JP4089639B2 - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムと、この感光ドラムに形成される静電潜像をトナー像に現像する現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジが、着脱自在に装着されている。
現像カートリッジは、感光ドラムを支持するドラムカートリッジに対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジには、感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラが備えられている。現像カートリッジをドラムカートリッジに装着して、現像ローラを感光ドラムと対向させた状態で、現像ローラが回転駆動されると、現像ローラから感光ドラムの表面にトナーが供給されて、感光ドラムに形成されている静電潜像がトナー像に現像される。そして、その現像されたトナー像は、感光ドラムに対向配置された転写ローラによって、感光ドラムと転写ローラとの間に搬送されてくる用紙に転写される。
このようなプロセスカートリッジとして、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの装着状態を維持するためのロック手段を備えるものが知られている（たとえば、特許文献１参照。）。このプロセスカートリッジでは、ドラムカートリッジには、現像カートリッジの装着方向上流側の端面に沿って延びた枢軸と、この枢軸に回動自在に支持されたロックレバーとが備えられている。一方、現像カートリッジには、現像カートリッジの装着方向上流側に向けて突出したロック突起が形成されている。そして、枢軸を支点にロックレバーを回動させて、ロックレバーをロック突起に係合させることにより、現像カートリッジがドラムカートリッジから離脱するのを阻止して、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの装着状態を維持するようにしている。
特開２００３−８４６４５号公報
しかるに、ロックレバーは、手動操作によって、ロック突起に係合した状態とロック突起への係合が解除された状態とに切り替えられる。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態で、画像形成装置から現像カートリッジのみを取り出すときには、ロックレバーを手動操作して、ロックレバーのロック突起への係合を解除した後に、現像カートリッジを取り出す必要がある。
本発明の目的は、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができる、プロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体を支持するフレームと、前記フレームに対して分離可能に設けられ、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジと、前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を規制する規制状態と前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を許容する許容状態とに切替可能な係合手段と、前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置への装着動作に連動して、前記係合手段を前記規制状態から前記許容状態に切り替えて、前記係合手段による前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱の規制を解除する解除手段とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジことを特徴としている。
このような構成によると、係合手段によって現像カートリッジのフレームからの離脱が規制された状態で、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着すると、解除手段によって係合手段が規制状態から許容状態に切り替えられ、現像カートリッジのフレームからの離脱の規制が解除される。そのため、現像カートリッジを画像形成装置から取り出すときに、係合手段の切替操作が不要であり、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた被係合部と、前記フレームに設けられた支持軸と、前記支持軸に回動自在に支持され、前記支持軸を支点とする回動によって、前記被係合部に対して係脱される係合部材とを備え、前記係合部材が前記被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記係合部材が前記被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、前記解除手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記画像形成装置に設けられた第１当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部から離脱する方向に回転させる解除部材を備えていることを特徴ととしている。
このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着するときに、解除部材が第１当接部に当接し、その当接後のプロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、係合部材が、支持軸を支点として、被係合部から離脱する方向に回転する。そのため、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、係合手段による現像カートリッジのフレームからの離脱の規制を、確実に解除することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記係合手段は、前記フレームに設けられた被係合部と、前記現像カートリッジに設けられた支持軸と、前記支持軸に回動自在に支持され、前記支持軸を支点とする回動によって、前記被係合部に対して係脱される係合部材とを備え、前記係合部材が前記被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記係合部材が前記被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、前記解除手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記画像形成装置に設けられた第３当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部から離脱する方向に回転させる第２解除部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着するときに、第２解除部材が第３当接部に当接し、その当接後のプロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、係合部材が、支持軸を支点として、被係合部から離脱する方向に回転する。そのため、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、係合手段による現像カートリッジのフレームからの離脱の規制を、確実に解除することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置からの離脱動作に連動して、前記係合手段を前記許容状態から前記規制状態に復帰させる復帰手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させると、係合手段が許容状態から規制状態に復帰して、現像カートリッジのフレームからの離脱が規制される。そのため、ジャム処理などのために、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させるときに、係合手段の切替操作が不要であり、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させるときの作業性の向上を図ることができる。また、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態において、現像カートリッジがフレームから容易に離脱されるのを防止することができる。その結果、現像カートリッジの離脱による像担持体の露出を防止することができ、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱されている状態での像担持体の損傷を防止することができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記復帰手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱されるときに、前記画像形成装置に設けられた前記第１当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの離脱方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部に係合する方向に回転させる復帰部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させるときに、復帰部材が第１当接部に当接し、その後のカートリッジの離脱方向への移動に伴なって、係合部材が、支持軸を支点として、係合部材が被係合部に係合する方向に回転する。そのため、プロセスカートリッジの画像形成装置からの離脱に連動して、現像カートリッジのフレームからの離脱が規制された状態を、確実に形成することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、手動操作によって、前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を規制する規制状態と前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を許容する許容状態とに切り替えられる手動係合手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジのフレームからの離脱を規制することができる。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態において、現像カートリッジがフレームから離脱されるのをより確実に防止することができるので、像担持体の損傷を一層防止することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記手動係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた第２被係合部と、前記フレームに設けられた第２支持軸と、前記第２支持軸に回動自在に支持され、手動操作による前記第２支持軸を支点とする回動によって、前記第２被係合部に対して係脱される第２係合部材とを備え、前記第２係合部材が前記第２被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記第２係合部材が前記第２被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成することを特徴としている。
