JP4010009B2 - 画像記録装置及びメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は画像記録装置及び画像記録方法に係り、特に被記録媒体両面に所望の画像を形成する両面画像形成技術に関する。

近年、画像やドキュメント等のデータ出力装置としてインクジェットプリンターが普及している。インクジェットプリンターは記録ヘッドに備えられたノズル等の記録素子をデータに応じて駆動させ、該ノズルから吐出されるインクによって記録紙などの被記録媒体上にデータを形成することができる。

インクジェットプリンターには多数のノズルを有する記録ヘッドと被記録媒体とを相対的に移動させ、該ノズルからインク滴を吐出させることによって記録紙上に画像を形成する。

従来、インクジェットプリンターはオフィスや家庭などにおいてＡ４サイズ程度のドキュメントなど、小サイズ、小規模印字を行う出力媒体として用いられてきた。しかし、近年、印字の高速化、高画質化が進んだことで、Ａ３サイズ以上の大サイズメディアに高速で印字したり、デジタルカメラなどの電子カメラで撮影された画像を写真サイズに高画質で印字したりすることができるようになった。

更に、インクジェットプリンターをパンフレットや雑誌の製作にも用いることができるように、両面印字が可能なものや、様々な記録紙に対応したものがある。

両面印字に対応したインクジェットプリンターには一方の面の印字を行った後に用紙の表裏を反転させてもう一方の面を印字するといった方式を採用しているものがある。

特許文献１に記載されたインクジェットプリンターでは、搬送される記録媒体の一面にインクの吐出を行う第１のヘッド部、他方の面にインクの吐出を行う第２のヘッド部を有し、記録媒体の両面に画像を記録することができるように構成されている。

また、特許文献２に記載されたインキジェット両面印刷方法および装置では、左右２つのインキジェット装置から該インキジェット装置に対応して設けられた左右２つのブランケットへ同時にインキの吐出を行って絵柄を形成し、該２つのブランケットの間に用紙を通し、該ブランケット上に形成された絵柄を該用紙の両面にそれぞれ転写させるように構成されている。
特開２０００−２７２１１１号公報 特開２００３−８０６８８号公報

しかしながら、一方の印字を行った後に用紙の表裏を反転させて他方の印字を行う方式では、１枚の印字で２枚分の印字時間がかかり高速印字には適していない。また、用紙の表裏反転を自動で行うための機構が必要になる。更に、先に印字された面でのインク定着が不十分なままで他方の面の印字を行うと、インク移りや汚れなどにより画像品質を劣化させる恐れがある。

特許文献１に記載されたインクジェットプリンターでは、記録媒体の材質や厚みによって、２群のヘッドと記録媒体との間の位置精度確保が困難になる。また、２群ヘッドのうち、少なくとも何れか一方のヘッド群が下方向の吐出でなくなるため、重力方向に作用する力を無視できなくなり、表面と裏面との画像状態を合わせることが難しくなる。

特許文献２に記載されたインキジェット両面印刷方法および装置では、インクが用紙に安定的に転写定着されない恐れがあり、また、用紙の種類、厚みによって結果画像の品質が大きく変動する恐れがある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、高速で高画質な両面画像記録を実現する画像記録装置及び画像記録方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、被記録媒体に記録される第１の画像を形成するインクが吐出される第１のインクジェットヘッドと、前記第１のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって前記第１の画像が形成され、前記第１の画像が形成される第１の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第１の中間転写媒体と、前記被記録媒体に記録される第２の画像を形成するインクが吐出される第２のインクジェットヘッドと、前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって第２の画像が形成され、前記第２の画像が形成される第２の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第２の中間転写媒体と、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込んで、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に対して前記被記録媒体を搬送させながら、前記被記録媒体の前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域と接する面に前記第１の画像及び前記第２の画像を転写させて記録する転写記録手段と、前記転写記録手段における前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込む圧力を可変させる押圧可変手段と、前記押圧可変手段の制御を行う押圧制御手段と、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体の前記転写記録手段の下流側のそれぞれに設けられ、前記第１の中間転写媒体の表面及び前記第２の中間転写媒体の表面の清掃を行う清掃手段と、を備え、前記第１のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第１の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第２のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第２の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第１のインクジェットヘッド或いは前記第２のインクジェットヘッドの何れか一方のパージが行われる際には、前記押圧制御手段は前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体とを非接触状態となるように前記押圧可変手段を制御することを特徴としている。

即ち、各インクジェットヘッドのメンテナンス動作を行う際には、一方の中間転写媒体に付着したインクが他方の中間転写媒体に接触して他方の中間転写媒体を汚してしまうことを防止する。また、第１のインクジェットヘッドから吐出されたインクによって第１の中間転写媒体に形成された第１の画像及び第２のインクジェットヘッドから吐出されたインクによって第２の中間転写媒体に形成された第２の画像は転写記録手段を用いて被記録媒体の第１の中間転写媒体及び第２の中間転写媒体と接する面に同時に転写させることができる。１枚の被記録媒体の一方の面は第１の中間転写媒体と接し、他方の面は第２の中間転写媒体と接するようにすると、高速な両面記録を行うことができる。

また、両面画像記録の際に、各面の画像形成するインクの吐出方向を同じにすることができる。

一方、第１の中間転写媒体及び第２の中間転写媒体は、少なくとも各インクジェットヘッドから吐出されるインクによって画像が形成される第１の画像形成領域及び第２の画像形成領域は弾性体を含む構造を有するので、被記録媒体表面の凹凸などを吸収することができ、インクの転写性を向上させることができる。更に、画像の裏移りやコックリングを防止することができる。

中間転写媒体には、転写ベルト、転写ローラなど、所定の強度を備え、表面にインクによる画像を形成可能な平面性、耐インク性を有し、使用されるインクに対して離型性のよい材質の部材が適用される。該部材にはシリコンやゴムなどが含まれていてもよい。更に、インクに対する離型性を向上させるために該中間転写媒体の表面にシリコンオイルなどの離型性を補助する液類を塗布してもよい。

