JP3832520B2 - 画像形成装置および画像処理装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの画像形成装置、およびそのような画像形成装置の画像処理部である画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在製品化されている、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの、多くの画像形成装置では、画像出力部（画像出力装置）として、高品質の画像を高速で得ることができる電子写真方式が広く採用されている。
【０００３】
電子写真方式では、画像信号で変調されたレーザ光を帯電された感光体上に照射して、感光体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像器からの絶縁性トナーによりトナー画像に現像し、そのトナー画像を直接または中間転写体を介して用紙上に転写するが、その転写方式としては、用紙または中間転写体である転写材の背面側からのコロナ放電によって感光体上のトナー画像を転写材上に転写する静電転写方式が広く用いられている。
【０００４】
しかし、この静電転写方式では、出力される画像が色背景部などの低濃度部と接して高濃度の文字線画部（文字または線画の画像部）を有するとき、低濃度部の文字線画部と接する境界部分の濃度が低下する。
【０００５】
例えば、図１３に示すように、出力される画像が黒文字または黒線画の文字線画部２１の周辺に低濃度の色背景部２２を有するとき、その色背景部２２の文字線画部２１と接する、感光体上におけるレーザ光の走査方向である主走査方向の境界部分２２ｍ、およびこれと直交する用紙送り方向ないし副走査方向の境界部分２２ｓの濃度が低下する。以後、このような濃度低下を文字回り抜けと称する。
【０００６】
文字回り抜けは、カラー画像を形成するために２色以上のトナー画像を多重転写する場合に生じやすくなり、特に、図１３に示すような周辺に低濃度の色背景部２２を有する黒文字部または黒線画部を、イエロー、マゼンタおよびシアンの３色からなるプロセスブラックによって表現する場合に顕著に生じる。
【０００７】
これは、図１４に示すように（同図は、図１３の鎖線矢印２５の位置での転写の様子を示す）、文字線画部トナー画像２１ｔと色背景部トナー画像２２ｔとのトナーパイルハイトの差によって、色背景部トナー画像２２ｔの文字線画部トナー画像２１ｔの周辺部分において、感光体ドラム３１０と用紙などの転写材３４２との間に空隙２７が形成されて、転写帯電器３４１による転写電界が低下し、色背景部トナー画像２２ｔの文字線画部トナー画像２１ｔの周辺部分が転写材３４２上に十分転写されなくなるためである。
【０００８】
そこで、特開平８−２３４５５号には、色背景中の文字部を検出して、文字部に対する墨版生成下色除去の墨量係数αを制御することにより、具体的には、色背景中の黒文字については、α＝１の１００％下色除去とし、色背景中の色文字については、α＝０．５の５０％下色除去とすることにより、文字部のトナーパイルハイトを低くし、文字回り抜けを防止する考えが示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように、文字部のトナーパイルハイトを低くするために、文字部に対する下色除去率を高めて文字部を構成する色成分を墨信号に置換する方法では、文字部の色が所望の色と異なってしまう。
【００１０】
さらに、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ上で作成した図形画像を印刷する場合に、アプリケーション上で色背景中の文字部の、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の各色のトナーの出力網点面積率を指定しても、画像処理装置で下色除去されることにより、ＹＭＣのトナー画像がＫのトナー画像に置き換えられてしまって、クリエータが所望した出力画像が得られなくなるという問題を生じる。
【００１１】
また、文字線画部と色背景部のトナーパイルハイトの差を減少させるために、感光体上に現像するトナー重量を低下させることも考えられる。しかしながら、この方法は、用紙上に定着したトナーの溶融むらを生じ、または色再現性が劣化するなどの不都合がある。
【００１２】
近年、コンピュータプリンタやネットワークプリンタの普及に伴い、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ上で作成した文字図形画像を印刷する機会が増加する傾向にある。このような文字図形画像では、写真などの自然画像と比べて、文字回り抜けのような濃度低下が目につきやすい。そのため、コンピュータプリンタやネットワークプリンタなどの画像形成装置では、複写機などの画像形成装置に比べて、文字回り抜けのような濃度低下が、より問題となる。
【００１３】
ＭＴＦ特性のような、画像出力部の線形で対称な出力特性を補正する方法としては、デジタルフィルタ処理により入力画像データを補正する方式が広く用いられている。しかしながら、デジタルフィルタ処理では、上述したように画像出力部の非線形かつ非対称な出力特性に基づく文字回り抜けのような濃度低下を軽減ないし防止することは不可能である。
【００１４】
そこで、この発明は、文字線画部に対して色再現性を損なうような下色除去をしなくても、かつ感光体上に現像するトナー重量を低下させる場合のようにトナーの溶融むらや色再現性の劣化などの画質上の問題を生じることなく、色背景部などの低濃度部の文字線画部と接する境界部分での濃度低下を防止することができるようにしたものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、
感光体上に形成されたトナー画像を直接または中間転写体を介して記録媒体上に転写する電子写真方式の画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データが、低濃度画素値部分と接して、これに対して画素値が所定値以上変化する、文字または線画の画像部としての高濃度画素値部分を有するときの、その高濃度画素値部分と前記低濃度画素値部分との境界のエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
その抽出されたエッジ画素が有する位置情報および画素値情報に基づいて、前記入力画像データのうちの前記低濃度画素値部分の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
この発明の画像処理装置は、
