JP5094211B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は電子写真方式等を用いた画像形成装置に関する。

ここで電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体（像担持体）と、電子写真感光体に作用する画像形成プロセス手段とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。画像形成プロセス手段は、電子写真感光体に作用するものであって、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つを意味する。

従来、電子写真画像プロセスを用いた画像形成装置において、印字率の低い画像を連続してプリントした際に同じトナーが消費されずに現像器内を循環することによりトナーが変化し、濃度薄、濃度ムラなどの画像劣化を起こす場合があった。

そこで、所定間隔等で非画像形成時に強制的に現像器内のトナーを感光ドラム（像担持体）側に転移させて消費させる「現像装置リフレッシュ動作」を行う。感光ドラムに強制転移させられたトナーは、感光ドラムに設けられたクリーニング装置に回収される。これにより、前記した同じトナーが現像器内を循環することによりおこるトナーの変化を抑制する、という事を行っている例がある（特許文献１）。

この「現像装置リフレッシュ動作」の具体例としては、下記の１）〜３）などがある。

１）一定枚数で決められた量のトナーを強制転移させる
２）予めトナー変化が顕著となる低印字率を閾値として設定しておき平均印字率がその閾値未満となるような場合に、結果平均印字率が前記閾値と略同じとなるように差分印字面積を計算し、その分のトナーを強制転移させる
３）プリント中の印字率と閾値との差分を積算し一定値に達したときに、その一定値に相当する面積分のトナーを強制転移させる
「現像装置リフレッシュ動作」は、プリント信号のないスタンバイモード中、または連続プリントの最後、連続プリント中に挿入、などのタイミングで実行されることが多い。

また、現像装置リフレッシュの目的とは別に、クリーニング装置のクリーニング性能維持、クリーニングブレードのめくれ防止目的等で、同じく現像装置から現像剤を感光体に強制転移させる。そして、その強制転移させられた現像剤を中間転写体に転移させたのち、中間転写体のクリーニング装置に回収させるものも提案されている（特許文献２）。
特開２００６−９１３１４号公報 特開２００６−２０９１０７号公報

ところで、特にフルカラープリンタ、複写機などで、感光ドラム、現像装置を一体的に交換可能にしたプロセスカートリッジ方式を用いているものが多い。このような画像形成装置では、１）プロセスカートリッジの長寿命化の方向性とともに、２）装置小型化の為、画像形成ステーションのピッチに大きく影響する感光ドラムのクリーニング装置の廃トナー収容部の容積を出来るだけ小さくしたいという方向性がある。そのため、廃トナーとともに、現像装置リフレッシュ動作で強制転移させたトナー全てを感光ドラムのクリーニング装置に収容することが難しくなってきている。

また、中間転写体のクリーニング装置に回収させ、その回収トナーを更に画像形成装置側の廃トナー容器に回収させている場合、その廃トナー容器の交換頻度が多くなる場合が考えられる。また、廃トナー容器が中間転写体にユニット化されている場合にはそのユニットの寿命を短くしてしまうことが考えられる。また、交換頻度を減らす為、画像形成装置側の廃トナー容器を大きくすると、結果として画像形成装置が大きくなってしまう場合が考えられる。

よって、次なる改善として、プロセスカートリッジの長寿命化、画像形成装置の小型化を達成しつつ、濃度薄、濃度ムラなどの画像劣化を効果的に抑制できる画像形成装置が望まれている。

また、現像装置リフレッシュ動作自体は本来のプリント動作とは別に行われるものであり、ユーザーからしてみれば一時的にプリント動作が止まったように感じてしまう場合がある。よって、その実行時においては、より短時間で実行終了することが望まれている。

本発明は上記の要望に応えるものである。即ち、画像形成部の長寿命化、画像形成装置の小型化、加えてプリント以外の装置動作時間の短縮を達成しつつ、濃度薄、濃度ムラなどの画像劣化を効果的に抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、 回転する像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤により現像して現像像とする現像装置とを有する複数の画像形成部と、複数の画像形成部が周上に周に沿って並列に配置されている中間転写体であって、前記像担持体に接触して回転して１次転写手段により前記現像像の１次転写を受ける中間転写体と、前記像担持体から１次転写残現像剤を除去する第１のクリーニング装置と、前記中間転写体に１次転写された現像像を記録材に２次転写させる２次転写手段と、前記中間転写体から２次転写残現像剤を除去する第２のクリーニング装置と、を有し、非画像形成時に現像剤を現像装置から像担持体に強制的に転移させ、前記像担持体に転移させた現像剤を、前記第１のクリーニング装置と、前記中間転写体を介して前記第２のクリーニング装置に回収する現像装置リフレッシュ動作を行う画像形成装置において、前記中間転写体の移動方向の上流側の画像形成部と、下流側の画像形成部において前記現像装置リフレッシュ動作を行う際に、二つの画像形成部の中間転写体周上のピッチをＬ、前記現像装置リフレッシュ動作にて前記中間転写体に転移させる現像剤の中間転写体周方向の最大長さをＤとして、Ｄ≦Ｌを満たすように、前記現像装置リフレッシュ動作において前記像担持体に転移させた現像剤の一部を前記中間転写体の一部に転移させ、前記上流側の画像形成部の像担持体から前記中間転写体に転移させた現像剤が、前記下流側の画像形成部の１次転写される位置に到達する前に、前記下流側の画像形成部の前記像担持体から前記現像剤を前記中間転写体に転移させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成部の長寿命化、画像形成装置の小型化、加えてプリント以外の装置動作時間の短縮を達成しつつ、濃度薄、濃度ムラなどの画像劣化を効果的に抑制することができる。

以下に図面及び実施例を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。

［実施例１］
（１）画像形成装置の全体的構成
図１は本発明に係る画像形成装置の一例の概略構成図である。この画像形成装置１００は、インライン（タンデム）方式−中間転写方式のフルカラー電子写真画像形成装置（フルカラーレーザービームプリンタ）である。即ち、回転する像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤により現像して現像像とする現像装置と、を有する複数の画像形成部が回転する中間転写体の周上に周に沿って並列に配置されている。