被記録媒体は、記録ヘッドからインク滴を吐出される媒体（メディア）であり、具体的には連続用紙やカット紙、シール用紙などの紙類、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。なお、被記録媒体には画像形成媒体、印字媒体、受像媒体などと呼ばれるものもある。

インクジェットヘッドには、中間転写媒体の全幅に対応した長さの吐出孔列を有するフルライン型ヘッド及び、短尺ヘッドを中間転写媒体に対して複数回走査させてインクの吐出を行うシリアル型ヘッド（シャトルスキャン型ヘッド）がある。本発明は上述した何れのヘッドにも適用可能である。

また、インクジェットヘッドには、各色に対応したヘッドが配列された多色ヘッドを含んでいてもよい。

ここで、本明細書において「画像」という用語は、絵や写真画などのほかに文字、記号、線などを含む広い意味での概念を示している。言い換えると、インクジェット記録装置などの画像記録装置で被記録媒体上に記録し得る、画像やドキュメント、模様などが含まれてもよい。

請求項２に示すように、請求項１に記載された発明は、前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドによるインク吐出方向は略垂直下向きであり、前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域は略水平な平面を形成することを特徴としている。

即ち、第１及び第２の画像形成領域が水平平面性を有するので、各インクジェットヘッドの吐出条件を安定的にほぼ同じにすることができ、インクを重ねる際に有利である。

第１のインクジェットヘッド及び第２のインクジェットヘッドには各色に対応したヘッドが配列された多色ヘッドを含んでもよい。該多色ヘッドを用いた場合、色を重ねる際に有利である。

請求項３に示すように、請求項１又は２に記載された発明は、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に硬化させる予備硬化手段を備えたことを特徴としている。

即ち、各中間転写媒体上の吐出されたインクを半固溶状態にすることで、各中間転写媒体上での滲み、混色などの画像乱れを防止できると共に、被記録媒体への転写性を向上させることができる。

半固溶状態はインク滴が中間転写媒体上で他色のインクとの混合が起こらない程度の粘度状態を示し、インク滴が中間転写媒体上に着弾した際に、該インク滴が中間転写媒体表面上に保持され（液が着弾位置から移動しない）、且つ、中間転写媒体上の画像を被記録媒体へ転写させる際に、該インク滴が中間転写媒体表面から確実に剥離される状態が好ましい。

また、請求項４に示すように、請求項１、２又は３に記載された発明は、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体から前記被記録媒体に転写されたインクを被記録媒体上で搬送ハンドリングによる画質劣化が起こらないように硬化させる本硬化手段を備えたことを特徴としている。

即ち、半固溶状態で被記録媒体へ転写されたインクを確実に定着させるので、画像品質が安定する。また、第１の中間転写媒体及び第２の中間転写媒体に吐出させるインクを少なくしなくても、インクの裏移りやコックリングが発生しない。

また、請求項５に示すように、請求項３又は４に記載された発明は、前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドから溶融状態で吐出されるインクは熱相変化インクを含み、前記予備硬化手段は、少なくとも前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域を加熱して前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に保持させる加熱手段を含むことを特徴としている。

即ち、熱相変化インクを用い、第１及び第２の中間転写媒体を着弾したインクの半固溶温度にすると、第１及び第２の中間転写媒体上で着弾したインクを半固溶状態に維持することができるので、着弾時の画像乱れを防止できると共に転写時のインクの離型性を確保できる。

また、請求項６に示すように、請求項５に記載された発明は、前記本硬化手段は、前記被記録媒体を冷却して該被記録媒体上に転写されたインクを該被記録媒体に定着させる冷却手段を含むことを特徴としている。

更に、冷却手段を用いて被記録媒体上に転写されたインクの本定着を行うことができ、被記録媒体に記録された画像の品質安定を図ることができる。

第１及び第２の中間転写媒体及び被記録媒体の温度を検知する温度検知手段を備え、各中間転写媒体及び被記録媒体の温度が所定の範囲内になるように加熱硬化手段及び冷却定着手段を制御する温度制御手段を備える態様が好ましい。

また、請求項７に示すように、請求項３又は４に記載された発明は、前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクは光硬化型インクを含み、前記予備硬化手段は、少なくとも前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に前記光硬化型インクを硬化させる光を照射させて前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に硬化させる光照射硬化手段を含むことを特徴としている。

即ち、光硬化型インクを用い、各中間転写媒体に吐出されたインクに該インクを硬化させる光を照射させ、中間転写媒体表面のインクを予備硬化させることができる。

光硬化型インクとしては紫外線硬化型インクが適用可能である。また、紫外線硬化型インク以外の光に類する何らかのエネルギーの照射により硬化するインクに適用可能である。

また、請求項８に示すように、請求項７に記載された発明は、前記本硬化手段は、前記被記録媒体に前記光硬化型インクを硬化させる光を照射させて該被記録媒体上に転写されたインクを該被記録媒体に定着させる光照射定着手段を含むことを特徴としている。

更に、被記録媒体に吐出されたインクに光を照射させて、被記録媒体上のインクを本定着させることができる。

また、請求項９に示すように、請求項１乃至８のうち何れか１項に記載された発明は、前記押圧制御手段は、前記被記録媒体の厚みに合わせた前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間隔となるように前記押圧可変手段を制御することを特徴としている。

即ち、被記録媒体の種類及び被記録媒体の厚み、インクの吐出量のうち少なくとも何れか１つを検出し、この検出結果に合わせて第１及び第２の中間転写媒体の間に被記録媒体を挟みこむ圧力を可変させるように制御されるので、被記録媒体の厚さや表面の凹凸 (種類）が変わっても画像品質の安定を図ることができる。

