JP3970491B2 - プリント出力方法およびプリンタシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステム、および該システムにおける、バックアッププリンタの決定方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
今日、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムが存在する。このようなシステムにおいては、ハードウェア上の故障あるいは紙詰まりやトナー切れなどで、そのプリンタでの出力ができない（以下出力不能という）ときに、他のプリンタ（以下バックアッププリンタともいう）に切り替えて出力するいわゆるバックアッププリントを行なう場合がある。ここで、例えば、プリンタＡが出力不能であるとき、他のどのプリンタにバックアッププリントさせるかという方法としては、他の出力先（バックアッププリンタ）の選定方法を予め決めておき、出力不能なプリンタへの出力指令があったときには、自動的に出力先を変更してデータ転送するという自動バックアッププリント処理の方法か、あるいは、ユーザがその都度バックアッププリントの出力先（バックアッププリンタ）を決めて出力指令をやり直すという方法がある。
【０００３】
この２つの方法のうち、前者の自動バックアッププリント処理の方が、ユーザの手を煩わせないという点において、後者のユーザの指示による方法よりも優れていると考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の自動バックアッププリント処理では、どのプリンタにバックアッププリントされたのかという情報は、プリント出力を指示した操作卓（例えばパソコンなど）でのみ表示され出力不能な状態にあるプリンタでは表示されないため、当初出力指示した出力不能な状態にあるプリンタがある場所までプリント出力を取りに行った時点では、エラーやトナー切れなどの表示をもってそのプリンタでは出力できないということが判るのみで、バックアッププリント先をその場で知ることはできず、上記操作卓まで戻って確認する必要があるという問題を有する。
【０００５】
また、従来のユーザの指示による方法では、他のどのプリンタにバックアッププリントすることができるのかという情報は、プリント出力を指示した操作卓でのみ表示され出力不能な状態にあるプリンタでは表示されないため、バックアッププリントの出力先を指定するには、ユーザが操作卓まで戻って出力指令をやり直す必要があるという問題を有する。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、バックアッププリント先を、出力不能な状態にあるプリンタで確認することができる方法および該方法を実施するプリンタシステムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
また、本発明は、バックアッププリントの出力先を、出力不能な状態にあるプリンタにおいて決定することができる方法および該方法を実施するプリンタシステムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるプリント出力方法は、出力指令を受けた指定プリンタが出力不能な状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定し、出力不能な状態にある指定プリンタにバックアッププリント先を表示するようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
すなわち、本発明によるプリント出力方法は、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムにおいて使用されるプリント出力方法であって、出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定し、該バックアッププリンタに向けて出力データを転送し、該バックアッププリンタにおいて転送された出力データに基づいてプリント出力すると共に、該バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを前記出力不能状態にあるプリンタ（出力指令を受けた指定プリンタ）に表示することを特徴とするものである。
【００１０】
上記本発明によるプリント出力方法においては、前記出力不能状態にあるプリンタにおいて、前記バックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。
【００１１】
この場合、前記出力不能状態にあるプリンタにおいて、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいて、前記バックアッププリンタを決定することが望ましい。なお、出力不能状態にあるプリンタ以外の装置においてバックアッププリンタを決定する場合においても、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいて決定するのが望ましいのは勿論である。
【００１２】
ここで、「他のプリンタに関する情報」としては、例えば、プリンタの設定値、稼働状態、用紙サイズ、消耗品（トナーなど）の状態、負荷状態（例えば用紙詰まりなどの状態）などがある。また、プリンタ個別に設定された「出力禁止」も含むようにしてもよい。このように予め「出力禁止」が設定されているプリンタは、バックアッププリンタとしての決定対象から除くようにする。
【００１３】
また、他のプリンタに関する情報を取得した場合においては、この取得した他のプリンタに関する情報を、出力不能状態にあるプリンタに表示するのが望ましい。なお、ここで表示する「取得した他のプリンタに関する情報」は、必ずしも、取得した情報全てでなくてもよい。また、取得した他のプリンタに関する情報そのもではなく、該取得した他のプリンタに関する情報に基づいて得られた他の情報、例えばバックアッププリンタ候補とできるか否かという情報であってもよい。
【００１４】
また、前記出力不能状態にあるプリンタにおいてバックアッププリンタを決定する場合において、バックアッププリンタに関する指定入力（ユーザ指定）があったときには、該指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定することが望ましい。ここで「指定入力に基づいて」とあるのは、該指定入力をバックアッププリンタを決定する際の判断基準に含めるということを意味し、必ずしも、強制的に指定入力されたプリンタで出力することだけを意味するものではない。
【００１５】
