KR101265600B1 - 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 수위센서를 보호하는 수용부의 구조를 개선하여 수용부 내부에 이물질이 퇴적되는 것을 줄일 수 있도록 하여 수위센서의 오작동을 방지할 수 있도록 하는 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기를 제공하고자 한 것이다.

이를 위하여, 본 발명은 본체 내부에 구비된 터브와, 상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비된 드럼과, 상기 드럼으로 스팀을 공급하기 위해 구비된 스팀발생장치를 포함하여 이루어진 세탁기에 있어서, 상기 스팀발생장치는 물이 수용되고, 히터가 실장되는 케이스와; 상기 케이스 내의 수위를 감지하는 수위 센서와; 상기 케이스 내부의 상부측에 제공된 상부 수용부와, 상기 상부 수용부 하측에 제공된 하부격벽으로 이루어져 상기 수위 센서의 오작동을 방지하는 수용부를 포함하여 이루어진 세탁기를 제공한다.

드럼세탁기, 스팀발생장치, 수위센서, 수용부

Description

스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기{Steam generator and washing machine using the same}

도 1은 종래 드럼세탁기의 구조를 도시한 사시도

도 2는 도 1의 스팀발생장치를 도시한 사시도

도 3은 도 2에 도시한 스팀발생장치를 일부 절개하여 도시한 사시도

도 4는 종래의 수용부의 구조를 나타낸 사시도

도 5는 종래의 문제점을 개략적으로 나타낸 개략도

도 6은 본 발명에 따른 드럼세탁기의 구조를 도시한 종단면도

도 7은 본 발명에 따른 스팀발생장치를 일부 절개하여 도시한 사시도

도 8은 본 발명에 따른 하부격벽이 연장된 상태를 나타낸 개략도

** 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 **

200: 스팀발생장치 210: 케이스

250: 수위센서 300: 수용부

310: 상부 수용부 330: 하부격벽

350: 개구부

본 발명은 세탁기에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 세탁기에 공급하는 스팀을 만드는 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 펄세이터를 회전시킴에 따라 발생되는 수류에 의해 세탁하는 펄세이터형 세탁기와, 대략 수평으로 설치된 드럼을 회전시킴에 따라 드럼 내부에서 발생하는 세탁수와 세탁물의 낙차와 마찰력을 이용하여 세탁하는 드럼 세탁기로 구분할 수 있다.

한편, 최근에는 스팀을 이용하여 세탁 등을 행하는 세탁기 특히 드럼 세탁기가 제안되고 있다. 세탁 시에 스팀을 사용하면, 물 및 전기를 절약할 수 있으며, 세탁 성능을 향상시킬 수 있다. 또한, 구김, 냄새 등을 제거할 수도 있으며, 정전기 방지 효과도 있다.

도 1을 참조하여, 스팀을 이용하는 드럼 세탁기를 설명하면 다음과 같다.

드럼 세탁기는 외관을 이루는 캐비닛(10)과, 상기 캐비닛(10) 내에 수평으로 지지되어 세탁수를 저장하는 원통형의 터브(20)와, 상기 터브(20) 내에 회전 가능하게 설치된 드럼(30)과, 상기 드럼(30)을 구동시키기 위한 구동 모터(미도시)를 포함하여 구성된다.

상기 캐비닛(10)의 전면에는 세탁물을 투입 및 인출 가능하도록 상기 드럼(30) 내부와 연통되는 투입구(13)가 형성되고, 상기 투입구(13)에는 개폐 가능한 도어(11)가 설치된다.

그리고, 드럼 세탁기의 일측에는, 외부의 수도관(미도시) 등에 연결되어 상 기 터브(20)에 세탁수를 급수하기 위한 급수밸브(15)가 구비된다.

그리고, 통상 세제통(27)과 급수밸브(15)의 사이에는 온수관(25a) 및 냉수관(26)에 연결된다.

한편, 드럼(30) 내부로 스팀을 공급하기 위한 스팀발생장치(50)가 구비되며, 상기 스팀발생장치(50)에는 물을 공급하는 급수호스(25)와 발생된 스팀을 드럼(30)으로 공급하는 스팀호스(53)가 연결된다. 급수호스(25)는 통상 급수밸브(15)의 온수측에 연결된다.

