JP4247869B2 - 高ダイナミックレンジ能動ピクセルcmosイメージセンサと適応ピクセル・リセットを含むデータ処理システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は固体イメージセンサと画像システムに関係し、特に積分された電荷のレベルに対応してアレイのピクセルを個別にリセットすることにより達成される高ダイナミックレンジ(DR)を有する能動ピクセルCMOSイメージセンサ(APS)と画像システムとに関係する。
【0002】
優先権は2001年2月20日出願の仮出願一連番号第60/269,554号に基づいている。
【0003】
【従来の技術】
標準的なイメージセンサは、衝突光子を電子に変換しこれをセンサ・ピクセルに収集(積分)することにより光線を検出する。積分サイクルが完了した後、電荷はセンサの出力端子に与えられる電圧に変換される。進化した能動(アクティブ)ピクセルCMOSイメージセンサ・アレイ(100)のピクセル回路図(101)の例が図1に示されている。この例では、電荷対電圧変換は、pチャネル・トランジスタ103の特殊ポテンシャル井戸102の電荷を積分することにより達成される(ハイネセックへの米国特許仮出願番号第60/245,942号)。積分された電荷はトランジスタ103の閾値電圧の変化を生じる。行アドレス・トランジスタ104をオンにし、列電流源116を通してドレイン・バイアス端末110からピクセルへわずかなバイアス電流を与えて、ピクセル出力を検出し列検出線105を駆動する。ピクセル信号を水平スキャナ・バッファ112に転送し、走査した後、トランジスタ107は選択行のピクセルをリセットする。行データ記憶能力がバッファに与えられている場合、代わりにバッファへの信号転送直後にピクセル・リセットを実行可能である。リセット・トランジスタ・ゲートバス109にパルス117を印加することによりピクセル・リセットを実行できる。リセットによりポテンシャル井戸102に収集された電荷はドレイン111に流れ出す。次の段階でクロックパルスが垂直スキャナ113のクロック端子115に印加され、アレイ100の次の行106が処理される。垂直スキャナは端子118に印加されるパルスにより開始される。アレイ全体が走査されるまでこれが繰返される。水平列走査は、水平スキャナ・クロック入力114にクロックパルスを印加することにより実行され、レジスタは端子119に印加されたパルスにより初期化される。ピクセル信号はバッファ増幅器108を介してセンサ出力端子116に渡される。
【0004】
本発明の使用に適切なピクセルの他の例はハイネセックへの米国特許第6,091,280号に記載されている。行線を介してではなく列線を介してリセットされる任意のピクセルも本発明に使用可能であることは当業者には明らかである。簡略のためこのような多数のピクセルの説明は本明細書では与えられていない。
【0005】
上述のアレイ走査方法は「回転シャッター走査」として当該技術で公知である。各行は同じ電荷積分期間長を有するが、この積分は「スナップショット・モード」でのようにアレイの全ての行で同時に開始停止しない。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
スナップショットと回転シャッター走査モードの両方共にセンサDRを制限する欠点を有する。明るく輝くピクセルに対しては、これは短い積分時間を有する必要があるが、暗いピクセルに対しては、より多くの電荷を積分するために積分時間を出来るだけ延長することが望ましい。しかしながら、同一行またはアレイ全体の全てのピクセルが同時にリセットされると、これら全て同じ積分時間を有する。センサDRはピクセル雑音下限値に対する最大ピクセル井戸能力の比により与えられる。
【0007】
【課題を解決するための手段】
典型的なCMOSイメージセンサ・アレイの標準アーキテクチャを変更し、積分電荷の量に応じて、各行または全アレイの各ピクセルに対して個別に選択ピクセル・リセットを行うことにより、この共通の欠点を除去できる。本発明は従って標準CMOSイメージセンサ・アーキテクチャと共に、ある行のピクセルが同時に常にリセットされる全ての標準的CCDイメージセンサ・アーキテクチャと比較して顕著なDR利点を与える。
