JP3752437B2 - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を印刷するための印刷装置及び印刷方法であって、特に、記録媒体の特性又は印刷する情報に応じて印刷方式を切り換えて上記各種情報を印刷することができる印刷装置及び印刷方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。一例として特開平９−１３１９３０号公報には、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が開示されている。この方式では、熱昇華性インクを用いることで、インク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（所謂ＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。
【０００４】
更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００５】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、特開平８−３３２７４２号公報には、一旦画像を中間転写媒体に転写した後に、この画像を被転写体に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置の技術が開示されている。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、間接転写方式では中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。従って、印刷目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像等を印刷できる印刷装置が得られれば、印刷に伴うランニングコストの低減を図ることできるので、将来このような印刷装置が普及するものと考えられる。
【０００７】
しかし、上記両方式に対応可能な印刷装置で印刷処理するとなれば、その印刷処理形態は複雑となるので、印刷処理に伴って処理エラーなどの不具合も増加することが予想される。
【０００８】
本発明は上記事案に鑑み、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能で、印刷処理に伴う不具合を低減させた印刷装置及び印刷方法を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、供給部から供給される記録媒体を搬送路に沿って搬送する記録媒体搬送手段と、前記搬送路上に配置され、所定の画像形成位置において前記記録媒体及び一時的に画像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択的に画像を形成する少なくとも一つの印刷手段と、前記記録媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向において前記印刷手段より下流側の前記搬送路上に配置され、前記印刷手段により前記中間転写媒体に形成された画像を所定の画像転写位置において前記記録媒体に転写する転写手段と、前記中間転写媒体を、中間転写媒体供給部から、前記画像形成位置乃至該画像形成位置から離間した退避位置、及び、前記画像転写位置を介して、中間転写媒体巻取部に搬送する中間転写媒体搬送手段と、前記印刷手段により前記記録媒体に画像を形成する第１のモード又は前記中間転写媒体に画像を形成する第２のモードを設定するためのモード設定手段と、前記モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、前記中間転写媒体を前記画像形成位置と前記退避位置との間で進退させる中間転写媒体進退手段と、を備える。
【００１０】
本発態様では、記録媒体搬送手段により、記録媒体が供給部から供給され搬送路に沿って搬送される。搬送路上には少なくとも一つの印刷手段及び記録媒体搬送手段による記録媒体の搬送方向において印刷手段より下流側に転写手段が配置されており、中間転写媒体搬送手段により、一時的に画像を保持するフィルム状中間転写媒体が中間転写媒体供給部から、画像形成位置乃至該画像形成位置から離間した退避位置、及び、画像転写位置を介して、中間転写媒体巻取部に搬送される。モード設定手段で記録媒体に画像を形成する第１のモードが設定されると、所定の画像形成位置において、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、中間転写媒体に画像を形成する第２のモードが設定されると、印刷手段により中間転写媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が所定の画像転写位置において記録媒体に転写される。印刷手段による画像形成において、モード設定手段で設定された第１又は第２のモードに対応して、中間転写媒体進退手段が中間転写媒体を画像形成位置と退避位置との間で進退させる。本態様によれば、設定モードに対応して、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が記録媒体に転写されるので、記録媒体への印刷の際に直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能であると共に、中間転写媒体進退手段が設定モードに対応して中間転写媒体を退避位置に退避させ、一方の転写方式が選択された場合に他方の転写方式を使用不能とすることができるので、印刷処理に伴う不具合が低減し印刷処理能力を向上させることができる。
【００１１】
この場合において、中間転写媒体進退手段を、モード設定手段により第１のモードが設定されたときに中間転写媒体を退避位置に移動させたり、第２のモードが設定されたときに中間転写媒体を画像形成位置に移動させるようにしてもよい。このような中間転写媒体進退手段は、中間転写媒体が周面に着接し印刷手段に対向して配置可能な第１のプラテンと、第１のプラテンに隣接して配置され印刷手段に対向して配置可能な第２のプラテンとを有し、第１のプラテン及び第２のプラテンのいずれか一方が印刷手段に対向して配置されるように構成してもよく、又は、印刷手段に対向して配置されるプラテンの周面に対して、モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、中間転写媒体をプラテンの周面に着接する着接位置とプラテンの周面から離接する離接位置との間を移動させることで、中間転写媒体を画像形成位置と退避位置との間で進退させるように構成してもよい。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、記録媒体乃至一時的に画像を保持し、中間転写媒体供給部から供給され中間転写媒体巻取部に巻き取られるフィルム状中間転写媒体を、前記中間転写媒体供給部から画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記記録媒体及び前記中間転写媒体に選択的に画像を形成し、前記記録媒体を画像転写位置に搬送すると共に、前記画像転写位置において、画像が形成された前記中間転写媒体を前記画像形成位置から前記画像転写位置に搬送して前記記録媒体に転写する、工程を含む印刷方法であって、前記画像形成位置において前記記録媒体に画像を形成するときに、前記中間転写媒体を前記画像形成位置から離間した退避位置に位置させる。
【００１３】
本態様では、記録媒体乃至一時的に画像を保持し、中間転写媒体供給部から供給され中間転写媒体巻取部に巻き取られるフィルム状中間転写媒体を中間転写媒体供給部から画像形成位置に搬送し、画像形成位置において記録媒体及び前記中間転写媒体に選択的に画像を形成する。この画像形成位置において記録媒体に画像を形成するときには、中間転写媒体への画像形成が禁止される。記録媒体は画像転写位置に搬送され、画像転写位置において、画像が形成された中間転写媒体が画像形成位置から画像転写位置に搬送され記録媒体に転写される。このとき、中間転写媒体を画像形成位置から離間した退避位置に位置させることにより、中間転写媒体への画像形成を禁止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を適用した印刷装置の実施の形態について説明する。
【００１５】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２内に、記録媒体としてのカードＣに直接転写方式により画像を形成する（印刷する）ためのカード搬送路となる第１カード搬送路Ｐ１、及び、中間転写媒体としての中間転写シートＦ上に一時的に保持された画像を間接転写方式によりカードＣに転写するためのカード搬送路となる第２カード搬送路Ｐ２を有している。第２カード搬送路Ｐ２は略水平方向に配されており、第１カード搬送路Ｐ１は略垂直方向に配されている。第１カード搬送路Ｐ１と第２カード搬送路Ｐ２とは交点Ｘ１で直交状に交差している。
【００１６】
第２カード搬送路Ｐ２上には、カードＣを１枚ずつ分離して第２カード搬送路Ｐ２に送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの表面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側で交点Ｘ１を回転中心としてカードＣを挟持したまま回転乃至反転させ第１カード搬送路Ｐ１方向にカードＣの搬送経路を直交状に切り換え可能な反転部５がそれぞれ配設されている。
【００１７】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカの第２カード搬送路Ｐ２に臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板３２が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣを１枚ずつ第２カード搬送路Ｐ２に送り出すキックローラ３１が圧接配置されている。
【００１８】
クリーナ４は、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで対をなして対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラ３４とこのクリーニングローラ３４に圧接する圧接ローラ３５を有している。
【００１９】
反転部５は、カードＣを挟持可能に対をなすピンチローラ３８、３９、これらのピンチローラを回転可能に支持して交点Ｘ１を中心として回転乃至反転する回転枠４０を有している。これらのピンチローラ３８、３９は、一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラである。ピンチローラ３８、３９は、回転枠４０が水平状態においては第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い（図１の実線の状態）、垂直状態においては第１カード搬送路Ｐ１を挟んで圧接し合う（図１の二点鎖線の状態）。ピンチローラ３８、３９の間にカードＣを挟持した状態で回転枠４０を回転乃至反転させると、ピンチローラ３８、３９も共回りしてカードＣを変位させてしまうので、反転部５での回転乃至反転動作は、回転枠４０の回転乃至反転とピンチローラ３８、３９との回転とは独立して駆動される。
【００２０】
なお、反転部５の近傍には、回転枠４０の回転角度を検出する図示しない一体型透過センサ（スリット板との組合せ）が配置されている。また、ピンチローラ３８、３９の回転方向を判断するために、ピンチローラ３８、３９のいずれか一方の位置を検出するための図示しない一体型透過センサ（半月板との組合せ）が配設されており、回転枠４０の回転角度を任意に設定することができると共に、ピンチローラ３８、３９によるカードＣの搬送方向が制御される。
【００２１】
また、印刷装置１は、第１カード搬送路Ｐ１上で反転部５の下流側（図１の矢印Ｕ側）に、順に、第２のプラテンとしてのプラテンローラ２１ｂを有し後述する画像形成位置と退避位置との間で矢印Ｕ方向又は矢印Ｄ方向（Ｙ方向）に移動（進退）可能なキャリア６ｂ、第１のプラテンとしてのプラテンローラ２１ａを有し後述する画像形成位置と退避位置との間で矢印Ｌ方向又は矢印Ｒ方向（Ｘ方向）に移動可能なキャリア６ａ、及び、サーマルヘッド２０を有し画像・文字等の画情報に従って熱転写シートＲを加熱することでカードＣ又は後述する中間転写シートに画像を形成する印刷手段としての画像形成部９、を備えている。
【００２２】
図１に示すように、キャリア６ａは、プラテンローラ２１ａの周部が第１カード搬送路Ｐ１に接する状態のときに画像形成位置に位置し、図５（Ａ）に示すように、第１カード搬送路Ｐ１から離間した状態のときに退避位置に位置する。キャリア６ａが画像形成位置又は退避位置に位置するかは、一体型反射センサＳ１、Ｓ２により検出される。これら一体型反射センサＳ１、Ｓ２は、キャリア６ａに固着されたミラーＭ１に対して発光し、その反射光を受光することでハイレベル信号を出力する。キャリア６ａには、図１の紙面奥側かつ上述したＸ方向にラックレールが固定されている。ラックレールにはピニオンが噛合しており、図示しないパルスモータＰＭ１からの回転駆動がピニオンに伝達されることにより、キャリア６ａの画像形成位置、退避位置間の移動が実行される。また、プラテンローラ２１ａは、キャリア６ａと一体に移動可能な図示しないパルスモータＰＭ２からの回転駆動で時計回り又は反時計回り方向へ回転が可能である。
【００２３】