感光体上に形成されたトナー画像を直接または中間転写体を介して記録媒体上に転写する電子写真方式の画像出力装置に供給する出力画像データを得るために、ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データが、低濃度画素値部分と接して、これに対して画素値が所定値以上変化する、文字または線画の画像部としての高濃度画素値部分を有するときの、その高濃度画素値部分と前記低濃度画素値部分との境界のエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
その抽出されたエッジ画素が有する位置情報および画素値情報に基づいて、前記入力画像データのうちの前記低濃度画素値部分の画素値を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１７】
【作用】
上記のように構成した、この発明の画像形成装置または画像処理装置においては、装置の画像取得手段に、画素ごとに記録媒体上またはページ上での位置情報と画素値情報とを有する入力画像データが入力され、または装置の画像取得手段に画像情報が入力されて、その画像情報が画像取得手段において、画素ごとに記録媒体上またはページ上での位置情報と画素値情報とを有する入力画像データに展開される。
【００１８】
そして、装置のエッジ抽出手段において、その画像取得手段で取得された入力画像データが、低濃度画素値部分と接して、これに対して画素値が所定値以上変化する、文字または線画の画像部としての高濃度画素値部分を有するときの、その高濃度画素値部分と低濃度画素値部分との境界のエッジ画素が検出され、装置の補正手段において、その検出されたエッジ画素が有する位置情報および画素値情報に基づいて、入力画像データのうちの低濃度画素値部分の画素値が補正される。
【００１９】
したがって、出力される画像が低濃度部と接して高濃度の文字線画部を有するとき、その低濃度部においては、その画素の画素値が補正されることなく記録媒体上に出力されたときに生じる濃度低下が防止されるように、その画素の画素値が補正されて、その補正後の画素値が、装置内の画像出力部または装置外の画像出力装置において記録媒体上に出力されることになる。したがって、低濃度部の文字線画部と接する境界部分での濃度低下が防止される。
【００２０】
【発明の実施の態様】
〔実施例１…図１〜図８〕
図１は、この発明の画像処理装置の一例を搭載した、この発明の画像形成装置の一例としての、デジタルカラー複写機の全体構成を示す。この例の画像形成装置、すなわち複写機は、画像入力部１００、画像処理部２００および画像出力部３００を備える。画像入力部１００では、原稿上の画像が、ＣＣＤセンサなどからなるスキャナにより、例えば１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の解像度で読み取られて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる入力画像信号が得られる。
【００２１】
画像処理部２００は、この発明の画像処理装置の一例で、この画像処理部２００では、画像入力部１００からの入力画像信号から、画像出力部３００での記録色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる画像記録信号が形成されるとともに、後述するように、その画像記録信号の画素値が補正される。
【００２２】
すなわち、図２は画像処理部２００の一例を示し、画像入力部１００からのＲＧＢ３色の信号Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉが、透過中性濃度変換手段２１０により、透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、色補正手段２２０により、透過中性濃度のＹＭＣ３色の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅが、墨版生成下色除去手段２３０により、下色除去されたＹＭＣ３色の信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉと墨信号Ｋｅｉに変換され、その信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉが、階調補正手段２４０により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉからなる画像信号に変換される。
【００２３】
この信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉが、入力画像データとして、データ補正部２５０に供給されて、後述するように画素値が補正される。また、この例では、コンピュータなどの外部機器からの色信号Ｓｃが、外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２００に取り込まれて、データ補正部２５０に供給され、信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉと同様に画素値が補正される。
【００２４】
そして、データ補正部２５０からの画素値が補正されたＹＭＣＫ４色の信号Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏが、画像処理部２００からの出力画像データとして、画像出力部３００に供給される。
【００２５】
墨版生成下色除去手段２３０としては、通常よく用いられるスケルトンＵＣＲ方式を用いることができるが、色再現性を考慮して、下色除去率は例えば５０％とする。
【００２６】
透過中性濃度変換手段２１０および階調補正手段２４０としては、例えば１次元のルックアップテーブルを用いる。色補正手段２２０としては、通常よく用いられる３×３の行列演算による線形マスキング法を利用することができるが、３×６，３×９などの非線形マスキング法を用いてもよい。ただし、いずれも、その他の公知の方法を用いてもよい。
【００２７】
画像出力部３００は、電子写真方式の、かつ静電転写方式によるものである。図１および図２に示すように、画像出力部３００はスクリーンジェネレータ３９０を有し、画像処理部２００からの出力画像データは、このスクリーンジェネレータ３９０により、画素値に応じてパルス幅が変調された二値信号、すなわちスクリーン信号に変換される。
【００２８】
図１に示すように、画像出力部３００では、スクリーンジェネレータ３９０からのスクリーン信号により、レーザ光スキャナ３８０のレーザダイオード３８１が駆動されて、レーザダイオード３８１から、すなわちレーザ光スキャナ３８０から、レーザ光Ｌが得られ、そのレーザ光Ｌが感光体ドラム３１０上に照射される。
【００２９】
感光体ドラム３１０は、静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、レーザ光スキャナ３８０からのレーザ光Ｌが照射されることによって、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成される。
