JP4061126B2 - 押釦スイッチ用キートップおよびその製造方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、携帯機器、車載用スイッチ、リモコン等の操作部に使用される押釦スイッチ用キートップおよびその製造方法ならびに押釦スイッチ用のキートップ付きキーパッドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話機等の電子機器に使用される押釦スイッチ用キートップは、文字、数字、図形、記号、デザイン模様などのカラーデザイン画像を表す表示層を有している。そしてこの表示層は、主に樹脂製のキートップ本体に文字、記号等の形状をスクリーン印刷、パッド印刷等によって印刷することにより形成されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年の電子機器の小型化、多機能化に伴い、押釦スイッチも小型化しており、この小さな限られたスペース内に、より多くの文字や数字、又は複雑で多色からなる図形や、記号、デザイン模様などを表示する必要が生じ、従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の手法では、描画のきめ細かさや画質の滑らかさを表す解像度が高く、細かく鮮明なデザインが施された表示層の形成が困難になってきた。また、スクリーン印刷、パッド印刷では１色毎に印刷版を必要とする為、多色になればなるほど印刷工程が増加し、微妙な位置合わせを行う高度な印刷技術や、異物混入防止のための方策が必要となっていた。更に、押釦スイッチ用キートップのデザイン変更時には印刷版を作製し直す必要があり、各製品毎に必要色に応じた印刷版が作られるため、印刷版の保存、管理には多大な時間と労力、費用が費やされていた。以上のような理由から従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の印刷による方法では、デザインの多様化、短サイクル化に伴う迅速な対応が困難で、生産ステップの簡易化、低コスト化、そして高解像度化という要望に応えられなかった。
【０００４】
一方、従来の印刷方法に代わるキートップ表示層の作成方法として、樹脂シートにプリンタを用いてグラフィック印画した印画シートをキートップに貼り合わせてなる方法があり、特開２０００−２３１８４９号公報に類似の技術が記載されている。しかしながら、この方法では、貼り合わせ後に、印画シートを炭酸ガスレーザーや打ち抜き刃にて個々のキートップの外周形状に沿って切断する後工程が必要であり、また、厚みのある印画シートを切断するため、切断面にバリが発生し易かった。更に印画シートがキートップに一体化されているため薄厚化への対応に適していないものであった。
【０００５】
そこで、本発明は、従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の印刷方式では困難であった多数の文字や記号、複雑で細かな絵柄や模様などを、解像度を高くきれいに表示させることができ、高度な印刷技術等を要求することなく、工程数が削減され、安価にデザイン性や画質に優れた押釦スイッチ用キートップを製造することを目的としてなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明は、押釦スイッチ用キートップに文字、記号、図柄などをカラー表示するカラーデザイン画像をカラープリンタによって基材シートに印刷して着色材層を形成する工程と、該着色材層に接着剤を塗布してキートップ本体に該着色材層を転写する工程と、キートップ本体に転写した着色材層を残して基材シートを剥離し、キートップ本体に該着色材層による表示層を形成する工程と、を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【０００７】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、押釦スイッチ用キートップに文字、記号、図柄などをカラー表示するカラーデザイン画像をカラープリンタによって基材シートに印刷して着色材層を形成する工程と、該着色材層に接着剤を塗布してキートップ本体に該着色材層を転写する工程と、キートップ本体に転写した着色材層を残して基材シートを剥離し、キートップ本体に該着色材層による表示層を形成する工程と、を実行したため、押釦スイッチ用キートップ表面の小さな部分に、多数の文字、数字、図形、記号や、複雑な構成、多色を有する模様などを鮮明に表示でき、かつ作業者によらず安定した生産が可能な、低コストで品質の高い押釦スイッチ用キートップが得られる。特に、基材シートを剥離するため、表示層を薄層化でき薄厚の押釦スイッチ用キートップを得ることができ、また、着色材層を転写するため、その後の工程において基材シートを切り抜いたり、打ち抜いたりすることなく、かつバリの発生も少ない高品質の押釦スイッチ用キートップとなる。
【０００８】
また本発明は、キートップ本体が透明性または半透明性樹脂でなり、該キートップ本体の裏面に対して接着剤を塗布した着色材層の前記転写工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【０００９】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、キートップ本体が透明性または半透明性樹脂でなり、該キートップ本体の裏面に対して接着剤を塗布した着色材層の転写工程を実行したため、着色材層が転写されても、プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができ、解像度が高く高品位の文字、記号、模様等の画像を表示層に形成することができる。印刷面側とは反対側から視認する場合は、基材シートや基材シート上に形成されている受容層等へのインクのにじみが発生し、このインクがにじんだ面を視認することとなる。そのため、印刷面とは反対側から視認する場合に比べて解像度が優れるのではないかと考えられる。
【００１０】
また本発明は、基材シートが基材上に画像担持層を形成したものであり、カラープリンタによって該画像担持層にカラーデザイン画像を印刷して前記着色材層を形成する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１１】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、基材シートが基材上に画像担持層を形成したものであり、カラープリンタによって該画像担持層にカラーデザイン画像を印刷して着色材層を形成したため、インクやトナー等の着色材の付着、吸収に優れ、解像度に優れた画像が再現できる。また、着色材が画像担持層で保護された、耐水性、耐候性に優れる表示層が得られるとともに、転写時においても着色材層を正確にキートップ側に転写することができるため、解像度、画質に優れた高品位の押釦スイッチ用キートップを得ることができる。特に、画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材であれば、転写性に優れ基材シートを除去した際にもバリなどを発生しにくく、かつインクの吸着性、表示層としての保存性、画質の高品位性に優れる押釦スイッチ用キートップとなる。また、画像担持層が基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであれば、転写時における画像担持層の箔切れが良く転写性に優れるだけでなく、インクジェットプリンタを用いた場合には、インクの吸着力に優れ瞬時にインクが吸着されるため、液だれ等がなく高品位の画質を有する押釦スイッチ用キートップとなる。
【００１２】
また本発明は、キートップ本体に着色材層を転写する前にまたはキートップ本体に着色材層を転写した後に、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を該キートップ本体にまたは着色材層に形成する工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１３】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を該キートップ本体にまたは着色材層に形成する工程を実行したため、例えば金色や銀色などのメタリック色、白色やパール色などといった一般的にＣＭＹＫ系インクを用いるカラープリンタでは再現が困難な色彩をもつ画像を容易に形成することができ、画質、デザインに優れた色再現性の良い押釦スイッチ用キートップを得ることができる。
【００１４】
また本発明は、着色材層に塗布する接着剤が透明性または半透明性のホットメルト接着剤であり、熱転写によって着色材層の前記転写工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１５】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、透明性または半透明性のホットメルト接着剤を用いて熱転写によって着色材層の転写工程を実行したため、接着剤の硬化時間が短縮され転写が瞬時に終了し作業性が良く、また、硬化設備の除去等を達成でき生産性が高い。加えて、要求する部位を正確にキートップ本体に転写でき、高品質でバリ等の発生も少ない歩留まりに優れた方法である。さらにこの方法により得られる押釦スイッチ用キートップは、ホットメルト接着剤を用いているため、耐湿性、保存性に優れている。また、透明性又は半透明性の接着剤であるため、光を十分に透過することができ、照光式の押釦スイッチ用キートップとすることができる。
【００１６】
また本発明は、カラープリンタの印刷方式がインクジェット方式である押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１７】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、プリンタにインクジェットプリンタを用いたため、フルカラー化や高速印刷が容易で、カラーデザインデータを瞬時に画像化できる。また、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を有する押釦スイッチ用キートップを得ることができる。さらに、インクジェットプリンタ用インクが、多孔質材に浸透したまま転写されるため、耐候性、発色性に優れた表示層を有する押釦スイッチ用キートップを得ることができる。
【００１８】
さらに本発明は、樹脂製のキートップ本体に文字、記号、図柄などをカラー表示する表示部を有する押釦スイッチ用キートップについて、キートップ本体に一面側を接合した接着層と、表示部をなすカラーデザイン画像をカラープリンタで印刷して得られる、該接着層の他面側に接合された着色材層と、を備えることを特徴とする押釦スイッチ用キートップを提供する。
【００１９】
この押釦スイッチ用キートップによれば、キートップ本体に一面側を接合した接着層と、表示部をなすカラーデザイン画像をカラープリンタで印刷して得られる、該接着層の他面側に接合された表示層を有するため、押釦スイッチ用キートップ表面の小さな部分に、多数の文字、数字、図形、記号や、複雑な構成、多色を有する模様などを鮮明に、高解像度で表示した押釦スイッチ用キートップである。
【００２０】
そして、この表示層が、該表示層のカラープリンタで印刷した面側が前記接着層に接合されていれば、プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができ、解像度が高く高品位の文字、記号、模様等の画像を表示層に有することができる。また、着色材層が多孔質の画像担持層にカラープリンタによって出力されたインクを含浸させて形成されたものであれば、インクの着色材への吸収に優れ、より真円に近いドットを形成することができ、解像度に優れた画像が再現できる。また、着色材が画像担持層で保護された、耐水性、耐候性に優れる表示層が得られるとともに、転写時においても着色材層を正確にキートップ本体側に転写することができるため、解像度、画質に優れた高品位の押釦スイッチ用キートップである。特に、画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材であれば、インクの吸着性、表示層としての保存性、画質の高品位性、耐湿性に優れる押釦スイッチ用キートップである。また、画像担持層が基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであれば、インクの吸着力に優れ瞬時にインクが吸着されるため、液だれ等がなく高品位の画質を有する押釦スイッチ用キートップである。