상기 스팀호스(53)는 상기 드럼(30)의 내부 공간으로 스팀을 원활하게 분사 가능하도록 그 끝부분이 노즐 형상으로 형성됨이 바람직하며, 스팀의 토출이 이루어지는 끝단이 상기 드럼(30)의 내부로 노출되도록 설치됨이 바람직하다.

도 2 및 도 3을 참조하여, 상기 스팀발생장치(50)의 구조에 대해 보다 상세히 설명하면 다음과 같다.

상기 스팀발생장치(50)는, 외관을 이루고 물을 저장하기 위한 공간을 형성하는 하부 하우징(81)과, 상기 하부 하우징(81) 상면에 결합되는 상부 하우징(82)으로 이루어진 케이스(80)와, 상기 케이스(80) 내부에 저장된 물을 가열하기 위한 히터(55)를 포함하여 이루어진다.

상부 하우징(82)의 일측에는 급수호스(25)와 연결되어 물이 상기 스팀발생장치(50) 내부로 유입되는 급수구(52b)가 형성되고, 다른 일측에는 생성된 스팀을 드럼(20)으로 공급하기 위한 스팀호스(53)과 연결되는 스팀 배출구(52a)가 형성된다.

상기 히터(55)는 하부 하우징(81)의 저부에 설치되어 있어서, 스팀발생장 치(50)에 물이 유입되면 물에 완전히 잠긴 상태에서 작동한다.

이를 위하여, 상부 하우징(82) 일측에는 내부에 저장되는 물의 수위를 감지하기 위한 수위 센서(60)가 설치된다.

상기 수위 센서(60)는 상기 스팀발생장치(50) 내부에 저장되는 물의 수위를 측정하여, 저장되는 물의 양이 항상 적정한 수준을 유지할 수 있도록 작동한다.

즉, 스팀발생장치(50) 내부에 저장된 물의 수위가 기준값(저수위)보다 낮으면 급수밸브(15)를 개방하여 물을 보충하고, 내부에 저장된 물의 수위가 기준값(고수위)에 도달하면 급수밸브(15)를 차단하여 급수를 중단하고 히터(55)를 가동시켜 스팀을 발생시킨다.

한편, 히터(55)에 의해 가열되는 물과 스팀의 온도를 측정하기 위한 온도센서(57)가 설치된다.

상기 온도센서(57)는 스팀발생장치(50)의 온도를 측정하여 기준값 이상의 온도가 되면 히터(55)의 전원을 차단하여 상기 히터(55)의 과열을 방지한다.

다음, 수위 센서(60)를 상세히 설명하면 다음과 같다.

상기 수위 센서(60)는, 외관을 이루고 스팀발생장치(50)에 고정하기 위한 리셉터클 하우징(receptacle housing)(61)과, 상기 리셉터클 하우징(61)의 하측으로 설치되어 상기 스팀발생장치(50) 내부에 저장된 수위를 감지하는 각 전극부(62, 63, 64)를 포함하여 이루어진다.

이때, 각 전극부(62, 63, 64)는 상기 스팀발생장치(50) 내부에 저장될 물의 수위를 감지할 수 있도록 하부 하우징(81)의 저면으로부터 적절한 높이로 설치된 다.

상기 각 전극부는 최소한 수위 감지를 위한 기준 전극부이 되는 공통전극부(62)와, 저수위를 감지하기 위한 저수위 전극부(63)와, 고수위를 감지하기 위한 고수위 전극부(64)를 포함하여 구성된다.

이때, 상기 공통전극부(62)의 길이는 적어도 저수위 전극부(63)의 단자 길이와 동일하거나 보다 길게 형성되는 것이 바람직하다.

한편, 물이 끊게 되면 기포가 급격히 발생되어 발생된 기포가 전극부(62, 63, 64)에 붙어 오작동의 우려가 있다. 또한, 급수구(52b)를 통하여 공급된 물이 전극부에 튀어 오작동의 우려도 있다. 또한, 세탁기의 동작시에 어느 정도의 진동은 피하기 어려우며, 이에 따라 스팀발생장치도 진동하여 내부에 저장된 물이 출렁거릴 우려가 있다. 따라서, 이러한 것들에 기인한 수위 센서(70)의 오작동을 방지하기 위하여, 수용부(70)가 구비된다. 기본적으로 수용부(70)는 전극부(62, 63, 64) 주위를 감싸도록 형성되고, 수용부(70)에는 개구부(70s)가 형성되는 것이 바람직하다.