【００３０】
その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０に対して、回転現像器３３０のＫＹＭＣの現像器３３１，３３２，３３３，３３４が当接することによって、感光体ドラム３１０上に形成された各色の静電潜像がトナー画像に現像される。
【００３１】
そして、用紙トレイ３０１上の用紙が、給紙装置部３０２により転写ドラム３４０上に送られ、巻装されるとともに、転写帯電器３４１により用紙の背面からコロナ放電が与えられることによって、感光体ドラム３１０上の現像されたトナー画像が、用紙上に転写される。出力画像が多色画像の場合には、用紙が２〜４回繰り返して感光体ドラム３１０に当接させられることによって、ＫＹＭＣ４色中の複数色の画像が多重転写される。
【００３２】
転写後の用紙は、定着器３７０に送られ、トナー画像が、加熱溶融されることによって用紙上に定着される。感光体ドラム３１０は、トナー画像が用紙上に転写された後、クリーナ３５０によってクリーニングされ、前露光器３６０によって再使用の準備がなされる。
【００３３】
この例は、特に、カラー画像の形成時には、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に、感光体ドラム３１０上にトナー画像が形成され、同じ順序で、そのトナー画像が転写ドラム３４０上の用紙上に転写されるようにした場合である。
【００３４】
この例では、現像剤として、平均粒経が７μｍの絶縁性トナーと平均粒経が５０μｍの磁性粒子（フェライトキャリア）とを混合したものを用い、トナーの濃度を７％とした。
【００３５】
マゼンタトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。シアントナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。イエロートナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。ブラックトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、カーボンブラック４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。
【００３６】
上記の例の画像形成装置、すなわち複写機において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で後述する画素値の補正を行わないで、図８（Ａ）に示すような、マゼンタおよびシアンの入力網点面積率が、それぞれ３０％のパッチ上に、イエロー、マゼンタおよびシアンの入力網点面積率が、それぞれ１００％で、太さ１ｍｍの線を、スクリーン線数を２００ライン／インチにして用紙上に出力させて、その出力画像の同図（Ａ）の鎖線矢印２５の位置での濃度を測定したところ、同図（Ｂ）の破線で示すように、マゼンタおよびシアンのパッチ部分である色背景部２２の濃度が低下する文字回り抜けが見られた。
【００３７】
なお、副走査方向の濃度の測定結果は省略しているが、同図（Ａ）に示すように、副走査方向の境界部２２ｓでも濃度が低下した。ただし、主走査方向の境界部２２ｍの方が、副走査方向の境界部２２ｓよりも、濃度低下部分である境界部の広さ、および濃度低下量が大きかった。
【００３８】
しかし、この例では、画像処理部２００のデータ補正部２５０において、階調補正手段２４０からの入力画像データの画素値が補正される。図３は、そのデータ補正部２５０の具体例を示し、データ補正部２５０は、データ蓄積手段２５６、データ加算手段２５７、エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２、補正量分配手段２５８および画素値補正手段２５３によって構成される。
【００３９】
データ蓄積手段２５６では、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉのＹＭＣＫ４色の画像データが、１ページ分蓄積され、蓄積後、最初に主走査方向（ビーム走査方向）に１ラインずつ読み出されて、データ加算手段２５７に転送される。
【００４０】
データ加算手段２５７では、そのデータ蓄積手段２５６からのＹＭＣＫ４色の画像データが加算されて、合成画像データが得られる。
【００４１】
エッジ抽出手段２５１では、そのデータ加算手段２５７からの合成画像データから、後述するように、色背景部の文字線画部と接するエッジ画素、および文字線画部の色背景部と接するエッジ画素が検出される。
【００４２】
特性記述手段２５２では、そのエッジ抽出手段２５１で検出されたエッジ画素画素値により、後述するように、ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴと称する）から、文字線画部の周辺の色背景部の、画素値を補正すべき画素である補正対象画素の数と、その補正対象画素に対する画素値補正量を決定するための係数とが読み出されるとともに、その補正対象画素数および係数から、画素値補正量が算出される。
【００４３】
補正量分配手段２５８では、その特性記述手段２５２で算出された画素値補正量が、後述するようにＹＭＣＫの各色に分配される。
【００４４】
画素値補正手段２５３では、データ蓄積手段２５６から得られるＹＭＣＫ各色の画像データの画素値に対して、補正量分配手段２５８から得られるＹＭＣＫ各色の画素値補正量が加算されて、主走査方向の補正後のＹＭＣＫ各色の画像データが得られ、それがデータ蓄積手段２５６に転送されて、１ページ分蓄積される。
【００４５】
データ蓄積手段２５６では、次に、その１ページ分蓄積された主走査方向の補正後のＹＭＣＫ４色の画像データが、副走査方向に１ラインずつ読み出されて、データ加算手段２５７に転送される。以後、データ加算手段２５７、エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２、補正量分配手段２５８および画素値補正手段２５３において、副走査方向につき上記と同様の処理がなされて、主走査方向および副走査方向の補正後のＹＭＣＫ各色の画像データが得られ、それがデータ蓄積手段２５６に転送されて、１ページ分蓄積される。
【００４６】
そして、このように１ページ分の主走査方向および副走査方向の補正が終了すると、そのデータ蓄積手段２５６に蓄積された補正後のＹＭＣＫ各色の画像データが、出力画像データＳｏとしてデータ蓄積手段２５６からスクリーンジェネレータ３９０に供給される。
【００４７】
