JP2011083478A - 浴槽自動洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】高い浴槽洗浄性能を発揮し得る汎用性のある浴槽自動洗浄装置を提供すること。
【解決手段】浴槽１内に配設された洗浄ノズル１１から所定量の洗剤を噴射して浴槽１を自動洗浄する標準洗いモードと、洗浄ノズル１１から所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽１を自動洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備え、制御手段は、前回浴槽１の排水を行ってからの経過時間Ｔ１が予め設定された基準時間Ｔｓを超えた場合に、念入り洗いモードを自動選択する制御構成を備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、浴槽内へ洗剤を噴射してその内壁面の汚れを自動的に洗い落とす浴槽自動洗浄装置に関するものである。

従来の浴槽自動洗浄装置において、洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する標準洗いモードと、標準洗いモードより多い量の洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する念入り洗いモードとを、使用者の手動により切り替え可能なものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

一方、近年の風呂システムにおいて、浴槽内に気泡を含んだ湯水を噴射させる機能、所謂、ジェット機能を備えたものが知られているが、入浴の際にこのジェット機能を使用した場合、ジェット機能を使用しない場合よりもさらに浴槽内に汚れが残留し易い。

そこで、このジェット機能を備えた風呂システムに組み込まれ、ジェット機能の使用頻度が高くなるのに伴って自動で上述の念入り洗いモードを選択する制御構成の浴槽自動洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

このものでは、ジェット機能の使用頻度が高くなれば、標準洗いモードより洗浄能力の高い念入り洗いモードが自動で選択され、この念入り洗いモードによって浴槽の自動洗浄がなされるから、浴槽内に汚れが蓄積し難く、良好な浴槽洗浄性能を発揮できる。

特開平１０−２３４５９８号公報 特開平１１−２０６６０３号公報

しかしながら、ジェット機能の使用頻度に応じて自動で洗浄モードを選択する上記従来の浴槽自動洗浄装置は、ジェット機能を備えていない風呂システムには適用できないから、汎用性に欠けるという問題がある。また、前回入浴してから長期間浴槽が使用されない場合、浴槽内の表面に付着残留した汚れがこびり付き、標準洗いモードでは十分に洗い落とすことができなくなる恐れがあった。

本発明は係る点に鑑みてなされたものであり、高い浴槽洗浄性能を発揮し得る汎用性のある浴槽自動洗浄装置を提供することを課題とする。

本発明に係る浴槽自動洗浄装置は、
浴槽内に配設された洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する標準洗いモードと、前記洗浄ノズルから前記所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備えた浴槽自動洗浄装置において、
前記制御手段は、前回浴槽の排水を行ってからの経過時間が予め設定された基準時間を超えた場合に、念入り洗いモードを自動選択する制御構成を備えたものである。

上記構成によれば、浴槽の自動洗浄を行う際、前回の入浴の終了を示す排水を行ってからの経過時間が基準時間を超えている場合、即ち、前回入浴してから所定時間以上浴槽が使用されていない場合は、自動で念入り洗いモードが選択されるから、その間に浴槽内の表面にこびり付いた汚れも、念入りモードによって十分に洗い落とすことが可能である。従って、浴槽内に汚れが蓄積し難い。

また、上記浴槽自動洗浄装置では、浴槽の排水が行われてからの経過時間に基づいて洗浄モードを自動選択する制御構成であるから、ジェット機能を備えていない風呂システムにも適用できる。

上記浴槽自動洗浄装置において、前記経過時間は、浴槽の排水を行った場合に風呂水循環用の配管内を自動洗浄するセルフクリーン動作が前回行われてから、今回浴槽の自動洗浄を開始するまでの時間であるのが望ましい。

浴槽の排水を行った際に実行されるセルフクリーン動作が前回行われてからの経過時間を監視することで、前回の入浴から浴槽の使用されていない時間を一層正確に検知できるから、より適切な時期に念入りモードによる浴槽の自動洗浄を行うことが可能である。