【００２１】
さらに、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を設けた押釦スイッチ用キートップであれば、例えば金色や銀色などのメタリック色、白色やパール色などといった一般的にＣＭＹＫ系インクを用いるカラープリンタでは再現が困難な色彩をもつ画像を鮮明に表すことができ、画質、デザインに優れた色再現性の良い押釦スイッチ用キートップとなる。そして、接着層がホットメルト接着剤からなれば、耐湿性、保存性に優れている押釦スイッチ用キートップが得られる。また、インクジェットプリンタによって印刷された表示層を有すれば、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を有する押釦スイッチ用キートップである。
【００２２】
そして、本発明は、これらの押釦スイッチ用キートップが、透明性または半透明性接着剤を介してゴム状弾性体からなるキーパッドと一体化してなる押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドを提供する。この押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドは、解像度、画質、保存性等に優れた表示部を有する押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の押釦スイッチ用キートップを、図面を参照して説明する。まず、本発明の押釦スイッチ用キートップの層構成及び製造方法について説明し、次に、各層を形成する材質に言及する。
【００２４】
（１）キートップの層構成及び製造方法；
【００２５】
本発明の押釦スイッチ用キートップは、通常、硬質樹脂からなるキートップ本体の表面や裏面に、表示層、着色補助層、及びこれらを結合する接着層などの機能層が積層されて形成されているが、これらの各層の配置の相違によりいくつかの形態に分けることが可能である。
【００２６】
第１実施形態： 図１には、本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。透明性又は半透明性樹脂からなるキートップ本体１２の裏面１２ａに、文字、記号等を表し、カラーデザインデータを一括出力してなる着色材層が転写された表示層１３と、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層１４が、接着層１５を介して積層されている。この押釦スイッチ用キートップ１１は、接着剤１６によりゴム状弾性体からなるキーパッド１７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００２７】
第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１の製造は次のように行う。まず、プリンタ等のカラーデザインデータを一括出力する出力装置（図示せず）にて、基材シート１９上に、カラーデザイン画像を印刷して着色材層１８を形成する（図２（ａ））。次に、この着色材層１８の表面、又はキートップ本体１２の裏面１２ａに接着剤１５を塗布する（図２（ｂ））。その後、キートップ本体１２に基材シート１９を圧着させて（図２（ｃ））、着色材層１８を基材シート１９からキートップ本体１２に転写する。それから基材シート１９を引き剥がす（図２（ｄ））。転写されてキートップ本体１２に形成された表示層１３に、さらに着色補助層１４を塗布して（図２（ｅ））、押釦スイッチ用キートップ１１を得る。
【００２８】
第２実施形態： 図３には、本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップ２１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体２２の表面２２ａに、着色補助層２４が塗布され、その上に接着層２５を介して表示層２３が積層されている。この押釦スイッチ用キートップ２１は、接着剤２６によりゴム状弾性体からなるキーパッド２７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００２９】
第２実施形態による押釦スイッチ用キートップ２１の製造は次のように行う。着色材層２８を形成する過程は第１実施形態と同様である（図４（ａ））。本実施形態では、キートップ本体２２の表（おもて）面２２ａに、まず、着色補助層２４を塗布して形成する（図４（ｂ））。次に、この着色補助層２４、又は着色材層２８の上に接着剤２５を塗布する（図４（ｃ））。その後、キートップ本体２２に基材シート２９を圧着させて（図４（ｄ））、着色材層２８を基材シート２９からキートップ本体２２に転写する。そして、基材シート２９を引き剥がす（図４（ｅ））。これにより、キートップ本体２２の表面側に表示層２３が設けられた押釦スイッチ用キートップを得る。
【００３０】
第３実施形態： 図５には、本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップ３１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体３２の表面３２ａに、表示層３３が接着層３５を介して積層され、またキートップ本体３２の裏面３２ｂに着色補助層３４が設けられている。この押釦スイッチ用キートップ３１は、接着剤３６によりゴム状弾性体からなるキーパッド３７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００３１】
第３実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造は次のように行う。着色材層３８を形成する過程は第１、第２実施形態と同様である（図６（ａ））。次に、本実施形態では、キートップ本体３２の裏面３２ｂに着色補助層３４を塗布して形成する（図６（ｂ））。キートップ本体３２の表面３２ａ又は着色材３８の上に接着剤３５を塗布する（図６（ｃ））。その後、キートップ本体３２に基材シート３９を圧着させて（図６（ｄ））、着色材層３８を基材シート３９からキートップ本体３２に転写する。そして、基材シート３９を引き剥がす（図６（ｅ））。これにより、キートップ本体３２の表面３２ａ側に表示層３３を設けた押釦スイッチ用キートップ３１を得る。
【００３２】
第４実施形態： 図７には、本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップ４１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体４２の表面４２ａに、表示層４３、着色補助層４４が接着層４５を介して積層されている。この押釦スイッチ用キートップ４１は、接着剤４６によりゴム状弾性体からなるキーパッド４７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００３３】
第４実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造は次のように行う。着色材層４８を形成する過程は第１〜第３実施形態と同様である（図８（ａ））。本実施形態では、次に着色材層４８の上に着色補助層４４を塗布して積層する（図８（ｂ））。そして、キートップ本体４２の表面４２ａ、又は着色補助層４４の上に接着剤４５を塗布する（図８（ｃ））。その後、キートップ本体４２に基材シート４９を圧着させて（図８（ｄ））、着色材層４８を基材シート４９からキートップ本体４２に転写する。そして、基材シート４９を引き剥がす（図８（ｅ））。これにより、押釦スイッチ用キートップ４１を得る。
【００３４】
他の実施形態： 表面処理が施されていない基材シート１９、２９、３９、４９だけでなく、基材シート１９、２９、３９、４９と着色材層１８、２８、３８、４８との分離を良くするための剥離層や、着色材層がきれいに印刷されるための受容層が、基材シート１９、２９、３９、４９上に形成されていてもよい。また、着色補助層１４、２４、３４、４４は、特に必要でなければ設ける必要はない。但し、第２〜第４実施形態において着色補助層２４、３４、４４を設けなければ、いずれも同じ構成となる。
【００３５】
必要に応じて、表示層１３、２３、３３、４３を保護するための保護層を設けたり、紫外線吸収剤を含めた耐候性樹脂層を設けるなど、新たな層を上記押釦スイッチ用キートップの構成の一部に設けるなどの適宜の変更がなされていても良い。また、例えば第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１において、接着層１５とキートップ本体１２との間に表示層１３とは別の任意の図柄や模様、色彩等を表す層を挿入してもよい。この層をキートップ本体１２の裏面１２ａに形成した場合に、キートップ本体裏面１２ａに段差を生じることもあるが、ホットメルト接着剤を用いて転写を行えばこの段差が緩和されるため転写性は変わらない。
【００３６】
基材シート１９、２９、３９、４９からキートップ本体１２、２２、３２、４２に着色材層を転写する方法としては、圧着転写の他、熱転写が行われる。熱転写する場合の条件は、接着層１５、２５、３５、４５、キートップ本体１２、２２、３２、４２等の材質、層厚、気温等の種々の条件にもよるが、接着剤にはホットメルト接着剤を用い、１５０〜２４０℃、２秒間、０．３Ｍｐａで基材シート１９、２９、３９、４９とキートップ本体を押圧して転写させる。
【００３７】
図９に本発明の一実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１と従来品の押釦スイッチ用キートップのそれぞれに表示層を形成する製造工程をフローチャートを用いて比較する。キートップ裏面に３色の色材からなる表示層１３を設け、さらにキートップ本体１２裏面に白色の着色補助層１４を設ける場合を想定すると、従来品（図９（ａ））は各色ごとに印刷工程があり、さらにそれぞれ乾燥工程が必要であった。それに対して本発明の押釦スイッチ用キートップ１１（図９（ｂ））では、文字、模様等を表す着色材層１８の作成工程が一工程で良く、ホットメルト接着剤１５を介してキートップに熱転写することで表示層１３が設けられるために大幅な工程減となる。さらに多色のデザインになればなるほど製造工程の削減効果が顕著となることは明らかである。
【００３８】
（２）各層の材質
【００３９】
次に、本発明の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を構成する各部分及びこの押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を製造するために用いる材料について以下に説明する。
【００４０】
基材シート１９、２９、３９、４９； 押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の表面又は裏面に設けられる文字や記号、模様等を表示する表示層１３、２３、３３、４３は、プリンタ等のカラーデザインデータを一括出力する出力装置から基材シート１９、２９、３９、４９に印刷される着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて形成される。即ち、基材シート１９、２９、３９、４９は、カラーデザイン画像が形成される基板となるシートであるが、着色材層１８、２８、３８、４８を転写した後、引き剥がされるため、押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の構成要素にはならない。この基材シート１９、２９、３９、４９には、樹脂フィルムや紙が用いられる。樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム、ポリウレタンフィルム、ポリアミドフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリスチレンフィルム、フッ素フィルム、アイオノマーフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリ塩化ビニルフィルムなどを用いることができる。また、紙としては、例えばアート紙、コート紙等を用いることができる。基材シート１９、２９、３９、４９の種類は、表示層１３、２３、３３、４３を形成する出力装置や、インクやトナー等の着色材の特性に応じて上記の樹脂フィルムや紙の中から選択されて使用される。基材シート１９、２９、３９、４９の膜厚は、カラーデザイン画像を印刷する出力装置で印刷可能な範囲にあればよい。
