JP2011024943A - 浴槽自動洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】浴槽洗浄性能の向上を図った浴槽自動洗浄装置を提供する。
【解決手段】洗浄ノズル１１から所定量の洗剤を噴射して浴槽１内を洗浄する標準洗いモードと、洗浄ノズル１１から所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽１内を洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備えた浴槽自動洗浄装置であって、浴槽１の排水回数が予め設定された基準回数に到達した場合に、念入り洗いモードでの浴槽洗浄を自動選択する。
【選択図】図１

Description

本発明は、浴槽内へ洗浄液を噴射させてその内壁面の汚れを自動的に洗い落とす浴槽自動洗浄装置に関するものである。

従来、浴槽内に設けた洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して、浴槽を自動的に洗浄する浴槽洗浄ユニットを備えた浴槽自動洗浄装置が提供されている。例えば、所定量の洗剤を噴射して自動で浴槽洗浄を行う標準洗いモードと、標準洗いモードよりも洗剤量を多くして自動で浴槽洗浄を行う念入り洗いモードとを使用者が選択して切り換えることができる浴槽自動洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献１）。この種の浴槽自動洗浄装置においては、浴槽内の汚れを使用者が目視で判断し、リモコンなどに設けられた各モードに対応する洗浄スイッチを押すことにより浴槽洗浄が行われる。しかしながら、浴槽内の汚れの程度を目視により判断するのは困難であり、そのため使用者の手動により洗浄モードを切り換えるだけでは、高い浴槽洗浄性能を確保することが難しい。

一方、最近の浴槽には、浴槽内に気泡を含んだ湯水を噴射させるジェット機能が一般装備される傾向がある。このようなジェット機能を使用した場合、ジェット機能を使用しない場合に比べて浴槽内に汚れがより付着し易くなる。そこで、浴槽内に気泡を含んだ湯水を噴射させるジェット機能と、洗浄ノズルから噴射させた洗浄液によって浴槽内の汚れを洗い落とす浴槽洗浄機能とを有し、ジェット機能の使用回数が増えれば自動で念入り洗いモードによる浴槽洗浄を行う浴槽自動洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献２）。

このものでは、浴槽内が比較的汚れ易いジェット機能の使用頻度が増えれば、標準洗いモードより高い洗浄効果を有する念入り洗いモードで浴槽の洗浄がなされるから、良好な浴槽洗浄性能を発揮できる。

特開平１０−２３４５９８号公報

特開平１１−２０６６０３号公報

しかしながら、上記特許文献２の浴槽自動洗浄装置では、ジェット機能を備えた浴槽自動洗浄装置でなければ、念入り洗いモードでの自動洗浄が行われない。従って、特許文献１のようなジェット機能を有さない浴槽自動洗浄装置では上記機能に基づいて浴槽洗浄を行うことができず、汎用性に欠けるという問題がある。また、ジェット機能を備えた浴槽自動洗浄装置であっても、ジェット機能を使用するかどうかは使用者が任意に選択するものであるため、浴槽の使用回数とジェット機能の使用回数とは必ずしも一致しない。従って、ジェット機能の使用頻度が低ければ、念入り洗いモードによる浴槽洗浄が行われないこととなる。そのため、ジェット機能を使用しない浴槽の使用回数が増えれば、その分、浴槽内に汚れが蓄積されてしまうという問題がある。

本発明は係る点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、浴槽洗浄性能の向上を図った汎用性の高い浴槽自動洗浄装置を提供することにある。

本発明は、浴槽、前記浴槽内に設けた洗浄ノズル、前記浴槽を洗浄するための浴槽洗浄ユニット、及び前記洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して浴槽内を洗浄する標準洗いモードと、前記洗浄ノズルから前記所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽内を洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備えた浴槽自動洗浄装置であって、
前記制御手段が、浴槽の排水回数が予め設定された基準回数に到達した場合に、前記念入り洗いモードを自動選択する制御構成を有することを特徴とするものである。