また、請求項１０に示すように、請求項９に記載された発明は、前記転写手段によって、前記被記録媒体の一方の面に記録を行う片面記録を行うか、或いは前記被記録媒体の両方の面に記録を行う両面記録を行うかを選択する記録モード選択手段を備え、前記押圧制御手段は、前記記録モード選択手段の選択結果に応じて被記録媒体を２枚重ねて同時に供給する片面記録の場合には、前記被記録媒体の２枚分の厚みに合わせて被記録媒体を１枚だけ挟み込む両面記録の場合よりも前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間隔を広げるように前記押圧可変手段を制御することを特徴としている。

即ち、被記録媒体の一方の面に記録を行う片面記録時及び被記録媒体の両方の面に記録を行う両面記録時の何れにおいても画像品質の安定性を確保することができる。

片面記録を行うか或いは両面記録を行うかを選択する記録モード選択手段は、スイッチなどを操作して記録モードを選択してもよいし、メニュー画面などからソフトウェア上で選択してもよい。

また、前記押圧制御手段は、前記第１のインクジェットヘッド及び第２のインクジェットヘッドのうち少なくとも何れか一方の非画像記録時のメンテナンス吐出実行時には、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体とを非加圧状態となるように前記押圧可変手段を制御する態様も好ましい。

かかる態様によれば、パージなど記録ヘッドのメンテナンス吐出時には各中間転写媒体が非加圧状態になるように各中間転写媒体が離脱可能に制御される。

また、前記目的を達成するために請求項１１に記載された発明は、被記録媒体に記録される第１の画像を形成するインクが吐出される第１のインクジェットヘッドと、前記第１のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって前記第１の画像が形成され、前記第１の画像が形成される第１の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第１の中間転写媒体と、前記被記録媒体に記録される第２の画像を形成するインクが吐出される第２のインクジェットヘッドと、前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって第２の画像が形成され、前記第２の画像が形成される第２の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第２の中間転写媒体と、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込んで、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に対して前記被記録媒体を搬送させながら、前記被記録媒体の前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域と接する面に前記第１の画像及び前記第２の画像を転写させて記録する転写記録手段と、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体の前記転写記録手段の下流側のそれぞれに設けられ、前記第１の中間転写媒体の表面及び前記第２の中間転写媒体の表面の清掃を行う清掃手段と、を備えた画像記録装置のメンテナンス方法であって、前記第１のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第１の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第２のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第２の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第１のインクジェットヘッド或いは前記第２のインクジェットヘッドの何れか一方のパージが行われる際には、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体とを非接触状態となるように前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体との間の押圧を調節することを特徴としている。

また、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に被記録媒体を２つ重ねて搬送し、前記第１の中間転写媒体からの前記２つの被記録媒体のうち一方の被記録媒体への転写と、前記第２の中間転写媒体からのもう一方の被記録媒体への転写を略同時に行う態様も好ましい。

即ち、各中間転写媒体間の押圧を各中間転写媒体の間に被記録媒体を２枚重ねて挟み込むことで該２枚の被記録媒体の第１及び第２の中間転写媒体と接する側の面に同時印字が可能になり、生産性向上が見込まれる。各中間転写媒体に形成される画像は同一画像でもよいし、異なる画像でもよい。

両面記録を行う両面記録モードと２枚同時記録を行う２枚同時記録モードとを切り換える（選択する）記録モード切換（選択）手段を備え、両面記録モードに設定されると第１及び第２の中間転写媒体間に被記録媒体を１枚だけ挟み込み、２枚同時記録モードに設定されると各中間転写媒体間に被記録媒体を２枚挟み込むように被記録媒体の供給手段を自動制御してもよい。

また、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体の間に挿入する被記録媒体が１枚であるか或いは２枚であるかを選択する記録媒体数量選択工程と、前記記録媒体数量選択工程の選択結果に応じて、前記被記録媒体が２枚の場合には前記被記録媒体の２枚分の厚みに合わせて前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間を被記録媒体が１枚の場合に比べて広げるように前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との押圧を調節する押圧調整工程と、を含む態様も好ましい。

即ち、被記録媒体が１枚であるか或いは２枚であるかによって第１及び第２の中間転写媒体の押圧が自動的に調整制御されるので、被記録媒体の数によらず画像品質が安定する。

本発明によれば、各インクジェットヘッドのメンテナンス動作を行う際には、一方の中間転写媒体に付着したインクが他方の中間転写媒体に接触して他方の中間転写媒体を汚してしまうことを防止する。また、被記録媒体上に記録される第１の画像は、第１の記録ヘッドから第１の中間転写媒体上へ吐出されるインクにより第１の中間転写媒体上に形成され、一方、被記録媒体上に記録される第２の画像は第２の記録ヘッドから吐出されるインクによって第２の中間転写媒体上に形成される。第１及び第２の中間転写媒体の間に被記録媒体を挟み込み各中間転写媒体と被記録媒体とを相対搬送させながら第１及び第２の中間転写媒体上に形成された画像が被記録媒体の第１及び第２の中間転写媒体と接する面に転写されるので、１枚の被記録媒体の一方の面は第１の中間転写媒体と接し、他方の面は第２の中間記録媒体と接するようにすると、１回の記録動作で両面同時に画像が形成され、両面記録を高速で行うことが可能になる。

また、各中間転写媒体のうち、少なくともインクが吐出される画像形成領域は弾性体を含むように構成されるので、被記録媒体の凹凸などがあっても画像乱れが起こりにくいので、転写性が安定し高品質画像を得ることができる。