画像形成装置本体１００Ａ内には、図面上右から左に順に水平方向に並設した第１〜第４の４つの画像形成部（画像形成ステーション：以下、ステーションと記す）Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋが配設されている。これらの各ステーションは、何れも、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体１（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）を有する電子写真画像形成機構である。以下、電子写真感光体を感光ドラムと記す。各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋは、それぞれ、感光ドラム１上に、イエロー（Ｙ）の現像剤像、マゼンタ（Ｍ）の現像剤像、シアン（Ｃ）の現像剤像、ブラック（Ｂｋ）の現像剤像を形成する。以下、現像剤をトナー、現像剤像をトナー像と記す。

各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおいて、感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、所定の速度で時計回りに回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、回転方向に従って順に、次の構成要素が配置されている。即ち、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電ローラ２（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）、感光ドラム１の帯電面に画像露光して潜像（静電潜像）を形成する露光手段としてのレーザー照射手段３（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）が配置されている。レーザー照射手段３は、感光ドラム１の表面を対応色の画像信号に応じて変調されたレーザー光４（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）で走査露光するレーザー走査露光装置である。また、前記静電潜像を、トナーにより現像する現像手段としての現像装置５（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）、現像装置５にトナーを供給するトナー収容手段としてのトナー供給ユニット６（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）が配置されている。また、感光ドラム１上のトナー像（現像像）を、可撓性を有するエンドレスベルト状の中間転写体（以下、ベルトと記す）１０に転写させる、１次転写手段（電極部材）である１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）が配置されている。また、ベルト１０に対するトナー像転写後（１次転写後）の感光ドラム面に残った１次転写残トナー（１次転写残現像剤）を除去する感光体クリーニング装置８（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）を有する。この感光体クリーニング装置を、以下、第１のクリーニング装置と記す。

各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおいて、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置５、クリーニング装置８は、プロセスカートリッジ９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）として一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体１００Ａに対して着脱可能に構成されている。また、トナー供給ユニット６（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）も画像形成装置本体１００Ａに対して着脱可能である。

ベルト１０は、駆動ローラ１０ａとテンションローラ１０ｂとの間に懸回張設されていて、各カートリッジ９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）の全ての感光ドラム１の下面に対向している。ベルト１０は駆動ローラ１０ａが回転駆動されることにより反時計回りに感光ドラム１の回転速度とほぼ同じ速度にて循環移動駆動される。

各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）はベルト１０の内側において、上下可動部材１１に対して回転可能に軸受け支持させて配設されている。上下可動部材１１は、中間転写体離間、当接駆動手段１２５（図３）で制御される駆動手段（不図示）により上下位置移動される。即ち、画像形成装置は、感光ドラム（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）とベルト１０を接離出来る機構を持っている。上下可動部材１１が所定の位置まで上昇移動されると、ベルト１０の上行側のベルト部分が張力に抗して各１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）により持ち上げられて、図１のように、各感光ドラム１の下面に当接している状態（ベルト当接状態）に保持される。各感光ドラム１とベルト１０との接触部が１次転写部Ｔ１である。画像形成（プリント）はこのベルト当接状態にて実行される。

また、上下可動部材１１が所定の位置まで下降移動されると、各１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）の下降移動により、ベルト１０の上行側のベルト部分も下がる。これにより、図２のように、ベルト１０は張力で各感光ドラム１から離間している状態（ベルト離間状態）に保持される。

上下可動部材１１の駆動手段は、例えば、モータとカムを用いたエレベーション機構、電磁ソレノイドを用いたエレベーション機構等である。

各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおける画像形成動作は次の通りである。回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２により所定の極性・電位に一様に帯電される。本実施例では、感光ドラム１の帯電極性は負極性である。そして、その感光ドラム１の一様帯電面に対して、レーザー照射手段３から出力される、各色の画像情報に対応して変調されたレーザー光４による走査露光がなされる。これにより、感光ドラム面に画像情報（走査露光パターン）に対応した静電潜像が形成される。本実施例では、画像情報に対応した静電潜像（画像部）は、感光ドラム１の負極性の一様帯電面がレーザー照射手段３からのレーザー光４による露光によって負極性の帯電電荷が減衰した部分に形成される。その静電潜像が現像装置５によってトナー像として可視化される。本実施例においては、現像方式は反転現像方式である。そのため、帯電電荷と同極性、本実施例では負極性のトナーが、感光ドラム１の負極性の帯電電荷が減衰した部分（画像部）に付着する。トナーは、トナー収容手段としてのトナー供給ユニット６（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）から各色に応じて現像装置５（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）へ適時補給される。そして、感光ドラム１に形成されたトナー像が、ベルト当接状態の感光ドラム１とベルト１０との接触部である１次転写部Ｔ１において、感光ドラム１側から、循環移動駆動されているベルト１０側に１次転写される。即ち、ベルト１０が感光ドラム１に接触して回転して１次転写ローラ７によりトナー像の１次転写を受ける。この１次転写は、１次転写ローラ７に対して、１次転写バイアス印加電源（不図示）から、トナーの帯電極性とは逆極性の所定の１次転写バイアスが所定の制御タイミングで印加されることによる転写電界で静電的になされる。所定の１次転写バイアスは、感光ドラム１からトナー像がベルト１０に転移する電圧である。また、ベルト１０側に転写されずに感光ドラム１の表面に残った１次転写残トナーは第１のクリーニング装置８により除去される。これにより感光ドラム１は清掃されて、続く画像形成動作に備える。第１のクリーニング装置８はブレード状のクリーニング部材を備えており、感光ドラム面から１次転写残トナーを掻き落としてこのクリーニング装置８の廃トナー収容部（クリーニング容器部）に回収する。

