JP4368839B2 - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は，湿式画像形成装置に関し，特に，キャリアを除去する機能を有する湿式画像形成装置に関するものである。

従来の湿式画像形成装置では，１次転写の後や２次転写の前には，中間転写体上には，現像剤，特にキャリアが多数付着していた。また，そのため，このままの状態で次工程で別の現像剤が転写されるときには，上記余剰のキャリアによって，転写画像に「にじみ」や「流れ」が生じる問題があった。
特許文献１では，記録紙への２次転写の前に，中間転写体である中間転写ベルトに重ね合わされて転写されたトナー像から余剰な現像剤を除去するための液除去ローラが設けられた湿式画像形成装置が提案されている。また，液除去ローラにバイアスを印加することで，現像剤に含まれているトナーが液除去ローラに付着することを防ぎつつ，余剰キャリア液の除去のみを行うことができる。
これにより，２次転写が行われる前に余剰キャリア液の除去を行うことができ，像の流れや乱れの少ない２次転写が可能となる。
特開２００２−２９６９１８号公報

しかしながら，特許文献１に記載の湿式画像形成装置は，トナー像を中間転写体から記録紙などへ転写する２次転写の前に，中間転写体からキャリアを除去するので，２次転写での像の「にじみ」や「流れ」を軽減することに留まるものであり，１次転写において，像の「にじみ」や「流れ」を軽減することができない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，中間転写体への１次転写において，像の「にじみ」や「流れ」を軽減することが可能な湿式画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は，トナーと上記トナーの搬送体であるキャリアが含まれる現像剤を担持する現像剤担持体と，上記現像剤担持体と各々対応して外接しており，上記現像剤担持体により担持された現像剤に含まれる上記トナーにより現像される静電潜像を担持する少なくとも２以上の像担持体と，上記各像担持体上に現像された像が転写される中間転写体と，上記中間転写体を介して上記各像担持体に圧接される転写ローラとを備え，前記少なくとも２以上の像担持体が適宜の間隔をおいて前記中間転写体に沿って配列されてなる湿式画像形成装置であって，上記像担持体同士の間の間隔のうちの１つおきの間隔中に上記中間転写体上のキャリアを除去するキャリア除去手段がそれぞれ設けられてなることを特徴とする湿式画像形成装置として構成されている。
このように構成されることによって，上記中間転写体への１次転写の際に，上記中間転写体上の余剰なキャリアを除去することができる。具体的には，上記２以上の像担持体の１つである第１の像担持体上に現像されたトナー像が上記中間転写体に転写された後，第２の像担持体上に現像されたトナー像が上記中間転写体に転写される前に，上記キャリア除去手段が，上記中間転写体上のキャリアを除去する。これにより，第２の像担持体に現像されたトナー像が上記中間転写体に転写される際，トナー像に「にじみ」や「流れ」が生じることを軽減することができる。
また，上記トナーと同極性の電圧を上記キャリア除去手段に印加する電圧印加機能を更に備えることが望ましい。これにより，トナーがキャリア除去手段に付着することを防ぎつつ，余剰キャリアの除去のみを行うことができる。
更に，少なくとも上記キャリア除去手段に付着したキャリアを除去するクリーニング機能を備えていることが考えられる。これにより，少なくともキャリア除去手段に付着したキャリアを除去することができ，キャリア以外の付着物も除去できる場合もある。その結果，キャリア除去手段に余剰キャリアが残存することによりキャリア除去機能に支障をきたすことがなくなり，常にキャリア除去手段はキャリアが付着していない状態で中間転写体から余剰キャリアを除去することができる。
また，上記キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する支持ローラを更に備えていることが考えられる。上記支持ローラは，上記キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持することにより，上記キャリア除去手段が上記中間転写体からキャリアを搾り取りやすくする。
一方，モノクロの画像形成が行われる場合，画像形成で使用しない色の上記像担持体，該像担持体に圧接される上記転写ローラ，該像担持体より上記中間転写体の走行方向に向かって下流に配置された上記キャリア除去手段，該キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する上記支持ローラのうちのいずれか１又は複数を上記中間転写体から離間する離間機能を有することが望ましい。
例えば，中間転写体に順次異なる色（例えば，ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ））のトナー像を形成する１次転写を行い，中間転写体に形成されたトナー像を記録紙に２次転写し，像を定着させるタンデム方式の湿式画像形成装置でモノクロの画像形成が行われる場合，ブラック（Ｋ）以外の像担持体は使用されないにもかかわらず，ブラック（Ｋ）以外の像担持体より上記中間転写体の走行方向に向かって下流に配置された上記キャリア除去手段によりキャリアが除去されると，必要以上にキャリアが除去されることになる。そのため，モノクロの画像形成が行われる場合は，上記のように画像形成で使用しない色，つまりブラック（Ｋ）以外の色の上記像担持体，該像担持体に圧接される上記転写ローラ，該像担持体より上記中間転写体の走行方向に向かって下流に配置された上記キャリア除去手段，該キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する上記支持ローラのうちのいずれか１又は複数を上記中間転写体から離間させることにより，必要以上にキャリアが除去されず，画像品質の低下を軽減することができる。
また，上記離間機能が，上記像担持体及び上記キャリア除去手段を上記中間転写体から離間させるものであることが考えられる。上記キャリア除去手段が離間されることにより，上記支持ローラとの間に上記中間転写体を挟持することができなくなり，キャリアを搾り取る機能を低下させることができる。その結果，必要以上にキャリアが除去されず，画像品質の低下を軽減することができる。
更に，上記離間機能が，上記転写ローラ及び上記支持ローラを上記中間転写体から離間させるものであることが考えられる。上記支持ローラが離間されることにより，上記キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持することができなくなり，キャリアを搾り取る機能を低下させることができる。その結果，必要以上にキャリアが除去されず，画像品質の低下を軽減することができる。
更に，モノクロの画像形成で使用する色以外の上記像担持体，上記キャリア除去手段，上記転写ローラ，上記支持ローラすべてを上記中間転写体から離間させると，モノクロの画像形成で使用する色の上記像担持体，上記キャリア除去手段，上記転写ローラ，上記支持ローラ以外は全く中間転写体に接しないので，必要以上にキャリアが除去されず，画像品質の低下を軽減することができる。
また，上記像担持体が上記中間転写体の走行方向に６つ設けられてなり、上記キャリア除去手段が，第１の像担持体と第２の像担持体との間と，上記第２の像担持体に隣接する第３の像担持体と上記第３の像担持体に隣接する第４の像担持体との間と，上記第４の像担持体に隣接する第５の像担持体と上記第５の像担持体に隣接する第６の像担持体との間とにそれぞれ設けられてなるものであることも考えられる。