更に、各中間転写媒体間の押圧を可変させる押圧制御手段を備え、被記録媒体の種類（材質、厚み等）、枚数に応じて該押圧を変えることができるので、被記録媒体が変わっても画像品質が安定しており、片面記録、両面記録のいずれにおいても画像品質が安定している。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示したように、このインクジェット記録装置１０は、インクの色ごとに設けられた複数の記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙを有する第１のヘッド群１１と、記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを有する第２のヘッド群１２と、第１のヘッド群１１が有する記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１３、第２のヘッド群１２が有する記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、第１のヘッド群１１から吐出されるインクによって画像が形成され、該画像を記録メディア１６の表面に転写させる第１の転写ベルト１７、第２のヘッド群１２から吐出されるインクによって画像が形成され、該画像を記録メディア１６の裏面に転写させる第２の転写ベルト１８と、を備えている。

第１の転写ベルト１７の第１の記録ヘッド群１１に対向する面と、第２の転写ベルト１８の第２の記録ヘッド群１２に対向する面は略同一平面上位置するように配置される。また、第１の印字ヘッド群１１及び第２の印字ヘッド群１２から吐出されるインクは略垂直下向きに吐出されるように第１の印字ヘッド群１１及び第２の印字ヘッド群１２は配置される。

第１の転写ベルト１７はその両端がローラ２１Ａ，２１Ｂに巻きかけられた構造を有し、ローラ２１Ａ，２１Ｂの少なくとも一方にモータ（図１中不図示，図５中符号８８として記載）の動力が伝達されることにより、第１の転写ベルト１７は図１上の時計回り方向に駆動され、第１のヘッド群１１と対向する側では図１の左から右へと移動する。

同様に、第２の転写ベルト１８は、ローラ２２Ａ，２２Ｂに巻きかけられ、ローラ２２Ａ，２２Ｂの少なくとも一方にモータ（図１中不図示，図５中符号８８として記載）の動力が伝達されることにより、第２の転写ベルト１８は図１上の反時計回り方向に駆動され、第２のヘッド群１２と対向する側では図１の右から左へと移動する。

即ち、第１の記録ヘッド群１１と第２の記録ヘッド群１２とは同一構成であり、また、第１の転写ベルト１７と第２の転写ベルト１８とは同一構成である。同一構成からなる２つの画像形成系を用いて２つの画像が形成される。

図１に示すように、第１の転写ベルト１７と第２の転写ベルト１８とは、各転写ベルトの移動方向に沿ってローラ２１Ａとローラ２２Ａとが対向するように配置されている。

給紙部２４から供給された記録メディア１６は、対向する２つのローラ２１Ａ及びローラ２２Ａを互いに押圧させることで、第１の転写ベルト１７と第２の転写ベルト１８との間に挟み込まれ、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａの回転に同期して第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８と相対的に搬送されるように構成されている。

第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８上に形成された画像は、記録メディア１６がローラ２１Ａ及びローラ２２Ａから押圧されることで記録メディア１６に転写される。即ち、記録メディア１６が第１の転写ベルト１７と第２の転写ベルト１８との間に挟み込まれ、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａの押圧による圧力を受ける転写領域２６において、第１の転写ベルト１７上に形成された画像は記録メディア１６の表面側に転写され、一方、第２の転写ベルト１８上に形成された画像は記録メディア１６の裏面側に転写されることで、記録メディア１６が転写領域２６を１回通過すると、記録メディア１６の両面同時に画像が形成される。言い換えると、転写領域２６において、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａは転写ローラとして機能する。

インクジェット記録装置１０には、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａによって記録メディア１６への転写圧力を可変させる押圧可変機構 (図１には不図示、図５中符号１０８として記載）を備えている。

即ち、記録メディア１６の厚さ、表面の凹凸など記録メディア１６の種類に応じてローラ２１Ａ及びローラ２２Ａが記録メディア１６を押圧する転写圧力を可変させることができる。記録メディア１６にはカット紙や連続用紙などの紙類以外に、金属や樹脂などの薄板、布、皮など様々な媒体を適用可能である。

なお、転写圧力を可変させる態様は、ローラ間の間隔を変えてもよいし、ローラ間の加圧圧力を変えてもよい。もちろん、ローラ間の間隔、ローラ間の加圧圧力の両方を変えてもよい。ローラ間の加圧圧力を変えるには、各転写ベルトのテンションを変えてもよいし、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａに与える付勢力（弾性力）を変えてもよい。

更に、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８の少なくとも各記録ヘッドからインクを吐出されるインク吐出領域は弾性体で形成されているので、記録メディア１６へ画像を転写する際に記録メディア１６の厚さや表面の凹凸などを吸収して、様々な記録メディアを用いた場合にも好ましい転写が行われる構造を有している。もちろん、第１の転写ベルト及び第２の転写ベルト全体が弾性体から構成されてもよい。

このようにして両面に画像が形成された印画済みの記録メディア（プリント物）１６は排紙部２８からインクジェット記録装置１０の外部に排紙される。図１には示さないが、本画像の排出部２８には、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。

また、各記録ヘッドの転写ベルト移動方向下流側には各転写ベルト上に吐出されたインクを予備硬化させる予備硬化手段３１，３２が備えられている。即ち、第１のヘッド群１１が有する記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの第１の転写ベルト１７の移動方向下流側（図１では記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの右側）には予備硬化手段３１Ｋ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙが備えられている。

同様に、第２のヘッド群１２が有する記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの第２の転写ベルト１８の移動方向下流側（図１では各記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの左側）には予備硬化手段３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが備えられている。

予備硬化手段の一例を挙げると、画像を形成するインクに熱相変化インクを用いる場合には、予備硬化手段３１，３２にはヒータが適用される。吐出時にヘッド内でインクを溶融状態にして吐出し、該ヒータにより各転写ベルト表面の温度を上げてインクの半固溶温度に維持し、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８上に着弾したインクを他色との混色が起こらない程度の粘度に半固溶状態にする。各転写ベルトに吐出されたインクを半固溶状態にすることで、各転写ベルト上に形成された画像に滲みなどの画像劣化が発生しない。また、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８から記録メディア１６へインクを転写させる際に第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８の表面にインクが残らず、記録メディア１６への転写性能を向上させることができる。第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８上のインクを完全に固まらせてしまうと記録メディア１６への転写性能が悪くなるので、記録メディアの種類や転写される (吐出された）インク量に応じて第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の温度を変更するように構成するとよい。

