JP3596535B2

JP3596535B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP3596535B2
Application number: JP2002071222A
Authority: JP
Inventors: 惣一郎西村
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2002-03-15
Filing date: 2002-03-15
Publication date: 2004-12-02
Anticipated expiration: 2022-03-15
Also published as: JP2003271030A; US6871030B2; US20030175042A1

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムと、その感光ドラムの周りに、帯電器、スキャナ装置、現像ローラおよび転写ローラとが設けられている。感光ドラムの表面は、その感光ドラムの回転に伴なって、まず、帯電器により一様に帯電された後、スキャナ装置からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラの回転により、現像ローラ上に担持され帯電されているトナーが、感光ドラムに対向して接触する時に、感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像に供給され、レーザビームによって露光された露光部分に選択的に担持されることによって可視像が形成される。その後、感光ドラムの表面上に担持された可視像は、用紙が感光ドラムと転写ローラとの間を通る間に、その用紙に転写される。
【０００３】
そして、このような画像形成装置には、転写後の感光ドラムの表面に付着している紙粉を除去するために、紙粉取りブラシを備えるものが知られている。この紙粉取りブラシは、たとえば、感光ドラムの回転方向における転写ローラとの対向部分の下流側で、かつ、帯電器との対向部分の上流側において、感光ドラムの表面に摺擦するようにして設けられており、紙粉を物理的に絡め取り、さらには、紙粉取りブラシに所定のバイアスを印加して、感光ドラムの表面上の紙粉を電気的に捕捉するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、このような紙粉取りブラシに、転写後の感光ドラムの表面上に残存するトナーが付着すると、紙粉除去能力が低下したり、あるいは、感光ドラムのフィルミングが促進されるので、紙粉取りブラシにトナーが付着することを防止する必要がある。
【０００５】
トナーが新品である時には、現像ローラから供給され、感光ドラムの表面上で可視像を形成しているトナーは、帯電極性が揃っており、転写後においても、ほぼ同一極性のままの状態が保持されている。そのため、そのようなトナーが新品の初期状態においては、紙粉取りブラシに、転写後における感光ドラムの未露光部分の表面電位よりも高いバイアスを印加しておけば、紙粉取りブラシにトナーが付着することを抑制することができる。
【０００６】
しかし、記録枚数が増加すると、それに伴なってトナーの劣化も進むので、帯電不良により逆極性に帯電するトナーの割合が増加するようになる。そうすると、初期状態のままバイアスを印加していると、そのような逆極性に帯電したトナーが紙粉取りブラシに付着するようになり、紙粉除去能力が低下するなどの不具合を生じる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、新品の現像剤が使用される初期状態から、継続的に紙粉除去手段に現像剤が付着することを抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤により形成される現像剤像を担持搬送する像担持体と、前記像担持体に対向し、前記現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段と、前記転写手段との対向位置を通過した前記像担持体の表面に接触して紙粉を除去するための紙粉除去手段とを備える画像形成装置において、前記紙粉除去手段に、前記紙粉除去手段と前記像担持体との間に電位差を形成するためのバイアスを印加するバイアス印加手段と、前記電位差を画像形成量に応じて変更するように、前記バイアス印加手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、制御手段によって、バイアス印加手段から紙粉除去手段に対して印加するバイアスを、画像形成量に応じて変更することができるので、画像形成量に応じて変化する現像剤の帯電状態に対応させて、バイアス印加手段から紙粉除去手段に対して印加するバイアスを変更することができる。そのため、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記バイアス印加手段は、前記像担持体の表面上の紙粉が前記紙粉除去手段へ向かう方向に電位差を形成するバイアスを印加することを特徴としている。
このような構成によると、バイアス印加手段から印加されるバイアスによって、像担持体の表面上の紙粉が確実に紙粉除去手段へ向かい、その紙粉除去手段によって捕捉される。そのため、紙粉除去手段による確実な紙粉の捕捉を図りつつ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、現像手段と現像剤収容室とを備え、前記制御手段は、前記現像剤収容室内の現像剤が少なくとも新品の現像剤を含む初期状態の電位差から、画像形成量に応じて前記電位差が変更されるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、制御手段が、バイアス印加手段から印加されるバイアスを、初期状態から、紙粉除去手段と像担持体との間に形成される電位差が画像形成量に応じて変更されるように制御するので、初期状態から画像形成量の増加に伴なって現像剤の帯電状態が変化しても、その初期状態からの帯電状態の変化に応じてバイアスを変更することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記制御手段は、前記初期状態の電位差から、前記電位差を小さくするように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴としている。
このような構成によると、制御手段が、バイアス印加手段から印加されるバイアスを、初期状態の電位差から、その電位差が画像形成量に応じて小さくなるように制御するので、初期状態から画像形成量の増加に伴なって現像剤の劣化が進み、帯電不良により逆極性に帯電する現像剤の割合が次第に増加しても、そのような逆極性に帯電した現像剤を、増加の割合に応じて継続的に紙粉除去手段に付着させにくくすることができる。そのため、より確実に、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記制御手段は、前記初期状態において、前記紙粉除去手段に放電開始電圧以下のバイアスが印加されるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴としている。
このような構成によると、初期状態においては、バイアス印加手段から、紙粉除去手段に放電開始電圧以下のバイアスが印加されるので、紙粉除去手段と像担持体との間で放電することを防止しつつ、かつ、これらの間に大きな電位差を形成することができる。そのため、紙粉除去手段に現像剤が付着することを抑制し、かつ、放電によって捕捉した紙粉を像担持体上に放出することもなく、紙粉を電気的に確実に捕捉することができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記制御手段は、前記初期状態の電位差から小さくなる最終状態の電位差が、少なくとも前記紙粉除去手段によって紙粉を電気的に捕捉し得る電位差となるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴としている。
このような構成によると、制御手段によって、最終状態の電位差が、少なくとも紙粉除去手段によって紙粉を電気的に捕捉し得る電位差となるように、バイアス印加手段が制御されるので、初期状態から最終状態に至るまで、確実な紙粉の捕捉を達成することができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記初期状態の電位差から、前記電位差が段階的に小さくなるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴としている。
このような構成によると、制御手段が、電位差を段階的に小さくするようにバイアス印加手段を制御するので、簡易な制御によって、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項３または７に記載の発明において、前記現像剤収容室を含む部材が交換可能に設けられ、前記制御手段は、前記現像剤収容室を含む部材の交換を検知して、その検知を契機として前記初期状態に設定することを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容室を含む部材が交換されると、その交換が制御手段によって検知され、初期状態が設定される。そのため、現像剤収容室を、新品の現像剤が充填されている現像剤収容室に交換さえすれば、制御手段によるバイアス印加手段の制御が、再び初期状態から自動的に行なわれるので、現像剤収容室を交換する毎に、制御手段による制御を手動によってわざわざリセットする必要がなく、確実な制御を達成することができる。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項３ないし８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容室内の現像剤のエンプティーを検知する検知手段を備えており、前記制御手段は、前記検知手段のエンプティー検知の解除を検知して、その検知を契機として前記初期状態に設定することを特徴としている。
このような構成によると、検知手段のエンプティー検知の解除が検知されると、制御手段によって初期状態が設定される。つまり、現像剤収容室内の現像剤が新品の現像剤になれば、検知手段のエンプティー検知が解除されるので、制御手段によるバイアス印加手段の制御が、再び初期状態から自動的に行なわれる。そのため、制御手段による制御を手動によってわざわざリセットする必要がなく、確実な制御を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成量を、現像手段の駆動時間に基づいて計測することを特徴としている。
このような構成によると、画像形成量が現像手段の駆動時間に基づいて計測されるので、制御手段は、現像手段から現像剤が実際に像担持体に供給される時間に対応して、バイアス印加手段によるバイアスの印加を制御することができる。そのため、より正確に、現像剤の経時的な劣化による帯電状態の変化に対応したバイアスの印加を達成することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを、より確実に抑制することができる。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成量を、記録枚数に基づいて計測することを特徴としている。
このような構成によると、画像形成量が記録枚数に基づいて計測されるので、制御手段は、実際に画像が形成される時間に対応して、バイアス印加手段によるバイアスの印加を制御することができる。そのため、画像形成が進むにつれて劣化する現像剤の帯電状態の変化に対応したバイアスの印加を達成することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを、より確実に抑制することができる。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記紙粉除去手段は、導電性部材から構成されていることを特徴としている。
このような構成によると、紙粉除去手段が導電性部材から構成されているので、バイアス印加手段から紙粉除去手段に印加されるバイアスの効果を高めることができ、像担持体に付着する紙粉を、良好に電気的に捕捉することができる。そのため、良好な紙粉の除去を達成することができる。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記紙粉除去手段が、ブラシまたは不織布から構成されていることを特徴としている。
このような構成によると、紙粉除去手段がブラシまたは不織布から構成されているので、像担持体に付着する紙粉を、電気的に捕捉することに加えて、物理的に絡め取ることができ、しかも、通常、現像剤は紙粉よりも像担持体に対する付着力が大きいので、ブラシまたは不織布においては、像担持体上の現像剤を通過させつつ、紙粉のみを良好に捕捉することができる。そのため、紙粉除去手段への現像剤の機械的な付着を抑制して、より一層効率的な紙粉の除去を達成することができる。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記ブラシは、相対湿度２０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０９ Ω・ｃｍ以上であることを特徴としている。
このような構成によると、相対湿度２０％で測定したブラシの抵抗値の体積抵抗換算値が、１０９ Ω・ｃｍ以上であるので、低湿度環境におけるブラシに流れる電流を、小さくすることができる。その結果、帯電不良によって逆極性に帯電した現像剤が、ブラシに付着することを抑制でき、像担持体のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、前記ブラシは、相対湿度２０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０９Ω・ｃｍ以上であり、かつ、相対湿度８０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０８ Ω・ｃｍ以下であることを特徴としている。
このような構成によると、低湿度環境で測定したブラシの抵抗値の体積抵抗換算値が、１０９ Ω・ｃｍ以上であって、かつ、高湿度環境で測定したブラシの抵抗値の体積抵抗換算値が、１０８ Ω・ｃｍ以下であるため、低湿度環境においては、ブラシに流れる電流を小さくして、帯電不良によって逆極性に帯電した現像剤がブラシに付着することを抑制でき、高湿度環境においては、ブラシに流れる電流を大きくして、高湿度環境においてより強い付着力によって像担持体に付着した紙粉を、ブラシによって捕捉するための、像担持体とブラシとの間の十分な電位差を設けることができる。そのため、より一層、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記ブラシの繊維の太さは、１０デニール以下であることを特徴としている。
たとえば、ブラシの繊維が１０デニールよりも太い繊維である場合には、ブラシの腰が強く、ブラシによって像担持体の表面を強く摺擦してしまい、像担持体のフィルミングが発生しやすくなってしまう場合がある。
【００２６】
一方、このような構成によると、ブラシが１０デニール以下の細い繊維によって形成されているため、ブラシの腰が強すぎず、ブラシが像担持体の表面に沿うように接触するので、そのような像担持体のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記ブラシは、ナイロン、アクリルまたはレーヨンに、導電性粒子または導電性フィラーが分散されている材料によって形成されていることを特徴としている。
【００２７】
たとえば、ブラシが、ブラシの表面が金属コーティングされることにより形成されているものでは、湿度環境によって、その表面の金属の抵抗値がほとんど変化せず、低湿度環境または高湿度環境のいずれにおいても、ブラシ電流がほぼ一定とされる。
一方、このような構成によると、ナイロン、アクリルまたはレーヨンなどの絶縁母材に導電性粒子または導電性フィラーが分散されているため、低湿度環境においては、抵抗値を高く保つことができ、高湿度環境においては、ブラシ表面への水分付着によって電流が流れやすくなり、抵抗値が低くなる。その結果、低湿度環境においては、ブラシに流れる電流を小さくして、帯電不良によって逆極性に帯電した現像剤がブラシに付着することを抑制でき、高湿度環境においては、ブラシに流れる電流を大きくして、高湿度環境におけるより強い付着力によって像担持体に付着した紙粉を、ブラシによって捕捉するための、像担持体とブラシとの間の十分な電位差を設けることができる。そのため、より一層、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【００２８】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記ブラシは、その植毛密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²以上であることを特徴としている。
たとえば、ブラシの密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²未満であると、紙粉が、ブラシをすり抜けてしまう場合があるが、このような構成によると、ブラシの密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²以上であるので、紙粉を良好に絡め取ることができる。そのため、より一層の紙粉除去性能の向上を図ることができる。
【００２９】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