具体的に、エッジ抽出手段２５１は、主走査方向または副走査方向の１ライン分の合成画像データの合計画素値をメモリ内にストアし、合計画素値が規定値Ｌｓ以上で、かつ前後の画素の合計画素値との差が規定値Ｇｓより小さい画素を、色背景部の画素として、色背景部の画素数（長さ）Ｄをカウントし、注目画素の合計画素値と、その一つ後または一つ前の画素の合計画素値との差が規定値Ｇｓ以上となったときに、その注目画素を色背景部の文字線画部と接するエッジ画素として、色背景部の画素数Ｄを確定するとともに、その一つ後または一つ前の画素を文字線画部の色背景部と接するエッジ画素とする。
【００４８】
電子写真方式の画像形成装置では、一般に網点面積率が５％未満の画素は画像出力部で再現することが困難である。したがって、色背景部の画素値が網点面積率で５％未満のときには、色背景部の濃度低下を問題にする必要性に乏しい。そのため、上記の規定値Ｌｓが設定される。したがって、規定値Ｌｓは画素値の階調段階で５％とされ、ここでの色背景部は画素値が階調段階で５％以上であるものである。また、上記の規定値Ｇｓは文字線画部の検出用である。
【００４９】
そして、エッジ抽出手段２５１は、その検出した色背景部のエッジ画素の位置ｘｏと色背景部の画素数Ｄを、特性記述手段２５２に送出するとともに、文字線画部のエッジ画素と色背景部のエッジ画素との画素値の差ｄを求めて、それを特性記述手段２５２に送出する。
【００５０】
特性記述手段２５２は、主走査方向の補正用の２つのＬＵＴと、副走査方向の補正用の２つのＬＵＴとを備え、あらかじめ、主走査方向の補正用の一方のＬＵＴには、図４（Ａ）に示すように、上記の画素値の差ｄ（網点面積率）に対する上述した補正対象画素数ａの関係が格納され、主走査方向の補正用の他方のＬＵＴには、同図（Ｂ）に示すように、画素値の差ｄに対する上述した係数である、この例では３つの係数αａ，αｂ，αｃの関係が格納される。
【００５１】
同様に、副走査方向の補正用の一方のＬＵＴには、図５（Ａ）に示すように、画素値の差ｄに対する補正対象画素数ａの関係が格納され、副走査方向の補正用の他方のＬＵＴには、同図（Ｂ）に示すように、画素値の差ｄに対する上述した係数である、この例では３つの係数αａ，αｂ，αｃの関係が格納される。
【００５２】
そして、主走査方向の補正の際には、図４（Ａ）（Ｂ）に示したＬＵＴが参照され、副走査方向の補正の際には、図５（Ａ）（Ｂ）に示したＬＵＴが参照されて、それぞれ、画素値の差ｄにより、補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃが読み出される。
【００５３】
さらに、特性記述手段２５２は、そのＬＵＴから読み出した補正対象画素数ａと上記の色背景部画素数Ｄを比較して、色背景部画素数Ｄが補正対象画素数ａより大きいときには、色背景部の画素値を補正するものとして、主走査方向または副走査方向の画素位置をｘとするとき、色背景部のエッジ画素の位置ｘｏ、補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃにより、２次多項式、
ｙ＝αａ（ｘ−ｘｏ＋ａ）^２＋αｂ（ｘ−ｘｏ＋ａ）＋αｃ …（１）
によって、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素に対する画素値補正量ｙを算出する。
【００５４】
図８（Ｂ）の破線で示したように、色背景部２２での濃度低下量は、濃度低下を生じる範囲で、非直線的に変化する傾向にある。そこで、上記の２次多項式によって画素値補正量ｙを算出する。
【００５５】
ただし、式（１）は、画像が主走査方向または副走査方向に、色背景部から文字線画部に変化するときの色背景部の画素値を補正する場合、すなわち検出された色背景部のエッジ画素が、図６においてエッジ位置ｘｏで示すように、色背景部から文字線画部に変化する点でのエッジ画素である場合である。
【００５６】
この場合、補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃは、上記のように画素値の差ｄによって図４または図５に示したＬＵＴから読み出されたもの、そのものである。
【００５７】
そして、ｘ＝ｘｏ−ａの画素に対する画素値補正量は、式（１）の第１項および第２項がゼロとなり、図４および図５に示したように第３項のαｃもゼロであることから、ゼロとなる。また、ｘ＝ｘｏの画素、すなわち色背景部のエッジ画素に対する画素値補正量は、ｙ＝αａ×ａ^２＋αｂ×ａ となる。
【００５８】
逆に、画像が主走査方向または副走査方向に、文字線画部から色背景部に変化するときの色背景部の画素値を補正する場合には、式（１）の補正対象画素数ａおよび係数αａとして、画素値の差ｄによって図４または図５に示したＬＵＴから読み出した補正対象画素数ａおよび係数αａの符号を反転させたものを用いる。すなわち、
ｙ＝−αａ（ｘ−ｘｏ−ａ）^２＋αｂ（ｘ−ｘｏ−ａ）＋αｃ …（２）
によって、ｘｏ≦ｘ≦ｘｏ＋ａの範囲の補正対象画素に対する画素値補正量ｙを算出する。
【００５９】
この場合、ｘ＝ｘｏの画素、すなわち色背景部のエッジ画素に対する画素値補正量は、ｙ＝−αａ×ａ^２−αｂ×ａ となり、αａおよびａが負であることから、正となる。また、ｘ＝ｘｏ＋ａの画素に対する画素値補正量は、式（２）の第１項および第２項がゼロとなることから、ゼロとなる。
【００６０】
色背景部画素数Ｄが補正対象画素数ａより小さいときには、色背景部の画素値を補正しないものとして、画素値補正量ｙをゼロとする。
【００６１】
補正量分配手段２５８では、上記のように特性記述手段２５２で算出された画素値補正量ｙを、ＫＹＭＣ４色に分配する。発明者の検討の結果、文字回り抜けは、後に転写される色のトナー画像ほど、転写不良を生じることが明らかになった。
【００６２】
そこで、ＫＹＭＣ４色の画素値（網点面積率）に対する分配率Ｐｂ，Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃを、後に転写する色ほど分配率を高めるように、すなわち、この場合、Ｐｂ＜Ｐｙ＜Ｐｍ＜Ｐｃとする（ただし、Ｐｂ＋Ｐｙ＋Ｐｍ＋Ｐｃ＝１とする）ように決定して、図７に示すように、あらかじめＬＵＴに記述する。
【００６３】
そして、次式、
ｙＫ＝ｙ×Ｐｂ …（３）
ｙＹ＝ｙ×Ｐｙ …（４）
ｙＭ＝ｙ×Ｐｍ …（５）
ｙＣ＝ｙ×Ｐｃ …（６）
で示すように、そのＬＵＴから読み出した分配率Ｐｂ，Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃに対して、特性記述手段２５２で算出された画素値補正量ｙを乗じて、ＫＹＭＣの４色に対する画素値補正量ｙＫ、ｙＹ、ｙＭおよびｙＣを算出する。
【００６４】
ただし、この例では、１色目のブラックおよび２色目のイエローについては、トナー画像の転写不良が認められなかったので、Ｐｂ＝Ｐｙ＝０とし、すなわちｙＫ＝ｙＹ＝０とし、３色目のマゼンタについては、Ｐｍ＝２０％とし、４色目のシアンについては、Ｐｃ＝８０％とした。１色目および２色目の色についてもトナー画像の転写不良を生じる場合には、それぞれの分配率を０でない値に設定すればよい。