【００４１】
基材シート１９、２９、３９、４９の表面には、出力装置や、インクやトナー等の着色材に応じて、それらの着色材が付着し、担持されやすいような受容層を形成したり、転写によるバリの発生を抑え、着色材層１８、２８、３８、４８が容易に転写するような剥離層を形成したり、基材シート１９、２９、３９、４９自体の表面処理を施したりすることが望ましい。特にインクジェットプリンタを用いて表示層１３、２３、３３、４３を形成する場合は、インクの吸収性を高め、印刷される各ドットが真円に近づくような受容層（又は剥離層）を設けることが好ましい。
【００４２】
このような受容層（又は剥離層）としては、バインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材からなる画像担持層を挙げることができる。この画像担持層は、プリンタから印刷されると、孔内にインクが染み込み、インクの吸収性に優れ、また、基材シート水平方向へのインク流れが抑えられ、真円に近いドットが得られることから、高解像度である表示層１３、２３、３３、４３を得ることができる。
【００４３】
画像担持層を形成する無機微粒子としては、無機酸化物またはその水和物等の無機顔料を用いることができ、具体例としてはシリカ、アルミナ、アルミナ水和物、シリカアルミナ複合体等が挙げられる。アルミナ水和物の凝集体であるベーマイトや、シリカアルミナ複合ゾルを用いて形成した画像担持層は、細孔容積と平均細孔径が大きく、インク吸収性に優れ、かつ透明性、耐水性、光沢性に優れる点で好ましい。無機微粒子の平均粒子径は、１００〜１０００ｎｍであり、好ましくは、２００〜８００ｎｍである。画像担持層の透明性を高めるためには、光散乱がほとんど無い領域にまで微粒子径を小さくすることが求められるが、上記の好ましい粒子径とした場合は、画像担持層が乳白色となり、照光式のキートップとして用いた場合においても十分な光透過率が達成できる。無機微粒子の形状は、非球状微粒子を配向させて直線的な細孔を形成した構造、即ち、画像担持層が基材シートの面直方向に開口する多数の縦細孔を形成したものであると、インク吸収性はより高められ、ドットの形状はより真円に近くなりさらに好ましい。
【００４４】
また、無機微粒子を結合するバインダーとしては、でんぷんおよびその変性物、ポリビニルアルコールおよびその変性物、セルロース誘導体、スチレン・ブタジエンゴムラテックス、ニトリル・ブタジエンゴムラテックス、ポリビニルピロリドンなどが挙げられ、これらの中でも、ポリビニルアルコール及びその変性物が、インクの親和性に優れるとともに、ガラス転移点が比較的低く転写性がよい点で好ましい。
【００４５】
無機微粒がバインダーにより結合し画像担持層を形成する。その細孔構造については、平均細孔径が３〜２５ｎｍであり、細孔容積が０．３〜２．０ｃｍ３／ｇであることが好ましい。平均細孔径が３ｎｍ未満や、細孔容積が０．３ｃｍ３／ｇより小さい場合は、インクが浸透し難くなり、また、平均細孔径が２５ｎｍを超え、細孔容積が２．０ｃｍ３／ｇを超える場合は、真円に近いドットの形成が困難になり好ましくない。
【００４６】
画像担持層は、それが基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであると、画質の向上だけでなく、熱転写時にも好影響を及ぼす。即ち、着色材層１８、２８、３８、４８のうち、所望の箇所をキートップ側に熱転写する際に、これらの画像担持層を有しない場合は、転写する部位としない部位の境界面がシャープにならず、いわゆる箔切れが悪い状態となる。これに対して、この画像担持層を設けた場合は、転写する面と転写しない面との境界面がシャープに分かれ、さらに、着色材層１８、２８、３８、４８が基材シート１９、２９、３９、４９からきれいに分離して色残りを起こさない
【００４７】
画像担持層の層厚は、プリンタによって印刷されたインク等の着色材が浸透する程度に十分な層厚が好ましく、２〜５０μｍであり、好ましくは、７〜４５μｍである。７μｍより薄いとインクの浸透が十分でなく、４５μｍより厚いと熱転写がきれいに行われない場合がある。
【００４８】
表示層１３、２３、３３、４３； 表示層１３、２３、３３、４３は、プリンタでカラーデザイン画像を基材シート１９、２９、３９、４９に印刷して、文字、記号等やデザイン模様等を形成した着色材層１８、２８、３８、４８が、キートップ本体１２、２２、３２、４２に転写されて得られる層である。この表示層１３、２３、３３、４３の元となる着色材層１８、２８、３８、４８は、カラーデザイン画像を一括出力する出力装置で形成される。出力装置として代表的なものとして、プリンタがあり、このプリンタには、熱転写昇華方式、インクジェット方式、レーザー露光熱現像転写方式などの各種印刷方式によるプリンタがあるが、インクジェットプリンタであることが好ましい。インクジェットプリンタによれば、フルカラー化や高速印刷が容易で、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を得ることができるからである。また、前記画像担持層を設けることで、耐湿性、耐候性、発色性、耐ひっかき性等に劣るインクジェットプリンタ用インクを用いても、そのインクが、多孔質材に浸透したまま多孔質材ごと転写されるため、耐湿性、耐候性、発色性、耐ひっかき性等に優れた表示層１３、２３、３３、４３が形成できる。
【００４９】
受容層（又は剥離層）などが設けられていない基材シート１９、２９、３９、４９に直接画像が印刷されるときは、プリンタのインクやトナー等の着色材からなる着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて表示層１３、２３、３３、４３となるが、基材シート１９、２９、３９、４９上に設けられた画像担持層が着色材を吸収し、多孔質材と着色材が共に転写される場合は、多孔質材をも含めて転写された着色材層１８、２８、３８、４８が表示層１３、２３、３３、４３となる。前記画像担持層以外の受容層や剥離層を設けた場合には、剥離層は基材シート１９、２９、３９、４９側に残って転写されなくとも解像度、転写性に優れるが、受容層は基材シート１９、２９、３９、４９側に残らない方が解像度、転写性の点で好ましい。
【００５０】
カラーデザイン画像を表出するインクやトナー等の着色材は、各種出力装置に対応するが、顔料や染料をバインダー樹脂中に分散又は溶解させたインキやトナーが通常用いられる。カラーを表示するために、これらの着色材は、ＣＭＹ系（シアン、マゼンダ、イエロー）、ＣＭＹＫ系（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）またはＲＧＢ系（レッド、グリーン、ブルー）が採用される。これらの着色材は、カラープリンタによる一括出力によってフルカラーを表現し、キートップの小面積部分に、細かく多くの文字や数字、又は、複雑な図形や記号、色模様などを鮮明に表示でき、描画のきめ細かさや画質の滑らかさを表す解像度の高い表示部が形成される。
【００５１】
転写して得られる表示層１３、２３、３３、４３の層厚は、カラーデザイン画像を表示するのに十分な着色材層１８、２８、３８、４８を形成し、かつ転写に支障のない厚さとすることが好ましく、１〜５０μｍである。
【００５２】
カラーデザイン画像をカラープリンタによって印刷して得た着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて得た表示層１３、２３、３３、４３は、例えば、図１０に示すような、黄色と水色のグラデーションの中に、黄色文字、黄橙色文字、黒色文字等を備えた表示部のデザインが、一印刷工程で形成でき、細かなデザインを有する押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を安価に作成することができる。
【００５３】
接着層１５、２５、３５、４５； 表示層１３、２３、３３、４３をキートップ本体１２、２２、３２、４２に結合する接着層１５、２５、３５、４５には、着色材層１８、２８、３８、４８を圧転写させる場合は粘着材、接着剤が用いられるが、熱転写させる場合は、ホットメルト接着剤を用いることが好ましい。ホットメルト接着剤には、例えばアクリル系、塩ビ系、ポリエステル系、ウレタン系などのホットメルト接着剤を挙げることができる。これらのホットメルト接着剤の中でもガラス転移温度が５０〜１００℃となる接着剤が、転写性に優れる点で好ましい。
【００５４】
接着層１５、２５、３５、４５となる粘着剤、接着剤は、キートップ本体１２、２２、３２、４２上又は、基材シート１９、２９、３９、４９に形成された着色材層１８、２８、３８、４８上に、部分的、または全体に均一に印刷、塗工によって塗布する。また、照光式キートップとすると光を透過させる必要があることから、透明または半透明であることが好ましいが、着色されていてもよく、これによってさらに意匠表現の幅が広がる。また、紫外線吸収剤、安定剤などの添加剤を加えることによって、大幅な耐候性の改善を図ることができる。これらの接着剤等は、被着体となるキートップ本体１２、２２、３２、４２に対して接着性が良いことが好ましい。接着層１５、２５、３５、４５の層厚は、着色材層１８、２８、３８、４８をキートップ本体１２、２２、３２、４２に転写できる厚みがあればよく、１〜３０μｍである。
【００５５】
着色補助層１４、２４、３４、４４； カラープリンタで表現するには困難である金色や銀色などのメタリック色や白色、パール色などは、別途、これらの色彩を補完する着色補助層１４、２４、３４、４４を形成することによって解決する。即ち、白色や銀色等からなる着色補助層１４、２４、３４、４４を着色材層１８、２８、３８、４８に積層して設ける。着色補助層１４、２４、３４、４４にはアクリル系、塩ビ系、ウレタン系、エステル系、エポキシ系より選ばれる少なくとも１種のインキを用いることが好ましい。着色補助層１４、２４、３４、４４は、照光式のキートップとする場合は透光性であることが好ましい。着色補助層１４、２４、３４、４４の層厚は、１〜３０μｍであることが好ましい。１μｍ未満であると、白色又は銀色等の色彩を補完する効果が不十分である。一方、３０μｍを超えても着色補完効果がそれ以上向上しないだけでなく、透光性が悪くなるからである。但し、第４実施形態で示したような着色補助層１４、２４、３４、４４を基材シート１９、２９、３９、４９側に設けて、着色補助層１４、２４、３４、４４もキートップ本体１２、２２、３２、４２に転写させる場合は、転写性の観点から層厚は薄い方が好ましい。
【００５６】
キートップ本体１２、２２、３２、４２； キートップ本体１２、２２、３２、４２は、押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１のうち、表示層１３、２３、３３、４３や接着層１５、２５、３５、４５などの各種機能層を除く基体の部分をいう。キートップ本体１２、２２、３２、４２には、主に樹脂が用いられる。この樹脂は、第１実施形態では、透明性又は半透明性の樹脂であり、それ以外の実施形態では照光式の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１とする場合を除き、透光性樹脂以外の樹脂であっても良い。照光式の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の場合は、キートップ本体１２、２２、３２、４２中を光が透過する必要があるため、透光性である必要があるが、第２実施形態〜第４実施形態では、表示層２３、３３、４３がキートップ本体２２、３２、４２の表面に形成されるためキートップ本体２２、３２、４２が透明性又は半透明性でなくとも表示部を視認することが可能だからである。
【００５７】
