JP2021074268A - 浴槽洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】貯水タンク内の温度低下を抑制でき、ノズルから噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽の洗浄力を向上できる浴槽洗浄装置を提供する。【解決手段】本発明の浴槽洗浄装置は、洗剤を貯留する洗剤タンク３４と、給水源から供給される水を貯留する貯水タンク３０と、洗剤タンクから供給される洗剤と給水源から供給される水とを混合した洗剤水を浴槽内に向けて噴射する噴射口を備えたノズル１２と、貯水タンクとノズルとの間の流路に設けられるポンプ４４と、貯水タンク及び少なくともポンプを共通の内部空間内に収納するケーシング６６と、を備えている。【選択図】図１

Description

本発明は、浴槽洗浄装置に係り、特に、浴槽を洗剤水で洗浄する浴槽洗浄装置に関する。

従来から、特許文献１に示すように、洗剤を水で希釈した洗浄液を噴霧ノズルから噴射することにより、浴槽を自動で洗浄する自動浴槽洗浄装置が知られている。この自動浴槽洗浄装置は、洗剤と水とが供給され、洗剤を水で希釈して洗浄液を生成する洗浄液タンクを備え、洗浄液はこの洗浄液タンクから加圧ポンプにより噴霧ノズルに供給されるようになっている。

また、従来から、特許文献２に示すように、洗剤と湯水とが混合された洗浄水を洗浄ノズルから噴射することにより、浴槽の洗浄を行う浴槽洗浄装置が知られている。この浴槽洗浄装置は、給湯器から供給された湯水を一旦貯留する湯水タンクを備え、この湯水タンクから供給される湯水が洗剤混合部を通過する際に、負圧により洗剤と湯水とが混合されて洗浄水が生成され、洗浄ノズルに供給されるようになっている。

特開平４−２６９９３５号公報 特開２０１９−５８２２４号公報

特許文献１に示すような浴槽洗浄装置において、洗浄力を向上させるために希釈する水を湯水とすることが検討されている。
しかしながら、特許文献１に示すような浴槽洗浄装置においては、洗浄液タンクに生成した洗浄液を一旦貯留することになる。従って、希釈する水を湯水とした場合に、洗浄液タンクにおいて洗浄液の温度が低下し、湯水を使用して洗浄液を生成したとしても、洗浄力を十分に向上させることができないという問題があった。

また、特許文献２に示すような浴槽洗浄装置においても、湯水タンクに湯水を一旦貯留することになる。従って、湯水タンクにおいて湯水の温度が低下し、湯水を使用したとしても、洗浄力を十分に向上させることができないという問題があった。

このような洗浄液タンクや湯水タンクが省略されれば洗浄水の温度低下の問題が解消される可能性もある。
しかしながら、一方で、浴槽洗浄装置において、水道の流路をそのままノズルまで延ばし水道圧を利用する水道直圧の構造を回避すると共に、上流側の流路と下流側の流路の縁切りを行うため、洗浄液タンクや湯水タンクが要請される場合がある。

そこで、本発明は、上述した従来技術の問題を解決するものであり、貯水タンク内の温度低下を抑制でき、ノズルから噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽の洗浄力を向上できる浴槽洗浄装置を提供することを目的としている。

上述した目的を達成するために、本発明の一実施形態は、浴槽を洗剤水で洗浄する浴槽洗浄装置であって、洗剤を貯留する洗剤タンクと、給水源から供給される水を貯留する貯水タンクと、上記洗剤タンクから供給される洗剤と給水源から供給される水とを混合した洗剤水を上記浴槽内に向けて噴射する噴射口を備えたノズルと、上記貯水タンクと上記ノズルとの間の流路に設けられるポンプと、上記貯水タンク及び少なくとも上記ポンプを共通の内部空間内に収納するケーシングと、を備えていることを特徴としている。
このように構成された本発明の一実施形態においては、貯水タンク及び少なくともポンプがケーシングの共通の内部空間内に収納されるので、ポンプから発生される熱によりケーシングの共通の内部空間が温められ、貯水タンクが温められる。よって、貯水タンク内の温度低下を抑制でき、ノズルから噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽の洗浄力を向上できる。

本発明において、好ましくは、上記ポンプは、上記ポンプの少なくとも一部が上記貯水タンクの満水水位以下の位置となるように配置されている。
このように構成された本発明の一実施形態においては、ポンプが発生する熱により温められた空気が上昇する際に、貯水タンクを温めることができる。よって、ポンプが貯水タンクの満水水位の高さよりも高い位置に配置される場合と比べて、貯水タンク内の水に熱をより伝えやすくでき、貯水タンク内の水の温度低下をより抑制することができる。当業者は、ポンプが被水してしまうことを防ぐため、通常、ポンプを、液体を貯水する貯水タンクよりも上方に配置すると考えられる。しかしながら、貯水タンクの温度低下をより抑制するため、本発明の発明者は、敢えてポンプの少なくとも一部が貯水タンクの満水水位以下の位置となるようにポンプを配置したものである。

本発明において、好ましくは、上記ポンプは、上面視において上記ポンプの少なくとも一部が上記貯水タンクと重なるように配置されている。
このように構成された本発明の一実施形態においては、ポンプは、ポンプの少なくとも一部が貯水タンクの満水水位以下の位置となるように配置されると共に、ポンプは、上面視においてポンプの少なくとも一部が貯水タンクと重なるように配置されている。これにより、ポンプが発生する熱により温められた空気が上昇する際に、貯水タンクに沿って上昇できる。そのため、共通の内部空間全体が暖まることを待つことなく、貯水タンクに熱を伝えることができるため、貯水タンクに比較的早く熱を伝えることができる。また、当業者は、ポンプが被水してしまうことを防ぐため、通常、ポンプを液体のタンクよりも上方に配置し、上面視において液体のタンクをポンプと重ならないように配置すると考えられる。しかしながら、貯水タンクの温度低下をより抑制するため、本発明の発明者は、敢えて上面視においてポンプの少なくとも一部が貯水タンクと重なるようにポンプを配置したものである。