【００６５】
画素値補正手段２５３は、上記のように補正量分配手段２５８から得られるＫＹＭＣの４色に対する画素値補正量ｙＫ、ｙＹ、ｙＭ，ｙＣを、データ蓄積手段２５６から得られるＫＹＭＣ４色の画像データの画素値に加算することによって、補正後のＫＹＭＣ４色の画像データを得、それをデータ蓄積手段２５６に転送する。
【００６６】
このように、色背景部の文字線画部と接する境界部分の画素値を、文字線画部に近い画素ほど画素値を増加させるように補正することによって、色背景部の文字線画部と接する境界部分では、文字線画部に近い画素ほどトナーパイルハイトが高くなって、色背景部の文字線画部と接する境界部分のトナー画像が用紙上に確実かつ十分に転写されるようになり、色背景部の文字線画部と接する境界部分での濃度低下を生じなくなる。
【００６７】
この例の画像形成装置、すなわち複写機において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で上述した画素値の補正を行って、上述したように画素値の補正を行わないときと同様に、図８（Ａ）に示すような、マゼンタおよびシアンの入力網点面積率が、それぞれ３０％のパッチ上に、イエロー、マゼンタおよびシアンの入力網点面積率が、それぞれ１００％で、太さ１ｍｍの線を、スクリーン線数を２００ライン／インチにして用紙上に出力させて、その出力画像の同図（Ａ）の鎖線矢印２５の位置での濃度を測定したところ、同図（Ｂ）の実線で示すように、マゼンタおよびシアンのパッチ部分である色背景部２２の濃度低下は、まったく生じなかった。この場合の入力画像データは、外部機器から外部機器インタフェース２６０を通じて入力したものである。
【００６８】
上記の例は、特性記述手段２５２において、式（１）または（２）の２次多項式により画素値補正量ｙを算出する場合であるが、他の関数を用いてもよい。ただし、発明者の検討の結果では、色背景部の濃度低下は、静電転写に起因する応答特性の非線形性が強いため、線形な１次関数では十分に防止することができず、上記のように２次多項式を用いことによって、十分に防止することができた。また、応答特性の非線形性がより強い場合には、より高次の多項式を用いればよいが、演算量の増加およびＬＵＴの容量の増加を伴う。そして、検討の結果では、実際上、そのような高次の多項式を用いなくても、色背景部の濃度低下を十分に防止することができた。したがって、演算量やＬＵＴの容量からも、上記の例で示した２次多項式を用いることが望ましい。
【００６９】
また、特性記述手段２５２の、画素値の差ｄに対する補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃの関係を記述したＬＵＴは、主走査方向の補正用と副走査方向の補正用だけでなく、例えばスクリーン線数ごとの特性を記述したものを用意するようにしてもよい。
【００７０】
また、ＬＵＴの代わりに、図４および図５に示したような関数関係を任意の関数で表現したときの係数などを保持しておき、演算器を用いて補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃを算出するようにしてもよい。
【００７１】
また、データ補正部２５０でのデータ補正は、上記の例とは逆に、先に主走査方向につき行い、次に副走査方向につき行うようにしてもよい。
【００７２】
なお、エッジ抽出手段２５１は、上記のようにエッジ画素を検出できるものであれば、ディジタルフィルタ処理によるグラディエントなどの画像の１次微分値を得る方法や、パターンマッチングを用いる方法などの、他の公知の方法を用いてもよい。
【００７３】
また、図１の例は、感光体ドラム３１０上のトナー画像を転写ドラム３４０上の用紙上に直接、静電的に多重転写する電子写真方式の場合であるが、感光体ドラム３１０上のトナー画像を一旦、中間転写体上に静電的に多重転写してから、中間転写体上から用紙上に一括して転写する方式などでも、上述した色背景部のトナー画像の転写不良を生じるので、同様に、この発明を適用することができる。
【００７４】
また、図１の例は、一つの感光体３１０上に順次形成したトナー画像を転写ドラム３４０上の用紙上に静電的に多重転写するシングルエンジン式の電子写真方式の場合であるが、複数の感光体上に同時に形成したトナー画像を順次転写ベルト上の用紙上に静電的に多重転写するタンデムエンジン式の電子写真方式の場合でも、同様に、この発明を適用することができる。
【００７５】
この例によれば、文字線画部に対して色再現性を損なうような下色除去をしなくても、色背景部の文字線画部と接する境界部分での濃度低下を防止することができる。また、感光体上に現像するトナー重量を高めても、そのような濃度低下を生じないので、濃度低下を防止するために感光体上に現像するトナー重量を低下させる場合のように、トナーの溶融むらや色再現性の劣化などの画質上の問題を生じない。
【００７７】
〔実施例２…図９〜図１２〕
図９は、この発明の画像処理装置の一例を用い、この発明の画像形成装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す。このネットワークプリンタシステムでは、ネットワーク４００上に、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００が接続される。
【００７８】
ネットワーク４００は、例えばイーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）で、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００のアプリケーションに応じて、複数のプロトコルが動作するものとされる。
【００７９】
クライアント装置５００は、複数のクライアント装置５０１，５０２…からなるもので、それぞれのクライアント装置５０１，５０２…は、コンピュータやワークステーションなどからなり、それぞれ印刷装置６００や他の装置９００に対して、ページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：以下、ＰＤＬと称する）で記述された印刷情報を送出する。
【００８０】
このネットワークプリンタシステムは、ＯＰＩ（Ｏｐｅｎ ＰｒｅＰｒｅｓｓＩｎｔｅｒｆａｃｅ：米国Ａｌｄｕｓ社商標）システムに対応するもので、クライアント装置５００からのＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩシステムに対応したＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【００８１】