なお、ヒータによって第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８の温度を上げる態様は、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８にヒータから熱風を吹き付けてもよいし、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８の内側にヒータを内蔵してもよい。

図１には各記録ヘッドに予備硬化手段を備える態様を例示したが、各記録ヘッド群の転写ベルト移動方向下流側に共通化された予備硬化手段を備えてもよい。

図１では、給紙部２４の一例としてカット紙が積層装填されたカセットが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、カセットに代えて、又はこれと併用してロール紙（連続用紙）のマガジンを備えてもよい。

複数種類の記録メディアを利用可能な構成にした場合、メディアの種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切な制御を実現することが好ましい。

給紙部２４にロール紙のマガジンを備える態様では、記録メディア１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部 (不図示）においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム (不図示）で記録メディア１６に熱を与える。

ロール紙を使用する装置構成の場合、裁断用のカッター（不図示）が設けられており、該カッターによってロール紙は所望のサイズにカットされる。なお、図１に示したように、カット紙を使用する場合には、カッターは不要である。

また、インクジェット記録装置１０には、記録メディア１６に転写されたインクを記録メディア１６に定着させる本硬化手段３４が備えられている。画像を形成するインクに熱相変化インクを用いる場合、本硬化手段３４を用いて記録メディア１６上のインクを冷却して記録メディア１６上にインクを定着（本硬化）させる。

上述した本硬化手段３４を用いることで、記録メディア１６上に転写されたインクを素早く記録メディア１６に定着させることができるので、生産性向上に寄与する。

本硬化手段３４の一例を挙げると、記録メディアに冷風をかけて強制的に記録メディア１６上のインクを冷やす空冷方式や、転写済みの記録メディア１６を冷却水が循環する循環路近傍に置いて記録メディア１６の表面を冷却する水冷方式などがある。これ以外にも様々な冷却方法を適用可能である。

なお、使用するインクに紫外線硬化型インクを用いる場合には、予備硬化手段３１，３２及び本硬化手段３４には紫外線光源が適用される (図２参照、図２には第２の記録ヘッド群１２周辺のみ図示）。

予備硬化手段３１，３２には第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８上に吐出されたインクを他色との混合が起こらない程度の粘度に予備硬化させ得るエネルギーを与えることができる紫外線光源が適用され、本硬化手段３４には記録メディア１６上に転写された画像を本定着させ得るエネルギーを与えることができる紫外線光源が適用される。

また、記録メディア１６への画像転写が終わった後の第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８には残インクやほこり、ごみなどの汚れが残っていることがある。各転写ベルト上にある汚れを取り除くために、転写領域２６の転写ベルト移動方向下流側には各転写ベルト表面の清掃を行う清掃手段４１、４２が備えられている。

清掃手段４１，４２の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。

第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８には、記録メディア１６の幅よりも広い幅寸法を有し、その表面に所定の平面性を備えたベルトが用いられる。また、使用されるインクに対して離型性のよい材質が用いられる。言い換えると、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８は所定の平滑性及び平面性を有し、インクに対して接着性が弱く所定の圧力を加えるとベルト表面から剥離するような性能を有している。

なお、上述した平面性及び離型性は第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８のうち少なくとも印字ヘッド群１１，１２から吐出されるインクによって画像が形成される画像形成領域に備えられていればよい。

更に、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８のインクに対する離型性を補助するために、ベルト表面にシリコン液などを塗布させる離型性補助液塗布手段４３，４４を備えてもよい。

離型性補助液塗布手段４３，４４は、該補助液を含浸させた部材をベルト表面（塗布面）に接触させながら該塗布液を塗布してもよいし、ディスペンサ等により該塗布液をベルト表面に吹き付けてもよい。また、ベルトを該補助液に浸すように構成してもよい。

図１では記録メディア１６に転写する画像を形成する中間転写媒体に転写ベルトを用いる態様を例示したが、中間転写媒体には紙、樹脂、金属板（薄板）などを用い、搬送ベルト等の搬送手段を用いて各記録ヘッド群１１，１２と相対搬送させながら、中間転写媒体上に画像を形成し、形成された画像を記録メディア１６に転写させてもよい。

なお、紙、樹脂、金属板（薄板）などの中間転写媒体は画像転写後に廃棄してもよいし、清掃を行い再利用してもよい。

図１に示した記録ヘッド群１１，１２は、最大紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の移動方向と直交方向に配置した、いわゆるフルライン型のヘッドとなっている。記録ヘッド群１１，１２が有する記録ヘッドは、本インクジェット記録装置１０が対象とする最大サイズの記録メディア１６の少なくとも一辺を超える長さにわたってインク吐出孔（ノズル）が複数配列されたライン型ヘッドで構成されている。

第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の移動方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙ及び記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙが配置されている。記録メディア１６を搬送しつつ各記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙ及び記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙからそれぞれ色インクを吐出することにより第１の転写ベルト１７上及び第２の転写ベルト１８上にカラー画像を形成し得る。

このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドがインク色ごとに設けられてなる記録ヘッド群１１，１２によれば、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の移動方向について第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８と記録ヘッド群１１，１２を相対的に移動させる動作を一回行うだけで（すなわちシングルパス動作で）、記録メディア１６の全面に相当する画像を第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８上に記録することができる。これにより、記録ヘッドが第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の移動方向と略直交する方向（転写ベルトの幅方向）に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。

なお、本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能である。

本実施形態には、複数の色に対応した記録ヘッドを備え、カラー画像を形成する態様を例示したが、黒インクに対応した記録ヘッドを備え、白黒画像を形成する態様にも本発明を適用することができる。