이때, 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 수용부(70)는 수위 센서(70)의 상부를 보호하기 위해 상부 하우징(82)으로부터 연장 형성된 상부 수용부(71)와, 그 하부를 보호하기 위해 하부 하우징(81)으로부터 연장 형성된 하부 수용부(73)로 나누어 지고, 각 수용부(71,73)는 챔버 구조로 형성된다.

상술한 종래의 세탁기용 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기는 다음과 같은 문제점이 있다.

종래기술에 따른 스팀발생기가 작동을 하게 되면, 히터(55)에 의해 물이 가열되어 스팀이 형성되는 바, 상기 물이 가열되면서 물속에 포함된 석회 등의 이물질이 케이스(80) 내부에 퇴적된다.

이때, 상기 수위 센서(60)의 수용부(70) 내부로 유입된 물에 포함된 이물질이 상기 수용부(70) 내부에서 퇴적되는 문제점이 발생하게 된다.

통상 이물질은 상기 챔버 구조로 형성된 하부 수용부(73)의 하부측으로부터 상측으로 점차 퇴적되는 바, 상기 퇴적물에 포함된 수분은 수위 센서 중 저수위 전극부(63)와 공통 전극부(62)를 접지시키게 되어 물이 없는 상태에서 수위 센서(60)가 오작동시키는 문제점이 있었다.

상기 수위 센서가 오작동 됨에 따라 히터는 물이 채워지지 않은 상태를 물이 채워진 상태로 인식하여 오작동하게 됨에 따라, 히터(55)의 과도한 과열로 히터 퓨즈가 파손되는 문제점이 있었다.

본 발명은 상기 제시된 문제점을 해결하기 위한 것으로써, 본 발명의 목적은 수위센서를 보호하는 수용부의 구조를 개선하여 수용부 내부에 이물질이 퇴적되는 것을 줄일 수 있도록 하여 수위센서의 오작동을 방지할 수 있도록 하는 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기를 제공하고자 한 것이다.

상기한 목적을 달성하기 위하여 본 발명의 일 형태는 본체 내부에 구비된 터브와, 상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비된 드럼과, 상기 드럼으로 스팀을 공급 하기 위해 구비된 스팀발생장치를 포함하여 이루어진 세탁기에 있어서, 상기 스팀발생장치는 물이 수용되고, 히터가 실장되는 케이스와; 상기 케이스 내의 수위를 감지하는 수위 센서; 그리고, 상기 케이스 내부의 상부측에 제공된 상부 수용부와, 상기 상부 수용부 하측에 제공된 하부격벽으로 이루어져 상기 수위 센서의 오작동을 방지하는 수용부를 포함하여 이루어진 세탁기를 제공한다.

상기 상부 수용부는 제1격벽과 제2격벽으로 이루어질 수 있다.

이때, 상기 제1격벽은 히터와 인접하게 설치되고, 상기 하부격벽은 상기 제1격벽의 하부측에 설치되는 것이 바람직하다.

상기 제1격벽의 하부와 상기 하부격벽의 상부는 중첩되도록 설치될 수 있다.

한편, 상기 제2격벽은 대략 "ㄷ" 형상으로 형성되고, 제1격벽은 제2격벽과 대응되는 형상으로 형성되어 상부 수용부를 이루는 구조이다.

상기 하부격벽은 판상 형으로 형성되는 것이 보다 바람직하다.

상기 상부 수용부의 어느 일측에는 수위 센서 측으로 물이 유입되도록 개구부가 형성되는 것이 바람직하다.

상기 수위센서는 상기 하부격벽의 중심으로부터 일측으로 편심되도록 설치되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 하부격벽은 상기 수위센서의 중심에 대해 어느 한측으로 길게 연장된 구조로 형성되는 것이 바람직하다.

상기한 목적을 달성하기 위하여 본 발명의 다른 형태는 물이 수용되고, 히터가 실장되는 케이스와; 상기 케이스 내의 수위를 감지하는 수위 센서; 그리고, 상 기 케이스 내부의 상부측에 제공된 상부 수용부와, 상기 상부 수용부 하측에 제공된 하부격벽으로 이루어져 상기 수위 센서의 오작동을 방지하는 수용부를 포함하여 이루어진 스팀발생장치를 제공한다.

따라서, 상술한 본 발명에 의하면, 스팀발생장치의 수용부에 이물질이 쌓이는 것을 줄일 수 있어, 이물질에 의해 수위센서가 오작동되는 것을 방지할 수 있다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세히 설명한다. 이하에서 종래와 동일한 구성 요소에 대하여는 상세한 설명은 생략한다.