上記のような電子写真画像形成プロセスにより、第１ステーションＹの感光ドラム１Ｙにはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹトナー像が形成される。そして、そのＹトナー像が、回転駆動されているベルト１０上に１次転写される。

第２ステーションＭの感光ドラム１Ｍにはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭトナー像が形成される。そして、そのＭトナー像が、回転駆動されているベルト１０上にすでに転写されているＹトナー像に重畳されて１次転写される。

第３ステーションＣの感光ドラム１Ｃにはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣトナー像が形成される。そして、そのＣトナー像が、回転駆動されているベルト１０上にすでに転写されているＹトナー像＋Ｍトナー像に重畳されて１次転写される。

第４ステーションＢｋの感光ドラム１Ｂｋにはフルカラー画像のブラック成分に対応するＢｋトナー像が形成される。そして、そのＢｋトナー像が、回転駆動されているベルト１０上にすでに転写されているＹトナー像＋Ｍトナー像＋Ｃトナー像に重畳されて１次転写される。

かくして、ベルト１０上にＹ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｂｋの４色のフルカラーの未定着トナー像が合成形成される。

一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ１４が駆動される。これにより記録材カセット１３に積載収容された記録材（転写材）１２が１枚分離給紙され、シートパス１５ａを通ってレジストレーションローラ１６に送られる。レジストレーションローラ１６は、記録材１２の斜行補正と、ベルト１０から記録材１２へのトナー像の２次転写のタイミングを制御するもので、記録材カセット１３から給紙された記録材１２の先端を受け止めて一旦停止させる。

ベルト１０の駆動ローラ１０ａには、ベルト１０を挟んで、２次転写手段（電極部材）である２次転写ローラ１７が当接されている。このベルト１０と２次転写ローラ１７のとの接触部が２次転写部Ｔ２である。

そして、レジストレーションローラ１６の位置で停止されている記録材１２が所定の制御タイミングで回転駆動されたローラ１６により再給紙される。その記録材１２がシートパス１５ｂを通って２次転写部Ｔ２に導入されて挟持搬送されていく。その間、２次転写ローラ１７には２次転写バイアス印加電源（不図示）から、トナーの帯電極性とは逆極性の所定の２次転写バイアスが印加される。所定の２次転写バイアスは、ベルト１０からトナー像が記録材１２に転移する電圧である。これにより、ベルト１０上のフルカラーの未定着トナー像が転写電界で静電的に記録材１２上に一括して２次転写される。

２次転写部Ｔ２を出た記録材１２はベルト１０の面から分離されて、シートパス１５ｃを通って定着装置１８へ導入される。記録材１２上に担持された未定着トナー像は、定着装置１８が備えている定着部材（ヒートローラ）１８ａによる加熱、及び、加圧部材（加圧ローラ）１８ｂによる加圧を受けて、記録材１２上に定着される。

定着装置１８を出た記録材１２はシートパス１５ｄを通って排紙ローラ１９により、排紙トレイ部２０に画像形成物（プリント）として排紙される。

記録材１２に転写されないでベルト１０の面に残った２次転写残トナー（２次転写残現像剤）はベルトクリーニング装置２１により除去される。このベルトクリーニング装置を、以下、第２のクリーニング装置と記す。これによりベルト１０は清掃されて、続く画像形成動作に備える。第２のクリーニング装置２１はブレード状のクリーニング部材を備えており、ベルト１０の面から２次転写残トナーを掻き落とす。掻き落された２次転写残トナーは搬送スクリュー２１ａにより第２のクリーニング装置２１の外に搬出され、搬送経路２２を経由して、画像形成装置本体側に配設した廃トナーボックス２３に回収される。

以上が本実施例の画像形成装置１００のフルカラー画像の形成動作の概略である。なお、色トナー像の形成順序は上記の順序に限られるものではない。

（２）現像装置リフレッシュ動作
現像装置リフレッシュ動作は、前述したように、現像装置の使用頻度に応じて非画像形成時に現像剤を現像装置から像担持体に強制的に転移させる動作制御モードである。即ち、所定の制御タイミングで、非画像形成時に、現像装置の使用頻度に応じて内のトナーを感光ドラム側に強制転移（トナー吐き出し）させて消費させる動作である。この現像装置リフレッシュ動作により、同じトナーが現像装置内を循環することによりおこるトナーの変化が抑制される。現像装置リフレッシュ動作時のトナーの強制転移は、感光ドラム面にリフレッシュ動作時用の静電潜像（例えば全面走査露光による静電潜像）を形成し、その静電潜像を現像装置で現像することで行わせることができる。現像装置リフレッシュ動作は、非画像形成時、例えば、プリント信号のないスタンバイモード中、または連続プリントの最後、連続プリント中に挿入、などのタイミングで実行される。

以下、図３の画像形成装置の制御系統のブロック図、図４の制御フローチャート、図５のシーケンス図を用いて、本実施例の画像形成装置における現像装置リフレッシュ動作について述べる。

本実施例では、現像装置リフレッシュ動作を実行させるタイミングは、画像形成中の第１から第４の各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの印字率により決めている。

画像形成装置の制御部にインターフェイスを介して接続された外部入力機器であるホストコンピュータ１２０のプリント要求によりプリントが開始される（ｓｔｅｐ１）。

また、ホストコンピュータ１２０からの画像情報を画像処理回路１２２が変換した画像形成用の信号を基に、印字率計算手段１２３が、その画像の印字率Ｃｖｇを計算する（ｓｔｅｐ２）。

次いで、ＣＰＵ１２１は、１枚プリントごとに予め決められている低印字率閾値Ｃｖｇ．ｔｈ（本実施例では印字率１％を設定）とその画像の印字率Ｃｖｇの差分△Ｃｖｇを計算する（ｓｔｅｐ３）。

△Ｃｖｇ＝Ｃｖｇ．ｔｈ−Ｃｖｇ・・・・式（１）
また、ＣＰＵ１２１は、プリントに使用される記録材１２（最終的にプリントされる紙、シート材）の面積Ｓ（紙サイズＳ）を計算する（ｓｔｅｐ４）。