このような構成によると、手動操作によって、第２係合部材を回転させることにより、第２係合部材を第２被係合部に係合させて、現像カートリッジのフレームからの離脱を規制したり、第２係合部材を第２被係合部から離脱させて、その規制を解除したりすることができる。そのため、このような簡単な手動操作により、現像カートリッジのフレームからの離脱の規制または許容を切り替えることができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記手動係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた第３被係合部と、前記フレームにおいて前記画像形成装置に対する前記プロセスカートリッジの着脱方向にスライド可能に設けられ、その着脱方向のスライドによって、前記第３被係合部に対して係脱される第３係合部材とを備え、前記第３係合部材が前記第３被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記第３係合部材が前記第３被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、前記第３係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に対して着脱させるときに操作されるフレーム側操作部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、フレーム側操作部を操作して、プロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱させると、その着脱方向に第３係合部材がスライドして、第３係合部材が第３被係合部に係合または第３被係合部から離脱することにより、手動固定手段の規制状態および許容状態が切り替わる。そのため、プロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に対して着脱させるときに操作されるフレーム側操作部と、前記現像カートリッジを前記フレームに対して着脱させるときに操作される現像側操作部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、フレーム側操作部と現像側操作部とが別々に設けられているので、プロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱させるときと、現像カートリッジをフレームに対して着脱させるときとで、フレーム側操作部と現像側操作部とを使い分けることができる。そのため、プロセスカートリッジおよび現像カートリッジの着脱時の作業性を一層向上させることができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記フレーム側操作部および前記現像側操作部は、同じ方向から操作できるように設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、フレーム側操作部および現像側操作部を同じ方向から操作できるので、プロセスカートリッジおよび現像カートリッジの着脱時の作業性をより一層向上させることができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記現像側操作部は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱された状態で、前記現像カートリッジに沿うように配置され、操作を待機する待機位置と、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態で、前記現像カートリッジから突出するように配置され、操作を可能とする操作位置とに移動可能に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、現像側操作部が現像カートリッジから突出するので、現像側操作部を操作しやすくすることができる。そのため、現像カートリッジを画像形成装置から離脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記現像カートリッジに設けられた回動軸と、前記現像側操作部が一端部に形成され、他端部が前記回動軸に回動自在に支持され、前記一端部と前記他端部との間にボスが形成された回動部材とを備え、前記現像側操作部は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱された状態で、前記待機位置に位置され、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記ボスが前記画像形成装置に設けられた第２当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記ボスが前記第２当接部に押圧されて、前記回動部材が前記回動軸を支点に回動することにより、前記操作位置に位置されることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着すると、回動部材に形成されたボスが第２当接部に当接し、その後のプロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、回動部材が回動軸を支点として回動することにより、現像側操作部が現像カートリッジから突出した状態になる。そのため、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、現像側操作部を現像カートリッジから突出した操作位置に確実に位置させることができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱され、前記ボスが前記第２当接部から離間した状態で、前記現像側操作部が前記待機位置に向かうように、前記回動部材を付勢する付勢手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態では、付勢手段によって、現像側操作部が待機位置に向かうように付勢される。そのため、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させたときには、付勢手段の付勢力によって、現像側操作部が操作位置から待機位置に戻るので、作業性を一層向上させることができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記現像カートリッジを前記像担持体に向けて押圧するための押圧手段と、前記現像カートリッジを前記フレームから離脱させるときに、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除する押圧解除手段とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、押圧手段によって、現像カートリッジが像担持体に向けて押圧される。そのため、現像カートリッジから現像剤を確実に像担持体に供給して、像担持体に現像剤像を担持させることができる。また、現像カートリッジをフレームから離脱させるときには、押圧解除手段によって、押圧手段による現像カートリッジの押圧を解除することができる。そのため、像担持体に現像剤像を確実に担持させることのできるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジをフレームから無理なく離脱させることができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に開閉可能に設けられた開閉部材を開放して、前記画像形成装置に対して着脱され、前記押圧解除手段は、前記開閉部材の開放動作に連動して、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除することを特徴としている。
このような構成によると、開閉部材の開放動作に連動して、押圧手段による現像カートリッジの押圧が解除される。そのため、現像カートリッジをフレームから離脱させるときの作業性の一層の向上を図ることができる。
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記押圧解除手段は、前記フレームに設けられたレバー回動軸と、このレバー回動軸に回動自在に支持され、前記押圧手段が設けられており、前記開閉部材の開放状態で、前記開閉部材と接触せず、前記開閉部材の閉鎖状態で、前記開閉部材と接触して、前記押圧手段を前記現像カートリッジに当接する方向に押圧する押圧レバーとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、開閉部材を開放すると、開閉部材と押圧レバーとが非接触状態になり、押圧手段による現像カートリッジの押圧が解除される。また、開閉部材を閉鎖すると、開閉部材と押圧レバーとが接触して、押圧手段により現像カートリッジが押圧される。そのため、開閉部材の開閉動作に連動して、押圧手段による現像カートリッジの押圧またはその解除を確実に切り替えることができる。
また、請求項１７に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができるプロセスカートリッジを備えているので、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記像担持体と対向配置され、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態では、像担持体の転写手段に対向する部分が露出する。そのため、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態において、現像カートリッジがフレームから離脱されると、像担持体の現像カートリッジに対向する部分がさらに露出し、像担持体の露出部分が拡大することになる。一方、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態において、現像カートリッジのフレームからの離脱が係合手段によって規制されていると、像担持体の露出部分が拡大するのを防止することができる。そのため、像担持体の露出部分が損傷を受ける可能性を低減することができる。
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１７または１８に記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記現像カートリッジを前記像担持体に向けて押圧するための押圧手段と、前記現像カートリッジを前記フレームから離脱させるときに、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除する押圧解除手段とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された状態では、押圧手段によって、現像カートリッジが像担持体に向けて押圧される。そのため、現像カートリッジから現像剤を確実に像担持体に供給して、像担持体に現像剤像を担持させることができる。また、現像カートリッジをフレームから離脱させるときには、押圧解除手段によって、押圧手段による現像カートリッジの押圧を解除することができる。そのため、像担持体に現像剤像を確実に担持させることのできるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジをフレームから無理なく離脱させることができる。
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記押圧解除手段は、前記画像形成装置に対する前記プロセスカートリッジの着脱時に開閉され、開放状態で前記押圧手段と前記現像カートリッジとを非接触状態にし、閉鎖状態で前記押圧手段を前記現像カートリッジに当接させる開閉部材であることを特徴としている。