本発明によれば，中間転写体への１次転写の際に，中間転写体上の余剰なキャリアを除去することができる。したがって，中間転写体への１次転写において，像に「にじみ」や「流れ」が生じることを軽減することができる。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１のドラム周りの概略図，図２は湿式画像形成装置Ｘ１の全体の概略図，図３は実施例１に係る湿式画像形成装置Ｘ２の全体の概略図，図４は実施例２に係る湿式画像形成装置Ｘ３のドラム周りの概略図，図５は実施例３に係る湿式画像形成装置Ｘ４の全体の概略図，図６は湿式画像形成装置Ｘ４の離間手段動作後の全体の概略図である。

本実施の形態では，湿式画像形成装置Ｘ１は，ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の４色それぞれ専用に，少なくとも露光部，感光体ドラム，現像部があり，各色のトナー像形成を並行して行うことができる４色タンデム方式であり，感光体ドラムに現像された像を中間転写ベルトに１次転写した後，記録紙などに２次転写を行う中間転写ベルト方式である。また，上記現像部は，非磁性トナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する二成分現像方式が用いられている。

まず，図１の概略図を用いて，本発明の実施の形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１（図２参照）に設けられている画像形成部Ｇ１の概略構成について説明する。
ここでは，上記画像形成部Ｇ１は，感光体ドラム１１上に現像された像が転写される中間転写ベルト１０（中間転写体の一例）と，第１色のブラック（Ｋ），第２色のマゼンタ（Ｍ），第３色のシアン（Ｃ），第４色のイエロー（Ｙ）にそれぞれ対応したトナー像形成部Ｆ１と，キャリア除去部とが備えられている。なお，第１色から第４色がそれぞれ何色であるかは，本実施の形態で使用する順番に限らない。トナー像形成部Ｆ１には，後記するように，現像部，感光体ドラム，１次転写ローラ，帯電部，露光部，クリーニング部，除電ランプがそれぞれ備えられている。

以下，第１色のブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１を例にとって説明する。
上記第１色のブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１は，少なくともトナーと上記トナーの搬送体であるキャリアが含まれる現像剤を担持する現像ローラ１４ａ（現像剤担持体の一例）などが設けられている現像部１４と，上記現像ローラ１４ａと対応して外接しており，上記現像ローラ１４ａにより担持された現像剤に含まれる上記トナーにより現像される静電潜像を担持する感光体ドラム１１（像担持体の一例）と，上記中間転写ベルト１０を介して上記感光体ドラム１１に圧接される１次転写ローラ１５と，不図示の１次転写バイアス印加手段と，上記感光体ドラム１１上の表面を一様に帯電させる帯電部１２と，感光体ドラム１１上にレーザービームを照射して静電潜像を形成する露光部１３と，転写後の上記感光体ドラム１１をクリーニングするクリーニング部１８と，転写後の上記感光体ドラム１１に残留する電位を除去する除電ランプ１９とを備えて構成されている。
上記中間転写ベルト１０は，図１，図２において矢印Ｐ方向に走行する。
上記中間転写ベルト１０は，像担持体上に現像された像が転写される中間転写体に相当する。