そして、ＣＰＵ１２１は、上記の式（１）の差分△Ｃｖｇに、プリントに使用される記録材１２の面積Ｓ（ｓｔｅｐ４）を掛け、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇに積算する（ｓｔｅｐ５）。

Σ△Ｃｖｇ＝Σ△Ｃｖｇ＋△Ｃｖｇ×Ｓ・・・式（２）
この強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇは、平均印字率を低印字率閾値Ｃｖｇ．ｔｈにするために足りないトナー消費面積を示している。

この強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの値が０又は−となる時は、平均印字率は低印字率閾値Ｃｖｇ．ｔｈ以上となっている。この場合は、本実施例では、現像装置リフレッシュ動作の必要は無いとＣＰＵ１２１が判断し（ｓｔｅｐ６）、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇをリセット（＝０）している（ｓｔｅｐ７）。

また、この値が＋となっているときは、平均印字率は低印字率閾値Ｃｖｇ．ｔｈ未満となっており、本実施例では現像装置リフレッシュ動作の必要があるとして、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの積算を継続する。このとき強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの面積分のトナーを現像装置４から感光ドラム１側へ強制転移させれば、その積算区間の平均印字率が低印字率閾値Ｃｖｇ．ｔｈと同じとなる。

本実施例では、各色、即ち第１から第４の各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおいて、トナーの強制転移量を、感光ドラム１側である第１のクリーニング装置８と、ベルト１０側である第２のクリーニング装置２１とに半分ずつ回収するように設定している。

即ち、現像装置リフレッシュ動作において感光ドラムに転移させるべき量の現像剤の一部量（本実施例では半分量）を現像装置から感光ドラムに転移させ、更にベルトに転移させる。その後残余量（本実施例では残りの半分量）の現像剤を現像装置から感光ドラムに転移させてベルトに転移させずに感光ドラムに残留させ、前記一部量の現像剤を第２のクリーニング装置２１に、前記残余量の現像剤を第１のクリーニング装置８に回収する。

また、１回の現像装置リフレッシュ動作にてベルト１０側に転移させるトナーのベルト周方向（中間転写体周方向）の最大長さＤを各ステーション間のステーションピッチＬ（図２）としている。ステーションピッチＬは、複数の画像形成部の中間転写体周上のピッチであり、隣り合うステーション間の感光ドラム軸間距離、或いは１次転写部間距離である。

よって、現像装置リフレッシュ動作の実施タイミングを、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇが現像可能幅×２Ｌに達したときに設定している。本実施例では、ステーションピッチＬ＝９４ｍｍ、現像可能幅３１２ｍｍである。すなわち、現像装置リフレッシュ動作実施閾値Ｚは、
Ｚ＝３１２×９４×２＝５８６５６（ｍｍ^２）・・・式（３）
である。

ＣＰＵ１２１は、第１から第４の各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋそれぞれの強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇと、現像装置リフレッシュ動作実施閾値Ｚとを比較する（ｓｔｅｐ８）。

いずれかのステーションが閾値Ｚに到達した際に現像装置リフレッシュ動作を実施する（ｓｔｅｐ９）。

現像装置リフレッシュ動作を実施すると、実施判断のきっかけとなったステーションでは、感光ドラム１側のクリーニング装置８と、ベルト１０側のクリーニング装置２１に、それぞれ、３１２ｍｍ×９４ｍｍの面積のトナーが回収される。

それ以外のステーションでは、各積算された強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分が感光ドラム１側のクリーニング装置８に、半分がベルト１０側のクリーニング装置２１に回収される。

強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇ＝０のステーションではトナーの強制転移は行われない。

各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおける上記トナーの強制転移の面積制御は、ＣＰＵ１２１から画像処理回路１２２を通じてレーザー照射手段３（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）の露光時間が制御されることにより行われる。

ＣＰＵ１２１は、現像装置リフレッシュ動作を開始すると、画像形成動作制御手段１２４を通じて中間転写体離間、当接駆動制御手段１２５に命令を与え、上下可動部材１１の駆動手段をベルト当接方向に駆動させる。即ち、上下可動部材１１を所定の位置まで上昇移動させて、ベルト１０を、図１のように、各ステーションの感光ドラム１の下面に接触させたベルト当接状態とする（ｓｔｅｐ１０）。

その後、同時のタイミングにて、各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにおいて、感光ドラム１に対する帯電ローラ２による１次帯電（負極性帯電）と、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分の面積となるようにレーザー照射手段３からレーザー走査露光が行われる。この露光により感光ドラム面にリフレッシュ動作時用の静電潜像が形成される。そして、その静電潜像が現像装置により現像される。即ち、現像装置５から感光ドラム１側へのトナーの強制転移が行われる（ｓｔｅｐ１１）。

現像装置リフレッシュ動作の実施判断のきっかけとなったステーションにおいて、ステーションピッチＬと同じ長さのトナーがベルト１０上に転移したタイミングで、ＣＰＵ１２１は、ベルト１０をベルト離間状態とする（ｓｔｅｐ１２）。即ち、ＣＰＵ１２１は、画像形成動作制御手段１２４を通じて中間転写体離間、当接駆動制御手段１２５に命令を与え、上下可動部材１１の駆動手段をベルト離間方向に駆動させる。これにより、ベルト１０は、図２、図６の（ｂ）のように、各感光ドラム１から離れたベルト離間状態に保持される。

ここで、すべてのステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋで同じ強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇだった場合は、各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの感光ドラム１からベルト１０へのトナーの転移は図６の（ａ）の様になる。同時のタイミングで露光が開始されているので、どのステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋでも同じタイミングである。

その後、ベルト離間状態（図２、図６の（ｂ））のまま、各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂにおいて、同じく強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分の面積となるように感光ドラム１への露光をおこない、リフレッシュ動作時用の静電潜像を形成させる。その静電潜像を現像装置５で現像して、現像装置５から感光ドラム１へのトナーの強制転移をおこなう（ｓｔｅｐ１３）。ベルト１０と感光ドラム１が離間状態となっているので、現像装置５から感光ドラム１へ転移したトナーはそのまま感光ドラム１側である第１のクリーニング装置８に回収される（ｓｔｅｐ１４）。

