JP7296544B2 - 浴室洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、浴室洗浄装置に関する。

浴室洗浄装置の具体例として、特許文献１に記載されたものがある。
同文献に記載された浴室洗浄装置においては、洗浄ノズルに湯水を供給するための湯水流路の途中箇所に、浴室洗浄用の湯水を貯留するためのタンクが設けられている。また、このタンクの下流側には、タンク内の湯水を洗浄ノズル側に送り出すためのポンプがさらに設けられている。このような構成によれば、湯水流路の湯水供給圧（たとえば水道圧）が低い場合であっても、ポンプを利用して湯水を高い圧力で洗浄ノズルに供給することができる。したがって、洗浄ノズルから湯水を浴槽に向けて強い勢いで噴出させ、洗浄能力を高めることが可能である。

一方、前記したような浴室洗浄装置においては、浴室洗浄処理が長期間にわたって不実行とされ、タンク内に湯水が貯留されたままであると、タンク内が不衛生となる虞がある。これに対し、特許文献１においては、浴室洗浄処理が終了した後においてもポンプを運転させることにより、タンク内の湯水の全量をタンクの外部に排出し、タンクを空の状態にしている。このことにより、タンク内が不衛生になることを抑制することができる。

しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。

すなわち、タンク内を空にすべくポンプを運転させている途中、あるいはポンプを運転させる前に、停電やその他の事情によりポンプを運転させることが困難となった場合、もはやタンク内の湯水を外部に排出させることは困難となる。これでは、タンク内に湯水が長時間にわたって貯留されたままとなり、不衛生となる虞がある。
また、タンク内の湯水を排水させるには、必ずポンプを運転させる必要があるため、ポンプの運転に要するランニングコストが嵩む不具合も生じる。

特開平９－３１３３８１号公報

本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、タンクなどの湯水貯留部に湯水が長期間にわたって溜まったままとなって、湯水貯留部が不衛生になることを、適切に防止または抑制することが可能な浴室洗浄装置を提供することを、その課題としている。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。

本発明により提供される浴室洗浄装置は、洗浄ノズルに湯水を供給するための湯水流路の途中箇所に設けられて、前記湯水流路の一部をなし、かつ前記湯水流路の上流側から供給されてくる湯水を貯留可能な湯水貯留部と、この湯水貯留部の湯水を前記洗浄ノズル側に送り出すことが可能なポンプと、を備えている、浴室洗浄装置であって、前記湯水貯留
部に湯水が貯留されているときに、この湯水を前記湯水貯留部の外部に常時排出する微量排水路を、さらに備えていることを特徴としている。

このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、湯水貯留部に湯水が貯留されているときには、この湯水は、微量排水路を介して湯水貯留部の外部に微量ずつ常時排水される。したがって、たとえば停電などに起因してポンプを運転させることが困難になった場合であっても、湯水貯留部を空の状態（または空に近い状態）にすることができる。その結果、湯水貯留部に湯水が長時間にわたって貯留されたままになることが防止され、湯水貯留部を衛生的なものにすることができる。
第２に、湯水貯留部から湯水を排水させる手段として、必ずしもポンプを運転させる必要はない。したがって、ランニングコストを低減することも可能である。
第３に、ポンプを利用した排水時にはポンプの運転音が発生する虞があるが、微量排水路を利用した排水時には、そのような音は発生しない。したがって、静寂性にも優れる。
なお、湯水貯留部に湯水を貯留し、ポンプを運転させることによって、前記湯水を洗浄ノズルに供給する洗浄処理を実行している最中においても、湯水貯留部の湯水は微量排水路を介して外部に排出されるため、これが無駄となる。ただし、洗浄処理はさほど長時間にわたって行なわれる訳ではなく、また微量排水路の流路径をかなり小さくことにより、前記した無駄は、実質的には無視できる程度の少ないものにすることが可能である。

本発明において、好ましくは、前記微量排水路の一端部は、前記湯水流路のうち、前記湯水貯留部の底部と略同一高さ、またはそれよりも低い高さの部位に繋がっている。

このような構成によれば、湯水貯留部の湯水の略全量を排水させることが可能となる。

本発明において、好ましくは、前記微量排水路は、パイプを用いて構成されており、前記微量排水路を通過した湯水を浴室の排水口に導くことが可能とされている。

このような構成によれば、湯水貯留部の湯水の排水処理を簡便に図ることができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。