本発明において、好ましくは、さらに、上記ポンプへの上方からの被水を防止する被水防止手段を備える。
このように構成された本発明の一実施形態においては、仮に貯水タンク内の液体がケーシング内に漏れた、又は、貯水タンクの表面に結露が発生した場合であっても、その液体が上方からポンプにかかることを防止できる。よって、ポンプが被水することによる故障を抑制しつつ貯水タンク内の水の温度低下を抑制できる。

本発明において、好ましくは、さらに、上記ケーシングの下部に設けられると共に上記ケーシング内の下部に液体が溜まった状態を検知する検知センサを備える。
このように構成された本発明の一実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁からの水の漏洩状態、貯水タンクからの水の漏洩状態、又は、貯水タンクの表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、検知センサが液体が溜まった状態を検知できる。よって、ポンプが液体に浸かる故障を防ぐことができる。

本発明において、好ましくは、さらに、上記ケーシングの下部に、上記ケーシング内の液体を外部に排出するための排出弁を備える。
このように構成された本発明の一実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁からの水の漏洩状態、貯水タンクからの洗剤水の漏洩状態、又は、貯水タンクの表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、排出弁によりケーシング内の液体を外部に排出できる。よって、ポンプが液体に浸かる故障を防ぐことができる。

本発明の浴槽洗浄装置によれば、貯水タンク内の温度低下を抑制でき、ノズルから噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽の洗浄力を向上できる。

本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置及びこの浴槽洗浄装置が適用される浴槽を示す全体構成図である。 本実施形態による浴槽洗浄装置のノズルユニットが浴槽の底面に取り付けられた状態を示す上方から見た平面図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って見た浴槽洗浄装置のノズルユニットの断面図である。 本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のシスターン及び周辺機器を概略的に示す概略構成図である。 本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を側方から見た状態で示す構成図である。 本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を上面から見た状態で示す構成図である。 本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置及びこの浴槽洗浄装置が適用される浴槽を示す全体構成図である。 本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を側方から見た状態で示す構成図である。 本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を上面から見た状態で示す構成図である。

図面を参照して、本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置を説明する。最初に、図１により、本発明の実施形態による浴槽洗浄装置及びこの浴槽洗浄装置が適用される浴槽について説明する。図１は本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置及びこの浴槽洗浄装置が適用される浴槽を示す全体構成図である。図２は本実施形態による浴槽洗浄装置のノズルユニットが浴槽の底面に取り付けられた状態を示す上方から見た平面図である。

図１に示すように、符号１は、浴槽を示し、この浴槽１は、底面２と内側壁面４を備え、これらの底面２と内側壁面４が後述するように洗剤水により洗浄がなされ、さらに、水によりすすぎがなされるようになっている。また、浴槽１の内側壁面４には、給水口６が設けられ、浴槽１内に水（例えば湯、以下同様）が給水されるようになっている。浴槽１の底面２には、排水口８が設けられ、水が外部に排水されるようになっている。
なお、上述のように、本願において使用する用語「水」は、湯を含む意味で使用され、例えば、給湯器（図示せず）等において温度調節された湯、湯と水が混合された湯水、わずかに温められた温水、常温の水、冷水等も含む意味で使用されている。

図１及び図２に示すように、浴槽１に後述する洗剤水を供給して浴槽１を自動的に洗浄する浴槽洗浄装置１０について説明する。浴槽洗浄装置１０は、洗剤水を噴射するためのノズルユニット１２を備え、このノズルユニット１２は、浴槽１の底面２に取り付けられている。このノズルユニット１２は、詳細は後述するが、ノズル本体１４、このノズル本体１４を支持するための本体ケーシング１６、及び、ノズル本体１４を回転させるための電気モータ（ステッピングモータ等）１８を備えている。

図１に示すように、浴槽洗浄装置１０は、ノズルユニット１２に洗剤水を供給するための３つ流路を備えている。先ず、第１の流路２０は、給湯器（図示せず）等の給水源から水（湯）を供給するための流路であり、この第１の流路２０には、上流からフィルター付きの止水栓２２、定流量弁２４、開閉動作により給水量を制御する給水電磁弁２６、温度センサ２８、及び、縁切りタンクであり洗剤と水を混合し洗剤水を生成して貯留するシスターン３０が設けられている。給水電磁弁２６は、電動の装置であり、駆動時及び駆動後に熱を発する比較的熱発生量の小さい発熱源として機能する。

第２の流路３２は、液状の洗剤を供給するための流路であり、この第２の流路３２には、上流から洗剤タンク３４、洗剤の供給を制御する洗剤電磁弁３６、オリフィス３８、及び、洗剤の供給量を制御するためのポンプである洗剤ポンプ４０が設けられ、上述したシスターン３０に洗剤が供給されるようになっている。
洗剤タンク３４は洗剤を貯留するように構成される。洗剤タンク３４は、使用者が洗剤を補給できるようにするため、後述するシスターン３０のケーシング６６とは別の位置に配置され、浴室側に開口するように配置される。洗剤電磁弁３６は、電動の装置であり、駆動時及び駆動後に熱を発する発熱源として機能する。洗剤ポンプ４０は、電動の装置であり、駆動時及び駆動後に熱を発する比較的熱発生量の大きい発熱源として機能する。