本発明によるプリンタシステムは上記プリント出力方法を実施するシステム、すなわち、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムであって、出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定するバックアッププリンタ決定手段と、該バックアッププリンタに向けて出力データを転送するデータ転送手段とを備えると共に、前記各プリンタが、バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを表示する表示手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によるプリンタシステムにおいては、上記バックアッププリンタ決定手段およびデータ転送手段は、必ずしも各プリンタに備えたものでなくてもよいが、各プリンタがこれら各手段を備えたものとする方が望ましい。
【００１７】
また、バックアッププリンタ決定手段およびデータ転送手段を備えたプリンタとする場合、該プリンタを、他のプリンタに関する情報を取得するプリンタ情報取得手段を有するものとすると共に、前記バックアッププリンタ決定手段を、該情報に基づいてバックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。この場合、さらに、各プリンタを、取得した他のプリンタに関する情報を表示する第２の表示手段を備えたものとするのが望ましい。また、バックアッププリンタ決定手段を、バックアッププリンタに関する指定入力があったときには、該指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によるプリント出力方法およびプリンタシステムによれば、出力指令を受けた指定プリンタが出力不能状態にあるとき、その出力不能な状態にある指定プリンタにバックアッププリント先を表示するようにしたので、バックアッププリント先を、出力指令を発した操作卓まで戻って確認する必要がなく、その場で確認することができ、プリント出力を探し易いシステムにすることができる。
【００１９】
また、出力指令を受けた出力不能状態にある指定プリンタにおいてバックアッププリンタを決定するものとすれば、出力指令を発した操作卓がバックアッププリンタを決定することができない場合においても、プリント出力が得られないという問題を生じることがなくなる。また、この場合、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいてバックアッププリンタを決定するようにすれば、適切なプリンタをバックアッププリンタとして決定することができる。
【００２０】
なお、データ転送手段を備えたプリンタとすれば、出力指令を受けた指定プリンタがバックアッププリンタに向けて出力データを転送することもできる。
【００２１】
また、他のプリンタに関する情報を取得し、この取得した情報を、出力不能状態にあるプリンタに表示するようにすれば、ユーザは、操作卓まで戻ることなく、出力不能状態にあるプリンタにおいて、表示された情報を確認しながらバックアッププリンタを指定入力することもできる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の一実施の形態によるプリント出力方法を実施するプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、このプリンタシステムは、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置１０と、番号Ａ，Ｂ，…，Ｆで示すプリンタ２０とからなる構成であり、これらはネットワーク３０を介して互いに接続されている。
【００２５】
ＣＲ装置１０は、図２にブロック図を示すように、本発明に係るバックアッププリント先決定手段を兼ねる出力先決定手段１１、データ転送手段１２、データ記憶手段１３、およびプリンタ情報取得手段１４とを有してなるものである。
【００２６】
各プリンタ２０には、図３にブロック図を示すように、ステータス表示部２１ａおよび本発明に係る第１の表示手段としてのバックアッププリント先表示部２１ｂからなる表示パネル２１が設けられている。
【００２７】
各プリンタ２０は、図１に示すような状態にある。すなわち、プリンタＡは、サイズＡ４の用紙がセットされているものの、ハードウェア上の問題があり故障中にある。プリンタＢは、サイズＡ４の用紙が手差しされるように設定されているものの、トナー切れ状態である。プリンタＣは、サイズＡ４およびＢ４の用紙がトレイ給紙されるように設定され、プリント出力中（稼働中）である。プリンタＤおよびＥは、サイズＡ４の用紙が自動給紙されるように設定され、アイドル状態（出力指令待ち）である。プリンタＦは、サイズＡ４の用紙が自動給紙されるように設定され、アイドル状態である。
【００２８】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第１のプリント出力方法について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図４（後述する図６および図７も同様）中、ステップ番号にはＳＴ印を付けて示す。
【００２９】
ＣＲ装置１０において取得された画像データは、一旦データ記憶手段１３に格納される。全プリンタ２０は、出力指令がない限り、ウェイト状態にある（ＳＴ２０）。
【００３０】
ユーザからプリンタ２０（ここではプリンタＡとする；以下指定プリンタＡという）への出力指令があったとき（ＳＴ１０）、ＣＲ装置１０の出力先決定手段１１は、該出力指令にしたがった指定プリンタＡへ向けて出力データを転送するに先立って、先ず指定プリンタＡに向けてこれから出力データを転送する旨の情報をプリンタ情報取得手段１４を介して発すると共に、指定プリンタＡからのステータス情報の送信を待つ。
【００３１】
前記出力データを転送する旨の情報を受けた指定プリンタＡにおいては、自身が出力可能な状態にあるのか否かを示す情報を、前記ステータス情報としてプリンタ情報取得手段１４を介して出力先決定手段１１に向けて送信する。具体的には、指定プリンタＡは、上述のように、ハードウェア上の問題があり故障中であって出力不能状態にあるので、前記ステータス情報として出力不能情報を送信すると共に（ＳＴ２１）、エラー表示として故障中である旨をステータス表示部２１ａに表示する（ＳＴ２２）。
【００３２】
この出力不能情報を受信した出力先決定手段１１は（ＳＴ１１）、指定プリンタＡを除く他の全プリンタ２０に向けてステータス情報の送信を行なうように要求し、プリンタ情報取得手段１４を介して他の全プリンタ２０に関する情報を入手する（ＳＴ１２）。他の全プリンタ２０に関する情報としては、プリンタの設定値、稼働状態、用紙サイズ、消耗品（トナーなど）の状態、負荷状態（用紙詰まりなど）などに関する情報を含むものであるのが望ましい（後述する第２および第３の方法においても同様）。これにより、出力先決定手段１１は、現状では、プリンタＡ以外にもプリンタＢおよびＣが出力不能状態にあり、一方プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを把握することができる。