キートップ本体１２、２２、３２、４２に用いる樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリメタクリル酸メチル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、エポキシ樹脂等の各種の熱可塑性、熱硬化性、湿気硬化性、光硬化性等の樹脂を挙げることができる。このキートップ本体１２、２２、３２、４２は、射出成形、圧縮成形、トランスファー成形、回転成形などによって加熱溶融させた樹脂あるいは液状の未硬化樹脂を所望の形状の金型に充填させて固化させて製造する。
【００５８】
キーパッド１７、２７、３７、４７； 表示層１３、２３、３３、４３が形成された押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１は、ゴム状弾性体、例えば、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム、あるいは熱可塑性エラストマー（以下「ＴＰＥ」と記す）、例えばスチレン系ＴＰＥ、オレフィン系ＴＰＥ、エステル系ＴＰＥ、ウレタン系ＴＰＥ等を用いたキーパッド１７、２７、３７、４７と接着して一体化することにより、押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとすることができる。
【００５９】
【実施例】
以下、実施例にて本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定して解釈されるものではない。
【００６０】
実施例１：（図１、図２）
【００６１】
所定の基材シート１９に、パーソナルコンピュータを用いて作製したカラーデザインデータを所定のプリンタを用いて印刷し、基材シート１９上に着色材層１８を形成した。この基材シート１９には所定の受容層（図示せず）を設けた試料も用意した。射出成形機によって成形したポリカーボネート樹脂からなるキートップ本体１２の裏面１２ａ、又は着色材層１８上に層厚５μｍとなるように、透光性の所定のホットメルト接着剤１５をスクリーン印刷によって均一に塗布し乾燥固化させた。その後、キートップ本体裏面１２ａへ着色材層１８が転写されるようにキートップ本体１２と基材シート１９の位置合わせをし、圧力０．３ＭＰａにてキートップ本体１２と基材シート１９を押圧して、２秒間、所定の温度を印加して熱転写した後、基材シート１９を剥がし、キートップ本体１２の裏面１２ａに表示層１３を形成した。試料によっては、その表示層１３の上に所定の着色補助層１４を厚さ５μｍとなるように塗布した。こうして試料１〜１１の押釦スイッチ用キートップ１１を得た。ここで用いた材料及び製造条件を表１及び表２に示す。
【００６２】
【表１】
【００６３】
【表２】
【００６４】
表１、表２において、基材シートとしてのＰＥＴフィルムは、ルミラー（東レ株式会社製）を、ポリカーボネートフィルムは、マクロホール（バイエル株式会社製）を、アクリルフィルムは、アクリプレンＨＢＳ００１（三菱レイヨン株式会社製）を用いた。受容層としては、ポリビニルアルコールで結合したベーマイトを結合相とする多孔質材からなる画像担持層、シリカアルミナ複合ゾルから溶媒を除去したキセロゲルを、ポリビニルアルコールで結合した多孔質材からなる画像担持層、又は、ポリビニルアルコール樹脂／ポリエステル樹脂（ＮＳ−２４４ＬＸ（高松油脂株式会社製））からなる受容層が、厚み２５μｍにて基材シート１９上に形成されているものを用いた。また、表１、表２中に示した材料等を具体的に示すと以下のようになる。「アクリル系」ホットメルト接着剤は、ＳＮＡＰインク（十条ケミカル株式会社製）を、「ウレタン系」ホットメルト接着剤は、ＳＧ７４０インク（株式会社セイコーアドバンス社製）をそれぞれ用いた。また、「アクリル系」着色補助層は、ＳＴＲインク（株式会社セイコーアドバンス社製）を、「ウレタン系」着色補助層は、ＳＧ４１０インク（株式会社セイコーアドバンス社製）をそれぞれ用いた。また、「インクジェット」プリンタは、試料９において、ＳＯＬＪＥＴ ＳＪ−５００（ローランド．ディー．ジー．株式会社製）を用いた以外は、ＰＭ８９０（セイコーエプソン株式会社製）を用い、「熱転写」プリンタは、ＭＤ５０００（アルプス電気株式会社製）を、「レーザー露光熱現像転写」プリンタは、Ｄｏｃｕｐｒｉｎｔ Ｃ６２０（富士ゼロックス株式会社製）をそれぞれ用いた。プリンタ用インクはそれぞれのプリンタに用いられる純正品を使用した。なお、着色補助層１４を設けていない試料１、２、４、８は、表１、表２においては比較の便宜のため、層構成を図１としているが、正確には図１の構成から着色補助層１４を省いた構成となる。
【００６５】
実施例２：（図３、図４）
【００６６】
所定の基材シート２９に、パーソナルコンピュータを用いて作製したカラーデザインデータを所定の方式のカラープリンタを用いて印刷し、所定の受容層（図示せず）を設けた基材シート２９上に着色材層２８を形成した。射出成形機によって成形したポリカーボネート樹脂からなるキートップ本体２２の表面２２ａに、試料によっては、所定の着色補助層２４を厚さ５μｍとなるように塗布した。そして、透光性の所定のホットメルト接着剤２５を着色材層２８かキートップ本体２２の表面２２ａ上にスクリーン印刷によって均一に塗布し乾燥固化させた。キートップ本体２２側に着色材層２８が転写されるようにキートップ本体２２と基材シート２９との位置合わせをし、圧力０．３ＭＰａにてキートップ本体２２と基材シート２９を押圧して、２秒間、所定の温度を印加して熱転写した後、基材シート２９を剥がし、試料１２及び試料１３の押釦スイッチ用キートップ２１を得た。ここで用いた材料及び製造条件を表３に示す。なお、着色補助層２４を設けていない試料１３は、表３においては比較の便宜のため、層構成を図３としているが、正確には図３の構成から着色補助層２４を省いた構成となる。
【００６７】
【表３】
【００６８】
表３において表１や表２と同様の記載は、表１において説明した材料が表３についても適用される。
【００６９】
実施例３：（図５、６）
【００７０】
実施例２の試料１２において、着色補助層２４をキートップ本体２２の表面２２ａに設けた代わりに、キートップ本体３２の裏面３２ａに設けた以外は試料１２と同様にして試料１４を得た。
【００７１】
実施例４：（図７、８）
【００７２】
実施例２の試料１２において、着色補助層２４をキートップ本体２２の表面２２ａに設けた代わりに、着色材層４８の表面に塗布して設け、その着色補助層４４の上にホットメルト接着剤４５を塗布して設けた以外は、試料１２と同様にして試料１５を得た。
【００７３】
上述の実施例１〜４における試料１〜１５について印刷性（解像度）、転写性、保存安定性、画質（色再現性）についての評価を行った。印刷性としては、転写後の表示画像について解像度がたいへん優れているものを◎、解像度が優れているものを○、従来のスクリーン印刷等によるものと同程度のものを×とした。転写性としては、転写する部分としない部分の境界面がシャープに剥離し、基材シート上にも転写残りが生じないものを◎、転写する部分としない部分の境界面はシャープに剥離するが、基材シート上に転写残りが生じるものを○、転写する部分としない部分の境界面にバリが生じるものを×とした。また、保存安定性は、耐湿試験（４５℃、９５％ＲＨ、１２０時間）によって行い、初期画像から画質が変化しないものを◎、初期画像から画質が多少なりとも変化するものを○、初期画像から明らかに退行するものを×とした。画質（色再現性）としては、写真に近いフルカラーが表現できたものを◎、色相によってはやや色あせているものを○、劣っているものを×とした。結果を表４に示す。
【００７４】
【表４】
【００７５】
プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができる構成となる実施例１の試料１〜６は、カラーデザイン画像を裏（印刷面とは反対側）から視認する構成となる試料１２〜１５に比べて印刷性において優れていた。また、バインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材からなる画像担持層を基材シート上に設けて、この画像担持層ごと転写されて表示層となる試料１〜６、１２〜１５においては転写性、保存安定性に特に優れていた。さらに、着色補助層を設けた試料３、５〜７、１２、１４、１５は画質（色再現性）に特に優れていた。但し、試料９〜１１の画質の評価が「○」であるのは、受容層を設けていないためであると思われる。
【００７６】
【発明の効果】
本発明による押釦スイッチ用キートップは、小さなキートップであっても多数の文字や記号等を表示でき、細かく、複雑な絵柄、色模様などを表す表示層を有し、解像度に優れるとともにデザイン性に優れている。また、インクジェットプリンタを用いて表示層を形成する本発明の押釦スイッチ用キートップは、単色、多色に関係無く従来の印刷工程のような製造工程が不要であり、印刷技術に起因する熟練や位置ずれ、異物混入などの問題が生じることなく、生産数量の多少に関わらず安価に生産が可能な押釦スイッチ用キートップである。さらに、着色材が画像担持層に浸透した表示層を形成した本発明による押釦スイッチ用キートップは、高画質で、耐水性の高い表示層を有する押釦スイッチ用キートップである。また、表示層が透明または半透明のホットメルト接着剤を介して、キートップ本体に熱転写することで形成した本発明による押釦スイッチ用キートップは、印刷シートを所望の形状に切断するような後工程が必要なく、簡単にかつ歩留まりの良い生産が可能となる押釦スイッチ用キートップである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図８】本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図９】本発明の押釦スイッチ用キートップと従来の押釦スイッチ用キートップの製造工程を比較するフローチャートである。
【図１０】本発明の押釦スイッチ用キートップの一実施形態による平面図である。
【符号の説明】
１１、２１、３１、４１ 押釦スイッチ用キートップ
１２、２２、３２、４２ キートップ本体
１３、２３、３３、４３ 表示層
１４、２４、３４、４４ 着色補助層
１５、２５、３５、４５ 接着層（接着剤）
１６、２６、３６、４６ 接着剤
１７、２７、３７、４７ キーパッド
１８、２８、３８、４８ 着色材層
１９、２９、３９、４９ 基材シート
１２ａ、３２ｂ キートップ本体裏面
２２ａ、３２ａ、４３ａ キートップ本体表面
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、携帯機器、車載用スイッチ、リモコン等の操作部に使用される押釦スイッチ用キートップおよびその製造方法ならびに押釦スイッチ用のキートップ付きキーパッドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話機等の電子機器に使用される押釦スイッチ用キートップは、文字、数字、図形、記号、デザイン模様などのカラーデザイン画像を表す表示層を有している。そしてこの表示層は、主に樹脂製のキートップ本体に文字、記号等の形状をスクリーン印刷、パッド印刷等によって印刷することにより形成されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年の電子機器の小型化、多機能化に伴い、押釦スイッチも小型化しており、この小さな限られたスペース内に、より多くの文字や数字、又は複雑で多色からなる図形や、記号、デザイン模様などを表示する必要が生じ、従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の手法では、描画のきめ細かさや画質の滑らかさを表す解像度が高く、細かく鮮明なデザインが施された表示層の形成が困難になってきた。また、スクリーン印刷、パッド印刷では１色毎に印刷版を必要とする為、多色になればなるほど印刷工程が増加し、微妙な位置合わせを行う高度な印刷技術や、異物混入防止のための方策が必要となっていた。更に、押釦スイッチ用キートップのデザイン変更時には印刷版を作製し直す必要があり、各製品毎に必要色に応じた印刷版が作られるため、印刷版の保存、管理には多大な時間と労力、費用が費やされていた。以上のような理由から従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の印刷による方法では、デザインの多様化、短サイクル化に伴う迅速な対応が困難で、生産ステップの簡易化、低コスト化、そして高解像度化という要望に応えられなかった。
