JP2021092372A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】所望する食品の使用予定時期に合わせて、当該食品の食べごろの時期を容易に調整できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】この発明に係る冷蔵庫１は、食品を保存する貯蔵室である切替室２００と、切替室２００内を冷却する冷却手段と、切替室２００の設定温度に応じて冷却手段を制御する制御装置８と、切替室２００内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段と、を備える。制御装置８は、切替室２００内の食品の使用予定時期に応じて、切替室２００の設定温度を変更する。【選択図】図１０

Description

この発明は、冷蔵庫に関するものである。

冷蔵庫においては、冷凍あるいは冷蔵貯蔵空間の密閉された空間内部に貯蔵室内の空質（酸素濃度及び二酸化炭素濃度）を制御する手段を設け、貯蔵室内に青果物を収納し保存している場合は空質制御手段を作用させ、熟成時には作用させないようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１３９３８７号公報

しかしながら、特許文献１に示されるような冷蔵庫においては、青果物を長期保存する際に空質制御手段を作用させた場合、青果物を長持ちさせることができるにしても、青果物の食べごろの時期がいつであるのかは、使用者が青果物の見た目、硬さ等から推測する他ない。青果物の熟成時に空質制御手段を作用させない場合であっても同様に、使用者が青果物の見た目、硬さ等から食べごろの時期を推測しなくてはならない。このため、使用者が所望する食品の使用予定時期に合わせて当該食品の熟成度合いすなわち食べごろの時期を調整することに相応の困難が伴う。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、使用者が所望する食品の使用予定時期に合わせて、当該食品の食べごろの時期を容易に調整できる冷蔵庫を提供することにある。

この発明に係る冷蔵庫は、食品を保存する貯蔵室と、前記貯蔵室内を冷却する冷却手段と、前記貯蔵室の設定温度に応じて、前記冷却手段を制御する制御手段と、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段と、を備え、前記制御手段は、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期に応じて、前記貯蔵室の設定温度を変更する。

または、この発明に係る冷蔵庫は、食品を保存する貯蔵室と、前記貯蔵室内を冷却する冷却手段と、前記貯蔵室の対向する壁面に設けられた一対の電極と、前記電極間に電圧を印加する電源部と、前記冷却手段及び前記電源部を制御する制御手段と、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段と、を備え、前記制御手段は、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期に応じて、前記電源部の電圧印加動作を変更する。

この発明に係る冷蔵庫によれば、使用者が所望する食品の使用予定時期に合わせて、当該食品の食べごろの時期を容易に調整できるという効果を奏する。

この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の縦断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の切替室周辺の拡大断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫が備える操作パネルの一例を示す図である。 保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。 保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。 保存温度と食品の食べごろに到達するまでの時間の関係を示す図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の別例を示す図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の動作の一例を示す制御フロー図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の変形例を示す切替室周辺の拡大断面図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の変形例を示す制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の変形例における画像表示の一例である。 この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の切替室周辺の拡大断面図である。 この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫における保存温度、電場と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。

この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。以下の説明においては便宜上、図示の状態を基準に各構造の位置関係を表現することがある。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、各実施の形態の自由な組み合わせ、各実施の形態の任意の構成要素の変形、又は各実施の形態の任意の構成要素の省略が可能である。

実施の形態１．
図１から図１４を参照しながら、この発明の実施の形態１について説明する。図１は冷蔵庫の正面図である。図２は冷蔵庫の縦断面図である。図３は冷蔵庫の切替室周辺の拡大断面図である。図４は冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。図５は冷蔵庫が備える操作パネルの一例を示す図である。図６及び図７は保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。図８は保存温度と食品の食べごろに到達するまでの時間の関係を示す図である。図９は冷蔵庫における保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。図１０は冷蔵庫における保存温度と食品の鮮度及び熟度の経時変化の別例を示す図である。図１１は冷蔵庫の動作の一例を示す制御フロー図である。図１２は冷蔵庫の変形例を示す切替室周辺の拡大断面図である。図１３は冷蔵庫の変形例を示す制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。そして、図１４は冷蔵庫の変形例における画像表示の一例である。

以下においては、原則として、冷蔵庫１が使用可能な状態に設置されたときを基準として、各方向を定義する。また、図１及び図２によって示される冷蔵庫１を構成する各部材の寸法、位置関係及び形状等は、実際のものとは必ずしも完全に一致しない場合がある。冷蔵庫１の構成は、図１及び図２によって示されるものに限定されるものではない。

この実施の形態に係る冷蔵庫１は、断熱箱体９０を有している。断熱箱体９０は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する複数の貯蔵室に区画されている。

断熱箱体９０の前面（正面）は、開口している。断熱箱体９０の内部には、貯蔵空間が形成されている。貯蔵空間は、食品等の被貯蔵物が収納される空間である。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材によって、食品を収納保存するための複数の貯蔵室に区画されている。一例として、冷蔵庫１は、図１及び図２に示すように、複数の貯蔵室として、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を備えている。これらの各貯蔵室は、断熱箱体９０において、上下方向に４段構成となって配置されている。

