JP4962534B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、複写機・ファクシミリ・プリンター及びこれらの機能を複合装備した複合機などの電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。

複写機やファクシミリ、プリンターなどの電子写真方式を用いた画像形成装置において、カラー画像を形成する場合、少なくとも１つの感光体（静電潜像担持体）の表面にトナー像を形成する工程と、このトナー像を中間転写ベルト（中間転写体）上に一次転写する工程とを、各色ごとに繰り返し行い中間転写ベルト上にカラートナー画像を形成した後、このカラートナー画像を用紙に一括して二次転写する方式が用いられている。この中間転写ベルトを用いた画像形成方式では、２次転写後に中間転写ベルト上に残る残留トナーをクリーニングブレードによって除去・回収することが多い。

中間転写ベルトを用いた画像形成方式では、転写中の画像への加圧力が大きいために、文字画像や細線画像において”中抜け”と呼ばれる不具合が生じることがある。そこで、この”中抜け”を防止する一つの方策として、感光体と中間転写ベルトとの相対速度に差を設けることが考えられる。

ところが、感光体と中間転写ベルトとの相対速度に差を設けると、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングブレードでうまく除去できないという新たな不具合が生じる。これは次のような機構によるものと考えられる。すなわち、トナー粒子の表面からシリカなどの外添剤が脱離し感光体上に付着する。これらの外添剤はサブミクロン域の微小粒子であるため、感光体のクリーニング手段では除去できず、クリーニング手段をすり抜けて感光体の回転によって帯電領域に搬送される。そして、例えば帯電ローラなどの接触方式の帯電装置から発生した放電生成物が外添剤の表面に付着する。これによって、外添剤は感光体から中間転写ベルトへ移動しやすくなる。加えて、上記のように感光体と中間転写ベルトとの相対速度に差があると、感光体と中間転写ベルトとの間で外添剤は強く摺擦される。これが繰り返されることによって、中間転写ベルトの表面にフィルム状に外添剤が付着して（この現象を以下「フィルミング」と記す）、中間転写ベルトの表面の平滑性が失われ、クリーニングブレードで中間転写ベルト上の残留トナーをうまく除去できなくなる。

下記表１に、中間転写ベルトの回転速度と感光体の回転速度との差の割合（「＋」は中間転写ベルトの方が速く、「−」は感光体の方が速い）に対する、フィルミング及び中抜けの発生状態を示す。なお、「１層」は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロのトナー１層のみで形成された画像の中抜けの状態、「２層」は、レッド、グリーン、ブルー等のトナー２層で形成される画像の中抜けの状態を意味する。

表１から理解されるように、回転速度差の割合を＋０．５％以上とすると、”中抜け”は防止できるが、フィルミングは防止できない。一方、回転速度差の割合を−０．１〜＋０．１％の範囲とすると、フィルミングは防止できるが、”中抜け”は防止できない。このように、フィルミングと”中抜け”の両者を同時に防止できる回転速度差は見いだせない。

そこで、感光体と中間転写ベルトとの相対速度に差を設けて”中抜け”を防止しながら、中間転写ベルトのフィルミングについては、研磨手段を設けて、中間転写ベルトに付着した外添剤を研磨・除去することが考えられる（例えば、特許文献１を参照）。

特開2000-347519号公報

しかしながら、中間転写ベルトに付着した外添剤を研磨するための研磨手段を新たに設けると、装置の大型化・複雑化を招くことになる。

本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、感光体と中間転写ベルトとの相対速度に差を設けて”中抜け”を防止しながら、装置の大型化・複雑化を招くことなく、中間転写ベルトのフィルミングを抑制することにある。

本発明者は上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた結果、感光体にトナー像を形成している間は中間転写ベルトにフィルミングが生じないという知見を得た。これは、感光体に形成されたトナー像及び非画像形成部分に付着したかぶりトナーが、感光体と中間転写ベルトとのニップ部において、いわゆるスペーサ効果を奏し、外添剤が中間転写ベルトの表面に強く摺擦されるのを防ぐためと考えられる。本発明はかかる知見に基づきなされたものであり、回転自在の静電潜像担持体と、静電潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、帯電された前記静電潜像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備える作像部と、前記静電潜像担持体の表面に圧接又は離間しながら回転する中間転写体と、前記中間転写体を挟んで前記静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを有する画像形成装置であって、前記静電潜像担持体と前記中間転写体との相対速度が異なり、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とは圧接位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、画像形成信号が入力されると、前記静電潜像担持体に形成されたトナー画像の前記中間転写体への転写開始と略同時に、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを離間位置から圧接位置とし、前記静電潜像担持体から前記中間転写体へのトナー画像の転写が終了すると、当該転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間以上の場合は、前記トナー画像の転写終了と略同時に、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを圧接位置から離間位置にするとともに、前記現像手段を停止させる一方、前記転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間未満の場合は、前記トナー画像の転写終了後も、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを継続して圧接位置とするとともに、前記現像手段も継続して駆動させることを特徴とする。