【０００４】
一方、従来の印刷方法に代わるキートップ表示層の作成方法として、樹脂シートにプリンタを用いてグラフィック印画した印画シートをキートップに貼り合わせてなる方法があり、特開２０００−２３１８４９号公報に類似の技術が記載されている。しかしながら、この方法では、貼り合わせ後に、印画シートを炭酸ガスレーザーや打ち抜き刃にて個々のキートップの外周形状に沿って切断する後工程が必要であり、また、厚みのある印画シートを切断するため、切断面にバリが発生し易かった。更に印画シートがキートップに一体化されているため薄厚化への対応に適していないものであった。
【０００５】
そこで、本発明は、従来のスクリーン印刷、パッド印刷等の印刷方式では困難であった多数の文字や記号、複雑で細かな絵柄や模様などを、解像度を高くきれいに表示させることができ、高度な印刷技術等を要求することなく、工程数が削減され、安価にデザイン性や画質に優れた押釦スイッチ用キートップを製造することを目的としてなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明は、押釦スイッチ用キートップに文字、記号、図柄などをカラー表示するカラーデザイン画像をカラープリンタによって基材シートに印刷して着色材層を形成する工程と、該着色材層に接着剤を塗布してキートップ本体に該着色材層を転写する工程と、キートップ本体に転写した着色材層を残して基材シートを剥離し、キートップ本体に該着色材層による表示層を形成する工程と、を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【０００７】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、押釦スイッチ用キートップに文字、記号、図柄などをカラー表示するカラーデザイン画像をカラープリンタによって基材シートに印刷して着色材層を形成する工程と、該着色材層に接着剤を塗布してキートップ本体に該着色材層を転写する工程と、キートップ本体に転写した着色材層を残して基材シートを剥離し、キートップ本体に該着色材層による表示層を形成する工程と、を実行したため、押釦スイッチ用キートップ表面の小さな部分に、多数の文字、数字、図形、記号や、複雑な構成、多色を有する模様などを鮮明に表示でき、かつ作業者によらず安定した生産が可能な、低コストで品質の高い押釦スイッチ用キートップが得られる。特に、基材シートを剥離するため、表示層を薄層化でき薄厚の押釦スイッチ用キートップを得ることができ、また、着色材層を転写するため、その後の工程において基材シートを切り抜いたり、打ち抜いたりすることなく、かつバリの発生も少ない高品質の押釦スイッチ用キートップとなる。
【０００８】
また本発明は、キートップ本体が透明性または半透明性樹脂でなり、該キートップ本体の裏面に対して接着剤を塗布した着色材層の前記転写工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【０００９】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、キートップ本体が透明性または半透明性樹脂でなり、該キートップ本体の裏面に対して接着剤を塗布した着色材層の転写工程を実行したため、着色材層が転写されても、プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができ、解像度が高く高品位の文字、記号、模様等の画像を表示層に形成することができる。印刷面側とは反対側から視認する場合は、基材シートや基材シート上に形成されている受容層等へのインクのにじみが発生し、このインクがにじんだ面を視認することとなる。そのため、印刷面とは反対側から視認する場合に比べて解像度が優れるのではないかと考えられる。
【００１０】
また本発明は、基材シートが基材上に画像担持層を形成したものであり、カラープリンタによって該画像担持層にカラーデザイン画像を印刷して前記着色材層を形成する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１１】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、基材シートが基材上に画像担持層を形成したものであり、カラープリンタによって該画像担持層にカラーデザイン画像を印刷して着色材層を形成したため、インクやトナー等の着色材の付着、吸収に優れ、解像度に優れた画像が再現できる。また、着色材が画像担持層で保護された、耐水性、耐候性に優れる表示層が得られるとともに、転写時においても着色材層を正確にキートップ側に転写することができるため、解像度、画質に優れた高品位の押釦スイッチ用キートップを得ることができる。特に、画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材であれば、転写性に優れ基材シートを除去した際にもバリなどを発生しにくく、かつインクの吸着性、表示層としての保存性、画質の高品位性に優れる押釦スイッチ用キートップとなる。また、画像担持層が基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであれば、転写時における画像担持層の箔切れが良く転写性に優れるだけでなく、インクジェットプリンタを用いた場合には、インクの吸着力に優れ瞬時にインクが吸着されるため、液だれ等がなく高品位の画質を有する押釦スイッチ用キートップとなる。
【００１２】
また本発明は、キートップ本体に着色材層を転写する前にまたはキートップ本体に着色材層を転写した後に、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を該キートップ本体にまたは着色材層に形成する工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１３】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を該キートップ本体にまたは着色材層に形成する工程を実行したため、例えば金色や銀色などのメタリック色、白色やパール色などといった一般的にＣＭＹＫ系インクを用いるカラープリンタでは再現が困難な色彩をもつ画像を容易に形成することができ、画質、デザインに優れた色再現性の良い押釦スイッチ用キートップを得ることができる。
【００１４】
また本発明は、着色材層に塗布する接着剤が透明性または半透明性のホットメルト接着剤であり、熱転写によって着色材層の前記転写工程を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１５】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、透明性または半透明性のホットメルト接着剤を用いて熱転写によって着色材層の転写工程を実行したため、接着剤の硬化時間が短縮され転写が瞬時に終了し作業性が良く、また、硬化設備の除去等を達成でき生産性が高い。加えて、要求する部位を正確にキートップ本体に転写でき、高品質でバリ等の発生も少ない歩留まりに優れた方法である。さらにこの方法により得られる押釦スイッチ用キートップは、ホットメルト接着剤を用いているため、耐湿性、保存性に優れている。また、透明性又は半透明性の接着剤であるため、光を十分に透過することができ、照光式の押釦スイッチ用キートップとすることができる。
【００１６】
また本発明は、カラープリンタの印刷方式がインクジェット方式である押釦スイッチ用キートップの製造方法を提供する。
【００１７】
この押釦スイッチ用キートップの製造方法によれば、プリンタにインクジェットプリンタを用いたため、フルカラー化や高速印刷が容易で、カラーデザインデータを瞬時に画像化できる。また、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を有する押釦スイッチ用キートップを得ることができる。さらに、インクジェットプリンタ用インクが、多孔質材に浸透したまま転写されるため、耐候性、発色性に優れた表示層を有する押釦スイッチ用キートップを得ることができる。
【００１８】
さらに本発明は、樹脂製のキートップ本体に文字、記号、図柄などをカラー表示する表示部を有する押釦スイッチ用キートップについて、キートップ本体に一面側を接合した接着層と、表示部をなすカラーデザイン画像をカラープリンタで印刷して得られる、該接着層の他面側に接合された着色材層と、を備えることを特徴とする押釦スイッチ用キートップを提供する。
【００１９】
この押釦スイッチ用キートップによれば、キートップ本体に一面側を接合した接着層と、表示部をなすカラーデザイン画像をカラープリンタで印刷して得られる、該接着層の他面側に接合された表示層を有するため、押釦スイッチ用キートップ表面の小さな部分に、多数の文字、数字、図形、記号や、複雑な構成、多色を有する模様などを鮮明に、高解像度で表示した押釦スイッチ用キートップである。
【００２０】
そして、この表示層が、該表示層のカラープリンタで印刷した面側が前記接着層に接合されていれば、プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができ、解像度が高く高品位の文字、記号、模様等の画像を表示層に有することができる。また、着色材層が多孔質の画像担持層にカラープリンタによって出力されたインクを含浸させて形成されたものであれば、インクの着色材への吸収に優れ、より真円に近いドットを形成することができ、解像度に優れた画像が再現できる。また、着色材が画像担持層で保護された、耐水性、耐候性に優れる表示層が得られるとともに、転写時においても着色材層を正確にキートップ本体側に転写することができるため、解像度、画質に優れた高品位の押釦スイッチ用キートップである。特に、画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材であれば、インクの吸着性、表示層としての保存性、画質の高品位性、耐湿性に優れる押釦スイッチ用キートップである。また、画像担持層が基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであれば、インクの吸着力に優れ瞬時にインクが吸着されるため、液だれ等がなく高品位の画質を有する押釦スイッチ用キートップである。
【００２１】
さらに、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を設けた押釦スイッチ用キートップであれば、例えば金色や銀色などのメタリック色、白色やパール色などといった一般的にＣＭＹＫ系インクを用いるカラープリンタでは再現が困難な色彩をもつ画像を鮮明に表すことができ、画質、デザインに優れた色再現性の良い押釦スイッチ用キートップとなる。そして、接着層がホットメルト接着剤からなれば、耐湿性、保存性に優れている押釦スイッチ用キートップが得られる。また、インクジェットプリンタによって印刷された表示層を有すれば、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を有する押釦スイッチ用キートップである。
【００２２】
そして、本発明は、これらの押釦スイッチ用キートップが、透明性または半透明性接着剤を介してゴム状弾性体からなるキーパッドと一体化してなる押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドを提供する。この押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドは、解像度、画質、保存性等に優れた表示部を有する押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の押釦スイッチ用キートップを、図面を参照して説明する。まず、本発明の押釦スイッチ用キートップの層構成及び製造方法について説明し、次に、各層を形成する材質に言及する。
【００２４】
（１）キートップの層構成及び製造方法；
【００２５】