冷蔵室１００は、断熱箱体９０の最上段に配置されている。図２に示すように、冷蔵室１００の内部には、一例として、複数の棚板が設けられている。冷蔵室１００の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間に仕切られている。

切替室２００は冷蔵室１００の下方における左右の一側に配置されている。切替室２００内の温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかに選択的に切り替えることが可能である。切替室２００内の温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯、冷蔵温度帯、チルド温度帯、ソフト冷凍温度帯等である。冷凍温度帯は、例えば、−１８℃程度の温度帯である。冷蔵温度帯は、例えば、５℃程度の温度帯である。チルド温度帯は、例えば、０℃程度の温度帯である。ソフト冷凍温度帯は、例えば、−７℃程度の温度帯である。また、切替室２００は、後述する食べごろモードが冷蔵温度帯において設定可能である。

製氷室３００は、切替室２００の側方に隣接して配置される。製氷室３００は、切替室２００と並列に配置される。すなわち、製氷室３００は、冷蔵室１００の下方における左右の他側に配置されている。冷凍室４００は、切替室２００及び製氷室３００の下方に配置されている。冷凍室４００は、被貯蔵物を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いられる。野菜室５００は、冷凍室４００の下方に配置されている。野菜室５００は、断熱箱体９０の最下段に配置されている。野菜室５００には、例えば、野菜及び容量の大きなペットボトル等が収納される。

冷蔵室１００の正面部には、当該冷蔵室１００を開閉するための冷蔵室扉７が設けられている。冷蔵室扉７は、例えば、両開き式の回転式の扉である。両開き式の冷蔵室扉７は、右扉７ａ及び左扉７ｂにより構成されている。冷蔵室扉７の外側表面には、操作パネル６が設けられている。図１に示す構成例では、操作パネル６は左扉７ｂに設けられている。

切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００は、例えば、それぞれ、引出し式の扉によって開閉される。これらの引出し式の扉は、各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに沿って冷蔵庫１の奥行方向にスライドできるようになっている。本実施の形態の冷蔵庫１の使用者は、引出し式の扉をスライドさせることで、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を開閉する。

切替室２００の内部には、食品等を内部に収納できる切替室収納ケース２０１が引き出し自在に格納されている。冷凍室４００の内部には、食品等を内部に収納できる冷凍室収納ケース４０１が引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室５００内には、食品等を内部に収納できる野菜室収納ケース５０１が引き出し自在に格納されている。

切替室収納ケース２０１は、切替室２００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。切替室収納ケース２０１は、切替室２００を開閉する扉に連動して引き出される。冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に連動して引き出される。同様に、野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に連動して引き出される。

なお、冷蔵庫１に備えられた貯蔵室の数、貯蔵室の配置、貯蔵室を開閉するための扉の構成等は、以上で説明した例に限定されるものではない。例えば、冷蔵室１００を開閉するための扉は、スライド式であってもよい。また、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を開閉するための扉は、回転式であってもよい。切替室収納ケース２０１、冷凍室収納ケース４０１及び野菜室収納ケース５０１は、それぞれ、２つ以上設けられてもよい。

冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却するための冷凍機構として、圧縮機２、冷却器３、送風ファン４及び風路５等を備える。圧縮機２及び冷却器３は、図示を省略している凝縮器及び絞り装置等とにより、冷凍サイクル回路を構成している。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を、圧縮して吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、図２に示すように、冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。

風路５は、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するためのものである。風路５は、断熱箱体９０の内部に形成されている。風路５は、例えば、冷蔵庫１の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路を構成している冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。

送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気、すなわち冷気が、風路５を通って、冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００へ送られる。これにより、冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００の各貯蔵室内が冷却される。また、野菜室５００には、冷蔵室１００から戻った冷気が図示しない風路を介して導入される。これにより、野菜室５００内が冷却される。野菜室５００を通過した空気は、冷却器３が設置されている風路５内へと戻される。風路５内へと戻された空気は、再び冷却器３によって冷却され、冷蔵庫１内を循環する。

また、風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、ダンパが設けられている。このダンパは、図１及び図２では図示を省略している。各ダンパの開閉状態が変化することで、各貯蔵室へと供給される冷気の風量が調節される。貯蔵室へと供給される冷気の風量は、送風ファン４の運転が制御されることによっても調節される。また、各貯蔵室へと供給される空気の温度は、圧縮機２の運転が制御されることで調節される。

各貯蔵室には、内部の温度を検知するサーミスタが設置される。このサーミスタは、図１及び図２では図示を省略している。前述したダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、サーミスタの検知結果に基いて制御される。ダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、各貯蔵室内の温度が予め設定された設定温度になるように制御される。この実施の形態において、以上のように設けられた圧縮機２と冷却器３とを含む冷凍サイクル回路、送風ファン４、風路５及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却手段の一例である。