【００３３】
出力先決定手段１１は、出力可能状態にあるプリンタ２０（Ｄ，Ｅ，Ｆ）の中から、所定の条件に基づいて、バックアッププリント先のプリンタであるバックアッププリンタを決定する（ＳＴ１３）。ここで、所定の条件としては、例えば、予め優先順位を定めておくのがよい。ここでは、プリンタＡ、プリンタＢ、…、プリンタＦという順に優先順位が設定されているものとする。この場合、出力先決定手段１１は、プリンタＤをバックアッププリンタとして決定する。そして、バックアッププリンタがプリンタＤであることをプリンタＡに表示させるための表示指令をプリンタＡに向けて発すると共に（ＳＴ１４）、データ記憶手段１３から出力データを読み出して、データ転送手段１２を介してプリンタＤ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ１５）。表示指令を受けたプリンタＡにおいては、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＤ」を表示する（ＳＴ２３）。出力データを受け取ったプリンタＤにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００３４】
なお、上述の説明では、ＣＲ装置１０に出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を設け、バックアッププリンタをＣＲ装置１０サイドにおいて決定するようにしていたが、出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を有する専用の装置をＣＲ装置１０とは別個に設けてもよい。
【００３５】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第２のプリント出力方法について説明する。
【００３６】
上記第１のプリント出力方法においては、バックアッププリンタをＣＲ装置１０において決定していたが、この第２のプリント出力方法においては、出力不能状態にある指定プリンタＡにおいて決定する点が異なる。
【００３７】
この第２のプリント出力方法を実施するプリンタシステムを構成するＣＲ装置１０としては、図２における出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を設ける必要はない。その代わりに、プリンタ２０を、図５に示すように、表示部２１の他に、ＣＲ装置１０から転送されたデータを一旦記憶するデータ記憶手段２２、他の全プリンタ２０の状態を監視するために他の全プリンタ２０に関する情報を入手するプリンタ情報取得手段２３、自身が出力不能状態にあるときバックアッププリンタを決定するバックアッププリント先決定手段２４、およびデータ記憶手段２２から出力データを読み出して決定したバックアッププリンタに向けて転送するデータ転送手段２５を備えた構成とする。
【００３８】
次に、第２のプリント出力方法について、図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
ＣＲ装置１０において取得された画像データは、一旦データ記憶手段１３に格納される。全プリンタ２０は、出力指令がない限り、ウェイト状態にある（ＳＴ４０）。
【００４０】
ＣＲ装置１０は、ユーザから指定プリンタＡへの出力指令があったとき（ＳＴ３０）、直ちに、データ記憶手段１３から出力データを読み出して、データ転送手段１２を介してプリンタＡに向けて出力データを転送する（ＳＴ３１）。
【００４１】
ここで、ＣＲ装置１０から出力データの転送を受けた指定プリンタＡは、上述のように、ハードウェア上の問題があり故障中であって出力不能状態にあるので、受信した出力データをデータ記憶手段２２に一旦格納し（ＳＴ４１）、エラー表示として故障中である旨をステータス表示部２１ａに表示する（ＳＴ４２）。
【００４２】
次に、指定プリンタＡは、自身を除く他の全プリンタ２０に向けてステータス情報の送信を行なうように要求し、プリンタ情報取得手段２３を介して他の全プリンタ２０に関する情報を入手する（ＳＴ４３）。これにより、出力先決定手段１１は、自身以外にもプリンタＢおよびＣが出力不能状態にあり、一方プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを把握することができる。
【００４３】
バックアッププリント先決定手段２４は、出力可能状態にあるプリンタ２０（Ｄ，Ｅ，Ｆ）の中から、所定の条件に基づいてバックアッププリンタを決定する（ＳＴ４４）。ここで、所定の条件としては、例えば、予め優先順位を定めておくのがよい。ここでは、プリンタＡ、プリンタＢ、…、プリンタＦという順に優先順位が設定されているものとする。また、出力可能であるか否かに拘わらずプリンタＤには出力禁止という設定がされているものとする。この場合、バックアッププリント先決定手段２４は、プリンタＥをバックアッププリンタとして決定する。そして、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＥ」を表示すると共に（ＳＴ４５）、データ記憶手段２２から出力データを読み出して、データ転送手段２５を介してプリンタＥ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ４６）。出力データを受け取ったプリンタＥにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００４４】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第３のプリント出力方法について説明する。
【００４５】
上記第２のプリント出力方法においては、バックアッププリンタを出力不能状態にある指定プリンタＡにおいて所定条件に従って自動的に決定していたが、この第３のプリント出力方法においては、ユーザによる強制指定が行なえるようにしている点が異なる。
【００４６】
この第３のプリント出力方法を実施するＣＲ装置１０およびプリンタ２０の構成は、プリンタ２０を図５に点線で示すようにユーザ指定がバックアッププリント先決定手段２４に入力される構成とした点を除いて、基本的には第２のプリント出力方法を実施するものと同様である。なお、各プリンタ２０は、バックアッププリンタの決定方法として、自動決定モードおよびユーザ指定によるマニュアル決定モードのいずれか一方を設定できるように構成されている。また、バックアッププリント先表示部２１ｂは本発明に係る第２の表示手段を兼ねるものである。
