JP2012237977A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】単色での画像形成を行えるモードの際、使用する色の像担持体以外が、中間転写体から離間されるインライン方式の画像形成装置において、単色での画像形成を行えるモードで使用される画像形成部の廃トナー容器が、回収されたトナーによるパンク（回収したトナーが回収トナー容器の容量を超えあふれ出てしまう現象）を防止する。
【解決手段】単色での画像形成を行えるモードにおいて、設定された所定の画像形成ジョブの画像形成動作の終了後に実行する画像形成装置の所定の整理動作時に、使用した色以外の画像形成部を中間転写体に接触させ、２次転写残トナーの回収を、使用した色以外での画像形成部でも回収する。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録材に複数色画像を形成することができる、インライン（タンデム）方式の画像形成装置に関する。

インライン方式のカラー複写機やカラープリンタなどの電子写真カラー画像形成装置を例にして説明する。この装置は、並設された複数の感光体（像担持体）にそれぞれ異なる色のトナー像を形成し、それらのトナー像を順次に重畳転写して合成カラー画像を記録するもので、画像形成の高速化が容易である。

インライン方式の画像形成装置は転写方式の違いにより中間転写方式（間接転写方式）と直接転写方式とがある。中間転写方式は、並設された複数の感光体に形成されたトナー像を１次転写装置により中間転写体に重ね合わせて順次に重畳転写して合成カラー画像する。そして、その中間転写体上の画像を２次転写装置により記録材に対して一括して２次転写する方式である。直接転写方式は、並設された複数の感光体に形成されたトナー像を記録材搬送体に担持されて搬送される記録材に対して転写装置により順次に重畳転写して合成カラー画像を形成する方式である。

中間転写体や記録材搬送体には、循環移動されるエンドレス（無端状）のベルトや回転される円形ドラムが用いられる。中間転写体には２次転写工程後に多少なりともトナーが残留する。また記録材搬送体も紙間に対応する部分などに多少なりともトナーが付着してトナー汚れする。

中間転写体の２次転写工程後の残トナーを回収する方法として、該残トナーを帯電手段（クリーニングローラ）により正規の帯電極性とは逆極性に帯電し、１次転写工程において感光体に逆転写して回収する方法が知られている。

中間転写体上の残トナーの除去を行うために、本出願人は特許文献１のような方式を提案している。この画像形成装置は、複数のプロセスカートリッジを有する。各プロセスカートリッジは、トナー像を担持する感光ドラムと、残トナーを除去するクリーニング装置と、残トナーを回収する廃トナー容器とを有する。そして、中間転写体に最初に転写する第１の色用のプロセスカートリッジと最も使用頻度の高いブラック色用のプロセスカートリッジの廃トナー容器を、他の廃トナー容器の容量より大きくする。

上述の構成により、使用頻度の低い色のカートリッジの交換頻度を低減し、無駄なカートリッジ交換を低減することで、単色使用時においても無駄なカートリッジ交換を抑制して、コストを低減することが可能となる。

また、本出願人は特許文献２のような方式を提案している。これは、画像データに基づいて転写ベルト上の残トナーを回収すべき感光体をＣＰＵにより選択する方式である。具体的には、画像データから得られた使用トナー量の積算値が一定量を超えた場合には、そのプロセスカートリッジでは、転写ベルト上の残トナーを回収しないようにする。この構成により、特定のプロセスカートリッジ内の廃トナータンクに残トナーが偏って回収されるのを防ぎ、複数の廃トナータンクを有効に利用できる。

ところで、複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置では、一般的にいくつかの異なった印刷モードやシーケンスを備える事が多い。これは、異なった目的の印刷を実現するためや、総合的に効率的なプリントを行うために設けられるものであり、一般的には通常モードや低速モードが設けられる。なお、通常モードは標準的なプリントを行う場合に用いられ、低速モードは転写条件や定着条件の異なるＯＨＰシートや厚紙をプリントする時に指定される事を想定している。

また、インライン方式の画像形成装置では通常のフルカラー画像形成を行う為のフルカラーモードと、所定の一色のプロセスカートリッジを用いて特定の色（主にはブラック）のみを印刷するモノクロモードを有している。ここで、このモノクロモードの際には、他色のプロセスカートリッジの劣化を防止するため、これらを中間転写体から離間して停止させるようにしている。

また、本出願人は特許文献３のような方式を提案している。これは、転写材担持体上又は中間転写体上に付着したトナーを像担持体により静電的に回収する際は、一旦フルカラーモードに移行して全ての像担持体を転写材担持体上又は中間転写体に接触させるようにする。このことにより、転写材担持体上又は中間転写体のクリーニングを行うようにしている。

ここで中間転写体の画像形成中のクリーニング方法について説明する。フルカラーモードのクリーニングは、中間転写体上の残トナーは、中間転写体に最初に転写される最上流にある第１ステーションのプロセスカートリッジで全て回収する。これは、１次転写と同時に逆転写による残トナーの回収を行う方式を採用していることから、第１ステーションで残トナーを回収することが好ましいためである。

２次転写工程前の中間転写体上のトナーは、通常、トナーの正規の帯電極性である負極性に帯電している。しかし、２次転写工程にて正極性のバイアス電圧が印加されるため、この正極性のバイアス電圧の影響を受けて、２次転写工程後の中間転写ベルト上には正、負の両極性のトナーが存在する。

又、クリーニングローラには正極性のバイアス電圧が印加されることから、負極性の残トナーは、クリーニングローラに付着し易い。このため、非画像形成時の所定のタイミングとして、１回のプリントジョブ（画像形成開始指示による単一又は複数の転写材への一連の画像形成動作）が終了した時点で、クリーニングローラに付着した残トナーを中間転写体に吐き出す動作を行う。

中間転写体上に吐き出された負極性の残トナーは、１次転写ローラに画像形成時とは逆極性（即ち、トナーの正規の帯電極性と同極性）である負極性のバイアス電圧を印加することで、感光ドラムに逆転写して回収することが可能となる。

また、本出願人は特許文献４のような方式を提案している。これは、クリーニングローラから吐き出されたトナーを、第１ステーションを通過させ、第２、第３及び第４ステーションでほぼ均等に回収させるものである。

特開２００４−０２１１３４号公報 特開２００１−１７５０４７号公報 特開２００１−１４７５７２号公報 特開２００８−３０９９０４号公報

モノクロモード時は、他色のプロセスカートリッジの劣化を防止するため、プロセスカートリッジを中間転写体から離間して停止させるようにしている。またフルカラーモードと同様に、中間転写体上のクリーニングローラには負極性の残トナーが付着しやすい。このため、１回のプリントジョブが終了した時点で、クリーニングローラに付着した残トナーを中間転写体に吐き出す動作を同様に行う。このモノクロモード時のクリーニングは、モノクロモードで使用しているプロセスカートリッジ自身（ブラックカートリッジ）に、１次転写と同時に逆転写による残トナーの回収を行うことになる。

近年、カラーの画像形成装置の普及率もあがり、カラーの画像形成装置でモノカラー（主にブラックのみ）のプリントを行う場合が多くなってきている。フルカラーモードでは残トナーを各色のプロセスカートリッジに振り分けて回収していたので、廃トナーが１つのプロセスカートリッジに集中してしまうケースはなかった。

しかしながら、モノクロモードでは、他色のプロセスカートリッジは、中間転写体から離間して停止しているため、モノクロモードで使用するプロセスカートリッジにすべての残トナーを回収することになる。

ここで、インライン方式のカラー画像形成装置においての、各色のプロセスカートリッジに回収される残トナーの割合について説明する。中間転写体の回転に対して上流から、第１ステーション、第２、第３、第４とする。各ステーションには、各色のプロセスカートリッジが装着されている。まず、通常の画像形成において、中間転写体にトナー像を転写しその際発生する転写残トナーについての各ステーション差は、通常ほとんどない。

中間転写体上に転写された例えば第１ステーションのトナー像が、下流の第２、第３、第４ステーションを通過する際、中間転写体から各ステーションの画像担持体に、転写してしまう現象（再転写）が、若干ながら発生する。よってこの再転写による回収される残トナーは、第４ステーションが多くなる。