【0008】
本発明は、各ピクセルの積分電荷量を基に個別のピクセル・リセットを可能とする実用的で簡単なCMOSイメージセンサ・アーキテクチャを提供する。行ピクセル・リセット情報を記憶する別の水平レジスタをセンサ・チップに組込むことにより、暗い輝度のピクセルのリセットを選択的に省略可能である。高DRイメージセンサは、コントラスト消失または信号クリップなしに高輝度部分と共にイメージの暗域の両方を同時にイメージ詳細を分解可能である。これはセンサの性能を著しく改良し、高DRと本発明のその他の目的を達成可能である。
【0009】
【発明の実施の形態】
以下の図面を参照して、以下の望ましい実施例の説明で本発明を詳細に説明する。
図2に、本発明のセンサ200のブロック線図が示されている。この図はまた列検出線バイアス回路とリセット論理回路の詳細も示している。1行のピクセルはリセット・レジスタにロードされたデータに応じて選択的にリセットされる。この回路は図1に示したセンサの図と同様であるが、主要な追加点はリセット・レジスタ221とリセット論理ゲート220である。ピクセル201は垂直スキャナ213から線路206を介して与えられた行信号により以前のようにアドレスされる。レジスタ・クロック入力215に印加されたパルスがスキャナをクロックし、走査は端子218に開始パルスを印加することにより開始される。ピクセル信号は垂直列線205に、次いで水平スキャナ・バッファ212に転送される。端子214に印加されたパルスは水平スキャナをクロックし、端子219に印加されたパルスが走査を開始する。Mダミィ段223が水平スキャナの先頭に追加され、これによりピクセル信号が所定の遅延で出力に現れる。ピクセル出力は増幅器208によりバッファされ、チップ出力端子216に与えられる。バイアス電流が列電流源216を通してVdd端子210から与えられる。比較器225が出力端子216に接続され、ピクセル出力信号が基準電圧226と比較される。直列レジスタと同じクロック信号を比較器端子214に与えるとその出力をピクセル読出し値と同期させるが、しかしながら、いくらかの遅れL=(N−M)が合わせるために必要であろう。ピクセル出力が基準電圧Vrefより小さい時、比較器ディジタル出力224は低状態である。ピクセル出力が基準値より大きい時、出力224は高状態となる。比較器出力はセンサ・ディジタル出力として画像処理システムに与えられ、またMダミィ段233と共に比較器遅れを補償するNダミィ段222を介してリセット・レジスタ221にもロードされる。システム状態に応じて、比較器225出力を無効にすることが望ましい時もある。これは、論理ゲート227と回路への無効入力228を設けることにより達成される。水平走査を完了した後、リセット・レジスタ221には基準値を超えた信号のピクセルに正確に対応するデータがロードされる。端子209にリセット・パルス217を印加し、論理ゲート220を介してレジスタからのデータを使用することにより、高出力のピクセルのみがトランジスタ207によりリセットされる。結果として、低出力ピクセルは電荷を積分し続ける。比較器225と電圧基準226はピクセル・アレイと同じチップ上に集積化できる。
【0010】
図3は、ピクセルのアドレスが永続的にではあるが別々にオンされた場合に列検出線上に現れる3つの異なるピクセル出力を重ね合わせた図を示す。この図は時間基準用に図2の端子217に与えられたリセット・パルス308を示し、また比較器電圧基準レベル307も示している。出力304は明るく輝くピクセルに対応し、出力305は中間程度に輝くピクセルであり、出力306は最小照度のピクセルである。ピクセル・リセット・パルスもグラフに示されていて、必要な時間基準を与える。簡単のため、10線のみのセンサを考える。リセット・パルス群301が印加された時にアドレスされた行のピクセルは最高の輝度レベルを有する。このピクセルは1つおきのリセット・パルスによりリセットされている。センサは出力に1リセット・スキップと、傾きピーク304に対応する1アナログ信号レベルのみを与える。リセット群302を印加した時に、アドレスされた行のピクセルは中間輝度で照明される。