먼저, 도 6은 본 발명에 따른 드럼세탁기의 구조를 도시한 종단면도이고, 도 7은 본 발명에 따른 스팀발생장치를 일부 절개하여 도시한 사시도이며, 도 8은 본 발명에 따른 하부격벽이 연장된 상태를 나타낸 개략도이다.

도 6에 도시된 바와 같이, 본 발명의 세탁기는 크게 본체(110)와, 터브(120)와, 드럼(130)과, 스팀공급부와, 온도센서(150)와, 순환펌프(160)와, 순환유로(170) 및, 터브(120) 내부의 세탁수 수위를 감지하는 수위 센서(미도시)를 포함하여 구성되며, 드럼식 세탁기를 그 실시예로 한다.

여기서, 상기 본체(110)는 드럼 세탁기의 외관을 이루면서 그 전면에는 투입구(111)가 형성된다.

이때, 상기 본체(110)의 투입구(111)가 형성된 부위에는 상기 투입구(111)를 개폐하는 도어(140)가 장착되며, 상기 투입구(111)의 내측 둘레면으로는 상기 도어(140)와 상기 투입구(111) 간의 밀폐를 위한 가스켓(112)이 장착된다.

또한, 상기 본체(110)에는 터브(120) 내부로 세탁수를 공급하는 세탁수 공급관(113)이 구비되며, 상기 세탁수 공급관(113)의 관로 상에는 세제 박스(114)가 구비된다.

그리고, 상기 터브(120)는 상기 본체(110) 내에 지지된 상태로 구비된다.

이때, 상기 터브(120)의 하단에는 세척수의 배수를 위한 배수유로(121)가 연결된다.

또한, 상기 터브(120)의 하단 부위에는 터브(120) 내로 급수된 세탁수를 가열하는 세탁수용 히터(122)가 더 구비된다.

그리고, 상기 드럼(130)은 상기 터브(120) 내에 회전 가능하게 설치되며, 상기 본체(110)의 투입구(111)를 향하여 개구된 측이 위치되도록 장착된다.

이때, 상기 드럼(130)의 둘레면에는 다수의 통공이 형성되어 터브(120) 내로 공급되는 세척수 및 스팀이 상기 드럼(130) 내부로 유입될 수 있도록 구성된다.

그리고, 상기 스팀 공급부는 상기 터브(120) 및/또는, 드럼(130) 내부로 소정량의 스팀을 제공하도록 구성되며, 적어도 하나 이상이 구비된다.

그리고, 상기 순환펌프(160)는 상기 터브(120)에 연결된 배수유로(121)상에 구비되며, 상기 터브(120) 내부로 급수된 세척수를 펌핑하여 순환시키도록 동작된다.

그리고, 상기 순환유로(170)는 상기 순환펌프(160)와 연결되며, 상기 순환펌프(160)에 의해 펌핑된 세척수의 순환 유동을 안내하는 관로이다.

이때, 상기 순환유로(170)의 끝단인 세척수가 토출되는 측은 가스켓(112)을 관통하여 드럼(130)의 내측 벽면을 향하도록 설치됨이 바람직하다. 상기 순환유로(170)의 끝단은 본 발명의 실시예로 첨부된 도면에서와 같이 스팀 공급관(220)과 연결될 수 있으나, 이와 다르게 별도로 분리되어 드럼 내측으로 연결될 수도 있다.

그리고, 상기 온도센서(150)는 터브(120) 내의 어느 한 부위에 구비되어 상기 터브(120) 내부의 온도를 센싱하는 역할을 수행한다.

상기 온도센서(150)에 의해 센싱되는 온도는 스팀 공급부의 동작 및 세탁수용 히터(122)의 제어를 위해 사용될 수 있다.

한편, 미설명부호 180은 외부로부터 급수되는 세탁수를 세제박스(114)와 상기 스팀 공급부로 선택적으로 공급하기 위한 급수밸브 어셈블리(180)로, 181은 상기 세제박스(114)를 통한 터브(120) 내로의 세탁수 공급을 제어하는 세탁수 급수밸브이며, 182는 상기 스팀 공급부로의 물 공급을 제어하는 스팀용수 급수밸브이다.