モノクロモードで使用するブラックのプロセスカートリッジは、第４ステーションに配置されるケースが多い。第４ステーションであればモノクロモードで印刷する際、中間転写体にトナー像が転写されてから、転写材に転写されるまでの距離が短い。よって、画像形成の動作を画像形成装置が始めてから、最初の転写材が出力されるまでの時間が短縮されるためである。

以上説明したように、第４ステーションに配置されるブラックのプロセスカートリッジは、再転写による回収トナーとモノクロモードの頻度増加により、回収したトナーが回収トナー容器の容量を超えあふれ出てしまう現象（パンク）が生じている。回収トナー容器がパンクすると、画像形成装置を汚したり、トナーが画像形成装置外に飛散したりと問題になる。

本発明はこの課題を解決するもので、インライン方式の画像形成装置において、単色画像形成モードの場合に、使用された画像形成部が廃トナーでパンクすることを防ぐことを目的とする。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、次のような構成である。トナー像を担持するための第一の像担持体と、トナー像を担持するための第二の像担持体と、前記第一の像担持体と前記第二の像担持体に形成されたトナー像を１次転写されることが可能な中間転写体であって、移動方向に沿って前記第一の像担持体と前記第二の像担持体が配置される中間転写体と、前記中間転写体に形成されたトナー像を記録媒体に転写するための２次転写部材と、前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部材より下流で、前記中間転写体の移動方向において最上流側の像担持体よりも上流に配置され、前記中間転写体の上のトナーを帯電可能なトナー帯電部材と、前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第二の像担持体と前記中間転写体を離間させ、前記第一の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う単色画像形成モード、と前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、且つ第二の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第一及び第二の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う複数色画像形成モード、とを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、単色画像形成モードで画像形成を終了した後の後処理動作において、前記第二の像担持体と前記中間転写体を離間状態から接触状態に切り替え、前記トナー帯電部材に付着したトナーを前記中間転写体を介して前記第二の像担持体に回収し、前記第二の像担持体に設けられたクリーニング装置で回収を行う制御をする画像形成装置。

単色画像形成モードにおいて、トナー帯電部材から中間転写体に吐き出されたトナーの回収を、当該モードで使用された画像形成部以外の画像形成部でも行うことで、単色画像形成モードで使用された画像形成部が廃トナーでパンクすることを防ぐことができる。

実施例１に係る中間転写インライン方式の画像形成装置の概略図（フルカラーモード時） モノクロモード時において画像形成部と中間転写体が離間した様子を示す概略図 実施例２に係る中間転写インライン方式の画像形成装置の概略図（モノクロモード時） 実施例３に係る直接転写インライン方式の画像形成装置の概略図（フルカラーモード時） モノクロモード時において画像形成部と中間転写体が離間した様子を示す概略図 実施例４に係る直接転写インライン方式の画像形成装置の概略図（モノクロモード時） 実施例１における制御回路部Ｂのブロック図 実施例１に係る画像形成のフロー図 実施例２に係る画像形成のフロー図

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
（１）画像形成装置例の全体構成
図１は本実施例における画像形成装置Ａの要部の構成模式図である。この装置Ａは、中間転写インライン方式の電子写真カラーレーザービームプリンタである。ホスト装置Ｄから制御回路部（制御部）Ｂに入力する電気的画像情報（画像信号）に基づいて記録材（転写材）Ｐに複数色の画像形成を行う複数色画像形成モードと、単色の画像形成を行う単色画像形成モードとを実行することが出来る。記録材Ｐはトナー像を形成することができる記録媒体であり、用紙・ＯＨＴシート・ラベル・布等のシート状の部材である。

ホスト装置Ｄは画像読み取り装置（イメージリーダー）、パソコン（ＰＣ）、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部Ｂに接続されている。

制御回路部Ｂは、表示器などを含む操作部（コントロールパネル）Ｃやホスト装置Ｄとの間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部Ｂは装置Ａ内の各機器の動作を監視及び制御し、装置Ａのプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御してモノクロモードやフルカラーモードの画像形成を制御する。制御回路部Ｂは、モータ１７、シフト機構１６、転写電圧出力手段１５、電圧出力手段１８、帯電電圧出力手段１９、メインモータ２５を制御する（図７参照）。

装置Ａには複数の画像形成部、本実施例においては、図面上、左側から右側に水平方向に順に第１乃至第４の４つの画像形成部（以下、ステーションと記す）Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）が並設されており、並列処理により各色のトナー像を形成する。各ステーションＳはそれぞれの現像装置に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色がイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｂｋ）色と異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成機構である。

各ステーションＳの構成及び動作は共通である部分が多い。従って、以下の説明において、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。

各ステーションＳは、それぞれ異なる色のトナー像、本実施例では、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色のトナー像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１を有する。ドラム１は装置Ａの駆動手段（メインモータ２５）により矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。ドラム１の周囲にドラム１に作用する画像形成プロセス手段としての、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、１次転写装置５、クリーニング装置６が配設されている。

帯電装置２はドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する帯電手段である。本例においては帯電ローラ（１次帯電器：導電性のローラ）である。本実施例においては、ドラム１は所定の帯電バイアスが印加された帯電ローラ２により負極性の所定電位に一様に帯電される。

露光装置３は帯電処理されたドラム１の表面を画像情報に応じて変調された光で走査露光する画像露光手段である。本例においてはレーザースキャナであり、画像情報に従って変調されたレーザー光Ｌを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。上記の帯電と露光によりドラム１の表面に画像情報に従った静電像（潜像）が形成される。

現像装置４はドラム１の表面に形成された静電像をトナー像（現像剤像）として現像して可視化する現像手段である。第１のステーションＳａの現像装置４ａにはＹ色トナーが収容されている。第２のステーションＳｂの現像装置４ｂにはＭ色トナーが収容されている。第３のステーションＳｃの現像装置４ｃにはＣ色トナーが収容されている。第４のステーションＳｄの現像装置４ｄにはＢｋ色のトナーが収容されている。

本実施例では、現像装置４は、反転現像方式により静電像を現像する。即ち、現像装置４は、ドラム１の帯電極性と同極性である正規の極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを、帯電処理された後に露光によって電荷が減衰したドラム１上の部分（露光明部）に付着させて、ドラム１上にトナー像を形成する。現像装置４は、これに限定されるものではないが、現像剤として、例えば、非磁性１成分現像剤、即ち、トナーを好適に用いることができる。

１次転写装置（１次転写手段）５は本実施例においては１次転写ローラ（導電性のローラ）であり、後述する中間転写ユニット８の中間転写ベルト９を介してドラム１の下面に対応して配置されている。そして、ベルト９をドラム１の下面に接触させて１次転写部（１次転写ニップ部）Ｎ１を形成することでドラム１上のトナー像をベルト９の面に１次転写するものである。

クリーニング装置６は、ドラムクリーニング部材としてドラム１の表面のトナーを掻き取って除去するクリーニングブレード６１と、ブレード６１によって除去されたトナーを回収する廃トナー容器６２と、を有する。

本実施例の装置Ａにおいては、各ステーションＳにおいて、ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されてプロセスカートリッジ７として構成されている。カートリッジ７は、画像形成装置本体（装置本体）に対して着脱可能となっている。従って、カートリッジ７を交換することによって、残トナーなどが回収された廃トナー容器６２も一緒に交換することができる。

尚、プロセスカートリッジ７とは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。また、現像装置４やクリーニング装置６をそれぞれ単独で、或いは他の機器と組にして装置本体に対して着脱可能なカートリッジとした構成にすることもできる。

第１乃至第４の４つのステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの下方部には中間転写ユニット８が配設されている。ユニット８は循環して移動して各ステーションＳからトナー像の転写を受ける中間転写体としての可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（無端ベルト状のフィルム）９を有する。ベルト９は、例えば弗素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等で形成されている。また、その全層や一部を弾性部材で形成するようにした弾性ベルトを使用したりされる。

ベルト９は複数の支持部材（ベルト張架部材）としての、駆動ローラ１０、テンションローラ１１、２次転写対向ローラ１２に懸回張設されている。ローラ１０は第１のステーションＳａの側に配設されている。ローラ１１は第４のステーションＳｄの側に配設されている。ローラ１２はローラ１０とローラ１１の間の下方に配設されている。ローラ１０とローラ１１との間の上行側のベルト部分は第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄにわたっている。