上記１次転写バイアス印加手段は，上記１次転写ローラ１５に備えられており，トナーと同極性のバイアスを上記１次転写ローラ１５に印加するものである。
上記感光体ドラム１１に対応する上記１次転写ローラ１５には，上記感光体ドラム１１の表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１０上に転写させるために，上記１次転写バイアス印加手段によってトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されている。
上記１次転写ローラ１５は，中間転写体を介して像担持体に圧接される転写ローラの一例である。

上記現像部１４は，少なくともトナーと上記トナーの搬送体であるキャリアが含まれる現像剤が収容されている現像剤容器１４ｊと，上記現像剤容器１４ｊに収容されている現像剤を攪拌する攪拌スパイラル１４ｄと，上記現像剤容器１４ｊに収容されている現像剤を回転することにより汲み上げる汲み上げローラ１４ｃと，上記汲み上げローラ１４ｃに外接しており，上記汲み上げローラ１４ｃにより汲み上げられた現像剤を上記現像ローラ１４ａに供給する供給ローラ１４bと，上記供給ローラ１４ｂに外接しており，上記供給ローラ１４ｂにより供給された現像剤を担持して，上記感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像する上記現像ローラ１４ａと，上記供給ローラ１４ｂにより担持された現像剤の層厚を略均一に規制する供給ローラドクターブレード１４ｆと，上記現像ローラ１４ａと接しており上記現像ローラ１４ａに付着した現像剤を除去する現像クリーニングブレード１４ｅと，上記現像剤容器１４ｊに収容されている現像剤のトナー濃度を測るトナー濃度センサ１４ｇと，上記現像剤容器１４ｊに収容されている現像剤の液面を検知するトナー液面センサ１４ｈとを備えて構成されている。
ここで，上記現像ローラ１４ａは，トナーと上記トナーの搬送体であるキャリアが含まれる現像剤を担持する現像剤担持体に相当する。
上記感光体ドラム１１は，現像剤担持体と対応して外接しており，上記現像剤担持体により担持された現像剤に含まれる上記トナーにより現像される静電潜像を担持する像担持体に相当する。

上記クリーニング部１８は，中間転写後の上記感光体ドラム１１の表面に残存する現像剤を除去するクリーニングブレード１８ａと，除去された現像剤を搬送，排出するスクリュー１８ｂとを備えて構成されている。

上記キャリア除去部は，ある像担持体と，これに隣接する他の像担持体との間に設けられる。具体的には，図２の概略図に示すように，ブラック（K）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム１１とマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム２１との間に上記キャリア除去部１７が，マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム２１とシアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム３１との間に上記キャリア除去部２７が，更に，シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム３１とイエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム４１との間に上記キャリア除去部３７がそれぞれ設けられている。

ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム１１とマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム２１との間に設けられている上記キャリア除去部１７は，図１，図２に示す如く，上記中間転写ベルト１０に付着したキャリアを除去するキャリア除去ローラ１７ａ（キャリア除去手段の一例）と，上記キャリア除去ローラ１７ａに付着したキャリアを除去するキャリア除去ローラブレード１７ｂ（クリーニング手段の一例）と，上記キャリア除去ローラブレード１７ｂにより除去されたキャリアを収容する回収容器１７ｃと，上記キャリア除去ローラ１７ａとの間に上記中間転写ベルト１０を挟持する支持ローラ１６（支持ローラの一例）と，不図示のバイアス印加手段とを具備して構成されている。
上記バイアス印加手段は，上記支持ローラ１６に備えられており，トナーと同極性のバイアスを上記キャリア除去ローラ１７ａに印加するものである。ここで，上記バイアス印加手段は，トナーと同極性のバイアスをキャリア除去手段に印加する電圧印加手段に相当する。
上記のようにキャリア除去ローラ１７ａは，上記中間転写ベルト１０に接して設けられている。上記キャリア除去ローラ１７ａは，鉄やアルミニウムなどの金属ローラや，金属の軸に導電性を有する弾性層を施し，その上にコート層を設けたものや，ベルト状のものであってもよい。
上記支持ローラ１６は，上述の如く，上記中間転写ベルト１０を挟んで上記キャリア除去ローラ１７ａと対向する位置に設けられており，上記バイアス印加手段により上記トナーと同極性のバイアスが上記キャリア除去ローラ１７ａに印加されている。ここで，上記支持ローラ１６は，キャリア除去手段との間に中間転写体を挟持する支持ローラの一例である。
上記キャリア除去ローラブレード１７ｂは，少なくともキャリア除去手段に付着したキャリアを除去するクリーニング手段に相当する。

上記第２色のマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１，上記第３色のシアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１，上記第４色のイエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ１は，上記第１色のブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１の構成と同様であるので，ここでは説明を省略する。