一方、キャリア６ｂは、図１及び図５（Ａ）に示すように、プラテンローラ２１ｂが画像形成部９から離間した状態のときに退避位置に位置し、図５（Ｂ）に示すように、プラテンローラ２１ｂがサーマルヘッド２０に対向する状態のときに画像形成位置に位置する。キャリア６ｂが退避位置又は画像形成位置に位置するかは、一体型反射センサＳ３、Ｓ４により検出される。これら一体型反射センサＳ３、Ｓ４は、キャリア６ｂに固着されたミラーＭ２に対して発光し、その反射光を受光することでハイレベル信号を出力する。キャリア６ｂには、図１の紙面手前側かつ第１カード搬送路Ｐ１と平行にラックレールが固定されている。ラックレールにはピニオンが噛合しており、図示しないパルスモータＰＭ３からの回転駆動がピニオンに伝達されることにより、キャリア６ｂの画像形成位置、退避位置間の移動が実行される。なお、キャリア６ａが画像形成位置に位置するときはキャリア６ｂは退避位置に位置し、キャリア６ｂが画像形成位置に位置するときはキャリア６ａは退避位置に位置する。
【００２４】
また、図５（Ａ）に示すように、キャリア６ｂは、一定の回転速度を有するキャプスタンローラ７４と第１カード搬送路Ｐ１を挟んでキャプスタンローラ７４に圧接するピンチローラ７５とで構成される上部ローラ対、キャプスタンローラ７８と第１カード搬送路Ｐ１を挟んでキャプスタンローラ７８に圧接するピンチローラ７９とで構成される下部ローラ対、及び、プラテンローラ２１ｂと下部ローラ対との間に第１カード搬送路Ｐ１を挟んで配置され駆動を持たないローラ対を有している。プラテンローラ２１ｂは、キャリア６ｂと一体に移動可能な図示しないパルスモータＰＭ４からの回転駆動で時計回り又は反時計回り方向へ回転が可能であり、同時にこのパルスモータＰＭ４からの回転駆動は図示を省略した複数のギアを介してキャプスタンローラ７４、７８に伝達される。このため、プラテンローラ２１ｂが時計回り方向へ回転するときにはキャプスタンローラ７４、７８も同期して時計回り方向へ回転する。
【００２５】
画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、プラテンローラ２１ａ又は２１ｂに対して進退可能に配設されたサーマルヘッド２０を有している。図１、図５及び図６に示すように、プラテンローラ２１ａ、２１ｂに対するサーマルヘッド２０の進退運動は、サーマルヘッド２０を着脱可能に保持する図示しないホルダと、このホルダに固定された従動ローラ２２と、従動ローラ２２に周接しながらカム軸２４を中心にいずれかの方向（矢印Ａ方向又はその反対方向）に回転する非円形のサーマルヘッド進退カム２３と、ホルダをサーマルヘッド進退カム２３に圧接させる図示しないバネとを有する進退駆動ユニットにより実行される。
【００２６】
サーマルヘッド２０の先端部には熱転写シートＲが掛け渡されている。図２（Ａ）に示すように、熱転写シートＲは、例えばフィルム上にカードＣの長手方向の長さより若干大きい幅で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢｋ（ブラック）のインクが順に塗着され、Ｂｋ（ブラック）の次には画像が形成されたカードＣの表面を保護する保護層領域Ｔを面順次に繰り返した帯状の形状を有している。図１に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロ５３及び上述した図示しないホルダに固着されたガイド板２５により案内され、サーマルヘッド２０の先端部に略全面を当接させながら巻取ローラ対５７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッド２０の両側の位置に配設されており、中心部はそれぞれスプール軸に装填されている。
【００２７】
また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲのＢｋの位置を検出するための発光素子及び受光素子が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッド２０間に配設された２つのガイドコロ５３の間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。なお、巻取ローラ対５７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。更に、図示しないクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するために図示しないクロック板の回転を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。
【００２８】
図１、図５及び図６に示すように、キャリア６ａ、６ｂが画像形成位置に位置するときに、後述する中間転写シートＦ又はカードＣに対するサーマルヘッド２０の印画位置（加熱位置）Ｓｒは、プラテンローラ２１ａ、２１ｂの第１カード搬送路Ｐ１に接する周部に対応しており、厳密には、熱転写シートＲ、及び、カードＣ又は中間転写シートＦ、を介して、サーマルヘッド２０の印画位置Ｓｒがプラテンローラ２１ａ又はプラテンローラ２１ｂに当接する位置が狭義の画像形成位置とされている。
【００２９】
プラテンローラ２１ａには中間転写シートＦがサーマルヘッド２０側の周面に掛け渡されている。図２（Ｂ）に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ及び受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層されて形成されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１ａに当接するように掛け渡されている。
【００３０】
また、図１に示すように、印刷装置１には、第２カード搬送路Ｐ２上で反転部５の下流側（矢印Ｌ側）に、カードＣを水平方向に搬送する水平搬送ローラ対１１、画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写手段としての転写部１０、複数の搬送ローラ対を有しカードＣを水平方向に搬送すると共に、カードＣを筐体２の外部に排出する排出ローラ対を有する水平搬送部１２が順に配設されている。
【００３１】
転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ５０及びプラテンローラ５０に対して進退可能に配設されたヒートローラ４５を有している。ヒートローラ４５には、中間転写シートＦを加熱するための発熱ランプ４６が内蔵されている。プラテンローラ５０とヒートローラ４５との間には中間転写シートＦが介在している。図１及び図７に示すように、プラテンローラ５０に対するヒートローラ４５の進退運動は、ヒートローラ４５を着脱可能に保持するホルダ４９と、ホルダ４９に固定された従動ローラ４３と、従動ローラ４３に周接しながらカム軸５２を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転する非円形のヒートローラ昇降カム５１と、ホルダ４９に内蔵されホルダ４９の上面をヒートローラ昇降カム５１に圧接させる図示しないバネとを有する昇降駆動ユニットにより実行される。
【００３２】
図１に示すように、中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部１６から供給され、従動ローラ５９を伴う搬送ローラ５８、ガイドコロ６０及びプラテンローラ２１ａ、ガイドコロ９１、ピンチローラ８９と共に中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ８８、ガイドコロ９２、ガイドコロ４４、ヒートローラ４５の両側に配置され転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７で案内され、後述するように転写時にはカードＣを介して第２カード搬送路Ｐ２上でプラテンローラ５０とヒートローラ４５とに挟まれて（図７参照）、中間転写シートＦをロール状に巻き取る中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。また、転写部１０には、水平搬送ローラ対１１の下流側かつプラテンローラ５０の上流側の位置に、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い、水平搬送部１２内に配設されキャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対６１と共に、カードＣを図１の矢印Ｌ方向に搬送可能でキャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対４８が配設されている。なお、転写部１０には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子が、ガイドコロ４４とガイド板４７と間に中間転写シートＦを跨ぐように配置されている。
【００３３】
図１に示した筐体２、第１カード搬送路Ｐ１及び第２カード搬送路Ｐ２で画定される領域には、正逆転可能な図示しないパルスモータを駆動動力源とする駆動機構が配設されている。ピンチローラ８９に圧接されたバックテンションローラ８８には、トルクリミッタを介して図示しないパルスモータからの回転駆動力が伝達される。バックテンションローラ８８と同軸にはクロック板が嵌着されており、中間転写シートＦが正逆方向に送られるときに、バックテンションローラ８８は中間転写シートＦと同期して回転する。クロック板の近傍には、中間転写フィルムＦの送り量を管理するためにクロック板の回転量を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。なお、中間転写シートＦのトルク管理については、プラテン２１ａ＞搬送ローラ５８＞中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸、の関係に設定されている。
【００３４】
図１に示すように、筐体２の第２カード搬送路Ｐ２の矢印Ｌ方向への延長線上には、印刷等の処理が終了したカードＣを筐体２の外部へ排出する排出口２７が形成されている。排出口２７の下側には、カードＣを積層してストックするスタッカ１３が筐体２に着脱可能に装着されている。なお、クリーナ４と反転部５との間に一体型透過センサＳ５が、反転部５とキャリア６ａ（退避位置）との間に一体型透過センサＳ６が、搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対側に一体型透過センサＳ７が、水平搬送部１２内の搬送ローラ対６１と排出ローラ対との間に配置された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１１側に一体型透過センサＳ８が、水平搬送部１２と排出口２７との間に一体型透過センサＳ９がそれぞれ配置されており（図示省略）、第１カード搬送路Ｐ１又は第２カード搬送路Ｐ２に沿って搬送されるカードＣの先端又は後端が検出される。
【００３５】
更に、図１に示すように、印刷装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って印刷装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる操作で制御部１９に操作命令が指示可能なモード設定手段としてのタッチパネル８を備えている。
【００３６】
図３に示すように、制御部１９は、印刷装置１の制御処理を行うマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００３７】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｂが接続されている。外部バス１９Ｂには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｄ、各モータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御するモータ制御部１９Ｅ、外部コンピュータと印刷装置１の通信を行う外部入出力インタフェース１９Ｆ、カードＣに印刷すべき画情報等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｇ及びサーマルヘッド２０の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部１９Ｈが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、センサ制御部１９Ｄ、モータ制御部１９Ｅ、サーマルヘッド制御部１９Ｈは、それぞれ、タッチパネル８、センサＳ１〜Ｓ９を含むセンサ、パルスモータＰＭ１〜ＰＭ４のモータドライバを含むモータドライバ、サーマルヘッド２０に接続されている。
【００３８】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、本実施形態の印刷装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。なお、ＲＡＭには、既に外部コンピュータから外部入出力インタフェース１９Ｆ、バッファメモリ１９Ｇを介して受信した画情報が格納されているものとする。
【００３９】
ＣＰＵは、タッチパネル表示操作制御部１９Ｃを介してタッチパネル８に初期画面を表示させ、オペレータのタッチパネル８への指接触又は外部コンピュータからの指示により、カードＣに直接印刷及び／又は間接印刷のいずれか又は双方を行うか、その場合に片面又は両面に印刷を行うか、その場合の画情報はどれか等の処理情報の入力があるまで待機する。この時点でタッチパネル８（又は外部コンピュータの表示画面）には、直接印刷、間接印刷、片面印刷、両面印刷の別を設定するためのモードボタン、設定されたモードをクリアするためのモードクリアボタン、印刷装置１に設定されたモードでの印刷を開始させるためのスタートボタン、並びに、印刷装置１のスタンバイ又は印刷可能状態の別、印刷済みカード枚数等が表示される。以下の説明においては、オペレータがモードボタンで、カードＣの裏面に直接転写による画像形成を、表面（磁気ストライプの形成されていない面）に間接転写による画像形成を設定し、スタートボタンを押下した場合に、ＣＰＵにより実行される両面転写ルーチンを例にとって印刷装置１の動作を説明する。