【００４７】
次に、第３のプリント出力方法について、図７に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４８】
ＣＲ装置１０における処理、および指定プリンタＡにおけるステップ４３までの処理は図６に示した第２の方法と同様である。
【００４９】
指定プリンタＡにおいては、ステップ４３の後、バックアッププリンタの決定方法としていずれのモードが設定（指定）されているかを判断し（ＳＴ５０）、自動決定モードが設定されているときには（ＳＴ５１−ＹＥＳ）、ステップ４４に移行し、以下、上記第２の方法と同様の処理を行なう。
【００５０】
一方、マニュアル決定モードが設定されているときには（ＳＴ５１−ＮＯ）、入手した他の全プリンタ２０に関する情報に基づいて、出力可能状態にあるプリンタがいずれであるのかを判断し、該出力可能状態にあるプリンタをバックアッププリンタの候補としてバックアッププリント先表示部２１ｂに表示し（ＳＴ５２）、ユーザによる指定入力を待つ。ここでは上記例と同様に、プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを表示する。なお、プリンタＤに出力禁止の設定がされているときには、プリンタＥおよびＦが出力可能状態にあることを表示するのは勿論である。
【００５１】
ユーザによるバックアッププリンタの指示入力があったとき（ＳＴ５３）、その入力がバックアッププリント先表示部２１ｂに表示したバックアッププリンタの候補と同じであるのか否か、すなわち出力可能なプリンタであるのか否かを判断し（ＳＴ５４）、出力不可能なプリンタの指定がされたされたときには（ＳＴ５４−ＮＯ）、警告（メッセージまたは音）を発し（ＳＴ５５）、ステップ５３に戻って適正な入力があるまで待つ。なお、図７中のステップ５４の右側に点線で示すように、ユーザにより出力不可能なプリンタの指定がされたされたときにはステップ４４に移行してユーザ指定を無効なものとして自動決定モードに移行し、以下、上記第２の方法と同様の処理を行なうようにしてもよい。
【００５２】
一方、出力可能なプリンタの指定がされたされたときには（ＳＴ５４−ＹＥＳ）、バックアッププリント先決定手段２４は、指定されたプリンタをバックアッププリンタとして決定し（プリンタＦがユーザ指定されたものとする）、データ記憶手段２２から出力データを読み出して、データ転送手段２５を介してプリンタＦ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ５７）。出力データを受け取ったプリンタＦにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００５３】
なお、ユーザ指定に基づいているので、ユーザはバックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを、バックアッププリンタを表示するまでもなく認識することができるが、確認のために、図７中ステップ５４と５７との間に点線で示すように、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＦ」を表示するようにしてもよい（ＳＴ５６）。
【００５４】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記各実施の形態に限定されるものではない。
【００５５】
例えば、上記第２および第３の方法においては、出力データをＣＲ装置１０から指定プリンタＡに転送しこのＣＲ装置１０から転送された出力データを一旦データ記憶手段２２に格納しておくと共に、バックアッププリンタを指定プリンタＡ側において決定し、この決定したバックアッププリンタに向けてデータ記憶手段２２から読み出した出力データを転送するようにしていたが、出力データをＣＲ装置１０から指定プリンタＡに転送せずに、指定プリンタＡ側においてバックアッププリンタを決定した後、バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかをＣＲ装置１０に伝え、出力データをＣＲ装置１０から直接にバックアッププリンタに転送するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるプリント出力方法を実施するプリンタシステムの構成を示すブロック図
【図２】ＣＲ装置の構成を示すブロック図
【図３】プリンタの表示部の構成を示すブロック図
【図４】上記構成のプリンタシステムにおける第１のプリント出力方法を説明するフローチャート
【図５】第２のプリント出力方法を実施するプリンタの構成を示すブロック図
【図６】上記構成のプリンタシステムにおける第２のプリント出力方法を説明するフローチャート
【図７】上記構成のプリンタシステムにおける第３のプリント出力方法を説明するフローチャート
【符号の説明】
１０ ＣＲ装置
２０ プリンタ
２１ 表示部
２１ａ ステータス表示部
２１ｂ バックアッププリント先表示部
２２ データ記憶手段
２３ プリンタ情報取得手段
２４ バックアッププリント先決定手段
２５ データ転送手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステム、および該システムにおける、バックアッププリンタの決定方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
今日、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムが存在する。このようなシステムにおいては、ハードウェア上の故障あるいは紙詰まりやトナー切れなどで、そのプリンタでの出力ができない（以下出力不能という）ときに、他のプリンタ（以下バックアッププリンタともいう）に切り替えて出力するいわゆるバックアッププリントを行なう場合がある。ここで、例えば、プリンタＡが出力不能であるとき、他のどのプリンタにバックアッププリントさせるかという方法としては、他の出力先（バックアッププリンタ）の選定方法を予め決めておき、出力不能なプリンタへの出力指令があったときには、自動的に出力先を変更してデータ転送するという自動バックアッププリント処理の方法か、あるいは、ユーザがその都度バックアッププリントの出力先（バックアッププリンタ）を決めて出力指令をやり直すという方法がある。
【０００３】