また、ベルト当接状態時にベルト１０に転移させられたトナーは、そのまま、回転するベルト１０上に保持されて移動され、ベルト１０側である第２のクリーニング装置２１によって除去され、更に廃トナーボックス２３に回収される（ｓｔｅｐ１５）。

ここで、ベルト１０上に保持されたトナーが２次転写部Ｔ２において２次転写ローラ１７に付着するのを防ぐために、リフレッシュ動作時には、２次転写ローラ１７をベルト１０から離間させる制御がなされる。或いは、２次転写ローラ１７はベルト１０に当接させたままにして、２次転写ローラ１７に対して、トナーの帯電極性とは逆極性のバイアスを印加して、２次転写部Ｔ２を通過するトナーが２次転写ローラ１７に付着するのを防ぐ制御がなされる。

その後、ＣＰＵ１２１は、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇをリセット（＝０）する（ｓｔｅｐ１６）。

以上が本実施例の現像装置リフレッシュ動作である。

即ち、本実施例においては、感光ドラムとベルトを接離出来る機構を持つ。そして、現像装置リフレッシュ動作時において、感光ドラムとベルトが当接している状態とすることにより現像装置から感光ドラムに転移した現像剤をベルトに転移させて第２のクリーニング装置２１に回収する。また、感光ドラムとベルトが離間している状態とすることにより現像装置から感光ドラムに転移した現像剤をベルトに転移させずに第１のクリーニング装置８に回収する。

本実施例のように、現像装置リフレッシュ動作で感光ドラム１に強制転移されるトナーを、感光ドラム１と中間転写体１０の両方のクリーニング装置８・２１に振り分けて回収することにより、次のような効果が得られる。

即ち、プロセスカートリッジ９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）の寿命を通じて、濃度薄、濃度ムラなどの発生を効果的に抑制できる。これとともに、従来プロセスカートリッジのクリーニング装置に回収していたトナー量を抑制することが出来、ステーションピッチＬの短縮、プロセスカートリッジの長寿命設定を行うことが出来た。

本実施例では、現像装置リフレッシュ動作で感光ドラム１に強制転移されるトナーの半分を中間転写体１０のクリーニング装置２１に回収させている。そのため、単純に全てプロセスカートリッジ９のクリーニング装置８（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）に回収したと想定したときに比べて、次のような効果が得られる。即ち、プロセスカートリッジ９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）のクリーニング装置８（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）の廃トナー収容部の容積を０．７倍、プロセスカートリッジの廃トナー収容部満タン要因での寿命設定を１．４倍に設定することが出来た。

また、現像装置リフレッシュ動作にて、まず中間転写体１０側へのトナー転移を先に行い、ついで感光ドラム１側へのトナー回収をおこなうことにより、次のような効果が得られる。即ち、現像装置リフレッシュ動作の動作時間短縮の制限となる中間転写体１０上のトナーのクリーニング装置２１への回収終了タイミングを最も早くすることが出来る。これは感光ドラム１の中間転写体接触部分（１次転写部Ｔ１）から感光ドラム１のクリーニング装置８までの距離が、感光ドラム１と中間転写体接触部分から中間転写体クリーニング装置２１までの距離よりはるかに小さいためである。これにより、ユーザーをプリント以外の時間で待たせるのを最小限にすることが出来る。

更に、１回の現像装置リフレッシュ動作にて中間転写体側に転移させるトナーの中間転写体周方向の最大長さＤを画像形成ステーションのピッチＬとすることにより、次のような効果が得られる。即ち、各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂの現像装置リフレッシュ動作を同時に行っても、図６の（ａ）のように、中間転写体１０上に２色以上のトナーが重なることがない。このことは、現像装置リフレッシュ動作の動作時間短縮に寄与するとともに、強制転移させられたトナーを中間転写体１０上から除去する中間転写体クリーニング装置２１の負荷を軽減することが出来る。すなわち、現像装置リフレッシュ動作のように画像形成動作中の転写残トナーの量よりもはるかに多い量のトナーをクリーニングするような場合に、低温環境等で稀に発生することがあったクリーニング不良の発生確率を下げることが出来る。しかし、クリーニング装置２１のクリーニング性能が、現像装置リフレッシュ動作に関しても十分に高い場合、２色以上が重なるようにタイミング制御しても良い。

強制転移させられたトナーの、第１のクリーニング装置８と第２のクリーニング装置２１に対する振り分け比率（前記一部量と残余量の比率）は適宜に設定できる。即ち、画像形成装置の設計上で、どちらの廃トナー収容部の容積が取れるか、どのように寿命設定がされているか等で、上記の振り分け比率を適宜最適値を選択することが出来る。望ましい構成としては、下記のようにするのが良い。

１）ステーションピッチＬに大きく影響を与えない範囲で、プロセスカートリッジの９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）のクリーニング装置８の廃トナー容器を大きく設定する。

２）設定された廃トナー容器の容積に基づきプロセスカートリッジの寿命に影響を与えない範囲で最大限感光体側にトナーを回収するように感光体側へのトナー振り分け比率を決定する。

３）残りの比率を中間転写体側に回収する、中間転写体の廃トナー容器の容量は交換頻度等を考慮して決定する。

これは、本来プロセスカートリッジはプリントによる消耗（トナー無し、感光体等の消耗等）により適宜交換されるものである。その交換頻度を増やさないように出来るだけ多くのトナーを感光体側に回収することにより、中間転写体側の廃トナー容器の交換頻度をできるだけ下げる（若しくは容積を小さくする＝本体を小さくする）事ができるためである。