次に、記録ヘッドの構造について説明する。インク色ごとに設けられている記録ヘッド１１Ｋ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙ及び記録ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によって記録ヘッドを示すものとする。

図３(a) は記録ヘッド５０の構造例を示す平面透視図である。転写ベルト上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、記録ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例の記録ヘッド５０は、図３(a) に示したように、インク滴が吐出するノズル５１と、各ノズル５１に対応する不図示の圧力室等からなる複数のインク室ユニット不図示）を千鳥でマトリックス状に配置させた構造を有し、これにより見かけ上のノズルピッチの高密度化を達成している。

即ち、本実施形態における記録ヘッド５０は、図３(a) に示すように、インクを吐出する複数のノズル５１が第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８移動方向と略直交する方向に第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８のインク吐出領域の全幅に対応する長さにわたって配列された１列以上のノズル列を有するフルラインヘッドである。

また、図３(b) に示すように、短尺の２次元に配列された記録ヘッド５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせて、該インク吐出領域の全幅に対応する長さとしてもよい。

なお、図３(a) 、(b) に示した記録ヘッド５０（記録ヘッド５０’）は、インクに吐出力を付与させるPZT （ピエゾ）型アクチュエータをインク室ユニットの天面に備え、該アクチュエータの駆動によってノズル５１からインク滴を吐出させるピエゾジェット方式が適用される。

また図３(a) 、(b) に示すように、ノズル５１の配列は、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に配列させた構造になっている。主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってノズル５１を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなる。

即ち、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。以下、説明の便宜上、ヘッドの長手方向（主走査方向）に沿って各ノズル５１が一定の間隔（ピッチＰ）で直線状に配列されているものとして説明する。

なお、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８のインク吐出領域全幅に対応したノズル列を有するフルライン型の記録ヘッドでノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の幅方向（転写ベルト移動方向と直交する方向）に１列のドットによるライン又は複数のドット列から成るラインを印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。

特に、図３(a) 、(b) に示すようなマトリクスに配置されたノズル５１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。即ち、ノズル５１-11 、５１-12 、５１-13 、５１-14 、５１-15 、５１-16 を１つのブロックとし（他にはノズル５１-21 、…、５１-26 を１つのブロック、ノズル５１-31 、…、５１-36 を１つのブロック、…として）第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の移動速度に応じてノズル５１-11 、５１-12 、…、５１-16 を順次駆動することで第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８の幅方向に１ラインを印字する。

一方、上述したフルラインヘッドと第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８とを相対移動することによって上述した主走査で形成された１列のドットによるライン又は複数のドット列から成るラインの印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。

なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータの変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。

図４は、インクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。

インク供給タンク６０はインクを供給するための基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に設置される。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。なお、図４のインク供給タンク６０は、先に記載した図１のインク貯蔵／装填部１４と等価のものである。

図４に示したように、インク供給タンク６０と記録ヘッド５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。

なお、図４には示さないが、記録ヘッド５０の近傍又は記録ヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。

また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ノズル面の清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。

これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によって記録ヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置から記録ヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。

キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によって記録ヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、記録ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。

印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、アクチュエータが動作してもノズル５１からインクを吐出できなくなってしまう。

このような状態になる前に（アクチュエータの動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）アクチュエータを動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ６４（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。

また、記録ヘッド５０内のインクに気泡が混入した場合、アクチュエータが動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合には記録ヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。

この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。

クリーニングブレード６６は、ゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構（ワイパー）により記録ヘッド５０のインク吐出面（ノズル板表面）に摺動可能である。ノズル板にインク液滴又は異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をノズル板に摺動させることでノズル板表面を拭き取り、ノズル板表面を清浄する。なお、該ブレード機構によりインク吐出面の汚れを清掃した際に、該ブレードによってノズル５１内に異物が混入することを防止するために予備吐出が行われる。

図５はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。

通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。

モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。モータ８８には第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８を移動させるローラ２１，２２を駆動するモータが含まれ、モータドライバ７６には該ローラ２１，２２を駆動するモータを制御するドライバが含まれている。

図１に示した第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８は同期制御され、同じタイミングで第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の画像形成領域が転写領域２６に来るように制御される。更に、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の画像形成領域に画像が形成されると、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８に同期して記録メディア１６が搬送されるように制御される。

ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって印字ヘッド５０の温調手段等のヒータ８９を駆動するドライバである。

プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（印字データ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介して記録ヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

また、プリント制御部８０は、図１に示した予備硬化手段３１、３２及び本硬化手段３４の制御を行う。プリント制御部８０から予備硬化ドライバ１００及び本硬化ドライバ１０２に制御信号が送られると、これに応じて予備硬化ドライバ１００及び本硬化ドライバ１０２が駆動されて予備硬化手段３１、３２及び本硬化手段３４が動作する。

プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図５において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して一つのプロセッサで構成する態様も可能である。

ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられる印字データに基づいて各色の記録ヘッド５０のアクチュエータを駆動する。ヘッドドライバ８４には記録ヘッド５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

不図示のプログラム格納部には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、該制御プログラムが実行される。プログラム格納部はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用させてもよい。

本インクジェット記録装置１０では片面記録時（転写ベルト１７, １８の何れか一方に画像を形成する時）と両面記録時には同一インク量を吐出させるように制御される。両面記録の際にインクの裏移りやコックリングを防止する目的で、少なくとも表面或いは裏面の何れか一方の画像を形成するインクの量を少なくするように制御する方法があるが、本インクジェット記録装置１０は予備硬化手段３１，３２を備え、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８上でインクを予備硬化させてから記録メディア１６へ転写を行うので、インク量の制御が不要になる。

また、片面記録を行うか或いは両面記録を行うかを選択する記録モード選択手段１０４によって、片面記録が選択されると、第１の転写ベルト１７或いは第２の転写ベルト１８の何れか一方に画像を形成するように制御され、一方、両面記録が選択されると、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８に所定の画像を形成するように制御される。