現像剤が略球形のトナーであると、像担持体への付着力が大きいため、紙粉除去手段によって除去されにくくなる。そのため、より一層、紙粉除去手段に現像剤が機械的に付着することを抑制でき、紙粉の効率的な除去を達成することができる。
【００３０】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤および前記像担持体の帯電極性が、正極性であることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤および像担持体の帯電極性が正極性であるため、転写手段に印加される転写バイアスは負極性となる。そして、転写時に転写媒体から像担持体に付着する紙粉は、転写バイアスと同極性、つまり負極性となるが、紙粉はもともと負帯電されやすいため、このように、現像剤および像担持体の帯電極性が正極性であると、特に像担持体に紙粉が付着しやすく、紙粉除去手段を設けることが重要となる。そして、本発明の紙粉除去手段では、現像剤が付着することを抑制しつつ、紙粉の効率的な除去を達成することができるので、良好な画像形成を達成することができる。
【００３１】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記転写手段によって転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、現像手段によって回収するクリーナレス方式によって、前記像担持体上に残存する現像剤を回収するように構成されていることを特徴としている。
クリーナレス方式によって現像剤を回収すれば、転写後の像担持体上に残存する現像剤を除去するための格別の部材および貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。しかし、一方で、クリーナレス方式では、転写後に像担持体上に残存する現像剤を現像手段によって回収するため、像担持体上に紙粉があると、その紙粉が回収される現像剤とともに現像手段に混入してしまい、画像品質に直接影響してしまうという不具合を生じる。
【００３２】
しかし、このような構成によると、紙粉除去手段によって、効率的に紙粉を除去することができるので、クリーナレス方式によって、簡易に現像剤を回収しつつ、良好な画像形成を確実に達成することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３４】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３５】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上の現像剤像を転写する転写位置であって、本実施形態では感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置である。
【００３６】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００３７】
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセス部１７、定着部１８などを備えている。
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセス部１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３８】
プロセス部１７は、スキャナ部１６の下方に配設され、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、現像カートリッジ２８、像担持体としての感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写手段としての転写ローラ３０および紙粉除去手段としての導電性ブラシ５１などを備えている。
【００３９】
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、現像手段としての現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３、現像剤収容室としてのトナーホッパ３４などを備えている。
トナーホッパ３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００４０】
そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーホッパ３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００４１】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、約３００〜４００Ｖの現像バイアスが印加されるように設定されている。
【００４２】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００４３】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４４】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて対向配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。なお、このスコロトロン型帯電器２９による帯電によって、感光ドラム２７の表面は、その初期帯電電位が、約８７０Ｖとなるように設定されている。
【００４５】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２７に対して、定電流制御にて約−１２μＡの転写バイアスが印加されるように設定されている。
【００４６】
また、導電性ブラシ５１は、感光ドラム２７の側方位置（現像ローラ３１と反対側の側方位置）において、感光ドラム２７の回転方向における、転写ローラ３０との対向位置の下流側であって、スコロトロン帯電器２９との対向位置の上流側に、感光ドラム２７と対向するように配置されている。この導電性ブラシ５１は、略Ｌ字形状の金属材料からなるベース部材５４と、そのベース部材５４の一方の片に植え付けられる、後に詳述する、導電性繊維によって形成されているブラシ部材５５とを備えている。そして、ベース部材５４の他方の片が、感光ドラム２７の側方に延びるドラムカートリッジ２６のブラシフレーム５６に取り付けられることにより、ブラシ部材５５の先端が感光ドラム２７の表面に接触するように配置されている。
【００４７】
また、この導電性ブラシ５１のベース部材５４には、導電性ブラシ５１に感光ドラム２７との間に電位差を形成するためのクリーニングバイアスを印加するバイアス印加手段としてのバイアス印加電源５３が接続されている。
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。より具体的には、この露光によって、感光ドラムの表面電位は、その未露光部分において約８７０Ｖ、その露光部分において約５０〜１００Ｖとなるような静電潜像が形成される。
【００４８】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像（現像剤像）が形成され、これによって反転現像が達成される。
【００４９】
その後、感光ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。なお、この転写ローラ３０による転写によって、感光ドラム２７の表面は、その未露光部分の転写後の帯電電位が、約２５０Ｖとされる。
【００５０】
そして、転写後に、用紙３との接触によって、感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２７の表面が、感光ドラム２７の回転に伴って、導電性ブラシ５１のブラシ部材５５と対向した時に、ブラシ部材５５によって物理的に絡め取られるとともに、後述するＣＰＵ５６の制御によってバイアス印加電源５３から印加されるクリーニングバイアスによって、電気的に捕捉される。
【００５１】
定着部１８は、図１に示すように、プロセス部１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００５２】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００５３】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００５４】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【００５５】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００５６】
そして、このレーザプリンタ１では、制御手段としてのＣＰＵ５６（図２参照）によって、バイアス印加電源５３が導電性ブラシ５１に印加するクリーニングバイアスが画像形成量に応じて変更されるように制御されている。