このような構成によると、開閉部材の開放動作に連動して、押圧手段による現像カートリッジの押圧が解除される。そのため、現像カートリッジを画像形成装置から取り出すときの作業性の一層の向上を図ることができる。
請求項１に記載の発明によれば、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、係合手段による現像カートリッジのフレームからの離脱の規制を、確実に解除することができる。
請求項３に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、係合手段による現像カートリッジのフレームからの離脱の規制を、確実に解除することができる。
請求項４に記載の発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置から離脱させるときの作業性の向上を図ることができる。また、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱されている状態での像担持体の損傷を防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの画像形成装置からの離脱に連動して、現像カートリッジのフレームからの離脱が規制された状態を、確実に形成することができる。
請求項６に記載の発明によれば、プロセスカートリッジが画像形成装置から離脱された状態において、現像カートリッジがフレームから離脱されるのをより確実に防止することができるので、像担持体の損傷を一層防止することができる。
請求項７に記載の発明によれば、簡単な操作により、現像カートリッジのフレームからの離脱の規制または許容を切り替えることができる。
請求項８に記載の発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
請求項９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジおよび現像カートリッジの着脱時の作業性を一層向上させることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、プロセスカートリッジおよび現像カートリッジの着脱時の作業性をさらに向上させることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジを画像形成装置から離脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着に連動して、現像側操作部を現像カートリッジから突出した操作位置に確実に位置させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、作業性を一層向上させることができる。
請求項１４に記載の発明によれば、像担持体に現像剤像を確実に担持させることのできるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジをフレームから無理なく離脱させることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、現像カートリッジをフレームから離脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
請求項１６に記載の発明によれば、開閉部材の開閉動作に連動して、押圧手段による現像カートリッジの押圧またはその解除を確実に切り替えることができる。
請求項１７に記載の発明によれば、現像カートリッジのみを画像形成装置から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、像担持体の露出部分が拡大するのを防止することができ、像担持体の露出部分が損傷を受ける可能性を低減することができる。
請求項１９に記載の発明によれば、像担持体に現像剤像を確実に担持させることのできるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジをフレームから無理なく離脱させることができる。
請求項２０に記載の発明によれば、現像カートリッジを画像形成装置から取り出すときの作業性の一層の向上を図ることができる。
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を簡略化して示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１９を着脱するための開口部４４が形成されており、その開口部４４を開閉するための開閉部材としてのフロントカバー４５が設けられている。このフロントカバー４５は、その下端部が、ヒンジ４６を介して、本体ケーシング２に回動自在に取り付けられている。これによって、フロントカバー４５をヒンジ４６を支点として閉じると、開口部４４が閉鎖され、フロントカバー４５をヒンジ４６を支点として開くと、開口部４４が開放され、プロセスカートリッジ１９の着脱が可能となる。
また、本体ケーシング２の内部には、本体ケーシング２に対してプロセスカートリッジ１９を着脱させるための着脱通路４７が、開口部４４に連通し、用紙３の搬送方向とほぼ平行するように設けられている。
なお、以下の説明において、このレーザプリンタ１および後述するプロセスカートリッジ１９において、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー４５が設けられる側を前側とし、その反対側（後述する定着部１３が設けられる側）を後側とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、用紙３を積層状にスタック可能な給紙トレイ６と、給紙トレイ６の前側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および給紙パット８と、給紙パット８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ９と、紙粉取りローラ９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。
給紙ローラ７および給紙パット８は、互いに対向状に設けられ、給紙パット８の裏側に設けられた図示しないばねによって、給紙パット８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。
給紙トレイ６内の最上位にある用紙３は、給紙ローラ７に押圧され、その給紙ローラ７の回転によって、給紙ローラ７と給紙パット８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ９によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１０に搬送される。レジストローラ１０は、１対のローラから構成され、用紙３をレジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２１と転写ローラ３４との間であって、感光ドラム２１上のトナー像を用紙３に転写する位置）に搬送する。
画像形成部５は、スキャナ部１１、プロセス部１２および定着部１３を備えている。
スキャナ部１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、回転駆動されるポリゴンミラー１４と、レンズ１５と、反射鏡１６、１７および１８とを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１６、反射鏡１７および反射鏡１８の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１９の後述する感光ドラム２１の表面上に高速走査にて照射される。
プロセス部１２は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ１９と、本体ケーシング２に設けられる転写手段としての転写ローラ３４とを備えている。
プロセスカートリッジ１９は、スキャナ部１１の下方において、本体ケーシング２に装着されている。このプロセスカートリッジ１９は、フレーム５０と、フレーム５０内に収容される現像カートリッジ２０、像担持体としての感光ドラム２１、スコロトロン型帯電器２２およびクリーニングブラシ２３とを備えている。
フレーム５０は、図２に示すように、互いに所定間隔を隔てて対向配置された１対の側板５１と、両側板５１を前側端縁で連結する前板９１と、両側板５１を下側端縁で連結する底板１２１と、両側板５１を後側端縁で連結する後板１２２（図１参照）と、両側板５１を上側端縁で連結する上板１２３（図１参照）とを備えている。
各側板５１は、略矩形板状の側板後部５２と、この側板後部５２の前端縁の下端部から前側に延びた細長い板状の側板前部５３とを一体的に備えている。
前板９１は、両側板５１を側板前部５３の前端縁で連結している。この前板９１には、前側に延びた水平部５４およびこの水平部５４の先端部から下方に垂下した垂下部５５を有するフレーム側操作部としてのドラム取っ手５６が設けられている。
また、側板後部５２の前端縁には、後述する現像ローラ２６のローラ軸４９を嵌合可能な半円形状の嵌合部５７が形成されている。この嵌合部５７の下端縁は、側板前部５３の上端縁に連続している。
底板１２１は、両側板５１の側板前部５３の下端縁を、その前側端から後側へ向かう途中までの部分で連結している。
後板１２２は、両側板５１を側板後部５２の後端縁で連結している。
また、上板１２３は、両側板５１を側板後部５２の上端縁で連結している。
現像カートリッジ２０は、フレーム５０において、両側板５２、底板１２１および前板９１で囲まれるカートリッジ装着部１２４に着脱自在に装着されており、図１に示すように、筐体４８と、この筐体４８内に収容されるトナー収容室２４、供給ローラ２５、現像ローラ２６および層厚規制ブレード２７とを備えている。
筐体４８は、図２に示すように、トナー収容室２４を挟んで両側に対向配置された側壁５８と、両側壁５８を前側端縁で連結する前壁９２と、両側壁５８を下端縁で連結する底壁１２５と、両側壁５８を上端縁で連結する上壁１３０とを一体的に備えている。これによって、筐体４８は、後方が開放されているボックス状に形成されている。
側壁５８は、側面視において、略長方形状の側壁前部５９と、この側壁前部５９の後端縁の下端部から後側に突出した突出部６０とを備えている。
前壁９２は、両側壁５８を側壁前部５９の前端縁で連結している。この前壁９２には、上端部において、前側に延びた水平部６１およびこの水平部６１の先端部から下方に垂下した垂下部６２を有する現像側操作部としての現像取っ手６３が設けられている。
また、底壁１２５は、両側壁５８を側壁前部５９の下端縁で連結している。
また、上壁１３０は、両側壁５８を側壁前部５９の上端縁で連結している。
トナー収容室２４は、図１に示すように、仕切板２８によって仕切られる現像カートリッジ２０の前側の内部空間として形成されている。なお、仕切板２８の下方には、前後方向において連通する開口部２９が形成されている。トナー収容室２４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室２４内には、アジテータ３０が設けられており、トナー収容室２４内に充填されるトナーは、このアジテータ３０により攪拌される。
供給ローラ２５は、開口部２９の後側側方において、現像カートリッジ２０に回転可能に支持されている。この供給ローラ２５は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ２５は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