ＯＰＩシステムは、ネットワークを介してクライアント装置および複数の印刷装置が接続され、その複数の印刷装置の少なくとも１台は記憶装置部に高解像度のイメージデータを保持し、クライアント装置は上記の高解像度イメージデータに対応する低解像度情報により編集処理を行い、高解像度イメージデータを保持する印刷装置はクライアント装置からのページレイアウトプログラムの印刷情報に基づいて高解像度イメージデータを出力するシステムで、ネットワーク上のトラフィックを増大させることなく、かつクライアント装置の負荷を増大させることなく、イメージデータのページレイアウト処理をすることができるものである。
【００８２】
印刷装置６００は、この発明の画像形成装置の一例で、この例では、上記のＯＰＩシステムに対応したものである。印刷装置６００は、画像処理部７００と画像出力部８００からなり、画像処理部７００は、この発明の画像処理装置の一例である。画像出力部８００は、実施例１の画像出力部３００と同様に、電子写真方式の、かつ静電転写方式によるものである。画像処理部７００と画像出力部８００は、物理的に別個の装置とされてもよいし、画像処理部７００が画像出力部８００内に組み込まれて物理的には１個の装置とされてもよい。
【００８３】
他の装置９００は、印刷装置６００以外の印刷装置や、プリントサーバ、ディスクサーバ、メイルサーバなどのサーバ装置などである。これら印刷装置やサーバ装置なども、それぞれ複数のものからなる。
【００８４】
印刷装置６００の画像処理部７００は、通信制御部７１０、主制御部７２０、磁気ディスク装置部７３０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を備える。
【００８５】
通信制御部７１０は、画像処理部７００をネットワーク４００を介してクライアント装置５００および他の装置９００に接続し、例えばイーサネットの制御方式として用いられるＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ｄｅｔｅｃｔ）によって通信を制御する。
【００８６】
通信制御部７１０によりクライアント装置５００や他の装置９００から画像処理部７００に入力された情報は、通信制御部７１０から主制御部７２０に渡され、主制御部７２０において、通信プロトコルの解析およびＰＤＬの解釈・実行がなされて、画像出力部８００で出力する画像データが展開されるとともに、後述するように、その画像データの画素値が補正され、その補正後の画像データがバッファメモリ７４０に書き込まれる。
【００８７】
磁気ディスク装置部７３０には、通信制御部７１０、主制御部７２０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を含む画像処理部７００全体、および画像出力部８００を制御する、オペレーションシステム、デバイスドライバおよびアプリケーションソフトウエアがインストールされ、これらオペレーションシステムなどは、磁気ディスク装置部７３０から図では省略した主記憶装置部に随時、ロードされて実行される。
【００８８】
また、磁気ディスク装置部７３０には、ＯＰＩシステムに対応した上記の高解像度イメージデータがストアされ、その高解像度イメージデータは、上記のＯＰＩコマンドにより磁気ディスク装置部７３０から主制御部７２０に随時、読み出される。なお、磁気ディスク装置部７３０は、上記の主記憶装置部やバッファメモリ７４０の容量が不足した場合には、データの一時待避場所として利用される。
【００８９】
上記のように、バッファメモリ７４０には主制御部７２０で得られた出力画像データが一時保存される。そして、出力部制御部７５０が画像出力部８００と通信しながらバッファメモリ７４０を制御することによって、その出力画像データがバッファメモリ７４０から読み出されて画像出力部８００に送出され、画像出力部８００において出力画像が得られる。
【００９０】
図１０に示すように、主制御部７２０は、通信プロトコル解析制御部７２１、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２、イメージ展開部７７０、文字展開部７２４、色判定部７２５、情報結合部７２６および補正描画部７９０を有し、通信プロトコル解析制御部７２１が通信制御部７１０と接続され、補正描画部７９０がバッファメモリ７４０と接続される。なお、図１０では図９に示した磁気ディスク装置部７３０を省略している。
【００９１】
上記のようにクライアント装置５００や他の装置９００から通信制御部７１０に入力された情報は、通信制御部７１０から通信プロトコル解析制御部７２１に入力される。この通信プロトコル解析制御部７２１に入力される情報には、読み取り画像情報やコード情報が混在するＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データが含まれる。また、そのＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【００９２】
通信プロトコル解析制御部７２１では、その入力された情報のプロトコルを解析して、入力された情報のうち、ＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に転送する。通信プロトコル解析制御部７２１は、上記の複数のプロトコルに対応するものとされ、例えばＴＣＰ／ＩＰ，ＡｐｐｌｅＴａｌｋ（米国Ａｐｐｌｅ社商標）、ＩＰＸ／ＳＰＸをサポートするものとされる。
【００９３】
画像処理部７００からクライアント装置５００や他の装置９００に対して情報を送る場合には、通信プロトコル解析制御部７２１は、クライアント装置５００や他の装置９００に合わせた通信プロトコルの制御をして、その情報を通信制御部７１０に出力する。
【００９４】
通信制御部７１０および通信プロトコル解析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析される。ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２では、ポストスクリプト（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：米国ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社商標）やインタプレス（ＩｎｔｅｒＰｒｅｓｓ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）などを含む複数のＰＤＬを解析して、中間的なコードデータに変換する。
【００９５】
ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で得られた、画像出力部８００の解像度の情報や、輪郭、位置、回転角などの画像形状情報は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からイメージ展開部７７０に渡され、イメージ展開部７７０は、これら情報により、画像出力部８００で出力する画像データを展開する。