このピクセルは5回に1回のリセット・パルスでリセットされ、出力に与えられるアナログ値は傾きピーク305に対応する。ピクセルが照明されていない時に問題が発生する。出力は非常にゆっくりと成長し、ピクセルは過大な量のリセット・スキップにより表示される。リセット・スキップ・カウントが、例えば、パルス309により指示された時間で与えられた所定数を超えた時にこれらのピクセルをリセットすることはこの問題を軽減する。生成したリセット間隔はこの時センサの標準フレーム積分時間である。ここでの唯一の相違は、このモードで動作しているピクセルには積分時間の共通の同期がない点である。アレイの各ピクセルは、固定の最大値までの照度変化に応じて変動する固有の積分シーケンスを有する。ピクセル・タイミングはアレイのピクセルのリセットとは位相同期しておらず、リセット・クロック・パルス308により決定されるような離散的な増分でのみ変更可能である。
【0011】
図4はシステムデータ処理配置の1つの可能な実装の例の図面を示す。センサ・ピクセル・アナログ出力416はA/D変換器407でディジタル化されてメモリアレイ401のピクセル402のイメージにマップされる。対応するディジタルセンサ出力424が同じメモリアレイ401のピクセル403のイメージにロードされる。メモリ401のこの部分は、特定のピクセル・イメージ403のリセット・スキップのカウントがある所定の限界を超えた場合に、無効信号428を発生する能力も有する。センサ・ピクセルのメモリ・イメージはアドレス発生器406により発生されたアドレスによりアドレスされる。発生器は水平及び垂直スキャナ・クロック414と415の両方を使用しており、かつこの目的のため始動パルス(419と418)を使用してもよい。センサ・ピクセル401のメモリ・イメージをピクセル・プロセッサ・ブロック420により走査処理してnビット・ピクセル語404の形式でセンサ・ピクセル信号の標準ディジタル形式を復元する。クロック線405はセンサ走査クロックとは関係していない必要なメモリ走査クロックを与える。ピクセル・プロセッサ420の出力は他のメモリアレイ408に記憶される。メモリ408の出力はさらに処理されてDR圧縮ブロック410でディジタル信号を適切に圧縮して鑑賞用に使用可能にされる。ブロック412は必要に応じて、必要なD/A変換を実行する。最終の圧縮アナログ出力がインターフェース端子413を介してディスプレイに与えられる。さらにディジタル処理を行うため、またはディジタル・ディスプレイ用にディジタル出力411もシステムから利用可能である。DR圧縮ブロック410はモード選択入力425を介して制御される。この一般的なデータ流れには、当業者により容易に工夫可能なその他の精妙な信号処理方式を含む多数の変更が可能である。しかしながら、他の既知の方式との本方式の重要な相違は、センサ・アナログ・データとピクセル・リセット・スキップ・カウントからの高DRディジタル・ピクセル信号の再構成にある。これは以下の2者、高DR検出を可能とする、センサ・アナログ出力とセンサ・ディジタル出力の組み合わせである。
【0012】
限定的ではなく図解の意図で、そのピクセルが適応ピクセル・リセットを含む新規の高DR CMOSイメージセンサと画像システムの望ましい実施例を記載してきたが、上記教示の下で当業者により変更と修正が行われうることに注意されたい。それ故、添付の特許請求の範囲に定義される発明の範囲と要旨内である、開示された発明の特定の実施例に変更を加えてもよいことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図1】アドレスされた行のピクセルが同時にリセットされるアレイに組込まれた標準の従来技術CMOSセンサ・ピクセルの概略回路図。
【図2】行ピクセル・リセット情報を記憶する追加シリアルレジスタをセンサ・チップに組込んだ本発明の回路ブロック図。
【図3】3つの異なる光強度により照射されているアレイの異なる3ピクセルのセンサ出力の図。
【図4】システムメモリへのイメージセンサ・ピクセルデータ・マッピングと高DR出力を得るためのピクセルデータ処理の例。
【符号の説明】
200 センサ
201 ピクセル
205 垂直列線
212 水平スキャナ・バッファ
213 垂直スキャナ