ベルト９はローラ１０が制御回路部Ｂで制御されるモータ（ベルト駆動手段）１７により駆動されることによって矢印の時計方向（中間転写体移動方向）にドラム１とほぼ同じ周速（表面移動速度）をもって回転（循環移動）される。従って、本実施例においては、ローラ１０とローラ１１との間の上行側のベルト部分の移動方向に関して、Ｙ色用の第１のステーションＳａが最上流側のステーション、Ｂｋ色用の第４のステーションＳｄが最下流側のステーションとなる。

言い換えれば、複数色での画像を形成する場合において、１色目のトナー像を形成するステーションＳａが最上流側のステーション、最終色のトナー像を形成するステーションが最下流側のステーションＳｄである。ドラムに関して言えば、ドラム１ａが最上流側の像担持体となり、ドラム１ｄが最下流側の像担持体となる。

各ステーションＳの１次転写ローラ５はベルト９の内側に配設されている。各ローラ５には電圧を印加する転写電圧出力手段１５が電気的に接続されている。転写電圧出力手段１５は制御回路部Ｂで制御される。

また、第１、第２、第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃにおけるローラ５ａ、５ｂ、５ｃは、それぞれ、状態転換手段としてのシフト機構１６ａ、１６ｂ、１６ｃにより上昇位置（図１）と下降位置（図２）とに位置転換される構成である。各シフト機構１６ａ、１６ｂ、１６ｃは制御回路部Ｂで制御される。シフト機構１６の具体例は図の煩雑を避けるために省略したけれども、例えば、レバーとカム或いはソレノイドなどを用いた適宜の機構構成とすることができる。ローラ５ａ、５ｂ、５ｃを共通の支持部材に支持させてその支持部材を揺動させるシフト機構構成にすることもできる。

ローラ５ａ、５ｂ、５ｃはそれぞれ上昇位置に状態転換されることでベルト９を張力に抗して持ち上げてベルト９をドラム１ａ、１ｂ、１ｃの下面に対して接触させた接触状態に保持する。これにより、第１、第２、第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃにおいてそれぞれドラム１とベルト９との接触部である１次転写部（１次転写ニップ部）Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが形成されている（図１）。

また、ローラ５ａ、５ｂ、５ｃはそれぞれ下降位置に状態転換されることでドラム１ａ、１ｂ、１ｃに対するベルト９の押圧が解除される。これにより、ベルト９が持ち下げられて、ドラム１ａ、１ｂ、１ｃからベルト９が離間した離間状態（１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが解除された状態）に保持される（図２）。ローラ５ａ、５ｂ、５ｃがそれぞれ下降位置に状態転換された離間状態においてもベルト９はテンションローラ１１の作用により緊張状態に維持される。

本実施例においては、Ｂｋ色用である第４のステーションＳｄのローラ５ｄについては、ベルト９を介してドラム１ｄの下面に常に接触させた状態に保持させて１次転写部Ｎ１ｄが常に形成されている状態を維持させている。このローラ５ｄについてもシフト機構１６により上昇位置と下降位置とに位置転換する構成にすることもできる。Ｂｋ色用である第４のステーションはベルト９の移動方向の最下流に配置されている。

これは、最下流に配置した方が、ベルト９にトナー像が転写されてから、転写材に転写されるまでの距離が短くなる。そのため、画像形成の動作を画像形成装置が始めてから、最初の転写材が出力されるまでの時間が短縮されるからである。

２次転写対向ローラ１２にはベルト９を挟ませて２次転写手段としての導電性ローラである２次転写ローラ（２次転写部材）１３が圧接している。これによりベルト９とローラ１３との接触部である２次転写部（２次転写ニップ部）Ｎ２が形成される。そして、ローラ１３には電圧を印加する電圧出力手段１８が電気的に接続されている。電圧出力手段１８は制御回路部Ｂで制御される。

ローラ１０のベルト懸回部には、ベルト９に付着しているトナーに電荷を付与するトナー帯電部材（中間転写体クリーニン手段）としてのクリーニングローラ（導電性のローラ）１４がベルト９と接触して配設されている。

即ち、ローラ１４は、ベルト９の移動方向（中間転写体移動方向）に関してローラ１３よりも下流側で前記複数のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄのうちの最上流側の第１のステーションＳａよりも上流側に配設されている。ローラ１４には電圧を印加する帯電電圧出力手段１９が電気的に接続されており、ベルト９の上のトナーを帯電可能となっている。帯電電圧出力手段１９は制御回路部Ｂで制御される。

（２）フルカラーモード（複数色画像形成モード）
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。制御回路部Ｂは画像形成スタート信号の入力に基づいて次のような装置動作を実行する。主電源スイッチ（不図示）は投入されているけれども駆動手段２５、１７は停止されている待機（レディ）状態に保持されている装置Ａの駆動手段２５、１７を起動して装置の所定のウォ−ミングアップ動作（前処理動作）を実行する。

制御回路部Ｂは、このウォ−ミングアップ動作時において、ローラ５ａ、５ｂ、５ｃが図２のように下降位置に位置していれば、シフト機構１６ａ、１６ｂ、１６ｃを制御してローラ５ａ、５ｂ、５ｃを何れも図１のように上昇位置に転換する。これにより、第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの全てのステーションのドラム１に対してベルト９が接触状態になって１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成された状態になる。

制御回路部Ｂは装置の所定のウォ−ミングアップ動作を実行したら、装置動作を、入力したプリントジョブ（画像形成ジョブ）を実行するための画像形成動作（印字動作）に移行する。各ステーションＳにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電装置２が回転駆動されているドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。各スキャナ３は各ドラム１の表面を各色の画像情報に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像情報に応じた静電像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電像が現像装置４によりトナー像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、本実施例の装置Ａにおいては、第１のステーションＳａのドラム１ａにはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が１次転写部Ｎ１ａにおいて移動するベルト９の表面に１次転写される。第２のステーションＳｂのドラム１ｂにはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が１次転写部Ｎ１ｂにおいて、ベルト９上にすでに転写されているＹ色トナー像に重ね合わされて１次転写される。

また、第３のステーションＳｃのドラム１ｃにはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成され、そのトナー像が１次転写部Ｎ１ｃにおいて、ベルト９上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重ね合わされて１次転写される。第４のステーションＳｄのドラム１ｄにはフルカラー画像のＢｋ色成分に対応するＢｋ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が１次転写部Ｎ１ｄにおいて、ベルト９上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重ね合わされて１次転写される。

各ステーションＳにおいて、ドラム１からベルト９へのトナー像の１次転写は、ローラ５に対して転写電圧出力手段１５から所定の制御タイミングで１次転写のための所定のバイアスが印加されることによりなされる。この１次転写バイアスによって、１次転写部Ｎ１には、正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーをドラム１からベルト９へ向かわせる方向（極性）の電界が形成される。１次転写工程において、ベルト９に転写されずにドラム１上に残留したトナー（残トナー）は、クリーニング装置６によって除去、回収される。

かくして、移動するベルト９上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｂｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。ここで、本実施例の装置Ａにおいては、ベルト９に対して順次に重ね合わせて１次転写する単色トナー像の色順をＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の順序構成としているが、この限りではないことは勿論である。

一方、給紙機構部（不図示）から記録材Ｐが一枚分離給送されてベルト９上の４色重ね合わせのトナー像と同期取りされた所定の制御タイミングにて２次転写部Ｎ２に対して導入される。これによりベルト９側の４色重ね合わせのトナー像が２次転写部Ｎ２を挟持搬送される記録材Ｐの面に対して一括で２次転写される。

この２次転写は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２を挟持搬送されている間、ローラ１３に対して電圧出力手段１８から２次転写のための所定のバイアスが印加されることによりなされる。この２次転写バイアスによって、２次転写部Ｎ２には、正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーをベルト９から記録材Ｐへ向かわせる方向（極性）の電界が形成される。

２次転写部Ｎ２を通ってトナー像の転写を受けた記録材Ｐはベルト９から分離されて定着装置（不図示）に対して導入される。定着装置は記録材上のトナー像を加熱して固着画像として定着させる。即ち、記録材に一括して転写された複数色のトナー像は定着装置により溶融混合されると共に記録材に定着されてフルカラー画像が形成される。そして、画像定着された記録材がフルカラー画像形成物として装置外に排出される。

