JP7040945B2 - 浴槽洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、湯水を洗浄ノズルから浴槽内壁に向けて噴射して浴槽を洗浄する浴槽洗浄装置に関する。

従来、この種の浴槽洗浄装置として、湯水を供給する湯水供給路と、この湯水供給路を開閉する洗浄弁と、湯水供給路の下流端に位置し、湯水供給路を通じて供給される湯水を浴槽内壁に向けて噴射する洗浄ノズルと、洗浄弁を制御する制御部と、上水側への湯水の逆流を防止するために逆止弁等の逆流防止手段を備え、上水側への逆流を防止しているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、浴槽洗浄装置の中には、湯水供給路に、洗浄弁に加えて湯水を圧送するポンプを介設したものもある。ところで、上水側への湯水の逆流を防止するための他の手段として、湯水供給路を通じて供給される湯水を、所定量一時的に貯留する貯留容器を設け、この貯留容器に、大気開放されたオーバーフロー管に接続されるオーバーフロー口を設け、上水側と縁切りすることが考えられる。

この場合、装置全体の小型化への要求に応えるためには貯留容器の小型化も必要となる。ここで課題の一つとなるのが、貯留容器の排水流量をいかに確保するかである。貯留容器に湯水が過剰に供給された場合、オーバーフロー口及びオーバーフロー管を通じて過剰に供給された湯水を排水するが、小型の貯留容器ではオーバーフロー口及びオーバーフロー管の開口面積（断面積）を小さくする必要があるため、オーバーフロー口及びオーバーフロー管を通じての湯水の排水流量が多くなると、オーバーフロー管が水封されることが想定され、貯留容器の排水能力が低下するという問題がある。また、そのようにオーバーフロー管が水封されると、貯留容器の内部圧力が上昇し、これに伴い貯留容器が破損しかねないという問題もある。

特開平１１－２９９６７１号公報

本発明は、以上の点に鑑み、小型化を図りつつ、貯留容器の排水能力の確保と破損防止とを可能とする浴槽洗浄装置を提供することをその課題としている。

上記課題を解決するために、本発明は、湯水を供給する湯水供給路と、この湯水供給路を開閉する洗浄弁と、湯水供給路の下流端に位置し、湯水供給路を通じて供給される湯水を浴槽内壁に向けて噴射する洗浄ノズルと、湯水供給路に介設され、湯水を圧送するポンプと、洗浄弁及びポンプを制御する制御部とを備えた浴槽洗浄装置において、洗浄弁及びポンプよりも上流側の湯水供給路に介設され、湯水を貯留する貯留容器と、この貯留容器よりも上流側の湯水供給路に介設され、湯水供給路を開閉し、制御部により制御される補水弁とを備え、貯留容器は、湯水供給路に補水弁の下流側で接続される貯留容器の補水口よりも下方に配置され、大気開放されたオーバーフロー管に接続されて所定水位以上の湯水を排水するオーバーフロー口と、このオーバーフロー口よりも上方に位置し、貯留容器の内外を連通する空気連通孔とを有すると共に、貯留容器の内部における、オーバーフロー口よりも上方で且つ空気連通孔及び補水口よりも下方の水位を満水水位として検知する満水水位検知手段を備え、制御部は、補水弁を開弁させている状態で満水水位検知手段が満水水位を検知した時に補水弁を閉弁させることを特徴とする。

本発明によれば、湯水の逆流を防止するために上水側と縁切りする貯留容器は、たとえ小型のものであっても、貯留容器の内外を連通する空気連通孔がオーバーフロー口よりも上方に位置しているため、貯留容器に湯水が過剰に供給されることでオーバーフロー口からの湯水の排水流量が多くなり、オーバーフロー管が水封される状態となりそうなときでも、空気連通孔によって貯留容器内部が大気開放され、外部からの空気流入が可能であるので、オーバーフロー口及びオーバーフロー管を通じた湯水の排水が円滑に行われる。また、たとえオーバーフロー管が水封されたとしても、空気連通孔によって貯留容器内部が大気開放されるため、貯留容器の内部圧力の上昇を抑制することができ、貯留容器の破損を防止することができる。

また、制御部は、補水弁を開弁させている状態で満水水位検知手段が満水水位を検知した時に補水弁を閉弁させるため、オーバーフロー口から排水しきれずに湯水が貯留容器内に貯留し、水位が上昇するとき、満水水位で湯水の補水が停止され、水位が空気連通孔に達することはなく、空気連通孔から浴槽洗浄装置内への溢水を回避することができる。