上記のように構成された画像形成部Ｇ１の基本動作は，以下の通りである。
まず，ブラック（K）のトナー像形成部Ｆ１での基本動作を説明する。上記感光体ドラム１１は，図１において反時計方向（矢印Ｐ１方向）に回転駆動され，上記帯電部１２は，回転する上記感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。これにより，残存していた静電潜像はクリアされる。この帯電部１２を通過した後，上記感光体ドラム１１の表面には，上記露光部１３から出射されたレーザービームが照射されることにより，静電潜像が形成される。
上記露光部１３の更に回転方向下流側において，上記感光体ドラム１１と外接して設けられた上記現像ローラ１４ａは，上記感光体ドラム１１が図１において反時計方向（矢印Ｐ１方向）に回転駆動されるのと同期して時計方向（矢印Ｐ２方向）に回転される。さらに，上記現像ローラ１４ａと外接している上記供給ローラ１４ｂは反時計方向（矢印Ｐ３方向）に回転し，その結果，上記汲み上げローラ１４ｃは時計方向（矢印Ｐ４方向）に回転する。これにより，現像剤は，上記汲み上げローラ１４ｃにより担持され，上記供給ローラドクターブレード１４ｆにより層厚を略均一にされて上記供給ローラ１４ｂへ供給される。供給された現像剤は，上記供給ローラ１４ｂにより担持され，上記現像ローラ１４ａへ供給される。上記現像ローラ１４ａにより担持された現像剤に含まれるトナーは，上記感光体ドラム１１上に形成された静電潜像に引き付けられて移動して，該静電潜像が現像される。現像後，上記現像ローラ１４ａに付着している現像剤は，上記現像クリーニングブレード１４ｅにより除去され，次の現像剤供給に備える。
上記感光体ドラム１１上に現像されたブラックのトナー像は，上記１次転写バイアス印加手段によって，トナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加された上記１次転写ローラ１５の作用によって，上記中間転写ベルト１０の外周面に転写される。

上記のような１次転写の後には，上記中間転写ベルト１０上には，現像剤，特にキャリアが多数付着している。そのため，このままの状態で次工程で別の現像剤が転写されるときには，上記余剰のキャリアによって，転写画像に「にじみ」や「流れ」が生じる問題がある。そのため，キャリア除去部１７では，以下の動作が行われる。上記中間転写ベルト１０が走行する際，上記感光体ドラム１１に隣接する感光体ドラム２１との間に設けられたキャリア除去ローラ１７ａは，反時計方向（矢印Ｐ５方向）に回転する。上記キャリア除去ローラ１７ａは，上記支持ローラ１６との間に上記中間転写ベルト１０を挟持することにより，上記中間転写ベルト１０に付着している現像剤を搾り取る。そして，上記支持ローラ１６に備えられている上記バイアス印加手段により，上記キャリア除去ローラ１７ａにトナーと同極性のバイアスが印加されることから，トナーは上記中間転写ベルト１０に圧接されるので，上記キャリア除去ローラ１７ａにより，少なくともトナー以外の現像剤，すなわちキャリアが除去される。このとき，バイアスは＋２００Ｖ〜＋５００Ｖが望ましい。一般的に上記キャリア除去ローラ１７ａの表面エネルギーは２０dynes／cm〜２０００dynes／cmであり，上記中間転写ベルトの表面エネルギーより高いほど除去効率は上がる。
上記キャリア除去ローラブレード１７ｂは上記キャリア除去ローラ１７ａに接しており，上記キャリア除去ローラ１７ａが上記方向に回転することにより，上記キャリア除去ローラ１７ａ表面に付着したキャリアが上記キャリア除去ローラブレード１７ｂにより除去される。上記キャリア除去ローラブレード１７ｂにより除去されたキャリアは，上記回収容器１７ｃに収容される。

このように構成されることにより，ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム１１に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１０に転写された後，上記感光体ドラム１１に隣接するマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム２１上に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１０に転写される前に，上記キャリア除去ローラ１７ａにより上記中間転写ベルト１０上のキャリアが除去される。これにより，上記感光体ドラム２１に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１０に転写される際，トナー像に「にじみ」や「流れ」が生じることを軽減することができる。

更に，上記感光体ドラム１１の更に下流側には，上記感光体ドラム１１の表面に残存する現像剤を除去するクリーニングブレード１８ａが設けられている。上記クリーニングブレード１８ａは上記感光体ドラム１１に接しており，上記感光体ドラム１１が反時計方向（矢印Ｐ１方向）に回転駆動されることにより，上記感光体ドラム１１の表面に残存する現像剤が上記クリーニングブレード１８ａにより除去される。上記クリーニングブレード１８ａにより除去された現像剤は，上記スクリュー１８ｂにより排出される。
上記感光体ドラム１１の更に下流側には，上記除電ランプ１９が設けられている。上記除電ランプ１９により，転写後の感光体ドラム１１に残留する電位が除去される。その後，上記帯電部１２により上記感光体ドラム１１の表面が一様に帯電されて，次なる画像形成処理が実行される。