【００４０】
図４に示すように、両面転写ルーチンでは、まず、ステップ１０２において、第２カード搬送路Ｐ２上に配されたカード供給部３、クリーナ４、反転部５の各ローラを作動させて、カード供給部３のカードＣを図１の矢印Ｌ方向に搬送させ反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。すなわち、カード供給部３のキックローラ３１が回転することでカードスタッカの最底部のカードＣは第２カード搬送路Ｐ２上に送出され、クリーナ４のクリーニングローラ３４でカードＣの両面が清浄される。カードＣの先端がクリーナ４と反転部５との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ５で検知されると、カード供給部３のキックローラ３１の回転を停止させる。カードＣは上記一体型センサから反転部５までの所定パルス数搬送された後停止され（ピンチローラ３８、３９の回転駆動も停止され）、水平状態の反転部５はカードＣを挟持した状態となる。
【００４１】
この間に、一体型反射センサＳ１及びＳ２の出力を検出し、キャリア６ａが退避位置（図５（Ａ）参照）に位置するか、画像形成位置（図１参照）に位置するか、を判断する。キャリア６ａが退避位置に位置するときには、図示しないパルスモータＰＭ１の回転駆動は行わず、キャリア６ａが画像形成位置に位置するときには、図示しないパルスモータＰＭ１を回転駆動させ、キャリア６ａを画像形成位置から退避位置へ移動させる（図５（Ａ）の状態）。この移動間に、中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸を所定トルクで反時計回りに回転させることで中間転写シートＦを巻き取らせ、バックテンションローラ８８からプラテンローラ６ａ、搬送ローラ５８、中間転写シート供給部１６に至る中間転写シートＦの弛みを防止している。キャリア６ａが退避位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ２の出力で確認することができ、中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸の巻取回転は一体型反射センサＳ２のハイレベル信号の出力を受信することで停止される。
【００４２】
ステップ１０４では、第１カード搬送路Ｐ１上を矢印Ｕ方向にカードＣを搬送可能なように反転部５を９０°回転させて垂直状態（図１の二点鎖線参照）の姿勢とし、次のステップ１０６において、ピンチローラ３８、３９を回転駆動させると共に、図示しないパルスモータＰＭ４によりキャリア６ｂのキャプスタンローラ７４、７８及びプラテンローラ２１ｂを回転駆動させ、カードＣを第１カード搬送路Ｐ１に沿って画像形成部９方向への搬送を開始させる。
【００４３】
次にステップ１０８では、反転部５と退避位置にあるキャリア６ｂとの間に配設された図示しない一体型透過センサＳ６からの信号によりカードＣの後端が所定位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときは、ステップ１０６へ戻り矢印Ｕ方向への搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ１１０において、所定パルス数搬送した後に反転部５のピンチローラ３８、３９及び図示しないパルスモータＰＭ４の駆動を停止させる。これにより、カードＣは退避位置にあるキャリア６ｂの上部ローラ対及び下部ローラ対に両端が挟持された状態となる。
【００４４】
次のステップ１１２では、図示しないパルスモータＰＭ３を駆動させ、カードＣを挟持したキャリア６ｂを退避位置から画像形成位置に移動させる。続いてステップ１１４では、図示しないパルスモータＰＭ４を駆動させカードＣの先端が上述した狭義の画像形成位置（印画開始位置）に位置するまでカードＣを矢印Ｄ方向へ搬送する（図５（Ｂ）の状態）。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１ｂに対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒの位置となるまで所定長さ送られる。このような制御は、例えば、ガイドコロ５３間に配設された受光素子により熱転写シートＲのＢｋ（ブラック）の後端を検出し、熱転写シートＲ上に予め等間隔の幅が定められているＢｋ（ブラック）の後端からＹ（イエロー）の開始端までの距離を、巻取ローラ対５７の近傍に配設したクロック板の回転を図示しない一体型透過センサで検出することで実行することができる。次いで、進退駆動ユニットのサーマルヘッド進退カム２３の回転動作を開始させる。この時点で、カードＣは、サーマルヘッド進退カム２３の矢印Ａ方向への回転動作により表面がプラテンローラ２１ｂに支持され、裏面が熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０に押し当てられる。
【００４５】
次にステップ１１６では、カードＣへの裏面側へサーマルヘッド２０による熱転写シートＲ上のインク層の熱転写、すなわち、直接転写、が行われる。なお、ＣＰＵは、予めＲＡＭに格納された画情報に従ってＹＭＣ毎の印画データを熱エネルギーに変換し画像形成対象がカードＣの種類や中間転写シートＲの別による所定の係数を熱エネルギーに加味した加熱情報を、サーマルヘッド制御部１９Ｈを介してサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各素子はこの加熱情報に従って加熱される。
【００４６】
ステップ１１６における動作について詳述すれば、プラテンローラ２１ｂは反時計回りに回転し、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られ、カードＣには直接転写によるＹ（イエロー）の画像形成（印刷）が行われる（図６（Ａ）の状態）。Ｙ（イエロー）による画像形成が終了すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａとは逆の方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を後退させる。サーマルヘッド２０が後退した後に、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を開始させ、図５（Ｂ）に示したように、再度カードＣの先端を狭義の画像形成位置に位置させ、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を停止させる。
【００４７】
この間、ＣＰＵは、印画位置Ｓｒに次のＭ（マゼンダ）の先端部が位置するまで熱転写シートＲを若干量送らせる。そして、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向に回転させることで、カードＣに熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０を押し当ててサーマルヘッド２０によりカードＣへＹ（イエロー）に重ねてＭ（マゼンダ）の画像を形成する。ＣＰＵは、順次以上の処理を繰り返し、カードＣの裏面側にＹＭＣのインクで画像を重ねて形成させる。なお、カードＣの裏面側の印刷は一般にＢｋ（ブラック）一色が指定されることが多く、そのような場合には、上記と同様にしてＢｋ（ブラック）のみによる画像形成がなされ、ＹＭＣによる画像形成は行われない。ＣＰＵは、カードＣへの直接転写が終了すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａとは逆の方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を後退させる。
【００４８】
ステップ１１８では、直接印刷終了直後にはカードＣが下部ローラ対に挟持されていないので、上部ローラ対及び下部ローラ対にカードＣの両端が挟持されるまで図示しないパルスモータＰＭ４を所定パルス数逆転駆動させる。次のステップ１２０では、図示しないパルスモータＰＭ３を逆転駆動させ、カードＣを挟持したキャリア６ｂを画像形成位置から退避位置へ移動させる。キャリア６ｂが退避位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ３の出力で確認することができる。続くステップ１２２では、反転部５のピンチローラ３８、３９を逆転させると共に、図示しないパルスモータＰＭ４を再度逆転駆動させて上部ローラ対及び下部ローラ対を逆転させて、カードＣを矢印Ｄ方向に搬送させる。
【００４９】
次にステップ１２４において、反転部５と退避位置にあるキャリア６ｂとの間に配設された図示しない一体型透過センサＳ６からの信号によりカードＣの後端が所定位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときはステップ１２２へ戻り矢印Ｄ方向への搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ１２６において、所定パルス数カードＣを更に矢印Ｄ方向へ搬送し、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を停止させると共に、ピンチローラ３８、３９の逆転を停止させ、反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。次いでステップ１２８では、カードＣを矢印Ｌ方向に搬送可能なように垂直状態でカードＣを挟持したままの反転部５を９０°回転させる。これにより、カードＣは表面を上側にして第２カード搬送路Ｐ２上に位置することになる。
【００５０】
次のステップ１３０では、図示しないパルスモータＰＭ１を回転駆動させ、キャリア６ａを退避位置から画像形成位置へ移動させる（図１の状態、なお、水平状態の反転部５のピンチローラ３８、３９にはカードＣが挟持されている。）。この間、中間転写シート供給部１６からは中間転写シートＦが送出されており、中間転写シートＦに異常な張力が掛かることが防止される。キャリア６ａが画像形成位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ１の出力で確認することができ、中間転写シート供給部１６からの中間転写シートＦの送出は一体型反射センサＳ１のハイレベル信号の出力を受信することで停止される。
【００５１】
ステップ１３２では、熱転写シートＲをサーマルヘッド２０で加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅに画像を形成する。画像形成時には、図示しないパルスモータＰＭ２を回転駆動させてプラテンローラ２１ａを反時計回りに回転させると共に、中間転写シートＦを中間転写シート供給部１６に巻き取り、同期して熱転写シートＲを熱転写シート巻取部１５に巻き取ることにより行われる。
【００５２】
ステップ１３２における動作について詳述すれば、図示しない受光素子からの出力信号を監視することで中間転写シートＦに形成された位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量を図示しない一体型透過センサで監視し、狭義の画像形成位置までの所定距離中間転写シートＦを搬送する。サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１ｂに対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、上述したように、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒに位置するまで所定距離送られる。ＣＰＵは、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒの位置に到達すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向へ回転させてサーマルヘッド２０を熱転写シートＲを介してプラテンローラ２１ａに押し当てさせ、同時に、図示しないパルスモータＰＭ２を回転駆動させプラテンローラ２１ａを反時計回り方向に回転させると共に、中間転写シートＦを熱転写シートＲと同一速度で巻き戻す。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）の画像形成が行われる（図６（Ｂ）の状態）。
【００５３】
中間転写シートＦ上へのＹ（イエロー）の画像形成が終了すると、ＣＰＵは、サーマルヘッド進退カム２３を回転させて、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１ａに対して退避させ、図示しないパルスモータＰＭ２を逆転駆動させプラテンローラ２１ａを時計回り方向に回転させると共に、中間転写シートＦ上に形成された位置出し用マークが図示しない受光素子を通過するまで搬送する。次に、Ｙ（イエロー）の画像形成の場合と同様に、図示しない受光素子を監視することで中間転写シートＦに形成された位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量を図示しない一体型透過センサで監視し、狭義の画像形成位置までの所定距離中間転写シートＦを搬送する。印画位置Ｓｒに次のＭ（マゼンダ）の先端部が位置するまで熱転写シートＲを若干量送らせる。そして、Ｙ（イエロー）の場合と同様に、サーマルヘッド進退カム２３を再び回転させてサーマルヘッド２０を押し当てて熱転写シートＲの受容層ＦｅにＹ（イエロー）に重ねてＭ（マゼンダ）の画像形成を行わせる。ＣＰＵは、順次以上の処理を繰り返し、中間転写シートＦにＹＭＣの染料で画像を重ねて形成させた後、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１ａに対して退避させる。