【００９６】
この場合、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータが文字情報を含んでいるときには、イメージ展開部７７０は、文字展開部７２４からアウトライン情報を取り入れて、文字についての画像データを展開する。また、イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータに基づいて、データの圧縮・伸長、画像の拡大・縮小、回転・鏡像化、解像度変換などの処理をする。
【００９７】
色判定部７２５では、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析されたＰＤＬコマンド／データの色情報に基づいて、イメージ展開部７７０で展開された画像データをＫＹＭＣの各色ごとの画像データに変換ためのパラメータを生成し、そのパラメータを情報結合部７２６に送出する。情報結合部７２６では、色判定部７２５からのパラメータによって、イメージ展開部７７０で展開された画像データがＫＹＭＣの各色ごとの画像データに変換される。
【００９８】
この情報結合部７２６からのＫＹＭＣの各色ごとの画像データが、入力画像データとして補正描画部７９０に供給されて、補正描画部７９０において、後述するように入力画像データの画素値が補正され、その補正後のＫＹＭＣの各色ごとの画像データが、出力画像データとしてバッファメモリ７４０に書き込まれる。バッファメモリ７４０からは、ＫＹＭＣの各色ごとに画像データが読み出され、その読み出された画像データが、画像出力部８００に供給される。
【００９９】
図１１に示すように、画像出力部８００は、画像信号制御部８１０、レーザ駆動部８２０および画像露光部８３０を備え、画像処理部７００のバッファメモリ７４０から読み出された画像データが、画像信号制御部８１０によりレーザ変調信号に変換され、そのレーザ変調信号がレーザ駆動部８２０に供給されて、レーザ駆動部８２０により、画像露光部８３０のレーザダイオード８３１が駆動される。
【０１００】
図１１では省略しているが、画像出力部８００では、このように画像信号制御部８１０からのレーザ変調信号により変調された、レーザダイオード８３１からのレーザ光が、感光体ドラム上を走査することによって、感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によりトナー像に現像され、そのトナー像が転写器により用紙上に転写されることによって、用紙上に画像が出力される。
【０１０１】
図１２は、主制御部７２０中のイメージ展開部７７０、文字展開部７２４および補正描画部７９０などの要部の具体的構成を示す。イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトごとに画像データに展開して、描画を行う。
【０１０２】
すなわち、文字情報は、文字展開部７２４の文字描画部７２４Ａに送られてフォント展開されることにより、文字のビットマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡される。また、文字描画部７２４Ａの出力は、エッジ検出部７２４Ｂに供給されて、エッジ検出部７２４Ｂにおいて、文字部のエッジが検出される。
【０１０３】
読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１において解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、情報結合部７２６に渡される。
【０１０４】
線／図形の情報は、座標変換部７７３により座標変換されて、細線、線／面画および矩形ごとに、ＰＤＬに記述された画像として描画される。すなわち、細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡され、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情報結合部７２６に渡される。
【０１０５】
また、細線描画部７７４の出力は、エッジ検出部７７９に供給されて、エッジ検出部７７９において、細線部のエッジが検出されるとともに、線／面画描画部７７５の出力は、エッジ検出部７７７に供給されて、エッジ検出部７７７において、線／面画の画像のエッジが検出される。
【０１０６】
情報結合部７２６では、各画像オブジェクトごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージを構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。
【０１０７】
補正描画部７９０は、エッジ蓄積部７９１、ページイメージ部７９２、特性記述部７９３、濃度低下判定部７９４およびエッジ再描画部７９５によって構成される。
【０１０８】
エッジ蓄積部７９１では、文字展開部７２４のエッジ検出部７２４Ｂからのエッジ情報、イメージ展開部７７０のエッジ検出部７７９および７７７からのエッジ情報をエッジリストとして蓄積する。ページイメージ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたページイメージを得て、濃度低下判定部７９４およびエッジ再描画部７９５に転送する。
【０１０９】
特性記述部７９３には、文字部、細線部および線／面画の画像につき、実施例１の特性記述手段２５２と同様に、図４（Ａ）（Ｂ）および図５（Ａ）（Ｂ）に示したような、画素値の差ｄに対応した補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃが、あらかじめ記述される。また、文字部、細線部および線／面画の画像と接する色背景部において濃度低下を生じる条件が、あらかじめ記述される。
【０１１０】
そして、特性記述部７９３は、濃度低下判定部７９４からの要求によって、その濃度低下を生じる条件を、濃度低下判定部７９４に送出するとともに、濃度低下判定部７９４から上記の画素値の差ｄが供給されたとき、その画素値の差ｄに対応した補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃを、エッジ再描画部７９５に送出する。
【０１１１】
濃度低下判定部７９４は、ページイメージ部７９２からページイメージが転送されたとき、エッジ蓄積部７９１に蓄積されたエッジリストと、自身の要求により特性記述部７９３から得た上記の条件とに基づいて、文字部、細線部または線／面画の画像と接して濃度低下を生じると予想される色背景部の、文字部、細線部または線／面画の画像と接するエッジを判定し、その判定結果をエッジ再描画部７９５に送出する。
【０１１２】
