JP2021022000A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーの利便性を低下させることなく、プリント処理に要する消費電力量を低減させることができる。【解決手段】ユーザー端末２０と複数の画像形成装置１０とを備えたプリントシステム１であって、複数の画像形成装置１０のそれぞれは、画像形成装置１０の状態を示す状態情報を送信する状態情報送信部１１を有する。ユーザー端末２０は、複数の画像形成装置１０のそれぞれについて、画像形成装置１０から受信した状態情報をもとに、画像形成装置１０のプリント処理で消費される電力量を推定する電力量推定部２１と、電力量推定部２１によって推定された電力量を複数の画像形成装置１０のそれぞれに関連づけて表示装置２４に表示する制御を行う表示制御部２２とを有する。【選択図】図２

Description

本発明は、複数の画像形成装置を利用可能なプリントシステムに関する。

複数の画像形成装置を利用可能なプリントシステムにおいて、ユーザー端末から印刷指示を受け付けた場合に、消費電力量が最も少ない画像形成装置を自動的に選定し、該画像形成装置に印刷を実行させる方法が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の方法によれば、印刷実行に要する消費電力量を低減させることができる。

特開２０１３−１８６７７５号公報

しかし、特許文献１に記載の方法では、印刷を実行させる画像形成装置をユーザーが選択することができない。そのため、ユーザーの利便性を低下させる可能性がある。例えば、ユーザーの座席から離れたところに配置されている画像形成装置が選定された場合には、印刷物を取りに行くユーザーの手間を増大させてしまう。

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、複数の画像形成装置を利用可能なプリントシステムにおいて、ユーザーの利便性を低下させることなく、プリント処理に要する消費電力量を低減させることが可能なプリントシステムを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のプリントシステムは、ユーザー端末と複数の画像形成装置とを備えたプリントシステムであって、複数の画像形成装置のそれぞれは、画像形成装置の状態を示す状態情報を送信する状態情報送信部を有し、ユーザー端末は、複数の画像形成装置のそれぞれについて、画像形成装置から受信した状態情報をもとに、画像形成装置のプリント処理で消費される電力量を推定する電力量推定部と、電力量推定部によって推定された電力量を複数の画像形成装置のそれぞれに関連づけて表示装置に表示する制御を行う表示制御部とを有することを特徴とする。

本発明によれば、複数の画像形成装置を利用可能なプリントシステムにおいて、ユーザーの利便性を低下させることなく、プリント処理に要する消費電力量を低減させることができる。

本発明の一実施形態に係るプリントシステムの構成を示す図である。 本発明の一実施形態に係るプリントシステムにおける画像形成装置とＰＣの機能ブロックの一例を示す図である。 定着器の温度特性の一例を示す図である。 電力量テーブル保持部が保持する電力量テーブルの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るプリントシステムにおける画像形成装置の状態情報の送信シーケンスの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るプリントシステムにおける画像形成装置の状態情報の送信シーケンスの他の例を示す図である。 電力量推定部が推定した消費電力量の表示方法の一例を示す図である。 電力量推定部が推定した消費電力量の表示方法の他の例を示す図である。

（プリントシステム）
図１は、本発明の一実施形態に係るプリントシステム１の構成を示す図である。図１に示すように、プリントシステム１は、画像形成装置１０（１０−１，１０−２，１０−３）と、ユーザー端末２０（２０−１，２０−２）とを備える。

画像形成装置１０は例えば複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、コピー機能、印刷機能、原稿読取機能、ファクシミリ通信機能、文書データ保存機能等を有する。なお、本実施形態の画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置であるものとする。ユーザー端末２０（２０−１、２０−２）は例えばパーソナルコンピューター（キーボード、マウス、モニタ装置その他のパーソナルコンピューターの典型的な周辺機器を含む）である。以下、ユーザー端末２０をＰＣ２０と記す。画像形成装置１０とＰＣ２０とは、ネットワーク１００を介して相互に通信可能に接続されている。ネットワーク１００は、例えばインターネットまたはローカルエリアネットワーク等のコンピューターネットワークである。