【００５４】
次のステップ１３４では、予めプラテンローラ５０から離間されているヒートローラ４５の位置まで、バックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送する。この搬送時に転写部１０内にガイドコロ４４とガイド板４７と間に配置された受光素子からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。また、ステップ１３４では、中間転写シートＦの転写部１０への搬送に同期させて、反転部５のピンチローラ３８、３９、水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８及び水平搬送部１２の複数のローラ対を回転させ、反転部５に水平方向に挟持されていたカードＣを、第２カード搬送路Ｐ２上を矢印Ｌ方向へ搬送させる。搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に配設された一体型透過センサＳ７がカードＣの先端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを矢印Ｌ方向に搬送する。これにより、カードＣの先端はヒートローラ４５に当接する位置まで搬送される。
【００５５】
次にステップ１３６において、ヒートローラ昇降カム５１を矢印Ｂ方向へ回転させて、ヒートローラ４５をプラテンローラ５０から離間していた状態（図１参照）からプラテンローラ５０に当接する状態（図７参照）へ移行させて、ヒートローラ昇降カム５１の回転動作を停止させる。この時点で、カードＣの先端は、裏面がプラテンローラ５０に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられる。
【００５６】
次のステップ１３８では、カードＣの表面に、画像形成部９で中間転写シートＦの受容層Ｆｅに形成された画像をヒートローラ４５で熱転写する間接転写を実行する。このステップ１３８における動作について詳述すれば、カードＣは、裏面が反時計回りに回転するプラテンローラ５０に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられ、矢印Ｌ方向に搬送される。中間転写シートＦの剥離層Ｆｃは発熱ランプ４６の熱によりベースフィルムＦａから剥離され、カードＣの表面に画像が形成された受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体で転写される。この転写に同期して中間転写シートＦは中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。この間、ステップ１４０において、水平搬送部１２内の搬送ローラ対６１と排出ローラ対との間に配置されたローラ対の近傍で排出ローラ対側に配設された一体型透過センサＳ８からの出力監視することで中間転写が終了したか否かを判断しており、間接転写が未了のときはステップ１３８へ戻り間接転写を続行し、間接転写が完了すると、次のステップ１４２に進む。なお、中間転写時のカードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一とされている。
【００５７】
ステップ１４２では、中間転写シートＦの搬送（中間転写シート巻取部１７への巻き取り）を停止させると共に、ヒートローラ昇降カム５１を再度回転させてプラテンローラ５０に対してヒートローラ４５を退避させる。次のステップ１４４では、水平搬送部１２と排出口２７との間に配設された一体型透過センサＳ９からの出力によりカードＣの後端を検出するまで待機して、カードＣの後端を検出すると、ステップ１４４において、所定時間後に第２カード搬送路Ｐ２上のローラ駆動を停止させ、処理済みのカード枚数や処理の完了をタッチパネル８上に表示する。カードＣは水平搬送部１２を通過し排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。
【００５８】
（作用等）
次に、本実施形態の印刷装置１の作用等について説明する。
【００５９】
本実施形態の印刷装置１は、カードＣ又は中間転写シートＦに画像を形成する画像形成部９及び中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写部１０を有しているので、直接転写及び間接転写双方の印刷が可能である。また、タッチパネル８（又は外部コンピュータ）の設定により、カードＣの表面及び／又は裏面に選択的に直接印刷及び／又は間接印刷を行うことが可能である。更に、本実施形態の印刷装置１は、画像形成部９において、カードＣへの画像形成時と中間転写シートＦへの画像形成時とで、中間転写シートＦが巻き掛けられたプラテンローラ２１ａを有するキャリア６ａをそれぞれ画像形成位置、退避位置に移動させる構成を採用したので、いずれか一方の転写方式がタッチパネル８（又は外部コンピュータ）で設定されたときに、他方の転写方式が禁止又は使用不能の状態とすることができる。このため、複雑な機構に伴って生ずる筐体２内での中間転写シートＦの絡み、巻き込み等による機構上のエラーや不具合を減少させることができ、エラーや不具合を減少させることで、所定カード枚数当たりの処理速度等印刷装置１が本来有する印刷処理能力を向上させることができる。しかも、本印刷装置１のように複雑な機構を有する場合には、制御部１９のマイコン１９Ａのみによるソフトウエア上の中間転写シートＦへの画像形成の消極的禁止（中間転写シートＦへの画像形成をしない又は禁止するステップを含むプログラムの実行）では不十分な場合が多く（機構上の不具合を防止できない場合が多く）、特に、１０万ステップに１回程度発生すると云われるマイコンの暴走を想定すると、印刷装置１自体の保護・安全性の観点からも、上述した中間転写シートＦの退避（離脱）構造乃至退避（離脱）方法を採ることが好ましいと考えられる。
【００６０】
なお、本実施形態では、中間転写シートＦへの画像形成を禁止又は使用不能状態とする態様としてキャリア６ａをＸ方向に移動しキャリア６ｂをＹ方向に移動する形態を例示したが、本発明はこれに限らず、例えば、図８に示すように、キャリア６ａ、６ｂ共にＹ方向（矢印Ｕ又は矢印Ｄ方向）に移動するようにしてもよい。この場合には、キャリア６ａのＹ方向（矢印Ｕ方向）への移動に伴って中間転写シートＦをプラテンローラ２１ａより上部側から捲き掛けるガイドコロ８１を配置することで、プラテンローラ２１ａを境に逆方向へ搬送される中間転写シートＦ間の絡みやプラテンローラ２１ａへの巻き込みを防止することができる。
【００６１】
また、中間転写シートＦを退避させる別態様として、図９に示す印刷装置は、プラテンローラ２１ａの近傍両側、かつ、サーマルヘッド２０の反対側の位置に、中間転写シートＦを保持し、上部及び下部方向のいずれか一方に開口を有する断面コ字状の中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂを備えている。中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂのいずれかにはミラーＭが固着されており、このミラーＭに対応する位置に一体型反射センサＳが配置されている。中間転写を行わないときには、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂは図９の紙面上方向又は下方向（Ｚ方向）に退避しており（プラテンローラ２１ａから離接しており）、中間転写を行うときに、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂを同期して下降又は上昇させることで、中間転写シートＦはプラテンローラ２１ａに着接され画像形成位置に位置する。この着接に伴って一体型反射センサＳは、中間転写シートＦによる画像形成が可能なことを検出する。また、中間転写シート供給部１６は、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂのＺ方向への移動に伴って中間転写シートＦの送出（繰り出し・巻き戻し）が行われる。中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂの長さは、中間転写シートＦに余分な張力を加えないために、中間転写シートＦがプラテンローラ２１に周接する長さよりも大きいことが好ましい。なお、この態様の印刷装置では、プラテンローラ２１ａやキャプスタンローラ等は固定された画像形成位置に位置する。
【００６２】
更に、本実施形態では、上部ローラ対、下部ローラ対、プラテンローラ２１ｂと下部ローラ対との間の駆動を持たないローラ対をキャリア６ｂと共に移動する構成を例示したが、図９にも示したようにこれらを固定位置に位置させ、プラテンローラ２１ａのみをＸ方向に移動させることで、中間転写シートＦを画像形成位置から退避させ中間転写を禁止する構成を採ることができることは論を待たない。また、本実施形態では、ラック・ピニオン構造によりキャリア６ａ、６ｂを画像形成位置、退避位置間で移動する構成例を示したが、ラック・ピニオン構造に代えてリニアパルスモータを用いても位置精度の高い移動を確保することができる。
【００６３】
そして、本実施形態では、画像形成部９を１つとして例示したが、本発明はこれに限らず、画像形成部９を複数（例えば、２つ）有するようにしてもよい。このようにすれば、一方の画像形成部でカードＣに対して画像を形成し、他方で画像形成部で中間転写シートＦに対して画像を形成することができるので、中間転写シートの絡み等のエラーを低減させることができると共に、印刷速度の向上を図ることができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、設定モードに対応して、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が記録媒体に転写されるので、記録媒体への印刷の際に直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能であると共に、中間転写媒体進退手段が設定モードに対応して中間転写媒体を退避位置に退避させ、一方の転写方式が選択された場合に他方の転写方式を使用不能とすることができるので、印刷処理に伴う不具合が低減し印刷処理能力を向上させることができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】熱転写シート及び中間転写シートの説明図であり、（Ａ）は熱転写シートを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図３】実施形態の印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態の印刷装置の制御部のＣＰＵが実行する両面転写ルーチンのフローチャートである。
【図５】実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図であり、（Ａ）はキャリア６ａ、６ｂが退避位置に位置する状態、（Ｂ）はキャリア６ａが退避位置に位置し、キャリア６ｂが画像形成位置に位置した後カードの搬送によりカードの先端が画像形成位置に位置する状態を示す。
【図６】実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図であり、（Ａ）は画像形成部でカードに画像形成が行われている状態、（Ｂ）は画像形成部で中間転写シートに画像形成が行われている状態を示す。
【図７】実施形態の印刷装置の転写部の側面図であり、カードへ中間転写シートによる画像形成が行われている状態を示す。
【図８】本発明が適用可能な他の実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図である。
【図９】本発明が適用可能な別の実施形態の印刷装置の側面図である。
【符号の説明】
１ 印刷装置
３ カード供給部（供給部）
５ 反転部
６ａ、６ｂ キャリア
８ タッチパネル（モード設定手段の一部）
９ 画像形成部（印刷手段）
１０ 転写部（転写手段）
１６ 中間転写シート供給部（中間転写媒体供給部）
１７ 中間転写シート巻取部（中間転写媒体巻取部）
１９ 制御部（モード設定手段の一部）
２１ａ プラテンローラ（第１のプラテン）
２１ｂ プラテンローラ（第２のプラテン）
５８ 搬送ローラ（中間転写媒体搬送手段の一部）
Ｃ カード（記録媒体）
Ｆ 中間転写シート（フィルム状中間転写媒体）
Ｐ１ 第１カード搬送路（搬送路の一部）
Ｐ２ 第２カード搬送路（搬送路の一部）
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を印刷するための印刷装置及び印刷方法であって、特に、記録媒体の特性又は印刷する情報に応じて印刷方式を切り換えて上記各種情報を印刷することができる印刷装置及び印刷方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写フィルムを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。一例として特開平９−１３１９３０号公報には、画像・文字等を、熱転写フィルムを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が開示されている。この方式では、熱昇華性インクを用いることで、インク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるので、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（所謂ＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。
