KR101033595B1 - 세탁기용 스팀발생장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁기용 스팀발생장치에 관한 것으로, 동일 히터 대비 효율을 높이고 컴팩트한 설계가 가능하여 장치의 소형화를 달성할 수 있도록 한 세탁기용 스팀발생장치에 관한 것이다.

이를 위해, 본 발명은 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터와, 상기 히터의 넓은 면이 실질적으로 수직하게 세워져 설치될 수 있도록 상기 히터를 수용하는 히터수용부가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스 및, 상기 하부케이스의 상부와 결합되어 공간을 형성하는 상부케이스를 포함하여 이루어지는 세탁기용 스팀발생장치를 제공한다. 또한, 본 발명은 이러한 스팀발생장치가 적용된 세탁기 특히 드럼세탁기를 제공한다.

드럼세탁기, 스팀발생장치, 히터, 수직형

Description

세탁기용 스팀발생장치{Steam generator for washing machine}

본 발명은 세탁기에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 컴팩트한 설계가 가능하여 장치의 소형화가 가능하고 효율을 증진시킨 세탁기에 관한 것이다. 또한, 이러한 세탁기에 적용되는 세탁기용 스팀발생장치에 관한 것이다.

세탁기는 세탁물을 세탁하거나 건조시키는 장치를 포함하는 것으로서 이러한 기능을 개별적으로 수행하거나, 동시에 수행할 수 있는 장치를 통칭하며, 이하에서는 세탁을 수행하는 세탁기를 예로 들어 설명한다.

일반적으로 세탁기는 판형의 펄세이터를 회전시킴에 따라 발생되는 수류에 의해 세탁하는 방식의 펄세이터형 세탁기와, 눕혀진 통을 회전시킴에 따라 통 내부에서 발생하는 세탁수와 세탁물의 낙차와 마찰력을 이용하여 세탁하는 드럼세탁기로 대별된다.

이 중 드럼세탁기는 펄세이터형 세탁기에 비해 세탁시 물과 세제의 사용량이 적고, 옷감의 손상이 적으며, 빨래의 엉킴이 거의 없다는 등의 장점이 있어 그 수요가 점점 늘어나고 있는 추세이다.

한편, 스팀발생장치는 건조겸용 드럼세탁기와 같은 세탁 장치에 구비되고, 고온의 스팀을 생성하여 세탁물의 세탁행정 중에 스팀을 제공함으로써 세탁 효과를 증대시키는 역할을 수행한다. 또한, 최근에는 세탁물의 건조행정 중에 고온의 스팀을 제공함으로써 세탁물의 주름을 펴고 드라이 클리닝을 하여 새 옷과 같은 느낌을 주는 리프레쉬 역할을 수행하기도 한다.

이하, 종래 기술에 따른 세탁기용 스팀발생장치를 첨부된 도면을 참조하여 설명하면 다음과 같다.

도 1은 종래 드럼세탁기의 구조를 간략하게 도시한 사시도이고, 도 2는 종래 기술에 따른 스팀발생장치를 개략적으로 나타낸 사시도이며, 도 3은 도 2의 스팀발생장치를 다른 각도에서 바라본 절개사시도이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 종래의 스팀발생장치가 구비된 드럼 세탁기는 외관을 이루는 케이스(10)와, 상기 케이스(10) 내에 수평으로 지지되어 세탁수를 저장하는 원통형의 터브(12)와, 상기 터브(12) 내에 회전 가능하게 설치된 드럼(14)과, 상기 드럼(14) 내부로 스팀을 공급하기 위한 스팀발생장치(16)를 포함하여 구성된다.

상기 케이스(10)에는, 전면에 세탁물을 투입 및 반출할 수 있도록 드럼(14) 내부와 연통되는 투입구(18)가 형성되고, 상기 투입구(18)를 개폐 가능하도록 도어(20)가 전방으로 선회 가능하게 설치된다.

한편, 상기 케이스(10)의 일측에는 상기 스팀발생장치(16)에 물을 공급하기 위한 급수밸브(22)와 급수호스(24)가 구비된다.

또한, 상기 스팀발생장치(16)의 일측에는, 상기 스팀발생장치(16)에서 생성 된 스팀을 상기 드럼(14) 내부로 안내하여 분사하기 위한 통로가 되는 스팀공급관(26)이 연결된다.