２次転写工程において、記録材Ｐに転写されずにベルト９上に残留したトナー（残トナー）は、引き続くベルト９の移動によりステーションＳの１次転写部Ｎ１においてベルト９からドラム１側に逆転写される。そして、そのステーションＳのクリーニング装置６によって除去、回収される。

典型的には、ベルト９上の残トナーは、ベルト９の移動方向に関して２次転写部Ｎ２よりも下流側で、第１のステーションＳａの１次転写部Ｎ１ａよりも上流側に配設されているクリーニングローラ１４により電荷が付与される。そして、次回の１次転写時にステーションＳの１次転写部Ｎ１においてドラム１に逆転写される。この時ドラム１に付着した残トナーはそのステーションＳのクリーニング装置７によって除去、回収される。

制御回路部Ｂは、設定された所定のプリントジョブについての画像形成動作（画像形成開始指示による単一又は複数の記録材への一連の画像形成動作）を終了したら、装置動作を、画像形成動作の終了後に実行する所定の整理動作（後処理動作）に移行させる。そして、所定の整理動作が終了したら駆動手段を停止させて装置を次の画像形成スタート信号の入力を待つ待機状態に移行させる。

ここで、装置Ａの画像形成動作の終了は、個々のステーションＳに関して、所定のプリントジョブの最後の画像形成動作でドラム１に形成されたトナー像の後端部が１次転写部Ｎ１でベルト９に転写された時点である。その時点から、個々のステーションＳが整理動作に入ることになる。

（３）モノカラーモード（単色画像形成モード）
このモードは第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄのうちの１つのステーションＳのみを使用して画像形成するモードである。ここでは、Ｂｋ色用である第４のステーションＳｄのみを使用してＢｋ色画像を形成するモノクロモード（モノクロプリント）について述べる。

制御回路部Ｂは画像形成スタート信号の入力に基づいて、待機状態に保持されている装置Ａの駆動手段２５を起動して装置動作を所定のウォ−ミングアップ動作に移行させる。ここでは、Ｂｋ色用である第４のステーションＳｄのドラム１だけが回転駆動される。ユニット３については第４のステーションＳｄのユニット３ｄだけが駆動される。また、モータ１７が起動されてベルト９も回転駆動される。

制御回路部Ｂは、このウォ−ミングアップ動作時において、第４のステーションＳｄ以外のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのローラ５ａ、５ｂ、５ｃが上昇位置（図１）に位置していれば、シフト機構１６ａ、１６ｂ、１６ｃを制御して下降位置（図２）に転換する。これにより、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１に対してはベルト９が離間して１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが形成されない状態になる。第４のステーションＳｄのドラム１ｄに対してはベルト９が接触していて１次転写部Ｎ１ｄが形成された状態になっている。

制御回路部Ｂは、所定のウォ−ミングアップ動作を終了したら、装置動作を、入力したプリントジョブを実行するための画像形成動作に移行させる。このモノクロモードにおいては、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃはドラム１の回転駆動はなされず画像形成動作は停止状態に保持される。第４のステーションＳｄについてだけドラム１ｄの回転駆動がなされてＢｋ色トナー像を形成する画像形成動作が実行される。

即ち、第４のステーションＳｄにおいては、所定の制御タイミングで帯電装置２ｄがドラム１ｄの表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナ３ｄはドラム１ｄの表面を画像情報に応じて変調されたレーザー光Ｌｄで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に画像情報に応じた静電像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電像が現像装置４ｄによりＢｋ色トナー像として現像される。

そのＢｋ色トナー像が１次転写部Ｎ１ｄにおいてベルト９の面に１次転写され、更に２次転写部Ｎ２において記録材Ｐに２次転写される。２次転写部Ｎ２を通ってＢｋ色トナー像の転写を受けた記録材Ｐはベルト９から分離されて定着装置に対して導入される。定着装置は記録材上のＢｋ色トナー像を加熱して固着画像として定着させる。そして、画像定着された記録材がモノクロ画像形成物として装置外に排出される。

１次転写工程においてベルト９に転写されずにドラム１ｄ上に残留したトナー（残トナー）は、クリーニング装置６ｄによって除去、回収される。また、２次転写工程において、記録材Ｐに転写されずにベルト９上に残留したトナーは、引き続くベルト９の移動によりステーションＳｄの１次転写部Ｎ１ｄに搬送されてベルト９からドラム１ｄ側に逆転写された後、クリーニング装置６ｄによって除去、回収される。

典型的には、ベルト９上の残トナーは、クリーニングローラ１４により電荷が付与され、次回の１次転写時にステーションＳｄの１次転写部Ｎ１ｄにおいてドラム１ｄに逆転写される。この時ドラム１ｄに付着した残トナーはクリーニング装置７ｄによって除去、回収される。

制御回路部Ｂは、設定された所定のプリントジョブについてモノクロモードによる画像形成動作を終了したら、装置動作を、画像形成動作の終了後に実行する所定の整理動作に移行させる。そして、所定の整理動作が終了したら駆動手段２５、１７を停止させて装置を次の画像形成スタート信号の入力を待つ待機状態に移行させる。

上記のように、モノクロモード時には、Ｂｋ色用の第４のステーションＳｄ以外の第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃはドラム１ａ、１ｂ、１ｃの駆動と画像形成動作を停止し、ドラム１とベルト９を離間させた状態にする。これにより、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃの現像装置４ａ、４ｂ、４ｃやドラム１ａ、１ｂ、１ｃの寿命を温存して、Ｂｋ色の第４のステーションＳｄのみの画像形成動作ができる。

ここで、単色画像形成モードは、上記のＢｋ色の第４のステーションＳｄを用いたモードに限られない。選択指定操作により、Ｙ色用の第１のステーションＳａ、またはＭ色用の第２のステーションＳｂ、またはＣ色用の第３のステーションＳｃを用いたモードにすることもできる。この場合は第４のステーションＳｄについてもシフト機構１６によりドラム１ｄとベルト９とを接触させた接触状態と離間させた離間状態とに転換できる装置構成とする。

（４）ベルト９のクリーニング
次に、ベルト９のクリーニング方法について詳細に説明する。制御回路部Ｂは、装置Ａの画像形成動作時は、ローラ１４に対して帯電電圧出力手段１９から、トナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性のバイアス電圧を印加する。本実施例では周波数１０００Ｈｚ、ピーク間電圧２０００Ｖの矩形波と１．３ｋＶの直流電圧との重畳電圧を印加する。

これにより、２次転写されずにベルト９上に残留した残トナーには、正極性の電荷が付与される。又、画像形成動作時において、１次転写ローラ５にはドラム１からベルト９にトナーを引き付けるためにトナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性のバイアス電圧が印加される。

従って、ローラ１４により正極性に帯電されたベルト９上の残トナーは、次回の１次転写時にステーションＳのドラム１に対して逆転写され、そのステーションＳのクリーニング装置６によって除去、回収される。

１）フルカラーモードの画像形成動作時（図１）においては、ベルト９上の残トナーは第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄのうちの最上流側である第１のステーションＳａで実質的に全て回収される。これは、１次転写と同時に逆転写による残トナーの回収を行う方式を採用していることから、最も上流側である第１のステーションＳａで残トナーを回収することが好ましいためである。

２）モノクロモードの画像形成動作時（図２）においては、Ｂｋ色用である第４のステーションＳｄ以外の他色の第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃは画像形成動作がなされず、そしてドラム１とベルト９が離間されている。よって、ベルト９上の残トナーは第４のステーションＳｄで全て回収する。これも上記と同様、１次転写と同時に逆転写による残トナーの回収を行う方式を採用している。

（５）ローラ１４のクリーニング
２次転写工程前のベルト９上のトナーは、通常、トナーの正規の帯電極性である負極性に帯電している。しかし、２次転写工程にて２次転写ローラ１３にはベルト９から記録材Ｐにトナーを引き付けるためにトナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性のバイアス電圧が印加される。そのために、この正極性のバイアス電圧の影響を受けて、２次転写工程後のベルト９上には正極性と負極性の両極性のトナーが存在する。そして、ローラ１４には正極性のバイアス電圧が印加されることから正極性に帯電されきれなかった負極性の残トナーがローラ１４に付着し易い（ローラ１４のトナー汚れ）。