本発明においては、貯留容器は、その内部における、オーバーフロー口以下の所定水位を通常水位として検知する通常水位検知手段をさらに備え、制御部は、補水弁を開弁させ、且つポンプを停止させている場合に、通常水位検知手段による通常水位の検知を有効として通常水位を検知した時に補水弁を閉弁させ、一方、補水弁を開弁させ、且つポンプを駆動させている場合は、通常水位検知手段による通常水位の検知を無効として通常水位を検知しても補水弁の開弁を継続させ、満水水検知手段が満水水位を検知した時に補水弁を閉弁させることが望ましい。

これによれば、通常水位検知手段による通常水位の検知を有効としている場合、オーバーフロー口以下の通常水位にて補水を停止させることが可能であるため、補水した湯水がオーバーフロー口から排水されることがなく、節水が可能である。通常水位検知手段による通常水位の検知を無効としている場合は、この間、湯水を貯留容器に補水しながらポンプを駆動させて洗浄ノズルから湯水を噴射させるため、例えば、噴射流量と同等以上の湯水を補水した場合には、たとえ貯留容器が小型のものであっても、貯留容器が渇水することなく、貯留容器の貯留量以上の湯水を継続して洗浄ノズルから噴射させることができる。従って、貯留量以上の湯水を噴射させるような場合においても、ポンプを停止させた後に補水を行う必要がないため、浴槽の洗浄時間の短縮化が可能となる。

本発明の浴槽洗浄装置の一実施形態を示した概略図。 図１に示した貯留容器の一形態の斜視図。 図２に示した貯留容器のＸ－Ｘ断面を含む要部斜視図。 図２に示した貯留容器のＹ－Ｙ断面図。

図１を参照して、浴槽洗浄装置ＢＷは、湯水を供給する湯水供給路ＳＰと、湯水供給路ＳＰを開閉する洗浄弁１と、湯水供給路ＳＰの下流端に位置し、湯水供給路ＳＰを通じて供給される湯水を浴槽Ｂの内壁に向けて噴射する洗浄ノズル２と、湯水供給路ＳＰに介設され、湯水を圧送するポンプＰと、洗浄弁１及びポンプＰを制御する制御部Ｃとを備えている。尚、洗浄弁１は、湯水供給路ＳＰにおいてポンプＰの下流側に設けられているが、ポンプＰの上流側に設けることもできる。

また、浴槽洗浄装置ＢＷは、ポンプＰよりも上流側の湯水供給路ＳＰに介設され、湯水を貯留する貯留容器３と、貯留容器３よりも上流側の湯水供給路ＳＰに介設され、湯水供給路ＳＰを開閉し、制御部Ｃにより制御される補水弁４とを備えている。

貯留容器３は、湯水供給路ＳＰに補水弁４の下流側で接続される貯留容器３の補水口３ａよりも下方に配置され、大気開放されたオーバーフロー管５に接続されて所定水位以上の湯水を排水するオーバーフロー口３ｂと、オーバーフロー口３ｂよりも上方に位置し、貯留容器３の内外を連通する空気連通孔３ｃとを有している。

また、貯留容器３は、その内部における、オーバーフロー口３ｂよりも上方で且つ空気連通孔３ｃよりも下方の水位を満水水位として検知する満水水位検知手段としての満水水位検知電極６を備え、制御部Ｃは、補水弁４を開弁させている状態で満水水位検知電極６が満水水位を検知した時に補水弁４を閉弁させる。

さらに、貯留容器３は、その内部における、オーバーフロー口３ｂ以下の所定水位を通常水位として検知する通常水位検知手段としての通常水位検知電極７をさらに備え、制御部Ｃは、補水弁４を開弁させ、且つポンプＰを停止させている場合に、通常水位検知電極７による通常水位の検知を有効として通常水位を検知した時に補水弁４を閉弁させ、一方、補水弁４を開弁させ、且つポンプＰを駆動させている場合は、通常水位検知電極７による通常水位の検知を無効として通常水位を検知しても補水弁４の開弁を継続させ、満水水位検知電極６が満水水位を検知した時に補水弁４を閉弁させる。

具体的には、湯水供給路ＳＰは、上水側の給水管ＷＰが接続された熱源機ＨＳで加熱された湯や水を供給する湯水供給管を兼ねる補水管８と、洗浄管９とからなっている。補水管８の下流端は貯留容器３の補水口３ａに接続され、補水弁４は、補水管８に介設されている。また、補水管８には、補水弁４よりも上流側にサーミスタ等の温度センサ１０、流量センサ１１及び流量制御サーボ弁１２が、補水弁４に向かってこの順に介設されている。温度センサ１０は、補水管８を流れる湯水の温度を検知し、温度検知信号を制御部Ｃに出力する。制御部Ｃは、温度センサ１０からの温度検知信号に基づき、後述するプレ洗浄モードの所要時間等を調節する。流量センサ１１は、補水管８を流れる湯水の流量を検知し、流量検知信号を制御部Ｃに出力する。制御部Ｃは、流量センサ１１からの流量検知信号に基づき、所定の補水流量が得られるように、流量制御サーボ弁１２を制御する。また、制御部Ｃには、浴槽Ｂが設置される浴室ＢＲの内壁面ＢＲ１等に取り付けられたリモートコントローラＲＣを介して使用者によりスイッチ入力される浴槽洗浄装置ＢＷの設定や操作等に関する信号が入力される。制御部Ｃは、家庭用１００Ｖ等の電源１３に接続されると共に、接地されている。