図２には、そのような制御を実行するための制御系のブロック図が示されている。図２において、このレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５６に、バイアス印加電源５３と、現像ローラ３１を駆動させるためのモータ５７と、モータ５７の回転数をカウントするためのモータカウンタ５８と、検知手段としてのトナーセンサ５９と、レーザプリンタ１の各種設定状態が表示されるディスプレイパネル６０とが接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ５６は、ＲＡＭ５６ａおよびＲＯＭ５６ｂを備え、各部の制御を実行する。ＲＡＭ５６ａには、モータカウンタ５８およびトナーセンサ５９などから入力される一時的な数値が格納される。ＲＯＭ５６ｂには、モータ５７、バイアス印加電源５３およびディスプレイパネル６０などを制御するための制御プログラムが格納されている。なお、ＲＡＭ５６ａは、バックアップ電源によって、レーザプリンタ１の電源が切られても、数値を記憶している。
【００５８】
バイアス印加電源５３は、上記したように、導電性ブラシ５１のベース部材５４に接続されており、画像形成時においては、ＣＰＵ５６の制御によって、導電性ブラシ５１に、所定のクリーニングバイアスを印加する。
モータ５７は、図示しないギヤ列を介して、現像ローラ３１に接続されている。また、モータ５７には、図示していないが、給紙ローラ８、感光ドラム２７および加熱ローラ４１などのレーザプリンタ１の駆動部材が、ギヤ列を介して接続されている。そして、モータ５７は、画像形成時にＣＰＵ５６の制御によって、その駆動または停止が制御されるので、現像ローラ３１やその他の駆動部材は、ＣＰＵ５６によって、その回転の駆動または停止が制御される。
【００５９】
モータカウンタ５８は、モータ５７に接続されており、モータ５７の回転数をカウントして、そのカウントしたモータ５７の回転数をＣＰＵ５６に入力している。
トナーセンサ５９は、発光部と受光部とを備える光センサから構成されており、発光部および受光部は、現像カートリッジ２８のトナーホッパ３４の両側壁に対向状に設けられる窓３８の外側において、これら窓３８を介して互いに対向するように配設されている。そして、このトナーセンサ５９では、発光部から発せられた発光量に対する、受光部によって受光される受光量によって、トナーホッパ３４内のトナーエンプティーを検知して、その検知信号をＣＰＵ５６に入力している。
【００６０】
ディスプレイパネル６０は、図１には示されないが、本体ケーシング２の上面に設けられており、トナーエンプティーを報知するための液晶表示部を備えている。そして、ＣＰＵ５６は、トナーセンサ５９からトナーエンプティーの検知信号が入力されると、トナーエンプティーである旨をディスプレイパネル６０の液晶表示部に表示する。
【００６１】
そして、上記したクリーニングバイアスの画像形成量に応じた制御（以下、バイアス制御とする。）は、レーザプリンタ１を初めて使用する時や、トナーエンプティーの報知により、操作者がトナーエンプティー状態の現像カートリッジ２８を新品の現像カートリッジ２８に交換した時など、新品のトナーが充填されている現像カートリッジ２８がレーザプリンタ１に装着された時から開始される。
【００６２】
すなわち、たとえば、バイアス制御が、現像カートリッジ２８の交換から開始される場合には、操作者によって新品の現像カートリッジ２８が装着されると、トナーセンサ５９のトナーエンプティーの検知が解除されるので、ＣＰＵ５６は、そのトナーエンプティーの検知信号の解除を検知して、その検知を契機としてバイアス制御を初期状態に設定する。
【００６３】
そして、このバイアス制御では、この初期状態から、ＣＰＵ５６によるバイアス印加電源５３の制御によって、バイアス印加電源５３から、導電性ブラシ５１に対して、感光ドラム２７の表面上の紙粉が導電性ブラシ５１へ向かう方向に電位差を形成する所定のクリーニングバイアス（すなわち、負極性に帯電している紙粉を捕捉するための正極性のバイアス電圧）が、画像形成量に応じて、その電位差が小さくなるように印加される。
【００６４】
このようなクリーニングバイアスを印加することによって、感光ドラム２７の表面上の紙粉を確実に導電性ブラシ５１へ向かわせて、その導電性ブラシ５１によって捕捉させることができる。そのため、導電性ブラシ５１による確実な紙粉の捕捉を図ることができる。
より具体的には、画像形成量は、ＣＰＵ５６に入力されるモータカウンタ５８からのモータ５７の回転数から現像ローラ３１の積算駆動時間を算出して、この積算駆動時間に基づいて計測される。なお、この積算駆動時間は、初期状態の設定毎にリセットされる。なお、モータカウンタ５８がモータ５７の駆動時間をカウントするようにしてもよい。
【００６５】
そして、クリーニングバイアスは、図３に示すように、初期状態から、現像ローラ３１の積算駆動時間の経過に従って、段階的に印加電圧を低くして、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が段階的に小さくなるように設定されている。
さらに詳述すると、クリーニングバイアスは、初期状態において、導電性ブラシ５１と感光ドラム２７との間に放電が発生する放電開始電圧（約６００Ｖ）よりも低く、かつ、感光ドラム２７の表面における転写後の未露光部分の帯電電位（約２５０Ｖ）よりもなるべく高い約４００Ｖに設定されている。
【００６６】
そして、クリーニングバイアスは、初期状態から、たとえば、４時間毎に２０〜１０Ｖ程度毎（図３では、最初の２回が２０Ｖ毎、後の２回が１０Ｖ毎）に段階的に小さくなるように設定されている。たとえば、図３では、その初期状態の約４００Ｖから４時間の到来により、約３８０Ｖに設定され、次いで、８時間の到来により約３６０Ｖに設定され、次いで、１２時間の到来により約３５０Ｖに設定され、次いで、１６時間の到来により約３４０Ｖに設定されている。
【００６７】
なお、このレーザプリンタ１では、Ａ４縦の印刷処理速度が２０ｐｐｍであり、４時間現像ローラ３１が駆動すると、約１０００枚印刷されたこととなる。
そして、このように初期状態から段階的に低くなった最終状態のクリーニングバイアス（約３４０Ｖ）は、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が、少なくとも導電性ブラシ５１によって紙粉が電気的に捕捉し得る電位差となるように設定されている。
【００６８】
また、図３において、線Ａは、転写後の感光ドラム２７の表面上の残存トナーの単位質量あたりの帯電量（以下、トナーＱ／Ｍとする。）を示し、現像ローラ３１の積算駆動時間が経過するに従って直線的に低下する。つまり、トナーが新品の初期状態では、帯電極性が揃っており、良好な帯電性能を示すが、積算駆動時間の経過に従って、トナーが劣化して帯電不良が生じ、帯電性能が次第に低下する。また、線Ｂは、下地かぶりの発生量を示し、積算駆動時間がある所定時間（１２時間）を経過すると顕著に増加する。
【００６９】
そして、このように、積算駆動時間の経過に従って劣化するトナー中には、紙粉と同じ負極性に帯電した逆極性トナーの割合が増加するため、このような逆極性トナーが、感光ドラム２７の回転によって導電性ブラシ５１と対向した時に、紙粉と共に導電性ブラシ５１に捕捉されてしまうと、導電性ブラシ５１の紙粉除去性能が次第に低下するという不具合を生じる。一方、画像形成に対する紙粉の影響は、トナーの帯電が高い程、現れやすく、トナーの帯電が低い程、現れにくいという特性がある。
【００７０】
そのため、このレーザプリンタ１では、上記したように、クリーニングバイアスを感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が段階的に低くなるように設定して、積算駆動時間の経過とともに増加する逆極性トナーの導電性ブラシ５１への付着を抑制するようにしている。
すなわち、このレーザプリンタ１では、初期状態においては、クリーニングバイアスを約４００Ｖに設定して、感光ドラム２７の表面における転写後の未露光部分の帯電電位（約２５０Ｖ）よりもなるべく高く、導電性ブラシ５１との間の電位差（約１５０Ｖ）が十分に確保されるように制御する。そして、現像ローラ３１の積算駆動時間が経過すると、トナーＱ／Ｍが低下するので、それに応じて、クリーニングバイアスを約３８０Ｖ、約３６０Ｖおよび約３５０Ｖと段階的に下げていき、電位差が約１３０Ｖ、約１１０Ｖおよび約１００Ｖと段階的に小さくなるように制御する。その後、下地かぶりの発生量が増大してくる時（１６時間）には、最終的にクリーニングバイアスを約３４０Ｖに設定して、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が９０Ｖとなるように制御する。
【００７１】