도 2와 도 3을 참조하여 상기 스팀발생장치(16)에 대하여 보다 상세히 설명하면 다음과 같다.

상기 스팀발생장치(16)는 물을 저장하기 위한 공간을 형성하는 하부케이스(28)와, 상기 하부케이스(28)의 상부와 결합되는 상부케이스(30)와, 상기 스팀발생장치(16) 내부에 저장된 물을 가열하기 위한 히터(32)를 포함하여 구성된다.

상기 상부케이스(28)에는 급수호스(24)로부터 물이 공급되는 급수구(34)와 스팀발생장치(16) 내에서 생성된 스팀을 상기 스팀공급관(26)으로 토출하는 스팀토출구(36)가 구비된다.

한편, 상기 히터(32)는 상기 하부케이스(28)의 저부에 하부케이스(28) 바닥면과 평행하게 설치된다. 상기 히터(32)는 상기 스팀발생장치(16)에 물이 공급되면 물에 완전히 잠긴 상태에서 물을 가열하도록 작동된다.

상기 히터의 장착 구조를 더욱 상세히 설명하면 다음과 같다.

도 3에 도시된 바와 같이, 장방형으로 형성된 케이스(28,30)의 측면 중 면적인 좁은 일측면을 통하여 장방향으로 히터(32)가 상기 케이스 내부로 상기 하부케이스의 저부와 평행하게 삽입된다. 물론, 상기 히터가 삽입되는 측면에는 누수 등이 방지되도록 밀봉될 것이며, 상기 히터에는 단자(35)를 통하여 전원이 공급될 것이다.

한편, 상기 하부케이스(28)의 바닥면에는 브라켓이 구비되는데, 상기 브라켓 내부로 상기 히터가 삽입되어 고정된다.

따라서, 상기 히터(32)는 일측이 상기 브라켓(33)에 고정되고 타측은 상기 케이스의 일측면에 고정되게 된다.

상기 상부케이스(28)의 일측에는 스팀발생장치(16)내에 저장된 물위 수위를 감지하기 위한 수위감지센서(40)가 구비되고, 상기 상부케이스(28)의 중앙부에는 상기 히터(32)에 의해 가열되는 물과 스팀의 온도를 측정하기 위한 온도센서(42)가 구비된다.

상기와 같이 구성된 종래의 스팀발생장치는 다음과 같이 작동된다.

먼저, 세탁기의 세탁 행정이 시작되면, 급수구(34)를 통하여 스팀발생장치(16) 내부로 물이 유입된다.

상기 스팀발생장치(16) 내부로 유입된 물은 히터(32)에 의해 가열되어 스팀로 변환되며, 상기 스팀는 상기 스팀토출구(36)를 통해 세탁물이 수용된 드럼(14) 내부로 유입되어 세탁물의 포적심 및 불림 작용을 하여 세탁효율을 향상시킨다.

여기서, 상기 스팀토출구(36)으로 토출되는 스팀는 고온의 스팀이다. 물론 상기 스팀토출구의 전 또는 후에 스팀의 압력에 의해 개폐되는 토출밸브가 구비된다면 상기 스팀토출구로 토출되는 스팀는 고온 고압의 스팀이 될 수 있을 것이다.

한편, 상기와 같이 세탁물의 포적심 및 불림 작용을 완료한 후에는 스팀발생장치(16)의 작동을 중지하고, 일련의 본 세탁행정을 수행하여 세탁물의 세탁을 완료하게 된다.

그런데, 상술한 종래의 세탁기용 스팀발생장치(16)는 필요 이상으로 부피가 큰 문제점이 있었다. 왜냐하면, 히터(32)의 넓은 면이 하부케이스(28)의 바닥면과 평행하도록 설치되는바, 그에 따라 스팀발생장치(16)의 폭 길이가 길어질 수밖에 없기 때문이다.

그 결과, 전체적으로 스팀발생장치(16)의 부피가 증가하게 되어 세탁기의 외형이 커지는 문제점이 발생하고, 생산 공정에서 비용이 상승하며, 다양한 제품 사양에 적용하기 어려운 문제점이 있다.

또한, 기존의 히터(32) 배치를 갖는 스팀발생장치(16)는 저용량의 세탁기에 있어서, 이러한 스팀발생장치(16)의 설치를 위해서 전체적인 세탁기의 외형이 필요 이상으로 커져야 하는 문제점이 있었다. 또한, 필요 이상으로 용량이 큰 스팀발생장치가 설치되어 효율이 저하되는 문제점 또한 발생하였다.