そこで、このローラ１４のクリーニングのために、制御回路部Ｂは、設定された所定のプリントジョブについての画像形成動作が終了したら、ローラ１４に付着した残トナーをベルト９に吐き出させる。その吐き出しトナーをステーションＳで除去、回収する制御を実行する。

具体的には、本実施例においては、制御回路部Ｂは、装置の非画像形成時の所定タイミングとして、設定された所定のプリントジョブについての画像形成動作が終了した後の整理動作時において、ローラ１４に付着した残トナーをベルト９に吐き出させる。このトナーの吐き出しはローラ１４に帯電電圧出力手段１９からトナー吐き出しバイアスを印加することでなされる。

このバイアスはローラ１４に付着しているトナーの極性と同極性で所定電位のバイアスである。本実施例においては−１．５ｋＶの電圧を印加する。これにより、ローラ１４に付着している負極性トナーがベルト９上に吐き出されてローラ１４のクリーニングがなされる。

ベルト９上に吐き出された残トナーは、１次転写ローラ５に対して画像形成動作時とは逆極性（即ち、トナーの正規の帯電極性と同極性）である負極性のバイアス電圧を印加することで、ドラム１に逆転写して回収することが可能となる。

１）フルカラーモード時においては、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーを、第１のステーションＳａの１次転写部Ｎ１ａを通過させ、第２、第３のステーションＳｂ、Ｓｃでほぼ均等に回収する。

この場合、制御回路部Ｂは、第１のステーションＳａの１次転写ローラ５ａに対して１次転写電圧出力手段１５ａからトナーの正規の帯電極性とは逆極性の所定電位にバイアスを印加する。これにより、１次転写部Ｎ１ａでは、ローラ１４からベルト９に吐き出された正規の帯電極性トナーがドラム１ａに逆転写することなくベルト９に引き付けられたまま１次転写部Ｎ１ａを通過する。

一方、制御回路部Ｂは、第２と第３のステーションＳｂ、Ｓｃの１次転写ローラ５ｂ、５ｃに対しては１次転写電圧出力手段１５ｂ、１５ｃからトナーの正規の帯電極性と同極性の所定電位にバイアスを印加する。これにより、１次転写部Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃでは、１次転写部Ｎ１ａを通過したベルト９上の正規の帯電極性のトナーがドラム１ｂ、１ｃの側に逆転写される。ドラム１ｂ、１ｃの側に逆転写されたトナーはドラム１ｂと１ｃのそれぞれの側のクリーニング装置６ｂ、６ｃに回収される。

上記設定で、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーを、第１のステーションＳａの１次転写部Ｎ１ａを通過させ、第２、第３のステーションＳｂ、Ｓｃでほぼ均等に回収させることが可能である。

２）モノクロモード時でも、フルカラーモード時と同様に、所定のプリントジョブについての画像形成動作が終了した後の整理動作において、ローラ１４に付着した残トナーをベルト９に吐き出す制御を行う必要がある。本実施例では、このモノクロモードにおける整理動作時に、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーを、モノクロモード時に使用していなかったステーションＳに回収する。

具体的には、制御回路部Ｂは、設定された所定のプリントジョブについての画像形成動作が終了した後の整理動作時に、ローラ１４にトナー帯電電圧出力手段１９からトナー吐き出しバイアスを印加する。また、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１ａ、１ｂ、１ｃを所定の速度で回転駆動させるとともに、シフト機構１６ａ、１６ｂ、１６ｃを制御して下降位置にある１次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃを上昇位置に転換させる。

これにより、第１〜第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１ａ、１ｂ、１ｃに対してベルト９が接触して１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが形成された状態になる。

この後は１）項のフルカラーモード時におけるローラ１４のクリーニングと同じ制御をする。これにより、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーを、第１のステーションＳａを通過させ、第２、第３ステーションＳｂ、Ｓｃでほぼ均等に回収させることが可能である。なお、ベルト９からトナーを回収しない第１のステーションＳａについては、１次転写ローラ５ａを下降位置のままにして、ベルト９とドラム１ａとが接触しないようにしてもよい。このように、ベルト９とドラム１ａを接触させないことにより、ドラム１ａとベルト９との摺擦によるドラム１ａの劣化を抑制することができる。

本実施例において第１ステーションＳａでトナーを回収しないのは、フルカラーモードにおける画像形成時の残トナーは、第一ステーションＳａで回収されることになるためである。そのため、ローラ１４からのトナーの回収を第１のステーションＳａで行うと、廃トナー容器６２ａの廃トナーがパンクするおそれがある。なお、廃トナー容器６２ａの容量が十分あるのであれば、第１のステーションＳａで回収してもよい。

本実施例における画像形成のフローについて図８を用いて説明をする。モノクロモードが選択されると、トナー像が形成されるドラム１ｄはベルト９と接触状態にされ、それ以外のドラム１ａ、ｂ、ｃはベルト９と離間した状態で、画像形成が行われる（Ｓ１）。画像形成動作が終了（Ｓ２）すると、ローラ１４のクリーニング動作のためにドラム１ａ、ｂ、ｃをベルト９と接触させる（Ｓ３）。そして、ローラ１４からトナーをベルト９に移動させ、トナーをドラム１ｂ、ｃで回収することでローラ１４の清掃を行う（Ｓ４）。

以上説明したように、モノクロモード時においてローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーの回収を、第２、第３のステーションＳｂ、Ｓｃでも行う。これにより、第４のステーションＳｄの廃トナーがパンク（クリーニング装置６ｄの廃トナー容器６２ｄの容量を超えて廃トナーがあふれ出てしまう現象）することを防ぐことができる。

不使用のステーションＳのドラム１とベルト９とが接触するタイミングについては、単色画像形成のためのステーションでベルト９に形成されたトナー像の後端部がドラム１とベルト９とを接触させようとするステーションの転写部Ｎ１を通過した後である。

また、各ステーションＳのドラム１とベルト９との接触状態と離間状態との制御に関しては次のようにすることもできる。

ａ：装置Ａの待機状態時においては、全てのステーションについてドラム１とベルト９とを接触状態にしておく。そして、単色画像形成モードの場合には、使用されないステーションについてドラム１とベルト９とを離間状態に状態転換する。単色画像形成モードが終了したら、使用されないステーションについてドラム１とベルト９とを接触状態に状態戻して待機させる。

ｂ：装置Ａの待機状態時においては、全てのステーションについてドラム１とベルト９とを離間状態にしておく。そして、フルカラーモードの場合には、全てのステーションのドラム１とベルト９とを接触状態に状態転換する。フルカラーモードが終了したら、全てのステーションのドラム１とベルト９とを離間状態に戻して待機させる。また、単色画像形成モードの場合には、使用するステーションについてドラム１とベルト９とを接触状態に状態転換する。単色画像形成モードが終了したら、使用したステーションについてドラム１とベルト９とを離間状態に戻して待機させる。

上記の単色画像形成モードにおけるローラ１４のクリーニング制御をまとめると次のとおりである。制御回路部Ｂは、単色画像形成モードの場合は、設定された所定のプリントジョブの画像形成動作の終了後に実行する画像形成装置の所定の整理動作時に、次のような制御をしてローラ１４のクリーニングを実行する。

単色画像形成モードで使用したドラム（第一の像担持体）以外の少なくとも一つのドラム（第二の像担持体）とベルト９とが離間状態から接触状態となるようにシフト機構１６を制御する。当該ドラム（当該像担持体）１を回転状態に制御する。ローラ１４に付着しているトナーをベルト９に吐き出させるバイアスを帯電電圧出力手段１９からローラ１４に印加する。吐き出されたトナーを当該ドラム１とベルト９との接触部Ｎ１にてベルト９の側から当該ドラム１の側に逆転写させるためのバイアスを転写電圧出力手段１５から当該ドラム１に対応するローラ５に印加する制御を行う。

これにより、単色画像形成モードにおいて、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーの回収を、当該モードで使用されたステーション以外のステーションでも行うことで、当該モードで使用されたステーションが廃トナーでパンクすることを防ぐことができる。

なお、本実施例において、単色画像形成モードでトナー像が形成されるドラム１ｄが第一の像担持体、複数色画像形成モードでトナー像が形成され、単色画像形成モードにおいてベルト９からトナーを回収するドラム１ｂ、１ｃが第二の像担持体である。