このようなバイアス制御によると、初期状態から現像ローラ３１の積算駆動時間の経過に従ってトナーの劣化が進み、帯電状態（すなわち、トナーＱ／Ｍ）が変化（低下）して、逆極性トナーの割合が次第に増加しても、その逆極性トナーの増加の割合に応じて、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が段階的に小さくなるので、そのような逆極性トナーを、増加の割合に応じて継続的に導電性ブラシ５１に付着させにくくすることができる。そのため、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを継続的に抑制することができ、導電性ブラシ５１の紙粉除去性能の低下およびフィルミングを抑制して、良好な画像形成を達成することができる。
【００７２】
また、このバイアス制御では、初期状態においては、バイアス印加電源５３から、放電開始電圧以下のクリーニングバイアス（約４００Ｖ）が印加され、また、最終状態においては、バイアス印加電源５３から、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が、少なくとも導電性ブラシ５１によって感光ドラム２７から紙粉を電気的に捕捉し得る電位差（約９０Ｖ）となるクリーニングバイアス（約３４０Ｖ）が印加される。
【００７３】
その結果、初期状態においては、導電性ブラシ５１と感光ドラム２７との間で放電することを防止しつつ、これらの間に大きな電位差を形成することができるので、放電によって捕捉した紙粉を感光ドラム２７上に放出することもなく、紙粉を電気的に確実に捕捉することができる。また、最終状態においても、紙粉を電気的に捕捉しつつ、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを抑制できるので、初期状態から最終状態に至るまで、確実な紙粉の捕捉を達成することができる。
【００７４】
なお、このバイアス制御では、クリーニングバイアスを段階的に小さくするのみの制御であるため、簡易な制御によって、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを継続的に抑制することができる。
また、このレーザプリンタ１は、トナーセンサ５９によって、トナーホッパ３４内のトナーのエンプティーが検知されると、トナーセンサ５９は、トナーエンプティー検知状態となる。そして、現像カートリッジ２８の交換により、トナーエンプティー検知が解除されると、ＣＰＵ５６が、その解除を検知して、その検知を契機として初期状態に設定する。そのため、トナーエンプティー状態の現像カートリッジ２８を、新品のトナーが充填されている新品の現像カートリッジ２８に交換さえすれば、ＣＰＵ５６によるバイアス印加電源５３の制御が、再び初期状態から自動的に行なわれるので、現像カートリッジ２８を交換する毎に、ＣＰＵ５６による制御を操作者が手動によってわざわざリセットする必要がなく、確実な制御を達成することができる。
【００７５】
また、画像形成量が現像ローラ３１の積算駆動時間に基づいて計測されるので、ＣＰＵ５６は、現像ローラ３１からトナーが実際に感光ドラム２７に供給される時間に対応して、バイアス印加電源５３によるクリーニングバイアスの印加を制御することができる。そのため、より正確に、トナーの経時的な劣化による帯電状態（すなわち、トナーＱ／Ｍ）の変化に対応したクリーニングバイアスの印加を達成することができ、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを、より確実に抑制することができる。
【００７６】
また、この導電性ブラシ５１は、導電性部材から構成されているので、バイアス印加電源５３から導電性ブラシ５１に印加されるクリーニングバイアスの効果を高めることができ、感光ドラム２７に付着する紙粉を、良好に電気的に捕捉することができる。そのため、良好な紙粉の除去を達成することができる。
しかも、この導電性ブラシ５１は、感光ドラム２７の表面と接触する部分が、ブラシ部材５５から構成されているので、感光ドラム２７に付着する紙粉を、電気的に捕捉することに加えて、物理的に絡め取ることができ、しかも、通常、トナーは紙粉よりも感光ドラム２７に対する付着力が大きいので、ブラシ部材５５において、感光ドラム２７上のトナーを通過させつつ、紙粉のみを良好に捕捉することができる。そのため、導電性ブラシ５１へのトナーの付着を抑制して、より一層効率的な紙粉の除去を達成することができる。
【００７７】
また、このレーザプリンタ１には、実質的に球形の重合トナーが用いられている。このような球形のトナーは、感光ドラム２７への付着力が大きいため、導電性ブラシ５１によって除去されにくく、そのため、より一層、導電性ブラシ５１にトナーが機械的に付着することを抑制でき、紙粉の効率的な除去を達成することができる。
【００７８】
また、このレーザプリンタ１は、トナーおよび感光ドラム２７の帯電極性が正極性であるため、転写ローラ３０に印加される転写バイアスが負極性となる。そして、転写時に用紙３から感光ドラム２７に付着する紙粉は、転写バイアスと同極性、つまり負極性となるが、紙粉はもともと負帯電されやすいため、このように、トナーおよび感光ドラム２７の帯電極性が正極性であると、感光ドラム２７に紙粉が付着しやすく、導電性ブラシ５１を設けることが重要となる。そして、このレーザプリンタ１の導電性ブラシ５１では、上記したように、トナーが付着することを抑制しつつ、紙粉の効率的な除去を達成することができるので、良好な画像形成を達成することができる。
【００７９】
さらに、このレーザプリンタ１では、上記したように、クリーナレス方式によって、感光ドラム２７上に残存するトナーを回収しており、転写時に、感光ドラム２７上に紙粉があると、その紙粉が回収されるトナーとともに現像ローラ３１に混入してしまい、画像品質に直接影響してしまうという不具合を生じるが、この導電性ブラシ５１によって、効率的に紙粉を除去することができるので、クリーナレス方式によって、簡易にトナーを回収しつつ、良好な画像形成を確実に達成することができる。
【００８０】
また、上記の説明では、画像形成量を、現像ローラ３１の積算駆動時間に基づいて計測したが、この積算駆動時間に代えて、印刷処理時に外部のパーソナルコンピュータから入力される画像データ中のページデータから印刷枚数（記録枚数）を積算し、その積算印刷枚数に基づいて画像形成量を計測してもよい。なお、この積算印刷枚数も、上記と同様に、初期状態の設定毎にリセットされる。
【００８１】
すなわち、図４に示すように、このバイアス制御では、初期状態から、たとえば、１０００枚毎に２０〜１０Ｖ程度毎（図３では、最初の２回が２０Ｖ毎、後の２回が１０Ｖ毎）に段階的に小さくなるように設定されている。たとえば、図４では、その初期状態の約４００Ｖから１０００枚の到来により、約３８０Ｖに設定され、次いで、２０００枚の到来により約３６０Ｖに設定され、次いで、３０００枚の到来により約３５０Ｖに設定され、次いで、４０００枚の到来により約３４０Ｖに設定されている。
【００８２】
そして、このバイアス制御によっても、上記と同様に、初期状態から現像ローラ３１の積算駆動時間の経過に従ってトナーの劣化が進み、帯電状態（すなわち、トナーＱ／Ｍ）が変化（低下）して、逆極性トナーの割合が次第に増加しても、その逆極性トナーの増加の割合に応じて、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が段階的に小さくなるので、そのような逆極性トナーを、増加の割合に応じて継続的に導電性ブラシ５１に付着させにくくすることができる。そのため、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを継続的に抑制することができ、導電性ブラシ５１の紙粉除去性能の低下およびフィルミングを抑制して、良好な画像形成を達成することができる。
【００８３】
また、画像形成量が、積算印刷枚数に基づいて計測されるので、実際に画像が形成される時間に対応して、バイアス印加電源５３によるクリーニングバイアスの印加を制御することができる。そのため、より正確に、画像形成が進むにつれて劣化するトナーの帯電状態（すなわち、トナーＱ／Ｍ）の変化（低下）に対応したクリーニングバイアスの印加を達成することができ、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを、より確実に抑制することができる。
【００８４】
また、上記の説明では、クリーニングバイアスを段階的に小さくして、感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が段階的に小さくなるように制御したが、電位差を小さくする方法はこれに限定されず、たとえば、図５に示すように、クリーニングバイアスを、トナーＱ／Ｍの傾きと略同一の傾きで直線的に、初期状態（約４００Ｖ）から、最終状態（約３４０Ｖ）まで、低下させるように制御してもよい。
【００８５】