本発明に係る浴室洗浄装置の一例を示す概略説明図である。 図１に示す浴室洗浄装置の要部概略説明図である。 本発明の他の例を示す要部概略説明図である。 本発明の他の例を示す要部概略説明図である。 本発明の他の例を示す要部概略説明図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。

図１に示す浴室洗浄装置Ａは、浴槽１を洗浄するための浴槽洗浄装置として構成されている。具体的には、この浴室洗浄装置Ａは、浴槽１の底部に取付けられ、かつ洗剤混合湯水や非洗剤混合湯水を浴槽１に向けて噴出するための洗浄ノズル１０、この洗浄ノズル１０に湯水供給を行なうための湯水流路３、この湯水流路３の途中に設けられた加圧装置Ｂ、ベンチュリ部４、洗剤タンク６０からベンチュリ部４に液体の洗剤を供給するための洗剤供給路６、およびこの浴室洗浄装置Ａの各部の動作制御を実行する制御部５を備えている。
加圧装置Ｂは、後述するように、本発明でいう湯水貯留部としてのタンク７、およびポ
ンプＰを備えている。

湯水流路３には、給湯装置ＷＨから加熱湯水を供給可能とされている。ただし、本実施形態においては、湯水流路３の上流側に設けられた方向切替え弁Ｖ２（三方弁）に、水道管（湯水供給源の一例）からの非加熱湯水の供給が可能な配管部３１が接続されている。方向切替え弁Ｖ２の切替え動作により、湯水流路３には、給湯装置ＷＨからの加熱湯水、および水道管からの非加熱湯水のいずれかを選択的に供給可能である。
湯水流路３のうち、加圧装置Ｂの下流側には、ベンチュリ部４や洗浄ノズル１０などへの湯水供給のオン・オフ切替えを行なうための注湯開閉弁Ｖ０、および流量調整弁Ｖ１も設けられている。注湯開閉弁Ｖ０は、たとえば電磁開閉弁であり、後述する他の開閉弁も同様である。

ベンチュリ部４は、その詳細については省略するが、内部流路を部分的に絞った絞り部と、この絞り部に交差して繋がった連通路とを備えており、前記絞り部を湯水が高速で流れることにより前記連通路に負圧を生じさせるものである。前記連通路には、洗剤供給路６の終端が接続されており、前記負圧の作用により、洗剤供給路６からベンチュリ部４内に洗剤が円滑に流入し、この洗剤と湯水とが混合した洗剤混合湯水が生成される。洗剤供給路６には、ベンチュリ部４への洗剤供給のオン・オフを切替えるための洗剤開閉弁Ｖａが設けられている。

加圧装置Ｂは、既述したように、タンク７、およびポンプＰを備えており、かつこれらがケース８内に収容され、全体がユニット化された構成である。ただし、このようなユニット化が図られていなくてもよい。

図２によく表れているように、タンク７は、たとえばブロー成形により形成された樹脂製のタンク本体部７０を備えており、このタンク本体部７０は、略直方体の中空状またはこれに類する形状であり、その内側に仕切部７４が適宜設けられている。
タンク７には、湯水供給口７１、通気用開口部７２、湯水流出口７３、オーバフロー用流出口７５ａ、微量排水口７７ａ、および水位検出用の電極２０ａ，２０ｂが設けられている。さらに、タンク７には、オーバフロー用流路７５を構成するオーバフロー用パイプ７５Ａ、微量排水路７７を構成するパイプ７７Ａ（好ましくは、フレキシブル性を有するホース）、および通気用パイプ７６が付属して設けられている。

湯水供給口７１は、タンク本体部７０の上壁部７０ａに設けられており、この湯水供給口７１には、ケース８に設けられた入水用接続口８０に到達した湯水が配管部３０を介して供給される。配管部３０には、開閉弁Ｖ３および流量調整弁Ｖ４が設けられており、開閉弁Ｖ３の開閉制御により、タンク７内への湯水供給のオン・オフが切替え可能である。
湯水流出口７３は、タンク本体部７０の底部７０ｂに設けられており、この湯水流出口７３には、ポンプＰの吸入側が配管接続されている。ポンプＰの運転により、タンク７内の湯水は、ケース８に設けられた出水用接続口８１を経て加圧装置Ｂの下流側に送られ、最終的には洗浄ノズル１０から浴槽１に向けて噴出する。