以上のように、本発明に係る浴槽自動洗浄装置によれば、前回入浴してから所定時間以上浴槽が使用されない場合であっても、浴槽内に汚れが蓄積し難いから、高い浴槽洗浄性能を発揮できる。また、本発明に係る浴槽自動洗浄装置は、ジェット機能を備えていない風呂システムにも適用できるから、汎用性も高い。

本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置を備えた風呂システムの概略構成図。 本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置を備えた風呂システムの作動フローチャート。

次に、上記した本発明を実施するための形態について、添付図面を参照しながら詳述する。
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置を備えた風呂システムは、浴槽１と、給湯器２と、給湯器２で生成された湯を浴槽１内に設けられた洗浄ノズル１１から噴射させる浴槽洗浄ユニット３と、給湯器２や浴槽洗浄ユニット３を遠隔操作するためのリモコン５とで構成されている。

浴槽１の内壁面には、追焚する際の風呂水の吸込み口１０ａおよび噴出し口１０ｂを備えた追焚循環口具１０が設けられており、この追焚循環口具１０に洗浄ノズル１１が形成されている。また、浴槽１の底部には、手動で開閉する排水栓１２が設けられている。

洗浄ノズル１１は、浴槽洗浄ユニット３の後述する洗浄管路３２へ繋がっており、この洗浄管路３２を通じて送り込まれた湯水を、浴槽１の内壁面へ向けて放射状に噴射するように構成されている。

給湯器２は、給湯用ガスバーナ２１Ａから放出されるガスの燃焼熱を回収してカランＫや浴槽洗浄ユニット３へ供給する湯を生成する給湯用熱交換器２２Ａと、追焚用ガスバーナ２１Ｂから放出されるガスの燃焼熱を回収して風呂水の加熱を行う追焚用熱交換器２２Ｂとを備えている。

給湯用熱交換器２２Ａの入口は、入水管路２３１から給水配管Ｌ１を介して上水道へ繋がっており、他方の出口は、出湯管路２３２から給湯配管Ｌ２を介してカランＫや浴槽洗浄ユニット３の後述する洗浄管路３２へ繋がっている。

追焚用熱交換器２２Ｂの入口は、戻り湯管路２３３から風呂水循環用の戻り側循環配管Ｌ３を介して追焚循環口具１０の吸込み口１０ａへ繋がっており、他方の出口は、往き湯管路２３４から風呂水循環用の往き側循環配管Ｌ４を介して追焚循環口具１０の噴出し口１０ｂへ繋がっている。

入水管路２３１は、その中間部で分岐し、混合管路２３５を介して出湯管路２３２へ合流する一方、出湯管路２３２は、その中間部で分岐し、湯張り管路２３８を介して往き湯管路２３４へ合流している。

入水管路２３１には、給水配管Ｌ１から送り込まれる水の流量を検知する水量センサ（以下、「給湯量センサ」という）２４と、給水配管Ｌ１から混合管路２３５を介して給湯配管Ｌ２側へ送り出す水の量を調整可能な分流弁２５とが上流側よりこの順序で配設されており、戻り湯管路２３３には、風呂水を浴槽１と追焚用熱交換器２２Ｂとの間で循環させる循環ポンプ２６と、浴槽１の水位を検知する圧力センサ（以下、「水位センサ」という）２７とが配設されている。また、湯張り管路２３８には、オンオフ式の開閉弁（以下、「湯張り開閉弁」という）２８が配設されている。

給湯器２内には、給湯制御を行う給湯制御回路２Ｃが設けられている。この給湯制御回路２Ｃは、マイクロコンピュータやメモリ等で構成されており、図示しないが、浴槽洗浄ユニット３やカランＫへの出湯動作を実行する出湯制御部、浴槽１への自動湯張り動作を実行する湯張り制御部、風呂水の追焚動作を実行する追焚制御部、自動湯張り動作の実行後に浴槽１の水位が所定高さまで低下すれば循環配管Ｌ３，Ｌ４の自動洗浄動作（以下、「セルフクリーン動作」という）を実行するセルフクリーン制御部等を備えている。そして、この給湯制御回路２Ｃに組み込まれた出湯動作や自動湯張り動作等の実行プログラムによって、分流弁２５や循環ポンプ２６、湯張り開閉弁２８等の動作が制御される。