상기한 스팀 발생부는 고온의 열기로 물을 스팀화하여 상기 터브(120) 및/또는, 드럼(130) 내로 제공하도록 구성된 것으로, 고온의 열기를 제공하여 물을 스팀화하는 스팀발생장치(200)(Steam Generator: SG)와, 상기 스팀발생장치(200)에 의해 스팀화된 스팀의 유동이 이루어지는 스팀 공급관(220) 및, 상기 스팀 공급관(220)을 통해 유동하는 스팀을 터브 및/또는 드럼(130) 내부로 발산하는 분사 노즐(221)을 포함하여 구성된다.

상기 분사 노즐(230)은 스팀의 원활한 발산이 가능하도록 노즐(nozzle)의 형상으로 구성되며, 스팀의 토출이 이루어지는 상기 분사 노즐(221)의 끝단은 드럼(130) 내부를 향할 수 있도록 가스켓(112)을 관통하여 설치됨이 바람직하다.

본 발명의 실시예에 따른 도 7에 도시된 바와 같이, 상기 스팀발생장치(200)는 상/하부 하우징(211, 213)으로 이루어진 케이스(210)와, 스팀히터(230)와, 스팀측 온도센서(240) 및, 수위 센서(250) 그리고, 수용부(300)를 포함하여 이루어진다.

여기서, 상기 케이스(210)는 상기 스팀발생장치(210)의 외관을 이룸과 더불어 스팀 생성용 공간을 형성하는 장방형의 박스체로 이루어질 수 있다.

상기 케이스(210)는 일측에 상기 급수밸브(182)와 연결되어 물이 상기 케이스(210) 내부로 유입되는 급수구(미도시)가 형성되고, 다른 일측에는 생성된 스팀을 상기 드럼(130)으로 공급하기 위해 스팀공급관(220)과 연결되는 토출구(201)가 형성된다.

한편, 상기 케이스(210) 내부에는 스팀히터(230)가 설치되는 바, 상기 스팀히터(230)는 그 발열에 의해 상기 케이스(210) 내부로 유입된 물을 가열하여 스팀을 생성하는 역할을 수행한다.

상기 스팀히터(230)로는 시스히터(Sheath heater) 등을 이용하여 구성할 수 있다. 도면에 도시하지 않았으나, 상기 스팀히터(230) 내에는 과열시 전원공급을 차단함으로써 스팀히터 및 스팀발생장치(200)를 보호하는 퓨즈가 내장되어 있다.

그리고, 상기 스팀측 온도센서(240)는 케이스(210) 내부에 제공되며, 세탁기의 컨트롤러(미도시)와 전기적으로 연결되어 상기 스팀히터(230)가 발열할 때 케이스(210) 내부의 온도를 감지하는 작용을 한다.

그리고, 상기 수위 센서(250)는 상기 케이스 내부에 제공되어, 케이스(211) 내로 급수된 물에 대한 수위를 센싱하는 역할을 수행하며, 외관을 이루고 스팀발생장치(50)에 고정하기 위한 리셉터클 하우징(251)과, 공통전극부(252)과, 저수위 전극부(253) 및 고수위 전극부(254) 등 3개의 전극부을 가지도록 구성된다.

상기 수위 센서(250)는 상기 급수밸브 어셈블리(180)와 스팀히터(213) 등을 비롯하여 세탁기의 구성요소의 전체적인 작동을 제어하는 컨트롤러(미도시)에 전기적으로 연결된다.

상기 공통 전극부(252)과 상기 저수위 전극부(253)은 대략 스팀 생성에 필요한 수분의 최저 수위로 설정된 높이에 그 단자가 각각 노출되도록 형성되고, 상기 고수위 전극부(254)은 상기 공통전극부(252) 및 저수위 전극부(253)에 비해 상대적으로 짧게 형성되되, 대략 스팀 생성에 필요한 수분의 최대 수위로 설정된 높이에 그 단자가 노출되도록 형성된다.

이때, 상기 저수위 전극부(253) 및 공통 전극부(252)의 단자가 노출되는 높이는 상기 스팀히터(230)가 수분에 완전히 잠길 수 있을 정도의 높이로 되는 것이 바람직하다.

그리고, 본 발명의 실시예에 따른 수용부(300)는 상기 수위센서(250)를 기포 및 급수되는 물로부터 보호하여 수위센서가 오작동하는 것을 방지하는 역할을 수행한다.