更に、本実施例の目的の「現像装置のリフレッシュ」以外で、例えば感光ドラム、中間転写体のクリーニングブレードのめくれ防止等の目的で、トナーを両方のクリーニング装置に送り込む場合等は、その目的に適した配分比率を設定すればよい。

また、中間転写体にトナーを回収させる際のトナー像を２色以上が重ならないようにしたい場合、下記４）のようにすると良い。

４）前記で決めた中間転写体側のトナー配分比率に基づき、１回の現像装置リフレッシュ動作にて中間転写体側に転移させるトナーの量（中間転写体周方向の長さＤ）が、ステーションピッチＬを越えないようにする。そのようなタイミングで現像装置リフレッシュ動作を実行するように、現像装置リフレッシュ動作実施閾値Ｚを調整すると良い。

この場合、１回の現像装置リフレッシュ動作にて中間転写体側に転移させるトナーの量（中間転写体周方向の長さＤ）＝ステーションピッチＬ、とすることで実行頻度を最小限にすることが出来る。

［実施例２］
実施例１では、現像装置５から感光ドラム１に強制転移させたトナーの回収先の振り分け方法として、中間転写体当接、離間機構を用いた。しかし、中間転写体であるベルト１０は感光ドラム１の当接させた状態に維持させて、１次転写ローラ７に印加する電圧を制御して、トナーの回収先を振り分ける制御をしても良い。即ち、感光ドラム１上に強制転移させたトナーを、ベルト１０側に転移させる制御と、感光ドラム１側に残留させる制御をしても良い。

本実施例は、１次転写ローラ７に印加する電圧を制御して、トナーの回収先を振り分ける制御の例である。

即ち、現像装置リフレッシュ動作時において、１次転写ローラ７に対して感光ドラム１から現像剤がベルト１０に転移する電圧を印加する。これにより、現像装置５から感光ドラム１に転移した現像剤をベルト１０に転移させて第２のクリーニング装置２１に回収する。また、１次転写ローラ７に対して感光ドラム１から現像剤がベルト１０に転移しにくくなる電圧を印加する。これにより、現像装置５から感光ドラム１に転移した現像剤をベルト１０に転移させずに第１のクリーニング装置８に回収するのである。

以下、図７の制御フローチャート、図８のシーケンス図を用いて、本実施例における現像装置リフレッシュ動作について述べる。本実施例において、画像形成装置の概略構成、画像形成動作概略は実施例１と同様の為、再度の説明は省略する。

実施例１と同様の手順（ｓｔｅｐ１〜８）により、画像形成中の各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂの印字率により現像装置リフレッシュ動作を行うタイミングを決めている。

現像装置リフレッシュ動作を実施（ｓｔｅｐ９）すると、実施判断のきっかけとなったステーションでは、感光ドラム１側のクリーニング装置８と、ベルト１０側のクリーニング装置２１にそれぞれ３１２ｍｍ×９４ｍｍの面積のトナーが回収される。

それ以外のステーションでは、各積算された強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分が感光ドラム１側のクリーニング装置８に、半分がベルト１０側のクリーニング装置２１に回収される。

強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇ＝０の画像形成ステーションではトナーの強制転移は行われない。

上記トナーの強制転移の面積制御は、ＣＰＵ１２１から画像処理回路１２２を通じて露光手段３の露光時間制御により行われる。

現像装置リフレッシュ動作を開始すると、同時のタイミングにて各ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂにおいて、強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分面積となるように感光ドラム１への露光をおこない、リフレッシュ動作時用の静電潜像を形成させる。その静電潜像が現像装置５で現像されて、現像装置５から感光ドラム１へのトナーの強制転移強制転移が行われる（ｓｔｅｐ１０）。

ＣＰＵ１２１は、画像形成動作制御手段１２４を通じて１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）に、感光ドラム１上のトナーがベルト１０側に転移する方向の電圧（転写電圧）を印加する（ｓｔｅｐ１１）。本実施例では＋５００Ｖを印加しており、これにより約９５％のトナーをベルト１０側に転移させることができる。

その後、第１ステーションＹのＹトナーが第４ステーションＢｋの１次転写部Ｔ１を通過するタイミングより後に感光ドラム１側のクリーニング装置８に回収するトナーが来るようにトナーの強制転移をおこなう。このトナーの強制転移は、同じく強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇの半分面積となるように感光ドラム１への露光をおこない、現像装置５から感光ドラム１へのトナーの強制転移をおこなう（ｓｔｅｐ１２）。

この２回目のトナーの強制転移と同期させて、１次転写ローラ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂ）１に、感光ドラム１上のトナーがベルト１０側に転移しない方向の電圧（非転写電圧）を印加する（ｓｔｅｐ１３）。本実施例では−３００Ｖを印加しており、これにより約９５％のトナーを感光ドラム１側に残留させることができる。

感光ドラム１側に残留したトナーはそのまま感光ドラム１側のクリーニング装置８に回収される（ｓｔｅｐ１４）。

また、ベルト１０に転移させられたトナーは、そのまま、回転するベルト１０上に保持されて移動され、ベルト１０側のクリーニング装置２１によって除去され、更に廃トナーボックス２３に回収される（ｓｔｅｐ１５）。

その後、ＣＰＵ１２１は強制転移量積算値Σ△Ｃｖｇをリセット（＝０）する（ｓｔｅｐ１６）。

以上が本実施例の現像装置リフレッシュ動作である。

［実施例３］
図９は本実施例３の画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、１ドラム−中間転写方式のフルカラー電子写真画像形成装置（フルカラーレーザービームプリンタ）である。即ち、１つの像担持体に電子写真プロセスにより画像情報に応じた複数色のトナー像を順次に形成させる。その各色のトナー像を周回する中間転写体の表面に順次に重ね合わせるように１次転写させる。そして、中間転写体の表面に形成された多重トナー像を記録材に一括で２次転写し、次いで定着してフルカラーの画像形成物を出力するものである。