【０００４】
更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００５】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、特開平８−３３２７４２号公報には、一旦画像を中間転写媒体に転写した後に、この画像を被転写体に再転写する、所謂間接転写方式の印刷装置の技術が開示されている。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、間接転写方式では中間転写媒体を使用する必要があるので、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いので、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。従って、印刷目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像等を印刷できる印刷装置が得られれば、印刷に伴うランニングコストの低減を図ることできるので、将来このような印刷装置が普及するものと考えられる。
【０００７】
しかし、上記両方式に対応可能な印刷装置で印刷処理するとなれば、その印刷処理形態は複雑となるので、印刷処理に伴って処理エラーなどの不具合も増加することが予想される。
【０００８】
本発明は上記事案に鑑み、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能で、印刷処理に伴う不具合を低減させた印刷装置及び印刷方法を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、供給部から供給される記録媒体を搬送路に沿って搬送する記録媒体搬送手段と、前記搬送路上に配置され、所定の画像形成位置において前記記録媒体及び一時的に画像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択的に画像を形成する少なくとも一つの印刷手段と、前記記録媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向において前記印刷手段より下流側の前記搬送路上に配置され、前記印刷手段により前記中間転写媒体に形成された画像を所定の画像転写位置において前記記録媒体に転写する転写手段と、前記中間転写媒体を、中間転写媒体供給部から、前記画像形成位置乃至該画像形成位置から離間した退避位置、及び、前記画像転写位置を介して、中間転写媒体巻取部に搬送する中間転写媒体搬送手段と、前記印刷手段により前記記録媒体に画像を形成する第１のモード又は前記中間転写媒体に画像を形成する第２のモードを設定するためのモード設定手段と、前記モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、前記中間転写媒体を前記画像形成位置と前記退避位置との間で進退させる中間転写媒体進退手段と、を備える。
【００１０】
本発態様では、記録媒体搬送手段により、記録媒体が供給部から供給され搬送路に沿って搬送される。搬送路上には少なくとも一つの印刷手段及び記録媒体搬送手段による記録媒体の搬送方向において印刷手段より下流側に転写手段が配置されており、中間転写媒体搬送手段により、一時的に画像を保持するフィルム状中間転写媒体が中間転写媒体供給部から、画像形成位置乃至該画像形成位置から離間した退避位置、及び、画像転写位置を介して、中間転写媒体巻取部に搬送される。モード設定手段で記録媒体に画像を形成する第１のモードが設定されると、所定の画像形成位置において、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、中間転写媒体に画像を形成する第２のモードが設定されると、印刷手段により中間転写媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が所定の画像転写位置において記録媒体に転写される。印刷手段による画像形成において、モード設定手段で設定された第１又は第２のモードに対応して、中間転写媒体進退手段が中間転写媒体を画像形成位置と退避位置との間で進退させる。本態様によれば、設定モードに対応して、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が記録媒体に転写されるので、記録媒体への印刷の際に直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能であると共に、中間転写媒体進退手段が設定モードに対応して中間転写媒体を退避位置に退避させ、一方の転写方式が選択された場合に他方の転写方式を使用不能とすることができるので、印刷処理に伴う不具合が低減し印刷処理能力を向上させることができる。
【００１１】
この場合において、中間転写媒体進退手段を、モード設定手段により第１のモードが設定されたときに中間転写媒体を退避位置に移動させたり、第２のモードが設定されたときに中間転写媒体を画像形成位置に移動させるようにしてもよい。このような中間転写媒体進退手段は、中間転写媒体が周面に着接し印刷手段に対向して配置可能な第１のプラテンと、第１のプラテンに隣接して配置され印刷手段に対向して配置可能な第２のプラテンとを有し、第１のプラテン及び第２のプラテンのいずれか一方が印刷手段に対向して配置されるように構成してもよく、又は、印刷手段に対向して配置されるプラテンの周面に対して、モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、中間転写媒体をプラテンの周面に着接する着接位置とプラテンの周面から離接する離接位置との間を移動させることで、中間転写媒体を画像形成位置と退避位置との間で進退させるように構成してもよい。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、記録媒体乃至一時的に画像を保持し、中間転写媒体供給部から供給され中間転写媒体巻取部に巻き取られるフィルム状中間転写媒体を、前記中間転写媒体供給部から画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記記録媒体及び前記中間転写媒体に選択的に画像を形成し、前記記録媒体を画像転写位置に搬送すると共に、前記画像転写位置において、画像が形成された前記中間転写媒体を前記画像形成位置から前記画像転写位置に搬送して前記記録媒体に転写する、工程を含む印刷方法であって、前記画像形成位置において前記記録媒体に画像を形成するときに、前記中間転写媒体を前記画像形成位置から離間した退避位置に位置させる。
【００１３】
本態様では、記録媒体乃至一時的に画像を保持し、中間転写媒体供給部から供給され中間転写媒体巻取部に巻き取られるフィルム状中間転写媒体を中間転写媒体供給部から画像形成位置に搬送し、画像形成位置において記録媒体及び前記中間転写媒体に選択的に画像を形成する。この画像形成位置において記録媒体に画像を形成するときには、中間転写媒体への画像形成が禁止される。記録媒体は画像転写位置に搬送され、画像転写位置において、画像が形成された中間転写媒体が画像形成位置から画像転写位置に搬送され記録媒体に転写される。このとき、中間転写媒体を画像形成位置から離間した退避位置に位置させることにより、中間転写媒体への画像形成を禁止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明を適用した印刷装置の実施の形態について説明する。
【００１５】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２内に、記録媒体としてのカードＣに直接転写方式により画像を形成する（印刷する）ためのカード搬送路となる第１カード搬送路Ｐ１、及び、中間転写媒体としての中間転写シートＦ上に一時的に保持された画像を間接転写方式によりカードＣに転写するためのカード搬送路となる第２カード搬送路Ｐ２を有している。第２カード搬送路Ｐ２は略水平方向に配されており、第１カード搬送路Ｐ１は略垂直方向に配されている。第１カード搬送路Ｐ１と第２カード搬送路Ｐ２とは交点Ｘ１で直交状に交差している。
【００１６】
第２カード搬送路Ｐ２上には、カードＣを１枚ずつ分離して第２カード搬送路Ｐ２に送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの表面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側で交点Ｘ１を回転中心としてカードＣを挟持したまま回転乃至反転させ第１カード搬送路Ｐ１方向にカードＣの搬送経路を直交状に切り換え可能な反転部５がそれぞれ配設されている。
【００１７】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカの第２カード搬送路Ｐ２に臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板３２が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣを１枚ずつ第２カード搬送路Ｐ２に送り出すキックローラ３１が圧接配置されている。
【００１８】
クリーナ４は、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで対をなして対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラ３４とこのクリーニングローラ３４に圧接する圧接ローラ３５を有している。
【００１９】
反転部５は、カードＣを挟持可能に対をなすピンチローラ３８、３９、これらのピンチローラを回転可能に支持して交点Ｘ１を中心として回転乃至反転する回転枠４０を有している。これらのピンチローラ３８、３９は、一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラである。ピンチローラ３８、３９は、回転枠４０が水平状態においては第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い（図１の実線の状態）、垂直状態においては第１カード搬送路Ｐ１を挟んで圧接し合う（図１の二点鎖線の状態）。ピンチローラ３８、３９の間にカードＣを挟持した状態で回転枠４０を回転乃至反転させると、ピンチローラ３８、３９も共回りしてカードＣを変位させてしまうので、反転部５での回転乃至反転動作は、回転枠４０の回転乃至反転とピンチローラ３８、３９との回転とは独立して駆動される。
【００２０】
なお、反転部５の近傍には、回転枠４０の回転角度を検出する図示しない一体型透過センサ（スリット板との組合せ）が配置されている。また、ピンチローラ３８、３９の回転方向を判断するために、ピンチローラ３８、３９のいずれか一方の位置を検出するための図示しない一体型透過センサ（半月板との組合せ）が配設されており、回転枠４０の回転角度を任意に設定することができると共に、ピンチローラ３８、３９によるカードＣの搬送方向が制御される。
【００２１】
また、印刷装置１は、第１カード搬送路Ｐ１上で反転部５の下流側（図１の矢印Ｕ側）に、順に、第２のプラテンとしてのプラテンローラ２１ｂを有し後述する画像形成位置と退避位置との間で矢印Ｕ方向又は矢印Ｄ方向（Ｙ方向）に移動（進退）可能なキャリア６ｂ、第１のプラテンとしてのプラテンローラ２１ａを有し後述する画像形成位置と退避位置との間で矢印Ｌ方向又は矢印Ｒ方向（Ｘ方向）に移動可能なキャリア６ａ、及び、サーマルヘッド２０を有し画像・文字等の画情報に従って熱転写シートＲを加熱することでカードＣ又は後述する中間転写シートに画像を形成する印刷手段としての画像形成部９、を備えている。
【００２２】
図１に示すように、キャリア６ａは、プラテンローラ２１ａの周部が第１カード搬送路Ｐ１に接する状態のときに画像形成位置に位置し、図５（Ａ）に示すように、第１カード搬送路Ｐ１から離間した状態のときに退避位置に位置する。キャリア６ａが画像形成位置又は退避位置に位置するかは、一体型反射センサＳ１、Ｓ２により検出される。これら一体型反射センサＳ１、Ｓ２は、キャリア６ａに固着されたミラーＭ１に対して発光し、その反射光を受光することでハイレベル信号を出力する。キャリア６ａには、図１の紙面奥側かつ上述したＸ方向にラックレールが固定されている。ラックレールにはピニオンが噛合しており、図示しないパルスモータＰＭ１からの回転駆動がピニオンに伝達されることにより、キャリア６ａの画像形成位置、退避位置間の移動が実行される。また、プラテンローラ２１ａは、キャリア６ａと一体に移動可能な図示しないパルスモータＰＭ２からの回転駆動で時計回り又は反時計回り方向へ回転が可能である。
【００２３】
一方、キャリア６ｂは、図１及び図５（Ａ）に示すように、プラテンローラ２１ｂが画像形成部９から離間した状態のときに退避位置に位置し、図５（Ｂ）に示すように、プラテンローラ２１ｂがサーマルヘッド２０に対向する状態のときに画像形成位置に位置する。キャリア６ｂが退避位置又は画像形成位置に位置するかは、一体型反射センサＳ３、Ｓ４により検出される。これら一体型反射センサＳ３、Ｓ４は、キャリア６ｂに固着されたミラーＭ２に対して発光し、その反射光を受光することでハイレベル信号を出力する。キャリア６ｂには、図１の紙面手前側かつ第１カード搬送路Ｐ１と平行にラックレールが固定されている。ラックレールにはピニオンが噛合しており、図示しないパルスモータＰＭ３からの回転駆動がピニオンに伝達されることにより、キャリア６ｂの画像形成位置、退避位置間の移動が実行される。なお、キャリア６ａが画像形成位置に位置するときはキャリア６ｂは退避位置に位置し、キャリア６ｂが画像形成位置に位置するときはキャリア６ａは退避位置に位置する。
【００２４】