예를 들어, 상기 스팀히터에 의해 물이 끊게 되면 기포가 급격히 발생되어 발생된 기포가 전극부(252,253,254)에 붙어 오작동의 우려가 있다. 또한, 급수구(201)를 통하여 공급된 물이 전극부에 튀어 오작동의 우려도 있다. 또한, 세탁기 의 동작시에 어느 정도의 진동은 피하기 어려우며, 이에 따라 스팀발생장치도 진동하여 내부에 저장된 물이 출렁거릴 우려가 있다. 따라서, 이러한 것들에 기인한 수위센서(250)의 오작동을 방지하기 위하여, 수용부(300)가 구비되는 것이다.

본 발명의 실시예에 따른 수용부는 수위센서(250)의 상부를 보호하기 위한 상부 수용부(310)와, 상기 상부 수용부(310)의 하측에 구비되어 상기 수위센서(250)의 하부를 보호하기 위한 하부격벽(330)을 포함하여 이루어질 수 있다.

이때, 상기 상부 수용부(310)는 제1격벽(311)과 제2격벽(313)으로 이루어지는 것이 바람직하며, 상기 제1격벽(311)은 히터(230)와 가까운 측에 설치된 것을 제시한다.

상기 하부격벽(330)은 상기 제1격벽(311)의 하부측에 설치되는 것이 바람직하며, 본 발명은 상기 제1격벽(311)의 하부와 상기 하부격벽(330)의 상부는 중첩되도록 설치된 것을 제시한다.

한편, 상기 제2격벽(313)은 대략 "ㄷ" 형상으로 형성되고, 제1격벽(311)은 제2격벽(313)과 대응되는 형상으로 형성되어 챔버 형상의 상부 수용부(310)를 이루도록 하는 것이 바람직하며, 상기 하부격벽(330)은 판 형상으로 형성되는 것이 보다 바람직하다.

이는, 상기 수위센서(250)의 상부를 보호하기 위한 상부 수용부(310) 측은 이물질이 쌓이는 정도가 적기 때문에 챔버 형상의 구조로 형성되어 수위센서(250)의 상부를 보호할 수 있도록 한 것이고, 하부격벽 측에는 이물질이 쌓이는 정도가 크기 때문에 챔버구조로 형성되는 것보다 판 형상으로 형성되어 이물질이 쌓이지 않도록 함과 더불어 수위센서의 하부측으로 기포가 유동되는 것을 방지할 수 있도록 한 것이다.

상기 상부 수용부(310)에는 수위센서(250) 측으로 물이 유입되도록 개구부(350)가 형성되는 것이 보다 바람직하다. 이때, 상기 개구부(350)는 상기 상부 수용부(310)의 양측 및 하부측 중 어느 일측에 형성될 수 있으며, 본 발명에서는 양측 및 하부측 모두 형성된 것을 제시한다.

한편, 상기 하부격벽(330)이 종래와 달리 챔버 형상이 아닌 판형상으로 형성된 구조에서도 이물질이 퇴적되는 량은 종래에 비해 극히 적지만 스팀발생장치를 장시간 사용하게 되면 이물질이 퇴적되기 마련이다.

이때, 이물질이 퇴적 량은 수류가 적은 부위 즉, 하부격벽의 중심측에 많이 퇴적되고, 수류가 많은 부위 즉, 하부격벽이 양측면에 적게 퇴적되는 바, 상기 수위센서(250)의 설치 위치가 하부격벽(330)의 중심 측에 설치될 경우, 하부격벽 중심에 많이 퇴적된 이물질로 인해 각 전극부이 접지되어 오작동하는 현상이 발생할 수 있다.

따라서, 상기 수위센서(250)를 하부격벽(330)의 중심 부위에 설치하는 것보다 중심에 대해 편심되도록 설치되는 것이 바람직하다.

물론, 수위센서(250)의 위치를 하부격벽(330) 중심으로 편심지게 형성할 수도 있으나, 도 8에 도시된 바와 같이, 상기 하부격벽(330)을 수위센서 중심으로부터 일측으로 연장되도록 길게 형성할 수도 있다.

즉, 수용부의 하부측을 종래와 달리 챔버구조가 아닌 격벽 형태로 형성함에 따라 이물질이 퇴적되는 현상을 크게 줄일 수 있게 된다.

또한, 상기 수위센서(250)를 하부격벽(330)을 중심에 대해 일측으로 편심지게 설치하거나, 상기 하부격벽(330)을 수위센서(250)의 중심에 대해 일측으로 연장시킨 것에 의해, 상기 이물질에 의해 각 전극부이 접지되는 것을 최대한 방지할 수 있어, 이물질로 인한 수위센서의 오작동을 방지할 수 있다.