洗浄管９は、その上流端が貯留容器３の底部に開設された出水口３ｄに接続され、浴室ＢＲの内部まで配管され、下流端に洗浄ノズル２が接続されている。洗浄ノズル２は、浴槽Ｂの例えば底部中央等に設けられ、先端部には、浴槽Ｂの内壁全体に向けて均等に湯水を噴射することができる噴射孔（図示なし）が設けられている。浴槽Ｂの内壁は、内壁に取り付けられる手摺りやヘアキャッチャー等の各種付属品を含む。洗浄弁１及びポンプＰは、洗浄管９の上流端側に介設されている。ポンプＰは、貯留容器３内の湯水を出水口３ｄから洗浄管９を通じて洗浄ノズル２まで圧送する。尚、洗浄弁１及び補水弁４には電磁弁が採用されている。

図２～図４を参照して、貯留容器３を詳述する。図２～図４図中に示したｘ方向は貯留容器３の長さ方向、ｙ方向は幅方向、ｚ方向は高さ方向に対応している。以下では、ｘ方向については、図中矢印方向を左、反対方向を右と記し、ｙ方向については、図中矢印方向を右、反対方向を左と記す。また、ｚ方向については、図中矢印方向を上、反対方向を下と記す。

貯留容器３は、中空で、且つｚ方向上方に開放された本体３ｅと、本体３ｅをｚ方向上方より覆って本体３ｅに固定される蓋体３ｆとを有している。蓋体３ｆにはその外周に沿って外方に張り出すフランジ３ｇが設けられ、本体３ｅにはｚ方向上端の外周に沿って外方に張り出すフランジ３ｈが設けられている。フランジ３ｇをフランジ３ｈの上に重合載置し、フランジ３ｇ，３ｈにおいて溶着することで蓋体３ｆが本体３ｅに固定される。本体３ｅ及び蓋体３ｆはｙ方向右側に膨出する膨出部３ｉを有している。膨出部３ｉにおける本体３ｅのｘ方向右側面に、ｘ方向右方に延びる円筒状のオーバーフロー口３ｂが突設されている。オーバーフロー口３ｂに図１に示したオーバーフロー管５の上流端が接続可能とされている。また、本体３ｅは、その底部におけるｘ方向左端部且つｙ方向右端部に、ｚ方向下方に膨出する出水部３ｊを有している。出水部３ｊのｙ方向左側面に、ｙ方向左方に延びる円筒状の出水口３ｄが突設されている。出水口３ｄに図１に示した洗浄管９の上流端が接続可能とされている。

一方、蓋体３ｆには、ｘ方向右端部且つｙ方向左端部に、起立部１４がｚ方向上方に立設されている。起立部１４は、中空であり、ｙ方向左側寄りの部分に補水口３ａが開設され、補水口３ａはｘ方向左右に起立部１４を貫通している。補水口３ａは、円形の開口であり、ここに図１に示した補水管８の下流端が接続可能とされている。また、起立部１４のｙ方向右端部は一段下がった段落ち部１４ａとされており、段落ち部１４ａに空気連通孔３ｃが開設されている。空気連通孔３ｃは円形の開孔であり、空気連通孔３ｃにより貯留容器３の内外の空間が連通し、貯留容器３が大気開放される。空気連通孔３ｃの孔径は、補水口３ａの口径よりも小さくされている。満水水位検知電極６は、空気連通孔３ｃに隣接して配置されており、段落ち部１４ａでｚ方向下方に延びている。また、満水水位検知電極６の外周にはねじが切られており、段落ち部１４ａの上端部に上方からねじ込むことによって、満水水位検知電極６の下端が、オーバーフロー口３ｂよりも上方で且つ空気連通孔３ｃよりも下方に位置するように固定されている。