オーバフロー用流出口７５ａは、湯水流出口７３と同様に、タンク本体部７０の底部７０ｂに設けられている。このオーバフロー用流出口７５ａには、オーバフロー用パイプ７５Ａの基端部が接続されている。オーバフロー用パイプ７５Ａの内側領域は、オーバフロー用流路７５である。オーバフロー用パイプ７５Ａは、その基端部近傍領域から上向きに立ち上がった立ち上がり部を有しており、その上端部またはその近傍部分からケース８の外部にオーバフロー湯水を排出可能に設定されている。オーバフロー用流路７５のオーバフロー高さＨは、タンク７内の上部に吐水口空間Ｓ（図２の高さ幅Ｌの領域）が形成される高さである。吐水口空間Ｓは、タンク７内に貯留された湯水と、配管部３０（上水配管
）とを縁切りする役割を果たす。

微量排水口７７ａは、タンク本体部７０の底部７０ｂに設けられている。この微量排水口７７ａには、可撓性を有する小内径のパイプ７７Ａの一端部が接続されている。このパイプ７７Ａの内側領域が、微量排水路７７であり、微量排水口７７ａが微量排水路７７の一端部に相当する。微量排水路７７は、タンク７内に湯水が貯留されているときに、この湯水をタンク７の外部に、常時、微量流量（たとえば３ｍｌ／分程度）で排出するための排水路である。したがって、その流路径はかなりの小径である。この微量排水路７７は、ケース８を貫通し、かつ図１に示すように、浴室の排水口１１まで延びており、微量排水路７７を通過した湯水は排水口１１に排水されるように構成されている。

通気用開口部７２は、タンク本体部７０の上壁部７０ａに設けられており、この通気用開口部７２には、通気用パイプ７６が接続されている。好ましくは、通気用パイプ７６の内部は、ケース８の外部に開放されている。通気用開口部７２および通気用パイプ７６は、タンク７内における湯水量の増減時に吐水口空間Ｓに大きな圧力変化が生じることを回避するのに役立つ。

水位検出用の電極２０ａ，２０ｂは、タンク７内の水位を検出するためのものである。浴槽洗浄処理の実行時においては、ポンプＰが運転され、タンク７内の湯水が消費される。その際、基本的には、上側の電極２０ａによる水位検出（湯水の検出）がなされているときには、オーバフローを防止すべく開閉弁Ｖ３が閉状態とされ、また下側の電極２０ｂによる水位検出（湯水の検出）がなくなると、湯水切れを防止すべく開閉弁Ｖ３が開状態とされる制御が実行される。ただし、本実施形態においては、流量調整弁Ｖ４が設けられているため、この流量調整弁Ｖ４の流量制御により、湯水供給口７１からタンク７への湯水の流入流量が、ポンプＰの吐出流量と略均衡するように設定され、開閉弁Ｖ３が頻繁に開閉することは回避されるように構成されている。

制御部５は、マイクロコンピュータなどを用いて構成されており、不図示のスイッチ操作部などを備えている。この制御部５は、所定のスイッチ操作がなされ、あるいは予め設定された所定の時期が到来すると、洗浄ノズル１０から洗剤混合湯水を噴出させる洗剤洗浄処理や、非洗剤混合湯水を噴出させるすすぎ処理などの浴槽洗浄処理を所定の手順で実行させる。

次に、前記した浴室洗浄装置Ａの作用について説明する。

浴槽１の洗浄処理を行なう場合には、開閉弁Ｖ３を開状態としてタンク７に湯水を供給して貯留させた状態で、ポンプＰを運転させ、タンク７の湯水をベンチュリ部４および洗浄ノズル１０に向けて送り出す。ベンチュリ部４において、前記湯水に洗剤を混合させることにより、洗浄ノズル１０には、洗剤混合湯水が供給され、これが浴槽１に向けて噴出する。このような洗浄処理を終えた後には、洗剤タンク６０からベンチュリ部４への洗剤供給を停止し、湯水のみを洗浄ノズル１０に向けて供給し、この洗浄ノズル１０からは浴槽１に向けて前記湯水を噴出させるすすぎ処理を実行させる。