また、トナーの劣化は、積算印刷枚数の増加に従って直線的に生じるが、実際に下地かぶりが発生するのは、図６に示すように、ある程度の積算印刷枚数（約３０００枚）を経過した後からである。そのため、トナーの劣化よりも、むしろ下地かぶりの発生に対応させて、下地かぶりの発生時を契機として初期状態のクリーニングバイアス（約４００Ｖ）を、一度に最終状態のクリーニングバイアス（約３４０Ｖ）まで低下させるように制御してもよい。
【００８６】
また、上記の説明では、現像カートリッジ２８の交換を契機として、バイアス制御を初期状態に設定したが、たとえば、現像カートリッジ２８をレーザプリンタ１に装着した状態で、新品のトナーをトナーホッパ３４に補充した場合にも、バイアス制御を初期状態に設定して、上記した制御を実行する必要がある。そのような場合には、たとえば、図示しない操作パネルに、初期状態に設定するための操作ボタンを設けておき、トナーの補充後に操作者がその操作ボタンを押下することによって、初期状態に設定するようにしておけばよい。
【００８７】
そして、このように新品のトナーを補充する場合には、現像カートリッジ２８内には、劣化したトナーが残留しているので、このような状態でバイアス制御を開始すると、劣化したトナーに起因する下地かぶりの発生量が多くなり、また、このように劣化したトナー中の逆極性トナーの導電性ブラシ５１への付着が発生しやすい。
【００８８】
そこで、このような場合には、図７に示すように、初期状態設定直後のクリーニングバイアスを、上記の制御よりも低い、たとえば、３５０Ｖに設定して、ある程度の積算印刷枚数となり、劣化したトナーが消費され、下地かぶりの発生量が減少した時点（約１０００枚）で、クリーニングバイアスを、上記した制御の初期状態の設定である約４００Ｖに設定し、その後は、上記した制御と同様に、クリーニングバイアスが段階的に低くなるように設定すれば、導電性ブラシ５１にトナーが付着することを抑制でき、紙粉の効率的な除去を達成することができる。
【００８９】
なお、このような新品のトナーの補充は、通常トナーエンプティーが表示された場合に行われるが、これに限らず、現像カートリッジ２８内にまだ十分量のトナーがある場合に行なってもよく、そのような場合には、残存するトナーと新品のトナーとの割合に応じて、初期状態のクリーニングバイアスを設定する。
また、上記のバイアス制御では、画像形成量に応じて最終状態における感光ドラム２７と導電性ブラシ５１との間の電位差が小さくなるように設定されているが、これとは逆に、画像形成量に応じて、最終状態における電位差が大きくなるように設定してもよい。
【００９０】
すなわち、たとえば、図８に示すように、転写時において、用紙３の先端が転写ローラ３０と感光ドラム２７との間（転写位置）に進入する時には、転写ローラ３０と感光ドラム２７との間の抵抗が急激に変動するため、定電流制御されている転写バイアスによって感光ドラム２７の表面電位（未露光部分の電位）が局部的に上昇してしまい、導電性ブラシ５１のクリーニングバイアス（約４００Ｖ）よりも高くなってしまうことがある。この時、逆極性トナーが導電性ブラシ５１に付着していると、その逆極性トナーがこの部分に吐き出されてしまい、用紙３の印刷面に横筋となって現われる場合がある。
【００９１】
そこで、図９に示すように、ＣＰＵ５６によって、初期状態から逆極性トナーの導電性ブラシ５１への付着が少ない期間は（〜約４０００枚）、クリーニングバイアスを約４００Ｖに設定し、その時間を超え、トナーの劣化が進み逆極性トナーの導電性ブラシ５１への付着が増加する時点（約４０００枚）からは、導電性ブラシ５１のクリーニングバイアスを、局部的に上昇する感光ドラム２７の表面電位よりも高い、たとえば、約５００Ｖに設定するように制御する。
【００９２】
このように制御すれば、たとえ、積算印刷枚数の増加に従って、逆極性トナーの導電性ブラシ５１への付着が増加しても、その導電性ブラシ５１に捕捉された逆極性トナーを、感光ドラム２７の表面に吐き出してしまうことを抑制することができ、上記したような横筋の発生を抑制することができる。
また、このレーザプリンタ１の導電性ブラシ５１のブラシ部材５５は、１０デニール以下の細い繊維が、植毛密度７．７６ｋ本／ｃｍ²以上となるように、ベース部材５４に植毛されることにより構成されている。
【００９３】
より具体的には、この繊維は、ナイロン、アクリルまたはレーヨンにカーボンなどの導電性粒子または導電性フィラーが低密度に分散されている導電性繊維であって、相対湿度が２０％の時の抵抗値の体積抵抗換算値が、１０９ Ω・ｃｍ以上であって、相対湿度が８０％の時の抵抗値の体積抵抗換算値が、１０８ Ω・ｃｍ以下とされている。
【００９４】
なお、１デニールは、１ｇの材料を９０００ｍに引き伸ばした時の太さである。
たとえば、材料の密度を１．２ｇ／ｍｌとすると、１ｇの材料は、１／１．２ｍｌの体積を有する。したがって、この材料が９０００ｍに引き伸ばされた時の繊維の断面積は、Ｓ＝１／１．２÷９０００００＝９．２６×１０−７ｃｍ²となる。
【００９５】
この繊維を円柱状とすると、Ｓ＝πｒ２より、直径２ｒ＝２×√９．２６×１０−７／π＝１０．８６×１０−４ｃｍすなわち、１デニールの繊維は、約１０μｍとなる。
また、３００デニール／４８フィラメントの繊維、すなわち、４８本で３００デニールの繊維が、植毛密度が１０００００本／（２５．４ｍｍ）²、植毛領域が２２６×４ｍｍとして構成されるブラシ部材５５の総繊維本数と総デニールは、総繊維本数＝１０００００×２２６×４／２５．４２＝１４０１２０本総デニール数＝１４０１２０×３００／４８＝８７５７５０デニール繊維の総断面積＝８７５７５０×Ｓ＝０．８１ｃｍ²とされる。
【００９６】
また、ブラシ部材５５の抵抗の測定値（抵抗値）をＲ、体積抵抗をＲｖとすると、ＲとＲｖとには以下の関係がある。
Ｒ＝Ｒｖ×植毛高さ／総断面積Ｓ ∴Ｒｖ＝Ｒ×Ｓ／植毛高さ
そして、ブラシ部材５５の抵抗値は、図１０に示すように、アルミニウム素管７１にブラシ部材５５を接触させた状態で、高圧電源７２によってブラシ部材５５とアルミニウム素管７１との間に１００Ｖの電圧を印加した時の電流値を、電流計７３によって測定することにより求めることができる。
【００９７】
次に、以下に示す４種類のブラシ部材５５を用いて、図１０に示す方法によって抵抗値を測定した結果について説明する。
まず、各ブラシ部材５５の繊維特性および構成を以下に示す。

なお、植毛高さは、各ブラシ部材５５すべて６ｍｍである。
【００９８】
そして、測定値から上記式によって、それぞれのブラシ部材５５の体積抵抗を換算した値を表１に示す。なお、Ｌ／Ｌ環境とは、温度１０℃、湿度２０％ＲＨの低湿度環境であり、Ｈ／Ｈ環境とは、温度３２．５℃、湿度８０％ＲＨの高湿度環境である。
【００９９】
【表１】

表１において、ブラシＡおよびブラシＢとが、Ｌ／Ｌ環境に比べてＨ／Ｈ環境で抵抗値が２桁以上低下するのは、これらのブラシで用いている繊維が６デニールと非常に細く、表面に水分を吸着しやすいため、相対湿度が高くなると表面に吸着した水分により電流が流れやすくなるためである。つまり、繊維表面への水分付着の程度は、相対湿度に依存している。他方、周囲の温度にはあまり依存せず、上記のＬ／Ｌ環境での抵抗値は、相対湿度２０％なら他の温度でもほぼ同じ値が得られる。
【０１００】
一方、ブラシＣは、その繊維が、カーボンが高密度に分散された低抵抗のコアをアクリルの絶縁材で被覆しているため、表面に付着した水分がブラシ部材５５の抵抗に影響し難い。また、ブラシＤは、その繊維の分散されたカーボン密度が高く、表面に付着する水分での抵抗値の低下よりも、繊維そのものの抵抗値が低いため、環境による抵抗値の変動がほとんど起こらない。
【０１０１】
次に、上記した４種類のブラシを用いて、Ｌ／Ｌ環境およびＨ／Ｈ環境のそれぞれにおいて間欠印刷耐久試験を行なった時の２００００枚後の印刷サンプルの評価結果を表２に示す。なお、間欠印刷耐久試験は、レーザプリンタ１の起動の後、用紙３を１枚印刷する毎に停止させるサイクルを繰り返す試験であり、モータ５７の回転時間が長くなるため、連続印刷よりも厳しい条件の試験とされる。
【０１０２】
【表２】

表２に示すように、ブラシＡおよびブラシＢにおいては、いずれの環境でも良好な結果が得られているが、ブラシＣでは、Ｌ／Ｌ環境においては、フィルミングがやや発生し、Ｈ／Ｈ環境では、やや紙粉印刷が見られた。また、ブラシＤでは、Ｌ／Ｌ環境においては、フィルミングの発生が他のブラシよりもかなり加速した。
【０１０３】
Ｌ／Ｌ環境におけるフィルミングは、ブラシ部材５５へのトナーの付着によって加速され、ブラシ部材５５に流れる電流が大きくなるとトナーの付着が増えるという関係がある。ブラシＤは、抵抗値が低くブラシ部材５５に流れる電流が大きいため、ブラシ部材５５へのトナーの付着が多く、その結果、フィルミングが加速される。また、ブラシＣは、構造上電流が集中する部分があり、この部分にトナーが付着することとなるため、ブラシＡおよびブラシＢよりもフィルミングを起こしやすい。
【０１０４】