［実施例２］
図３は本実施例における画像形成装置Ａの要部の構成模式図である。実施例１の装置Ａと共通する構成部材・部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。本実施例の装置Ａにおいては、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１ａ、１ｂ、１ｃとベルト９との接触と離間とを、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃをそれぞれベルト９に対して上下移動させることで行うようにしている。実施例２では、制御回路部Ｂで制御されるシフト機構２０（状態転換手段）を設けている。

即ち、第１、第２、第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃにおけるカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃについては、それぞれ、制御回路部Ｂで制御されるシフト機構２０ａ、２０ｂ、２０ｃにより上昇位置と下降位置とに位置転換される構成である。シフト機構２０の具体例は図の煩雑を避けるために省略したけれども、例えば、レバーとカム或いはソレノイドなどを用いた適宜の機構構成とすることができる。

本実施例のポイント部は、ローラ１４から吐き出されるトナーの回収ではなく、通常の画像形成時に転写残として残るベルト９上のトナーを、画像を書いているステーション以外のステーションで回収しようというものである。

本実施例においては、第４のステーションＳｄのカートリッジ７ｄについては、ベルト９を介してドラム１ｄの下面に常に接触させた状態に保持させて１次転写部Ｎ１ｄが常に形成されている状態を維持させている。このカートリッジ７ｄについてもシフト機構２０により上昇位置と下降位置とに位置転換する構成にすることもできる。

図３において、第１と第３のステーションＳａ、Ｓｃにおけるカートリッジ７ａ、７ｃについては、それぞれ、シフト機構２０ａ、２０ｃにより上昇位置に位置転換されている状態を示している。第２のステーションＳｂにおけるカートリッジ７ｂについてはシフト機構２０ｂにより下降位置に位置転換されている状態を示している。

ユニット８において、各１次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは定置配設されている。カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃが、それぞれ、下降位置に位置転換されることで、ドラム１ａ、１ｂ、１ｃはベルト９を介して対応する１次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃと接触して、１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが形成された状態になる。また、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃが、それぞれ、上昇位置に位置転換されることで、ベルト９からドラム１ａ、１ｂ、１ｃが離間した状態（１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが解除された状態）に保持される。

第４のステーションＳｄのカートリッジ７ｄについては、本実施例では、ドラム１ｄがベルト９を介して１次転写ローラ５ｄと常に接触した状態に保持させて１次転写部Ｎ１ｄが常に形成されている状態を維持させている。

１）フルカラーモード時は、第１、第２、第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃにおけるカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃが全て下降位置に位置転換される。これにより、第１乃至第４の全てのステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄに１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。この状態において、実施例１の装置Ａのフルカラーモード時と同様の装置動作にてフルカラーモードが実行される。

また、フルカラーモード時における、ベルト９のクリーニング、ローラ１４のクリーニングも実施例１の装置Ａのフルカラーモード時と同様の装置動作にて実行される。

２）モノクロモード、モノクロモードにおけるベルト９のクリーニング、ローラ１４のクリーニングも実施例１の装置のモノクロモード時と同様の装置動作にて実行することが出来るが、本実施例においては下記のような装置動作にて実行している。

制御回路部Ｂは、モノクロモード時には、Ｂｋ色以外の他の色の第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃにおけるカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃのうち少なくとも１つを下降位置に位置転換させる。これにより、そのカートリッジ７のドラム１がベルト９に接触して１次転写部Ｎ１を形成した状態となる。また、制御回路部Ｂは、その下降位置に位置転換させたカートリッジ７のドラム１については回転状態にする。ただし、このカートリッジ７による画像形成動作は禁止する。

図３は、第２のステーションＳｂにおけるカートリッジ７ｂが下降位置に位置転換されてドラム１ｂがベルト９に接触して１次転写部Ｎ１ｂが形成されている状態を示している。この状態において、制御回路部Ｂは、Ｂｋ色の第４のステーションＳｄによる画像形成動作を行ってモノクロモードを実行する。１次転写部Ｎ１ｄにおけるドラム１ｄからベルト９へのＢｋ色トナー像の１次転写工程において、ベルト９に転写されずにドラム１ｄ上に残留したトナーは、クリーニング装置６ｄによって除去、回収される。

また、モノクロモードの画像形成動作時は、ローラ１４に対して帯電電圧出力手段１９から、トナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性のバイアス電圧が印加される。本実施例では周波数１０００Ｈｚ、ピーク間電圧２０００Ｖの矩形波と１．３ｋＶの直流電圧との重畳電圧を印加する。これにより、２次転写されずにベルト９上に残留した残トナーには、正極性の電荷が付与される。

また、ドラム１ｂをベルト９に接触させて１次転写部Ｎ１ｂを形成させている第２のステーションＳｂに対応する１次転写ローラ５ｂにはドラム１ｂからベルト９にトナーを引き付ける。そのために、トナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性のバイアス電圧が印加される。よって、ベルト９上の残トナーは、Ｂｋ色の第４のステーションＳｄよりも上流側である第２のステーションＳｂの１次転写部Ｎ１ｂにおいてベルト９からドラム１ｂに逆転写されてほとんど全てが第２のステーションＳｂで回収される。

これにより、第４ステーションのプロセスカートリッジの回収された廃トナーがパンクすることを防ぐことができる。

このように、単色画像形成モードでトナー像の形成に使用するドラム１ｄ（第一の像担持体）以外の少なくとも一つのドラム１ｂ（第二の像担持体）をベルト９と接触状態になるようにシフト機構２０を制御する。そして、ドラム１ｂに、ベルト９上の残トナーを回収するようにしている。一方、単色画像形成モードにおいてトナー像の形成やベルト９からのトナーの回収を行わないドラム１ａ、１ｃ（第三の像担持体）は、離間状態になるようにシフト機構２０を制御する。

なお、ベルト９の残トナーの回収について、本実施例においては、単色画像形成モードでトナー像が形成されるドラム１ｄが第一の像担持体、単色画像形成モードにおいてベルト９からのトナーを回収するドラム１ｂが第二の像担持体である。また、単色画像形成モードにおいて離間状態にあるドラム１ａ、１ｃが第三の像担持体である。単色画像形成モードにおいて、少なくともベルト９離間しているドラム（第三の像担持体）がある。そのため、離間しているドラムについてはベルト９との摺擦が回避されるので劣化を防止することができる。

また、設定された所定のプリントジョブの画像形成動作が終了した後の整理動作時におけるローラ１４のクリーニングに関しては、制御回路部Ｂは、実施例１の場合と同様に、ローラ１４にトナー帯電電圧出力手段１９からトナー吐き出しバイアスを印加する。また、ドラム１ｂをベルト９に接触させて１次転写部Ｎ１ｂを形成させている第２のステーションＳｂに対応する１次転写ローラ５ｂに対しては転写電圧出力手段１５ｂからトナーの正規の帯電極性と同極性の所定電位にバイアスを印加する。

これにより、ベルト９上に吐き出された残トナーは、Ｂｋ色の第４のステーションＳｄよりも上流側である第２のステーションＳｂの１次転写部Ｎ１ｂにおいてベルト９からドラム１ｂに逆転写されてほとんど全てが第２のステーションＳｂで回収される。これにより、第４ステーションのプロセスカートリッジの回収された廃トナーがパンクすることを防ぐことができる。

本実施例における画像形成のフローについて図９を用いて説明をする。モノクロモードが選択されると、トナー像が形成されるドラム１ｄはベルト９と接触状態にされる。また、ベルト９から残トナーを回収するためのドラム１ｂもベルト９と接触状態にされる。それ以外のドラム１ａ、ｃはベルト９と離間した状態で、画像形成が行われる（Ｓ１１）。画像形成動作が終了（Ｓ１２）すると、ローラ１４のクリーニング動作のためにドラム１ａ、ｃをベルト９と接触させる（Ｓ１３）。そして、ローラ１４からトナーをベルト９に移動させ、トナーをドラム１ｂ、ｃで回収することでローラ１４の清掃を行う（Ｓ１４）。

本実施例では第２のステーションＳｂのドラム１ｂをベルト９に接触させた状態にしてモノクロモード時におけるベルト９上の２次転写残トナーの回収、ローラ１４からの吐き出しトナーの回収を行う例を示したが、これに限られない。

第２のステーションＳａもしくは第３のステーションＳｃのドラム１ａもしくは１ｃをベルト９に接触させた状態としてもよい。また、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのうちの２つの組み合わせた状態にしてもよい。