한편, 전체적으로 스팀발생장치 내부에 수면이 넓게 형성되어 발생된 스팀뿐만 아니라 가열된 뜨거운 물이 튈 여지가 많고, 이러한 고온의 물이 상기 스팀토출구(36)를 통해 드럼(14) 내부의 세탁물에 공급됨으로써, 옷감을 상하게 하는 경우가 발생하기도 한다.

또한, 물이 가열됨으로써 발생되는 기포가 수위감지센서(40)의 전극에 간섭을 일으켜 수위감지시 감지신호에 노이즈가 발생하며, 수위감지센서(40)가 오작동을 하는 경우가 있다.

마지막으로 종래의 스팀발생장치에는 하부케이스의 바닥면에 히터(32)를 고정시키는 브라켓이 형성되므로 상기 브라켓에 이물질이 누적되어 스팀발생장치의 효율이 저하되는 문제가 발생하였다. 그리고, 상기 브라켓으로 상기 히터가 완전히 삽입되어 고정되어야 하므로 상기 브라켓의 크기가 커짐으로 인한 비용 상승의 문제가 발생하였다.

본 발명은 이와 같은 종래 기술의 문제점을 극복하기 위해 안출한 것으로서, 본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는 스팀발생장치의 효율을 높임과 동시에 컴팩트한 설계가 가능하게 하고, 다양한 제품 사양에 적용 가능한 스팀발생장치를 제공하는 것이다.

그리고, 스팀발생장치를 통하여 고온의 물이 드럼 내부로 공급되는 것을 방지하는 한편, 수위감지센서에서의 오작동을 방지한 스팀발생장치를 제공하는 것이다.

또한, 본 발명은 상기 스팀발생장치 내에 히터가 고정되는 브라켓의 구조를 개선하여 비용 절감 및 효율이 증진된 스팀발생장치를 제공하고, 상기 스팀발생장치를 적용하여 효율이 증진되고, 전체적인 외형을 줄여 생산 비용을 적고 설치 및 사용이 편리한 세탁기를 제공하는 것이다.

전술한 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치는 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터와, 상기 히터의 넓은 면이 실질적으로 수직하게 세워져 설치될 수 있도록 상기 히터를 수용하는 히터수용부가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스 및, 상기 하부케이스의 상부와 결합되어 공간을 형성하는 상부케이스를 포함하여 이루어진다.

상기 히터수용부는 상기 하부케이스의 바닥면의 일부가 함몰되어 형성될 수 있으며, 특히, 상기 하부케이스의 바닥면의 중앙부에 형성되는 것이 바람직하다.

한편, 상기 히터는 상기 히터수용부의 폭이 좁은 일측벽에 고정되어 구비될 수 있다.

상기 상부케이스의 일측에는 상기 물이 공급되는 급수구와, 상기 스팀이 토출되는 스팀토출구가 구비되는데, 상기 스팀토출구와 인접하는 상기 상부케이스의 내부에는 상기 물이 상기 스팀토출구로 유입되는 것을 방지하기 위한 물비산 방지용 격벽이 형성될 수 있다. 이때, 상기 물비산 방지용 격벽은 상기 상부케이스의 내측 상면에서 하측으로 연장되어 형성되는 것이 바람직하다.

그리고, 상기 상부케이스에는 상기 물의 수위를 감지하기 위한 적어도 하나 이상의 전극을 갖는 수위감지센서가 구비될 수 있다. 또한, 상기 상부케이스에는 상기 전극을 둘러싸며, 물이 유입되도록 하부가 개구된 격벽방이 형성되는 것이 바람직하다.

상기 격벽방은 상기 상부케이스 내측의 상면과, 일측벽 및 상기 상부케이스 내측의 상면에서 하측으로 연장되는 수위감지센서 보호용 격벽에 의해 형성될 수 있다.

상기 상부케이스에는 상기 히터의 과열방지를 위한 온도센서가 설치될 수 있다.