上記浴槽自動洗浄装置によれば、使用者が目視により浴槽の汚れの判断を行なうことなく、浴槽の自動洗浄を実行するにあたって、浴槽の使用回数に相当する排水回数が基準回数に達していれば、念入り洗いモードを自動で選択して浴槽の洗浄がなされるから、浴槽内に汚れが蓄積し難い。また、上記浴槽自動洗浄装置によれば、ジェット機能を有さない浴槽自動洗浄装置においても、浴槽の使用回数に相当する排水回数に基づき標準洗いモード、念入り洗いモードが自動選択されるから、汎用性に優れている。

上記浴槽自動洗浄装置において、前記排水回数は、排水の際に浴槽内へ湯水を所定時間送り込んで配管内の残水を排出させるセルフクリーン動作の実行回数であることが望ましい。

セルフクリーン動作の実行回数を利用すれば、より正確に浴槽内の湯水の排水回数を検知することができる。

以上のように、本発明の浴槽自動洗浄装置によれば、浴槽の使用回数に応じて念入り洗いモードでの浴槽洗浄が行われるから、浴槽内に汚れが蓄積し難く、それゆえ高い浴槽洗浄性能を得ることができる。また、本発明の浴槽自動洗浄装置によれば、ジェット機能を有さない浴槽自動洗浄装置においても使用回数に応じた洗浄モードで自動洗浄を行うことができるから、汎用性に優れた浴槽自動洗浄装置を提供することができる。

本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置を示す概略構成図である。 本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置の湯張り動作を示す作動フローチャートである。 本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置の浴槽洗浄動作を示す作動フローチャートである。

次に、上記した本発明を実施するための形態について、添付図面を参照しながら詳述する。

図１に示すように、本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置は、洗浄ノズル１１を備えた浴槽１と、出湯機能、自動湯張り機能、及び風呂追焚機能を有する給湯器２と、給湯器２で生成された湯を洗浄ノズル１１から噴射させる浴槽洗浄ユニット３と、給湯器２や浴槽洗浄ユニット３を遠隔操作するためのリモコン５とで構成されている。

浴槽１の内壁面には、追焚する際の風呂水の吸込み口１０ａ及び噴出し口１０ｂを備えた追焚循環口具１０が設けられており、この追焚循環口具１０に洗浄ノズル１１が一体形成されている。また、浴槽１の底部には、手動で開閉する排水栓１２が設けられている。

洗浄ノズル１１は、浴槽洗浄ユニット３の洗浄管路３２へ繋がっており、給湯器２からこの洗浄管路３２を介して送り込まれた湯水を、浴槽１の内壁面へ向けて放射状に噴射するように構成されている。

給湯器２は、給湯用ガスバーナ２１Ａから放出されるガスの燃焼熱を回収する給湯用熱交換器２２Ａと、追焚用ガスバーナ２１Ｂから放出されるガスの燃焼熱を回収する追焚用熱交換器２２Ｂとを備えている。

給湯用熱交換器２２Ａの入口は、上水道から延びる給水配管Ｌ１へ入水管路２３１を介して繋がっており、他方の出口は、カランＫや浴槽洗浄ユニット３から延びる給湯配管Ｌ２へ出湯管路２３２を介して繋がっている。

追焚用熱交換器２２Ｂの入口は、追焚循環口具１０の吸込み口１０ａから延びる戻り側循環配管Ｌ３へ戻り湯管路２３３を介して繋がっており、他方の出口は、追焚循環口具１０の噴出し口１０ｂから延びる往き側循環配管Ｌ４へ往き湯管路２３４を介して繋がっている。

入水管路２３１は、その中間部で分岐し、混合管路２３５を介して出湯管路２３２へ合流する一方、出湯管路２３２は、その中間部で分岐し、バイパス管路２３８を介して往き湯管路２３４へ合流している。

入水管路２３１には、給水配管Ｌ１から送り込まれる水の流量を検知する水量センサ（以下、「給湯量センサ」という）２４と、給水配管Ｌ１から混合管路２３５を介して給湯配管Ｌ２側へ送り出す水の量を調整可能な分流弁２５とが上流側よりこの順序で配設されており、戻り湯管路２３３には、浴槽１内の湯水を追焚用熱交換器２２Ｂとの間で循環させる循環ポンプ２６と、浴槽１の水位を検知する水位検知器としての圧力センサ（以下、「水位センサ」という）２７とが配設されている。また、バイパス管路２３８には、オンオフ式の開閉弁（以下、「バイパス開閉弁」という）２８が配設されている。