エッジ再描画部７９５は、濃度低下判定部７９４からの判定結果と、特性記述部７９３からの補正対象画素数ａおよび係数αａ，αｂ，αｃとによって、ページイメージ部７９２から転送されたページイメージの、文字部、細線部または線／面画の画像と接して濃度低下を生じると予想される色背景部を再描画し、その再描画後のページイメージをバッファメモリ７４０に転送する。
【０１１３】
その再描画は、実施例１と同様に、式（１）または（２）で表される２次多項式により画素値補正量ｙを算出し、その算出した画素値補正量ｙをＫＹＭＣ各色に分配して、各色の画像データの元の画素値に加算することによって行う。
【０１１４】
したがって、この例においても、文字部、細線部および線／面画の画像と接する色背景部の濃度低下が防止される。
【０１１５】
なお、上記の例は、補正描画部７９０の各機能をソフトウエアにより実現する場合であるが、高速化のために同等の機能を有するハードウエアにより補正描画部７９０を構成してもよい。その他、この例においても、実施例１と同様の変形を行うことができる。
【０１１６】
この例によれば、ＰＤＬから画像データを展開する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、実施例１と同様の効果が得られるとともに、特に、クライアント装置で作成された、濃度低下を生じやすい図形画像などのグラフィックス画像の濃度低下を確実に防止することができる利点がある。
【０１１８】
【発明の効果】
この発明によれば、文字線画部に対して色再現性を損なうような下色除去をしなくても、色背景部などの低濃度部の文字線画部と接する境界部分での濃度低下を確実に防止することができる。また、感光体上に現像するトナー重量を高めても、そのような濃度低下を生じないので、濃度低下を防止するために感光体上に現像するトナー重量を低下させる場合のように、トナーの溶融むらや色再現性の劣化などの画質上の問題を生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の一例としてのデジタルカラー複写機の全体構成を示す図である。
【図２】図１の複写機の画像処理部の一例を示す図である。
【図３】図２の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図４】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述される内容の一例を示す図である。
【図５】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述される内容の一例を示す図である。
【図６】図３のデータ補正部の特性記述手段での補正量算出の説明に供する図である。
【図７】図３のデータ補正部の補正量分配手段での補正量分配の説明に供する図である。
【図８】この発明で問題とする濃度低下の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図９】この発明の画像処理装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図１０】図９のシステムの画像処理部の一例を示す図である。
【図１１】図９のシステムの画像出力部の一例を示す図である。
【図１２】図１０の画像処理部の主制御部の要部の一例を示す図である。
【図１３】この発明で問題とする濃度低下の態様を示す図である。
【図１４】この発明で問題とする濃度低下が生じる理由を示すための図である。
【符号の説明】
２１ 文字線画部
２２ 色背景部（低濃度部）
１００ 画像入力部
２００ 画像処理部
２５０ データ補正部
２５１ エッジ抽出手段
２５２ 特性記述手段
２５３ 画素値補正手段
２５６ データ蓄積手段
２５７ データ加算手段
２５８ 補正量分配手段
３００ 画像出力部
３１０ 感光体ドラム
３３０ 現像器
３４０ 転写ドラム
６００ 印刷装置
７００ 画像処理部
７２０ 主制御部
７２２ ＰＤＬコマンド／データ解析部
７２４ 文字展開部
７７０ イメージ展開部
７９０ 補正描画部
７９１ エッジ蓄積部
７９２ ページイメージ部
７９３ 特性記述部
７９４ 濃度低下判定部
７９５ エッジ再描画部

Claims (4)

1. 感光体上に形成されたトナー画像を直接または中間転写体を介して記録媒体上に転写する電子写真方式の画像形成装置において、
   画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
   その入力画像データが、低濃度画素値部分と接して、これに対して画素値が所定値以上変化する、文字または線画の画像部としての高濃度画素値部分を有するときの、その高濃度画素値部分と前記低濃度画素値部分との境界のエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
   その抽出されたエッジ画素が有する位置情報および画素値情報に基づいて、前記入力画像データのうちの前記低濃度画素値部分の画素値を補正する補正手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   前記低濃度画素値部分の画素値は、画素値の階調段階で５％以上であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１の画像形成装置において、
   前記低濃度画素値部分に対する画素値補正量は、前記感光体上での前記高濃度画素値部分と前記低濃度画素値部分とのトナーパイルハイトの差に基づいて決定されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 感光体上に形成されたトナー画像を直接または中間転写体を介して記録媒体上に転写する電子写真方式の画像出力装置に供給する出力画像データを得るために、ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
   画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
   その入力画像データが、低濃度画素値部分と接して、これに対して画素値が所定値以上変化する、文字または線画の画像部としての高濃度画素値部分を有するときの、その高濃度画素値部分と前記低濃度画素値部分との境界のエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
   その抽出されたエッジ画素が有する位置情報および画素値情報に基づいて、前記入力画像データのうちの前記低濃度画素値部分の画素値を補正する補正手段と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。

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