前記すすぎ処理を終了する際において、開閉弁Ｖ３を閉状態としてタンク７への湯水供給を停止した状態で、ポンプＰを運転させ続ければ、タンク７内の湯水の略全量をすすぎ処理に利用し、タンク７を空にすることが可能である。ただし、その際に停電などのトラブルが発生し、ポンプＰが途中で停止すると、タンク７を空にできない。タンク７内に湯水が残留し、かつこの状態が長期間に及ぶと、タンク７の内部が不衛生となる虞がある。これに対し、本実施形態によれば、ポンプＰが途中で停止したとしても、タンク７の湯水は、微量ずつではあるものの、微量排水路７７を介してタンク７外に導かれ、浴室の排水
口１１に排水される。したがって、前記した虞は適切に解消される。

一方、本実施形態によれば、ポンプＰを利用しなくても、タンク７を空にすることができるために、次のような制御を行なうことも可能となる。
すなわち、すすぎ処理を終了する際において、開閉弁Ｖ３を閉状態としてタンク７への湯水供給を停止させると同時に、ポンプＰの運転も停止させる。このような制御がなされた場合、タンク７内には比較的多くの湯水が残るが、この湯水は微量排水路７７を介して外部に微量ずつ排水される。したがって、前記湯水の全量を排水するには比較的長い時間を要するものの、タンク７を空にすることが可能である。その結果、この場合においても、タンク７内に湯水が長期間にわたって残留することは回避され、タンク７の内部が不衛生にならないようにすることが可能である。また、ポンプＰを利用すると、その運転音が発生するが、微量排水路７７を利用した排水によれば、そのような音は発生せず、静寂性を得ることも可能である。

タンク７の湯水が微量排水路７７を介して外部に排水される現象は、浴槽１の洗浄処理時およびすすぎ処理時においても発生する。ただし、微量排水路７７を介しての排水流量は微量であるため、前記した洗浄処理やすすぎ処理に支障を生じることはなく、また湯水の無駄が多く発生することもない。本実施形態の浴室洗浄装置Ａにおいては、タンク７を空にすることを目的としてポンプＰを運転させる必要がなく、ポンプＰの稼働率を下げることができるため、浴室洗浄装置Ａのランニングコストを下げることが可能である。

図３～図５は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付すこととし、重複説明は省略する。

図３に示す実施形態においては、タンク７にボールタップ９が付属して設けられている。ボールタップ９は、従来既知のものと同様であり、支持軸９０に支持されたフロート９１の上下変位によってボールタップ本体部９２のピストンバルブ（不図示）が開閉し、湯水供給口７１からタンク７内への湯水の供給をオン・オフ切替え可能とするものである。

本実施形態によれば、ボールタップ９を用いてタンク７内の水位を制御することができるため、水位検出用の電極２０ａ，２０ｂを不要にし、製造コストを廉価にすることが可能である。なお、タンク７内の湯水を、微量排水路７７を利用して外部に排水する際には、開閉弁Ｖ３を閉状態に設定してタンク７内への湯水の流入を阻止しておけばよい。

図４に示す実施形態においては、上述した実施形態のタンク７に代えて、管状部材７８を用いて構成された湯水貯留部７Ａが具備されている。管状部材７８は、フレキシブル性を有しており、適宜に曲げ変形させることが可能である。湯水貯留部７Ａの下部の湯水流出口７３には、オーバフロー用流路７５の基端部（オーバフロー用流出口７５ａ）、ポンプＰ、および微量排水路７７が接続されている。湯水貯留部７Ａの上部には、湯水を供給してくる配管部３０が接続されている。湯水貯留部７Ａの上部内には、吐水口空間Ｓが形成可能であり、この吐水口空間Ｓには通気用パイプ７６の内部が連通している。

本実施形態によれば、湯水貯留部７Ａが管状部材７８を用いて構成されているため、湯水貯留部７Ａの全体の構成をシンプルかつコンパクトなものとすることができる。とくに、管状部材７８は、フレキシブル性を有しているため、この湯水貯留部７Ａが配置される場所の形状や大きさに応じて管状部材７８の形状を変えることができる。したがって、設置に際して融通性に富み、便利である（なお、好ましくは、オーバフロー用パイプ７５Ａを伸縮可能なものとし、湯水貯留部７Ａの形状変更に応じて、オーバフロー高さＨを変更可能とされる）。