また、Ｈ／Ｈ環境においては、紙粉と感光ドラム２７との付着力が、Ｌ／Ｌ環境よりも強くなるため、ブラシ部材５５によって感光ドラム２７の表面から紙粉を除去するためには、ある程度のブラシ部材５５への電流が必要である。一方、転写後における感光ドラム２７の表面の残存トナーは、電荷を失いやすいため、ブラシ部材５５に流れる電流を大きくしても、ブラシ部材５５に付着することが少ない。そして、ブラシＡおよびブラシＢでは、Ｈ／Ｈ環境で抵抗値が低下するため、十分なブラシ部材５５での電流が得られるが、ブラシＣは、Ｈ／Ｈ環境においても抵抗値の低下が起こらないため、紙粉除去性能はブラシＡおよびブラシＢと比べるとやや劣ることになり、紙粉印刷が発生してしまう。
【０１０５】
また、ブラシＡを用いて、植毛密度を変更して印刷耐久試験を行なった結果を表３に示す。
【０１０６】
【表３】

表３に示すように、単位面積（ｃｍ²）あたり７７６０本（インチ平方あたり５００００本）以上あれば十分な紙粉除去性能が得られることがわかる。
そして、上記したように、この導電性ブラシ５１のブラシ部材５５は、Ｌ／Ｌ環境で測定したブラシ部材５５の抵抗値の体積抵抗換算値が、１０９ Ω・ｃｍ以上であって、かつ、Ｈ／Ｈ環境で測定したブラシ部材５５の抵抗値の体積抵抗換算値が、１０８ Ω・ｃｍ以下であるため、Ｌ／Ｌ環境においては、ブラシ部材５５に流れる電流を小さくして、帯電不良によって逆極性に帯電したトナーがブラシ部材５５に付着することを抑制でき、Ｈ／Ｈ環境においては、ブラシ部材５５に流れる電流を大きくして、Ｈ／Ｈ環境におけるより強い付着力によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉を、ブラシ部材５５によって捕捉するための、感光ドラム２７とブラシ部材５５との間の十分な電位差を設けることができる。そのため、感光ドラム２７のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【０１０７】
また、たとえば、ブラシ部材５５の繊維が１０デニールよりも太い繊維である場合には、ブラシ部材５５の腰が強く、ブラシ部材５５によって感光ドラム２７の表面を強く摺擦してしまい、感光ドラム２７のフィルミングが発生しやすくなってしまう場合がある。
しかし、この導電性ブラシ５１では、ブラシ部材５５が１０デニール以下の細い繊維によって形成されているため、ブラシ部材５５の腰が強すぎず、ブラシ部材５５が感光ドラム２７の表面に沿うように接触するので、そのような感光ドラム２７のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【０１０８】
また、たとえば、ブラシ部材５５が、繊維の表面が金属コーティングされている繊維から形成されているものでは、湿度環境によって、その表面の金属の抵抗値がほとんど変化せず、Ｌ／Ｌ環境またはＨ／Ｈ環境のいずれにおいても、ブラシ部材５５に流れる電流がほぼ一定とされる。
しかし、このブラシ部材５５では、絶縁母材であるナイロン、アクリルまたはレーヨンに導電性粒子または導電性フィラーが分散されているため、Ｌ／Ｌ環境においては、抵抗値を高く保つことができ、Ｈ／Ｈ環境においては、ブラシ部材５５の繊維表面への水分の付着によって電流が流れやすくなり、抵抗値が低くなる。その結果、Ｌ／Ｌ環境においては、ブラシ部材５５に流れる電流を小さくして、帯電不良によって逆極性に帯電したトナーがブラシ部材５５に付着することを抑制でき、Ｈ／Ｈ環境においては、ブラシ部材５５に流れる電流を大きくして、Ｈ／Ｈ環境におけるより強い付着力によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉を、ブラシ部材５５によって捕捉するための、感光ドラム２７とブラシ部材５５との間の十分な電位差を設けることができる。そのため、より一層、感光ドラム２７のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【０１０９】
また、たとえば、ブラシ部材５５の密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²未満であると、紙粉が、ブラシ部材５５をすり抜けてしまう場合があるが、このブラシ部材５５では、繊維の植毛密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²以上であるので、紙粉を良好に絡め取ることができる。そのため、より一層の紙粉除去性能の向上を図ることができる。
【０１１０】
なお、このようなレーザプリンタ１では、現像ローラ３１の積算駆動時間に応じて現像バイアスが変更される場合があるが、そのような場合には、その現像バイアスの制御と連動させて、クリーニングバイアスを制御してもよい。
また、上記のバイアス制御において、初期状態の設定のタイミングは、上記の様態に限らず、たとえば、新品のトナーが充填された新品の現像カートリッジ２８にヒューズを設けて、その現像カートリッジ２８をレーザプリンタ１に装着して駆動を開始させた時にヒューズが切れるように構成して、そのヒューズの切断の検知を契機として、初期状態を設定するようにしてもよい。
【０１１１】
なお、以上の説明においては、本発明の紙粉除去手段を、導電性ブラシ５１として構成したが、本発明の紙粉除去手段は、感光ドラム２７に接触して紙粉を除去できるものであれば、何ら限定されず、たとえば、導電性ブラシ５１と同様に、感光ドラム２７上のトナーを通過させつつ紙粉のみを良好に捕捉することのできる不織布などから構成することも好適である。
【０１１２】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、紙粉除去手段による確実な紙粉の捕捉を図りつつ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【０１１３】
請求項３に記載の発明によれば、初期状態から画像形成量の増加に伴なって現像剤の帯電状態が変化しても、その初期状態からの帯電状態の変化に応じてバイアスを変更することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
請求項４に記載の発明によれば、初期状態から画像形成量の増加に伴なって現像剤の劣化が進み、帯電不良により逆極性に帯電する現像剤の割合が次第に増加しても、そのような逆極性に帯電した現像剤を、増加の割合に応じて継続的に紙粉除去手段に付着させにくくすることができ、より確実に、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
【０１１４】
請求項５に記載の発明によれば、紙粉除去手段に現像剤が付着することを抑制し、かつ、放電によって捕捉した紙粉を像担持体上に放出することもなく、紙粉を電気的に確実に捕捉することができる。
請求項６に記載の発明によれば、初期状態から最終状態に至るまで、確実な紙粉の捕捉を達成することができる。
【０１１５】
請求項７に記載の発明によれば、簡易な制御によって、紙粉除去手段に現像剤が付着することを継続的に抑制することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像剤収容室を、新品の現像剤が充填されている現像剤収容室に交換さえすれば、制御手段によるバイアス印加手段の制御が、再び初期状態から自動的に行なわれるので、現像剤収容室を交換する毎に、制御手段による制御を手動によってわざわざリセットする必要がなく、確実な制御を達成することができる。
【０１１６】
請求項９に記載の発明によれば、現像剤収容室内の現像剤が新品の現像剤になれば、検知手段のエンプティー検知が解除されるので、制御手段によるバイアス印加手段の制御が、再び初期状態から自動的に行なわれ、制御手段による制御を手動によってわざわざリセットする必要がなく、確実な制御を達成することができる。
【０１１７】
請求項１０に記載の発明によれば、より正確に、現像剤の経時的な劣化による帯電状態の変化に対応したバイアスの印加を達成することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを、より確実に抑制することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、より正確に、画像形成が進むにつれて劣化する現像剤の帯電状態の変化に対応したバイアスの印加を達成することができ、紙粉除去手段に現像剤が付着することを、より確実に抑制することができる。
【０１１８】
請求項１２に記載の発明によれば、像担持体に付着する紙粉を、良好に電気的に捕捉することができ、良好な紙粉の除去を達成することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、像担持体に付着する紙粉を、電気的に捕捉することに加えて、物理的に絡め取ることができ、しかも、像担持体上の現像剤を通過させつつ、紙粉のみを良好に捕捉することができるので、紙粉除去手段への現像剤の機械的な付着を抑制して、より一層効率的な紙粉の除去を達成することができる。
【０１１９】