図９の画像形成装置において、像担持体としての感光ドラム１は矢印の反時計方向に回転駆動され、帯電ローラ２により一様な１次帯電を受ける。その感光ドラム１の帯電処理面に対して、レーザー照射手段３による像露光がなされて静電潜像が形成される。その静電潜像がロータリー現像ユニット５０によりトナー像として現像される。

ロータリー現像ユニット５０は、ロータリー部５１の円周部に、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する、４つの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋを装着したものである。現像装置５ＹにはＹトナーを有する現像剤が収容されている。現像装置５ＭにはＭトナーを有する現像剤が収容されている。現像装置５ＣにはＣトナーを有する現像剤が収容されている。現像装置５ＢｋにはＢｋトナーを有する現像剤が収容されている。そして、ロータリー部５１が、矢印の反時計方向に、所定の制御タイミングにて所定の角度回転されることによって、現像装置５Ｙ・５Ｍ・５Ｃ・５Ｂｋが感光ドラム１と対向する現像位置に選択的に移動されて、現像ローラが感光ドラム１に対向する。

感光ドラム１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１０の表面に１次転写される。ベルト１０は、複数のローラ１０ａ〜１０ｇ間に懸回張設されている。そして、ローラ１０ｂ・１０ｃ・１０ｄにより感光ドラム１に対して接触状態にされている。感光ドラム１とベルト１０との接触部が１次転写部Ｔ１である。ベルト１０は、例えばローラ１０ａを駆動ローラとして、矢印の時計方向に感光ドラム１の回転速度に対応した速度で回転駆動される。また、ローラ１０ｃを１次転写ローラとし、このローラ１０ｃに対して、１次転写バイアス印加電源（不図示）から、トナーの帯電極性とは逆極性の所定の１次転写電圧が所定の制御タイミングで印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像がベルト１０の面に移動される。

また、ローラ１０ｇを２次転写対向ローラとし、この２次転写対向ローラ１０ｇに対してベルト１０を挟ませて２次転写ローラ１７が接離可能に配設されている。２次転写ローラ１７がベルト１０に接触しているときの接触部が２次転写部Ｔ２である。２次転写ローラ１７は、２次転写対向ローラ１０ｇに対してベルト１０を挟んで所定に圧接した第１の状態と、ベルト１０の外面から離間した第の２状態とにシフト機構（不図示）により切り換え制御される。２次転写ローラ１７は、常時はベルト１０の外面から離間した第２の状態に切り換えられて保持されている。第１の状態に切り換えられることで、ベルト１０の外面との間に２次転写部Ｔ２が形成される。

また、ローラ１０ａのベルト懸回部に対向させて第２のクリーニング装置２１が配設されている。このクリーニング装置２１は、クリーニング部材がベルト１０に所定に接した第１の状態と、クリーニング部材がベルト１０の外面から離間した第２の状態とに不図示のシフト機構により切り換え制御される。ベルトクリーニング装置２１、常時はベルト１０の外面から離間した第２状態に切り換えられて保持されている。

フルカラー画像の形成は次のようにしてなされる。まず、感光ドラム１に対して、１色目としての例えばＹトナー像が、上記の帯電・露光・現像の画像形成工程により形成される。そして、そのＹトナー像が１次転写部Ｔ１において、１次転写電圧が印加されている１次転写ローラ１０ｃによりベルト１０上に１次転写される。ベルト１０に転写されないで感光ドラム１の面に残った１次転写残トナーは第１のクリーニング装置８により感光ドラム１の面から除去される。このクリーニング装置８により清掃された感光ドラム１は繰り返して画像形成に供される。

上記と同様の画像形成工程（帯電、露光、現像、１次転写）が、２色目、３色目、４色目としての、例えばＭトナー像、Ｃトナー像、Ｂｋトナー像の順で繰り返えされて、ベルト１０の表面に順次に重ね合わせるように１次転写される。これにより、ベルト１０上に、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像の順次重畳転写からなる未定着のフルカラートナー像（多重トナー像）が合成形成される。なお、色トナー像の形成順序は上記の順序に限られるものではない。

一方、所定の制御タイミングで、給紙部（不図示）記録材１２が一枚分離されて送り出され、レジストレーションローラ１６へ送られる。また、２次転写ローラ１７が所定の制御タイミングで第１の状態に切り変えられる。そして、ローラ１６の位置で停止されている記録材１２は所定の制御タイミングでローラ１６から再給紙され、第１の状態に切り変えられた２次転写ローラ１７とベルト１０との間の２次転写部Ｔ２に導入され、２次転写部Ｔ２を挟持搬送されていく。その間、２次転写ローラ１７には所定の２次転写電圧が印加されて、ベルト１０上のフルカラーのトナー像が記録材１２上に静電的に一括転写される。

記録材１２に転写されないでベルト１０の面に残った２次転写残トナーは第２のクリーニング装置２１によりベルト面から除去され、清掃されたベルト１０は繰り返して画像形成に供される。このクリーニング装置１２は、２次転写部Ｔ２にてベルト１０から記録材１２に対するトナー像の２次転写がなされるときに、所定の制御タイミングにてベルト１０の外面に接触した状態に切り換えられる。第２のクリーニング装置２１は、フルカラー画像形成中はベルト１０から離間しており、単色画像形成時は常時当接するように制御される。第２のクリーニング装置２１はブレード状のクリーニング部材を備えており、ベルト１０の面から２次転写残トナーを掻き落とす。掻き落された２次転写残トナーは搬送スクリュー２１ａにより第２のクリーニング装置２１の外に搬出され、搬送経路２２を経由して、画像形成装置本体側に配設した廃トナーボックス２３に回収される。

２次転写部Ｔ２を出た記録材１２はベルト１０の面から分離して、搬送ベルト２４によって定着装置１８へ搬送され、定着ニップ部に導入される。これにより、フルカラートナー像が記録材１２の表面に加熱加圧定着される。定着装置１８を出た記録材１２は排紙トレイ（不図示）に排紙される。

本実施例における画像形成装置は、感光ドラム１、帯電ローラ２、クリーニング装置８をプロセスカートリッジ９として一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成している。