前記帯電手段としては、前記静電潜像担持体の表面に接触して帯電させるものが好ましい。

また、前記中間転写体の表面に当接し、転写せずに前記中間転写体上に残留したトナーを除去するクリーニングブレードをさらに有するのが好ましい。

なお、本明細書において、画像形成装置が複数の作像部を有する場合、「静電潜像担持体に形成されたトナー画像の中間転写体への転写開始」とは、複数の作像部のうち最初の、トナー画像の中間転写体への転写開始を意味し、「静電潜像担持体から中間転写体へのトナー画像の転写終了」とは、複数の作像部のうち最後の、トナー画像の中間転写体への転写終了を意味するものとする。

本発明の画像形成装置では、静電潜像担持体に形成されたトナー画像の中間転写体への転写開始と略同時に、静電潜像担持体と中間転写体とを離間位置から圧接位置とし、静電潜像担持体から中間転写体へのトナー画像の転写が終了すると、転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間以上の場合は、トナー画像の転写終了と略同時に、静電潜像担持体と前記中間転写体とを圧接位置から離間位置にするとともに、現像手段を停止する一方、転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間未満の場合は、トナー画像の転写終了後も、静電潜像担持体と中間転写体とを継続して圧接位置とするとともに、現像手段も継続して駆動させる。すなわち、少なくとも静電潜像担持体と中間転写体とが圧接している間は、現像手段を駆動させるので、中間転写体のフィルミングが効果的に抑制される。

本発明に係る画像形成装置の一例としてのタンデム型デジタルカラープリンタの概説図である。 図１のプリンタの駆動制御例を示すタイムチャートである。 図１のプリンタの他の駆動制御例を示すタイムチャートである。 従来の画像形成装置の駆動制御を示すタイムチャートである。

以下、本発明を図に基づいてさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。図１の画像形成装置は、タンデム型デジタルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」と記すことがある）である。もちろん、プリンタのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成方式としてはタンデム方式に限定されるものではなく、他の方式、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式、あるいは一つの現像装置でモノクロ画像を作成するモノクロ方式であっても構わない。

まず、プリンタ１の概略構成を説明する。プリンタ１は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト（中間転写体）１１を備えている。中間転写ベルト１１は、ローラ１２，テンションローラ１３，ガイドローラ１４，１５の外周部に掛け渡されて反時計回りに回転駆動する。テンションローラ１３は、外側へスライド可能に取り付けられていると共に、押しバネＳによって中間転写ベルト１１の内側から外側に向かって付勢されている。これにより、中間転写ベルト１１は、常に張力がかかった状態となっている。

中間転写ベルト１１の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂ（以下、「作像部２」と総称することがある）が、中間転写ベルト１１に沿ってこの順に並んで配置されている。各作像部２は、感光体（静電潜像担持体）２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ（以下、「感光体２１」と総称することがある）をそれぞれ有している。各感光体２１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ（以下、「帯電ローラ２２」と総称することがある）と、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂと、現像器（現像手段）２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ（以下、「現像器２４」と総称することがある）と、クリーナ（クリーニング手段）２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂとがそれぞれ配置されている。プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂは、感光体の軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。

そして、中間転写ベルト１１を挟んで、各感光体２１と対向する位置には、一次転写ローラ（一次転写手段）３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂ（以下、「一次転写ローラ３０」と総称することがある）が設けられている。また、中間転写ベルト１１のローラ１２で支持された部分には、二次転写ローラ１６が圧接されている。二次転写ローラ１６と中間転写ベルト１１とのニップ部が二次転写領域１７となる。この二次転写領域１７において中間転写ベルト１１上に形成されたトナー画像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