請求項１４に記載の発明によれば、像担持体のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、より一層、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
請求項１６に記載の発明によれば、ブラシが像担持体の表面に沿うように接触するので、像担持体のフィルミングの発生を低減しつつ、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
【０１２０】
請求項１７に記載の発明によれば、より一層、十分な紙粉の除去性能を得ることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、ブラシの密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²以上であるので、紙粉を良好に絡め取ることができ、より一層の紙粉除去性能の向上を図ることができる。
【０１２１】
請求項１９に記載の発明によれば、より一層、紙粉除去手段に現像剤が機械的に付着することを抑制でき、紙粉の効率的な除去を達成することができる。
請求項２０に記載の発明によれば、現像剤および像担持体の帯電極性が正極性として構成される画像形成装置においては、特に像担持体に紙粉が付着しやすいが、本発明の紙粉除去手段では、現像剤が付着することを抑制しつつ、紙粉の効率的な除去を達成することができるので、良好な画像形成を達成することができる。
【０１２２】
請求項２１に記載の発明によれば、紙粉除去手段によって、効率的に紙粉を除去することができるので、クリーナレス方式によって、簡易に現像剤を回収しつつ、良好な画像形成を確実に達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットの要部側断面図である。
【図３】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御（現像ローラの積算駆動時間に基づく制御）を示す図である。
【図４】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御の他の実施形態（積算印刷枚数に基づく制御）を示す図である。
【図５】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御の他の実施形態（クリーニングバイアスを直線的に低く設定する）を示す図である。
【図６】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御の他の実施形態（クリーニングバイアスを下地かぶりの発生時点で低く設定する）を示す図である。
【図７】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御の他の実施形態（クリーニングバイアスを初期状態から一旦高く設定して、その後、段階的に低く設定する）を示す図である。
【図８】図１に示すレーザプリンタの転写時における感光ドラムの表面電位の変化を示す図である。
【図９】図１に示すレーザプリンタのクリーニングバイアスの制御の他の実施形態（クリーニングバイアスを下地かぶりが増加する時点から高く設定する）を示す図である。
【図１０】ブラシ部材の抵抗値の測定方法を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１レーザプリンタ
３用紙
２７感光ドラム
３０転写ローラ
３１現像ローラ
３４トナーホッパ
５１導電性ブラシ
５３バイアス印加電源
５６ＣＰＵ
５９トナーセンサ

Claims

現像剤により形成される現像剤像を担持搬送する像担持体と、前記像担持体に対向し、前記現像剤像を転写媒体に転写するための転写手段と、前記転写手段との対向位置を通過した前記像担持体の表面に接触して紙粉を除去するための紙粉除去手段とを備える画像形成装置において、前記紙粉除去手段に、前記紙粉除去手段と前記像担持体との間に電位差を形成するためのバイアスを印加するバイアス印加手段と、前記電位差を画像形成量に応じて変更するように、前記バイアス印加手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
前記バイアス印加手段は、前記像担持体の表面上の紙粉が前記紙粉除去手段へ向かう方向に電位差を形成するバイアスを印加することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
現像手段と現像剤収容室とを備え、前記制御手段は、前記現像剤収容室内の現像剤が少なくとも新品の現像剤を含む初期状態の電位差から、画像形成量に応じて前記電位差が変更されるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記初期状態の電位差から、前記電位差を小さくするように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記初期状態において、前記紙粉除去手段に放電開始電圧以下のバイアスが印加されるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記初期状態の電位差から小さくなる最終状態の電位差が、少なくとも前記紙粉除去手段によって紙粉を電気的に捕捉し得る電位差となるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記初期状態の電位差から、前記電位差が段階的に小さくなるように、前記バイアス印加手段を制御することを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
前記現像剤収容室を含む部材が交換可能に設けられ、前記制御手段は、前記現像剤収容室を含む部材の交換を検知して、その検知を契機として前記初期状態に設定することを特徴とする、請求項３または７に記載の画像形成装置。
前記現像剤収容室内の現像剤のエンプティーを検知する検知手段を備えており、前記制御手段は、前記検知手段のエンプティー検知の解除を検知して、その検知を契機として前記初期状態に設定することを特徴とする、請求項３ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記画像形成量を、現像手段の駆動時間に基づいて計測することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記画像形成量を、記録枚数に基づいて計測することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
前記紙粉除去手段は、導電性部材から構成されていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
前記紙粉除去手段が、ブラシまたは不織布から構成されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
前記ブラシは、相対湿度２０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０９ Ω・ｃｍ以上であることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
前記ブラシは、相対湿度２０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０９ Ω・ｃｍ以上であり、かつ、相対湿度８０％で測定した抵抗値の体積抵抗換算値が１０８ Ω・ｃｍ以下であることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
前記ブラシの繊維の太さは、１０デニール以下であることを特徴とする、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
前記ブラシは、ナイロン、アクリルまたはレーヨンに、導電性粒子または導電性フィラーが分散されている材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
前記ブラシは、その植毛密度が７．７６ｋ本／ｃｍ²以上であることを特徴とする請求項１３ないし１７のいずれかに記載の画像形成装置。
前記現像剤が、略球形のトナーであることを特徴とする、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像形成装置。
前記現像剤および前記像担持体の帯電極性が、正極性であることを特徴とする、請求項１ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
前記転写手段によって転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、現像手段によって回収するクリーナレス方式によって、前記像担持体上に残存する現像剤を回収するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし２０のいずれかに記載の画像形成装置。