また、この実施の形態の冷蔵庫１は、制御装置８を備える。制御装置８は、例えば、図２に示すように、冷蔵庫１の背面側の上部に設けられる。制御装置８には、冷蔵庫１の動作を制御するための制御回路等が備えられている。制御装置８の各機能は、この制御回路によって実現される。

次に、図３を参照しながら、この実施の形態の冷蔵庫１が備える切替室２００の構成について説明する。図３及び以下の説明においては、切替室２００を開閉する扉を符号を付して切替室扉９と称する。この実施の形態の冷蔵庫１は、図３に示すように、扉開閉検知スイッチ１０、切替室サーミスタ１１、切替室ダンパ１２及びヒータ１３を備えている。扉開閉検知スイッチ１０は、切替室扉９の開閉を検知する開閉検知手段の一例である。切替室サーミスタ１１は、切替室２００内に設けられている。切替室サーミスタ１１は、貯蔵室である切替室２００の温度を検知する温度検知手段の一例である。切替室ダンパ１２は、前述したダンパのうちの１つである。切替室ダンパ１２の開度を変化させることで、貯蔵室である切替室２００へと供給される冷気の風量を変化させることができる。ヒータ１３は、切替室２００内の例えば底部に設けられている。ヒータ１３は、切替室２００内を加熱する加熱手段の一例である。

図４は、この実施の形態に係る冷蔵庫１の制御系統の構成を機能的に示すブロック図である。制御装置８の制御回路には、例えば、プロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられている。制御装置８は、メモリ８ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ８ａが実行することによって予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１を制御する。

プロセッサ８ａは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータあるいはＤＳＰともいう。メモリ８ｂには、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性又は揮発性の半導体メモリ、又は磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク及びＤＶＤ等が該当する。

なお、制御装置８の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。制御装置８の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、かつ、当該制御回路にプロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられていてもよい。一部が専用のハードウェアとして形成される制御回路には、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、又はこれらを組み合わせたもの等が該当する。

操作パネル６は、操作部６ａ及び表示部６ｂを備えている。操作部６ａは、各貯蔵室の保冷温度等を設定するための操作スイッチ等である。表示部６ｂは、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶表示部である。操作パネル６は、操作部６ａと表示部６ｂを兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。操作部６ａは、使用者による当該操作部６ａの操作に応じた信号を制御装置８へ出力する。そして、制御装置８には、操作パネル６の操作部６ａからの信号が入力される。また、制御装置８は、操作パネル６の表示部６ｂに表示信号を出力し、表示部６ｂの動作を制御する。

制御装置８には、各貯蔵室の内部の温度を検知するサーミスタから信号が入力される。また、制御装置８には、扉開閉検知スイッチ１０からの信号も入力される。制御装置８は、入力された信号に基づいて、各貯蔵室内が設定された温度に維持されるように、圧縮機２及び送風ファン４の動作並びに各ダンパの開度等を制御する処理を実行する。このような制御装置８は、貯蔵室の設定温度に応じて前述の冷却手段を制御する制御手段の一例である。

この実施の形態の冷蔵庫１においては、操作パネル６を操作することで、貯蔵室の設定温度だけでなく、切替室２００内の食品の使用予定時期を設定可能である。次に、図５を参照しながら、切替室２００内の食品の使用予定時期を設定するための操作パネル６の構成例について説明する。ここで説明する構成例では、操作パネル６は操作部６ａと表示部６ｂを兼ねるタッチパネルを備えている。そして、このタッチパネルには、一例として、図５に示す設定画面が表示される。この設定画面では、対象貯蔵室指定部６ｃ、スケジュール入力部６ｄ、食べごろモードボタン６ｅ及び設定ボタン６ｆが表示されている。

対象貯蔵室指定部６ｃは、温度、運転モード等の設定対象となる貯蔵室を指定できる。スケジュール入力部６ｄは、使用者のスケジュール等を入力できる。食べごろモードボタン６ｅは、対象貯蔵室指定部６ｃで設定対象として切替室２００を指定した場合に表示される。食べごろモードボタン６ｅを操作することで、切替室２００の運転モードを後述する食べごろモードにできる。

食べごろモードが設定されると、使用者は、スケジュール入力部６ｄを操作して切替室２００内の食品の使用予定時期を入力できる。例えば、スケジュール入力部６ｄには、各日が１カ月ごとにカレンダー形式で表示される。スケジュール入力部６ｄには、「今日」にあたる日が、その他の日と区別可能な態様で、例えば色が変化されて強調表示される。また、使用者は、スケジュール入力部６ｄのカレンダー上の日付をタッチして選択することで、切替室２００内の食品の使用予定時期を指定できる。この際、使用予定時期として１日のみを指定することもできるし、連続する２日以上を指定することもできる。使用予定時期として指定された日は、前述の「今日」とも、その他の日とも区別可能な態様で、例えば色が変化されて強調表示される。

スケジュール入力部６ｄで使用予定時期が指定された状態で、使用者が設定ボタン６ｆを操作すると、制御装置８は、スケジュール入力部６ｄで指定されている期間を使用予定時期として設定する。このように構成された操作パネル６及び制御装置８は、貯蔵室である切替室２００内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段である。