給湯器２内には、給湯制御を行う給湯制御回路２Ｃが設けられている。この給湯制御回路２Ｃは、図示しないが、出湯運転の動作を実行するための出湯制御部、自動湯張り運転の動作を実行するための湯張り運転制御部、追焚運転の動作を実行するための追焚運転制御部の他、セルフクリーン動作が実行された際に排水信号を後述する洗浄制御回路３Ｃに送信する排水信号制御部等を備えており、マイクロコンピュータやメモリなどで構成されている。この給湯制御回路２Ｃに組み込まれた出湯動作や自動湯張り動作等の実行プログラムによって、分流弁２５や循環ポンプ２６、バイパス開閉弁２８等の動作が電気的に制御される。

浴槽洗浄ユニット３は、給湯用熱交換器２２Ａ内で生成された湯を給湯配管Ｌ２から洗浄ノズル１１へ導く洗浄管路３２を備えており、この洗浄管路３２には、給湯配管Ｌ２からの湯水の供給を遮断可能なオンオフ式の開閉弁（以下、「温水開閉弁」という）３３と、給湯配管Ｌ２から送り込まれる湯水の流量を検知する水量センサ（以下、「噴射量センサ」という）３５と、洗浄ノズル１１への湯水の供給量を調整可能な水量制御弁（以下、「噴射量調整弁」という）３６と、ベンチュリ管３８とが、上流側よりこの順序で配設されている。

噴射量調整弁３６は、弁開度を図示しないステッピングモータによって任意の位置に設定できる弁であり、この弁開度を変化させることで、洗浄ノズル１１から浴槽１内へ噴射する湯水の流量を調整できる。

また、ベンチュリ管３８の中央の縮径部（負圧形成部）には、洗剤を貯留する洗剤タンク４０が洗剤供給管路４１を介して接続されており、洗浄管路３２へ送り込まれた湯水がこのベンチュリ管３８の縮径部を通過する際、洗剤タンク４０内の洗剤が、洗剤供給管路４１を通って洗浄管路３２へ引き込まれ、湯水と混合される。

洗剤供給管路４１には、オンオフ式の開閉弁（以下、「洗剤開閉弁」という）４３と、洗浄管路３２への洗剤の供給量を切替可能な洗剤量調整弁４６とが設けられている。

洗剤量調整弁４６は、後述する標準濃度の洗浄液を生成する小開度と、後述する高濃度の洗浄液を生成する大開度とを、図示しないモータによって任意に切替可能な弁であり、この弁開度を切り替えることで、洗剤タンク４０内から洗浄管路３２内へ引き込まれる洗剤の量を調整できる。

浴槽洗浄ユニット３内には、本実施の形態の制御手段として機能する洗浄制御回路３Ｃが設けられている。この洗浄制御回路３Ｃは、図示しないが、標準洗いモードと念入り洗いモードとを切り換える洗浄制御部、念入り洗いモードでの浴槽洗浄が実行されたことを記憶するための念入り洗いモード記憶部、給湯制御回路２Ｃからの排水信号に応じて、前回念入り洗いモードでの浴槽洗浄が実行された後の排水回数を記憶するための排水回数記憶部、及び排水回数記憶部に記憶された排水回数が予め設定された基準回数に到達したかどうかを判定する比較部などを備えており、マイクロコンピュータやメモリなどで構成されている。この洗浄制御回路３Ｃに組み込まれた浴槽洗浄動作等の実行プログラムによって、温水開閉弁３３や噴射量調整弁３６、洗剤開閉弁４３、洗剤量調整弁４６等の動作が電気的に制御される。

給湯器２の給湯制御回路２Ｃ及び浴槽洗浄ユニット３の洗浄制御回路３Ｃは、図示しない電気配線を通じてリモコン５へ接続されており、このリモコン５に設けられた湯張りスイッチ５１や浴槽洗浄スイッチ５２等の操作に連動して、湯張り動作や浴槽洗浄動作等の実行プログラムが起動するように構成されている。