現像ローラ２６は、供給ローラ２５の後側において、供給ローラ２５と互いに圧縮されるように接触した状態で、筐体４８の両側壁５８の突出部６０の間において回転可能に支持されている。これによって、現像ローラ２６は、その一部が筐体４８の後側に露出した状態で設けられている。また、この現像ローラ２６は、金属製のローラ軸４９を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。現像ローラ２６のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ２６には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ２５と同じ方向に回転駆動される。
ローラ軸４９は、図２に示すように、両側壁５８の突出部６０から幅方向（両側壁５８が対向する方向、以下同じ。）外方に突出するように設けられている。
層厚規制ブレード２７は、金属の板ばね材からなるブレード本体３１の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３２を備えている。この層厚規制ブレード２７は、現像ローラ２６の近傍において現像カートリッジ２０に支持されて、押圧部３２がブレード本体３１の弾性力によって現像ローラ２６上に圧接されている。
そして、現像カートリッジ２０は、現像ローラ２６のローラ軸４９の突出部６０から幅方向外方にそれぞれ突出した両端部が、各側板５１の側板後部５２に形成された嵌合部５７に嵌合するように、フレーム５０のカートリッジ装着部１２４に対して装着される。現像カートリッジ２０がフレーム５０のカートリッジ装着部１２４に装着されると、現像ローラ２６が、筐体４８の後側に露出した部分において感光ドラム２１に対向して接触する。
トナー収容室２４内において、アジテータ３０により攪拌されたトナーは、仕切板２８の開口部２９から供給ローラ２５に向かって放出される。
開口部２９から放出されたトナーは、供給ローラ２５の回転により、現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラ２５と現像ローラ２６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７の押圧部３２と現像ローラ２６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。
感光ドラム２１は、現像カートリッジ２０の後側において、現像ローラ２６と対向配置されている。この感光ドラム２１は、円筒形状をなし、フレーム５０の両側板５１の側板後部５２の間において、感光ドラム２１の軸心に沿って設けられるドラム軸３３を介してに回転可能に支持されている。この感光ドラム２１は、アルミニウム等の導電性円筒の表面を正帯電性で光導電性を有する感光層により被覆され、導電性円筒が接地されている。
なお、ドラム軸３３は、図２に示すように、両側板５１から幅方向外方に突出するように設けられている。
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と接触しないように、所定間隔を隔てて、感光ドラム２１と対向配置され、上板１２３に支持されている。このスコロトロン型帯電器２２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、コロナ放電によって、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させる。
クリーニングブラシ２３は、感光ドラム２１の後側において、感光ドラム２１の表面と接触するように、感光ドラム２１と対向配置され、後板１２２に支持されている。
そして、このプロセスカートリッジ１９は、現像カートリッジ２０が装着された状態で、フロントカバー４５を開けて、開口部４４から着脱通路４７に沿って、本体ケーシング２内に装着される。
転写ローラ３４は、本体ケーシング２に設けられており、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、感光ドラム２１と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２１との間にニップを形成するように配置されている。転写ローラ３４が本体ケーシング２に設けられることにより、プロセスカートリッジ１９の小型化を図ることができる。また、転写ローラ３４は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。
転写ローラ３４には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。 感光ドラム２１の表面は、その感光ドラム２１の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２２により一様に正帯電された後、スキャナ部１１からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触するときに、感光ドラム２１の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
その後、感光ドラム２１の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１０によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２１と転写ローラ３４との間（転写位置）を通る間に、転写ローラ３４に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
そして、トナー像が転写された用紙３は、定着部１３に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２１上に残存する転写残トナーは、現像ローラ２６に回収される。また、転写後に感光ドラム２１上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２３によって回収される。
定着部１３は、プロセスカートリッジ１９の後側に設けられ、定着フレーム３５と、その定着フレーム３５内に、加熱ローラ３６、加圧ローラ３７および搬送ローラ３８を備えている。
加熱ローラ３６は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
加圧ローラ３７は、加熱ローラ３６の下方において、加熱ローラ３６を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ３７は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ３６の回転駆動に従って従動される。
搬送ローラ３８は、１対のローラから構成され、加熱ローラ３６および加圧ローラ３７に対して、後側、つまり、用紙３の搬送方向の下流側に配置されている。
定着部１３では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、搬送ローラ３８によって、本体ケーシング２の上面に向かって延びた排紙パス３９に搬送される。排紙パス３９に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。
そして、このレーザプリンタ１では、図２に示すように、プロセスカートリッジ１９は、係合手段として、支持軸６４、係合部材６５および被係合部としての被係合ボス６６を備えている。
支持軸６４は、フレーム５０の両側板５１の側板前部５３に設けられている。具体的には、支持軸６４は、側板前部５３の前後方向中間部よりも少し前側の位置から幅方向外方に向かって突出するように設けられている。
係合部材６５は、支持軸６４に回動自在に支持されており、支持軸６４が挿通された挿通部６７と、挿通部６７に一端が接続された略コ字状の係合部６８と、挿通部６７からそれぞれ所定方向に直線状に延びた解除部材としての解除操作部６９および復帰部材としての復帰操作部７０とを一体的に備えている。そして、この係合部材６５は、係合部６８が支持軸６４と略水平方向に対向する許容位置（図２(a)参照）と、係合部６８が支持軸６４と上下方向に対向する規制位置（図２(b)参照）とに変位可能なように、支持軸６４を支点として、所定の角度範囲内で回動可能に設けられている。
解除操作部６９および復帰操作部７０は、係合部材６５の回動可能角度（上記所定の角度）に開いた略Ｖ字状となるように設けられている。また、解除操作部６９は、係合部６８が規制位置に位置している状態で、支持軸６４に略直交する上下方向に延び、側板前部５３の下方に突出するように配置されている。一方、復帰操作部７０は、係合部６８が許容位置に位置している状態で、支持軸６４に略直交する上下方向に延び、側板前部５３の下方に突出するように配置される。なお、解除操作部６９が下方に突出するように配置されている状態では、復帰操作部７０は、やや下向きに傾斜して後方に突出するように配置され、また、復帰操作部７０が下方に突出するように配置されている状態では、解除操作部６９は、やや下向きに傾斜して前方に突出するように配置される。
被係合ボス６６は、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着された状態で、現像カートリッジ２０の筐体４８の側壁５８において、規制位置に向けて支持軸６４と略平行に延びるように設けられている。また、被係合ボス６６は、円柱状に形成されており、その直径が、この被係合ボス６６の外周に係合部６８が係合可能な径に設定されている。これによって、現像カートリッジ２０をフレーム５０に装着した状態で、係合部材６５が回転し、係合部６８が規制位置に移動すると、係合部６８が被係合ボス６６に係合して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を規制する規制状態が形成される。一方、係合部材６５が逆方向に回転し、係合部６８が許容位置に移動すると、係合部６８が被係合ボス６６から離脱して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を許容する許容状態が形成される。
さらに、プロセスカートリッジ１９は、手動係合手段として、第２支持軸としての支持軸７１、第２係合部材としての手動係合部材７２および第２被係合部としての被係合部材７３を備えている。
支持軸７１は、ドラム取っ手５６の水平部５４の幅方向外側面から、フレーム５０の前板９１と略平行に幅方向に延びるように設けられている。
手動係合部材７２は、側面視において遊端部が略コ字形状に屈曲した鉤部７４と、鉤部７４とほぼ直交する方向に延びた手動操作部７６とを一体的に備え、その鉤部７４と手動操作部７６との接続部分に支持軸７１が挿通され、支持軸７１によって回動自在に支持されている。そして、この手動係合部材７２は、手動操作部７６を手動操作して、支持軸７１を支点として回動させることにより、手動操作部７６がドラム取っ手５６の水平部５４に沿う略水平方向に延びる規制位置（図２参照）と、手動操作部７６がドラム取っ手５６の垂下部５５に沿う上下方向に延びる許容位置（図３参照）とに変位される。
被係合部材７３は、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着された状態において、筐体４８の前壁９２から前方に延びた水平部７７と、この水平部７７の前端から上方に屈曲した進入部７８とを一体的に備えている。
進入部７８は、手動係合部材７２が規制位置に移動されたときに、その手動係合部材７２の鉤部７４の略コ字状の遊端部の間に進入するように設けられている。これによって、現像カートリッジ２０をフレーム５０に装着した状態で、手動係合部材７２を規制位置に回動させると、鉤部７４が進入部７８に係合して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を規制する規制状態が形成される。一方、手動係合部材７２を許容位置に移動させると、鉤部７４が進入部７８から離脱して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を許容する許容状態が形成される。