浴槽洗浄ユニット３は、洗浄ノズル１１と給湯配管Ｌ２とを繋ぐ洗浄管路３２を備えており、この洗浄管路３２には、給湯配管Ｌ２からの湯水の供給を遮断可能なオンオフ式の開閉弁（以下、「温水開閉弁」という）３３と、給湯配管Ｌ２から送り込まれる湯水の流量を検知する水量センサ（以下、「噴射量センサ」という）３５と、洗浄ノズル１１への湯水の供給量を調整可能な水量制御弁（以下、「噴射量調整弁」という）３６と、ベンチュリ管３８とが、上流側よりこの順序で配設されている。

噴射量調整弁３６は、弁開度を図示しないステッピングモータによって任意の位置に設定できる弁であり、この弁開度を変化させることで、洗浄ノズル１１から浴槽１内へ噴射する湯水の流量が調整される。

また、ベンチュリ管３８の中央の縮径部（負圧形成部）には、洗剤を貯留する洗剤タンク４０が洗剤供給管路４１を介して接続されており、洗浄管路３２へ送り込まれた湯水がこのベンチュリ管３８の縮径部を通過する際、洗剤タンク４０内の洗剤は、洗剤供給管路４１を通って洗浄管路３２へ引き込まれ、湯水と混合される。

洗剤供給管路４１には、オンオフ式の開閉弁（以下、「洗剤開閉弁」という）４３と、洗浄管路３２への洗剤の供給量を切替可能な洗剤量調整弁４６とが設けられている。

洗剤量調整弁４６は、後述する標準濃度の洗浄液を生成する小開度と、後述する高濃度の洗浄液を生成する大開度とを、図示しないモータによって任意に切替可能な弁であり、この弁開度を切り替えることで、洗剤タンク４０内から洗浄管路３２内へ引き込まれる洗剤の量を調整できる。

浴槽洗浄ユニット３内には、浴槽洗浄制御を行う洗浄制御回路３Ｃが設けられている。この洗浄制御回路３Ｃは、マイクロコンピュータやメモリ等で構成されており、図示しないが、後述する標準洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作もしくは念入り洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作を択一的に実行する洗浄制御部、上記セルフクリーン動作の終了を監視する排水終了判定部、前回のセルフクリーン動作の終了日時（第１終了日時）Ｄ１および今回のセルフクリーン動作の終了日時（第２終了日時）Ｄ２を記憶する終了日時記憶部、上記第１終了日時Ｄ１から今回の浴槽１の自動洗浄動作が実行されるまでの経過時間Ｔ１を算出する経過時間算出部、上記経過時間Ｔ１が予め設定された基準時間Ｔｓを超えているか否かを判定する時間比較部等を備えている。そして、この洗浄制御回路３Ｃに組み込まれた浴槽１の自動洗浄動作等の実行プログラムによって、温水開閉弁３３や噴射量調整弁３６、洗剤開閉弁４３、洗剤量調整弁４６等の動作が制御される。尚、上記基準時間Ｔｓは、３日、１週間、１ヶ月等、任意の時間が設定される。

給湯器２の給湯制御回路２Ｃおよび浴槽洗浄ユニット３の洗浄制御回路３Ｃは、図示しない電気配線を通じてリモコン５へ接続されており、このリモコン５に設けられた運転スイッチ５０のオン操作に連動して、自動湯張り動作やセルフクリーン動作、浴槽１の自動洗浄動作等の実行プログラムが起動するように構成されている。

尚、上記風呂システムにおいて、洗浄ノズル１１や浴槽洗浄ユニット３等、所定量の洗剤を浴槽１内へ噴射して浴槽１の自動洗浄を行う各構成および機能部が、本発明の実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置に対応する。