次に、図４により、洗剤混合タンクであるシスターン３０の構造について説明する。図４は本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のシスターン及び周辺機器を概略的に示す概略構成図である。図４においては、構成を分かりやすく示すため、図１における定流量弁２４等の構成部品が省略されている。
シスターン３０は、洗剤水を生成する洗剤混合タンクである。シスターン３０は、給水源から供給される水を貯留する貯水タンクでもある。本実施形態のシスターン３０は洗剤水の一部としての水を貯留している貯水タンクである。シスターン３０は、給水源から供給される水を貯留し、この水は洗剤水を生成するための水又はすすぎ用の水となっている。シスターン３０は、洗剤水タンク７９と、洗剤水タンク７９内の液体（例えば、上述した洗剤水、給水源から供給される水、又は洗剤タンクから供給される洗剤）の水位を検出するためのフロートスイッチ３１を備えている。洗剤水タンク７９内の液体の水位は、所定の下方位置から所定の上方位置まで変化するようになっている。フロートスイッチ３１は、洗剤水タンク７９内の液体の水位に合わせて上下動でき、所定の上方位置（図４において点線で示す）において、洗剤水タンク７９内の液体の満水水位Ｗ０を検知できる。満水水位Ｗ０は、後述するオーバーフロー管８６に流入するオーバーフロー水位よりは下方に設定されている。シスターン３０には、後述するようにシスターン３０の温度低下が抑制されるため、外周において保温層が設けられておらず、保温層を省略することによりシスターン３０を比較的安価、簡易、且つコンパクトなサイズに形成することができる。保温層は、断熱材、例えば発泡スチロールにより形成される。なお、シスターン３０には、その側面等の一部に保温層が設けられてもよい。この場合には、シスターン３０の下側から洗浄ポンプ４４等の熱を受け入れてシスターン３０内の洗剤水の温度の低下を抑制しつつも、シスターン３０の側面からシスターン３０内の熱が外側に逃げることを抑制できる。

また、洗剤水タンク７９のフロートスイッチ３１よりもさらに上方の位置には、オーバーフロー管８６が取り付けられている。オーバーフロー管８６は、シスターン３０内からケーシング６６を貫通してケーシング６６の外側まで延びている。オーバーフロー管８６とシスターン３０の壁面との接続部分、及びオーバーフロー管８６とケーシング６６の壁面との接続部分は、水密にシールされている。このオーバーフロー管８６により、洗剤水タンク７９内の液体が上述した満水水位Ｗ０を超えた場合には、その液体をケーシング６６の外部に排出することができるようになっている。

さらに、上述したように、第１の流路２０に設けられた給水電磁弁２６の開閉動作により、洗剤水タンク７９に供給される水の量が制御できるようになっている。また、第２の流路３２に設けられた洗剤ポンプ４０の吐出流量を制御することにより、洗剤水タンク７９に供給される洗剤の量が制御できるようになっている。さらに、第３の流路４２に設けられた洗浄ポンプ４４により、洗剤水タンク７９内の洗剤水のノズル本体１４へ供給される量が制御できるようになっている。

シスターン３０において、上述したフロートスイッチ３１からの信号により、給水電磁弁２６、洗剤電磁弁３６、洗剤ポンプ４０等が制御され所望の供給量、所望の濃度の洗剤水が生成されるようになっている。さらに、詳細は後述するように、制御部４８により、洗剤ポンプ４０の吐出流量や駆動時間、及び、給水電磁弁２６の開弁時間等を制御することにより、洗剤水タンク７９内の洗剤水の濃度を変化させ、所望の濃度の洗剤水を得ることができるようになっている。なお、本実施形態においては、洗剤水の生成について、水位センサであるフロートスイッチ３１からの信号により、給水電磁弁２６、洗剤電磁弁３６、洗剤ポンプ４０等を制御し、所望の生成量の洗剤水及び所望の濃度の洗剤水を生成しているが、これに限らない。例えば、給水電磁弁２６の開弁時間、洗剤電磁弁３６の開弁時間、洗剤ポンプ４０の吐出量を制御することにより、所望の生成量の洗剤水及び所望の濃度の洗剤水を生成してもよい。また、水位センサについては、フロートスイッチ以外のセンサを用いてもよい。

図１に示すように、第３の流路４２は、シスターン３０に貯留された洗剤水を上述したノズルユニット１２に供給（給水）するための流路である。この第３の流路４２には、上流から洗浄ポンプ４４及び逆止弁４６が設けられている。よって、洗浄ポンプ４４は、シスターン３０とノズルユニット１２との間の第３の流路４２に設けられる。洗浄ポンプ４４は、流体をノズルユニット１２に向けて送出するようになっているポンプであり、シスターン３０において生成された洗剤水をノズルユニット１２に供給する。この洗浄ポンプ４４により、ノズルユニット１２に供給される洗剤水の流量、即ち、後述するノズル本体１４から噴射される洗剤水の流量が制御（調整）できるようになっている。なお、洗浄ポンプ４４の代りに、「ポンプと電磁弁との組合せ」により、洗剤水の流量を制御するようにしてもよい。洗浄ポンプ４４は、例えばダイヤフラムポンプであるが、液体を送出できる機能を有する他のポンプであってもよい。洗浄ポンプ４４は、電動の装置であり、駆動時及び駆動後に熱を発する比較的熱発生量の大きい発熱源として機能する。

また、浴槽洗浄装置１０は、制御部４８を備えている。制御部４８は、例えば、電気モータ１８、給水電磁弁２６、温度センサ２８、フロートスイッチ３１、洗剤電磁弁３６、洗剤ポンプ４０、洗浄ポンプ４４、漏水検知電極７２等と電気的に接続されている。制御部４８は、また、配線を連通管６８を介して浴室外の浴槽洗浄装置１０の操作部や各種機器に接続する。制御部４８が給水電磁弁２６の開閉動作を制御し、第１の流路２０に設けられた給水電磁弁２６の開閉動作により、洗剤水タンク７９に供給される水の量が制御できるようになっている。また、制御部４８が第２の流路３２に設けられた洗剤ポンプ４０の吐出流量を制御することにより、洗剤水タンク７９に供給される洗剤の量が制御できるようになっている。さらに、制御部４８が第３の流路４２に設けられた洗浄ポンプ４４を制御することにより、洗剤水タンク７９内の洗剤水のノズル本体１４へ供給される量が制御できるようになっている。制御部４８は、基板４８ａを備えており、この基板４８ａが通電時及び通電後に熱を発する。基板４８ａは、洗浄ポンプ４４に比べると比較的熱発生量の小さい発熱源として機能する。
なお、上述した例では、第１の流路２０に、給湯器から湯を供給しているが、給湯器を使用せず、水（冷水）を供給するようにしてもよい。