本発明の押釦スイッチ用キートップは、通常、硬質樹脂からなるキートップ本体の表面や裏面に、表示層、着色補助層、及びこれらを結合する接着層などの機能層が積層されて形成されているが、これらの各層の配置の相違によりいくつかの形態に分けることが可能である。
【００２６】
第１実施形態： 図１には、本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。透明性又は半透明性樹脂からなるキートップ本体１２の裏面１２ａに、文字、記号等を表し、カラーデザインデータを一括出力してなる着色材層が転写された表示層１３と、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層１４が、接着層１５を介して積層されている。この押釦スイッチ用キートップ１１は、接着剤１６によりゴム状弾性体からなるキーパッド１７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００２７】
第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１の製造は次のように行う。まず、プリンタ等のカラーデザインデータを一括出力する出力装置（図示せず）にて、基材シート１９上に、カラーデザイン画像を印刷して着色材層１８を形成する（図２（ａ））。次に、この着色材層１８の表面、又はキートップ本体１２の裏面１２ａに接着剤１５を塗布する（図２（ｂ））。その後、キートップ本体１２に基材シート１９を圧着させて（図２（ｃ））、着色材層１８を基材シート１９からキートップ本体１２に転写する。それから基材シート１９を引き剥がす（図２（ｄ））。転写されてキートップ本体１２に形成された表示層１３に、さらに着色補助層１４を塗布して（図２（ｅ））、押釦スイッチ用キートップ１１を得る。
【００２８】
第２実施形態： 図３には、本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップ２１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体２２の表面２２ａに、着色補助層２４が塗布され、その上に接着層２５を介して表示層２３が積層されている。この押釦スイッチ用キートップ２１は、接着剤２６によりゴム状弾性体からなるキーパッド２７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００２９】
第２実施形態による押釦スイッチ用キートップ２１の製造は次のように行う。着色材層２８を形成する過程は第１実施形態と同様である（図４（ａ））。本実施形態では、キートップ本体２２の表（おもて）面２２ａに、まず、着色補助層２４を塗布して形成する（図４（ｂ））。次に、この着色補助層２４、又は着色材層２８の上に接着剤２５を塗布する（図４（ｃ））。その後、キートップ本体２２に基材シート２９を圧着させて（図４（ｄ））、着色材層２８を基材シート２９からキートップ本体２２に転写する。そして、基材シート２９を引き剥がす（図４（ｅ））。これにより、キートップ本体２２の表面側に表示層２３が設けられた押釦スイッチ用キートップを得る。
【００３０】
第３実施形態： 図５には、本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップ３１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体３２の表面３２ａに、表示層３３が接着層３５を介して積層され、またキートップ本体３２の裏面３２ｂに着色補助層３４が設けられている。この押釦スイッチ用キートップ３１は、接着剤３６によりゴム状弾性体からなるキーパッド３７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００３１】
第３実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造は次のように行う。着色材層３８を形成する過程は第１、第２実施形態と同様である（図６（ａ））。次に、本実施形態では、キートップ本体３２の裏面３２ｂに着色補助層３４を塗布して形成する（図６（ｂ））。キートップ本体３２の表面３２ａ又は着色材３８の上に接着剤３５を塗布する（図６（ｃ））。その後、キートップ本体３２に基材シート３９を圧着させて（図６（ｄ））、着色材層３８を基材シート３９からキートップ本体３２に転写する。そして、基材シート３９を引き剥がす（図６（ｅ））。これにより、キートップ本体３２の表面３２ａ側に表示層３３を設けた押釦スイッチ用キートップ３１を得る。
【００３２】
第４実施形態： 図７には、本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップ４１を用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図を示す。樹脂からなるキートップ本体４２の表面４２ａに、表示層４３、着色補助層４４が接着層４５を介して積層されている。この押釦スイッチ用キートップ４１は、接着剤４６によりゴム状弾性体からなるキーパッド４７と一体化して押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとなっている。
【００３３】
第４実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造は次のように行う。着色材層４８を形成する過程は第１〜第３実施形態と同様である（図８（ａ））。本実施形態では、次に着色材層４８の上に着色補助層４４を塗布して積層する（図８（ｂ））。そして、キートップ本体４２の表面４２ａ、又は着色補助層４４の上に接着剤４５を塗布する（図８（ｃ））。その後、キートップ本体４２に基材シート４９を圧着させて（図８（ｄ））、着色材層４８を基材シート４９からキートップ本体４２に転写する。そして、基材シート４９を引き剥がす（図８（ｅ））。これにより、押釦スイッチ用キートップ４１を得る。
【００３４】
他の実施形態： 表面処理が施されていない基材シート１９、２９、３９、４９だけでなく、基材シート１９、２９、３９、４９と着色材層１８、２８、３８、４８との分離を良くするための剥離層や、着色材層がきれいに印刷されるための受容層が、基材シート１９、２９、３９、４９上に形成されていてもよい。また、着色補助層１４、２４、３４、４４は、特に必要でなければ設ける必要はない。但し、第２〜第４実施形態において着色補助層２４、３４、４４を設けなければ、いずれも同じ構成となる。
【００３５】
必要に応じて、表示層１３、２３、３３、４３を保護するための保護層を設けたり、紫外線吸収剤を含めた耐候性樹脂層を設けるなど、新たな層を上記押釦スイッチ用キートップの構成の一部に設けるなどの適宜の変更がなされていても良い。また、例えば第１実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１において、接着層１５とキートップ本体１２との間に表示層１３とは別の任意の図柄や模様、色彩等を表す層を挿入してもよい。この層をキートップ本体１２の裏面１２ａに形成した場合に、キートップ本体裏面１２ａに段差を生じることもあるが、ホットメルト接着剤を用いて転写を行えばこの段差が緩和されるため転写性は変わらない。
【００３６】
基材シート１９、２９、３９、４９からキートップ本体１２、２２、３２、４２に着色材層を転写する方法としては、圧着転写の他、熱転写が行われる。熱転写する場合の条件は、接着層１５、２５、３５、４５、キートップ本体１２、２２、３２、４２等の材質、層厚、気温等の種々の条件にもよるが、接着剤にはホットメルト接着剤を用い、１５０〜２４０℃、２秒間、０．３Ｍｐａで基材シート１９、２９、３９、４９とキートップ本体を押圧して転写させる。
【００３７】
図９に本発明の一実施形態による押釦スイッチ用キートップ１１と従来品の押釦スイッチ用キートップのそれぞれに表示層を形成する製造工程をフローチャートを用いて比較する。キートップ裏面に３色の色材からなる表示層１３を設け、さらにキートップ本体１２裏面に白色の着色補助層１４を設ける場合を想定すると、従来品（図９（ａ））は各色ごとに印刷工程があり、さらにそれぞれ乾燥工程が必要であった。それに対して本発明の押釦スイッチ用キートップ１１（図９（ｂ））では、文字、模様等を表す着色材層１８の作成工程が一工程で良く、ホットメルト接着剤１５を介してキートップに熱転写することで表示層１３が設けられるために大幅な工程減となる。さらに多色のデザインになればなるほど製造工程の削減効果が顕著となることは明らかである。
【００３８】
（２）各層の材質
【００３９】
次に、本発明の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を構成する各部分及びこの押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を製造するために用いる材料について以下に説明する。
【００４０】
基材シート１９、２９、３９、４９； 押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の表面又は裏面に設けられる文字や記号、模様等を表示する表示層１３、２３、３３、４３は、プリンタ等のカラーデザインデータを一括出力する出力装置から基材シート１９、２９、３９、４９に印刷される着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて形成される。即ち、基材シート１９、２９、３９、４９は、カラーデザイン画像が形成される基板となるシートであるが、着色材層１８、２８、３８、４８を転写した後、引き剥がされるため、押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の構成要素にはならない。この基材シート１９、２９、３９、４９には、樹脂フィルムや紙が用いられる。樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム、ポリウレタンフィルム、ポリアミドフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリスチレンフィルム、フッ素フィルム、アイオノマーフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリ塩化ビニルフィルムなどを用いることができる。また、紙としては、例えばアート紙、コート紙等を用いることができる。基材シート１９、２９、３９、４９の種類は、表示層１３、２３、３３、４３を形成する出力装置や、インクやトナー等の着色材の特性に応じて上記の樹脂フィルムや紙の中から選択されて使用される。基材シート１９、２９、３９、４９の膜厚は、カラーデザイン画像を印刷する出力装置で印刷可能な範囲にあればよい。
【００４１】
基材シート１９、２９、３９、４９の表面には、出力装置や、インクやトナー等の着色材に応じて、それらの着色材が付着し、担持されやすいような受容層を形成したり、転写によるバリの発生を抑え、着色材層１８、２８、３８、４８が容易に転写するような剥離層を形成したり、基材シート１９、２９、３９、４９自体の表面処理を施したりすることが望ましい。特にインクジェットプリンタを用いて表示層１３、２３、３３、４３を形成する場合は、インクの吸収性を高め、印刷される各ドットが真円に近づくような受容層（又は剥離層）を設けることが好ましい。
【００４２】
このような受容層（又は剥離層）としては、バインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材からなる画像担持層を挙げることができる。この画像担持層は、プリンタから印刷されると、孔内にインクが染み込み、インクの吸収性に優れ、また、基材シート水平方向へのインク流れが抑えられ、真円に近いドットが得られることから、高解像度である表示層１３、２３、３３、４３を得ることができる。
【００４３】