［動作の実際］
次に、上述した風呂システムにおける自動湯張り動作、セルフクリーン動作および浴槽１の自動洗浄動作について、図２の作動フローチャートに従って説明する。
まず、リモコン５の運転スイッチ５０がオンにされると、自動湯張り動作の実行プログラムによって、リモコン５の湯張りスイッチ５１がオンになったか否かの監視を開始する（ＳＴ１）。

そして、湯張りスイッチ５１が押され、ＳＴ１のステップにて、湯張りスイッチ５１のオンが確認されると、リモコン５で任意に設定された湯量を給湯器２から浴槽１内へ供給する自動湯張り動作を実行する。具体的には、湯張りスイッチ５１がオンになると、給湯器２の湯張り開閉弁２８を開き、給水配管Ｌ１から給湯用熱交換器２２Ａ、湯張り管路２３８、往き側循環配管Ｌ４および戻り側循環配管Ｌ３を経由して浴槽１内へ水の供給を開始する。そして、入水管路２３１の通水流量、即ち、給湯量センサ２４の検知流量が基準値以上になれば、給湯用ガスバーナ２１Ａを点火して給湯用熱交換器２２Ａの加熱を開始するとともに、リモコン５で任意に設定した湯張り温度に合わせて分流弁２５の開度比率を調整する。その後、給湯量センサ２４の検知流量の積算値がリモコン５で任意に設定された湯量に到達すれば、湯張り開閉弁２８を閉じるとともにガスバーナ２１Ａを消火して浴槽１への湯の供給を停止し、自動湯張り動作を終了する（ＳＴ２）。

また、ＳＴ２のステップの自動湯張り動作が終了した後、セルフクリーン動作の実行プログラムによって、水位センサ２７の検知水位が所定高さ（例えば、追焚循環口具１０の上縁位置）まで低下したか否かの監視を開始する（ＳＴ３）。

浴槽１の排水栓１２が抜かれ、ＳＴ３のステップにて、水位センサ２７の検知水位が所定高さまで低下して排水栓１２の開かれたことが確認されると、給湯用熱交換器２２Ａから往き側循環配管Ｌ４および戻り側循環配管Ｌ３へ新しい湯水を一定時間送り込み、往き側循環配管Ｌ４や戻り側循環配管Ｌ３内の残留水を浴槽１側へ排出するセルフクリーン動作を実行する。具体的には、水位センサ２７の検知水位が所定高さまで低下すると、湯張り開閉弁２８を開き、上水道から給水配管Ｌ１、入水管路２３１、給湯用熱交換器２２Ａ、出湯管路２３２、湯張り管路２３８、さらには往き湯管路２３４、追焚用熱交換器２２Ｂ、戻り湯管路２３３を経由して、戻り側循環配管Ｌ３および往き側循環配管Ｌ４へ新しい水を供給する。さらに、給湯量センサ２４の検知流量が基準値以上になれば、ガスバーナ２１Ａを点火して給湯用熱交換器２２Ａの加熱を開始するとともに、予め設定された配管洗浄温度に合わせて分流弁２５の開度比率を調整し、戻り側循環配管Ｌ３および往き側循環配管Ｌ４へ湯を供給する。そして、一定時間が経過すれば、湯張り開閉弁２８を閉じるとともにガスバーナ２１Ａを消火して浴槽１への湯水の供給を停止し、セルフクリーン動作を終了する（ＳＴ４）。

そして、セルフクリーン動作の終了後、図示しない終了日時記憶部に記憶された第２終了日時Ｄ２を前回のセルフクリーン動作の終了日時（第１終了日時）Ｄ１として記憶し直すとともに、今回のセルフクリーン動作の終了日時を新たに第２終了日時Ｄ２として記憶する（ＳＴ５）。

ＳＴ５のステップのセルフクリーン動作終了日時の記録が終了すると、浴槽１の自動洗浄動作の実行プログラムによって、まず、上記第１終了日時Ｄ１（前回のセルフクリーン動作の終了日時）から今回浴槽１の自動洗浄動作を開始するまでの経過時間Ｔ１を算出する（ＳＴ６）。