上記マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１では，上記ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１と同様の基本動作が行われ，上記中間転写ベルト１０上にマゼンタのトナー像が重ねあわされる。続いて，マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム２１とシアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム３１との間の上記キャリア除去部２７では，上記キャリア除去部１７と同様の基本動作が行われ，上記中間転写ベルト１０上に付着したキャリアを除去する。
上記シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１では，上記ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１と同様の基本動作が行われ，上記中間転写ベルト１０上にシアンのトナー像が重ねあわされる。続いて，シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム３１とイエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム４１との間の上記キャリア除去部３７では，上記キャリア除去部１７と同様の基本動作が行われ，上記中間転写ベルト１０上に付着したキャリアを除去する。
上記イエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ１では，上記ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１と同様の基本動作が行われ，上記中間転写ベルト１０上にイエローのトナー像が重ねあわされる。
全ての色のトナー像が中間転写ベルト１０上に重ねあわされると，上記中間転写ベルト１０に形成されたトナー像は，記録紙などに転写される２次転写が行われる。記録紙などに２次転写されたトナー像は，熱を加えられ，定着する。

なお，ここでは，図２の概略図に示すように，ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム１１とマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム２１との間に上記キャリア除去ローラ１７ａが，マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム２１とシアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム３１との間に上記キャリア除去ローラ２７ａが，シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている上記感光体ドラム３１とイエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ１に設けられている感光体ドラム４１との間に上記キャリア除去ローラ３７ａがそれぞれ１個設けられているが，上記感光体ドラム１１と上記感光体ドラム４１の間に複数のキャリア除去ローラが設けられている構成でも構わない。すなわち，２以上の像担持体の１つである第１の像担持体と，上記第１の像担持体に隣接する第２の像担持体との間に，キャリアを除去するキャリア除去手段が設けられてなることに相当する。

以下の実施例は，ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（ＬＭ）の６色のそれぞれ専用に，少なくとも露光部，感光体ドラム，現像部があり，各色のトナー像形成を並行して行うことができる６色タンデム方式の湿式画像形成装置Ｘ２に関するものである。
まず，図３の概略図を用いて，本実施例１に係る湿式画像形成装置Ｘ２について上記実施形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１との相違部分についてのみ説明する。
上記湿式画像形成装置Ｘ２の画像形成部Ｇ２には６色にそれぞれ対応したトナー像形成部Ｆ２が備えられている。
上記湿式画像形成装置Ｘ２が上記湿式画像形成装置Ｘ１と異なる点は，上記実施形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１では，各感光体ドラムの間すべてにキャリア除去ローラが設けられていたが，本実施例１に係る湿式画像形成装置Ｘ２では，第１色の感光体ドラム１１１と第２色の感光体ドラム１２１の間にキャリア除去ローラ１１７ａが，第３色の感光体ドラム１３１と第４色の感光体ドラム１４１の間にキャリア除去ローラ１３７ａが，第５色の感光体ドラム１５１と第６色の感光体ドラム１６１の間にキャリア除去ローラ１５７ａがそれぞれ設けられている点である。
上記キャリア除去ローラ１１７ａ，上記キャリア除去ローラ１３７ａ，上記キャリア除去ローラ１５７ａは，上記実施形態のキャリア除去ローラ同様，中間転写ベルト１１０に接して設けられている。
上記キャリア除去ローラ１１７ａは，第１色のトナー像形成部Ｆ２に設けられている上記感光体ドラム１１１に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１１０に転写された後，上記感光体ドラム１１１に隣接する第２色のトナー像形成部Ｆ２に設けられている感光体ドラム１２１上に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１１０に転写される前に，上記キャリア除去ローラ１１７ａが上記中間転写ベルト１１０上のキャリアを除去する。これにより，上記感光体ドラム１２１に現像されたトナー像が上記中間転写ベルト１１０に転写される際，トナー像に「にじみ」や「流れ」が生じることを軽減することができる。
上記キャリア除去ローラ１３７ａと，上記キャリア除去ローラ１５７ａも上記キャリア除去ローラ１１７ａ同様，上記中間転写ベルト１１０上のキャリアを除去する。
キャリアは，上記中間転写ベルト１１０上に過剰に付着しているとトナー像に「にじみ」や「流れ」が生じたりするが，少なすぎるとトナー像が転写されにくく，全く付着していないとトナー像は転写されない。そのため，上記湿式画像形成装置Ｘ２では，必要以上にキャリアが除去されないよう上記のような構成になっている。