この２つの方法のうち、前者の自動バックアッププリント処理の方が、ユーザの手を煩わせないという点において、後者のユーザの指示による方法よりも優れていると考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の自動バックアッププリント処理では、どのプリンタにバックアッププリントされたのかという情報は、プリント出力を指示した操作卓（例えばパソコンなど）でのみ表示され出力不能な状態にあるプリンタでは表示されないため、当初出力指示した出力不能な状態にあるプリンタがある場所までプリント出力を取りに行った時点では、エラーやトナー切れなどの表示をもってそのプリンタでは出力できないということが判るのみで、バックアッププリント先をその場で知ることはできず、上記操作卓まで戻って確認する必要があるという問題を有する。
【０００５】
また、従来のユーザの指示による方法では、他のどのプリンタにバックアッププリントすることができるのかという情報は、プリント出力を指示した操作卓でのみ表示され出力不能な状態にあるプリンタでは表示されないため、バックアッププリントの出力先を指定するには、ユーザが操作卓まで戻って出力指令をやり直す必要があるという問題を有する。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、バックアッププリント先を、出力不能な状態にあるプリンタで確認することができる方法および該方法を実施するプリンタシステムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
また、本発明は、バックアッププリントの出力先を、出力不能な状態にあるプリンタにおいて決定することができる方法および該方法を実施するプリンタシステムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるプリント出力方法は、出力指令を受けた指定プリンタが出力不能な状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定し、出力不能な状態にある指定プリンタにバックアッププリント先を表示するようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
すなわち、本発明によるプリント出力方法は、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムにおいて使用されるプリント出力方法であって、出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定し、該バックアッププリンタに向けて出力データを転送し、該バックアッププリンタにおいて転送された出力データに基づいてプリント出力すると共に、該バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを前記出力不能状態にあるプリンタ（出力指令を受けた指定プリンタ）に表示することを特徴とするものである。
【００１０】
上記本発明によるプリント出力方法においては、前記出力不能状態にあるプリンタにおいて、前記バックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。
【００１１】
この場合、前記出力不能状態にあるプリンタにおいて、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいて、前記バックアッププリンタを決定することが望ましい。なお、出力不能状態にあるプリンタ以外の装置においてバックアッププリンタを決定する場合においても、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいて決定するのが望ましいのは勿論である。
【００１２】
ここで、「他のプリンタに関する情報」としては、例えば、プリンタの設定値、稼働状態、用紙サイズ、消耗品（トナーなど）の状態、負荷状態（例えば用紙詰まりなどの状態）などがある。また、プリンタ個別に設定された「出力禁止」も含むようにしてもよい。このように予め「出力禁止」が設定されているプリンタは、バックアッププリンタとしての決定対象から除くようにする。
【００１３】
また、他のプリンタに関する情報を取得した場合においては、この取得した他のプリンタに関する情報を、出力不能状態にあるプリンタに表示するのが望ましい。なお、ここで表示する「取得した他のプリンタに関する情報」は、必ずしも、取得した情報全てでなくてもよい。また、取得した他のプリンタに関する情報そのもではなく、該取得した他のプリンタに関する情報に基づいて得られた他の情報、例えばバックアッププリンタ候補とできるか否かという情報であってもよい。
【００１４】
また、前記出力不能状態にあるプリンタにおいてバックアッププリンタを決定する場合において、バックアッププリンタに関する指定入力（ユーザ指定）があったときには、該指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定することが望ましい。ここで「指定入力に基づいて」とあるのは、該指定入力をバックアッププリンタを決定する際の判断基準に含めるということを意味し、必ずしも、強制的に指定入力されたプリンタで出力することだけを意味するものではない。
【００１５】
本発明によるプリンタシステムは上記プリント出力方法を実施するシステム、すなわち、複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムであって、出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタのうち、出力可能な状態のあるものの中からバックアッププリンタを決定するバックアッププリンタ決定手段と、該バックアッププリンタに向けて出力データを転送するデータ転送手段とを備えると共に、前記各プリンタが、バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを表示する表示手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によるプリンタシステムにおいては、上記バックアッププリンタ決定手段およびデータ転送手段は、必ずしも各プリンタに備えたものでなくてもよいが、各プリンタがこれら各手段を備えたものとする方が望ましい。
【００１７】
また、バックアッププリンタ決定手段およびデータ転送手段を備えたプリンタとする場合、該プリンタを、他のプリンタに関する情報を取得するプリンタ情報取得手段を有するものとすると共に、前記バックアッププリンタ決定手段を、該情報に基づいてバックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。この場合、さらに、各プリンタを、取得した他のプリンタに関する情報を表示する第２の表示手段を備えたものとするのが望ましい。また、バックアッププリンタ決定手段を、バックアッププリンタに関する指定入力があったときには、該指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定するものとするのが望ましい。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によるプリント出力方法およびプリンタシステムによれば、出力指令を受けた指定プリンタが出力不能状態にあるとき、その出力不能な状態にある指定プリンタにバックアッププリント先を表示するようにしたので、バックアッププリント先を、出力指令を発した操作卓まで戻って確認する必要がなく、その場で確認することができ、プリント出力を探し易いシステムにすることができる。