また、図５（Ａ）に示すように、キャリア６ｂは、一定の回転速度を有するキャプスタンローラ７４と第１カード搬送路Ｐ１を挟んでキャプスタンローラ７４に圧接するピンチローラ７５とで構成される上部ローラ対、キャプスタンローラ７８と第１カード搬送路Ｐ１を挟んでキャプスタンローラ７８に圧接するピンチローラ７９とで構成される下部ローラ対、及び、プラテンローラ２１ｂと下部ローラ対との間に第１カード搬送路Ｐ１を挟んで配置され駆動を持たないローラ対を有している。プラテンローラ２１ｂは、キャリア６ｂと一体に移動可能な図示しないパルスモータＰＭ４からの回転駆動で時計回り又は反時計回り方向へ回転が可能であり、同時にこのパルスモータＰＭ４からの回転駆動は図示を省略した複数のギアを介してキャプスタンローラ７４、７８に伝達される。このため、プラテンローラ２１ｂが時計回り方向へ回転するときにはキャプスタンローラ７４、７８も同期して時計回り方向へ回転する。
【００２５】
画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、プラテンローラ２１ａ又は２１ｂに対して進退可能に配設されたサーマルヘッド２０を有している。図１、図５及び図６に示すように、プラテンローラ２１ａ、２１ｂに対するサーマルヘッド２０の進退運動は、サーマルヘッド２０を着脱可能に保持する図示しないホルダと、このホルダに固定された従動ローラ２２と、従動ローラ２２に周接しながらカム軸２４を中心にいずれかの方向（矢印Ａ方向又はその反対方向）に回転する非円形のサーマルヘッド進退カム２３と、ホルダをサーマルヘッド進退カム２３に圧接させる図示しないバネとを有する進退駆動ユニットにより実行される。
【００２６】
サーマルヘッド２０の先端部には熱転写シートＲが掛け渡されている。図２（Ａ）に示すように、熱転写シートＲは、例えばフィルム上にカードＣの長手方向の長さより若干大きい幅で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢｋ（ブラック）のインクが順に塗着され、Ｂｋ（ブラック）の次には画像が形成されたカードＣの表面を保護する保護層領域Ｔを面順次に繰り返した帯状の形状を有している。図１に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロ５３及び上述した図示しないホルダに固着されたガイド板２５により案内され、サーマルヘッド２０の先端部に略全面を当接させながら巻取ローラ対５７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッド２０の両側の位置に配設されており、中心部はそれぞれスプール軸に装填されている。
【００２７】
また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲのＢｋの位置を検出するための発光素子及び受光素子が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッド２０間に配設された２つのガイドコロ５３の間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。なお、巻取ローラ対５７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。更に、図示しないクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するために図示しないクロック板の回転を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。
【００２８】
図１、図５及び図６に示すように、キャリア６ａ、６ｂが画像形成位置に位置するときに、後述する中間転写シートＦ又はカードＣに対するサーマルヘッド２０の印画位置（加熱位置）Ｓｒは、プラテンローラ２１ａ、２１ｂの第１カード搬送路Ｐ１に接する周部に対応しており、厳密には、熱転写シートＲ、及び、カードＣ又は中間転写シートＦ、を介して、サーマルヘッド２０の印画位置Ｓｒがプラテンローラ２１ａ又はプラテンローラ２１ｂに当接する位置が狭義の画像形成位置とされている。
【００２９】
プラテンローラ２１ａには中間転写シートＦがサーマルヘッド２０側の周面に掛け渡されている。図２（Ｂ）に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ及び受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層されて形成されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１ａに当接するように掛け渡されている。
【００３０】
また、図１に示すように、印刷装置１には、第２カード搬送路Ｐ２上で反転部５の下流側（矢印Ｌ側）に、カードＣを水平方向に搬送する水平搬送ローラ対１１、画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写手段としての転写部１０、複数の搬送ローラ対を有しカードＣを水平方向に搬送すると共に、カードＣを筐体２の外部に排出する排出ローラ対を有する水平搬送部１２が順に配設されている。
【００３１】
転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ５０及びプラテンローラ５０に対して進退可能に配設されたヒートローラ４５を有している。ヒートローラ４５には、中間転写シートＦを加熱するための発熱ランプ４６が内蔵されている。プラテンローラ５０とヒートローラ４５との間には中間転写シートＦが介在している。図１及び図７に示すように、プラテンローラ５０に対するヒートローラ４５の進退運動は、ヒートローラ４５を着脱可能に保持するホルダ４９と、ホルダ４９に固定された従動ローラ４３と、従動ローラ４３に周接しながらカム軸５２を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転する非円形のヒートローラ昇降カム５１と、ホルダ４９に内蔵されホルダ４９の上面をヒートローラ昇降カム５１に圧接させる図示しないバネとを有する昇降駆動ユニットにより実行される。
【００３２】
図１に示すように、中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部１６から供給され、従動ローラ５９を伴う搬送ローラ５８、ガイドコロ６０及びプラテンローラ２１ａ、ガイドコロ９１、ピンチローラ８９と共に中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ８８、ガイドコロ９２、ガイドコロ４４、ヒートローラ４５の両側に配置され転写部１０を構成するフレームに固着されたガイド板４７で案内され、後述するように転写時にはカードＣを介して第２カード搬送路Ｐ２上でプラテンローラ５０とヒートローラ４５とに挟まれて（図７参照）、中間転写シートＦをロール状に巻き取る中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。また、転写部１０には、水平搬送ローラ対１１の下流側かつプラテンローラ５０の上流側の位置に、第２カード搬送路Ｐ２を挟んで圧接し合い、水平搬送部１２内に配設されキャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対６１と共に、カードＣを図１の矢印Ｌ方向に搬送可能でキャプスタンローラを駆動ローラとする搬送ローラ対４８が配設されている。なお、転写部１０には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子が、ガイドコロ４４とガイド板４７と間に中間転写シートＦを跨ぐように配置されている。
【００３３】
図１に示した筐体２、第１カード搬送路Ｐ１及び第２カード搬送路Ｐ２で画定される領域には、正逆転可能な図示しないパルスモータを駆動動力源とする駆動機構が配設されている。ピンチローラ８９に圧接されたバックテンションローラ８８には、トルクリミッタを介して図示しないパルスモータからの回転駆動力が伝達される。バックテンションローラ８８と同軸にはクロック板が嵌着されており、中間転写シートＦが正逆方向に送られるときに、バックテンションローラ８８は中間転写シートＦと同期して回転する。クロック板の近傍には、中間転写フィルムＦの送り量を管理するためにクロック板の回転量を検出する図示しない一体型透過センサが配設されている。なお、中間転写シートＦのトルク管理については、プラテン２１ａ＞搬送ローラ５８＞中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸、の関係に設定されている。
【００３４】
図１に示すように、筐体２の第２カード搬送路Ｐ２の矢印Ｌ方向への延長線上には、印刷等の処理が終了したカードＣを筐体２の外部へ排出する排出口２７が形成されている。排出口２７の下側には、カードＣを積層してストックするスタッカ１３が筐体２に着脱可能に装着されている。なお、クリーナ４と反転部５との間に一体型透過センサＳ５が、反転部５とキャリア６ａ（退避位置）との間に一体型透過センサＳ６が、搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対側に一体型透過センサＳ７が、水平搬送部１２内の搬送ローラ対６１と排出ローラ対との間に配置された駆動を持たないローラ対の近傍で排出ローラ対１１側に一体型透過センサＳ８が、水平搬送部１２と排出口２７との間に一体型透過センサＳ９がそれぞれ配置されており（図示省略）、第１カード搬送路Ｐ１又は第２カード搬送路Ｐ２に沿って搬送されるカードＣの先端又は後端が検出される。
【００３５】
更に、図１に示すように、印刷装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って印刷装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる操作で制御部１９に操作命令が指示可能なモード設定手段としてのタッチパネル８を備えている。
【００３６】
図３に示すように、制御部１９は、印刷装置１の制御処理を行うマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００３７】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｂが接続されている。外部バス１９Ｂには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｄ、各モータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御するモータ制御部１９Ｅ、外部コンピュータと印刷装置１の通信を行う外部入出力インタフェース１９Ｆ、カードＣに印刷すべき画情報等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｇ及びサーマルヘッド２０の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部１９Ｈが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、センサ制御部１９Ｄ、モータ制御部１９Ｅ、サーマルヘッド制御部１９Ｈは、それぞれ、タッチパネル８、センサＳ１〜Ｓ９を含むセンサ、パルスモータＰＭ１〜ＰＭ４のモータドライバを含むモータドライバ、サーマルヘッド２０に接続されている。
【００３８】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、本実施形態の印刷装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。なお、ＲＡＭには、既に外部コンピュータから外部入出力インタフェース１９Ｆ、バッファメモリ１９Ｇを介して受信した画情報が格納されているものとする。
【００３９】
ＣＰＵは、タッチパネル表示操作制御部１９Ｃを介してタッチパネル８に初期画面を表示させ、オペレータのタッチパネル８への指接触又は外部コンピュータからの指示により、カードＣに直接印刷及び／又は間接印刷のいずれか又は双方を行うか、その場合に片面又は両面に印刷を行うか、その場合の画情報はどれか等の処理情報の入力があるまで待機する。この時点でタッチパネル８（又は外部コンピュータの表示画面）には、直接印刷、間接印刷、片面印刷、両面印刷の別を設定するためのモードボタン、設定されたモードをクリアするためのモードクリアボタン、印刷装置１に設定されたモードでの印刷を開始させるためのスタートボタン、並びに、印刷装置１のスタンバイ又は印刷可能状態の別、印刷済みカード枚数等が表示される。以下の説明においては、オペレータがモードボタンで、カードＣの裏面に直接転写による画像形成を、表面（磁気ストライプの形成されていない面）に間接転写による画像形成を設定し、スタートボタンを押下した場合に、ＣＰＵにより実行される両面転写ルーチンを例にとって印刷装置１の動作を説明する。
【００４０】
図４に示すように、両面転写ルーチンでは、まず、ステップ１０２において、第２カード搬送路Ｐ２上に配されたカード供給部３、クリーナ４、反転部５の各ローラを作動させて、カード供給部３のカードＣを図１の矢印Ｌ方向に搬送させ反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。すなわち、カード供給部３のキックローラ３１が回転することでカードスタッカの最底部のカードＣは第２カード搬送路Ｐ２上に送出され、クリーナ４のクリーニングローラ３４でカードＣの両面が清浄される。カードＣの先端がクリーナ４と反転部５との間に配置された図示しない一体型透過センサＳ５で検知されると、カード供給部３のキックローラ３１の回転を停止させる。カードＣは上記一体型センサから反転部５までの所定パルス数搬送された後停止され（ピンチローラ３８、３９の回転駆動も停止され）、水平状態の反転部５はカードＣを挟持した状態となる。