以上のように構成された冷蔵庫１において、特に切替室２００に注目すると、制御装置８は、操作パネル６、扉開閉検知スイッチ１０及び切替室サーミスタ１１から入力された信号に基づいて、切替室２００内の温度が設定温度に維持されるように、圧縮機２、送風ファン４及びヒータ１３の動作並びに切替室ダンパ１２の開度等を制御する。すなわち、前記の制御手段である制御装置８は、前述の貯蔵室である切替室２００の設定温度に応じて、少なくとも前述の冷却手段及び前述の加熱手段を制御する。そして、切替室２００の運転モードが食べごろモードに設定されると、制御装置８は、設定手段で設定された切替室２００内の食品の使用予定時期に応じて、切替室２００の設定温度を変更する制御を行う。

次に、この食べごろモードについて説明する。食べごろモードは、切替室２００内の温度を調節することで、切替室２００内の食品の使用予定時期に当該食品が食べごろになるように当該食品の追熟をコントロールする運転モードである。図６及び図７は、保存温度θＲが一定の状態で保存した場合における食品の鮮度と熟度の経時変化の一例を示した図である。ここで対象とする食品は、追熟する野菜、果物、肉等である。保存温度θＲは、切替室２００の冷蔵温度帯の温度である、例えば５℃とする。

これらの図から分かるように、食品の鮮度は時間が経過するとともに下がっていく。これに対し、食品の熟度は時間が経過するとともに上がっていく。食品の鮮度と熟度のバランスによって、可食期間の範囲の中で食べごろ時期ができる。ここでは、鮮度と熟度がともに７０％以上の状態を食べごろとしている。なお、食べごろの定義は、これに限られない。

従来においては、使用者が食品の見た目、硬さ等から食べごろ時期を推測して使用するしかなかった。このため、図６、図７に示すように、食品の食べごろと使用予定時期とがずれてしまうことも多かった。なお、図６に示すのは、食品の使用予定時期が食べごろを過ぎてしまった場合の例である。また、図７に示すのは、食品の使用予定時期が食べごろより前になってしまった場合の例である。

図８に示すのは、保存温度と食品の食べごろに到達する時間との関係の一例である。同図に示すように、追熟する食品が食べごろ時期に到達する時間は、一般的に保存温度が低いほど長くなり、保存温度が高いほど短くなる。切替室２００内の温度をθＲで一定にした場合に食品が食べごろに到達する時間を、図６及び図７で示したようにＴ０とする。θＲは前述したように例えば５℃である。切替室２００内の温度をθＬで一定にした場合に食品が食べごろに到達する時間をＴ１とする。θＬはθＲよりも低い温度で、例えば１℃である。Ｔ１はＴ０よりも長くなる。切替室２００内の温度をθＨで一定にした場合に食品が食べごろに到達する時間をＴ２とする。θＨはθＲよりも高い温度で、例えば１０℃である。Ｔ２はＴ０よりも短くなる。

この実施の形態に係る冷蔵庫１は、図８に示すような関係を利用して、切替室２００内の温度を制御することで食品の追熟を調節し、切替室２００内の食品が食べごろに到達する時間を調整する。次に、図９及び図１０を参照しながら、食べごろモードにおける切替室２００内の食品の使用予定時期に応じた切替室２００の設定温度制御の例を説明する。

まず、図９に示すのは、食品の使用予定期間の始期Ｔｐが当該食品を保存温度θＲで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ０よりも後に設定された場合である。なお、食品の使用予定期間の始期Ｔｐは、使用者の操作を受けて前述した設定手段により設定される。この場合には、制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＲよりも低いθＬに設定する。このようにすることで、当該食品をθＬで保存し、食べごろに到達する時間をＴ０よりも後のＴ１に遅らせることができる。したがって、食品の使用予定期間の始期Ｔｐには、当該食品を食べごろの状態にすることが可能である。

次に、図１０に示すのは、食品の使用予定期間の始期Ｔｐが当該食品を保存温度θＲで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ０よりも前に設定された場合である。この場合には、制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＲよりも高いθＨに設定する。このようにすることで、当該食品をθＨで保存し、食べごろに到達する時間をＴ０よりも前のＴ２に早めることができる。したがって、食品の使用予定期間の始期Ｔｐには、当該食品を食べごろの状態にすることが可能である。

そして、使用予定期間の始期Ｔｐになると、制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＨよりも低いθＬに設定する。このようにすることで、食べごろになった食品をθＬで保存し、当該食品の熟度と鮮度の変化速度を緩やかになる。したがって、食べごろに到達した食品の状態を維持し、食品が食べごろである期間を、より長くできる。

以上のように構成された冷蔵庫１においては、制御装置８は、前述の設定手段により設定された切替室２００内の食品の使用予定時期に応じて、切替室２００の設定温度を変更する。このため、使用者が所望する食品の使用予定時期に合わせて、当該食品の食べごろの時期を容易に調整できる。