一方、本体ケーシング２内には、図２に示すように、着脱通路４７の下方から着脱通路４７に向かって延びた第１当接部としての柱状部材７９が設けられている。この柱状部材７９は、その先端部がプロセスカートリッジ１９の着脱時に解除操作部６９または復帰操作部７０が通過する経路上に位置するように配置されている。より具体的には、柱状部材７９の上端部は、係合部材６５が規制位置にある状態では、略水平方向において、解除操作部６９のみが対向し、復帰操作部７０は対向せずに上方に位置され、かつ、係合部材６５が許容位置にある状態では、略水平方向において、復帰操作部７０のみが対向し、解除操作部６９は対向せずに上方に位置されるように配置されている。
そして、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着されて、係合部材６５の係合部６８が被係合ボス６６に係合され、手動係合部材７２の鉤部７４が進入部７８に係合されることにより、係合部材６５および手動係合部材７２における規制状態が形成され、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が規制される（図２(b)参照）。この規制状態で、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に装着するには、上記したように、フロントカバー４５を開いて、開口部４４を開放した後に、ドラム取っ手５６を前側から操作して、プロセスカートリッジ１９を着脱通路４７に沿って後側に移動させる。そうすると、復帰操作部７０が柱状部材７９の上方を通過した後、本体ケーシング２に装着すると、解除操作部６９が柱状部材７９に当接し、その後のプロセスカートリッジ１９の移動に伴なって、解除操作部６９の下端部が柱状部材７９に押し上げられ、係合部材６５が支持軸６４を支点に回動し、係合部材６５の係合部６８が被係合ボス６６から離脱して、係合部材６５において許容状態が形成される（図２(a)参照）。
このようにプロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に装着すると、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２への装着に連動して、係合部材６５が規制位置から解除位置に変位し、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱の規制が係合部材６５において解除される。そのため、現像カートリッジ２０を本体ケーシング２から取り出すときには、係合部材６５での切替操作が不要であり、現像カートリッジ２０のみを本体ケーシング２から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
一方、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるには、ドラム取っ手５６を前側から操作して、プロセスカートリッジ１９を着脱通路４７に沿って前側に移動させる。そうすると、解除操作部６９が柱状部材７９の上方を通過した後、復帰操作部７０が柱状部材７９に当接し、その後のプロセスカートリッジ１９の移動に伴なって、復帰操作部７０の下端部が柱状部材７９に押し上げられ、係合部材６５が支持軸６４を支点に回動し、係合部材６５の係合部６８が被係合ボス６６に係合して、係合部材６５において規制状態が形成される（図２(b)参照）。
このようにプロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させると、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２からの離脱に連動して、係合部材６５が解除位置から規制位置に復帰し、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が係合部材６５において規制される。そのため、ジャム処理などのために、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときに、係合部材６５の切替操作が不要であり、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときの作業性の向上を図ることができる。また、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、現像カートリッジ２０がフレーム５０から容易に離脱されるのを防止することができる。その結果、現像カートリッジ２０が離脱されることによる感光ドラム２１の露出を防止することができ、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱されている状態で、感光ドラム２１が損傷を受けるのを防止することができる。
また、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態で、プロセスカートリッジ１９から現像カートリッジ２０を離脱させるには、手動係合部材７２の鉤部７４を進入部７８から離脱させて、手動係合部材７２における規制状態を解除した後、前側から現像取っ手６３を操作して、現像カートリッジ２０を前側に移動させる。また、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態で、プロセスカートリッジ１９に現像カートリッジ２０を装着するには、前側から現像取っ手６３を操作して、現像カートリッジ２０を後側に移動させた後、手動係合部材７２の鉤部７４を進入部７８に係合させて、手動係合部材７２における規制状態を形成する。なお、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱した状態においても、上記と同様にして、プロセスカートリッジ１９に対して現像カートリッジ２０を着脱させることができる。
そして、このプロセスカートリッジ１９では、手動係合部材７２の鉤部７４が進入部７８に係合されることによって、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を規制することができる。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、現像カートリッジ２０がフレーム５０から離脱されるのをより一層抑制することができる。その結果、感光ドラム２１の露出をより確実に防止することができ、感光ドラム２１の損傷を一層防止することができる。
また、手動係合部材７２を回転させるという簡単な手動操作によって、鉤部７４を進入部７８から離脱させたり、鉤部７４を進入部７８に係合させたりすることができる。そのため、現像カートリッジ２０のみを本体ケーシング２から取り出すときの作業性を損なうことなく、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、現像カートリッジ２０がフレーム５０から離脱されるのを抑制することができる。
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３４が本体ケーシング２に設けられているので、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態では、感光ドラム２１の転写ローラ３４に対向する部分が露出する。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、現像カートリッジ２０がフレーム５０から離脱されると、感光ドラム２１の現像カートリッジ２０に対向する部分がさらに露出し、感光ドラム２１の露出部分が拡大することになる。一方、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、上記したように、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が、係合部材６５の被係合ボス６６に対する係合および手動係合部材７２の進入部７８に対する係合によって規制されていると、感光ドラム２１の露出部分が拡大するのを防止することができる。そのため、感光ドラム２１の露出部分が損傷を受ける可能性を低減することができる。
さらに、ドラム取っ手５６と現像取っ手６３とを別々に設けたことにより、上記したように、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して着脱させるときには、ドラム取っ手５６を操作し、現像カートリッジ２０をフレーム５０に対して着脱させるときには、現像取っ手６３を操作することができる。つまり、ドラム取っ手５６と現像取っ手６３とを使い分けることができるので、プロセスカートリッジ１９および現像カートリッジ２０の着脱時の作業性を一層向上させることができる。
しかも、ドラム取っ手５６および現像取っ手６３は、ともに前側から操作できるように設けられているので、本体ケーシング２の開口部４４から操作しやすく、そのため、プロセスカートリッジ１９および現像カートリッジ２０の着脱時の作業性のより一層の向上を図ることができる。
図４は、プロセスカートリッジ１９の他の実施形態を簡略化して示す側面図である。図４において、上述の図２に示す各部に対応する部分には、図２の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このプロセスカートリッジ１９では、フレーム５０の両側壁５８において、手動係合手段として、第３係合部材としてのスライド係合部材８０と、第３被係合部としての被係合ボス８１とを備えている。
スライド係合部材８０は、略Ｌ字板状をなし、上下方向に延びた係合板部８２と、この係合板部８２の下端部からプロセスカートリッジ１９の着脱方向に沿って前側に向けて延びたフレーム側操作部としての操作板部８３とを一体的に備えている。
係合板部８２の上端部には、前側端縁から後側に向かって略矩形状に切り欠くことによって、被係合ボス８１に係合可能な係合凹部８４が形成されている。
また、係合板部８２と操作板部８３との連続部分には、プロセスカートリッジ１９の着脱方向に長い長孔８５が形成されている。そして、スライド係合部材８０は、その長孔８５内に、フレーム５０の側板後部５２の前端部から幅方向外方に延びた軸８６が挿通されている。これによって、スライド係合部材８０は、フレーム５０に対してプロセスカートリッジ１９の着脱方向にスライド可能に取り付けられている。
被係合ボス８１は、現像カートリッジ２０の筐体４８に設けられている。具体的には、筐体４８の両側壁５８には、その下端部に、前端縁からさらに前側に突出した突出部８７が形成されている。被係合ボス８１は、突出部８７において幅方向外方に延びるように設けられている。また、被係合ボス８１は、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着された状態で、スライド係合部材８０が軸８６に対して最前側にスライドしたときに、係合凹部８４が係合するような位置に、設けられている。
そして、このプロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるために、操作板部８３をプロセスカートリッジ１９の離脱方向に牽引すると、その離脱方向にスライド係合部材８０がスライドし、スライド係合部材８０の係合凹部８４が被係合ボス８１に係合して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を規制する規制状態が形成される。これによって、現像カートリッジ２０をプロセスカートリッジ１９とともに本体ケーシング２から離脱させることができる。