【００１９】
また、出力指令を受けた出力不能状態にある指定プリンタにおいてバックアッププリンタを決定するものとすれば、出力指令を発した操作卓がバックアッププリンタを決定することができない場合においても、プリント出力が得られないという問題を生じることがなくなる。また、この場合、他のプリンタに関する情報を取得し、該情報に基づいてバックアッププリンタを決定するようにすれば、適切なプリンタをバックアッププリンタとして決定することができる。
【００２０】
なお、データ転送手段を備えたプリンタとすれば、出力指令を受けた指定プリンタがバックアッププリンタに向けて出力データを転送することもできる。
【００２１】
また、他のプリンタに関する情報を取得し、この取得した情報を、出力不能状態にあるプリンタに表示するようにすれば、ユーザは、操作卓まで戻ることなく、出力不能状態にあるプリンタにおいて、表示された情報を確認しながらバックアッププリンタを指定入力することもできる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の一実施の形態によるプリント出力方法を実施するプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、このプリンタシステムは、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置１０と、番号Ａ，Ｂ，…，Ｆで示すプリンタ２０とからなる構成であり、これらはネットワーク３０を介して互いに接続されている。
【００２５】
ＣＲ装置１０は、図２にブロック図を示すように、本発明に係るバックアッププリント先決定手段を兼ねる出力先決定手段１１、データ転送手段１２、データ記憶手段１３、およびプリンタ情報取得手段１４とを有してなるものである。
【００２６】
各プリンタ２０には、図３にブロック図を示すように、ステータス表示部２１ａおよび本発明に係る第１の表示手段としてのバックアッププリント先表示部２１ｂからなる表示パネル２１が設けられている。
【００２７】
各プリンタ２０は、図１に示すような状態にある。すなわち、プリンタＡは、サイズＡ４の用紙がセットされているものの、ハードウェア上の問題があり故障中にある。プリンタＢは、サイズＡ４の用紙が手差しされるように設定されているものの、トナー切れ状態である。プリンタＣは、サイズＡ４およびＢ４の用紙がトレイ給紙されるように設定され、プリント出力中（稼働中）である。プリンタＤおよびＥは、サイズＡ４の用紙が自動給紙されるように設定され、アイドル状態（出力指令待ち）である。プリンタＦは、サイズＡ４の用紙が自動給紙されるように設定され、アイドル状態である。
【００２８】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第１のプリント出力方法について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図４（後述する図６および図７も同様）中、ステップ番号にはＳＴ印を付けて示す。
【００２９】
ＣＲ装置１０において取得された画像データは、一旦データ記憶手段１３に格納される。全プリンタ２０は、出力指令がない限り、ウェイト状態にある（ＳＴ２０）。
【００３０】
ユーザからプリンタ２０（ここではプリンタＡとする；以下指定プリンタＡという）への出力指令があったとき（ＳＴ１０）、ＣＲ装置１０の出力先決定手段１１は、該出力指令にしたがった指定プリンタＡへ向けて出力データを転送するに先立って、先ず指定プリンタＡに向けてこれから出力データを転送する旨の情報をプリンタ情報取得手段１４を介して発すると共に、指定プリンタＡからのステータス情報の送信を待つ。
【００３１】
前記出力データを転送する旨の情報を受けた指定プリンタＡにおいては、自身が出力可能な状態にあるのか否かを示す情報を、前記ステータス情報としてプリンタ情報取得手段１４を介して出力先決定手段１１に向けて送信する。具体的には、指定プリンタＡは、上述のように、ハードウェア上の問題があり故障中であって出力不能状態にあるので、前記ステータス情報として出力不能情報を送信すると共に（ＳＴ２１）、エラー表示として故障中である旨をステータス表示部２１ａに表示する（ＳＴ２２）。
【００３２】
この出力不能情報を受信した出力先決定手段１１は（ＳＴ１１）、指定プリンタＡを除く他の全プリンタ２０に向けてステータス情報の送信を行なうように要求し、プリンタ情報取得手段１４を介して他の全プリンタ２０に関する情報を入手する（ＳＴ１２）。他の全プリンタ２０に関する情報としては、プリンタの設定値、稼働状態、用紙サイズ、消耗品（トナーなど）の状態、負荷状態（用紙詰まりなど）などに関する情報を含むものであるのが望ましい（後述する第２および第３の方法においても同様）。これにより、出力先決定手段１１は、現状では、プリンタＡ以外にもプリンタＢおよびＣが出力不能状態にあり、一方プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを把握することができる。
【００３３】
出力先決定手段１１は、出力可能状態にあるプリンタ２０（Ｄ，Ｅ，Ｆ）の中から、所定の条件に基づいて、バックアッププリント先のプリンタであるバックアッププリンタを決定する（ＳＴ１３）。ここで、所定の条件としては、例えば、予め優先順位を定めておくのがよい。ここでは、プリンタＡ、プリンタＢ、…、プリンタＦという順に優先順位が設定されているものとする。この場合、出力先決定手段１１は、プリンタＤをバックアッププリンタとして決定する。そして、バックアッププリンタがプリンタＤであることをプリンタＡに表示させるための表示指令をプリンタＡに向けて発すると共に（ＳＴ１４）、データ記憶手段１３から出力データを読み出して、データ転送手段１２を介してプリンタＤ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ１５）。表示指令を受けたプリンタＡにおいては、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＤ」を表示する（ＳＴ２３）。出力データを受け取ったプリンタＤにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００３４】
