよい。処理単位とする場合、例えば、１つの注文においてプリントサイズが異なる依頼を受けた場合、サイズごとに異なるサブフォルダ１９ｂにデータを保存するようにしてもよい。この場合、オーダー番号に対して副番号を付与するなどの方法で、他の注文との区別をすることができる。

本実施形態の図５では、オーダーごとに設定されるサブフォルダ１９ｂ内にプリント条件ファイルが設定されているが、プリントサイズフォルダ１９ａ内のサブフォルダ１９ｂと同じ階層にデフォルトのプリント条件ファイルを設定しておき、各オーダーをこのデフォルト設定のプリント条件ファイルでプリント処理をしてもよい。

画像形成されるペーパーについては、写真感光材料に限定されるものではなく、種々のペーパーを使用することができる。

プリント処理システムの全体構成を示す模式図 プリント処理システムの機能を示すブロック図 ホットフォルダ対応ソフトウェアの機能を示すブロック図 プリント条件ファイルの構成例を示す図 ホットフォルダ内のフォルダ階層構造を示す図 ペーパーマガジンを交換するときの手順を示すフローチャート ペーパーマガジンを交換するときの手順を示すフローチャート ペーパーマガジンを交換するときの手順を示すフローチャート

符号の説明

１ 写真プリント作成装置
２ 端末処理装置
３，３Ａ，３Ｂ ペーパーマガジン
１９ ホットフォルダ
１９ａ プリントサイズフォルダ
１９ｂ サブフォルダ
２０ ホットフォルダ対応ソフトウェア
２０ａ プリントサイズフォルダ設定手段
２０ｂ サブフォルダ作成手段
２０ｃ オーダー確認手段
２０ｄ 拡張子制御手段
２０ｅ オーダーデータ転送手段
２０ｆ フォルダ削除手段
２０ｇ 未処理オーダー表示手段
２０ｈ オーダー移動手段
２０ｉ フォルダ名変更手段
２０ｊ マガジン交換指定手段
２０ｋ オーダー優先処理手段
２０ｍ 処理可否判断手段
２１ マガジン情報検出部
２１ａ ペーパー情報検出手段
２１ｂ マガジン脱着検出手段
３２ オーダーデータ保存部
３３ プリント条件ファイル設定手段
３４ データ送受信部
３５ ホットフォルダ対応ソフトウェア
３５ａ プリント処理指示手段
３５ｂ オーダーデータ転送手段
３５ｃ サブフォルダ作成手段

Claims (3)

1. ペーパーが収容されたペーパーマガジンからペーパーを引き出して、ホットフォルダ内に格納されている画像データに基づいてペーパー表面に画像形成を行うプリント処理システムであって、
   ペーパーマガジンの脱着を検出するマガジン脱着検出手段と、
   装着されているペーパーマガジンに収容されているペーパーに対応したプリントサイズフォルダを設定するプリントサイズフォルダ設定手段と、
   このプリントサイズフォルダ内にオーダーごとに作成されるサブフォルダであって、その中にプリント処理対象の画像データを保存させるためのサブフォルダを作成するサブフォルダ作成手段と、
   マガジン脱着検出手段によりペーパーマガジンの離脱が検出された時に、そのペーパーマガジンに対応したプリントサイズの未処理オーダーが存在するか否かを確認するオーダー確認手段と、
   未処理オーダーが存在する場合は、その旨を表示させる未処理オーダー表示手段とを備えたことを特徴とするプリント処理システム。
2. ペーパーマガジンの交換を予め指定するマガジン交換指定手段と、
   指定されたペーパーマガジンに係るオーダーを優先的に処理するオーダー優先処理手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のプリント処理システム。
3. 前記未処理オーダーの存在が確認できた場合、他のペーパーマガジンにより処理可能か否かを判断する処理可否判断手段と、
   処理可能な場合、当該ペーパーマガジンに対応したプリントサイズフォルダにオーダーを移動させるオーダー移動手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のプリント処理システム。
   

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