一方、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に装着するときに、操作板部８３をプロセスカートリッジ１９の装着方向に押圧すると、その装着方向にスライド係合部材８０がスライドし、スライド係合部材８０の係合凹部８４が被係合ボス８１から離脱して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱を許容する許容状態が形成される。これによって、現像カートリッジ２０をプロセスカートリッジ１９から分離して、本体ケーシング２から離脱させることができる。そして、この図４に示す実施形態では、プロセスカートリッジ１９の本体ケーシング２に対する着脱に伴なって、フレーム５０に対する現像カートリッジ２０の規制状態および許容状態が切り替わる。そのため、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して着脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
図５は、プロセスカートリッジ１９の他の実施形態を簡略化して示す側面図である。図５において、上述の図２に示す各部に対応する部分には、図２の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このプロセスカートリッジ１９では、現像取っ手６３が、現像カートリッジ２０の筐体４８の両側壁５８に沿うように配置されており、操作を待機する待機位置（図５(a)参照）と、操作を可能とする操作位置（図５(b)参照）とに移動可能に設けられている。
具体的に説明すると、このプロセスカートリッジ１９は、筐体４８の側壁５８の前端部において幅方向外方に向けて延びた回動軸８８と、現像取っ手６３が一端部に形成され、他端部が回動軸８８に回動自在に支持された回動部材８９と、この回動部材８９の中間部から幅方向外方に向けて延びたボス９４と、現像取っ手６３が、常には、待機位置に向かうように回動部材８９を付勢する付勢手段としてのねじりばね９５とを備えている。
ねじりばね９５は、コイル状の巻回部９６と、その巻回部９６の両側から互いに広がる方向に延びる線状の係止部９７とが一体的に形成されている。このねじりばね９５は、巻回部９６が回動軸８８に巻回された状態で、一方の係止部９７が回動部材８９の前側に形成された切欠部に係止され、他方の係止部９７が筐体４８の側壁５８において、回動軸８８の斜め前方下側に設けられたばね固定部９８に固定されている。
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ１９の装着時におけるボス９４の移動経路上に、第２当接部としての当接部材９９が設けられている。
そして、プロセスカートリッジ１９を着脱通路４７に沿って装着方向に移動させると、その当接部材９９にボス９４が当接し、その当接後のプロセスカートリッジ１９の装着方向への移動に伴なって、ボス９４が当接部材９９によって前側に押圧される。その結果、ねじりばね９５の付勢力に抗して、回動部材８９が回動軸８８を支点に前側に回転し、現像取っ手６３が現像カートリッジ２０から前方に突出した操作位置に移動される（図５(a)参照）。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態では、その装着に連動して、現像取っ手６３を操作位置に位置させることができ、現像取っ手６３を操作しやすく、現像カートリッジ２０を本体ケーシング２から容易に離脱させることができる。
また、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させると、ねじりばね９５の付勢力によって、回動部材８９が回動軸８８を支点に後側に回転し、現像取っ手６３が操作位置から待機位置に戻される（図５(b)参照）。したがって、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させたときに、現像取っ手６３を操作位置から待機位置に戻す必要がなく、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときの作業性を一層向上させることができる。
図６は、レーザプリンタ１の他の実施形態を簡略化して示す要部側断面図である。図６において、上述の図１および図２に示す各部に対応する部分には、図１の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このプロセスカートリッジ１９は、フレーム５０の前板９１から前方に突出した突出部材１００を備えている。また、プロセスカートリッジ１９は、押圧解除手段として、突出部材１００の両側面から幅方向外方へ延びたレバー回動軸１０１と、レバー回動軸１０１に回動自在に支持された押圧レバー１０２とを備え、押圧手段として、押圧レバー１０２に取り付けられた押圧部材１０３とを備えている。
押圧レバー１０２は、突出部材１００の側面に沿って延びており、その一端部がレバー回動軸１０１に回動自在に支持されている。押圧レバー１０２の他端部は、現像カートリッジ２０の筐体４８の前壁９２にほぼ沿った状態で、前側に向けて略直角に屈曲しており、フロントカバー４５を閉鎖したときに、フロントカバー４５が押圧レバー１０２の屈曲した他端部の前面に当接する。
押圧部材１０３は、押圧レバー１０２に固定された固定部１０４と、この固定部１０４に対して接離可能に係合された押圧部１０５と、固定部１０４と押圧部１０５との間に介装された圧縮ばね１０６とを備えている。この押圧部材１０３は、押圧レバー１０２が現像カートリッジ２０の筐体４８の前壁９２にほぼ沿った状態で、現像カートリッジ２０の筐体４８の前壁９２に当接し、その筐体４８を圧縮ばね１０６の付勢力によって押圧するように設けられている。
そして、フロントカバー４５を閉鎖した状態では、フロントカバー４５が押圧レバー１０２の他端部に当接し、押圧部材１０３の押圧部１０５が現像カートリッジ２０の筐体４８に当接して、押圧部材１０３の圧縮ばね１０６の付勢力によって、現像カートリッジ２０の筐体４８が感光ドラム２１に向けて押圧される。これによって、現像カートリッジ２０から感光ドラム２１の表面にトナーを確実に供給して、感光ドラム２１にトナー像を担持させることができる。
一方、フロントカバー４５を開放した状態では、フロントカバー４５が押圧レバー１０２から離間するので、圧縮ばね１０６の付勢力によって、押圧レバー１０２が、図７に示すように、レバー回動軸１０１を支点として、押圧部材１０３が現像カートリッジ２０の筐体４８から離れるように前側に回転する。その結果、押圧部材１０３による筐体４８の押圧が解除されるので、現像カートリッジ２０をフレーム５０から無理なく離脱させることができる。
これによれば、フロントカバー４５の開閉動作に連動して、押圧部材１０３による現像カートリッジ２０の押圧またはその解除を切り替えることができる。特に、フロントカバー４５の開放動作に連動して、押圧部材１０３による筐体４８の押圧が解除されるので、現像カートリッジ２０をフレーム５０から離脱させるときの作業性の一層の向上を図ることができる。
図８は、レーザプリンタ１の他の実施形態を簡略化して示す要部側断面図である。図８において、上述の図１、図２および図６に示す各部に対応する部分には、図１の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このレーザプリンタ１では、押圧解除手段としてのフロントカバー４５に、押圧手段としての押圧部材１０３（図６と同じ構成）が設けられており、フロントカバー４５を閉鎖すると、押圧部材１０３が、現像カートリッジ２０の筐体４８の前壁９２から前側に突出した突出部１０７に当接し、現像カートリッジ２０を感光ドラム２１に向けて押圧する。また、フロントカバー４５を開放すると、突出部１０７から押圧部材１０３が離間し、押圧部材１０３による筐体４８の押圧が解除される。
これによっても、図６に示す構成と同様な効果を達成することができる。すなわち、フロントカバー４５の開閉動作に連動して、押圧部材１０３による現像カートリッジ２０の押圧またはその解除を切り替えることができる。特に、フロントカバー４５の開放動作に連動して、押圧部材１０３による筐体４８の押圧を解除することができる。そのため、現像カートリッジ２０をフレーム５０から無理なく離脱させることができる。また、現像カートリッジ２０をフレーム５０から離脱させるときの作業性の一層の向上を図ることができる。
図９は、プロセスカートリッジ１９の他の実施形態を簡略化して示す側面図である。図９において、上述の図２に示す各部に対応する部分には、図２の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このプロセスカートリッジ１９には、係合手段として、支持軸１０８、係合部材１０９および被係合部としての被係合ボス１１０を備えている。
支持軸１０８は、現像カートリッジ２０の筐体４８の両側壁５８の後部において幅方向外方に向かって延びるように設けられている。
係合部材１０９は、略矩形板状をなし、その中間部よりも少し上側の位置で、支持軸１０８によって回動自在に支持されている。係合部材１０９の下端部には、前側端縁から後側に向かって矩形状に切り欠くことによって、被係合ボス１１０に係合可能な係合凹部１１７が形成されている。また、係合部材１０９の上端部には、幅方向外方に延びたボス１１５が設けられている。そして、この係合部材１０９は、支持軸１０８を支点として、上下方向に延びた状態と、係合凹部１１７が後側に、ボス１１５が前側に位置するように傾斜した状態とに回動可能に、支持軸１０８に支持されている。また、係合部材１０９は、復帰手段としてのねじりばね１１１によって、常には、係合凹部１１７が前側、ボス１１５が後側に向かう方向に付勢されている。
すなわち、ねじりばね１１１は、コイル状の巻回部１１２と、その巻回部１１２の両側から互いに広がる方向に延びる線状の係止部１１３とが一体的に形成されている。このねじりばね１１１は、巻回部１１２が支持軸１０８に巻回された状態で、一方の係止部１１３が係合部材１０９の前側に形成された段部に係止され、他方の係止部１１３が筐体４８の側壁５８において、支持軸１０８の斜め前側下方に設けられたばね固定部１１４に固定されている。
被係合ボス１１０は、フレーム５０の側板前部５３において幅方向内方に向けて延びるように設けられている。この被係合ボス１１０は、図９(a)に示すように、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着された状態で、係合部材１０９が上下方向に延びた状態のときに、係合凹部１１７が係合するような位置に設けられている。係合凹部１１７が被係合ボス１１０に係合すると、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が規制された規制状態が形成され、係合凹部１１７が被係合ボスから離脱すると、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が許容された許容状態が形成される。
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ１９の装着時におけるボス１１５の移動経路上に、第３当接部としての当接部材１１６が設けられている。