（動作の実際）
次に、上述した浴槽自動洗浄装置における浴槽１の動作について、図２及び３の作動フローチャートに従って説明する。

まず、図２に示すように、湯張り運転を行うため、リモコン５の運転スイッチ５０が押されて給湯制御回路２Ｃ及び洗浄制御回路３Ｃが起動すると、さらに、リモコン５の湯張りスイッチ５１が押されたか否かの監視を開始する（ＳＴ１）。

ＳＴ１のステップにて、湯張りスイッチ５１が押されたことが確認されると（ＳＴ１でＹｅｓ）、浴槽１の水位がリモコン５で設定された水位になるよう、給湯用熱交換器２２Ａ内で加熱された湯を浴槽１内へ送り込む自動湯張り動作を実行する。具体的には、自動湯張り動作の実行プログラムが開始されると、バイパス開閉弁２８が開かれ、給水配管Ｌ１から、入水管路２３１、給湯用熱交換器２２Ａ、出湯管路２３２、バイパス管路２３８、往き側循環配管Ｌ４、及び往き湯管路２３４、戻り湯管路２３３を介し、戻り側循環配管Ｌ３を経由して浴槽１内へ水の供給が開始される。そして、入水管路２３１の通水量、即ち、給湯量センサ２４の検知流量が基準値以上になれば、給湯用ガスバーナ２１Ａを点火して給湯用熱交換器２２Ａの加熱を開始するとともに、リモコン５で任意に設定した湯張り温度に合わせて分流弁２５の開度比率を調整する。その後、給湯量センサ２４の積算流量がリモコン５で任意に設定した水量になれば、バイパス開閉弁２８を閉じるとともに給湯用ガスバーナ２１Ａを消火し、浴槽１への湯の供給を停止する（ＳＴ２）。

また、自動湯張り動作の終了後、浴槽１の排水栓１２が抜かれ、水位センサ２７の検知水位が所定高さ（例えば、追焚循環口具１０の上縁位置）まで低下すると（ＳＴ３でＹｅｓ）、バイパス開閉弁２８が開かれ、給水配管Ｌ１から浴槽１内へ新しい湯を一定時間送り込んで戻り側循環配管Ｌ３や往き側循環配管Ｌ４内の残水を排出するセルフクリーン動作を実行する。具体的には、給湯制御回路２Ｃ内に組み込まれた図示しないタイマを作動するとともに、バイパス開閉弁２８が開かれ、給水配管Ｌ１から、入水管路２３１、給湯用熱交換器２２Ａ、出湯管路２３２、バイパス管路２３８、往き側循環配管Ｌ４、及び往き湯管路２３４、戻り湯管路２３３を介し、戻り側循環配管Ｌ３を経由して浴槽１内へ水が供給される。そして、給湯量センサ２４の検知流量が基準値以上になれば、給湯用ガスバーナ２１Ａを点火して給湯用熱交換器２２Ａの加熱を開始するとともに、予め設定された配管洗浄温度に合わせて分流弁２５の開度比率を調整する。その後、上記タイマによる計測時間が所定時間に達すれば、バイパス開閉弁２８を閉じるとともに給湯用ガスバーナ２１Ａを消火し、浴槽１への湯の供給を停止する（ＳＴ３〜ＳＴ４）。

そして、セルフクリーン動作の終了後、給湯制御回路２Ｃは洗浄制御回路３Ｃに排水信号を送信し、洗浄制御回路３Ｃ内の排水回数記憶部に記憶された排水回数であるセルフクリーン動作の実行回数（以下、「セルフクリーン回数」という）Ｍ１に「１」を加算記憶する（ＳＴ５）。

尚、図示を省略したが、上述のＳＴ１からＳＴ５のステップが実行されている間に、運転スイッチ５０がオフされた場合、給湯制御回路２Ｃ及び洗浄制御回路３Ｃの起動を停止し、湯張りスイッチ５１及び浴槽洗浄スイッチ５２が押されたか否かの監視を終了するが、その際、洗浄制御回路３Ｃ内の排水回数記憶部に記憶されたセルフクリーン回数Ｍ１は、維持される。