참고적으로, 이상과 같이 구성된 스팀 발생장치 및 이를 구비한 세탁기의 작동 과정 및 이에 따른 작용을 설명하면 다음과 같다.

먼저, 드럼 세탁기에 전원이 공급되면, 드럼 세탁기를 구성하는 컨트롤러(도시는 생략됨)는 급수밸브 어셈블리(180)의 세탁수 급수밸브(181)를 제어하여 터브(120) 내부로 설정 수위까지 세탁수를 급수하고, 순환펌프(160)를 동작시켜 터브(120) 내부의 세탁수를 터브 외부를 통해 드럼(130) 상측으로 순환시킴과 동시에 드럼(130)을 회전시켜 포적심을 수행한다.

이때, 상기 컨트롤러는 상기 급수밸브 어셈블리(180)의 스팀용수 급수밸브(182)를 제어하여 스팀발생장치(200)의 케이스(210) 내에도 소정량의 물을 공급한다.

다음, 상기 케이스(210) 내부로 물이 공급되면, 수용부(300)의 하측 및 양측 개구부(350)를 통해 수용부(300) 내부로 물이 유입되고, 상기 수위센서(250)는 상기 수용부(300) 내부로 유입된 물의 수위를 감지한다.

한편, 케이스(210) 내부로 유입된 물은 스팀히터(230)에 의해 가열되어 스팀으로 변환된다.

이때, 상기 수용부(300)는 상기 물이 가열됨에 따라 발생되는 비산된 물, 기포 등이 수위 센서(250)의 각 전극부에 접촉하는 것을 방지한다.

계속해서 상기 케이스(210) 내부에서 생성된 스팀은 상기 케이스(210)와 드럼(130)과 연결된 스팀공급관(220)의 안내를 받아 세탁물이 수용된 드럼(130) 내부로 토출되어 세탁물로 제공된다.

상기 스팀발생장치(200)는 전술한 과정을 반복하면서 드럼(130) 내부에 스팀을 공급한다.

한편, 스팀발생장치를 작동시키는 동안 물에 포함된 이물질은 상기 수용부 내부에 이물질이 퇴적되는데, 상기 수용부의 하부측이 판 형상의 격벽 구조로 형성된 것에 의해 이물질이 퇴적되는 현상을 최대한 줄일 수 있게 되어, 이물질로 인한 수위센서의 오작동을 방지할 수 있게 된다.

상술한 바와 같이 터브(120) 내로의 재급수와 드럼(130) 회전, 순환펌프(160) 작동에 의한 포적심이 진행되는 동안, 본 발명의 스팀발생장치(210)를 통해 드럼(130) 내부로 고온의 스팀이 신속하게 분사됨으로써 드럼(130) 내부의 분위기가 세탁 성능에 가장 효과적인 온도를 이룰 수 있도록 제어된다.

상기 포적심 과정 및 스팀발생장치(200)를 통한 스팀 공급 과정은 온도센서(150)에 의해 감지된 온도가 목표 온도에 도달할 때까지 수행된다.

상기 온도센서(150)에 의해 감지된 온도가 목표 온도에 도달하면, 스팀발생장치(210)를 통한 스팀 공급을 중지하고, 세탁수 급수밸브(181)를 제어하여 터브(120) 내에 설정 수위까지 급수를 수행한 다음, 드럼(130)이 시계 및 반시계 방 향으로 회전하면서 설정된 프로그램에 의해 후세탁이 수행된다.

이 때, 후세탁을 행하는 과정에서 세탁수용 히터(122)를 이용하여 터브(120) 내의 세탁수를 소정 온도로 가열하여 세탁을 수행할 수도 있으며, 순환펌프(160)를 일정 시간 주기로 가동하여 세탁수를 순환시키면서 세탁을 수행할 수도 있다.

후세탁이 완료되면, 헹굼 행정 및 탈수 행정 등 선택된 행정을 차례로 수행한다.

본 발명은 상술한 실시예에 한정되지 않으며, 첨부된 청구범위에서 알 수 있는 바와 같이 본 발명이 속한 분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 변형이 가능하고 이러한 변형은 본 발명의 범위에 속한다.