そして、プロセスカートリッジ１９を装着方向に移動させると、当接部材１１６にボス１１５が当接し、その当接後のプロセスカートリッジ１９の装着方向への移動に伴なって、ボス１１５が当接部材１１６によって前側に押圧される。すると、ねじりばね１１１の付勢力に抗して、係合部材１０９が支持軸１０８を支点に回転し、係合部材１０９の係合凹部１１７が被係合ボス１１０から離脱して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱の規制が解除される（図９(a)参照）。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、現像カートリッジ２０を本体ケーシング２から取り出すときには、係合部材１０９の切替操作が不要であり、現像カートリッジ２０のみを本体ケーシング２から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
また、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させると、ねじりばね１１１の付勢力によって、係合部材１０９が支持軸１０８を支点に回転し、係合凹部１１７が被係合ボス１１０に係合して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が規制される（図９(b)参照）。そのため、ジャム処理などのために、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときに、係合部材１０９の操作が不要であり、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときの作業性の向上を図ることができる。また、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、現像カートリッジ２０がフレーム５０から容易に離脱されるのを防止することができる。その結果、現像カートリッジ２０が離脱されることによる感光ドラム２１の露出を防止することができ、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱されている状態で、感光ドラム２１が損傷を受けるのを防止することができる。
図１０は、プロセスカートリッジ１９の他の実施形態を簡略化して示す側面図である。図１０において、上述の図２に示す各部に対応する部分には、図２の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
このプロセスカートリッジ１９は、係合手段として、支持軸１４０、係合部材１４１および被係合部としての被係合ボス１４２を備えている（図１０(c)参照）。
支持軸１４０は、フレーム５０の両側板５１の側板前部５３に設けられている。具体的には、支持軸１４０は、側板前部５３の前後方向中間部付近から幅方向内方に向かって突出するように設けられている。
係合部材１４１は、側板前部５３と平行に長く延びた板状に形成され、側板前部５３の内側において、支持軸１４０に回転自在に支持されている。この係合部材１４１は、その長手方向中間部において上端縁から上方に向けて半円弧状に突出して形成され、支持軸１４０が挿通された挿通部１４３と、後端部において下端縁から下方に向けて半円弧状に突出した解除部材としての被案内部１４４と、前端部において上方に向かって開いた略コ字状に形成された係合部１４５とを一体的に備えている。そして、係合部材１４１は、支持軸１４０を支点として、側板前部５３の長手方向に沿って延び、被案内部１４４がフレーム５０内にほぼ収容された状態（図１０(a)参照）と、側板前部５３の長手方向に対して傾斜する方向に延び、被案内部１４４がフレーム５０（側板前部５３）の下端縁から突出した状態（図１０(b)参照）とに揺動可能に支持されている。また、係合部材１４１は、復帰手段としてのねじりばね１４６によって、常には、被案内部１４４がフレーム５０の下端縁から突出する方向に付勢されている。
すなわち、ねじりばね１４６は、コイル状の巻回部１４７と、その巻回部１４７の両側から互いに広がる方向に延びる線状の係止部１４８とが一体的に形成されている。このねじりばね１４６は、巻回部１４７が支持軸１４０に巻回された状態で、一方の係止部１４８が、係合部材１４１の挿通部１４３よりも後側に形成された段部に係止され、他方の係止部１４８が、フレーム５０の側板前部５３の内面において、支持軸１４０の斜め前側上方に設けられたばね固定部１４９に固定されている。
被係合ボス１４２は、現像カートリッジ２０の筐体４８の側壁５８において幅方向外方に向けて延びるように設けられている。この被係合ボス１４２は、図１０(b)に示すように、現像カートリッジ２０がフレーム５０に装着され、係合部材１４１がフレーム５０の側板前部５３の長手方向に対して傾斜する方向に延び、その被案内部１４４がフレーム５０の下端縁から突出した状態のときに、係合部材１４１の係合部１４５が係合する位置に設けられている。係合部１４５が被係合ボス１４２に係合すると、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が規制された規制状態が形成され、係合部１４５が被係合ボス１４２から離脱すると、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が許容された許容状態が形成される。
また、本体ケーシング２内には、本体ケーシング２に対するプロセスカートリッジ１９の着脱時に、係合部材１４１の被案内部１４４を案内するための第１当接部としてのガイド部材１５０が設けられている。このガイド部材１５０は、後側に進むにつれて高くなるように傾斜した傾斜面１５１と、この傾斜面１５１の上端（後端）から後方に略水平に延びた水平面１５２とを有している。
ガイド部材１５０の傾斜面１５１は、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に装着させるときに、フレーム５０の下端縁から突出した係合部材１４１の被案内部１４４が当接する位置に設けられている。係合部材１４１の被案内部１４４が傾斜面１５１に当接した後、さらに、プロセスカートリッジ１９を装着方向に移動させると、被案内部１４４が傾斜面１５１上を水平面１５２に向かって移動し、この移動に伴なって、係合部材１４１が、ねじりばね１４６の付勢力に抗して、被案内部１４４がフレーム５０内に収容される方向に回転する。これによって、係合部材１４１の係合部１４５が被係合ボス１４２から離脱して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱の規制が解除される（図１０(a)参照）。そのため、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２に装着された状態において、現像カートリッジ２０を本体ケーシング２から取り出すときには、係合部材１４１の切替操作が不要であり、現像カートリッジ２０のみを本体ケーシング２から取り出すときの作業性の向上を図ることができる。
また、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときには、プロセスカートリッジ１９の離脱方向への移動に伴って、係合部材１４１の被案内部１４４がガイド部材１５０の水平面１５２上を傾斜面１５１に向かって移動する。そして、被案内部１４４が傾斜面１５１上に達した後に、プロセスカートリッジ１９をさらに離脱方向に移動させると、係合部材１４１は、被案内部１４４が傾斜面１５１に案内されつつ、ねじりばね１１１の付勢力によって、被案内部１４４がフレーム５０の下端縁から突出する方向に回転する。これにより、係合部１４５が被係合ボス１４２に係合して、現像カートリッジ２０のフレーム５０からの離脱が規制される（図１０(b)参照）。そのため、ジャム処理などのために、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときに、係合部材１４１の操作が不要であり、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２から離脱させるときの作業性の向上を図ることができる。
また、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱された状態において、係合部材１４１が現像カートリッジ２０とフレーム５０との間にほぼ収容された状態になり、係合部材１４１を手動操作しにくいので、現像カートリッジ２０がフレーム５０から容易に離脱されるのを一層防止することができる。その結果、現像カートリッジ２０が離脱されることによる感光ドラム２１の露出を一層防止することができ、プロセスカートリッジ１９が本体ケーシング２から離脱されている状態で、感光ドラム２１が損傷を受けるのを防止することができる。
本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を簡略化して示す要部側断面図である。 図１に示すプロセスカートリッジの側面図であり、(a)は、プロセスカートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示し、(b)は、プロセスカートリッジが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図２に示すプロセスカートリッジから現像カートリッジが離脱された状態を示す側面図である。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（プロセスカートリッジの着脱に連動して、手動係合部材の規制状態および許容状態が切り替わる態様）を簡略化して示す側面図である。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（現像取っ手が規制位置と操作位置とに変位可能な態様）を簡略化して示す側面図である。 図１に示すレーザプリンタの他の実施形態（フロントカバーの開閉動作に連動して、現像カートリッジが押圧またはその押圧が解除される態様）を簡略化して示す要部側断面図である。 図６に示すフロントカバーが開放されて、現像カートリッジの押圧が解除された状態を簡略化して示す側面図である。 図１に示すレーザプリンタの他の実施形態（フロントカバーに押圧部材が設けられる態様）を簡略化して示す要部側断面図である。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（係合部材が現像カートリッジに備えられた態様）を簡略化して示す側面図である。 図２に示すプロセスカートリッジの他の実施形態（係合部材が現像カートリッジとフレームとの間に収容される態様）を簡略化して示す側面図である。
符号の説明
１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１９ プロセスカートリッジ
２０ 現像カートリッジ
２１ 感光ドラム
４５ フロントカバー
５０ フレーム
５６ ドラム取っ手
６３ 現像取っ手
６４ 支持軸
６５ 係合部材
６６ 被係合ボス
６９ 解除操作部
７０ 復帰操作部
７１ 支持軸
７２ 手動係合部材
７３ 被係合部材
７６ 手動操作部
７９ 柱状部材
８０ スライド係合部材
８１ 被係合ボス
８８ 回動軸
８９ 回動部材
９５ ねじりばね
９９ 当接部材
１０１ レバー回動軸
１０２ 押圧レバー
１０３ 押圧部材
１０７ 突出部
１０８ 支持軸
１０９ 係合部材
１１０ 被係合ボス
１１１ ねじりばね
１１５ ボス
１１６ 当接部材
１４０ 支持軸
１４１ 係合部材
１４２ 被係合ボス
１４４ 被案内部
１４６ ねじりばね
１５０ ガイド部材

Claims (20)

  1. 画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
    現像剤像を担持する像担持体と、
    前記像担持体を支持するフレームと、
    前記フレームに対して分離可能に設けられ、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジと、