また、起立部１４には、中空な導入部１５が接続されている。導入部１５は、蓋体３ｆのｚ方向上方に膨出すると共に、ｘ方向右側端部から左端部まで延びている。導入部１５の内部は、本体３ｅの内部と共に、補水口３ａ及び空気連通孔３ｃと連通している。また、導入部１５は、起立部１４に直交し、蓋体３ｆの中央部まで水平に延びる第１の部分１５ａと、第１の部分１５ａからｘ方向左端部にかけて本体３ｅ側に傾斜する第２の部分１５ｂとを有している。このため、湯水は、各部分１５ａ，１５ｂの内面に沿って本体３ｅに流下し、貯留容器３の内部に貯留される湯水の水面が大きく波立つのが抑制される。第１の部分１５ａの補水口３ａ寄りの位置には、図３に示したように、内部に、補水口３ａと平行に垂下するオリフィス部１６が設けられている。オリフィス部１６には、その中央部に円形のオリフィス孔１６ａがｘ方向左右を貫通して開設されている。オリフィス孔１６ａは補水口３ａと対向配置され、その孔径は補水口３ａの口径よりも十分小さくされている。このようなオリフィス部１６により補水口３ａを通じて供給される所定水圧の湯水を所定流量で貯留容器３の内部に補水可能となる。

また、貯留容器３には、満水水位検知電極６、通常水位検知電極７の他、その他の水位を検知する水位検知手段として下限水位検知電極１７が設けられ、また、接地電極１８が設けられている。通常水位検知電極７による通常水位の検知は、接地電極１８との協働により行われ、通常水位検知信号を図１に示した制御部Ｃに出力する。下限水位検知電極１７は、貯留容器３内に貯留しておくべき水位がそれ未満に低下することのないように接地電極１８とにより湯水の下限水位を検知し、下限水位検知信号を同じく制御部Ｃに出力する。尚、満水水検知電極６による満水水位の検知も接地電極１８との協働により行われる。また、通常水位検知電極７、下限水位検知電極１７及び接地電極１８はいずれも丸棒状であり、通常水位検知電極７の下端は、図４に示したように、オーバーフロー口３ｂのｚ方向下縁に対応して配置され、下限水位検知電極１７及び接地電極１８の下端は、通常水位検知電極７の下端よりもｚ方向下方で且つ出水部３ｊよりもｚ方向上方に配置されている。さらに、通常水位検知電極７、下限水位検知電極１７及び接地電極１８はいずれも、蓋体３ｆに固定され、上端は蓋体３ｆから突出している。尚、満水水位検知手段、通常水位検知手段、その他の水位を検知する水位検知手段は、夫々、所定水位の検知が可能である限り特に水位検知電極に限定されず、湯水の水位により浮沈するフロートセンサ等の適用も可能である。

浴槽洗浄装置ＢＷでは、図１に示したように、洗浄弁１、ポンプＰ、貯留容器３、補水弁４、温度センサ１０、流量センサ１１、流量制御サーボ弁１２及び制御部Ｃが、浴槽洗浄ユニットＵとして一つの筐体１９内に収納されている。浴槽洗浄ユニットＵは、例えば浴室ＢＲの天井裏側等の浴室ＢＲの外部に設置することができる。このように、浴槽洗浄ユニットＵを浴槽Ｂ及び後述する洗浄液生成ユニットＤＵと分離し、別置きのものとすることによって、浴室ＢＲ内の空間を入浴等に適した広さに確保することに有効となる。尚、浴槽洗浄ユニットＵは、当然のこととして、補水管８、洗浄管９及びオーバーフロー管５の一部を含む。

浴室ＢＲ内の浴槽Ｂ及びその周辺部では、オーバーフロー管５が、浴槽ＢのフランジＢ１の下方空間まで引き込まれ、下流端は浴室ＢＲの底部に設けられた排水部ＢＲ２に臨んでいる。排水部ＢＲ２は、例えば、浴槽Ｂ内に張った湯水や洗い場で使用された湯水を外部に排水する排水口ＢＲ３、排水口ＢＲ３に上流端が接続された排水管ＢＲ４等備えたものとすることができる。従って、オーバーフロー管５は、貯留容器３のオーバーフロー口３ｂから排水された余剰の湯水を排水部ＢＲ２に導くことができ、貯留容器３からの湯水の溢水を回避する。余剰の湯水は、排水部ＢＲ２が備える排水口ＢＲ３から排水管ＢＲ４を通じて浴室ＢＲの外部に排水される。