また、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１ａ、１ｂ、１ｃをモノクロモードの度に順番にもしくは交互にベルト９に接触させる制御構成にしてもよい。

上記の単色画像形成モードにおけるローラ１４のクリーニング制御をまとめると次のとおりである。制御回路部Ｂは、単色画像形成モードの場合は、単色画像形成モードの画像形成動作のときに、次のような制御をしてローラ１４のクリーニングを実行する。

単色画像形成モードで使用したステーション以外（接触状態の画像形成部以外）の少なくとも１つのステーションのドラム１とベルト９とが離間状態から接触状態となるようにシフト機構１６を制御する。当該ドラム（当該像担持体）１を回転状態に制御する。ローラ１４に付着しているトナーをベルト９に吐き出させるバイアスを帯電電圧出力手段１９からローラ１４に印加する。吐き出されたトナーを当該ドラム１とベルト９との接触部Ｎ１にてベルト９の側から当該ドラム１の側に逆転写させるためのバイアスを転写電圧出力手段１５から当該ドラム１に対応するローラ５に印加する制御を行う。

これにより、単色画像形成モードにおいて、ローラ１４からベルト９に吐き出されたトナーの回収を、当該モードで使用されたステーション以外のステーションでも行うことで、当該モードで使用されたステーションが廃トナーでパンクすることを防ぐことができる。

［実施例３］
図４は本実施例における画像形成装置Ａの要部の構成模式図である。この装置Ａは、実施例１の中間転写インライン方式の装置Ａを直接転写インライン方式の装置構成にしたものである。実施例１の装置Ａと共通する構成部材・部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。直接転写インライン方式であるため、実施例１にある２次転写ローラ１３は存在しない。

第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの構成は実施例１の装置Ａと同じである。本実施例の装置Ａにおいては、実施例１の装置Ａにおける中間転写ユニット８を記録材搬送ユニット８Ａとしてある。ユニット８Ａは、記録材Ｐを担持して循環して移動する記録材搬送体としての可撓性を有するエンドレスの記録材搬送ベルト９Ａを有する。ベルト９Ａは複数の支持部材（ベルト張架部材）としての、駆動ローラ１０、従動ローラ２１、テンションローラ２２に懸回張設されている。

ローラ１０は第１のステーションＳａの側に配設されている。ローラ２１は第４のステーションＳｄの側に配設されている。ローラ２２はローラ１０とローラ２１の間の下方に配設されているローラ１０とローラ２１との間の上行側のベルト部分は第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄにわたっている。ベルト９Ａはローラ１０が制御回路部Ｂで制御されるモータ１７により駆動されることによって矢印の時計方向（記録材搬送体移動方向）にドラム１とほぼ同じ周速をもって回転される。

従って、ローラ１０とローラ２１との間の上行側のベルト部分の移動方向において、第１のステーションＳａが最上流側のステーション、第４のステーションＳｄが最下流側のステーションとなる。

各ステーションＳの１次転写ローラ５はベルト９Ａの内側に配設されている。各ローラ５に対する転写電圧出力手段１５、シフト機構１６、トナー帯電手段としてのローラ１４、このローラ１４に対する帯電電圧印加手段１９も実施例１の装置Ａと同じである。

１）フルカラーモードは、図４のように、第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの全てのステーションのドラム１に対してベルト９Ａが接触状態になって転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成された状態にされて実行される。記録材Ｐは給紙機構部（不図示）から一枚分離給送されガイド２３に案内されてローラ１０の側からベルト９Ａの上行側のベルト部分に所定の制御タイミングで給送される。そして、ベルト９Ａに担持されることで右側から左側に搬送される。

この搬送により記録材Ｐは第１から第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄを順次に通過することによりＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の各色トナー像の転写を順次に受ける。かくして、記録材Ｐ上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。そして、その記録材Ｐはローラ２１における記録材分離位置２４においてベルト９Ａから分離されて定着装置（不図示）に導入される。

記録材分離位置２４はベルト９Ａに担持されて搬送されてベルト９Ａの移動方向において最下流側に配置されている第４のステーションＳｄを通過した記録材Ｐの先端部がベルト９Ａから分離する位置である。記録材Ｐは分離手段（不図示）により、或いは曲率分離してなされる。ローラ１４は記録材分離位置２４よりも下流側で複数の画像形成部のうちの最上流側の画像形成部である第１のステーションＳａよりも上流側に位置している。

このフルカラーモードにおける、ベルト９Ａのクリーニングのための制御、ローラ１４のクリーニングのための制御は、実施例１の装置Ａと同じである。

２）モノクロモード時は、図５のように、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃのドラム１に対してはベルト９Ａが離間して１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃが形成されない状態になる。第４のステーションＳｄのドラム１ｄに対してはベルト９Ａが接触していて１次転写部Ｎ１ｄが形成された状態になっている。このモノクロモードにおいては、第１乃至第３のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃはドラム１の回転駆動はなされず画像形成動作は停止している状態に保持される。第４のステーションＳｄについてだけドラム１ｄの回転駆動がなされて画像形成動作が実行される。

記録材Ｐはベルト９Ａに担持されて搬送され、この搬送により第４のステーションＳｄの転写部Ｎ１ｄを通過することによりＫ色の各色トナー像の転写を受ける。そして、その記録材Ｐは記録材分離位置２４においてベルト９Ａから分離されて定着装置（不図示）に導入される。

このモノクロモードにおける、ベルト９Ａのクリーニングのための制御、ローラ１４のクリーニングのための制御は、実施例１の装置Ａと同じである。ローラ１４のクリーニングのための制御は次のとおりである。制御回路部Ｂは、設定された所定の画像形成ジョブの画像形成動作の終了後に実行する画像形成装置の所定の整理動作時に、実施例１の装置に準じた次のような制御を行う。

モノクロモード（単色画像形成モード）の実行で使用したドラム（第一の像担持体）以外の少なくとも一つのドラム（第二の像担持体）とベルト９Ａとが離間状態から接触状態となるようにシフト機構１６を制御する。当該ドラム１を回転状態に制御する。

そして、ローラ１４に付着しているトナーをベルト９Ａに吐き出させるバイアスを帯電電圧出力手段１９からローラ１４に印加する。吐き出されたトナーを当該ドラム１とベルト９Ａとの接触部Ｎ１においてベルト９Ａの側から当該ドラム１の側に逆転写させるためバイアスを転写電圧出力手段１５から当該ドラムに対応するローラ５に印加する制御を行う。

なお、ローラ１４のクリーニングについて、本実施例においては、単色画像形成モードでトナー像が形成されるドラム１ｄが第一の像担持体である。そして、複数色画像形成モードでトナー像が形成され、単色画像形成モードにおいてベルト９Ａからトナーを回収するドラム１ｂ、１ｃが第二の像担持体である。

［実施例４］
図６は本実施例における画像形成装置Ａの要部の構成模式図である。この装置Ａは、実施例２の中間転写インライン方式の装置Ａについて実施例３と同様の構成の直接転写インライン方式の装置構成にしたものであり、実施例２、３の装置Ａと共通する構成部材・部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。

本実施例のポイント部は、ローラ１４から吐き出されるトナーの回収ではなく、通常の画像形成時に残るベルト９Ａ上のトナーを、画像を書いているステーション以外のステーションで回収しようというものである。

１）フルカラーモードは、第１乃至第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの全てのステーションのドラム１に対してベルト９Ａが接触状態になって転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成された状態にされて実行される。このフルカラーモードにおける、ベルト９Ａのクリーニングのための制御、ローラ１４のクリーニングのための制御は、実施例２の装置Ａと同じである。

２）モノクロモードは、実施例２の場合と同様の制御でなされる。図６は図３に対応する図である。このモノクロモードにおける、ベルト９Ａのクリーニングのための制御、ローラ１４のクリーニングのための制御は、実施例２の装置Ａと同じである。

制御回路部Ｂは、単色画像形成モードでトナー像の形成に使用するドラム１ｄ（第一の像担持体）以外の少なくとも一つのドラム１ｂ（第二の像担持体）を９Ａと接触状態になるようにシフト機構１６を制御する。そして、ドラム１ｂに、ベルト９Ａ上の残トナーを回収するようにしている。一方、単色画像形成モードにおいてトナー像の形成やベルト９Ａからのトナーの回収を行わないドラム１ａ、１ｃ（第三の像担持体）は、離間状態になるようにシフト機構２０を制御する。