また、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８間に挟み込む記録メディア１６が１枚であるか或いは２枚であるかを選択するメディア数量選択手段１０６を備えており、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８間に挟み込む記録紙の数量に応じてローラ２１Ａ及びローラ２２Ａ間の加圧圧力を可変させる押圧可変手段１０８を動作させ、ローラ２１Ａ及びローラ２２Ａ間の押圧が最適化される。

本インクジェット記録装置１０は、給紙部２４から供給される記録メディア１６の種類、記録メディア１６の厚み、インクの吐出量を判別手段１１０によって判別し、この判別結果に応じて、図１に示したローラ２１Ａ及びローラ２２Ａ間の加圧圧力を押圧可変手段１０８によって可変させる制御が行われる。

図６に、該押圧可変制御の一例を示すブロック図である。

図６に示すように、先ず、メディア種判定部１４０において、記録メディアの種類が判別される。メディア種判別は記録メディアに光を照射させてその反射光の反射率を検出して判別する自動検出や、記録メディア１６を収納するマガジン等に備えられた記録メディアの情報が書き込まれているＩＣタグやバーコードから該記録メディア１６の厚さ情報等を読み込む検出するマガジン検出、メニュー画面によってユーザが設定するメニュー指定などが用いられる。

メディア種が判定されると、メディア厚判定部１４２によって記録メディア１６の厚みが判定される。メディア厚の判定には、記録メディアの厚さや表面の凹凸を検出する検出センサを備え、記録メディア１６の厚さを実測する自動判定（厚み検出）や上述したマガジン検出などが用いられる。

続いて、インク滴量判定部１４４によって画像データからインク滴の量が判定される。

更に、片面／両面判定部１４６（記録モード選択）では片面印字であるか或いは両面印字であるかがメニュー画面から指定され、１枚／２枚判定部１４８（メディア数量選択）で、供給される記録メディア１６の数が１枚であるか或いは２枚であるかをメニュー画面から指定する。

このようにして判定された押圧可変制御に必要なパラメータの判定結果はシステムコントローラ７２に送られた後、システムコントローラ７２の指令に従って押圧可変機構が動作して、該判定結果に基づいてローラ２１Ａ及びローラ２２Ａの押圧が最適化されるので、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８に形成された画像を記録メディア１６へ転写させる際の転写性能を向上させることができ、記録メディア１６には良好な画像を形成することができる。

また、記録メディア１６の表裏面の画像内容によって、記録メディア１６への転写圧力を変えるように制御してもよい。即ち、記録メディア１６の各面に転写されるインク量に応じて転写圧力を変えてもよい。また、片面記録と両面記録で加圧圧力を変えてもよい。

各記録ヘッドのパージを実行する際には、ローラ２１Ａとローラ２２Ａが接触しないように押圧可変手段を用いて各ローラが非加圧状態となるように構成されている。即ち、各記録ヘッドのメンテナンス動作を行う際には、一方の転写ベルトに吐出されたインクが他方の転写ベルトに接触して他方の転写ベルトを汚してしまうことを防止する。

非加圧状態にするにはローラ２１Ａとローラ２２Ａとの間にクリアランスを設けるようにローラ２１Ａ及びローラ２２Ａを移動させてもよいし、第１の転写ベルト１７及び第２の転写ベルト１８全体を移動させてもよい。

上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０では、記録メディア１６両面に転写される画像は、中間転写媒体に対して同方向にインクを吐出し、画像を転写するので、表面及び裏面の画像品質を同じにすることが容易にできる。

記録メディア１６の厚み、種類等に応じて記録メディア１６に各転写ベルトを押し付ける圧力を変えるように制御されるので、記録メディアの種類が異なっても同程度の品質を有する画像を得ることができる。インク吐出量に応じて転写ローラ間の間隔や加圧圧力を可変させてもよい。

また、両面出力の際にも、片面出力時と同じ画像を形成するので、必要以上に転写されず、裏移りやコックリング等の問題を生じないので、両面印字の印字品質が安定する。

各転写ベルト上に吐出されたインクを半固溶状態にすることで第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８上での滲み、混色を防止でき、画像品質が安定する。更に、第１の転写ベルト１７、第２の転写ベルト１８の画像形成面に離型性を促す液を塗布することで、記録メディア１６への転写性能を安定させることができる。

図７には、本発明の応用例を示している。なお、図７中、図１と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。

インクジェット記録装置１０は両面印字を行わないときには、２枚の記録メディアに同時印字させることができる。即ち、記録メディア１６Ａ及び１６Ｂを２枚重ねて転写領域２６に供給すると、記録メディア１６Ａには第１の記録ヘッド群１１ (図７には不図示）によって第１の転写ベルト１７上に形成される画像が転写され、記録メディア１６Ｂには第２の記録ヘッド群１２によって第２の転写ベルト上に形成された画像が転写される。

記録メディアを２枚重ねて同時に供給する場合には、２枚分の厚さに合わせてローラ２１Ａ、２２Ａの押圧を変えるように制御される。なお、２枚同時に供給される記録メディアは同じ種類 (厚さ）の媒体でもよいし、異なる種類の媒体でもよい。

第１の転写ベルトから画像が転写された記録メディア１６Ａは本硬化手段３４Ａによって転写されたインクの定着が行われ、第２の転写ベルトから画像が転写された記録メディア１６Ｂは本硬化手段３４Ｂによって転写されたインクの定着が行われる。

記録メディア１６Ａ、１６Ｂの本定着が完了するとソーター２００によってソートされ、それぞれの排出部２８Ａ、２８Ｂから外部に排出される。

記録メディア１６Ａ，１６Ｂに形成される画像は同一内容でもよいし、異なる内容でもよい。同一内容の印字を行う場合にはソーター２００によるソートを省略してもよい。

本変形例によれば、２枚同時印刷が可能になるので、生産性の向上が見込まれる。

本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の基本構成図 図１に示したインクジェット記録装置の他の態様を示す概略構成図 図１に記録ヘッドの構造例を示す平面透視図 本実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク供給部の構成を示した概要図 本実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図 本実施形態に係るインクジェット記録装置の押圧可変制御を説明するブロック図 本実施形態に係るインクジェット記録装置の変形例を示す概略構成図