画像担持層を形成する無機微粒子としては、無機酸化物またはその水和物等の無機顔料を用いることができ、具体例としてはシリカ、アルミナ、アルミナ水和物、シリカアルミナ複合体等が挙げられる。アルミナ水和物の凝集体であるベーマイトや、シリカアルミナ複合ゾルを用いて形成した画像担持層は、細孔容積と平均細孔径が大きく、インク吸収性に優れ、かつ透明性、耐水性、光沢性に優れる点で好ましい。無機微粒子の平均粒子径は、１００〜１０００ｎｍであり、好ましくは、２００〜８００ｎｍである。画像担持層の透明性を高めるためには、光散乱がほとんど無い領域にまで微粒子径を小さくすることが求められるが、上記の好ましい粒子径とした場合は、画像担持層が乳白色となり、照光式のキートップとして用いた場合においても十分な光透過率が達成できる。無機微粒子の形状は、非球状微粒子を配向させて直線的な細孔を形成した構造、即ち、画像担持層が基材シートの面直方向に開口する多数の縦細孔を形成したものであると、インク吸収性はより高められ、ドットの形状はより真円に近くなりさらに好ましい。
【００４４】
また、無機微粒子を結合するバインダーとしては、でんぷんおよびその変性物、ポリビニルアルコールおよびその変性物、セルロース誘導体、スチレン・ブタジエンゴムラテックス、ニトリル・ブタジエンゴムラテックス、ポリビニルピロリドンなどが挙げられ、これらの中でも、ポリビニルアルコール及びその変性物が、インクの親和性に優れるとともに、ガラス転移点が比較的低く転写性がよい点で好ましい。
【００４５】
無機微粒がバインダーにより結合し画像担持層を形成する。その細孔構造については、平均細孔径が３〜２５ｎｍであり、細孔容積が０．３〜２．０ｃｍ３／ｇであることが好ましい。平均細孔径が３ｎｍ未満や、細孔容積が０．３ｃｍ３／ｇより小さい場合は、インクが浸透し難くなり、また、平均細孔径が２５ｎｍを超え、細孔容積が２．０ｃｍ３／ｇを超える場合は、真円に近いドットの形成が困難になり好ましくない。
【００４６】
画像担持層は、それが基材の面直方向に開孔する多数の縦細孔を形成したものであると、画質の向上だけでなく、熱転写時にも好影響を及ぼす。即ち、着色材層１８、２８、３８、４８のうち、所望の箇所をキートップ側に熱転写する際に、これらの画像担持層を有しない場合は、転写する部位としない部位の境界面がシャープにならず、いわゆる箔切れが悪い状態となる。これに対して、この画像担持層を設けた場合は、転写する面と転写しない面との境界面がシャープに分かれ、さらに、着色材層１８、２８、３８、４８が基材シート１９、２９、３９、４９からきれいに分離して色残りを起こさない
【００４７】
画像担持層の層厚は、プリンタによって印刷されたインク等の着色材が浸透する程度に十分な層厚が好ましく、２〜５０μｍであり、好ましくは、７〜４５μｍである。７μｍより薄いとインクの浸透が十分でなく、４５μｍより厚いと熱転写がきれいに行われない場合がある。
【００４８】
表示層１３、２３、３３、４３； 表示層１３、２３、３３、４３は、プリンタでカラーデザイン画像を基材シート１９、２９、３９、４９に印刷して、文字、記号等やデザイン模様等を形成した着色材層１８、２８、３８、４８が、キートップ本体１２、２２、３２、４２に転写されて得られる層である。この表示層１３、２３、３３、４３の元となる着色材層１８、２８、３８、４８は、カラーデザイン画像を一括出力する出力装置で形成される。出力装置として代表的なものとして、プリンタがあり、このプリンタには、熱転写昇華方式、インクジェット方式、レーザー露光熱現像転写方式などの各種印刷方式によるプリンタがあるが、インクジェットプリンタであることが好ましい。インクジェットプリンタによれば、フルカラー化や高速印刷が容易で、写真に近い画質を有し、解像度に優れた画像を得ることができるからである。また、前記画像担持層を設けることで、耐湿性、耐候性、発色性、耐ひっかき性等に劣るインクジェットプリンタ用インクを用いても、そのインクが、多孔質材に浸透したまま多孔質材ごと転写されるため、耐湿性、耐候性、発色性、耐ひっかき性等に優れた表示層１３、２３、３３、４３が形成できる。
【００４９】
受容層（又は剥離層）などが設けられていない基材シート１９、２９、３９、４９に直接画像が印刷されるときは、プリンタのインクやトナー等の着色材からなる着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて表示層１３、２３、３３、４３となるが、基材シート１９、２９、３９、４９上に設けられた画像担持層が着色材を吸収し、多孔質材と着色材が共に転写される場合は、多孔質材をも含めて転写された着色材層１８、２８、３８、４８が表示層１３、２３、３３、４３となる。前記画像担持層以外の受容層や剥離層を設けた場合には、剥離層は基材シート１９、２９、３９、４９側に残って転写されなくとも解像度、転写性に優れるが、受容層は基材シート１９、２９、３９、４９側に残らない方が解像度、転写性の点で好ましい。
【００５０】
カラーデザイン画像を表出するインクやトナー等の着色材は、各種出力装置に対応するが、顔料や染料をバインダー樹脂中に分散又は溶解させたインキやトナーが通常用いられる。カラーを表示するために、これらの着色材は、ＣＭＹ系（シアン、マゼンダ、イエロー）、ＣＭＹＫ系（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）またはＲＧＢ系（レッド、グリーン、ブルー）が採用される。これらの着色材は、カラープリンタによる一括出力によってフルカラーを表現し、キートップの小面積部分に、細かく多くの文字や数字、又は、複雑な図形や記号、色模様などを鮮明に表示でき、描画のきめ細かさや画質の滑らかさを表す解像度の高い表示部が形成される。
【００５１】
転写して得られる表示層１３、２３、３３、４３の層厚は、カラーデザイン画像を表示するのに十分な着色材層１８、２８、３８、４８を形成し、かつ転写に支障のない厚さとすることが好ましく、１〜５０μｍである。
【００５２】
カラーデザイン画像をカラープリンタによって印刷して得た着色材層１８、２８、３８、４８が転写されて得た表示層１３、２３、３３、４３は、例えば、図１０に示すような、黄色と水色のグラデーションの中に、黄色文字、黄橙色文字、黒色文字等を備えた表示部のデザインが、一印刷工程で形成でき、細かなデザインを有する押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１を安価に作成することができる。
【００５３】
接着層１５、２５、３５、４５； 表示層１３、２３、３３、４３をキートップ本体１２、２２、３２、４２に結合する接着層１５、２５、３５、４５には、着色材層１８、２８、３８、４８を圧転写させる場合は粘着材、接着剤が用いられるが、熱転写させる場合は、ホットメルト接着剤を用いることが好ましい。ホットメルト接着剤には、例えばアクリル系、塩ビ系、ポリエステル系、ウレタン系などのホットメルト接着剤を挙げることができる。これらのホットメルト接着剤の中でもガラス転移温度が５０〜１００℃となる接着剤が、転写性に優れる点で好ましい。
【００５４】
接着層１５、２５、３５、４５となる粘着剤、接着剤は、キートップ本体１２、２２、３２、４２上又は、基材シート１９、２９、３９、４９に形成された着色材層１８、２８、３８、４８上に、部分的、または全体に均一に印刷、塗工によって塗布する。また、照光式キートップとすると光を透過させる必要があることから、透明または半透明であることが好ましいが、着色されていてもよく、これによってさらに意匠表現の幅が広がる。また、紫外線吸収剤、安定剤などの添加剤を加えることによって、大幅な耐候性の改善を図ることができる。これらの接着剤等は、被着体となるキートップ本体１２、２２、３２、４２に対して接着性が良いことが好ましい。接着層１５、２５、３５、４５の層厚は、着色材層１８、２８、３８、４８をキートップ本体１２、２２、３２、４２に転写できる厚みがあればよく、１〜３０μｍである。
【００５５】
着色補助層１４、２４、３４、４４； カラープリンタで表現するには困難である金色や銀色などのメタリック色や白色、パール色などは、別途、これらの色彩を補完する着色補助層１４、２４、３４、４４を形成することによって解決する。即ち、白色や銀色等からなる着色補助層１４、２４、３４、４４を着色材層１８、２８、３８、４８に積層して設ける。着色補助層１４、２４、３４、４４にはアクリル系、塩ビ系、ウレタン系、エステル系、エポキシ系より選ばれる少なくとも１種のインキを用いることが好ましい。着色補助層１４、２４、３４、４４は、照光式のキートップとする場合は透光性であることが好ましい。着色補助層１４、２４、３４、４４の層厚は、１〜３０μｍであることが好ましい。１μｍ未満であると、白色又は銀色等の色彩を補完する効果が不十分である。一方、３０μｍを超えても着色補完効果がそれ以上向上しないだけでなく、透光性が悪くなるからである。但し、第４実施形態で示したような着色補助層１４、２４、３４、４４を基材シート１９、２９、３９、４９側に設けて、着色補助層１４、２４、３４、４４もキートップ本体１２、２２、３２、４２に転写させる場合は、転写性の観点から層厚は薄い方が好ましい。
【００５６】
キートップ本体１２、２２、３２、４２； キートップ本体１２、２２、３２、４２は、押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１のうち、表示層１３、２３、３３、４３や接着層１５、２５、３５、４５などの各種機能層を除く基体の部分をいう。キートップ本体１２、２２、３２、４２には、主に樹脂が用いられる。この樹脂は、第１実施形態では、透明性又は半透明性の樹脂であり、それ以外の実施形態では照光式の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１とする場合を除き、透光性樹脂以外の樹脂であっても良い。照光式の押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１の場合は、キートップ本体１２、２２、３２、４２中を光が透過する必要があるため、透光性である必要があるが、第２実施形態〜第４実施形態では、表示層２３、３３、４３がキートップ本体２２、３２、４２の表面に形成されるためキートップ本体２２、３２、４２が透明性又は半透明性でなくとも表示部を視認することが可能だからである。
【００５７】
キートップ本体１２、２２、３２、４２に用いる樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリメタクリル酸メチル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、エポキシ樹脂等の各種の熱可塑性、熱硬化性、湿気硬化性、光硬化性等の樹脂を挙げることができる。このキートップ本体１２、２２、３２、４２は、射出成形、圧縮成形、トランスファー成形、回転成形などによって加熱溶融させた樹脂あるいは液状の未硬化樹脂を所望の形状の金型に充填させて固化させて製造する。
【００５８】
キーパッド１７、２７、３７、４７； 表示層１３、２３、３３、４３が形成された押釦スイッチ用キートップ１１、２１、３１、４１は、ゴム状弾性体、例えば、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム、あるいは熱可塑性エラストマー（以下「ＴＰＥ」と記す）、例えばスチレン系ＴＰＥ、オレフィン系ＴＰＥ、エステル系ＴＰＥ、ウレタン系ＴＰＥ等を用いたキーパッド１７、２７、３７、４７と接着して一体化することにより、押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドとすることができる。
【００５９】
【実施例】
以下、実施例にて本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定して解釈されるものではない。
【００６０】
実施例１：（図１、図２）
【００６１】
所定の基材シート１９に、パーソナルコンピュータを用いて作製したカラーデザインデータを所定のプリンタを用いて印刷し、基材シート１９上に着色材層１８を形成した。この基材シート１９には所定の受容層（図示せず）を設けた試料も用意した。射出成形機によって成形したポリカーボネート樹脂からなるキートップ本体１２の裏面１２ａ、又は着色材層１８上に層厚５μｍとなるように、透光性の所定のホットメルト接着剤１５をスクリーン印刷によって均一に塗布し乾燥固化させた。その後、キートップ本体裏面１２ａへ着色材層１８が転写されるようにキートップ本体１２と基材シート１９の位置合わせをし、圧力０．３ＭＰａにてキートップ本体１２と基材シート１９を押圧して、２秒間、所定の温度を印加して熱転写した後、基材シート１９を剥がし、キートップ本体１２の裏面１２ａに表示層１３を形成した。試料によっては、その表示層１３の上に所定の着色補助層１４を厚さ５μｍとなるように塗布した。こうして試料１〜１１の押釦スイッチ用キートップ１１を得た。ここで用いた材料及び製造条件を表１及び表２に示す。