次に、図３により、本実施形態の浴槽洗浄装置１０のノズルユニット１２の構造について説明する。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って見た浴槽洗浄装置のノズルユニットの断面図である。

図２及び図３に示すように、ノズルユニット１２は、ノズルであるノズル本体１４と、このノズル本体１４を回転可能に収納する本体ケーシング１６と、取付ユニット１７と、ノズル本体１４を回転させるための電気モータ１８、浴槽１内で上部を覆うカバー６４とを備えている。
本体ケーシング１６は、外筒を形成する第１フランジ部材５０と嵌合するような筒状に形成された中間筒５２と、この中間筒５２の内側に取り付けられた内筒５４を備えている。
取付ユニット１７は、筒状の第１フランジ部材５０と、パッキン５６と、第１フランジ部材５０の外周面とねじ係合する固定ナット５８とを備えている。
第１フランジ部材５０は、中間筒５２の外側の外筒部分５０ｂと、外筒部分５０ｂの上部からつば状に延びるフランジ部５０ａとを備えている。この第１フランジ部材５０は、パッキン５６を介して浴槽１の底面２に取り付けられ固定ナット５８により底面２に固定されている。

電気モータ１８は、中間筒５２の下方部分に取り付けられている。この電気モータ１８には出力軸１８ａが取り付けられ、この出力軸１８ａの先端（上端）には、ノズル本体１４が取り付けられている。ノズル本体１４は、洗剤タンク３４から供給される洗剤と給水源から供給される水とを混合した洗剤水を浴槽１内に向けて噴射する噴射口６２を備えている。また、内筒５４の下方部分には、ノズル本体１４を支持するための筒状の支持部材６０が取り付けられている。

さらに、中間筒５２の下側部分には、流路部材６１が取り付けられており、液体（洗剤水や水）が流れる流路６１ａを形成している。また、支持部材６０と中間筒５２との間に流路６０ａが形成され、さらに、ノズル本体１４の内部にも流路１４ａが形成されている。

上述した第３の流路４２からノズルユニット１２に供給された液体（洗剤水や水）は、流路部材６１の流路６１ａ、支持部材６０と中間筒５２との間の流路６０ａ、ノズル本体１４の内部の流路１４ａを通って、ノズル本体１４の上部に形成された噴射口６２に到達するようになっている。

カバー６４は、ノズル本体１４、本体ケーシング１６及び取付ユニット１７の上方を覆うように配置されている。なお、ノズルユニット１２は、好ましくはカバー６４を備えているが、カバーは備えなくてもよい。
なお、本実施形態においては、ノズルユニット１２は浴槽１の底面２に設けられているが、例えば、ノズルユニット１２は浴槽１の内側壁面に設けられてもよい。また、ノズルユニット１２は、複数設けられてもよい。さらに、ノズルユニット１２の噴射口６２が複数設けられてもよい。ノズルユニット１２のノズル本体１４は、回転可能に設けられていなくともよい。ノズル本体１４は、回転可能に設けられていない場合、例えば、噴射口６２から全周にわたって液体が噴射されるように、噴射口６２を複数設けてもよく、また、ノズルユニット１２を複数設けてもよい。

次に、図５及び図６により、シスターン３０を収納するケーシングの構造について説明する。図５は本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を側方から見た状態で示す構成図であり、図６は本発明の第１実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を上面から見た状態で示す構成図である。

ケーシング６６は、シスターン３０及び少なくとも洗浄ポンプ４４を共通の内部空間６６ａ内に収納する。ケーシング６６は、浴槽１の側壁の裏面側において浴室の壁面Ｗと浴槽１との間の非常に限られたスペースに配置される。ケーシング６６は、直方体形状に形成されている。ケーシング６６は、内部空間６６ａを浴室内空間Ａに対して隔離するようにほぼ水密に形成されている。ケーシング６６は、内部空間６６ａを浴室内空間Ａに対してほぼ隔離するように形成されていれば浴室内空間Ａと連通する部分を有していてもよい。一方、ケーシング６６は、内部空間６６ａと浴室外の外気空間Ｂとを連通するような連通管６８（図１参照）を備えている。

より具体的には、ケーシング６６は、止水栓２２、定流量弁２４、給水電磁弁２６、温度センサ２８、シスターン３０、洗剤電磁弁３６、オリフィス３８、洗剤ポンプ４０、洗浄ポンプ４４、逆止弁４６及び制御部４８を共通の内部空間６６ａ内に収納する。

洗浄ポンプ４４は、洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように配置されている。また、洗剤ポンプ４０は、洗剤ポンプ４０の少なくとも一部がシスターン３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように配置されている。また、洗浄ポンプ４４は、上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０と重なるように配置されている。また、洗剤ポンプ４０は、上面視において洗剤ポンプ４０の少なくとも一部がシスターン３０と重なるように配置されている。洗浄ポンプ４４は、自吸式のポンプである。なお、洗浄ポンプ４４は、シスターン３０内の液体を送出できるように配置された非自吸式のポンプであってもよい。

浴槽洗浄装置１０は、さらに、洗浄ポンプ４４への上方からの被水を防止する被水防止手段７０と、ケーシング６６の下部に設けられると共にケーシング６６内の下部に液体が溜まった状態を検知する検知センサである漏水検知電極７２と、ケーシング６６の下部に配置され、ケーシング６６内の液体を外部に排出するための排出弁７４とを備える。