符号の説明

１０…インクジェット記録装置、１１，１２…記録ヘッド群、１６…記録メディア、１７，１８…転写ベルト、２１，２２…ローラ、３１，３２…予備硬化手段、３４…本硬化手段、７２…システムコントローラ、８０…プリント制御部、１００…予備硬化ドライバ、１０２…本硬化ドライバ、１０４…記録モード選択手段、１０６…メディア数量選択手段、１０８…押圧可変機構、１１０…判別手段

Claims (11)

1. 被記録媒体に記録される第１の画像を形成するインクが吐出される第１のインクジェットヘッドと、
   前記第１のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって前記第１の画像が形成され、前記第１の画像が形成される第１の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第１の中間転写媒体と、
   前記被記録媒体に記録される第２の画像を形成するインクが吐出される第２のインクジェットヘッドと、
   前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって第２の画像が形成され、前記第２の画像が形成される第２の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第２の中間転写媒体と、
   前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込んで、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に対して前記被記録媒体を搬送させながら、前記被記録媒体の前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域と接する面に前記第１の画像及び前記第２の画像を転写させて記録する転写記録手段と、
   前記転写記録手段における前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込む圧力を可変させる押圧可変手段と、
   前記押圧可変手段の制御を行う押圧制御手段と、
   前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体の前記転写記録手段の下流側のそれぞれに設けられ、前記第１の中間転写媒体の表面及び前記第２の中間転写媒体の表面の清掃を行う清掃手段と、
   を備え、
   前記第１のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第１の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第２のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第２の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第１のインクジェットヘッド或いは前記第２のインクジェットヘッドの何れか一方のパージが行われる際には、前記押圧制御手段は前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体とを非接触状態となるように前記押圧可変手段を制御することを特徴とする画像記録装置。
2. 前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドによるインク吐出方向は略垂直下向きであり、
   前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域は略水平な平面を形成することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
3. 前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に硬化させる予備硬化手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録装置。
4. 前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体から前記被記録媒体に転写されたインクを被記録媒体上で搬送ハンドリングによる画質劣化が起こらないように硬化させる本硬化手段を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像記録装置。
5. 前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドから溶融状態で吐出されるインクは熱相変化インクを含み、
   前記予備硬化手段は、少なくとも前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域を加熱して前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に保持させる加熱手段を含むことを特徴とする請求項３又は４記載の画像記録装置。
6. 前記本硬化手段は、前記被記録媒体を冷却して該被記録媒体上に転写されたインクを該被記録媒体に定着させる冷却手段を含むことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
7. 前記第１のインクジェットヘッド及び前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクは光硬化型インクを含み、
   前記予備硬化手段は、少なくとも前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に前記光硬化型インクを硬化させる光を照射させて前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域に吐出されたインクを他色のインクとの混合が起こらない粘度の半固溶状態に硬化させる光照射硬化手段を含むことを特徴とする請求項３又は４記載の画像記録装置。
8. 前記本硬化手段は、前記被記録媒体に前記光硬化型インクを硬化させる光を照射させて該被記録媒体上に転写されたインクを該被記録媒体に定着させる光照射定着手段を含むことを特徴とする請求項７記載の画像記録装置。
9. 前記押圧制御手段は、前記被記録媒体の厚みに合わせた前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間隔となるように前記押圧可変手段を制御することを特徴とする請求項１乃至８のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
10. 前記転写手段によって、前記被記録媒体の一方の面に記録を行う片面記録を行うか、或いは前記被記録媒体の両方の面に記録を行う両面記録を行うかを選択する記録モード選択手段を備え、
    前記押圧制御手段は、前記記録モード選択手段の選択結果に応じて被記録媒体を２枚重ねて同時に供給する片面記録の場合には、前記被記録媒体の２枚分の厚みに合わせて被記録媒体を１枚だけ挟み込む両面記録の場合よりも前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間隔を広げるように前記押圧可変手段を制御することを特徴とする請求項９記載の画像記録装置。
11. 被記録媒体に記録される第１の画像を形成するインクが吐出される第１のインクジェットヘッドと、前記第１のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって前記第１の画像が形成され、前記第１の画像が形成される第１の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第１の中間転写媒体と、前記被記録媒体に記録される第２の画像を形成するインクが吐出される第２のインクジェットヘッドと、前記第２のインクジェットヘッドから吐出されるインクによって第２の画像が形成され、前記第２の画像が形成される第２の画像形成領域に弾性体を含む構造を有する第２の中間転写媒体と、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体との間に前記被記録媒体を挟み込んで、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体に対して前記被記録媒体を搬送させながら、前記被記録媒体の前記第１の画像形成領域及び前記第２の画像形成領域と接する面に前記第１の画像及び前記第２の画像を転写させて記録する転写記録手段と、前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体の前記転写記録手段の下流側のそれぞれに設けられ、前記第１の中間転写媒体の表面及び前記第２の中間転写媒体の表面の清掃を行う清掃手段と、を備えた画像記録装置のメンテナンス方法であって、
    前記第１のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第１の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第２のインクジェットヘッドのパージを行う際には、前記第２の中間転写媒体にインクが吐出され、前記第１のインクジェットヘッド或いは前記第２のインクジェットヘッドの何れか一方のパージが行われる際には、前記第１の中間転写媒体と前記第２の中間転写媒体とを非接触状態となるように前記第１の中間転写媒体及び前記第２の中間転写媒体との間の押圧を調節することを特徴とするメンテナンス方法。

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