また、図９及び図１０を参照して説明した例のように、制御装置８は、まず、切替室２００内の食品の使用予定時期の始期Ｔｐ以前に、切替室２００の設定温度を当該使用予定時期に応じた第１温度に設定する。そして、制御装置８は、当該食品の使用予定時期の始期Ｔｐ以後に、切替室２００の設定温度を第２温度に設定する。第２温度は、第１温度以下の温度である。第１温度及び第２温度は、例えば０℃以上１０℃以下の範囲内で設定される。図９の例では、第１温度及び第２温度がともにθＬである。図１０の例では、第１温度がθＨで、第２温度がθＬである。このようにすることで、使用予定時期に合わせて食品を食べごろにできるとともに、食品が食べごろの状態を、より長く維持することが可能である。

なお、以上においては、使用予定時期の始期において食品が食べごろとなるような制御例について説明したが、これに限られない。例えば使用予定時期が長期間になる場合等には、使用予定時期の少なくとも中間時点では、食品が食べごろとなるように前述の第１温度及び第２温度を設定してもよい。

次に、図１１を参照しながら、この実施の形態に係る冷蔵庫１の食べごろモードにおける動作の一例を説明する。使用者により操作パネル６が操作され、切替室２００の運転モードが食べごろモードに設定されると、まず、ステップＳ１０１で、制御装置８は、操作パネル６の操作に応じて、操作パネル６にスケジュール入力部６ｄのカレンダーを表示させる。そして、ステップＳ１０２において、切替室２００内の食品の使用予定日が設定されると、処理はステップＳ１０３へと進む。

ステップＳ１０３において、制御装置８は、「今日」すなわち現在から、ステップＳ１０２で設定された食品の使用予定日までの時間Ｔｐを算出する。続くステップＳ１０４において、制御装置８は、ステップＳ１０３で算出した使用予定日までの時間Ｔｐが、保存温度θＨで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ２より短いか否かを判定する。使用予定日までの時間ＴｐがＴ２より短い場合、処理はステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５で制御装置８は、操作パネル６に使用予定日が食べごろには早過ぎる旨のメッセージを表示させ、もっと後の使用予定日を設定するように使用者を促す。すなわち、ここでのＴ２は、予め設定された値であり、使用予定日までの時間Ｔｐの下限値としての意味を持つ。ステップＳ１０５の後、処理はステップＳ１０２へと戻り使用予定日の再設定を待つ。

一方、ステップＳ１０４で使用予定日までの時間ＴｐがＴ２と同じかＴ２より長い場合、処理はステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、制御装置８は、ステップＳ１０３で算出した使用予定日までの時間Ｔｐが、保存温度θＲで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ０より短いか否かを判定する。使用予定日までの時間ＴｐがＴ０より短い場合、処理はステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０７で制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＨに設定する。ステップＳ１０７の後、処理はステップＳ１１３へと進む。

一方、ステップＳ１０６で使用予定日までの時間ＴｐがＴ０と同じかＴ０より長い場合、処理はステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０８では、制御装置８は、ステップＳ１０３で算出した使用予定日までの時間Ｔｐが、保存温度θＬで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ１より短いか否かを判定する。使用予定日までの時間ＴｐがＴ１より短い場合、処理はステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９で制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＲに設定する。ステップＳ１０９の後、処理はステップＳ１１３へと進む。

一方、ステップＳ１０８で使用予定日までの時間ＴｐがＴ１と同じかＴ１より長い場合、処理はステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、制御装置８は、ステップＳ１０３で算出した使用予定日までの時間Ｔｐが、Ｔ３より短いか否かを判定する。Ｔ３は、使用予定日までの時間Ｔｐの上限値として予め設定された時間である。図８に示すように、この上限値Ｔ３は、保存温度θＬで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ１より長い。

使用予定日までの時間ＴｐがＴ３と同じかＴ３より長い場合、処理はステップＳ１１２に進む。ステップＳ１１２で制御装置８は、操作パネル６に使用予定日が食べごろには遅過ぎる旨のメッセージを表示させ、もっと前の使用予定日を設定するように使用者を促す。ステップＳ１１２の後、処理はステップＳ１０２へと戻り使用予定日の再設定を待つ。

一方、ステップＳ１１０で使用予定日までの時間ＴｐがＴ３より短い場合、処理はステップＳ１１１に進む。ステップＳ１１１で制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＬに設定する。ステップＳ１１１の後、処理はステップＳ１１３へと進む。以上のようにして、ステップＳ１０７、ステップＳ１０９又はステップＳ１１１で設定された設定温度θＳは、前述した第１温度に相当する。

ステップＳ１１３において、制御装置８は、タイマー変数Ｔを０にリセットして計時を開始する。そして、ステップＳ１１４で、タイマー変数Ｔが使用予定日までの時間Ｔｐになるまで、すなわち、使用予定日までの時間Ｔｐが経過するまで、制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳが、ステップＳ１０７、ステップＳ１０９又はステップＳ１１１で設定された第１温度である状態とする。ステップＳ１１４でタイマー変数ＴがＴｐになれば、処理はステップＳ１１５に進む。