また、洗浄管９も浴槽ＢのフランジＢ１の下方空間に引き込まれ、洗浄ノズル２まで引き回されている。フランジＢ１の下方空間には、洗剤を貯留する洗剤タンク２０と、浴槽Ｂの洗浄時に洗浄管９を通じて貯留容器３から供給される湯水と洗剤タンク２０内の洗剤とを混合して洗浄液を生成するベンチュリ部２１と、ベンチュリ部２１に接続され、洗剤タンク２０内の洗剤をベンチュリ部２１に供給する洗剤供給管２２とを備えた洗浄液生成ユニットＤＵが設けられている。洗剤タンク２０には、その底部に洗剤供給管２２の上流端が接続され、洗剤供給管２２の下流端はベンチュリ部２１に接続されている。また、洗剤タンク２０は浴槽ＢのフランジＢ１等に固定され、洗剤タンク２０には、その上端からフランジＢ１に向かって上方に延びる洗剤注入管２３が設けられている。洗剤注入管２３の上流端には開閉自在な蓋２４が設けられ、蓋２４は、フランジＢ１の表面上に配置されている。洗剤タンク２０に洗剤を注入する時は、使用者が蓋２４を開け、洗剤を洗剤注入管２３の上端開口から注入する。洗剤供給管２２には、その上流端から下流端の間に２つの洗剤供給弁２５が介設されている。洗剤供給弁２５には電磁弁が採用され、洗浄液生成ユニットＤＵは、洗剤供給弁２５を制御する洗浄液生成ユニット制御部２６を備えてもいる。また、洗剤タンク２０の内部には洗剤量を検知するためのフロートセンサ２７が設けられている。フロートセンサ２７は、洗剤タンク２０内の洗剤の液面に追随して上下方向に浮沈可能とされている。フロートセンサ２７が検知する、洗剤量に関する検知信号は洗浄液生成ユニット制御部２６に出力される。洗浄液生成ユニット制御部２６は、フロートセンサ２７から入力された上記検知信号に基づいて洗剤量が所定量未満となった時、洗剤不足信号を制御部Ｃに出力する。この洗剤不足信号が入力されると、制御部Ｃは、リモートコントローラＲＣ等を通じて使用者に報知する。ベンチュリ部２１は洗浄管９の途中に介設されており、その一部、即ち、洗剤供給管２２との接続部周辺に、内径が洗浄管９の管径よりも小さく絞られた縮径部（図示なし）を有している。この縮径部への湯水の流入により湯水の流速が速められるため、上記縮径部に負圧が生じる。この負圧によって、洗剤供給弁２５が開弁されている時、洗剤タンク２０内の洗剤が洗剤供給管２２を通じてベンチュリ部２１に供給される。そして、洗浄管９を流れる湯水と混合され、洗浄液が生成する。

浴槽Ｂの洗浄時に洗浄液使用がリモートコントローラＲＣを通じて入力されると、制御部Ｃは、洗浄液生成ユニット制御部２６に洗剤供給弁２５の開弁コマンドを出力する。これと同時に、ポンプＰ、洗浄弁１に、夫々、駆動コマンド、開弁コマンドを出力する。開弁コマンドを受けて洗浄液生成ユニット制御部２６は、予め定められた所定量の洗剤が洗浄管９を流れる湯水に供給されるように、２つの洗剤供給弁２５を開弁する。洗剤タンク２０に貯留していた洗剤は洗剤供給管２２を通じてベンチュリ部２１に供給され、供給された洗剤が洗浄管９を流れる湯水に混入する。洗剤は、上記の通り、湯水と混合されて所定濃度の洗浄液が生成し、洗浄液は、洗浄ノズル２の噴射孔から浴槽Ｂの内壁に向かって噴射する。尚、洗剤供給弁２５の個数は２つに限定されることはなく、１つ以上とすることができる。

浴槽Ｂの底部には、浴槽Ｂ内に張った湯水を排水するための排水口Ｂ２が、上下方向に貫通して開設されていると共に、排水口Ｂ２にはこれを自動開閉する排水栓Ｂ３が設けられている。排水栓Ｂ３は、上下方向に移動自在であり、排水時には上方に移動して排水口Ｂ２を開放し、湯張り時には下方に移動して排水口Ｂ２を閉鎖する。このような排水栓Ｂ３の自動的な上下動は排水栓駆動制御部Ｂ４により行われる。排水栓駆動制御部Ｂ４は、浴槽ＢのフランジＢ１の下方空間において、洗浄液生成ユニットＤＵと異なる部分に設置され、エプロンＢ５に固定されている。排水栓駆動制御部Ｂ４は、排水栓Ｂ３の上下動を可能とするステッピングモータやその回動運動を並進運動に変換する方向変換機構等の機械的手段、また、ステッピングモータの制御手段等を備えている。使用者によるリモートコントローラＲＣの操作によって排水コマンドが排水栓駆動制御部Ｂ４に入力されると、排水栓駆動制御部Ｂ４は排水栓Ｂ３を上方に移動させ、排水口Ｂ２を開放させる。この時、排水口Ｂ２の開放に関する情報信号が制御部Ｃに入力される。尚、浴槽ＢのフランジＢ１の下方に設置される洗浄液生成ユニットＤＵ及び排水栓駆動制御部Ｂ４は、浴室ＢＲ内の浴槽Ｂの設置向きやエプロンＢ５の設置等によって目隠しすることができ、洗い場側から洗浄液生成ユニットＤＵ及び排水栓駆動制御部Ｂ４は視認されない。