被水防止手段７０は、ケーシング６６の一方側の側壁６６ｂから他方側の側壁６６ｃに向けられ且つ側壁６６ｃの手前まで延びている。平板状の被水防止手段７０の先端７０ａと側壁６６ｃとの間には隙間Ｇが形成されている。被水防止手段７０は、先端７０ａに向けて下降する平板状の傾斜面を形成している。よって、被水防止手段７０上に滴下又は流下した水は、被水防止手段７０の傾斜に沿って流下し、先端７０ａから先端７０ａ近傍の側壁６６ｃに沿うように流下し、洗浄ポンプ４４の側方側を通って下方に流下する。被水防止手段７０は、上方から流下する水を一旦傾斜面で受けて先端７０ａ側から流下させるので、落下する水の飛散も抑制できる。また、本実施形態では、被水防止手段７０は、洗浄ポンプ４４の一部が被水防止手段７０に覆われないような大きさに形成されている。、これに関し、シスターン３０の表面に結露水が生じたとしても、シスターン３０の外形形状に傾斜面を形成することにより、その結露水が被水防止手段が設けられた位置に誘導される。そのため、被水防止手段７０を設けながらも、被水防止手段７０の大きさを比較的小さくでき、被水防止手段７０が洗浄ポンプ４４からの熱の伝達の妨げになることを抑制できる。被水防止手段７０は、洗浄ポンプ４４の真上の位置に限られず、洗浄ポンプ４４及び／又は洗剤ポンプ４０への上方からの被水を防止するような他の位置に形成されてもよい。被水防止手段７０は、好ましくは伝熱性の高い部材で形成され、これにより洗浄ポンプ４４への被水を防止すると共に、この被水防止手段７０が洗浄ポンプ４４からの熱の伝達を妨げることをより防止できる。

漏水検知電極７２は、液体が漏水検知電極７２の高さまで溜まった状態を通電状態により電気的に検知することができる。漏水検知電極７２は、制御部４８と電気的に接続され、液体を検知した情報を制御部４８に伝達する。漏水検知電極７２は、ケーシング６６の内部に配置されている。漏水検知電極７２は、ケーシング６６の下端よりも上方且つ他の電気部品例えば洗浄ポンプ４４よりも下方に設けられる。漏水検知電極７２は、ケーシング６６内に液体が若干溜まるような状態、例えば給水電磁弁２６からの水の漏洩状態、シスターン３０からの洗剤水の漏洩状態、比較的多くの結露がケーシング６６内に生じケーシング６６内に水がたまるような状態等を検知できる。このように、漏水検知電極７２は、仮に液体がケーシング６６内に溜まり始めたとしても、水位が洗浄ポンプ４４等の電気部品に到達する前に液体を検知できる。漏水検知電極７２が、液体を検知することにより、制御部４８はケーシング６６内に液体が溜まっていることを認識できる。よって、制御部４８がケーシング６６内に液体が溜まっていることを使用者に報知する又は運転を停止する等の制御を行うことができる。なお、変形例として、制御部４８がケーシング６６内に液体が溜まっていることを認識した場合、後述する排出弁７４を操作してケーシング６６内の液体を外部に排出させるように制御されてもよい。

排出弁７４は、通常は弁体がケーシング６６の開口部分を閉止する閉状態であり、液体がケーシング６６内の一定水位まで溜まるとき水頭圧により弁体が自動的に開状態とされるように形成される。なお、排出弁７４は、制御部４８の指令を受けて電気的に開閉を制御される弁体によって構成されてもよい。排出弁７４は、開状態となることによりケーシング６６内の液体を外部に排出することができ、ケーシング６６内に水が溜まってしまうような場合でも洗浄ポンプ４４等の電気部品が浸水することを防ぐことができる、

次に、図１により、本発明の実施形態による浴槽洗浄装置による浴槽の洗浄工程を説明する。
洗浄モードをスタートすると、洗剤電磁弁３６を開とし且つ洗剤ポンプ４０をＯＮとする。これにより、シスターン３０への洗剤の供給が開始される。シスターン内の水位が一定位置に達すると、洗剤電磁弁３６を閉とし且つ洗剤ポンプ４０をＯＦＦとする。これにより、シスターン内に１０％の濃度の洗剤水を生成するために必要な洗剤量が供給される。

次に、給水電磁弁２６を開とし、シスターン３０への水の供給が開始される。次に、フロートスイッチ３１により、シスターン３０内の水位が満水水位Ｗ０に達したか否かを判定する。シスターン３０内の水位が満水水位Ｗ０に達すると、給水電磁弁２６が閉とされる。これにより、シスターン内に１０％の濃度の洗剤水２５０ｍｌが生成される。

次に、洗浄ポンプ４４をＯＮし、ノズル本体１４の時計回りの回転を開始し、１０％の濃度の洗剤水を噴射する。洗浄ポンプ４４が駆動されるので、洗浄ポンプ４４から熱が発生される。洗浄ポンプ４４からから発生される熱によりケーシング６６の共通の内部空間６６ａが温められる。よって、熱せられた内部空間の空気が上昇し又は上昇する過程でシスターン３０が温められる。よって、シスターン３０への水が供給された時点から時間が経過した場合であっても、シスターン３０内の洗剤水の温度の低下を抑制することができる。よって、同じ量の洗剤水によって洗浄する場合であっても、ケーシング６６内の共通の内部空間に洗浄ポンプ４４及びシスターン３０が収納されていない場合と比較して、比較的温度が高い洗剤水を使用して浴槽を洗浄することができ、洗剤水の洗浄能力を向上させることができる。

ノズル本体１４は、回転しながら、洗剤水を噴射する。その後、制御部４８は、洗浄ポンプ４４をＯＦＦし、ノズル本体１４の回転を停止する。その後、制御部４８は、所定時間待機する。

次に、給水電磁弁２６を開とする。これにより、シスターン３０への水の供給が開始される。次に、シスターン内の水位が満水水位Ｗ０に達したか否かを判定する。満水水位に達した場合には、制御部４８は、給水電磁弁２６を閉とする。このとき、シスターン３０内の洗剤水は、前回の残りの洗剤水に水を供給するため、前回生成した洗剤水の濃度からやや薄められた濃度を有している。例えば、シスターン３０内には、５.７％の濃度の洗剤水２５０ｍｌが生成されている。洗剤水の生成中にもシスターン３０内の水の温度が徐々に低下する。
このようにシスターン３０内に洗剤水が生成された後、実際に噴射されるまでに、本実施形態の構成によれば、洗浄ポンプ４４等から発生される熱によりシスターン３０が温められる。よって、洗剤水の温度の低下が抑制される。
ノズル本体１４は、回転しながら、洗剤水を噴射する。所定時間噴射後、制御部４８は、洗浄ポンプ４４をＯＦＦし、ノズル本体１４の回転を停止する。その後、制御部４８は、所定時間待機する。