ステップＳ１１５において、制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳをθＬに設定する。このステップＳ１１５で設定された設定温度θＳは、前述した第２温度に相当する。制御装置８は、切替室２００の設定温度θＳを第１温度以下の第２温度にして、食品の熟度と鮮度の変化速度を緩やかにする。ステップＳ１１５の処理が完了すると、一連の食べごろモードの動作は終了となる。

次に、図１２から図１４を参照しながら、この実施の形態に係る冷蔵庫１の変形例について説明する。図１２に示すように、この変形例においては、切替室２００の底面にヒータ１３として、第１ヒータ１３ａ及び第２ヒータ１３ｂが設けられている。ここで説明する構成例では、切替室２００の底面の手前側に第１ヒータ１３ａが配置されている。切替室２００の底面の奥側に第２ヒータ１３ｂが配置されている。制御装置８は、第１ヒータ１３ａ及び第２ヒータ１３ｂの動作を、それぞれ独立に制御できる。このため、切替室２００内は、第１ヒータ１３ａ及び第２ヒータ１３ｂのそれぞれと対応するエリア毎に分割して温度を制御できる。

また、切替室２００内には、庫内カメラ１４が設けられている。庫内カメラ１４は、例えば切替室２００内の背面と上面との間の隅角部に取り付けられている。庫内カメラ１４は、切替室２００内に収納された食品を上側から撮影する。また、庫内カメラ１４は、切替室２００内を照らす光源と一体化されている。図１３に示すように、制御装置８は、庫内カメラ１４の撮影動作を制御する。例えば、制御装置８は、扉開閉検知スイッチ１０が切替室扉９の開閉を検知すると、庫内カメラ１４を起動して切替室２００内を撮影させる。

図１４に示すのは、庫内カメラ１４で撮影された画像の一例である。庫内カメラ１４で撮影された切替室２００内の画像は、操作パネル６の表示部６ｂに表示させることができる。使用者は、操作パネル６に表示された切替室２００内の画像上の食品を選択して、選択した食品の使用予定時期を設定できる。食品の選択は、操作パネル６がタッチパネルを備えていれば、画像上の食品をタッチすることで可能である。その他の方式で、ボタン操作等により該当する食品の位置を選択する構成としてもよい。

制御装置８は、選択された食品の収納位置を特定する。制御装置８は、選択された食品又は位置に対応する部分の画像を、例えば色を変化させる等して強調表示させてもよい。そして、制御装置８は、圧縮機２、送風ファン４、第１ヒータ１３ａ及び第２ヒータ１３ｂの動作並びに切替室ダンパ１２の開度等を制御することで、選択された食品の収納位置に対応するエリアの温度を、当該食品の使用予定時期に応じて制御する。

さらに、この変形例では、図１３に示すように、冷蔵庫１は通信装置１５を備えている。同図に示すように、通信装置１５は、電気通信回線３０と通信可能に接続されている。通信装置１５は、電気通信回線３０を介して冷蔵庫１の外部と通信可能である。通信装置１５は、制御装置８と接続されている。したがって、通信装置１５により、制御装置８は、冷蔵庫１の外部と電気通信回線３０を介して双方向に通信可能である。

電気通信回線３０は電灯線、赤外線、非赤外線、無線、公衆電話回線、加入者専用通信回線、光ケーブル、インターネット、衛星回線等のデジタル又はアナログの信号の通信回線を指す。通信装置１５と電気通信回線３０との間での通信形式は、有線であっても無線であってもよい。通信装置１５は、デジタル又はアナログの信号を送受信できるインターフェースである。有線による通信を行う場合には、通信装置１５は、例えば、シリアルインターフェース又はドライバを備える。無線による通信を行う場合には、通信装置１５は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信規格に対応した通信モジュールを備える。

図１３では、冷蔵庫１の外部にある通信対象の例として、スマートフォンを含む携帯電話、タブレット端末等の携帯情報端末４０を示している。なお、冷蔵庫１の外部にある通信対象として他に例えば、パソコン、ＨＥＭＳのコントローラ等が挙げられる。

携帯情報端末４０は、操作パネル６の操作部６ａ及び表示部６ｂの機能の一方又は両方を備えている。すなわち、携帯情報端末４０を操作することで、冷蔵庫１の制御装置８に指令を伝えることができる。また、携帯情報端末４０で冷蔵庫１の情報を受信し、携帯情報端末４０のディスプレイに冷蔵庫１の情報を表示できる。

したがって、例えば、図５に示す操作画面を携帯情報端末４０でも表示することで、使用者は、携帯情報端末４０を操作して、貯蔵室の温度設定、切替室２００の食べごろモードの設定、及び、切替室２００内に収納された食品の使用予定時期の設定等を行うことができる。また、庫内カメラ１４で撮影された切替室２００内の画像を、携帯情報端末４０に表示させることもできる。そして、使用者は、携帯情報端末４０を操作して、表示画像上の食品を選択し、選択した食品の使用予定時期を設定できる。