한편, 상기 세탁기용 스팀발생장치가 적용된 드럼세탁기는 외관을 형성하는 케이스와, 상기 케이스 안에 지지되며, 내부에 세탁수가 저수되는 터브와, 내부에 세탁물이 수용되고, 상기 터브 안에서 회전할 수 있도록 설치되는 드럼 및, 상기 터브 또는 드럼 내부로 스팀을 공급하는 스팀발생장치를 포함하여 이루어지되, 상기 스팀발생장치는 고온 고압의 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터와, 상기 히터의 넓은 면이 수직하게 세워져 설치되는 히터수용부가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스 및, 상기 하부케이스의 상부와 결합되어 공간을 형성하는 상부케이스를 포함하여 이루어진다.

상기 스팀발생장치는 상기 드럼세탁기의 상부 일측면에 설치될 수 있다.

상술한 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치는 히터를 수직하게 세워 설치함으로써 폭 방향으로 컴팩트하게 설계되어 장치의 소형화가 달성되며, 보다 적은 부피를 가지면서도 동일한 가열용량을 발휘할 수 있다. 따라서 효율을 증진시켜 에너지 절약을 이룰 수 있다.

그리고, 스팀발생장치를 드럼세탁기에 설치할 때 차지하는 공간을 최소화할 수 있어 전체적인 세탁기의 외장의 크기를 줄이는 것이 가능하다. 또한 다양한 제품 사양에 적용 가능하여 저용량의 드럼세탁기에도 고성능의 히터를 갖는 스팀발생장치를 설치하는 것이 가능하게 된다.

또한, 스팀토출구를 통하여 고온의 물이 토출되어 옷감을 손상시키는 것을 방지하고, 수위감지센서의 오작동을 방지하여 보다 신뢰성이 있는 드럼세탁기를 제공하는 것이 가능하다.

이하, 첨부한 도면들을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예들을 상세히 설 명하기로 한다.

본 발명은 여기서 설명되는 실시예들에 한정되지 않고 다른 형태로 구체화될 수도 있다. 여기서 소개되는 실시예들은 당업자에게 본 발명의 사상이 충분히 전달될 수 있도록 하기 위해 제공되는 것이다. 명세서 전체에 걸쳐서 동일한 참조번호들은 동일한 구성요소들을 나타낸다.

도 4는 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치의 사시도이다.

도 5는 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치의 상부케이스를 밑에서 바라본 저면도이다.

도 6은 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치를 후면에서 바라본 종단면도이다.

도 4 내지 도 6을 참조하면, 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치(100)는 크게 히터(102)와, 하부케이스(104) 및, 상부케이스(106)를 포함하여 이루어진다.

상기 히터(102)는 스팀을 발생시키기 위하여 상기 스팀발생장치(100)내에 저장된 물을 가열하는 역할을 수행한다. 이때, 상기 히터(102)로는 열효율이 높고 단시간에 물을 가열할 수 있는 시스 히터(sheath heater)가 주로 사용된다.

한편, 상기 히터(102)는 넓은 면이 상기 하부케이스(104)의 바닥면을 기준으로 수직하게 세워져 설치된다. 즉, 종래의 스팀발생장치에 있어서 히터는 바닥면과 평행한 면을 이루도록 설치되었으나, 본 발명에 있어서의 히터는 바닥면과 실질적으로 수직한 면을 이루도록 설치된다.

즉, 종래의 히터는 수평형으로 설치되었다고 볼 수 있으나, 본 발명에 있어 서의 히터는 수직형으로 설치되었다고 볼 수 있다.

이때, 상기 하부케이스(104)에는 상기 히터(102)를 수용할 수 있도록 바닥면의 일부가 함몰되어 히터수용부(108)가 형성된다. 상기 히터수용부(108)의 내측벽은 상기 히터(102)로부터 소정 거리로 이격되어 최소한의 폭 길이를 가진 상태로 히터(102)를 둘러싸도록 형성되므로, 최소한의 물의 양만으로 히터(102)의 보호수위가 유지될 수 있다. 그리고, 스팀발생장치(100) 내부의 물을 균일하게 가열할 수 있도록, 상기 히터수용부(108)는 상기 하부케이스(104)의 중앙부에 형성되는 것이 바람직하다.

여기서, 상기 하부케이스(104)는 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 역할도 수행하는데, 스팀 공급이 완료된 후 또는 제품 수리시 수용된 물을 배출하기 위하여 상기 하부케이스(104)의 하측에는 배수구(110)가 구비될 수 있다.