次に、本実施の形態の浴槽洗浄運転の動作を説明する。図３は、本実施の形態の浴槽洗浄運転の動作を説明する作動フローチャートであり、図３に示すように、リモコン５の運転スイッチ５０が押されて給湯制御回路２Ｃ及び洗浄制御回路３Ｃが起動すると、さらに、リモコン５の浴槽洗浄スイッチ５２が押されたか否かの監視を開始する（ＳＴ１１）。

ＳＴ１１のステップにて、浴槽洗浄を行うためにリモコン５の浴槽洗浄スイッチ５２が押されたことが確認されると（ＳＴ１１でＹｅｓ）、洗浄制御回路３Ｃ内の比較部は、前回念入り洗いモードでの浴槽洗浄が行なわれた後の上記セルフクリーン回数Ｍ１の加算結果が予め設定された基準回数Ｓ（例えば、５回）に到達したか否かをまず判定する（ＳＴ１２）。

このとき、前回念入り洗いモードでの浴槽洗浄が行なわれた後のセルフクリーン回数Ｍ１が基準回数Ｓに達していなければ（ＳＴ１２でＮｏ）、浴槽１の使用回数が少なく、浴槽１内の汚れが比較的少ない状態であるとみなし、洗剤量調整弁４６を「小開度」に設定するとともに、噴射量調整弁３６を噴射量センサ３５の検知流量に基づいて所定の開度に調整し、温水開閉弁３３及び洗剤開閉弁４３を予め設定された時間だけ開く「標準洗いモード」による浴槽洗浄が実行される（ＳＴ１３）。

その結果、給湯器２で生成された湯と洗剤タンク４０中の洗剤とが標準濃度で混合されて洗浄ノズル１１から浴槽１の内壁面へ向けて標準濃度の洗浄液が一定時間噴射され、この標準濃度の洗浄液によって、浴槽１の内壁面に付着したごみや湯垢等の汚れが洗い落とされる。

一方、上記ＳＴ１２のステップにて、セルフクリーン回数Ｍ１が基準回数Ｓに達していると判定された場合は（ＳＴ１２でＹｅｓ）、浴槽１の使用回数が増え、標準洗いモードによって十分に洗い落としきれなかった汚れが浴槽１内に蓄積し始める時期であるとみなし、洗剤量調整弁４６を「大開度」に設定するとともに、噴射量調整弁３６を噴射量センサ３５の検知流量に基づいて所定の開度に調整し、温水開閉弁３３及び洗剤開閉弁４３を予め設定された時間だけ開く「念入り洗いモード」による浴槽洗浄が実行される（ＳＴ１４）。

その結果、給湯器２で生成された湯と洗剤タンク４０中の洗剤とが高濃度で混合されて洗浄ノズル１１から浴槽１の内壁面へ向けて高濃度の洗浄液が一定時間噴射され、この高濃度の洗浄液によって、標準洗いモードで洗い落としきれずに浴槽１の内壁面に付着残留した油脂やタンパク質等の汚れが十分に洗い落とされる。

そして、念入り洗いモードによる浴槽洗浄の終了後、排水回数記憶部に記憶されているセルフクリーン回数Ｍ１を「０」にリセットする（ＳＴ１５）。

浴槽１の内壁面の汚れは、浴槽１を使用した回数に比例して増加し易いが、上記実施の形態の浴槽自動洗浄装置によれば、排水を行う度に実行されるセルフクリーン動作の回数Ｍ１、即ち、浴槽１の使用回数に相当する排水回数が基準回数Ｓに達すれば、浴槽洗浄が実行された際に、自動で念入り洗いモードによる浴槽１の洗浄がなされるから、必要以上に洗剤を消費しないで、適切な時期（浴槽１内に汚れが蓄積し始める時期）に念入りに浴槽１の洗浄を行うことが可能となる。従って、浴槽１内に汚れが蓄積し難く、高い浴槽洗浄性能を発揮できる。