この際、庫内カメラ１４で撮影された画像における選択位置又は選択領域の情報を携帯情報端末４０から制御装置８に送信することで、制御装置８は、選択された食品の収納位置を特定できる。また、携帯情報端末４０側で選択位置又は選択領域を庫内カメラ１４で撮影された画像に重ね合わせた画像を生成し、この生成した画像を制御装置８に送信してもよい。

以上のような変形例の構成においては、切替室２００内は、予め設定された複数のエリアに区分されている。また、前述の設定手段は、切替室２００内の複数のエリア毎に食品の使用予定時期を設定可能である。そして、加熱手段であるヒータ１３は複数の前記エリア毎に設けられており、制御装置８は、複数のエリア毎の食品の使用予定時期に応じて、複数のエリア毎のヒータ１３を制御する。このため、１つの貯蔵室内で、使用予定時期及び熟度の一方又は両方が異なる複数の食品について並行して、熟成の進行を調節できる。

さらに、この変形例の構成では、複数のエリア毎の食品を撮影する撮影手段である庫内カメラ１４と、この庫内カメラ１４が撮影した画像を表示する表示手段である表示部６ｂとを備えている。そして、前述の設定手段は、表示部６ｂに表示された画像上で使用予定時期を設定する食品を指定可能である。したがって、以上のような変形例の構成によれば、使用者は貯蔵室内の画像を確認しながら、所望の食品について使用予定に合わせて食べごろの時期を調節できる。また、冷蔵庫１から離れた場所からでも、携帯情報端末４０を用いて食べごろモード等の設定ができるため、利便性の向上を図ることが可能である。

実施の形態２．
図１５から図１７を参照しながら、この発明の実施の形態２について説明する。図１５は冷蔵庫の切替室周辺の拡大断面図である。図１６は冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。そして、図１７は冷蔵庫における保存温度、電場と食品の鮮度及び熟度の経時変化の一例を示す図である。

ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、食品の使用予定時期に応じて、貯蔵室の設定温度を変化させるのに代えて、貯蔵室内の空間に電場を印加するようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る冷蔵庫について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１と基本的に同様である。以降の説明においては、実施の形態１と同様の又は対応する構成について、原則として実施の形態１の説明で用いたものと同じ符号を付して記載する。

この実施の形態に係る冷蔵庫１は、図１５に示すように、一対の電極１６を備えている。ここで説明する構成例では、一対の電極１６は、第１電極パネル１６ａ及び第２電極パネル１６ｂである。この実施の形態の説明では、第１電極パネル１６ａ及び第２電極パネル１６ｂの総称として「電極１６」を用いている。第１電極パネル１６ａは、切替室２００の底面に設けられる。第２電極パネル１６ｂは、切替室２００の天井面に設けられる。したがって、一対の電極１６は、貯蔵室である切替室２００の対向する壁面に設けられる。それぞれの電極１６は、例えばステンレス又はアルミ等の金属板からなる。なお、ここで示す構成例では、ヒータ１３は設けられていない。

図１６に示すように、冷蔵庫１は、発振器１７を備えている。発振器１７は、切替室２００に設けられた一対の電極１６間に電圧を印加する電源部の一例である。発振器１７は、図示しない電源装置を備えている。発振器１７は、電源装置から電力供給を受けて、電極１６間に予め設定された周波数の交流電圧を一対の電極１６間に印加する。発振器１７により電極１６間に交流電圧を印加することで、切替室２００内に電場（電界）を生成できる。切替室２００で保存中の食品に電場をかけることで、食品の熟成速度、劣化速度を緩やかにできる。

この実施の形態の制御装置８は、発振器１７の電極１６間への電圧印加動作についても制御する。制御手段である制御装置８は、貯蔵室である切替室２００内の食品の使用予定時期に応じて、電源部である発振器１７の電圧印加動作を変更する。具体的には、前述した設定手段により設定された食品の使用予定時期が、切替室２００の設定温度で保存された場合に当該食品が食べごろに到達する時間より後の場合、制御装置８は、発振器１７により電極１６間へ電圧を印加させる。なお、切替室２００の設定温度の調整と、発振器１７及び電極１６による電場印加の両方を組み合わせて、食品の追熟を調節してもよい。

次に、図１７を参照しながら、食べごろモードにおける切替室２００内の食品の使用予定時期に応じた電場印加の例を説明する。同図に示す例では、切替室２００の設定温度はθＲである。θＲは、前述したように例えば５℃である。同図に示す例では、食品の使用予定期間の始期Ｔｐが当該食品を保存温度θＲで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ０よりも後に設定されている。換言すれば、このまま保存温度θＲの切替室２００に食品を保存し続けると、食品の使用予定期間より前に食品の食べごろの時期が過ぎてしまう。