次に、給水電磁弁２６を開とする。これにより、シスターン３０への水の供給が開始される。次に、シスターン内の水位が満水水位Ｗ０に達したか否かを判定する。満水水位に達した場合には、制御部４８は、給水電磁弁２６を閉とする。このとき、シスターン３０内の洗剤水は、前回の残りの洗剤水に水を供給するため、前回生成した洗剤水の濃度からやや薄められた濃度を有している。例えば、シスターン３０内には、３％の濃度の洗剤水２５０ｍｌが生成されている。洗剤水の生成中から水の温度は徐々に低下している。このようにシスターン３０内に洗剤水が生成された後、実際に噴射されるまでに、本実施形態の構成によれば、洗浄ポンプ４４から発生される熱によりシスターン３０の洗剤水が温められる。よって、洗剤水の温度の低下が抑制される。
その後、ノズル本体１４は、回転しながら、洗剤水を噴射する。所定時間噴射後、制御部４８は、洗浄ポンプ４４をＯＦＦし、ノズル本体１４の回転を停止する。その後、制御部４８は、所定時間待機する。

以上説明したように、本実施形態においては、先ず、最も濃度の高い１０％の洗剤水を生成し、次に、洗剤を供給せず、水のみを供給して、５．７％の濃度の洗剤水を生成し、さらに、洗剤を供給せず、水のみを供給して、３％の濃度の洗剤水を生成するようにしている。変形例として、異なる濃度の洗剤水を生成するにあたり、再び洗剤タンクから洗剤を供給するようにしてもよい。また、さらなる変形例として、洗剤水について濃度を変更せずに生成してもよい。また、さらなる変形例として、洗剤水の生成が１度しかなされなくてもよい。洗剤水の生成が１度しかなされない場合であっても、生成した洗剤水が噴射されている間の（噴射が終了するまでの）洗剤水の温度の低下が抑制できる。

また、本実施形態においては、シスターン３０及び少なくとも洗浄ポンプ４４がケーシング６６の共通の内部空間６６ａ内に収納されるので、洗浄ポンプ４４から発生される熱によりケーシング６６の共通の内部空間６６ａが温められ、シスターン３０が温められる。よって、シスターン３０内の温度低下を抑制でき、ノズル本体１４から噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽１の洗浄力を向上できる。

さらに、本実施形態においては、洗浄ポンプ４４が発生する熱により温められた空気が上昇する際に、シスターン３０を温めることができる。よって、洗浄ポンプ４４がシスターン３０の満水水位Ｗ０の高さよりも高い位置に配置される場合と比べて、シスターン３０内の水に熱をより伝えやすくでき、シスターン３０内の水の温度低下をより抑制することができる。
当業者は、洗浄ポンプ４４が被水してしまうことを防ぐため、通常、洗浄ポンプ４４を液体を貯水するシスターン３０よりも上方に配置すると考えられる。しかしながら、シスターン３０の温度低下をより抑制するため、本発明者は、敢えて洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように洗浄ポンプ４４を配置したものである。

さらに、本実施形態においては、洗浄ポンプ４４は、洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように配置されると共に、洗浄ポンプ４４は、上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０と重なるように配置されている。これにより、洗浄ポンプ４４が発生する熱により温められた空気が上昇する際に、シスターン３０に沿って上昇できる。そのため、共通の内部空間全体が暖まることを待つことなく、シスターン３０に熱を伝えることができるため、シスターン３０に比較的早く熱を伝えることができる。また、シスターン３０に熱をさらに伝えやすくでき、シスターン３０内の水の温度低下をさらに抑制することができる。さらに、当業者は、洗浄ポンプ４４が被水してしまうことを防ぐため、通常、洗浄ポンプ４４を液体のタンクよりも上方に配置し、上面視において液体のタンクを洗浄ポンプ４４と重ならないように配置すると考えられる。しかしながら、シスターン３０の温度低下をより抑制するため、本発明者は、敢えて上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部がシスターン３０と重なるように洗浄ポンプ４４を配置したものである。

さらに、本実施形態においては、仮に例えばシスターン３０内の液体がケーシング６６内に漏れた、又は、シスターン３０の表面に結露が発生した場合であっても、その液体が上方から洗浄ポンプ４４にかかることを防止できる。よって、洗浄ポンプ４４が被水することによる故障を抑制しつつシスターン３０内の水の温度低下を抑制できる。

さらに、本実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁２６からの水の漏洩状態、シスターン３０からの水の漏洩状態、又は、シスターン３０の表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング６６内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、検知センサが液体が溜まった状態を検知できる。よって、洗浄ポンプ４４が液体に浸かる故障を防ぐことができる。

さらに、本実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁２６からの水の漏洩状態、シスターン３０からの洗剤水の漏洩状態、又は、シスターン３０の表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング６６内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、排出弁によりケーシング６６内の液体を外部に排出できる。よって、洗浄ポンプ４４が液体に浸かる故障を防ぐことができる。

次に、図７乃至図９により、本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置を説明する。
第２実施形態による浴槽洗浄装置１１０は、給湯器等から供給される水（湯を含む、以下同じ）を一旦貯水タンクに貯留し、貯水タンクの下流側に設けられた洗剤混合部において、洗剤と水とが混合される点で、第１実施形態のものと構造が異なるので、以下、その異なる構造について主に説明する。第２実施形態に関し、上述した第１実施形態と同一部分には同一符号を付し説明は省略する。

図７は本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置及びこの浴槽洗浄装置が適用される浴槽を示す全体構成図であり、図８は本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を側方から見た状態で示す構成図であり、図９は本発明の第２実施形態による浴槽洗浄装置のケーシングの内部構造を上面から見た状態で示す構成図である。図９においては、図を見やすくするため洗剤混合部１３３が図示を省略されている。