また、水位センサ２７での水位検知により排水回数を検知する場合、浴槽１内の残り湯の使用によっても排水回数が検知されるおそれがあるが、上記浴槽自動洗浄装置によれば、セルフクリーン動作の実行回数を検知することにより排水回数が検知されるため、より正確に浴槽内の湯水の排水回数を検知することができる。

さらに、上記制御構成は、浴槽１内に気泡を含んだ湯水を噴射させるジェット機能を備えていない浴槽自動洗浄装置にも適用できるから、汎用性も高い。

［その他の実施の形態］
（１）上記実施の形態では、浴槽の排水回数に応じて自動で念入り洗いモードによる浴槽洗浄が行われるものを説明したが、この制御構成に加えて、リモコン５の図示しないモード切替スイッチが手動で押された場合にも、念入りモードによる浴槽洗浄動作を実行する制御構成としてもよい。
このものでは、適切な時期に自動で念入り洗いモードによる浴槽洗浄がなされるとともに、使用者の判断によっても念入りモードによる浴槽洗浄を行うことが可能であるから、使い勝手がよい。

（２）上記実施の形態では、浴槽の排水回数を１回毎に記憶し、前記排水回数が所定の基準回数に到達した場合に、念入り洗いモードによる浴槽洗浄が行われるものを説明したが、排水回数がｎの倍数（例えば、５の倍数）に到達したか否かを基準としてもよい。

（３）上記実施の形態では、浴槽の排水回数に応じて、標準洗いモード及び念入り洗いモードを択一的に選択して浴槽洗浄が実行される浴槽自動洗浄装置について説明したが、さらに前記洗浄制御回路に念入り洗いモードによる浴槽洗浄の実行回数を記憶する念入り洗いモード実行回数記憶部を設け、念入り洗いモードによる浴槽洗浄の実行回数が所定回数（例えば、５回）行なわれた場合に、念入り洗いモードの洗剤量よりも多くの洗剤量を噴射して浴槽洗浄を行う特別念入り洗いモードによる浴槽洗浄を実行する制御構成としてもよい。
このものでは、長期間の浴槽の使用によって浴槽内に頑固な汚れが付着した場合でも、適切な時期に自動でより多量の洗剤を噴射して浴槽洗浄が行われるから、さらに高い浴槽洗浄性能を確保することができる。

（４）上記実施の形態では、セルフクリーン動作の実行回数を排水回数として計測するものを説明したが、他の動作によって排水回数を計測してもよい。例えば、排水栓の有無を検知するスイッチや排水栓近傍に流量センサを設けることにより、排水回数を検知してもよい。

（５）上記実施の形態では、洗剤量調整弁４６の弁開度を切り替えることで、浴槽１へ噴射する洗剤の量を調整するものを説明したが、洗剤量調整弁４６を設けないで、温水開閉弁３３及び洗剤開閉弁４３を開いている時間を切り替えることによって、洗浄ノズル１１から浴槽１へ噴射する洗剤量を調整するものであってもよい。

１・・・浴槽
１１・・・洗浄ノズル
２・・・給湯器
２７・・・水位センサ（水位検知器）
２Ｃ・・・給湯制御回路
３・・・浴槽洗浄ユニット
３２・・・洗浄管路
３３・・・温水開閉弁
３６・・・噴射量調整弁
３Ｃ・・・洗浄制御回路
４０・・・洗剤タンク
４１・・・洗剤供給管路
４３・・・洗剤開閉弁
４６・・・洗剤量調整弁

Claims (2)

1. 浴槽、前記浴槽内に設けた洗浄ノズル、前記浴槽を洗浄するための浴槽洗浄ユニット、及び前記洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して浴槽内を洗浄する標準洗いモードと、前記洗浄ノズルから前記所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽内を洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備えた浴槽自動洗浄装置であって、
   前記制御手段は、浴槽の排水回数が予め設定された基準回数に到達した場合に、前記念入り洗いモードを自動選択する制御構成を有する、浴槽自動洗浄装置。
2. 請求項１に記載の浴槽自動洗浄装置において、
   前記排水回数は、排水の際に浴槽内へ湯水を所定時間送り込んで配管内の残水を排出させるセルフクリーン動作の実行回数である、浴槽自動洗浄装置。

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