プリンタ１に下部には、給紙カセット９１が着脱可能に配置されている。給紙カセット９１内に積載収容された用紙Ｐは、給紙ローラ９２の回転によって最上部のものから１枚ずつ引き出されて搬送路９３に送り出される。搬送路９３は、給紙カセット９１から、タイミングローラ対９４のニップ部、二次転写領域１７、および定着ユニット９５を通って排紙トレイ９８まで延びている。給紙カセット９１から送り出された用紙Ｐは、タイミングローラ対９４に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域１７に送り出される。

定着ユニット９５は、中空円筒状で、ハロゲンヒータＨを内部に備えた定着ローラ９６と、この定着ローラ９６に圧接されて従動回転する加圧ローラ９７を備える。トナー画像が二次転写された用紙Ｐが通過する、定着ローラ９６と加圧ローラ９７とのニップ部が、定着領域となる。

このような構成のプリンタ１の概略動作について説明する。まず、カラー画像を出力するフルカラーモードの場合、外部装置（例えばパソコン）からプリンタ１の画像信号処理部（不図示）に画像信号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用ＬＥＤドライブ回路に伝達する。このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像部２のプリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂを発光させて露光を行う。この露光は、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂの順にそれぞれ時間差をもって行われる。これにより、各感光体２１の表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。

各感光体２１上に形成された静電潜像は、各現像器２４の現像ローラから各色のトナーが供給されることによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。現像ローラと感光体とは通常０．０５〜１．０ｍｍ程度離間している。また現像剤としてはトナーのみからなる１成分系、トナーとキャリアとを有する２成分系のいずれであってもよい。現像方法は接触現像や非接触現像など従来公知の現像方法を用いることができる。

そして、各感光体２１上に形成された各色のトナー画像は、各一次転写ローラ３０の作用により、図中反時計回りに回転する中間転写ベルト１１上に順次一次転写されて重ね合わせられる。

このようにして中間転写ベルト１１上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の移動にしたがって二次転写領域１７に達する。この二次転写領域１７において、重ね合わされた各色トナー画像は、二次転写ローラ１６の作用により、給紙カセット９１から搬送路９３に送り出されてタイミングローラ対９４により供給された用紙Ｐに、一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト１１上に残留するトナーは、クリーニングブレード１８により除去・回収される。

トナー画像が二次転写された用紙Ｐは、搬送路９３を通って定着ユニット９５に送られ、そこで定着領域を通過することによりトナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙トレイ９８に排出される。

プリンタ１では、不図示の離接機構によって、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂは、中間転写ベルト１１を挟んで各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂに対して圧接した状態と離間した状態とに移動可能に設けられている。一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂが圧接状態にあるとき、その押圧力によって中間転写ベルト１１も感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂに圧接した状態となる。一方、一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂが離間状態になると、押しバネＳによってテンションローラ１３が外側へスライドし、中間転写ベルト１１も、感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂから離間した状態となる。プリンタ１が停止中、中間転写ベルト１１は、感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂから離間した位置にある。

なお、本実施形態では、感光体の位置を固定し、一次転写ローラ３０を移動させることによって中間転写ベルト１１を離接させているが、中間転写ベルト１１の位置を固定し、感光体２１を移動させる、あるいは中間転写ベルト１１及び感光体２１の双方を移動させるようにしても構わない。また、各感光体２１を中間転写ベルト１１に圧接させてカラー画像を形成するフルカラーモードと、ブラック用の感光体２１Ｂのみを中間転写ベルト１１に圧接させ、その他の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃは中間転写ベルト１１から離間させて、白黒画像を形成するモノクロモードとに切り換え可能としても構わない。

次に、プリンタ１において画像形成する際の駆動制御について説明する。本発明のプリンタ１の駆動制御の特徴を明らかにするために、まず、従来のプリンタの駆動制御について説明する。なお、各作像部２では、各色のトナー画像が中間転写ベルト１１上に重なり合うように、同じ制御がタイミングをづらしてなされるので、以下、一つの作像部における駆動制御について説明する。図４は、従来の画像形成装置の駆動制御を示すタイミングチャートであって、２枚のトナー画像を連続形成する場合である。

外部装置からプリンタ１に画像形成のジョブ信号が入力されると、感光体２１が回転を開始するとともに、帯電ローラ２２にバイアス電圧が印加される。また同時に、中間転写ベルト１１が、感光体２１と離間した状態で回転を開始する。次いで、感光体１１の回転が安定したところで、一次転写ローラ３０が感光体２１の方向に移動し、中間転写ベルト１１が感光体２１に圧接するとともに、一次転写ローラ３０にバイアス電圧が印加される。このとき、現像ローラはまだ駆動していないので、感光体２１上にはスペーサ効果を奏するトナーが供給されず、感光体２１上の外添剤が中間転写ベルト１１の表面で強く摺擦され、中間転写ベルト１１にフィルミングが生じる。