次に、浴槽１に後述する洗剤水を供給して浴槽１を自動的に洗浄する浴槽洗浄装置１１０について説明する。浴槽洗浄装置１０は、ノズルユニット１２を備えている。

浴槽洗浄装置１１０の第１の流路２０には、縁切りタンクであり、給湯器等の給水源から供給される水を貯留する貯水タンク１３０が設けられている。貯水タンク１３０には、給湯器等から供給される水（湯）が貯留される。貯水タンク１３０には、防露層や保温層が設けられておらず、貯水タンク１３０を比較的安価、簡易、且つ比較的コンパクトなサイズに形成することができる。

第２実施形態の第２の流路１３２においては、第１実施形態の洗剤ポンプ４０が省略されている。第２の流路１３２は、洗剤タンク３４から洗剤混合部１３３に洗剤が供給されるように構成されている。制御部１４８が洗剤電磁弁３６を制御することにより、洗剤電磁弁３６から洗剤混合部１３３に所望の供給量の洗剤が供給される。

次に、図８及び図９により、貯水タンク１３０の構造について説明する。
貯水タンク１３０は、洗剤と水を混合して洗剤水を生成する機能を有しておらず、水を貯留する機能を有している。貯水タンク１３０は、水の水位を検出するためのフロートスイッチ１３１を備えている。フロートスイッチ１３１は、洗浄水の水位に合わせて上下動でき、所定の上方位置（図８において点線で示す）において、洗剤水の満水水位Ｗ０を検知することができる。貯水タンク１３０には、外周において防露層や保温層が設けられておらず、貯水タンク１３０を比較的安価、簡易、且つ比較的コンパクトなサイズに形成することができる。

また、貯水タンク１３０のフロートスイッチ１３１よりもさらに上方の位置には、オーバーフロー管１８６が取り付けられている。このオーバーフロー管１８６により、貯水タンク１３０内の水が満水水位Ｗ０を超えた場合には、水をケーシング１６６の外部に排出することができるようになっている。

さらに、第１の流路２０に設けられた給水電磁弁２６の開閉動作により、貯水タンク１３０に供給される水の量が制御できるようになっている。また、制御部１４８が洗剤電磁弁３６を開閉制御することにより、第２の流路１３２において洗剤電磁弁３６から洗剤混合部１３３に供給される洗剤の量が制御できる。

第３の流路１４２は、貯水タンク１３０に貯留された水を上述したノズルユニット１２に供給（給水）するための流路である。この第３の流路１４２には、上流から洗浄ポンプ４４、逆止弁４６及び洗剤混合部１３３が設けられている。洗浄ポンプ４４は、流体をノズルユニット１２に向けて送出するようになっているポンプであり、貯水タンク１３０において貯留された水を洗剤混合部１３３を介してノズルユニット１２に供給する。このように、洗浄ポンプ４４から供給される水の流量及び洗剤電磁弁３６から供給される洗剤の流量により、洗剤混合部１３３及びノズルユニット１２に供給される洗剤水の流量、即ち、後述するノズル本体１４から噴射される洗剤水の流量及び洗剤水の濃度が制御（調整）できるようになっている。

洗剤混合部１３３は、洗剤タンク３４から供給される洗剤と貯水タンク１３０から供給される水（給水源から供給される水）とを混合して洗剤水を生成する。洗剤混合部１３３は、ベンチュリー式の洗剤混合部を構成している。洗剤混合部１３３は、第３の流路１４２を形成する配管に第２の流路１３２が接続されて形成されている。洗剤混合部１３３は、洗浄ポンプ４４により貯水タンク内の水が洗剤混合部１３３を通過する際に生じる負圧によって、第２の流路１３２側の洗剤を洗剤混合部側側に引き込み、洗剤と水とを混合して洗剤水を生成するものである。なお、洗剤混合部１３３は、洗剤タンク３４から供給される洗剤と貯水タンク１３０から供給される水とを混合して洗剤水を生成し、この洗剤水を貯留するタンクとして構成されてもよい。

また、浴槽洗浄装置１１０は、制御部１４８を備えている。制御部１４８は、例えば、電気モータ１８、給水電磁弁２６、温度センサ２８、フロートスイッチ１３１、洗剤電磁弁３６、洗浄ポンプ４４、漏水検知電極７２等と電気的に接続されている。制御部１４８が給水電磁弁２６の開閉動作を制御し、第１の流路２０に設けられた給水電磁弁２６の開閉動作により、貯水タンク１３０に供給される水の量が制御できるようになっている。また、制御部１４８が第３の流路１４２に設けられた洗浄ポンプ４４を制御することにより、貯水タンク１３０内からノズル本体１４へ供給される洗剤水の量が制御できる。制御部１４８は、基板１４８ａを備えており、この基板１４８ａが通電時及び通電後に熱を発する比較的熱発生量の小さい発熱源として機能する。

次に、図８及び図９により、貯水タンク１３０を収納するケーシング１６６の構造について説明する。
第２実施形態のケーシング１６６は、貯水タンク１３０及び洗剤混合部１３３を内部に収納している点を除いては、第１実施形態のケーシング６６とほぼ同様の構造を有している。従って、第２実施形態のケーシング１６６と、第１実施形態のケーシング６６とで異なる部分を主に説明し、同様の部分については説明を省略する。
ケーシング１６６は、貯水タンク１３０及び少なくとも洗浄ポンプ４４を共通の内部空間１６６ａ内に収納する。

ケーシング１６６は、止水栓２２、定流量弁２４、給水電磁弁２６、温度センサ２８、貯水タンク１３０、洗剤電磁弁３６、オリフィス３８、洗浄ポンプ４４、逆止弁４６、洗剤混合部１３３及び制御部１４８を共通の内部空間１６６ａ内に収納する。

洗浄ポンプ４４は、洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように配置されている。また、洗浄ポンプ４４は、上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０と重なるように配置されている。