浴槽洗浄装置ＢＷは、以下のように動作する。入浴後等、使用者のリモートコントローラＲＣの操作により浴槽Ｂの洗浄信号が制御部Ｃに入力されると、制御部Ｃは、排水栓駆動制御部Ｂ４に排水口Ｂ２の開放コマンドを出力する。この開放コマンドが入力されると、排水栓駆動制御部Ｂ２は排水栓Ｂ３を上方に移動させる。浴槽Ｂ内に残水がある場合には、排水口Ｂ２から排水部ＢＲ２が備える排水口ＢＲ３を通じて排水管Ｂ４を流れ、残水が排水される。残水排水までの所定時間経過後、制御部Ｃは、まず、プレ洗浄モードに入り、補水弁４を開弁させ、貯留容器３内の湯水量が下限水位以上であることを下限水位検知電極１７が検知すると、洗浄弁１を開弁させると共に、ポンプＰを駆動させる。これによって、貯留容器３内の湯水のみが洗浄管９を通じて圧送され、洗浄ノズル２の噴射孔から浴槽Ｂの内壁に向かって噴射する。プレ洗浄モードでは、制御部Ｃは、上記の通り、補水弁４を開弁させ、ポンプＰを駆動させるので、通常水位検知電極７による通常水位の検知を無効とする。所定のプレ洗浄時間経過後、制御部Ｃは、補水弁４及び洗浄弁１を閉弁させると共にポンプＰを停止させる。

所定の待機時間経過後、制御部Ｃは、本洗浄モードに移行する。この時、下限水位検知電極１７の水位検知によって貯留容器３内の湯水が下限水位以上残っていることが検知された場合、補水弁４を閉弁させたままとし、基本的に補水を行わない。一方、下限水位検知電極１７の水位検知によって、貯留容器３内の湯水が下限水位未満であることが検知された場合、制御部Ｃは、補水弁４を開弁させ、通常水位に達するまで、即ち、通常水位検知電極７が通常水位を検知するまで補水を行う。この時、制御部Ｃは、ポンプＰは停止させているので、通常水位検知電極７による通常水位の検知を有効とする。通常水位が検知されると補水弁４は閉弁される。従って、オーバーフロー口３ｂ以下の通常水位にて補水が停止されるため、補水した湯水がオーバーフロー口３ｂから排水されることなく、節水が可能となる。

次いで、制御部Ｃは、洗浄弁１を開弁させると共に、ポンプＰを駆動させる。補水弁４を閉弁させているので、通常水位検知電極７による通常水位の検知は有効のままである。また、制御部Ｃは、前述の通り、洗浄液生成ユニット制御部２６に洗剤供給弁２５の開弁コマンドを出力する。この開弁コマンドを受けて洗浄液生成ユニット制御部２６は、予め定められた所定量の洗剤が洗浄管９を流れる湯水に供給されるように洗剤供給弁２５を開弁する。洗剤タンク２０内に貯留していた洗剤が洗剤供給管２２及びベンチュリ部２１を通じて洗浄管９に供給され、洗浄管９を流れる湯水と混合され、洗浄液が生成する。洗浄液は、洗浄ノズル９の噴射孔から浴槽Ｂの内壁に向かって噴射する。この洗浄液の噴射は、所定時間で且つ所定のインターバルで所定回数行われる。このとき、貯留容器３内の湯水が下限水位未満であることを下限水位検知電極１７が検知し、下限水位検知信号が制御部Ｃに入力されると、制御部Ｃは、ポンプＰを停止させると共に、補水弁４を開弁させる。このとき、補水弁４を開弁させても、ポンプＰを停止させているので、通常水位検知電極７による通常水位の検知は有効のまま変わらず、従って、通常水位検知電極７による通常水位が検知されるまで湯水が補水管８を通じて貯留容器３内に供給される。通常水位が検知されると、補水弁４は閉弁される。本洗浄モードの終了時には、制御部Ｃは、洗浄弁１を閉弁させ、ポンプＰを停止させると共に、洗浄液生成ユニット制御部２６に洗剤供給弁２５の閉弁コマンドを出力し、この閉弁コマンドを受けて洗浄液生成ユニット制御部２６は、洗剤供給弁２５を閉弁させる。