以下の実施例に係る湿式画像形成装置Ｘ３は，ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の４色それぞれ専用に，少なくとも露光部，感光体ドラム，現像部があり，各色のトナー像形成を並行して行うことができる４色タンデム方式であり，感光体ドラムに現像された像を中間転写ドラムに１次転写した後，記録紙などに２次転写を行うドラム方式である。
上記実施形態では上記中間転写ベルト１０に１次転写が行われていたが，本実施例２に係る上記湿式画像形成装置Ｘ３は，中間転写ドラム２０１に１次転写が行われる。
図４の概略図を用いて，この実施例に用いる湿式画像形成装置Ｘ３に設けられている画像形成部Ｇ３の概略構成について説明する。

上記画像形成部Ｇ３は，感光体ドラム２１１上に現像された像が転写される中間転写ドラム２０１（中間転写体の一例）と，第１色のブラック（Ｋ），第２色のマゼンタ（Ｍ），第３色のシアン（Ｃ），第４色のイエロー（Ｙ）の４色にそれぞれ対応したトナー像形成部Ｆ３と，キャリア除去部と，記録紙などの記録媒体２０３を介して上記中間転写ドラム２０１に圧接される２次転写ローラ２０２と，不図示の２次転写バイアス印加手段とが設けられている。
上記２次転写バイアス印加手段は，上記２次転写ローラ２０２に備えられており，トナーと同極性のバイアスを上記２次転写ローラ２０２に印加するものである。
上記２次転写ローラ２０２には，上記中間転写ドラム２０１の表面に転写されたトナー像を記録媒体２０３に転写させるために，２次バイアス印加手段によってトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されている。トナー像形成部Ｆ３は，上記実施形態同様，現像部，感光体ドラム，帯電部，露光部，クリーニング部，除電ランプが備えられている。
以下，第１色のブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ３を例にとって説明する。
上記中間転写ドラム２０１は，第１色の感光体ドラム２１１，第２色の感光体ドラム２２１，第３色の感光体ドラム２３１，第４色の感光体ドラム２４１と外接している。また，上記感光体ドラム２１１の表面に担持されたトナー像を上記中間転写ドラム２０１の外周面上に転写させるために，上記中間転写ドラム２０１の内側に備えられている１次転写バイアス印加手段によって，トナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されている。

上記キャリア除去部は，ある像担持体とこれに隣接する他の像担持体との間に設けられる。具体的には，上記第１色のブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている上記感光体ドラム２１１と第２色のマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている感光体ドラム２２１との間に上記キャリア除去ローラ２１７ａが，上記マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている上記感光体ドラム２２１と第３色のシアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている感光体ドラム２３１との間に上記キャリア除去ローラ２２７ａが，更に，上記シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている上記感光体ドラム２３１と第４色のイエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている感光体ドラム２４１との間に上記キャリア除去ローラ２３７ａがそれぞれ設けられている。各キャリア除去ローラは，上記中間転写ドラム２０１に外接している。

上記のように構成された画像形成部Ｇ３の基本動作で，上記実施形態の湿式画像形成装置Ｘ１の画像形成部Ｇ１と異なる点は，以下の通りである。
まず，上記中間転写ドラム２０１は，図４において時計方向（矢印Ｐ１２方向）に回転駆動される。
第１色，ここではブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ３では，上記中間転写ドラム２０１と外接している感光体ドラム２１１が反時計方向（矢印Ｐ１１方向）に回転し，帯電部２１２は，回転する上記感光体ドラム２１１の表面を帯電させる。そして，上記実施形態の湿式画像形成装置Ｘ１同様，露光，現像が行われる。上記感光体ドラム２１１上に現像されたブラックのトナー像は，上記中間転写ドラム２０１に備えられている１次転写バイアス印加手段によって，トナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加され，上記感光体ドラム２１１に形成されたブラックのトナー像が上記中間転写ドラム２０１の外周面に形成される。

上記のような１次転写の後には，上記中間転写ドラム２０１上には，現像剤，特にキャリアが多数付着している。そのため，このままの状態で次工程で別の現像剤が転写されるときには，上記余剰のキャリアによって，転写画像に「にじみ」や「流れ」が生じる問題がある。そのため，キャリア除去部２１７では，以下の動作が行われる。上記中間転写ドラム２０１が図４において時計方向（矢印Ｐ１２方向）回転するのと同期して上記中間転写ドラム２０１と外接するキャリア除去ローラ２１７ａは反時計方向（矢印Ｐ１４方向）に回転される。その結果，上記実施形態の湿式画像形成装置Ｘ１同様，中間転写ドラム２０１上に付着したキャリアが除去される。
すなわち，ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている上記感光体ドラム２１１に現像されたブラックのトナー像が上記中間転写ドラム２０１に転写された後，上記感光体ドラム２１１に隣接するマゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ３に設けられている感光体ドラム２２１上に現像されたマゼンタのトナー像が上記中間転写ドラム２０１に転写される前に，上記キャリア除去ローラ２１７ａが上記中間転写ドラム２０１上のキャリアを除去する。これにより，上記感光体ドラム２２１に現像されたマゼンタのトナー像が上記中間転写ドラム２０１に転写される際，トナー像に「にじみ」や「流れ」が生じることを軽減することができる。