図５に示す実施形態においては、ポンプＰの接続配管部３ａに、微量排水路７７の一端部が分岐接続されている。このような構成によれば、タンク７に貯留された湯水を、湯水流出口７３から接続配管部３ａに流れ込ませた後に、微量排水路７７を介して外部に排出させることができる。湯水流出口７３は、タンク７の底部７０ｂに設けられており、かつ微量排水路７７の一端部はタンク７の底部７０ｂよりも低い位置に接続されているため、タンク７内の湯水の略全量を微量排水路７７を介して外部に適切に排水することが可能である。

本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る浴室洗浄装置の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。

本発明でいう湯水貯留部は、上述した実施形態から理解されるように、非管状部材を用いたタンク、あるいは管状部材を用いた部位として構成することが可能であり、要は、内部に湯水を貯留することが可能であればよい。ただし、湯水貯留部内の上部に吐水口空間が形成される構成が好ましい。

微量排水路７７は、できる限り流路径を小さくして排水流量を少なくすることが好ましいが、その具体的な流路径は問わない（ただし、少なくとも、湯水供給口７１や湯水流出口７３よりも小径であることが望まれる）。
湯水貯留部に貯留された湯水の略全量を外部に排出させる観点からすると、微量排水路の一端部は、湯水貯留部の底部と略同一高さ、またはそれよりも低い高さの部位に繋げられることが好ましいが、本発明はこれに限定されない。たとえば、湯水貯留部の周辺温度が高く、少量の湯水であれば、比較的短期間で全量が蒸発して湯水貯留部内が乾燥する場合などには、洗浄処理やすすぎ処理を終えた後において、湯水貯留部に少々の湯水が残留したとしてもとくに問題はないと考えられる。したがって、微量排水路の一端部が、湯水貯留部の底部よりもやや高い箇所に繋げられ、湯水貯留部の湯水の全量を排出することが困難な構成とされていてもよく、このような構成も、本発明の技術的範囲に包摂される。
微量排水路を利用した湯水の排水先は、浴室の排水口以外の箇所とすることもできる。
ポンプの具体的な種類なども限定されない。

本発明に係る浴室洗浄装置の洗浄対象は、浴槽に限定されず、これ以外として、たとえば浴室の床面、側壁面、天井、浴槽蓋などとすることが可能である。また、洗浄ノズルとして、複数の洗浄ノズルを設け、一部の洗浄ノズルを浴槽洗浄用とし、かつ他の一部を浴槽以外の部分の洗浄用とすることもできる。

Ａ 浴室洗浄装置
Ｐ ポンプ
１ 浴槽
１０ 洗浄ノズル
１１ 排水口（浴室の）
３ 湯水流路
７ タンク（湯水貯留部）
７０ｂ 底部（タンクの）
７Ａ 湯水貯留部
７７ 微量排水路
７７Ａ パイプ

Claims (3)

1. 洗浄ノズルに湯水を供給するための湯水流路の途中箇所に設けられて、前記湯水流路の一部をなし、かつ前記湯水流路の上流側から供給されてくる湯水を貯留可能な湯水貯留部と、
   この湯水貯留部の湯水を前記洗浄ノズル側に送り出すことが可能なポンプと、
   を備えている、浴室洗浄装置であって、
   前記湯水貯留部に湯水が貯留されているときに、この湯水を前記湯水貯留部の外部に常時排出する微量排水路を、さらに備えていることを特徴とする、浴室洗浄装置。
2. 請求項１に記載の浴室洗浄装置であって、
   前記微量排水路の一端部は、前記湯水流路のうち、前記湯水貯留部の底部と略同一高さ、またはそれよりも低い高さの部位に繋がっている、浴室洗浄装置。
3. 請求項１または２に記載の浴室洗浄装置であって、
   前記微量排水路は、パイプを用いて構成されており、前記微量排水路を通過した湯水を浴室の排水口に導くことが可能とされている、浴室洗浄装置。

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