被水防止手段７０は、ケーシング１６６の一方側の側壁１６６ｂから他方側の側壁１６６ｃに向けられ且つ側壁１６６ｃの手前まで延びている。平板状の被水防止手段７０の先端７０ａと側壁１６６ｃとの間には隙間Ｇが形成されている。よって、被水防止手段７０上に滴下又は流下した水は、被水防止手段７０の傾斜に沿って流下し、先端７０ａから先端７０ａ近傍の側壁１６６ｃに沿うように流下し、洗浄ポンプ４４の側方側を通って下方に流下する。

また、本実施形態においても、貯水タンク１３０及び少なくとも洗浄ポンプ４４がケーシング６６の共通の内部空間１６６ａ内に収納されるので、洗浄ポンプ４４から発生される熱によりケーシング６６の共通の内部空間１６６ａが温められ、貯水タンク１３０が温められる。よって、貯水タンク１３０内の温度低下を抑制でき、ノズルから噴射される洗剤水の温度低下を抑制して、浴槽１の洗浄力を向上できる。

さらに、本実施形態においては、洗浄ポンプ４４が発生する熱により温められた空気が上昇する際に、貯水タンク１３０を温めることができる。よって、洗浄ポンプ４４が貯水タンク１３０の満水水位Ｗ０の高さよりも高い位置に配置される場合と比べて、貯水タンク１３０内の水に熱をより伝えやすくでき、貯水タンク１３０内の水の温度低下をより抑制することができる。
当業者は、洗浄ポンプ４４が被水してしまうことを防ぐため、通常、洗浄ポンプ４４を液体を貯水する貯水タンク１３０よりも上方に配置すると考えられる。しかしながら、貯水タンク１３０の温度低下をより抑制するため、本発明者は、敢えて洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように洗浄ポンプ４４を配置したものである。

さらに、本実施形態においては、洗浄ポンプ４４は、洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０の満水水位Ｗ０以下の位置となるように配置されると共に、洗浄ポンプ４４は、上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０と重なるように配置されている。これにより、洗浄ポンプ４４が発生する熱により温められた空気が上昇する際に、貯水タンク１３０に沿って上昇できる。そのため、共通の内部空間全体が暖まることを待つことなく、貯水タンク１３０に熱を伝えることができるため、貯水タンク１３０に比較的早く熱を伝えることができる。また、貯水タンク１３０に熱をさらに伝えやすくでき、貯水タンク１３０内の水の温度低下をさらに抑制することができる。さらに、当業者は、洗浄ポンプ４４が被水してしまうことを防ぐため、通常、洗浄ポンプ４４を液体のタンクよりも上方に配置し、上面視において液体のタンクを洗浄ポンプ４４と重ならないように配置すると考えられる。しかしながら、貯水タンク１３０の温度低下をより抑制するため、本発明者は、敢えて上面視において洗浄ポンプ４４の少なくとも一部が貯水タンク１３０と重なるように洗浄ポンプ４４を配置したものである。

さらに、本実施形態においては、仮に例えば貯水タンク１３０内の液体がケーシング１６６内に漏れた、又は、貯水タンク１３０の表面に結露が発生した場合であっても、その液体が上方から洗浄ポンプ４４にかかることを防止できる。よって、洗浄ポンプ４４が被水することによる故障を抑制しつつ貯水タンク１３０内の水の温度低下を抑制できる。

さらに、本実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁２６からの水の漏洩状態、貯水タンク１３０からの水の漏洩状態、又は、貯水タンク１３０の表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング１６６内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、検知センサが液体が溜まった状態を検知できる。よって、洗浄ポンプ４４が液体に浸かる故障を防ぐことができる。

さらに、本実施形態においては、仮に例えば給水電磁弁２６からの水の漏洩状態、貯水タンク１３０からの洗剤水の漏洩状態、又は、貯水タンク１３０の表面に比較的多くの結露が発生する状態等により、ケーシング１６６内の下部に液体が溜まった状態となる場合に、排出弁によりケーシング１６６内の液体を外部に排出できる。よって、洗浄ポンプ４４が液体に浸かる故障を防ぐことができる。

１ 浴槽
１０ 浴槽洗浄装置
１４ａ 流路
３４ 洗剤タンク
６０ａ 流路
６１ａ 流路
６２ 噴射口
６６ ケーシング
６６ａ 内部空間
７０ 被水防止手段
７４ 排出弁
１１０ 浴槽洗浄装置
１３０ 貯水タンク
１６６ ケーシング
１６６ａ 内部空間
Ｗ０ 満水水位

Claims (6)

1. 浴槽を洗剤水で洗浄する浴槽洗浄装置であって、
   洗剤を貯留する洗剤タンクと、
   給水源から供給される水を貯留する貯水タンクと、
   上記洗剤タンクから供給される洗剤と給水源から供給される水とを混合した洗剤水を上記浴槽内に向けて噴射する噴射口を備えたノズルと、
   上記貯水タンクと上記ノズルとの間の流路に設けられるポンプと、
   上記貯水タンク及び少なくとも上記ポンプを共通の内部空間内に収納するケーシングと、を備えていることを特徴とする浴槽洗浄装置。
2. 上記ポンプは、上記ポンプの少なくとも一部が上記貯水タンクの満水水位以下の位置となるように配置されている、請求項１に記載の浴槽洗浄装置。
3. 上記ポンプは、上面視において上記ポンプの少なくとも一部が上記貯水タンクと重なるように配置されている、請求項２に記載の浴槽洗浄装置。
4. さらに、上記ポンプへの上方からの被水を防止する被水防止手段を備える、請求項１乃至３の何れか１項に記載の浴槽洗浄装置。
5. さらに、上記ケーシングの下部に設けられると共に上記ケーシング内の下部に液体が溜まった状態を検知する検知センサを備える、請求項１乃至４の何れか１項に記載の浴槽洗浄装置。
6. さらに、上記ケーシングの下部に、上記ケーシング内の液体を外部に排出するための排出弁を備える、請求項１乃至５の何れか１項に記載の浴槽洗浄装置。

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