そして、ＳＴ６のステップで算出された経過時間Ｔ１が予め設定された基準時間（ここでは、１週間）Ｔｓを超えているか否かを判定し、経過時間Ｔ１が基準時間Ｔｓを超えていない場合は、前回入浴してから比較的短い期間で浴槽１が再度使用され、浴槽１内に付着残留した汚れのこびり付き度合が比較的弱い状態であると想定できるから、洗剤量調整弁４６を「小開度」に設定するとともに、噴射量調整弁３６を噴射量センサ３５の検知流量に基づいて所定の開度に調整し、温水開閉弁３３および洗剤開閉弁４３を予め設定された時間だけ開く「標準洗いモード」による浴槽１の自動洗浄動作を実行する（ＳＴ７〜ＳＴ８）。

これにより、給湯器２で生成された湯と洗剤タンク４０中の洗剤とが標準濃度に混合され、さらに洗浄ノズル１１から浴槽１の内壁面へ向けて一定時間噴射される。そして、この標準濃度に混合された洗浄液によって、浴槽１の内壁面に付着したごみや湯垢等の汚れが洗い落とされる。

一方、ＳＴ７のステップにて経過時間Ｔ１が上記基準時間Ｔｓを超えているか否かを判定した結果、基準時間Ｔｓを超えている場合は、前回入浴してから長期間浴槽１が使用されておらず、浴槽１内に付着残留した汚れのこびり付き度合が強い状態であると想定できるから、洗剤量調整弁４６を「大開度」に設定するとともに、噴射量調整弁３６を噴射量センサ３５の検知流量に基づいて所定の開度に調整し、温水開閉弁３３および洗剤開閉弁４３を予め設定された時間だけ開く「念入り洗いモード」による浴槽１の自動洗浄動作を実行する（ＳＴ９）。

これにより、給湯器２で生成された湯と洗剤タンク４０中の洗剤とが高濃度に混合され、さらに洗浄ノズル１１から浴槽１の内壁面へ向けて一定時間噴射される。そして、この高濃度に混合された洗浄液によって、標準洗いモードでは十分に洗い落とすことのできない、浴槽１の内壁面にこびり付いた油脂やタンパク質等の汚れが洗い落とされる。

そして、上述の標準洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作、もしくは、念入り洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作が終了し、洗浄液の噴射が停止されると、経過時間Ｔ１を「０」にリセットする（ＳＴ１０）。

排水の際に浴槽１の内壁面に付着残留した汚れは、時間の経過とともにそのこびり付きの度合が強くなって、洗い落とし難くなるが、上記実施の形態に係る浴槽自動洗浄装置によれば、前回のセルフクリーン動作の終了後、予め設定された基準時間Ｔｓを超えても今回の浴槽１の自動洗浄がなされない場合、即ち、前回の入浴後、所定時間以上浴槽１が使用されていない場合には、その後、浴槽１の自動洗浄を行う際に念入り洗いモードが自動的に選択されるから、長時間放置されて浴槽１内にこびり付いた汚れも十分に洗い落とすことが可能である。これにより、浴槽１内に汚れが蓄積し難く、高い浴槽洗浄性能を発揮できる。

また、浴槽１の水位が所定高さまで低下した後に実行されるセルフクリーン動作の前回終了時点からの経過時間Ｔ１に基づいて洗浄モードを選択する制御構成であるから、前回の入浴から浴槽１の使用されていない時間を一層正確に検知でき、その結果、より適切な時期に念入りモードによる浴槽１の自動洗浄を行うことが可能である。これにより、一層高い浴槽洗浄性能を発揮できる。

さらに、上記実施の形態で説明した風呂システムのように、浴槽１内へ気泡を含んだ湯水を噴射させるジェット機能を備えていない風呂システムにも適用できるから、汎用性が高い。