なお、上述の説明では、ＣＲ装置１０に出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を設け、バックアッププリンタをＣＲ装置１０サイドにおいて決定するようにしていたが、出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を有する専用の装置をＣＲ装置１０とは別個に設けてもよい。
【００３５】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第２のプリント出力方法について説明する。
【００３６】
上記第１のプリント出力方法においては、バックアッププリンタをＣＲ装置１０において決定していたが、この第２のプリント出力方法においては、出力不能状態にある指定プリンタＡにおいて決定する点が異なる。
【００３７】
この第２のプリント出力方法を実施するプリンタシステムを構成するＣＲ装置１０としては、図２における出力先決定手段１１およびプリンタ情報取得手段１４を設ける必要はない。その代わりに、プリンタ２０を、図５に示すように、表示部２１の他に、ＣＲ装置１０から転送されたデータを一旦記憶するデータ記憶手段２２、他の全プリンタ２０の状態を監視するために他の全プリンタ２０に関する情報を入手するプリンタ情報取得手段２３、自身が出力不能状態にあるときバックアッププリンタを決定するバックアッププリント先決定手段２４、およびデータ記憶手段２２から出力データを読み出して決定したバックアッププリンタに向けて転送するデータ転送手段２５を備えた構成とする。
【００３８】
次に、第２のプリント出力方法について、図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
ＣＲ装置１０において取得された画像データは、一旦データ記憶手段１３に格納される。全プリンタ２０は、出力指令がない限り、ウェイト状態にある（ＳＴ４０）。
【００４０】
ＣＲ装置１０は、ユーザから指定プリンタＡへの出力指令があったとき（ＳＴ３０）、直ちに、データ記憶手段１３から出力データを読み出して、データ転送手段１２を介してプリンタＡに向けて出力データを転送する（ＳＴ３１）。
【００４１】
ここで、ＣＲ装置１０から出力データの転送を受けた指定プリンタＡは、上述のように、ハードウェア上の問題があり故障中であって出力不能状態にあるので、受信した出力データをデータ記憶手段２２に一旦格納し（ＳＴ４１）、エラー表示として故障中である旨をステータス表示部２１ａに表示する（ＳＴ４２）。
【００４２】
次に、指定プリンタＡは、自身を除く他の全プリンタ２０に向けてステータス情報の送信を行なうように要求し、プリンタ情報取得手段２３を介して他の全プリンタ２０に関する情報を入手する（ＳＴ４３）。これにより、出力先決定手段１１は、自身以外にもプリンタＢおよびＣが出力不能状態にあり、一方プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを把握することができる。
【００４３】
バックアッププリント先決定手段２４は、出力可能状態にあるプリンタ２０（Ｄ，Ｅ，Ｆ）の中から、所定の条件に基づいてバックアッププリンタを決定する（ＳＴ４４）。ここで、所定の条件としては、例えば、予め優先順位を定めておくのがよい。ここでは、プリンタＡ、プリンタＢ、…、プリンタＦという順に優先順位が設定されているものとする。また、出力可能であるか否かに拘わらずプリンタＤには出力禁止という設定がされているものとする。この場合、バックアッププリント先決定手段２４は、プリンタＥをバックアッププリンタとして決定する。そして、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＥ」を表示すると共に（ＳＴ４５）、データ記憶手段２２から出力データを読み出して、データ転送手段２５を介してプリンタＥ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ４６）。出力データを受け取ったプリンタＥにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００４４】
次に、上記構成のプリンタシステムにおける第３のプリント出力方法について説明する。
【００４５】
上記第２のプリント出力方法においては、バックアッププリンタを出力不能状態にある指定プリンタＡにおいて所定条件に従って自動的に決定していたが、この第３のプリント出力方法においては、ユーザによる強制指定が行なえるようにしている点が異なる。
【００４６】
この第３のプリント出力方法を実施するＣＲ装置１０およびプリンタ２０の構成は、プリンタ２０を図５に点線で示すようにユーザ指定がバックアッププリント先決定手段２４に入力される構成とした点を除いて、基本的には第２のプリント出力方法を実施するものと同様である。なお、各プリンタ２０は、バックアッププリンタの決定方法として、自動決定モードおよびユーザ指定によるマニュアル決定モードのいずれか一方を設定できるように構成されている。また、バックアッププリント先表示部２１ｂは本発明に係る第２の表示手段を兼ねるものである。
【００４７】
次に、第３のプリント出力方法について、図７に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４８】
ＣＲ装置１０における処理、および指定プリンタＡにおけるステップ４３までの処理は図６に示した第２の方法と同様である。
【００４９】
指定プリンタＡにおいては、ステップ４３の後、バックアッププリンタの決定方法としていずれのモードが設定（指定）されているかを判断し（ＳＴ５０）、自動決定モードが設定されているときには（ＳＴ５１−ＹＥＳ）、ステップ４４に移行し、以下、上記第２の方法と同様の処理を行なう。
【００５０】
一方、マニュアル決定モードが設定されているときには（ＳＴ５１−ＮＯ）、入手した他の全プリンタ２０に関する情報に基づいて、出力可能状態にあるプリンタがいずれであるのかを判断し、該出力可能状態にあるプリンタをバックアッププリンタの候補としてバックアッププリント先表示部２１ｂに表示し（ＳＴ５２）、ユーザによる指定入力を待つ。ここでは上記例と同様に、プリンタＤ，Ｅ，およびＦが出力可能状態にあることを表示する。なお、プリンタＤに出力禁止の設定がされているときには、プリンタＥおよびＦが出力可能状態にあることを表示するのは勿論である。
【００５１】
ユーザによるバックアッププリンタの指示入力があったとき（ＳＴ５３）、その入力がバックアッププリント先表示部２１ｂに表示したバックアッププリンタの候補と同じであるのか否か、すなわち出力可能なプリンタであるのか否かを判断し（ＳＴ５４）、出力不可能なプリンタの指定がされたされたときには（ＳＴ５４−ＮＯ）、警告（メッセージまたは音）を発し（ＳＴ５５）、ステップ５３に戻って適正な入力があるまで待つ。なお、図７中のステップ５４の右側に点線で示すように、ユーザにより出力不可能なプリンタの指定がされたされたときにはステップ４４に移行してユーザ指定を無効なものとして自動決定モードに移行し、以下、上記第２の方法と同様の処理を行なうようにしてもよい。