その後、感光体２１上の静電潜像の形成とタイミングを合わせて、現像ローラが回転を開始するとともに、現像ローラに現像バイアス電圧が印加される。これによって、感光体２１上の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。感光体２１に形成されたトナー画像は、感光体２１の回転によって一次転写領域に搬送され、一次転写ローラ３０のバイアス電圧によって中間転写ベルト１１に一次転写される。

感光体２１上の静電潜像の現像が終了すると、現像ローラの回転が停止されるとともに、現像バイアス電圧の印加が停止されるが、感光体２１及び帯電ローラ２２、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ３０の駆動状態は継続される。前述のように、ここでも、感光体２１上にはスペーサ効果を奏するトナーが供給されないので、感光体２１上の外添剤が中間転写ベルト１１の表面で強く摺擦され、中間転写ベルト１１にフィルミングが生じる。

そして、次のトナー画像に対応する静電潜像が感光体２１上に形成されるのとタイミングを合わせて、現像ローラが再び回転を開始するとともに、現像ローラに現像バイアス電圧が印加され、感光体２１上の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。前記と同様にして、形成された２枚目のトナー画像は、感光体２１の回転によって一次転写領域に搬送され、一次転写ローラ３０のバイアス電圧によって中間転写ベルト１１に一次転写される。

感光体２１上の静電潜像の現像が終了すると、現像ローラの回転が停止され、現像ローラへの現像バイアス電圧の印加も停止される。次いで、感光体２１から中間転写ベルト１１へのトナー画像の一次転写が終了すると、中間転写ベルト１１及び一次転写ローラ３０が感光体２１から離間すると同時に、一次転写ローラ３０へのバイアス電圧の印加が停止される。その後、感光体２１の回転及び帯電ローラ２２のバイアス電圧印加、中間転写ベルト１１の回転が停止し、一連のジョブが終了する。このジョブ終了工程においても、現像ローラの回転停止と現像バイアス電圧の印加停止した後に、感光体２１及び帯電ローラ２２、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ３０の駆動状態が継続されるので、前記と同様に、中間転写ベルト１１にフィルミングが生じる。

これに対し本発明のプリンタ１の駆動制御では、前記従来の駆動制御の問題を解消すべく、少なくとも感光体２１と中間転写ベルト１１とが圧接している間は、現像ローラを駆動させるようにして、中間転写ベルト１１のフィルミングを抑制している。図２に、本発明のプリンタ１の駆動制御例を示すタイミングチャートを示す。このタイミングチャートは、図４と同じように、２枚のトナー画像を連続形成する場合である。

外部装置からプリンタ１に画像形成のジョブ信号が入力されると、感光体２１が回転を開始するとともに、帯電ローラ２２にバイアス電圧が印加される。また同時に、中間転写ベルト１１が、感光体２１と離間した状態で回転を開始する。次いで、感光体２１上の静電潜像の形成とタイミングを合わせて、現像ローラが回転を開始するとともに、現像ローラに現像バイアス電圧が印加される。これによって、感光体２１上の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。そして、感光体２１上に形成されたトナー画像の回転方向先端部が、感光体２１の回転によって一次転写領域に搬送されると、中間転写ベルト１１及び一次転写ローラ３０が感光体２１に圧接するとともに、一次転写ローラ３０にバイアス電圧が印加される。これによって、感光体２１に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１１に一次転写される。

現像ローラの回転及びバイアス電圧の印加は、感光体２１上の静電潜像の現像が終了した後も継続される。そして、感光体２１上に形成されたトナー画像の中間転写ベルト１１への一次転写が終了した後、中間転写ベルト１１の感光体２１からの離間及び一次転写ローラ３０へのバイアス印加の停止と同時に、現像ローラの回転及び現像バイアス電圧の印加が停止される。