このような場合、制御装置８は、まず、食品の使用予定期間の始期Ｔｐと、当該食品を保存温度θＲで保存した場合の食べごろ到達時間Ｔ０との時間差ΔＴｓを算出する。制御装置８は、この時間差ΔＴｓに相当する時間が経過するまで、発振器１７により電極１６間へ電圧を印加させる。そして、時間差ΔＴｓに相当する時間が経過したら、制御装置８は発振器１７による電極１６間への電圧印加を停止させる。このようにすることで、当該食品に電場をかけて熟成速度、劣化速度を緩やかにし、食べごろに到達する時間をＴ０よりも後に遅らせることができる。したがって、食品の使用予定期間の始期Ｔｐには、当該食品を食べごろの状態にすることが可能である。

以上のように構成された冷蔵庫１においては、制御装置８は、切替室２００内の食品の使用予定時期に応じて発振器１７の電圧印加動作を変更して、電極１６間の食品に電場印加することで、食品の熟成速度、劣化速度を調節する。このため、実施の形態１と同様に、使用者が所望する食品の使用予定時期に合わせて、当該食品の食べごろの時期を容易に調整できる。

１ 冷蔵庫
２ 圧縮機
３ 冷却器
４ 送風ファン
５ 風路
６ 操作パネル
６ａ 操作部
６ｂ 表示部
６ｃ 対象貯蔵室指定部
６ｄ スケジュール入力部
６ｅ 食べごろモードボタン
６ｆ 設定ボタン
７ 冷蔵室扉
７ａ 右扉
７ｂ 左扉
８ 制御装置
８ａ プロセッサ
８ｂ メモリ
９ 切替室扉
１０ 扉開閉検知スイッチ
１１ 切替室サーミスタ
１２ 切替室ダンパ
１３ ヒータ
１３ａ 第１ヒータ
１３ｂ 第２ヒータ
１４ 庫内カメラ
１５ 通信装置
１６ 電極
１６ａ 第１電極パネル
１６ｂ 第２電極パネル
１７ 発振器
３０ 電気通信回線
４０ 携帯情報端末
９０ 断熱箱体
１００ 冷蔵室
２００ 切替室
２０１ 切替室収納ケース
３００ 製氷室
４００ 冷凍室
４０１ 冷凍室収納ケース
５００ 野菜室
５０１ 野菜室収納ケース

Claims (10)

1. 食品を保存する貯蔵室と、
   前記貯蔵室内を冷却する冷却手段と、
   前記貯蔵室の設定温度に応じて、前記冷却手段を制御する制御手段と、
   前記貯蔵室内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期に応じて、前記貯蔵室の設定温度を変更する冷蔵庫。
2. 前記貯蔵室内を加熱する加熱手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記貯蔵室の設定温度に応じて、前記冷却手段及び前記加熱手段を制御する請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記貯蔵室内は、予め設定された複数のエリアに区分され、
   前記設定手段は、複数の前記エリア毎に食品の使用予定時期を設定可能であり、
   前記加熱手段は、複数の前記エリア毎に設けられ、
   前記制御手段は、複数の前記エリア毎の食品の使用予定時期に応じて、複数の前記エリア毎の前記加熱手段を制御する請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 複数の前記エリア毎の食品を撮影する撮影手段と、
   前記撮影手段が撮影した画像を表示する表示手段と、をさらに備え、
   前記設定手段は、前記表示手段に表示された画像上で使用予定時期を設定する食品を指定可能である請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記制御手段は、
   前記貯蔵室内の食品の使用予定時期以前に、前記貯蔵室の設定温度を当該使用予定時期に応じた第１温度に設定し、
   前記食品の使用予定時期以後に、前記貯蔵室の設定温度を前記第１温度以下の第２温度に設定する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 前記第１温度及び前記第２温度は、０℃以上１０℃以下の範囲内で設定される請求項５に記載の冷蔵庫。
7. 前記設定手段は、
   日付をカレンダーとして表示可能であり、
   今日にあたる日及び前記貯蔵室内の食品の使用予定時期を、それぞれが前記カレンダー上でその他の日と区別可能な態様で表示可能である請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
8. 食品を保存する貯蔵室と、
   前記貯蔵室内を冷却する冷却手段と、
   前記貯蔵室の対向する壁面に設けられた一対の電極と、
   前記電極間に電圧を印加する電源部と、
   前記冷却手段及び前記電源部を制御する制御手段と、
   前記貯蔵室内の食品の使用予定時期を設定可能な設定手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記貯蔵室内の食品の使用予定時期に応じて、前記電源部の電圧印加動作を変更する冷蔵庫。
9. 一対の前記電極の一方は前記貯蔵室の天井面に設けられ、他方は前記貯蔵室の底面に設けられ、
   前記電源部は、前記電極間に予め設定された周波数の電圧を印加する請求項８に記載の冷蔵庫。
10. 前記制御手段は、
    前記貯蔵室の設定温度に応じて前記冷却手段を制御し、
    前記貯蔵室の設定温度で保存されたときの食品の食べごろの時期が、
    当該食品の使用予定時期より早い場合に、前記電源部により前記電極間に電圧を印加させる請求項８又は請求項９に記載の冷蔵庫。

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