【００６２】
【表１】
【表２】
表１、表２において、基材シートとしてのＰＥＴフィルムは、ルミラー（東レ株式会社製）を、ポリカーボネートフィルムは、マクロホール（バイエル株式会社製）を、アクリルフィルムは、アクリプレンＨＢＳ００１（三菱レイヨン株式会社製）を用いた。受容層としては、ポリビニルアルコールで結合したベーマイトを結合相とする多孔質材からなる画像担持層、シリカアルミナ複合ゾルから溶媒を除去したキセロゲルを、ポリビニルアルコールで結合した多孔質材からなる画像担持層、又は、ポリビニルアルコール樹脂／ポリエステル樹脂（ＮＳ−２４４ＬＸ（高松油脂株式会社製））からなる受容層が、厚み２５μｍにて基材シート１９上に形成されているものを用いた。また、表１、表２中に示した材料等を具体的に示すと以下のようになる。「アクリル系」ホットメルト接着剤は、ＳＮＡＰインク（十条ケミカル株式会社製）を、「ウレタン系」ホットメルト接着剤は、ＳＧ７４０インク（株式会社セイコーアドバンス社製）をそれぞれ用いた。また、「アクリル系」着色補助層は、ＳＴＲインク（株式会社セイコーアドバンス社製）を、「ウレタン系」着色補助層は、ＳＧ４１０インク（株式会社セイコーアドバンス社製）をそれぞれ用いた。また、「インクジェット」プリンタは、試料９において、ＳＯＬＪＥＴ ＳＪ−５００（ローランド．ディー．ジー．株式会社製）を用いた以外は、ＰＭ８９０（セイコーエプソン株式会社製）を用い、「熱転写」プリンタは、ＭＤ５０００（アルプス電気株式会社製）を、「レーザー露光熱現像転写」プリンタは、Ｄｏｃｕｐｒｉｎｔ Ｃ６２０（富士ゼロックス株式会社製）をそれぞれ用いた。プリンタ用インクはそれぞれのプリンタに用いられる純正品を使用した。なお、着色補助層１４を設けていない試料１、２、４、８は、表１、表２においては比較の便宜のため、層構成を図１としているが、正確には図１の構成から着色補助層１４を省いた構成となる。
【００６５】
実施例２：（図３、図４）
【００６６】
所定の基材シート２９に、パーソナルコンピュータを用いて作製したカラーデザインデータを所定の方式のカラープリンタを用いて印刷し、所定の受容層（図示せず）を設けた基材シート２９上に着色材層２８を形成した。射出成形機によって成形したポリカーボネート樹脂からなるキートップ本体２２の表面２２ａに、試料によっては、所定の着色補助層２４を厚さ５μｍとなるように塗布した。そして、透光性の所定のホットメルト接着剤２５を着色材層２８かキートップ本体２２の表面２２ａ上にスクリーン印刷によって均一に塗布し乾燥固化させた。キートップ本体２２側に着色材層２８が転写されるようにキートップ本体２２と基材シート２９との位置合わせをし、圧力０．３ＭＰａにてキートップ本体２２と基材シート２９を押圧して、２秒間、所定の温度を印加して熱転写した後、基材シート２９を剥がし、試料１２及び試料１３の押釦スイッチ用キートップ２１を得た。ここで用いた材料及び製造条件を表３に示す。なお、着色補助層２４を設けていない試料１３は、表３においては比較の便宜のため、層構成を図３としているが、正確には図３の構成から着色補助層２４を省いた構成となる。
【００６７】
【表３】
表３において表１や表２と同様の記載は、表１において説明した材料が表３についても適用される。
【００６９】
実施例３：（図５、６）
【００７０】
実施例２の試料１２において、着色補助層２４をキートップ本体２２の表面２２ａに設けた代わりに、キートップ本体３２の裏面３２ａに設けた以外は試料１２と同様にして試料１４を得た。
【００７１】
実施例４：（図７、８）
【００７２】
実施例２の試料１２において、着色補助層２４をキートップ本体２２の表面２２ａに設けた代わりに、着色材層４８の表面に塗布して設け、その着色補助層４４の上にホットメルト接着剤４５を塗布して設けた以外は、試料１２と同様にして試料１５を得た。
【００７３】
上述の実施例１〜４における試料１〜１５について印刷性（解像度）、転写性、保存安定性、画質（色再現性）についての評価を行った。印刷性としては、転写後の表示画像について解像度がたいへん優れているものを◎、解像度が優れているものを○、従来のスクリーン印刷等によるものと同程度のものを×とした。転写性としては、転写する部分としない部分の境界面がシャープに剥離し、基材シート上にも転写残りが生じないものを◎、転写する部分としない部分の境界面はシャープに剥離するが、基材シート上に転写残りが生じるものを○、転写する部分としない部分の境界面にバリが生じるものを×とした。また、保存安定性は、耐湿試験（４５℃、９５％ＲＨ、１２０時間）によって行い、初期画像から画質が変化しないものを◎、初期画像から画質が多少なりとも変化するものを○、初期画像から明らかに退行するものを×とした。画質（色再現性）としては、写真に近いフルカラーが表現できたものを◎、色相によってはやや色あせているものを○、劣っているものを×とした。結果を表４に示す。
【００７４】
【表４】
プリンタで出力されたカラーデザイン画像を表（印刷面側）から視認することができる構成となる実施例１の試料１〜６は、カラーデザイン画像を裏（印刷面とは反対側）から視認する構成となる試料１２〜１５に比べて印刷性において優れていた。また、バインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材からなる画像担持層を基材シート上に設けて、この画像担持層ごと転写されて表示層となる試料１〜６、１２〜１５においては転写性、保存安定性に特に優れていた。さらに、着色補助層を設けた試料３、５〜７、１２、１４、１５は画質（色再現性）に特に優れていた。但し、試料９〜１１の画質の評価が「○」であるのは、受容層を設けていないためであると思われる。
【００７６】
【発明の効果】
本発明による押釦スイッチ用キートップは、小さなキートップであっても多数の文字や記号等を表示でき、細かく、複雑な絵柄、色模様などを表す表示層を有し、解像度に優れるとともにデザイン性に優れている。また、インクジェットプリンタを用いて表示層を形成する本発明の押釦スイッチ用キートップは、単色、多色に関係無く従来の印刷工程のような製造工程が不要であり、印刷技術に起因する熟練や位置ずれ、異物混入などの問題が生じることなく、生産数量の多少に関わらず安価に生産が可能な押釦スイッチ用キートップである。さらに、着色材が画像担持層に浸透した表示層を形成した本発明による押釦スイッチ用キートップは、高画質で、耐水性の高い表示層を有する押釦スイッチ用キートップである。また、表示層が透明または半透明のホットメルト接着剤を介して、キートップ本体に熱転写することで形成した本発明による押釦スイッチ用キートップは、印刷シートを所望の形状に切断するような後工程が必要なく、簡単にかつ歩留まりの良い生産が可能となる押釦スイッチ用キートップである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップを用いた押釦スイッチ用キートップ付きキーパッドの縦断面図である。
【図８】本発明の第４実施形態による押釦スイッチ用キートップの製造工程毎の縦断面図である。
【図９】本発明の押釦スイッチ用キートップと従来の押釦スイッチ用キートップの製造工程を比較するフローチャートである。
【図１０】本発明の押釦スイッチ用キートップの一実施形態による平面図である。
【符号の説明】
１１、２１、３１、４１ 押釦スイッチ用キートップ
１２、２２、３２、４２ キートップ本体
１３、２３、３３、４３ 表示層
１４、２４、３４、４４ 着色補助層
１５、２５、３５、４５ 接着層（接着剤）
１６、２６、３６、４６ 接着剤
１７、２７、３７、４７ キーパッド
１８、２８、３８、４８ 着色材層
１９、２９、３９、４９ 基材シート
１２ａ、３２ｂ キートップ本体裏面
２２ａ、３２ａ、４３ａ キートップ本体表面
Claims (13)
- 文字、記号、図柄等のカラーデザイン画像を表示する着色材層をキートップ本体に転写することで、キートップ本体に表示層を形成する押釦スイッチ用キートップの製造方法であって、
シート状の基材にその面直方向に開孔する多数の縦細孔を有する画像担持層が形成されており且つ画像担持層の表面がキートップ本体の被転写面よりも大きい基材シートを用い、カラーデザイン画像をカラープリンタによって基材シートの画像担持層に印刷して着色材層を形成する工程と、
キートップ本体に接着層を介して基材シートの画像担持層における該着色材層の部分を転写して接着する工程と、
キートップ本体に転写して接着した着色材層の部分を画像担持層から箔切りしつつキートップ本体から基材シートを剥離し、キートップ本体に該着色材層による表示層を形成する工程と、を実行する押釦スイッチ用キートップの製造方法。 - キートップ本体が透明性または半透明性樹脂でなり、該キートップ本体の裏面に対して接着剤を塗布した着色材層の前記転写工程を実行する請求項１記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
- 画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材である請求項１又は請求項２記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
- キートップ本体に着色材層を転写する前にまたはキートップ本体に着色材層を転写した後に、金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を該キートップ本体にまたは着色材層に形成する工程を実行する請求項１〜請求項３何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
- 着色材層に塗布する接着剤が透明性または半透明性のホットメルト接着剤であり、熱転写によって着色材層の前記転写工程を実行する請求項１〜請求項４何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
- カラープリンタの印刷方式がインクジェット方式である請求項１〜請求項５何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
- 樹脂製のキートップ本体に転写した文字、記号、図柄等のカラーデザイン画像を表す表示層を有する押釦スイッチ用キートップにおいて、
前記キートップ本体が、接着層と、前記表示層とを備えており、
前記表示層は、シート状の基材にその面直方向に開孔する多数の縦細孔をもつ画像担持層が形成されておりキートップ本体の被転写面よりも大きい基材シートのうちの画像担持層に前記カラーデザイン画像をカラープリンタで印刷してなる着色材層の部分が、前記接着層を介して画像担持層から箔切れすることで前記キートップ本体に接着してなる、転写層であることを特徴とする押釦スイッチ用キートップ。 - 前記表示層が、該表示層のカラープリンタで印刷した面側が前記接着層に接合されている請求項７記載の押釦スイッチ用キートップ。
- 画像担持層がバインダー樹脂で結合した無機微粒子を結合相とする多孔質材である請求項７又は請求項８記載の押釦スイッチ用キートップ。
- 金色や銀色などのメタリック色や白色などの色彩を補完する着色補助層を設けた請求項７〜請求項９何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップ。
- 前記接着層が、透明性または半透明性のホットメルト接着剤からなる層である請求項７〜請求項１０何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップ。
- 前記表示層が、インクジェット方式で印刷された層である請求項７〜請求項１１何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップ。
- 請求項７〜請求項１２の何れか１項記載の押釦スイッチ用キートップが、透明性または半透明性接着剤を介してゴム状弾性体からなるキーパッドと一体化してなる押釦スイッチ用キートップ付きキーパッド。
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