本実施例の画像形成装置おいても、各現像装置５Ｙ・５Ｍ・５Ｃ・５Ｂｋについて順次に現像装置リフレッシュ動作を実行させる。現像装置リフレッシュ動作を実行させるタイミングは、実施例１や２の場合と同様に、各現像装置５Ｙ・５Ｍ・５Ｃ・５Ｂｋを用いた画像形成の印字率により決めている。そして、各現像装置５Ｙ・５Ｍ・５Ｃ・５Ｂｋについて、感光ドラム１に強制転移させたトナーを、実施例１や２の場合と同様に、第１のクリーニング装置８と、第２のクリーニング装置２１の両方に所定の比率で振り分けて回収させるようにしている。

本実施例の画像形成装置の場合も、実施例１や２の画像形成装置の場合と同様の現像装置リフレッシュ動作制御により、感光ドラム１に対して各現像装置から順次に転移させた現像剤を、第１と第２のクリーニング装置８・２１の両方に回収する。これにより、実施例１や２の画像形成装置の場合と同様の効果を得ることが出来る。

ここで、本発明の画像形成装置において、画像形成プロセスは電子写真画像形成プロセスに限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いた静電記録画像形成プロセス、像担持体として磁気記録磁性体を用いた磁気記録画像形成プロセスなどであってもよい。

実施例１における画像形成装置の概略図である。 ベルト離間状態時の部分図である。 制御系統のブロック図である。 制御フローチャートである。 シーケンス図である。 現像装置リフレッシュ動作時の動作説明図である。 実施例２における制御フローチャートである。 シーケンス図である。 実施例３における画像形成装置の概略図である。

符号の説明

Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・第１〜第４の画像形成部（画像形成ステーション）
１（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・感光ドラム（像担持体）
２（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・帯電ローラ（帯電手段）
３（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・レーザー照射手段（露光手段）
５（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・現像装置
６（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・トナー供給ユニット
７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・１次転写手段
８（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・感光ドラムクリーニング装置
９（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋ）・・プロセスカートリッジ
１２・・記録材
１０・・中間転写体（中間転写ベルト）
１４・・給紙ローラ
１７・・２次転写手段
１８・・定着装置
２１・・中間転写体クリーニング装置
２３・・中間転写体廃トナーボックス

Claims (7)

1. 回転する像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤により現像して現像像とする現像装置とを有する複数の画像形成部と、複数の画像形成部が周上に周に沿って並列に配置されている中間転写体であって、前記像担持体に接触して回転して１次転写手段により前記現像像の１次転写を受ける中間転写体と、前記像担持体から１次転写残現像剤を除去する第１のクリーニング装置と、前記中間転写体に１次転写された現像像を記録材に２次転写させる２次転写手段と、前記中間転写体から２次転写残現像剤を除去する第２のクリーニング装置と、を有し、非画像形成時に現像剤を現像装置から像担持体に強制的に転移させ、前記像担持体に転移させた現像剤を、前記第１のクリーニング装置と、前記中間転写体を介して前記第２のクリーニング装置に回収する現像装置リフレッシュ動作を行う画像形成装置において、
   前記中間転写体の移動方向の上流側の画像形成部と、下流側の画像形成部において前記現像装置リフレッシュ動作を行う際に、二つの画像形成部の中間転写体周上のピッチをＬ、前記現像装置リフレッシュ動作にて前記中間転写体に転移させる現像剤の中間転写体周方向の最大長さをＤとして、
   Ｄ≦Ｌ
   を満たすように、前記現像装置リフレッシュ動作において前記像担持体に転移させた現像剤の一部を前記中間転写体の一部に転移させ、前記上流側の画像形成部の像担持体から前記中間転写体に転移させた現像剤が、前記下流側の画像形成部の１次転写される位置に到達する前に、前記下流側の画像形成部の前記像担持体から前記現像剤を前記中間転写体に転移させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像装置の使用頻度に応じて前記現像装置リフレッシュ動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像装置リフレッシュ動作は、前記像担持体に全面露光による静電潜像を形成し、その静電潜像を前記現像装置で現像することで行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記像担持体の１次転写される位置から前記第１のクリーニング装置までの距離は、前記像担持体の１次転写される位置から前記第２のクリーニング装置までの距離よりも小さく、前記現像装置リフレッシュ動作により、前記像担持体に転移された現像剤は、先に前記中間転写体に転移され、その後前記中間転写体に転移させずに前記第１のクリーニング装置で回収することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記像担持体と前記中間転写体を接離出来る機構を持ち、現像装置リフレッシュ動作時において、前記像担持体と前記中間転写体が当接している状態とすることにより前記現像装置から前記像担持体に転移した現像剤を前記中間転写体に転移させて前記第２のクリーニング装置に回収し、前記像担持体と前記中間転写体が離間している状態とすることにより前記現像装置から前記像担持体に転移した現像剤を前記中間転写体に転移させずに前記第１のクリーニング装置に回収することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 現像装置リフレッシュ動作時において、前記１次転写手段に対して前記像担持体から現像剤が前記中間転写体に転移する電圧を印加することにより前記現像装置から前記像担持体に転移した現像剤を前記中間転写体に転移させて前記第２のクリーニング装置に回収し、前記１次転写手段に対して前記像担持体から現像剤が前記中間転写体に転移しにくくなる電圧を印加することにより前記現像装置から前記像担持体に転移した現像剤を前記中間転写体に転移させずに前記第１のクリーニング装置に回収することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 現像装置リフレッシュ動作において前記像担持体に転移させるべき量の現像剤の一部量を前記現像装置から前記像担持体に転移させ、更に前記中間転写体に転移させ、その後残余量の現像剤を前記現像装置から前記像担持体に転移させて前記中間転写体に転移させずに像担持体に残留させ、前記一部量の現像剤を前記第２のクリーニング装置に、前記残余量の現像剤を前記第１のクリーニング装置に回収することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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