    前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を規制する規制状態と前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を許容する許容状態とに切替可能な係合手段と、
    前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置への装着動作に連動して、前記係合手段を前記規制状態から前記許容状態に切り替えて、前記係合手段による前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱の規制を解除する解除手段とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
  2. 前記係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた被係合部と、前記フレームに設けられた支持軸と、前記支持軸に回動自在に支持され、前記支持軸を支点とする回動によって、前記被係合部に対して係脱される係合部材とを備え、前記係合部材が前記被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記係合部材が前記被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、
    前記解除手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記画像形成装置に設けられた第１当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部から離脱する方向に回転させる解除部材を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
  3. 前記係合手段は、前記フレームに設けられた被係合部と、前記現像カートリッジに設けられた支持軸と、前記支持軸に回動自在に支持され、前記支持軸を支点とする回動によって、前記被係合部に対して係脱される係合部材とを備え、前記係合部材が前記被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記係合部材が前記被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、
    前記解除手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記画像形成装置に設けられた第３当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部から離脱する方向に回転させる第２解除部材を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
  4. 前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置からの離脱動作に連動して、前記係合手段を前記許容状態から前記規制状態に復帰させる復帰手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
  5. 前記復帰手段は、前記係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱されるときに、前記画像形成装置に設けられた前記第１当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの離脱方向への移動に伴なって、前記係合部材を前記被係合部に係合する方向に回転させる復帰部材を備えていることを特徴とする、請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
  6. 手動操作によって、前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を規制する規制状態と前記現像カートリッジの前記フレームからの離脱を許容する許容状態とに切り替えられる手動係合手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
  7. 前記手動係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた第２被係合部と、前記フレームに設けられた第２支持軸と、前記第２支持軸に回動自在に支持され、手動操作による前記第２支持軸を支点とする回動によって、前記第２被係合部に対して係脱される第２係合部材とを備え、前記第２係合部材が前記第２被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記第２係合部材が前記第２被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成することを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
  8. 前記手動係合手段は、前記現像カートリッジに設けられた第３被係合部と、前記フレームにおいて前記画像形成装置に対する前記プロセスカートリッジの着脱方向にスライド可能に設けられ、その着脱方向のスライドによって、前記第３被係合部に対して係脱される第３係合部材とを備え、前記第３係合部材が前記第３被係合部に係合されることによって前記規制状態を形成し、前記第３係合部材が前記第３被係合部から離脱されることによって前記許容状態を形成し、
    前記第３係合部材に設けられ、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に対して着脱させるときに操作されるフレーム側操作部を備えていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
  9. 前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に対して着脱させるときに操作されるフレーム側操作部と、
    前記現像カートリッジを前記フレームに対して着脱させるときに操作される現像側操作部とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
  10. 前記フレーム側操作部および前記現像側操作部は、同じ方向から操作できるように設けられていることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
  11. 前記現像側操作部は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱された状態で、前記現像カートリッジに沿うように配置され、操作を待機する待機位置と、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態で、前記現像カートリッジから突出するように配置され、操作を可能とする操作位置とに移動可能に設けられていることを特徴とする、請求項９または１０に記載のプロセスカートリッジ。
  12. 前記現像カートリッジに設けられた回動軸と、
    前記現像側操作部が一端部に形成され、他端部が前記回動軸に回動自在に支持され、前記一端部と前記他端部との間にボスが形成された回動部材とを備え、
    前記現像側操作部は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱された状態で、前記待機位置に位置され、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着されるときに、前記ボスが前記画像形成装置に設けられた第２当接部に当接し、その当接後の前記プロセスカートリッジの装着方向への移動に伴なって、前記ボスが前記第２当接部に押圧されて、前記回動部材が前記回動軸を支点に回動することにより、前記操作位置に位置されることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
  13. 前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱され、前記ボスが前記第２当接部から離間した状態で、前記現像側操作部が前記待機位置に向かうように、前記回動部材を付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする、請求項１２に記載のプロセスカートリッジ。
  14. 前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記現像カートリッジを前記像担持体に向けて押圧するための押圧手段と、
    前記現像カートリッジを前記フレームから離脱させるときに、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除する押圧解除手段とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
  15. 前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置に開閉可能に設けられた開閉部材を開放して、前記画像形成装置に対して着脱され、
    前記押圧解除手段は、前記開閉部材の開放動作に連動して、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除することを特徴とする、請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
  16. 前記押圧解除手段は、前記フレームに設けられたレバー回動軸と、このレバー回動軸に回動自在に支持され、前記押圧手段が設けられており、前記開閉部材の開放状態で、前記開閉部材と接触せず、前記開閉部材の閉鎖状態で、前記開閉部材と接触して、前記押圧手段を前記現像カートリッジに当接する方向に押圧する押圧レバーとを備えていることを特徴とする、請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
  17. 請求項１ないし１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
  18. 前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記像担持体と対向配置され、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段を備えていることを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
  19. 前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置に装着された状態において、前記現像カートリッジを前記像担持体に向けて押圧するための押圧手段と、
    前記現像カートリッジを前記フレームから離脱させるときに、前記押圧手段による前記現像カートリッジの押圧を解除する押圧解除手段とを備えていることを特徴とする、請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
  20. 前記押圧解除手段は、前記画像形成装置に対する前記プロセスカートリッジの着脱時に開閉され、開放状態で前記押圧手段と前記現像カートリッジとを非接触状態にし、閉鎖状態で前記押圧手段を前記現像カートリッジに当接させる開閉部材であることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
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