【００５２】
一方、出力可能なプリンタの指定がされたされたときには（ＳＴ５４−ＹＥＳ）、バックアッププリント先決定手段２４は、指定されたプリンタをバックアッププリンタとして決定し（プリンタＦがユーザ指定されたものとする）、データ記憶手段２２から出力データを読み出して、データ転送手段２５を介してプリンタＦ（バックアッププリンタ）に向けて出力データを転送する（ＳＴ５７）。出力データを受け取ったプリンタＦにおいては、転送された出力データに基づいてプリント出力する。
【００５３】
なお、ユーザ指定に基づいているので、ユーザはバックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを、バックアッププリンタを表示するまでもなく認識することができるが、確認のために、図７中ステップ５４と５７との間に点線で示すように、バックアッププリント先表示部２１ｂにバックアッププリント先として「プリンタＦ」を表示するようにしてもよい（ＳＴ５６）。
【００５４】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記各実施の形態に限定されるものではない。
【００５５】
例えば、上記第２および第３の方法においては、出力データをＣＲ装置１０から指定プリンタＡに転送しこのＣＲ装置１０から転送された出力データを一旦データ記憶手段２２に格納しておくと共に、バックアッププリンタを指定プリンタＡ側において決定し、この決定したバックアッププリンタに向けてデータ記憶手段２２から読み出した出力データを転送するようにしていたが、出力データをＣＲ装置１０から指定プリンタＡに転送せずに、指定プリンタＡ側においてバックアッププリンタを決定した後、バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかをＣＲ装置１０に伝え、出力データをＣＲ装置１０から直接にバックアッププリンタに転送するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるプリント出力方法を実施するプリンタシステムの構成を示すブロック図
【図２】ＣＲ装置の構成を示すブロック図
【図３】プリンタの表示部の構成を示すブロック図
【図４】上記構成のプリンタシステムにおける第１のプリント出力方法を説明するフローチャート
【図５】第２のプリント出力方法を実施するプリンタの構成を示すブロック図
【図６】上記構成のプリンタシステムにおける第２のプリント出力方法を説明するフローチャート
【図７】上記構成のプリンタシステムにおける第３のプリント出力方法を説明するフローチャート
【符号の説明】
１０ ＣＲ装置
２０ プリンタ
２１ 表示部
２１ａ ステータス表示部
２１ｂ バックアッププリント先表示部
２２ データ記憶手段
２３ プリンタ情報取得手段
２４ バックアッププリント先決定手段
２５ データ転送手段
Claims (5)
- 複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムにおいて使用されるプリント出力方法であって、
自動決定モードとマニュアル決定モードのいずれか一方を設定可能とし、
出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタに関する情報を取得し、
自動決定モードが設定されている場合は、前記取得した他のプリンタに関する情報に基づき、該他のプリンタのうち出力可能な状態にあるものの中からバックアッププリンタを決定し、該バックアッププリンタに向けて出力データを転送し、該バックアッププリンタにおいて転送された出力データに基づいてプリント出力すると共に、該バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを前記出力不能状態にあるプリンタに表示し、
マニュアル決定モードが設定されている場合は、前記取得した他のプリンタに関する情報に基づき該他のプリンタのうち出力可能な状態にあるプリンタを判断し、該判断した出力可能な状態にあるプリンタをバックアッププリンタの候補として表示してユーザによるバックアッププリンタの指定入力を可能とし、ユーザによるバックアッププリンタの指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定し、該決定されたバックアッププリンタに向けて出力データを転送し、該バックアッププリンタにおいて転送された出力データに基づいてプリント出力することを特徴とするプリント出力方法。 - 前記出力不能状態にあるプリンタにおいて、前記バックアッププリンタを決定することを特徴とする請求項１記載のプリント出力方法。
- 複数のプリンタが接続されてなるプリンタシステムであって、
自動決定モードとマニュアル決定モードのいずれか一方を設定可能とするモード設定手段と、
出力指令を受けたプリンタが出力不能状態にあるとき、他のプリンタに関する情報を取得するプリンタ情報取得手段と、
マニュアル決定モードが設定されているとき、前記取得した他のプリンタに関する情報に基づき該他のプリンタのうち出力可能な状態にあるプリンタを判断し、該判断した出力可能な状態にあるプリンタをバックアッププリンタの候補として表示してユーザによるバックアッププリンタの指定入力を可能とするバックアッププリンタ候補表示手段と、
前記自動決定モードが設定されている場合は、前記取得した他のプリンタに関する情報に基づき、該他のプリンタのうち出力可能な状態にあるものの中からバックアッププリンタを決定すると共に、マニュアル決定モードが設定されている場合は、前記ユーザにより入力されたバックアッププリンタの指定入力に基づいてバックアッププリンタを決定するバックアッププリンタ決定手段と、
該バックアッププリンタに向けて出力データを転送するデータ転送手段とを備えると共に、
前記各プリンタが、前記自動決定モードが設定されている場合、自プリンタが前記出力不能状態にあるプリンタであるとき、前記バックアッププリンタがいずれのプリンタであるのかを表示するバックアッププリンタ表示手段を備えていることを特徴とするプリンタシステム。 - 前記各プリンタが、前記バックアッププリンタ決定手段を備えたものであることを特徴とする請求項３記載のプリンタシステム。
- 前記各プリンタが、さらに、前記データ転送手段を備えたものであることを特徴とする請求項４記載のプリンタシステム。
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