한편, 상기 상부케이스(106)는 상기 하부케이스(104)의 상부와 결합되어 스팀이 생성되는 공간을 형성한다. 여기서 상기 생성되는 스팀은 고온 또는 고온 고압의 스팀일 수 있다. 여기서, 상기 상부케이스와 하부케이스는 필요에 따라 고압의 스팀을 생성하여 드럼 내부로 공급할 수 있는 압력 용기일 수 있을 것이다.

또한, 상기 상부케이스(106) 일측에는 상기 물이 공급되는 급수구(112)와, 상기 스팀이 토출되는 스팀토출구(114)가 구비된다.

이때, 상기 스팀토출구(114)와 인접하는 상기 상부케이스(106)의 내부에는 상기 물이 상기 스팀토출구(114)로 유입되는 것을 방지하기 위한 물비산 방지용 격벽(116)이 형성된다. 이는 스팀발생 시 스팀뿐만 아니라 가열된 뜨거운 물이 튀어 상기 스팀토출구(114)를 통해 드럼(14) 내부의 세탁물에 공급됨으로써, 옷감을 상하게 하는 경우를 방지하기 위함이다.

여기서, 상기 물비산 방지용 격벽(116)은 상기 상부케이스(106)의 내측 상면에서 하측으로 연장되어 형성되는 것이 바람직하다.

또한, 여기서 상기 물비산 방지용 격벽(116)은 상기 하부케이스(104)의 바닥면 근처까지 연장됨이 바람직하고, 상기 바닥면은 함몰되지 않은 바닥면 즉 히터 수용부의 둘레에 형성된 하부케이스의 바닥면인 것이 바람직하다.

그리고, 상기 물비산 방지용 격벽(116)은 도 5에 도시된 바와 같이 복수 개로 이루어져 상기 스팀토출구(114)를 둘러싸도록 형성될 수 있으며, 각각의 물비산 방지용 격벽 사이에는 스팀이 원활히 토출될 수 있도록 통로가 형성된다. 물론, 상기 각각의 물비산 방지용 격벽의 끝단들은 도시된 바와 같이 유선형으로 형성됨이 바람직하다.

한편, 상기 상부케이스(106)의 일측에는 상기 물의 수위를 감지하기 위한 적어도 하나 이상의 전극(118)을 갖는 수위감지센서(120)가 구비된다. 상기 수위감지센서(120)는 상기 전극(118)이 스팀발생장치(100) 내부에 저장된 물에 잠기면, 물을 매개로 전류가 흐름으로써 수위를 감지하여 신호를 발생하도록 작동한다.

이러한 수위감지센서(120)가 스팀 발생 시 가열된 물에서 발생하는 기포 내지는 내부에 수용되는 물의 출렁거림에 의해 오작동하는 것을 방지하기 위하여, 상기 상부케이스(106)에는 상기 전극(118)을 둘러싸며, 하부가 개구된 격벽방(122)이 형성된다.

상기 격벽방(122)은 상기 상부케이스(106) 내측의 상면과, 일측벽 및 상기 상부케이스(106) 내측의 상면에서 하측으로 연장되는 수위감지센서 보호용 격벽(124)에 의하여 형성되는 것이 바람직하다.

여기서, 상기 격벽으로 이루어지는 격벽방 내부로 물이 유입되어야 하므로 상기 격벽의 하부는 개구된 부분이 형성됨이 바람직할 것이고, 상부에는 공기가 유출되는 공기 유출홀(미도시)이 형성됨이 바람직할 것이다.

한편, 상기 수위감지센서(120)의 설치 위치는 중앙부가 아닌 측부에 설치됨이 바람직하다. 즉, 하부케이스(104) 중 함몰되지 않은 부분에 형성됨이 바람직하다. 다시 말하면 히터수용부에 설치되지 않고 히터 수용부(108)의 측부에 형성됨이 바람직하다.

왜냐하면, 스팀발생장치가 히터의 과열을 방지하기 위해 최소의 수위를 제어할 필요가 있는데 이러한 최소의 수위는 적어도 히터 수용부에 수용되는 수위보다는 높은 것이 바람직하기 때문이다. 또한, 수위가 높은 부위에 수위감지센서가 구비되는 경우에는 물의 끓음으로 인한 수위의 오차가 수위가 낮은 부위보다는 상대적으로 커질 수 밖에 없기 때문이다.