なお、画像形成時のベルト９Ａからの残トナーの回収について、本実施例においては、単色画像形成モードでトナー像が形成されるドラム１ｄが第一の像担持体、単色画像形成モードにおいてベルト９Ａからのトナーを回収するドラム１ｂが第二の像担持体である。また、単色画像形成モードにおいて離間状態にあるドラム１ａ、１ｃが第三の像担持体である。

これにより、単色画像形成モードにおいて、ローラ１４からベルト９Ａに吐き出されたトナーの回収を、単色画像形成モードで使用されたステーション以外のステーションでも行うことができる。そのため、単色画像形成モードで使用されたステーションが廃トナーでパンクすることを防ぐことができる。また、単色画像形成モードにおいて、少なくともベルト９Ａから離間しているドラム（第三の像担持体）がある。そのため、離間しているドラムについてはベルト９Ａとの摺擦が回避されるので劣化を防止することができる。

制御回路部Ｂは、単色画像形成モードの場合は、画像形成動作の終了後に、次のような制御をしてローラ１４のクリーニングを実行する。

モノクロモードの実行で使用される画像形成部以外（第４のステーションＳｄ以外）の画像形成部（第１〜第３のステーションＳａ〜Ｓｃ）の少なくとも１つの画像形成部のドラム１とベルト９Ａとが離間状態から接触状態となるようにシフト機構２０を制御する。当該ドラム１を回転状態に制御する。ローラ１４に付着しているトナーをベルト９Ａに吐き出させるバイアスを帯電電圧出力手段１９からローラ１４に印加する。

吐き出されたトナーを当該ドラム１とベルト９Ａとの接触部Ｎ１においてベルト９Ａの側から当該ドラム１の側に逆転写させるためバイアスを転写電圧出力手段１５から当該ドラム１に対応するローラ５に印加する制御を行う。

［その他の事項］
（１）各画像形成部は実施例の電子写真方式の画像形成機構に限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いた静電記録方式の画像形成機構、像担持体として磁気記録磁性体を用いた磁気記録方式の画像形成機構などであってもよい。

（２）中間転写体または記録材搬送体は実施例のエンドレスのベルト体に限られない。回転するドラム体にすることもできる。

（３）複数の画像形成部は実施例の４つに限られない。２つ、３つ、５つ以上とすることができる。異なる色のトナーには透明トナーや白色トナーも含むものとする。

Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）・・ステーション、５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）・・１次転写手段、９・・中間転写体、１３・・２次転写手段、１４・・トナー帯電手段、１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）・・転写電圧出力手段、１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ）・・シフト機構、Ｐ・・記録材、１９・・帯電電圧出力手段、Ｂ・・制御手段

Claims (8)

1. トナー像を担持するための第一の像担持体と、
   トナー像を担持するための第二の像担持体と、
   前記第一の像担持体と前記第二の像担持体に形成されたトナー像を１次転写されることが可能な中間転写体であって、移動方向に沿って前記第一の像担持体と前記第二の像担持体が配置される中間転写体と、
   前記中間転写体に形成されたトナー像を記録媒体に転写するための２次転写部材と、
   前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部材より下流で、前記中間転写体の移動方向において最上流側の像担持体よりも上流に配置され、前記中間転写体の上のトナーを帯電可能なトナー帯電部材と、
   前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第二の像担持体と前記中間転写体を離間させ、前記第一の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う単色画像形成モード、と前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、且つ第二の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第一及び第二の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う複数色画像形成モード、とを制御する制御部と、
   を備え、前記制御部は、単色画像形成モードで画像形成を終了した後の後処理動作において、前記第二の像担持体と前記中間転写体を離間状態から接触状態に切り替え、前記トナー帯電部材に付着したトナーを前記中間転写体を介して前記第二の像担持体に回収し、前記第二の像担持体に設けられたクリーニング装置で回収を行う制御をする画像形成装置。
2. 前記第一の像担持体は、前記中間転写体の移動方向において最下流側に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. トナー像を担持するための第一の像担持体と、
   トナー像を担持するための第二の像担持体と、
   トナー像を担持するための第三の像担持体と、
   前記第一の像担持体と前記第二の像担持体と前記第三の像担持体に形成されるトナー像を１次転写されることが可能な中間転写体であって、移動方向に沿って前記第一の像担持体と前記第二の像担持体と前記第三の像担持体が配置される中間転写体と、
   前記中間転写体に形成されたトナー像を記録媒体に転写するための２次転写部材と、
   前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第二の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第三の像担持体と前記中間転写体を離間させ、前記第一の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う単色画像形成モード、と前記第一の像担持体と前記中間転写体を接触させ、第二の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第三の像担持体と前記中間転写体を接触させ、前記第一、第二及び第三の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写して画像形成を行う複数色画像形成モード、の実行を制御する制御部と、
   を備え、前記第二の像担持体は前記第一の像担持体よりも前記中間転写体の移動方向において上流側に配置され、前記制御部は、前記単色画像形成モードにおいて、２次転写の後に前記中間転写体に残留したトナーを前記第二の像担持体に回収し、前記第二の像担持体に設けられたクリーニング装置で回収を行う制御をする画像形成装置。
4. 前記第一の像担持体は、前記中間転写体の移動方向において最下流側に配置されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. トナー像を担持するための第一の像担持体と、
   トナー像を担持するための第二の像担持体と、
   前記第一の像担持体と前記第二の像担持体に形成されたトナー像が１次転写される記録材を担持して搬送する記録材搬送体であって、移動方向に沿って前記第一の像担持体と前記第二の像担持体が配置される記録材搬送体と、
   前記記録材搬送体の移動方向に関して最下流側に配置されている像担持体を通過した記録材の先端部が前記記録材搬送体から分離する記録材分離位置よりも下流側で、前記記録材搬送体の移動方向に関して最上流側に配置されている像担持体よりも上流側にて前記記録材搬送体に付着しているトナーに電荷を付与するトナー帯電部材と、
   前記第一の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第二の像担持体と前記記録材搬送体を離間させ、前記第一の像担持体に形成したトナー像を記録材搬送体に搬送される記録材に転写して画像形成を行う単色画像形成モード、と前記第一の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、且つ第二の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第一及び第二の像担持体に形成したトナー像を記録材搬送体に搬送される記録材に転写して画像形成を行う複数色画像形成モード、とを制御する制御部と、
   を備え、前記制御部は、単色画像形成モードで画像形成を終了した後の後処理動作において、前記第二の像担持体と前記記録材搬送体を離間状態から接触状態に切り替え、前記トナー帯電部材に付着したトナーを前記記録材搬送体を介して前記第二の像担持体に回収し、前記第二の像担持体に設けられたクリーニング装置で回収を行う制御をする画像形成装置。
6. 前記第一の像担持体は、前記記録材搬送体の移動方向において最下流側に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. トナー像を担持するための第一の像担持体と、
   トナー像を担持するための第二の像担持体と、
   トナー像を担持するための第三の像担持体と、
   前記第一の像担持体と前記第二の像担持体と前記第三の像担持体に形成されたトナー像が１次転写される記録材を担持して搬送する記録材搬送体であって、移動方向に沿って前記第一の像担持体と前記第二の像担持体と前記第三の像担持体が配置される記録材搬送体と、
   前記第一の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第二の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第三の像担持体と前記記録材搬送体を離間させ、前記第一の像担持体に形成したトナー像を記録材搬送体に転写して画像形成を行う単色画像形成モードと、前記第一の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、第二の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第三の像担持体と前記記録材搬送体を接触させ、前記第一、第二及び第三の像担持体に形成したトナー像を記録材搬送体に転写して画像形成を行う複数色画像形成モード、の実行を制御する制御部と、
   を備え、前記第二の像担持体は前記第一の像担持体よりも前記記録材搬送体の移動方向において上流側に配置されており、前記制御部は、前記単色画像形成モードにおいて、前記記録材搬送体に残留したトナーを前記第二の像担持体に回収し、前記第二の像担持体に設けられたクリーニング装置で回収を行う制御をする画像形成装置。
8. 前記第一の像担持体は、前記記録材搬送体の移動方向において最下流側に配置されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。