所定の待機時間経過後、即ち、浴槽Ｂの内壁に付着した垢、汚れ等が浮かび上がるまでの所定時間経過後、制御部Ｃは、すすぎモードに移行する。すすぎモードでの制御部Ｃの制御はプレ洗浄モードと同様であり、制御部Ｃは、通常水位電極７による通常水位の検知を無効とする。また、洗浄管９を流れる湯水に洗剤は供給されない。洗浄ノズル２の噴射孔から浴槽Ｂの内壁に向かって噴射するのは、貯留容器３内の湯水のみである。さらに、湯水の噴射時間はプレ洗浄モードと同様に長く、すすぎモードでは補水弁４は通常開弁したままの状態とされる。所定時間のすすぎが行われた後、制御部Ｃは、補水弁４及び洗浄弁１を閉弁させると共に、ポンプＰを停止させ、すすぎモードを終了し、浴槽Ｂの洗浄が完了する。

プレ洗浄モード及びすすぎモードで使用する湯水量はかなり多く、貯留容器３が、浴槽洗浄装置ＢＷの小型化に伴い小型のものとなっているため、貯留容器３内に貯留しておいた湯水のみで賄うことが難しい場合がある。このため、前述の通り、制御部Ｃにより補水弁４が開弁され、補水管８及び補水口３ａを通じて貯留容器３に湯水を補水しながら、洗浄弁１を開弁させると共にポンプＰを駆動させ、洗浄ノズル２の噴射孔から浴槽Ｂの内壁に向けて湯水を噴射する。このとき、補水流量が洗浄ノズル２からの噴射流量、即ち、貯留容器３からの出水流量を上回ると、貯留容器３内の水位が上昇し、通常水位電極７による検知水位を超えることがあるため、制御部Ｃは、通常水位電極７による通常水位の検知を無効とし、満水水位検知電極６による満水水位検知信号の入力によって補水弁４の閉弁コマンドを出力する。貯留容器３では、補水口３ａより下方にオーバーフロー口３ｂが配置されているため、水位がオーバーフロー口３ｂの図４図中に示したｚ方向下縁を超えると、湯水の一部がオーバーフロー口３ｂからオーバーフロー管５を通じて排水される。このオーバーフロー管５からの排水流量及び出水口３ｄからの出水流量の合計よりも補水流量が上回ると、水位はさらに上昇するが、満水水位検知電極６が設けられているため、水位は空気連通孔３ｃまで達することはなく、空気連通孔３ｃから浴槽洗浄ユニットＵ内への湯水の溢水が回避される。また、貯留容器３の小型化に伴いオーバーフロー口３ｂの口径が小さくなることから、オーバーフロー管５が水封されやすくなるが、たとえ水封されたとしても、空気連通孔３ｃにより貯留容器３の内部圧力の上昇が抑制されるため、貯留容器３の破損を防止することができる。さらに、通常水位検知電極７による通常水位の検知が無効とされ、この間、湯水は貯留容器３に補水されながらポンプＰの駆動により洗浄ノズル２から噴射するため、例えば、噴射流量と同等以上の湯水を補水した場合は、たとえ貯留容器３が小型のものであっても、貯留容器３が渇水することなく、貯留容器３の貯留量以上の湯水を継続して洗浄ノズル２から噴射させることができる。従って、貯留量以上の湯水を噴射させるような場合においても、ポンプＰを停止させた後に補水を行う必要がないため、浴槽Ｂの洗浄時間の短縮化が可能となる。

このように、浴槽洗浄装置ＢＷでは、湯水の逆流を防止するために上水側と縁切りする貯留容器３は、たとえ小型のものであっても、貯留容器３の内外を連通する空気連通孔３ｃがオーバーフロー口３ｂよりも上方に位置しているため、貯留容器３に湯水が過剰に供給されることでオーバーフロー口３ｂからの湯水の排水流量が多くなり、オーバーフロー管５が水封される状態となりそうなときでも、空気連通孔３ｃによって貯留容器３の内部が大気開放され、外部からの空気流入が可能であるので、オーバーフロー口３ｂ及びオーバーフロー管５を通じた湯水の排水が円滑に行われる。また、たとえオーバーフロー管５が水封されたとしても、空気連通孔３ｃによって貯留容器３の内部が大気開放されるため、貯留容器３の内部圧力の上昇を抑制することができ、貯留容器３の破損を防止することができる。

また、浴槽洗浄装置ＢＷでは、制御部Ｃは、補水弁４を開弁させている状態で満水水位検知電極６が満水水位を検知した時に補水弁４を閉弁させるため、オーバーフロー口３ｂから排水しきれずに湯水が貯留容器３内に貯留し、水位が上昇するとき、満水水位で湯水の補水が停止され、水位が空気連通孔３ｃに達することはなく、空気連通孔３ｃからの浴槽清浄装置ＢＷ内への溢水を回避することができる。