이를 통하여 상기 수위감지센서(120)의 말단과 바닥면 사이의 거리는 상대적으로 작게 되며, 결국 수위감지센서가 설치된 부분의 수위가 낮게 된다. 따라서, 가열된 물에서 기포 발생의 여지 및 물의 출렁거림의 여지가 줄어들어 수위감지센서의 오작동을 방지할 수 있게 된다.

그리고, 상기 상부케이스(106)의 중앙부에는 상기 히터(102)의 과열방지를 위한 온도센서()가 설치된다.

이하에서는 본 발명에 따른 스팀발생장치에 있어서의 도 7을 참조하여 히터 고정 구조에 대하여 상세히 설명한다.

도 7에는 하부케이스(108)에 히터(102)가 삽입되어 고정된 것이 개략적으로 도시되어 있다.

즉, 상기 히터(102)는 하부케이스(108)의 일측벽을 관통하여 고정되며 적절한 방법을 통하여 상기 히터가 관통되는 부분은 밀봉이 이루어질 수 있으며, 이 밀봉 부분을 통해서 상기 히터의 일측은 지지될 수 있을 것이다.

한편, 상기 스팀발생장치(100) 내부로 삽입된 히터(102)의 말단은 상기 스팀발생장치 내부에 구비되는 히터 고정부에 의해 고정될 수 있다. 여기서, 상기 히터 고정부는 브라켓(150)일 수 있으며 상기 히터의 말단이 모두 삽입되는 브라켓인 것이 가능하다.

그러나, 더욱 바람직하게는 상기 히터 고정부로 인한 공간을 줄임과 동시에 상기 스팀발생장치 내부에서의 스팀이나 물의 유동을 원활히 하기 위하여, 상기 브라켓(150) 상기 히터의 일부만을 고정시키도록 형성됨이 바람직하다.

한편, 상기 브라켓(150)은 상기 히터 말단의 일부분, 예를 들어 도 7에 도시된 바와 같이 상측 히터의 말단 부분이 삽입되어 고정될 수 있다.

여기서, 상기 브라켓은 상기 히터가 삽입되어 고정되는 수용부(152)와 상기 브라켓이 고정되는 고정부(153)를 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 수용부는 상기 히터가 어느 정도 삽입되는 각도가 어긋나는 경우에도 바로 삽입될 수 있도록 양 측에 가이드부(151)이 형성되고, 상기 히터의 단면 형상에 맞도록 노치부가 형성될 수 있다. 예를 들어 원형 단면의 히터 말단부가 삽입될 때 상기 양 측의 가이드부(151)가 벌어지고, 상기 히터 말단부가 완전히 삽일되었을 때 상기 양 측의 가이드부가 좁혀져 상기 히터 말단부가 고정될 수 있는 것이 바람직하다.

또한, 상기 브라켓의 고정부(153)은 상기 히터가 삽입되는 측면과 대향되는 측면 내벽에 고정되도록 형성될 수 있으며, 상부케이스의 내벽에 고정되도록 형성될 수 있다. 그리고, 이러한 브라켓의 고정부(153)에는 도 7에 도시된 바와 같이 볼트 체결홀 등에 의해 고정될 수 있을 것이다.

도 7에 도시된 바와 같이 본 발명에 따른 스팀발생장치의 히터 고정부(150)는 히터(102)가 수용되는 바닥 부분에 형성되지 않고, 히터의 상측에 형성되기 때문에 설치가 용이하다. 또한, 상기 히터 고정부의 오염으로부터 히터 효율이 저하되는 것을 최소화할 수 있다. 물론, 히터와 물이 접하는 면적을 더욱 높일 수 있으므로 히터의 효율을 높일 수 있다.

이하에서, 상기 세탁기용 스팀발생장치(100)가 적용된 드럼세탁기(128)에 대하여 구체적으로 설명한다.

도 7은 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치(100)가 적용된 드럼세탁기(128)의 구조를 도시한 사시도이다.

도 7을 참조하면, 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치(100)가 적용된 드럼세탁기(128)는 외관을 형성하는 케이스(10)와, 상기 케이스(10) 안에 지지되며, 내부에 세탁수가 저수되는 터브(12)와, 내부에 세탁물이 수용되고, 상기 터브(12) 안에서 회전할 수 있도록 설치되는 드럼(14) 및, 상기 터브(12) 또는 드럼(14) 내부로 스팀을 공급하는 스팀발생장치(100)를 포함하여 이루어진다.