【００４１】
この間に、一体型反射センサＳ１及びＳ２の出力を検出し、キャリア６ａが退避位置（図５（Ａ）参照）に位置するか、画像形成位置（図１参照）に位置するか、を判断する。キャリア６ａが退避位置に位置するときには、図示しないパルスモータＰＭ１の回転駆動は行わず、キャリア６ａが画像形成位置に位置するときには、図示しないパルスモータＰＭ１を回転駆動させ、キャリア６ａを画像形成位置から退避位置へ移動させる（図５（Ａ）の状態）。この移動間に、中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸を所定トルクで反時計回りに回転させることで中間転写シートＦを巻き取らせ、バックテンションローラ８８からプラテンローラ６ａ、搬送ローラ５８、中間転写シート供給部１６に至る中間転写シートＦの弛みを防止している。キャリア６ａが退避位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ２の出力で確認することができ、中間転写シート供給部１６が装填されたスプール軸の巻取回転は一体型反射センサＳ２のハイレベル信号の出力を受信することで停止される。
【００４２】
ステップ１０４では、第１カード搬送路Ｐ１上を矢印Ｕ方向にカードＣを搬送可能なように反転部５を９０°回転させて垂直状態（図１の二点鎖線参照）の姿勢とし、次のステップ１０６において、ピンチローラ３８、３９を回転駆動させると共に、図示しないパルスモータＰＭ４によりキャリア６ｂのキャプスタンローラ７４、７８及びプラテンローラ２１ｂを回転駆動させ、カードＣを第１カード搬送路Ｐ１に沿って画像形成部９方向への搬送を開始させる。
【００４３】
次にステップ１０８では、反転部５と退避位置にあるキャリア６ｂとの間に配設された図示しない一体型透過センサＳ６からの信号によりカードＣの後端が所定位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときは、ステップ１０６へ戻り矢印Ｕ方向への搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ１１０において、所定パルス数搬送した後に反転部５のピンチローラ３８、３９及び図示しないパルスモータＰＭ４の駆動を停止させる。これにより、カードＣは退避位置にあるキャリア６ｂの上部ローラ対及び下部ローラ対に両端が挟持された状態となる。
【００４４】
次のステップ１１２では、図示しないパルスモータＰＭ３を駆動させ、カードＣを挟持したキャリア６ｂを退避位置から画像形成位置に移動させる。続いてステップ１１４では、図示しないパルスモータＰＭ４を駆動させカードＣの先端が上述した狭義の画像形成位置（印画開始位置）に位置するまでカードＣを矢印Ｄ方向へ搬送する（図５（Ｂ）の状態）。この間、サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１ｂに対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒの位置となるまで所定長さ送られる。このような制御は、例えば、ガイドコロ５３間に配設された受光素子により熱転写シートＲのＢｋ（ブラック）の後端を検出し、熱転写シートＲ上に予め等間隔の幅が定められているＢｋ（ブラック）の後端からＹ（イエロー）の開始端までの距離を、巻取ローラ対５７の近傍に配設したクロック板の回転を図示しない一体型透過センサで検出することで実行することができる。次いで、進退駆動ユニットのサーマルヘッド進退カム２３の回転動作を開始させる。この時点で、カードＣは、サーマルヘッド進退カム２３の矢印Ａ方向への回転動作により表面がプラテンローラ２１ｂに支持され、裏面が熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０に押し当てられる。
【００４５】
次にステップ１１６では、カードＣへの裏面側へサーマルヘッド２０による熱転写シートＲ上のインク層の熱転写、すなわち、直接転写、が行われる。なお、ＣＰＵは、予めＲＡＭに格納された画情報に従ってＹＭＣ毎の印画データを熱エネルギーに変換し画像形成対象がカードＣの種類や中間転写シートＲの別による所定の係数を熱エネルギーに加味した加熱情報を、サーマルヘッド制御部１９Ｈを介してサーマルヘッド２０に送出させている。サーマルヘッド２０の各素子はこの加熱情報に従って加熱される。
【００４６】
ステップ１１６における動作について詳述すれば、プラテンローラ２１ｂは反時計回りに回転し、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られ、カードＣには直接転写によるＹ（イエロー）の画像形成（印刷）が行われる（図６（Ａ）の状態）。Ｙ（イエロー）による画像形成が終了すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａとは逆の方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を後退させる。サーマルヘッド２０が後退した後に、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を開始させ、図５（Ｂ）に示したように、再度カードＣの先端を狭義の画像形成位置に位置させ、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を停止させる。
【００４７】
この間、ＣＰＵは、印画位置Ｓｒに次のＭ（マゼンダ）の先端部が位置するまで熱転写シートＲを若干量送らせる。そして、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向に回転させることで、カードＣに熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０を押し当ててサーマルヘッド２０によりカードＣへＹ（イエロー）に重ねてＭ（マゼンダ）の画像を形成する。ＣＰＵは、順次以上の処理を繰り返し、カードＣの裏面側にＹＭＣのインクで画像を重ねて形成させる。なお、カードＣの裏面側の印刷は一般にＢｋ（ブラック）一色が指定されることが多く、そのような場合には、上記と同様にしてＢｋ（ブラック）のみによる画像形成がなされ、ＹＭＣによる画像形成は行われない。ＣＰＵは、カードＣへの直接転写が終了すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａとは逆の方向へ回転させて、カードＣからサーマルヘッド２０を後退させる。
【００４８】
ステップ１１８では、直接印刷終了直後にはカードＣが下部ローラ対に挟持されていないので、上部ローラ対及び下部ローラ対にカードＣの両端が挟持されるまで図示しないパルスモータＰＭ４を所定パルス数逆転駆動させる。次のステップ１２０では、図示しないパルスモータＰＭ３を逆転駆動させ、カードＣを挟持したキャリア６ｂを画像形成位置から退避位置へ移動させる。キャリア６ｂが退避位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ３の出力で確認することができる。続くステップ１２２では、反転部５のピンチローラ３８、３９を逆転させると共に、図示しないパルスモータＰＭ４を再度逆転駆動させて上部ローラ対及び下部ローラ対を逆転させて、カードＣを矢印Ｄ方向に搬送させる。
【００４９】
次にステップ１２４において、反転部５と退避位置にあるキャリア６ｂとの間に配設された図示しない一体型透過センサＳ６からの信号によりカードＣの後端が所定位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときはステップ１２２へ戻り矢印Ｄ方向への搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ１２６において、所定パルス数カードＣを更に矢印Ｄ方向へ搬送し、図示しないパルスモータＰＭ４の逆転駆動を停止させると共に、ピンチローラ３８、３９の逆転を停止させ、反転部５のピンチローラ３８、３９にカードＣを挟持させる。次いでステップ１２８では、カードＣを矢印Ｌ方向に搬送可能なように垂直状態でカードＣを挟持したままの反転部５を９０°回転させる。これにより、カードＣは表面を上側にして第２カード搬送路Ｐ２上に位置することになる。
【００５０】
次のステップ１３０では、図示しないパルスモータＰＭ１を回転駆動させ、キャリア６ａを退避位置から画像形成位置へ移動させる（図１の状態、なお、水平状態の反転部５のピンチローラ３８、３９にはカードＣが挟持されている。）。この間、中間転写シート供給部１６からは中間転写シートＦが送出されており、中間転写シートＦに異常な張力が掛かることが防止される。キャリア６ａが画像形成位置に位置したか否かは一体型反射センサＳ１の出力で確認することができ、中間転写シート供給部１６からの中間転写シートＦの送出は一体型反射センサＳ１のハイレベル信号の出力を受信することで停止される。
【００５１】
ステップ１３２では、熱転写シートＲをサーマルヘッド２０で加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅに画像を形成する。画像形成時には、図示しないパルスモータＰＭ２を回転駆動させてプラテンローラ２１ａを反時計回りに回転させると共に、中間転写シートＦを中間転写シート供給部１６に巻き取り、同期して熱転写シートＲを熱転写シート巻取部１５に巻き取ることにより行われる。
【００５２】
ステップ１３２における動作について詳述すれば、図示しない受光素子からの出力信号を監視することで中間転写シートＦに形成された位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量を図示しない一体型透過センサで監視し、狭義の画像形成位置までの所定距離中間転写シートＦを搬送する。サーマルヘッド２０はプラテンローラ２１ｂに対して離間した位置にあり、熱転写シートＲは、上述したように、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒに位置するまで所定距離送られる。ＣＰＵは、Ｙ（イエロー）の開始端が印画位置Ｓｒの位置に到達すると、サーマルヘッド進退カム２３を矢印Ａ方向へ回転させてサーマルヘッド２０を熱転写シートＲを介してプラテンローラ２１ａに押し当てさせ、同時に、図示しないパルスモータＰＭ２を回転駆動させプラテンローラ２１ａを反時計回り方向に回転させると共に、中間転写シートＦを熱転写シートＲと同一速度で巻き戻す。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）の画像形成が行われる（図６（Ｂ）の状態）。
【００５３】
中間転写シートＦ上へのＹ（イエロー）の画像形成が終了すると、ＣＰＵは、サーマルヘッド進退カム２３を回転させて、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１ａに対して退避させ、図示しないパルスモータＰＭ２を逆転駆動させプラテンローラ２１ａを時計回り方向に回転させると共に、中間転写シートＦ上に形成された位置出し用マークが図示しない受光素子を通過するまで搬送する。次に、Ｙ（イエロー）の画像形成の場合と同様に、図示しない受光素子を監視することで中間転写シートＦに形成された位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量を図示しない一体型透過センサで監視し、狭義の画像形成位置までの所定距離中間転写シートＦを搬送する。印画位置Ｓｒに次のＭ（マゼンダ）の先端部が位置するまで熱転写シートＲを若干量送らせる。そして、Ｙ（イエロー）の場合と同様に、サーマルヘッド進退カム２３を再び回転させてサーマルヘッド２０を押し当てて熱転写シートＲの受容層ＦｅにＹ（イエロー）に重ねてＭ（マゼンダ）の画像形成を行わせる。ＣＰＵは、順次以上の処理を繰り返し、中間転写シートＦにＹＭＣの染料で画像を重ねて形成させた後、サーマルヘッド２０をプラテンローラ２１ａに対して退避させる。
【００５４】
次のステップ１３４では、予めプラテンローラ５０から離間されているヒートローラ４５の位置まで、バックテンションローラ８８に接続されているクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送する。この搬送時に転写部１０内にガイドコロ４４とガイド板４７と間に配置された受光素子からの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。また、ステップ１３４では、中間転写シートＦの転写部１０への搬送に同期させて、反転部５のピンチローラ３８、３９、水平搬送ローラ対１１、搬送ローラ対４８及び水平搬送部１２の複数のローラ対を回転させ、反転部５に水平方向に挟持されていたカードＣを、第２カード搬送路Ｐ２上を矢印Ｌ方向へ搬送させる。搬送ローラ対４８の近傍で水平搬送ローラ対１１側に配設された一体型透過センサＳ７がカードＣの先端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを矢印Ｌ方向に搬送する。これにより、カードＣの先端はヒートローラ４５に当接する位置まで搬送される。
【００５５】
次にステップ１３６において、ヒートローラ昇降カム５１を矢印Ｂ方向へ回転させて、ヒートローラ４５をプラテンローラ５０から離間していた状態（図１参照）からプラテンローラ５０に当接する状態（図７参照）へ移行させて、ヒートローラ昇降カム５１の回転動作を停止させる。この時点で、カードＣの先端は、裏面がプラテンローラ５０に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられる。
【００５６】