引き続き，上記中間転写ドラム２０１は，時計方向（矢印Ｐ１２方向）に回転し，第２色，ここではマゼンタ（Ｍ）の画像形成が行われる。上記マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ３では，上記ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ３と同様の基本動作が行われるので，説明は省略する。
その後，上記キャリア除去ローラ２２７ａにより上記中間転写ドラム２０１に付着したキャリアが除去される。同様に，第３色の画像形成，キャリア除去，第４色の画像形成が行われる。
すべての色の１次転写が行われると，引き続き，上記中間転写ドラム１００は，時計方向（矢印Ｐ１２方向）に回転し，上記中間転写ドラム２０１上に転写されたトナー像は，２次転写バイアス印加手段により，トナーの帯電極性と逆極性のバイアスが印加された上記２次転写ローラ２０２の作用によって，上記記録媒体２０３に転写される。上記記録媒体２０３に２次転写されたトナー像は，熱を加えられ，定着する。上記記録媒体２０３は，図４においてＰ１３方向に搬送される。

以下の実施例に係る湿式画像形成装置Ｘ４は，上記実施形態の湿式画像形成装置Ｘ１同様，ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の４色それぞれ専用に，少なくとも露光部，感光体ドラム，現像部があり，各色のトナー像形成を並行して行うことができる４色タンデム方式であり，感光体ドラムに現像された像を中間転写ベルトに１次転写した後，記録紙などに２次転写を行う中間転写ベルト方式である。また，上記現像部は，非磁性トナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する二成分現像方式が用いられている。
まず，図５の概略図を用いて，この実施例に用いる湿式画像形成装置Ｘ４について上記実施形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１との相違部分についてのみ説明する。
上記湿式画像形成装置Ｘ４は，モノクロ印刷を行う場合，すなわち，ブラック（Ｋ）のトナー像形成部Ｆ４のみが使用される場合，画像形成で使用しない色の感光体ドラム，上記感光体ドラムに圧接される１次転写ローラ，上記感光体ドラムより中間転写ベルトの走行方向（矢印Ｐ方向）に向かって下流に配置されたキャリア除去ローラ，上記キャリア除去ローラとの間に上記中間転写ベルトを挟持する支持ローラが上記中間転写ベルトから離間される離間手段を備えている。
具体的には，モノクロ印刷が行われる場合，マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている感光体ドラム３２１，キャリア除去ローラ３２７ａ，シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている感光体ドラム３３１，キャリア除去ローラ３３７ａ，イエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている感光体ドラム３４１は，上記離間手段により，図５において下方（矢印Ｐ２１方向）に移動され，中間転写ベルト３１０から離間される。さらに，マゼンタ（Ｍ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている１次転写ローラ３２５，支持ローラ３２６，シアン（Ｃ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている１次転写ローラ３３５，支持ローラ３３６，イエロー（Ｙ）のトナー像形成部Ｆ４に設けられている１次転写ローラ３４５は，上記離間手段により，図５において上方（矢印Ｐ２２方向）に移動され，上記中間転写ベルト３１０から離間される。図６に示すように，上記中間転写ベルト３１０は，上記感光体ドラム３２１，上記キャリア除去ローラ３２７ａ，上記感光体ドラム３３１，上記キャリア除去ローラ３３７ａ，上記ドラム３４１，上記１次転写ローラ３２５，上記支持ローラ３２６，上記１次転写ローラ３３５，上記支持ローラ３３６，上記１次転写ローラ３４５と接していない。これにより，１次転写後，上記中間転写ベルト３１０から必要以上にキャリアが除去されないので，２次転写の際に，キャリアが全く付着していなかったり，少なすぎることにより画像品質が低下することを軽減することができる。
上記各感光体ドラム，１次転写ローラ，キャリア除去ローラ，支持ローラは，モノクロ印刷終了後，上記離間手段により，元の位置に戻される。
なお，この実施例３では，画像形成で使用しない色の感光体ドラム，１次転写ローラ，キャリア除去ローラ，支持ローラすべてを離間させる離間手段が設けられている場合を説明したが，画像形成で使用しない色の感光体ドラム，１次転写ローラ，キャリア除去ローラ，支持ローラのうちのいずれか１又は複数を上記中間転写ベルト３１０から離間する離間手段が設けられている構成も考えられる。すなわち，画像形成で使用しない色の像担持体，該像担持体に圧接される転写ローラ，該像担持体より中間転写体の走行方向に向かって下流に配置されたキャリア除去手段，該キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する支持ローラのうちいずれか１または複数を上記中間転写体から離間する離間手段を備えていることに相当する。
具体的には，上記離間手段が，画像形成で使用しない色の感光体ドラムと，キャリア除去ローラとを離間させる離間手段が設けられている構成が考えられる。すなわち，離間手段が，像担持体及びキャリア除去手段を中間転写体から離間させる離間手段であることに相当する。あるいは，上記離間手段が，画像形成で使用しない色の１次転写ローラと，支持ローラとを離間させる離間手段が設けられている構成が考えられる。すなわち，離間手段が，転写ローラ及び支持ローラを中間転写体から離間させる離間手段であることに相当する。