［他の実施形態］
尚、上記実施の形態では、浴槽１の排水の際に実行されるセルフクリーン動作が終了した時点からの経過時間に基づいて洗浄モードを選択するものを説明したが、水位センサ２７の検知水位が所定高さまで低下した時点からの経過時間に基づいて洗浄モードを選択する制御構成としても良いし、排水栓１２の開閉状態を検知する排水栓スイッチを設け、この排水栓スイッチが排水栓１２の開いたことを検知した時点からの経過時間に基づいて洗浄モードを選択する制御構成としても良い。

また、上記実施の形態では、排水栓１２が開かれたと判断して浴槽１の自動洗浄動作を開始するまでの経過時間に基づいて洗浄モードを選択したが、セルフクリーン動作が終了した時点までの経過時間に基づいて洗浄モードを選択する制御構成としても良い。

また、上記実施の形態では、セルフクリーン動作が終了した時点からの経過時間に基づいて、自動で洗浄モードが選択されるものを説明したが、この制御構成に加えて、リモコン５の図示しないモード切替スイッチのオンオフ操作によって、手動でも洗浄モードを選択可能な制御構成としても良い。

このものでは、自動で洗浄モードが選択されるのに加え、使用者の判断によっても任意に洗浄モードを選択できるから、使い勝手が良い。

上記実施の形態における洗浄制御回路３Ｃの時間比較部は、経過時間算出部によって算出された経過時間Ｔ１が基準時間Ｔｓよりもさらに長い第２の基準時間Ｔｍを超えているか否かを判定する機能を有し、上記経過時間Ｔ１が第２の基準時間Ｔｍを超えた場合には、念入り洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作の実行時よりさらに長く、或いは、念入り洗いモードによる浴槽１の自動洗浄動作の実行時よりさらに高濃度の洗浄液によって、浴槽１の洗浄を行う特別洗いモードによる浴槽洗浄を実行する制御構成としても良い。

このものでは、例えば、別荘に設置される風呂システムのように、浴槽１を使用する頻度が極めて少なく、前回の入浴から長期に亘って浴槽１が使用されていない場合であっても、その後、浴槽１の自動洗浄を行う際、自動で特別洗いモードが選択されるから、長期間放置されて浴槽１内に頑固にこびり付いた汚れも十分に洗い落とすことが可能である。これにより、浴槽１内に汚れが一層蓄積し難く、より高い浴槽洗浄性能を発揮できる。

また、上記実施の形態では、洗剤量調整弁４６の弁開度を切り替えることで、浴槽１へ噴射する洗剤の量を調整するものを説明したが、洗剤量調整弁４６を設けないで、温水開閉弁３３および洗剤開閉弁４３を開いている時間を切り替えることによって、洗浄ノズル１１から浴槽１へ噴射する洗剤の量を調整するものであっても良い。

１・・・浴槽
１１・・・洗浄ノズル
２・・・給湯器
２７・・・水位センサ
２Ｃ・・・給湯制御回路
３・・・浴槽洗浄ユニット
３２・・・洗浄管路
３３・・・温水開閉弁
３Ｃ・・・洗浄制御回路
４０・・・洗剤タンク
４３・・・洗剤開閉弁
４６・・・洗剤量調整弁
Ｌ１・・・給水配管
Ｌ２・・・給湯配管
Ｌ３・・・戻り側循環配管
Ｌ４・・・往き側循環配管
５・・・リモコン

Claims (2)

1. 浴槽内に配設された洗浄ノズルから所定量の洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する標準洗いモードと、前記洗浄ノズルから前記所定量より多くの洗剤を噴射して浴槽を自動洗浄する念入り洗いモードとを、択一的に実行可能な制御手段を備えた浴槽自動洗浄装置において、
   前記制御手段は、前回浴槽の排水を行ってからの経過時間が予め設定された基準時間を超えた場合に、念入り洗いモードを自動選択する制御構成を備えた、浴槽自動洗浄装置。
2. 請求項１に記載の浴槽自動洗浄装置において、
   前記経過時間は、浴槽の排水を行った場合に風呂水循環用の配管内を自動洗浄するセルフクリーン動作が前回行われてから、今回浴槽の自動洗浄を開始するまでの時間であることを特徴とする、浴槽自動洗浄装置。

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