여기서 상기 스팀발생장치(100)는 고온 고압의 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터(102)와, 상기 히터의 넓은 면이 수직하게 세워져 설치되는 히터수용부(108)가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스(104) 및, 상기 하부케이스(104)의 상부와 결합되어 밀폐 공간을 형성하는 상부케이스(106)를 포함하여 이루어진다.

한편, 상기 히터수용부(108)는 상기 하부케이스(104)의 바닥면의 일부가 함몰되어 형성될 수 있으며, 상기 하부케이스(104)의 바닥면의 중앙부에 형성되는 것이 바람직하다.

상기 케이스(10)에는, 전면에 세탁물을 투입 및 반출할 수 있도록 드럼(14) 내부와 연통되는 투입구(18)가 형성되고, 상기 투입구(18)를 개폐 가능하도록 도어(20)가 전방으로 선회 가능하게 설치된다.

그리고, 상기 케이스(10)의 일측에는 상기 스팀발생장치(16)에 물을 공급하기 위한 급수밸브(22)와 급수호스(24)가 구비되며, 상기 급수호스(24)는 스팀발생장치(100)의 급수구(112)와 연결된다.

또한, 상기 스팀발생장치(16)의 일측에는, 상기 스팀발생장치(16)에서 생성된 스팀을 상기 드럼(14) 내부로 안내하여 분사하기 위한 통로가 되는 스팀공급관(26)이 상기 스팀토출구(114)와 연결된다.

여기서, 스팀발생장치(100)는 상기 급수호스(24)와 상기 스팀공급관(26)의 유로를 비교적 짧게 구성하고, 수리 및 점검이 용이하도록 상기 케이스(10)의 상부 일측면에 설치되는 것이 바람직하다.

이때, 상기와 같은 히터(102) 배치를 갖는 스팀발생장치(102)는, 동일한 가열용량과 크기를 갖는 히터(102)를 상기 하부케이스(104)의 바닥면과 평행하게 설치하였을 때보다 폭 방향의 길이를 30~40% 정도 줄여서 설계할 수 있다. 따라서, 본 발명에 따른 스팀발생장치(100)는 히터(102)를 수직하게 세워 설치함으로써, 폭 방향으로 컴팩트하게 설계할 수 있고, 장치의 소형화를 이룰 수 있으며, 보다 적은 부피를 가지면서도 동일한 가열용량을 발휘할 수 있다.

그리고, 스팀발생장치(100)를 드럼세탁기(128)에 설치할 때에, 차지하는 공간을 최소화할 수 있어 전체적인 세탁기의 외장의 크기를 줄이는 것이 가능하고, 스팀발생장치(100)가 다양한 제품 사양에 적용될 수 있으며, 저용량의 드럼세탁기(128)에도 고성능의 히터(102)를 갖는 스팀발생장치(100)를 설치하는 것이 가능하게 된다.

이하에서, 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치(100)의 작용을 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

드럼세탁기(128)의 세탁 행정이 시작되면, 급수호스(24)와 연결된 급수구(112)를 통해 스팀발생장치(100) 내부로 물이 공급된다. 일정 수위까지 물이 공급되면, 히터수용부(108)에 위치한 히터(102)가 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하기 시작한다. 발생된 스팀는 스팀토출구(114)로 배출되어 스팀공급관(26)을 통 해 드럼(14) 내부로 분사된다.

여기서, 스팀발생장치(100) 내부에 수용된 물은 히터(102)를 보호하기 위하여 히터(102)가 물에 완전히 잠길 수 있을 정도의 수위를 항상 유지한다. 상기 히터수용부(108)의 내측벽은 상기 히터(102)로부터 소정 거리로 이격되어 최소한의 폭 길이를 가진 상태로 히터(102)를 둘러싸도록 형성되므로, 최소한의 수량으로 히터(102)의 보호수위를 유지할 수 있다.

스팀공급 행정이 끝난 후에는, 히터(102)로의 전원 공급이 차단되고, 배수구(110)를 통하여 스팀발생장치(100)에 수용된 물이 배수되며, 예정된 나머지 세탁 행정이 진행된다.

상기에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 참조하여 설명하였지만, 해당 기술분야의 당업자는 이하에서 서술하는 특허청구범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경 실시할 수 있을 것이다. 그러므로 변형된 실시가 기본적으로 본 발명의 특허청구범위의 구성요소를 포함한다면 모두 본 발명의 기술적 범주에 포함된다.