本発明の実施の形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１のドラム周りの概略図。 本発明の実施の形態に係る湿式画像形成装置Ｘ１の全体の概略図。 実施例１に係る湿式画像形成装置Ｘ２の全体の概略図。 実施例２に係る湿式画像形成装置Ｘ３のドラム周りの概略図。 実施例３に係る湿式画像形成装置Ｘ４の全体の概略図。 実施例３に係る湿式画像形成装置Ｘ４の離間手段動作後の全体の概略図。

符号の説明

１０，１１０，３１０…中間転写ベルト
１１，２１，３１，４１，１１１，１２１，１３１，１４１，１５１，１６１，２１１，２２１，２３１，２４１，３２１，３３１，３４１…感光体ドラム
１２，２１２…帯電部
１３…露光部
１４…現像部
１４ａ…現像ローラ
１４ｂ…供給ローラ
１４ｃ…汲み上げローラ
１４ｄ…攪拌スパイラル
１４ｅ…現像クリーニングブレード
１４ｆ…供給ローラドクターブレード
１４ｇ…トナー濃度センサ
１４ｈ…トナー液面センサ
１４ｊ…現像剤容器
１５，３２５，３３５，３４５…１次転写ローラ
１６，３２６，３３６…支持ローラ
１７，２７，３７，２１７…キャリア除去部
１７ａ，２７ａ，３７ａ，１１７ａ，１３７ａ，１５７ａ，２１７ａ，２２７ａ，２３７ａ，３２７ａ，３３７ａ…キャリア除去ローラ
１７ｂ…キャリア除去ローラブレード
１７ｃ…回収容器
１８…クリーニング部
１８ａ…クリーニングブレード
１８ｂ…スクリュー
１９…除電ランプ
２０１…中間転写ドラム
２０２…２次転写ローラ
２０３…記録媒体

Claims (8)

1. トナーと上記トナーの搬送体であるキャリアが含まれる現像剤を担持する現像剤担持体と，上記現像剤担持体と各々対応して外接しており，上記現像剤担持体により担持された現像剤に含まれる上記トナーにより現像される静電潜像を担持する少なくとも２以上の像担持体と，上記各像担持体上に現像された像が転写される中間転写体と，上記中間転写体を介して上記各像担持体に圧接される転写ローラとを備え，前記少なくとも２以上の像担持体が適宜の間隔をおいて前記中間転写体に沿って配列されてなる湿式画像形成装置であって，
   上記像担持体同士の間の間隔のうちの１つおきの間隔中に上記中間転写体上のキャリアを除去するキャリア除去手段がそれぞれ設けられてなることを特徴とする湿式画像形成装置。
2. 上記トナーと同極性の電圧を上記キャリア除去手段に印加する電圧印加手段を更に備えてなる請求項１に記載の湿式画像形成装置。
3. 少なくとも上記キャリア除去手段に付着したキャリアを除去するクリーニング手段を更に備えてなる請求項１又は２のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
4. 上記キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する支持ローラを更に備えてなる請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
5. モノクロの画像形成が可能な湿式画像形成装置であって，画像形成で使用しない色の上記像担持体，該像担持体に圧接される上記転写ローラ，該像担持体より上記中間転写体の走行方向に向かって下流に配置された上記キャリア除去手段，該キャリア除去手段との間に上記中間転写体を挟持する上記支持ローラのうちのいずれか１又は複数を上記中間転写体から離間する離間手段を更に備えてなる請求項１〜４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
6. 上記離間手段が，上記像担持体及び上記キャリア除去手段を上記中間転写体から離間させるものである請求項５に記載の湿式画像形成装置。
7. 上記離間手段が，上記転写ローラ及び上記支持ローラを上記中間転写体から離間させるものである請求項５又は６のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
8. 上記像担持体が上記中間転写体の走行方向に６つ設けられてなり、
   上記キャリア除去手段が、第１の像担持体と第２の像担持体との間と，上記第２の像担持体に隣接する第３の像担持体と上記第３の像担持体に隣接する第４の像担持体との間と、上記第４の像担持体に隣接する第５の像担持体と上記第５の像担持体に隣接する第６の像担持体との間とにそれぞれ設けられてなる請求項１〜７のいずれかに記載の湿式画像形成装置。

Images