220 リセット論理ゲート
221 リセット・レジスタ
222 Nダミィ段
223 Mダミィ段
225 比較器
226 基準電圧
227 論理ゲート
228 無効入力
Claims (11)
- CMOS能動ピクセル・イメージセンサにおいて、
CMOSセンサ・ピクセルのアレイと、
垂直スキャナを含む、ピクセル・アドレス装置と、
水平スキャナ・バッファを含む、ピクセル読出し装置と、
リセット論理ゲートを含む、リセット・レジスタと、
前記CMOSセンサ・ピクセルのアレイの出力に接続され、予め与えられた規準レベルとピクセル出力レベルとを比較する比較部と、
を含み、
前記比較部が、システムの状態を示す無効入力信号に応じて自体の出力を無効化し、前記比較部からのディジタル出力が、リセット・レジスタにロードされ、かつピクセル・ディジタル・センサ出力としてデータ処理システムに与えられるCMOS能動ピクセル・イメージセンサ。 - 請求項1記載のイメージセンサにおいて、前記イメージセンサは、読出しの時間とは独立した異なる時間に個別にリセット可能であるピクセルを含むイメージセンサ。
- 請求項1記載のイメージセンサにおいて、リセット・レジスタからのリセット信号は行アドレス装置ではなく列アドレス装置によりピクセルに与えられるイメージセンサ。
- 請求項1記載のイメージセンサにおいて、ピクセル・リセット・データはリセット・レジスタに記憶され、ピクセル読出しと近似的に同時に前記リセット・レジスタにロードされるイメージセンサ。
- 請求項1記載のイメージセンサにおいて、行読出しの終了時にリセット・レジスタ・ローディングが完了した後、選択したピクセルがリセットされるイメージセンサ。
- 請求項1記載のイメージセンサにおいて、ピクセル出力がある閾値以下である場合にピクセル・リセットをスキップする装置を含み、結果としてリセットされる前にピクセルがより多くの電荷を積分可能とするイメージセンサ。
- 請求項1記載のイメージセンサにおいて、高ダイナミックレンジ(大nビット語)ディジタル・ピクセル・データを形成するためCMOSセンサ・ピクセルのアレイから得られたアナログ及びディジタルデータの両方を使用する信号処理システムを含む、イメージセンサ。
- 請求項7記載のイメージセンサ信号処理システムにおいて、信号処理システムは、ディジタル化センサ・アナログ・ピクセル出力とピクセル・リセット・スキップ・カウント・カウンタの数フレームとを記憶する能力をピクセルメモリ位置に含み、ピクセル・スキップカウント・メモリ位置が所定の限界を超えた時にピクセル無効出力を発生する装置を含む、イメージセンサ信号処理システム。
- 請求項8記載のイメージセンサ信号処理システムにおいて、ピクセル毎に、ディジタル化ピクセル・アナログ・データから、かつ累計されたリセット・スキップ・カウントから高ダイナミックレンジ(大nビット語)ピクセル・データを計算する装置を含む、イメージセンサ信号処理システム。
- 請求項9記載のイメージセンサ信号処理システムにおいて、高ダイナミックレンジ(大nビット語)ピクセル・データを処理し、データを適切なメモリ・ピクセル位置に記憶し、データを適切な圧縮アルゴリズムで圧縮してより小さなmビット語寸法、ここでm<n、のピクセルを形成する装置を含む、イメージセンサ信号処理システム。
- CMOS能動ピクセル・イメージセンサにおいて、
CMOSセンサ・ピクセルのアレイと、
垂直スキャナを含む、ピクセル・アドレス装置と、
水平スキャナ・バッファを含む、ピクセル読出し装置と、
リセット論理ゲートを含む、リセット・レジスタと、
前記CMOSセンサ・ピクセルのアレイの出力に接続され、予め与えられた規準レベルとピクセル出力レベルとを比較する比較部と、
読出しの時間とは独立した異なる時間に個別にリセット可能な前記アレイのピクセルと、を含み、
前記比較部が、システムの状態を示す無効入力信号に応じて自体の出力を無効化し、前記比較部からのディジタル出力が、リセット・レジスタにロードされ、かつピクセル・ディジタル・センサ出力としてデータ処理システムに与えられるCMOS能動ピクセル・イメージセンサ。
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