そして、次のトナー画像に対応する静電潜像が感光体２１上に形成されるのとタイミングを合わせて、現像ローラが再び回転を開始するとともに、現像ローラに現像バイアス電圧が印加され、感光体２１上の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。前記と同様にして、感光体２１上に形成された２枚目のトナー画像の回転方向先端部が、感光体２１の回転によって一次転写領域に搬送されると、中間転写ベルト１１及び一次転写ローラ３０が感光体２１に圧接するとともに、一次転写ローラ３０にバイアス電圧が印加され、感光体２１に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１１に一次転写される。次いで、２枚目のトナー画像の中間転写ベルト１１への一次転写が終了すると、中間転写ベルト１１の感光体２１からの離間及び一次転写ローラ３０へのバイアス印加の停止と同時に、現像ローラの回転及び現像バイアス電圧の印加が停止される。その後、感光体２１の回転及び帯電ローラ２２のバイアス電圧印加、中間転写ベルト１１の回転がそれぞれ停止し、一連のジョブが終了する。

このように、図２に示した本発明の駆動制御では、図４に示した従来の駆動制御と異なって、現像ローラの回転及び現像バイアス印加後に、中間転写ベルト１１を感光体２１に圧接させ、また現像ローラの回転停止及び現像バイアス電圧の印加停止と同時に、中間転写ベルト１１を感光体２１から離間させ、一次転写ローラ３０へのバイアス印加を停止させるので、中間転写ベルト１１が感光体２１に圧接している間は、感光体２１に形成されたトナー像及び非画像形成部分に付着したかぶりトナーが、感光体２１と中間転写ベルト１１とのニップ部において、いわゆるスペーサ効果を奏するので、中間転写ベルト１１のフィルミングが抑制される。

図２に示した駆動制御では、１枚目のトナー画像の中間転写ベルト１１への転写終了から、２枚目のトナー画像の転写開始まで中間転写ベルト１１を感光体２１から離間させているが、１枚目のトナー画像形成から２枚目のトナー画像形成までが短時間の場合には、中間転写ベルト１１を感光体２１から離間及び圧接させるための時間を確保できないことがある。このような場合には、図３に示すように、１枚目のトナー画像の中間転写ベルト１１への転写終了後も継続して、中間転写ベルト１１を感光体２１に圧接させた状態とするとともに、現像ローラの回転及び現像バイアス印加も継続して行うようにする。

中間転写ベルト１１を感光体２１から離接させるための時間は、通常０．５〜１秒程度であるため、複数枚の画像形成を連続して行う場合には、図３に示すような、中間転写ベルト１１を離接させない駆動制御を行い、単発の画像形成や用紙両面への画像形成の場合などには、図２に示すような、中間転写ベルト１１を離接させる駆動制御を行うことが好適である。

図２及び図３では、２枚の画像形成を行う場合の駆動制御であったが、３枚以上の画像形成を行う場合についても、同様の駆動制御が適用できる。

本発明の画像形成装置では、”中抜け”を防止しながら、装置の大型化・複雑化を招くことなく、中間転写ベルトのフィルミングを抑制でき有用である。

１ プリンタ（画像形成装置）
２ 作像部
１１ 中間転写ベルト（中間転写体）
１８ クリーニングブレード
２１ 感光体（静電潜像担持体）
２２ 帯電ローラ（帯電手段）
２４ 現像装置（現像手段）
３０ 一次転写ローラ（一次転写手段）

Claims (3)

1. 回転自在の静電潜像担持体と、静電潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、帯電された前記静電潜像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備える作像部と、
   前記静電潜像担持体の表面に圧接又は離間しながら回転する中間転写体と、
   前記中間転写体を挟んで前記静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを有する画像形成装置において、
   前記静電潜像担持体と前記中間転写体との相対速度が異なり、
   前記静電潜像担持体と前記中間転写体とは圧接位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、
   画像形成信号が入力されると、前記静電潜像担持体に形成されたトナー画像の前記中間転写体への転写開始と略同時に、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを離間位置から圧接位置とし、
   前記静電潜像担持体から前記中間転写体へのトナー画像の転写が終了すると、当該転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間以上の場合は、前記トナー画像の転写終了と略同時に、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを圧接位置から離間位置にするとともに、前記現像手段を停止させる一方、
   前記転写終了から次のトナー画像の転写開始までの時間が、所定時間未満の場合は、前記トナー画像の転写終了後も、前記静電潜像担持体と前記中間転写体とを継続して圧接位置とするとともに、前記現像手段も継続して駆動させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記帯電手段が、前記静電潜像担持体の表面に接触して帯電させるものである請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記中間転写体の表面に当接し、転写せずに前記中間転写体上に残留したトナーを除去するクリーニングブレードをさらに有する請求項１又は２記載の画像形成装置。