본 발명은 세탁기 등 의류처리장치에 쓰이는 스팀발생장치에 관한 것으로, 의류처리장치 공간 활용을 극대화하고, 히터의 용량을 증가시킬 수 있도록 설계되었다. 따라서, 다양한 크기 및 용량을 가지는 의류처리장치에 적용될 수 있다.

도 1은 종래 드럼세탁기의 구조를 간략하게 도시한 사시도

도 2는 종래 기술에 따른 스팀발생장치를 개략적으로 나타낸 사시도

도 3은 도 2의 스팀발생장치를 다른 각도에서 바라본 절개사시도

도 4는 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치의 사시도

도 5는 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치의 상부케이스를 밑에서 바라본 저면도

도 6은 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치를 후면에서 바라본 종단면도

도 7은 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치의 히터 결합부를 개략적으로 도시한 사시도

도 8은 본 발명에 따른 세탁기용 스팀발생장치가 적용된 드럼세탁기의 구조를 도시한 사시도

** 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 **

100 : 스팀발생장치 102 : 히터

104 : 하부케이스 106 : 상부케이스

108 : 히터수용부 116 : 물비산 방지용 격벽

120 : 수위감지센서 122 : 격벽방

124 : 수위감지센서 보호용 격벽 126 : 온도센서

150 : 브라켓

Claims (10)

1. 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터;

   상기 히터의 넓은 면이 실질적으로 수직하게 세워져 설치될 수 있도록 상기 히터를 수용하는 히터수용부가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스; 및

   상기 하부케이스의 상부와 결합되어 공간을 형성하는 상부케이스를 포함하여 이루어지는 세탁기용 스팀발생장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 히터수용부는 상기 하부케이스의 바닥면의 일부가 함몰되어 형성되는 것을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 히터수용부는 상기 하부케이스의 바닥면의 중앙부에 형성되는 것을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
4. 제 2 항에 있어서,

   상기 히터는 상기 하부케이스의 측면 중 폭이 좁은 어느 한 측면으로 삽입되어 장착됨을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 히터 말단의 일부가 상기 스팀발생장치 내에 구비되는 히터 고정부에 삽입되어 고정됨을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 히터 고정부는,

   상기 히터가 삽입되는 측면과 대향되는 측면의 상기 하부케이스의 내벽 또는 상기 상부케이스의 내벽에 고정되는 브라켓임을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
7. 제 4 항에 있어서,

   상기 상부케이스의 일측에는 스팀이 토출되는 스팀토출구가 구비되고,

   상기 스팀토출구와 인접하는 상기 상부케이스의 내벽에 상기 물이 상기 스팀토출구로 유입되는 것을 방지하기 위한 물비산 방지용 격벽이 형성되는 것을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
8. 제 4 항에 있어서,

   상기 상부케이스에는 상기 물의 수위를 감지하기 위한 적어도 하나 이상의 전극을 갖는 수위감지센서가 구비되고,

   상기 상부케이스의 내벽에 상기 수위감지센서를 둘러싸며, 하부에는 물이 유입되도록 개구된 격벽방이 형성되는 것을 특징으로 하는 세탁기용 스팀발생장치.
9. 외관을 형성하는 케이스;

   상기 케이스 안에 지지되며, 내부에 세탁수가 저수되는 터브;

   내부에 세탁물이 수용되고, 상기 터브 안에서 회전할 수 있도록 설치되는 드럼; 및

   상기 터브 또는 드럼 내부로 스팀을 공급하는 스팀발생장치를 포함하여 이루어지되,

   상기 스팀발생장치는 고온의 스팀을 발생시키기 위하여 물을 가열하는 히터와, 상기 히터의 넓은 면이 수직하게 세워져 설치되는 히터수용부가 형성되며, 상기 스팀 발생을 위한 물을 수용하는 하부케이스 및 상기 하부케이스의 상부와 결합되어 공간을 형성하는 상부케이스를 포함하여 이루어지는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기.
10. 제 9 항에 있어서,

    상기 스팀발생장치는,

    상기 스팀발생장치의 내부에 구비되고 상기 히터 말단의 일부가 삽입되어 고정되는 히터 고정부를 더 포함하여 이루어지는 드럼세탁기.

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