次のステップ１３８では、カードＣの表面に、画像形成部９で中間転写シートＦの受容層Ｆｅに形成された画像をヒートローラ４５で熱転写する間接転写を実行する。このステップ１３８における動作について詳述すれば、カードＣは、裏面が反時計回りに回転するプラテンローラ５０に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ４５に押し当てられ、矢印Ｌ方向に搬送される。中間転写シートＦの剥離層Ｆｃは発熱ランプ４６の熱によりベースフィルムＦａから剥離され、カードＣの表面に画像が形成された受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体で転写される。この転写に同期して中間転写シートＦは中間転写シート巻取部１７に巻き取られる。この間、ステップ１４０において、水平搬送部１２内の搬送ローラ対６１と排出ローラ対との間に配置されたローラ対の近傍で排出ローラ対側に配設された一体型透過センサＳ８からの出力監視することで中間転写が終了したか否かを判断しており、間接転写が未了のときはステップ１３８へ戻り間接転写を続行し、間接転写が完了すると、次のステップ１４２に進む。なお、中間転写時のカードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一とされている。
【００５７】
ステップ１４２では、中間転写シートＦの搬送（中間転写シート巻取部１７への巻き取り）を停止させると共に、ヒートローラ昇降カム５１を再度回転させてプラテンローラ５０に対してヒートローラ４５を退避させる。次のステップ１４４では、水平搬送部１２と排出口２７との間に配設された一体型透過センサＳ９からの出力によりカードＣの後端を検出するまで待機して、カードＣの後端を検出すると、ステップ１４４において、所定時間後に第２カード搬送路Ｐ２上のローラ駆動を停止させ、処理済みのカード枚数や処理の完了をタッチパネル８上に表示する。カードＣは水平搬送部１２を通過し排出口２７を経てスタッカ１３へ排出される。
【００５８】
（作用等）
次に、本実施形態の印刷装置１の作用等について説明する。
【００５９】
本実施形態の印刷装置１は、カードＣ又は中間転写シートＦに画像を形成する画像形成部９及び中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写部１０を有しているので、直接転写及び間接転写双方の印刷が可能である。また、タッチパネル８（又は外部コンピュータ）の設定により、カードＣの表面及び／又は裏面に選択的に直接印刷及び／又は間接印刷を行うことが可能である。更に、本実施形態の印刷装置１は、画像形成部９において、カードＣへの画像形成時と中間転写シートＦへの画像形成時とで、中間転写シートＦが巻き掛けられたプラテンローラ２１ａを有するキャリア６ａをそれぞれ画像形成位置、退避位置に移動させる構成を採用したので、いずれか一方の転写方式がタッチパネル８（又は外部コンピュータ）で設定されたときに、他方の転写方式が禁止又は使用不能の状態とすることができる。このため、複雑な機構に伴って生ずる筐体２内での中間転写シートＦの絡み、巻き込み等による機構上のエラーや不具合を減少させることができ、エラーや不具合を減少させることで、所定カード枚数当たりの処理速度等印刷装置１が本来有する印刷処理能力を向上させることができる。しかも、本印刷装置１のように複雑な機構を有する場合には、制御部１９のマイコン１９Ａのみによるソフトウエア上の中間転写シートＦへの画像形成の消極的禁止（中間転写シートＦへの画像形成をしない又は禁止するステップを含むプログラムの実行）では不十分な場合が多く（機構上の不具合を防止できない場合が多く）、特に、１０万ステップに１回程度発生すると云われるマイコンの暴走を想定すると、印刷装置１自体の保護・安全性の観点からも、上述した中間転写シートＦの退避（離脱）構造乃至退避（離脱）方法を採ることが好ましいと考えられる。
【００６０】
なお、本実施形態では、中間転写シートＦへの画像形成を禁止又は使用不能状態とする態様としてキャリア６ａをＸ方向に移動しキャリア６ｂをＹ方向に移動する形態を例示したが、本発明はこれに限らず、例えば、図８に示すように、キャリア６ａ、６ｂ共にＹ方向（矢印Ｕ又は矢印Ｄ方向）に移動するようにしてもよい。この場合には、キャリア６ａのＹ方向（矢印Ｕ方向）への移動に伴って中間転写シートＦをプラテンローラ２１ａより上部側から捲き掛けるガイドコロ８１を配置することで、プラテンローラ２１ａを境に逆方向へ搬送される中間転写シートＦ間の絡みやプラテンローラ２１ａへの巻き込みを防止することができる。
【００６１】
また、中間転写シートＦを退避させる別態様として、図９に示す印刷装置は、プラテンローラ２１ａの近傍両側、かつ、サーマルヘッド２０の反対側の位置に、中間転写シートＦを保持し、上部及び下部方向のいずれか一方に開口を有する断面コ字状の中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂを備えている。中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂのいずれかにはミラーＭが固着されており、このミラーＭに対応する位置に一体型反射センサＳが配置されている。中間転写を行わないときには、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂは図９の紙面上方向又は下方向（Ｚ方向）に退避しており（プラテンローラ２１ａから離接しており）、中間転写を行うときに、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂを同期して下降又は上昇させることで、中間転写シートＦはプラテンローラ２１ａに着接され画像形成位置に位置する。この着接に伴って一体型反射センサＳは、中間転写シートＦによる画像形成が可能なことを検出する。また、中間転写シート供給部１６は、中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂのＺ方向への移動に伴って中間転写シートＦの送出（繰り出し・巻き戻し）が行われる。中間転写シート保持部材７０ａ、７０ｂの長さは、中間転写シートＦに余分な張力を加えないために、中間転写シートＦがプラテンローラ２１に周接する長さよりも大きいことが好ましい。なお、この態様の印刷装置では、プラテンローラ２１ａやキャプスタンローラ等は固定された画像形成位置に位置する。
【００６２】
更に、本実施形態では、上部ローラ対、下部ローラ対、プラテンローラ２１ｂと下部ローラ対との間の駆動を持たないローラ対をキャリア６ｂと共に移動する構成を例示したが、図９にも示したようにこれらを固定位置に位置させ、プラテンローラ２１ａのみをＸ方向に移動させることで、中間転写シートＦを画像形成位置から退避させ中間転写を禁止する構成を採ることができることは論を待たない。また、本実施形態では、ラック・ピニオン構造によりキャリア６ａ、６ｂを画像形成位置、退避位置間で移動する構成例を示したが、ラック・ピニオン構造に代えてリニアパルスモータを用いても位置精度の高い移動を確保することができる。
【００６３】
そして、本実施形態では、画像形成部９を１つとして例示したが、本発明はこれに限らず、画像形成部９を複数（例えば、２つ）有するようにしてもよい。このようにすれば、一方の画像形成部でカードＣに対して画像を形成し、他方で画像形成部で中間転写シートＦに対して画像を形成することができるので、中間転写シートの絡み等のエラーを低減させることができると共に、印刷速度の向上を図ることができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、設定モードに対応して、印刷手段により記録媒体に画像が形成され、転写手段により印刷手段で中間転写媒体に形成された画像が記録媒体に転写されるので、記録媒体への印刷の際に直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能であると共に、中間転写媒体進退手段が設定モードに対応して中間転写媒体を退避位置に退避させ、一方の転写方式が選択された場合に他方の転写方式を使用不能とすることができるので、印刷処理に伴う不具合が低減し印刷処理能力を向上させることができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】熱転写シート及び中間転写シートの説明図であり、（Ａ）は熱転写シートを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図３】実施形態の印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態の印刷装置の制御部のＣＰＵが実行する両面転写ルーチンのフローチャートである。
【図５】実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図であり、（Ａ）はキャリア６ａ、６ｂが退避位置に位置する状態、（Ｂ）はキャリア６ａが退避位置に位置し、キャリア６ｂが画像形成位置に位置した後カードの搬送によりカードの先端が画像形成位置に位置する状態を示す。
【図６】実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図であり、（Ａ）は画像形成部でカードに画像形成が行われている状態、（Ｂ）は画像形成部で中間転写シートに画像形成が行われている状態を示す。
【図７】実施形態の印刷装置の転写部の側面図であり、カードへ中間転写シートによる画像形成が行われている状態を示す。
【図８】本発明が適用可能な他の実施形態の印刷装置の第１カード搬送路近傍の側面図である。
【図９】本発明が適用可能な別の実施形態の印刷装置の側面図である。
【符号の説明】
１ 印刷装置
３ カード供給部（供給部）
５ 反転部
６ａ、６ｂ キャリア
８ タッチパネル（モード設定手段の一部）
９ 画像形成部（印刷手段）
１０ 転写部（転写手段）
１６ 中間転写シート供給部（中間転写媒体供給部）
１７ 中間転写シート巻取部（中間転写媒体巻取部）
１９ 制御部（モード設定手段の一部）
２１ａ プラテンローラ（第１のプラテン）
２１ｂ プラテンローラ（第２のプラテン）
５８ 搬送ローラ（中間転写媒体搬送手段の一部）
Ｃ カード（記録媒体）
Ｆ 中間転写シート（フィルム状中間転写媒体）
Ｐ１ 第１カード搬送路（搬送路の一部）
Ｐ２ 第２カード搬送路（搬送路の一部）
Claims (6)
- 供給部から供給される記録媒体を搬送路に沿って搬送する記録媒体搬送手段と、
前記搬送路上に配置され、所定の画像形成位置において前記記録媒体及び一時的に画像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択的に画像を形成する少なくとも一つの印刷手段と、
前記記録媒体搬送手段による前記記録媒体の搬送方向において前記印刷手段より下流側の前記搬送路上に配置され、前記印刷手段により前記中間転写媒体に形成された画像を所定の画像転写位置において前記記録媒体に転写する転写手段と、
前記中間転写媒体を、中間転写媒体供給部から、前記画像形成位置乃至該画像形成位置から離間した退避位置、及び、前記画像転写位置を介して、中間転写媒体巻取部に搬送する中間転写媒体搬送手段と、
前記印刷手段により前記記録媒体に画像を形成する第１のモード又は前記中間転写媒体に画像を形成する第２のモードを設定するためのモード設定手段と、
前記モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、前記中間転写媒体を前記画像形成位置と前記退避位置との間で進退させる中間転写媒体進退手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。 - 前記中間転写媒体進退手段は、前記モード設定手段により前記第１のモードが設定されたときに前記中間転写媒体を前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
- 前記中間転写媒体進退手段は、前記モード設定手段により前記第２のモードが設定されたときに前記中間転写媒体を前記画像形成位置に移動させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
- 前記中間転写媒体進退手段は、前記中間転写媒体が周面に着接し前記印刷手段に対向して配置可能な第１のプラテンと、前記第１のプラテンに隣接して配置され前記印刷手段に対向して配置可能な第２のプラテンとを有し、前記第１のプラテン及び前記第２のプラテンのいずれか一方が前記印刷手段に対向して配置されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の印刷装置。
- 前記印刷手段に対向してプラテンが配置されており、前記中間転写媒体進退手段は、前記モード設定手段による第１又は第２のモードの設定に対応して、前記中間転写媒体を前記プラテンの周面に着接する着接位置と前記プラテンの周面から離接する離接位置との間を移動させることで、前記中間転写媒体を前記画像形成位置と前記退避位置との間で進退させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の印刷装置。
- 記録媒体乃至一時的に画像を保持し、中間転写媒体供給部から供給され中間転写媒体巻取部に巻き取られるフィルム状中間転写媒体を、前記中間転写媒体供給部から画像形成位置に搬送し、前記画像形成位置において前記記録媒体及び前記中間転写媒体に選択的に画像を形成し、前記記録媒体を画像転写位置に搬送すると共に、前記画像転写位置において、画像が形成された前記中間転写媒体を前記画像形成位置から前記画像転写位置に搬送して前記記録媒体に転写する、工程を含む印刷方法であって、前記画像形成位置において前記記録媒体に画像を形成するときに、前記中間転写媒体を前記画像形成位置から離間した退避位置に位置させることを特徴とする印刷方法。
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