さらに、浴槽洗浄装置ＢＷでは、通常水位検知電極７による通常水位の検知を有効としている場合、オーバーフロー口３ｂ以下の通常水位にて補水を停止させることが可能であるため、補水した湯水がオーバーフロー口３ｂから排水されることがなく、節水が可能である。湯通常水位検知電極７による通常水位の検知を無効としている場合は、この間、湯水を貯留容器３に補水しながらポンプＰを駆動させて洗浄ノズル２から湯水を噴射させるため、例えば、噴射流量と同等以上の湯水を補水した場合は、たとえ貯留容器３が小型のものであっても、貯留容器３が渇水することなく、貯留容器３の貯留量以上の湯水を継続して洗浄ノズル２から噴射させることができる。従って、貯留量以上の湯水を噴射させるような場合においても、ポンプＰを停止させた後に補水を行う必要がないため、浴槽Ｂの洗浄時間の短縮化が可能となる。また、通常水位の検知を無効としている間、満水水位検知電極６による満水水位検知によって補水弁４を閉弁させるため、上記噴射量と同等以上の湯水が補水されても、貯留容器３内の湯水が空気連通孔３ｃから浴槽洗浄装置ＢＷ内に溢水することがない。

以上、本発明の実施形態を図面を参照して説明したが、本発明は以上の実施形態に限定されない。貯留容器の形状及び細部の構造、水位検知手段の種類及び構造等については種々の態様が可能である。例えば、前述の実施形態は、洗剤混合の洗浄液による洗浄も可能とした浴槽洗浄装置ＢＷを例示したが、本発明の浴槽洗浄装置は、洗浄液による洗浄機能は必ずしも必要としない。この場合、洗浄液生成ユニットＤＵ及び洗浄液生成ユニット制御部２６を省略する。また、熱源機は、必ずしも浴槽洗浄装置に専用である必要はなく、湯水供給が必要とされる他の装置との共用が可能であり、さらに、熱源機は省略可能であり、この場合、水のみの供給により浴槽洗浄を行うことができる。

ＢＷ…浴槽洗浄装置、Ｂ…浴槽、Ｃ…制御部、Ｐ…ポンプ、ＳＰ…湯水供給路、１…洗浄弁、２…洗浄ノズル、３…貯留容器、３ａ…補水口、３ｂ…オーバーフロー口、３ｃ…空気連通孔、４…補水弁、５…オーバーフロー管、６…満水水位検知電極（満水水検知手段）、７…通常水位検知電極（通常水位検知手段）。

Claims (2)

1. 湯水を供給する湯水供給路と、この湯水供給路を開閉する洗浄弁と、湯水供給路の下流端に位置し、湯水供給路を通じて供給される湯水を浴槽内壁に向けて噴射する洗浄ノズルと、湯水供給路に介設され、湯水を圧送するポンプと、洗浄弁及びポンプを制御する制御部とを備えた浴槽洗浄装置において、
   洗浄弁及びポンプよりも上流側の湯水供給路に介設され、湯水を貯留する貯留容器と、この貯留容器よりも上流側の湯水供給路に介設され、湯水供給路を開閉し、制御部により制御される補水弁とを備え、
   貯留容器は、湯水供給路に補水弁の下流側で接続される貯留容器の補水口よりも下方に配置され、大気開放されたオーバーフロー管に接続されて所定水位以上の湯水を排水するオーバーフロー口と、このオーバーフロー口よりも上方に位置し、貯留容器の内外を連通する空気連通孔とを有すると共に、貯留容器の内部における、オーバーフロー口よりも上方で且つ空気連通孔及び補水口よりも下方の水位を満水水位として検知する満水水位検知手段を備え、
   制御部は、補水弁を開弁させている状態で満水水位検知手段が満水水位を検知した時に補水弁を閉弁させることを特徴とする浴槽洗浄装置。
2. 貯留容器は、その内部における、オーバーフロー口以下の所定水位を通常水位として検知する通常水位検知手段をさらに備え、制御部は、補水弁を開弁させ、且つポンプを停止させている場合に、通常水位検知手段による通常水位の検知を有効として通常水位を検知した時に補水弁を閉弁させ、一方、補水弁を開弁させ、且つポンプを駆動させている場合は、通常水位検知手段による通常水位の検知を無効として通常水位を検知しても補水弁の開弁を継続させ、満水水検知手段が満水水位を検知した時に補水弁を閉弁させることを特徴とする請求項１に記載の浴槽洗浄装置。

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