이상 전술한 바와 같이 본 발명에 따른 스팀발생장치 및 이를 이용한 세탁기는 다음과 같은 효과를 가진다.

첫째, 본 발명에 따르면, 수용부의 상부는 챔버 구조로 형성하고, 그 하부는 판 형상의 격벽 구조로 형성한 것에 의해 수용부의 이물질이 퇴적되는 현상을 최대한 줄일 수 있는 효과를 가진다.

따라서, 퇴적물에 의해 수위센서가 오작동되어 히터가 온되는 현상을 방지할 수 있어 히터퓨즈가 파손되는 현상을 방지할 수 있는 효과를 가진다.

둘째, 본 발명에 따르면, 수위센서가 하부격벽을 중심으로 편심되도록 설치한 것에 의해 퇴적물로 인한 각 전극부가 접지되는 것을 방지하여 수위센서의 오작동을 방지할 수 있는 효과를 가진다.

셋째, 본 발명에 따르면, 수용부의 구조가 단순해 짐에 따라 수용부를 제작하기 위한 제작비 및 제작 공정을 줄일 수 있는 효과를 가진다.

Claims (11)

1. 본체 내부에 구비된 터브와, 상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비된 드럼과, 상기 드럼으로 스팀을 공급하기 위해 구비된 스팀발생장치를 포함하여 이루어진 세탁기에 있어서,

   상기 스팀발생장치는

   물이 수용되고, 히터가 실장되는 케이스와;

   상기 히터와 이격하여 배치되고, 상기 케이스 내의 수위를 감지하는 수위 센서와; 그리고,

   상기 케이스 내부의 상부측에 제공되고 상기 수위센서를 둘러싸며 상기 케이스의 상부로부터 하부방향으로 연장 형성되되, 하부면이 물이 수용부 내부로 유입되도록 개방된 개구부로 형성된 상부 수용부와, 상기 케이스의 하부로부터 상부방향으로 연장 형성되되, 상기 히터와 상기 수위센서의 사이에 위치하도록 상기 상부 수용부 하부측에 제공된 판상 형으로 형성된 하부격벽으로 이루어져 상기 수위 센서의 오작동을 방지하는 수용부를 포함하여 이루어지고,

   상기 수위센서는 상기 하부격벽의 중심으로부터 일측으로 편심되도록 설치됨을 특징으로 하는 세탁기.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 상부 수용부는 제1격벽과 제2격벽으로 이루어짐을 특징으로 하는 세탁기.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 제1격벽은 히터와 가까운 측에 설치됨을 특징으로 하는 세탁기.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 하부격벽은 상기 제1격벽의 하부측에 설치됨을 특징으로 하는 세탁기.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 제1격벽의 하부와 상기 하부격벽의 상부는 중첩되도록 설치됨을 특징으로 하는 세탁기.
6. 제 2 항에 있어서,

   상기 제2격벽은 "ㄷ" 형상으로 형성되고, 제1격벽은 제2격벽과 대응되는 형상으로 형성되어 상부 수용부를 이루는 구조인 것을 특징으로 하는 세탁기.
7. 삭제
8. 제 1 항에 있어서,

   상기 상부 수용부의 측면에는 수위 센서 측으로 물이 유입되도록 개구부가 더 형성됨을 특징으로 하는 세탁기.
9. 삭제
10. 제 1 항 내지 제6항 및 제8항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 하부격벽은 상기 수위센서의 중심에 대해 어느 한측으로 길게 연장 형성된 구조임을 특징으로 하는 세탁기.
11. 물이 수용되고, 히터가 실장되는 케이스;

    상기 히터와 이격하여 배치되고, 상기 케이스 내의 수위를 감지하는 수위 센서; 및

    상기 케이스 내부의 상부측에 제공되고 상기 수위센서를 둘러싸며 상기 케이스의 상부로부터 하부방향으로 연장 형성되되, 하부면이 물이 수용부 내부로 유입되도록 개방된 개구부로 형성된 상부 수용부와, 상기 케이스의 하부로부터 상부방향으로 연장 형성되되, 상기 히터와 상기 수위센서의 사이에 위치하도록 상기 상부 수용부 하부측에 제공된 판상 형으로 형성된 하부격벽으로 이루어져 상기 수위 센서의 오작동을 방지하는 수용부를 포함하여 이루어지고,

    상기 수위센서는 상기 하부격벽의 중심으로부터 일측으로 편심되도록 설치됨을 특징으로 하는 스팀발생장치.

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