なお、図１には、３つの画像形成装置１０−１，１０−２，１０−３と２つのＰＣ２０−１，２０−２とが例示されているが、画像形成装置１０及びＰＣ２０はプリントシステム１にいくつ含まれていてもよい。

（画像形成装置とＰＣの機能）
図２は、プリントシステム１における画像形成装置１０とＰＣ２０の機能ブロックの一例を示す図である。

画像形成装置１０は、図２に示すように、状態情報送信部１１を有する。画像形成装置１０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭ等を有し、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、状態情報送信部１１の機能を実現する。状態情報送信部１１は、画像形成装置１０の状態を示す状態情報をＰＣ２０に送信する。状態情報には、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量の推定に必要な情報が含まれる。

通常、電子写真方式の画像形成装置では、印刷処理で消費される電力のうちの大部分が、定着器の温度を印刷可能な温度まで上昇させる処理（以下、ウォームアップと呼ぶ。）により消費される電力である。したがって、ウォームアップにより消費される電力が分かれば、印刷処理で消費される電力量を予測することができる。また、ウォームアップにより消費される電力量は、ウォームアップ開始時における定着器の温度により決まる。つまり、ウォームアップ開始時における定着器の温度が分かれば、印刷処理で消費される電力量を推定することができる。そこで、本実施形態では、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量をＰＣ２０側で推定可能なように、状態情報送信部１１が送信する状態情報に、定着器１２の現在の温度を示す情報を含ませる。

ＰＣ２０は、図２に示すように、電力量推定部２１と、表示制御部２２と、電力量テーブル保持部２３と、表示部２４とを有する。ＰＣ２０は、例えばＣＰＵ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、およびＲＡＭ等を有し、ＣＰＵがＨＤＤ（またはＳＳＤ）に格納されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、電力量推定部２１、表示制御部２２、及び電力量テーブル保持部２３の機能を実現する。表示部２４は、液晶ディスプレイ等の表示装置により実現される。なお、表示部２４は、ＰＣ２０の外部に配置された表示装置で実現されてもよい。以下、表示部２４を表示装置２４と呼ぶ場合がある。

電力量推定部２１は、画像形成装置１０から受信した状態情報をもとに、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を推定する。以下、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を、単に消費電力量と表現する場合がある。

なお、本実施形態では、電力量推定部２１は、画像形成装置１０（１０−１，１０−２，１０−３）それぞれから状態情報を受信（取得）する。そして、電力量推定部２１は、各画像形成装置１０から取得した状態情報をもとに、各画像形成装置１０のそれぞれについて消費電力量を推定する。

表示制御部２２は、印刷先として選択可能な画像形成装置ごとに、電力量推定部２１によって推定された消費電力量を表示部２４に表示する。ここで、印刷先として選択可能な画像形成装置とは、ネットワーク１００を介してＰＣ２０と接続された画像形成装置１０のうち、ＰＣ２０から通信可能な状態にある画像形成装置１０である。

電力量テーブル保持部２３は、電力量テーブルを保持する。電力量テーブルは、定着器１２の温度に関連づけて、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を格納したテーブルである。電力量テーブル保持部２３は、画像形成装置１０−１，１０−２，１０−３のそれぞれについて電力量テーブルを保持する。なお、電力量テーブル保持部２３は、画像形成装置の機種ごとに１つの電力テーブルを保持していてもよい。そのような態様によれば、同機種である複数の画像形成装置に対して１つの電力量テーブルを保持すればよいので、電力量テーブルを保持するための記憶領域の容量を削減することができる。

（定着器の温度特性）
ここで、画像形成装置１０の定着器１２の温度特性について説明する。図３は、定着器１２の温度特性の一例を示す図である。図において縦軸は定着器１２の温度Ｔを表し、横軸は時刻ｔを表す。なお、本実施形態の画像形成装置１０の動作モードには、通常モードと、通常モードよりも消費電力量が少ないスリープモードとがあるものとする。なお、説明の簡単のため、低電力モードなどその他の動作モードについては考慮しないものとする。スリープモードでは、定着器１２への電力の供給が停止され省電力が図られる。スリープモード時の定着器１２の温度ＳＴは、画像形成装置１０の周囲の温度と同程度である。

スリープモード時に印刷ジョブを受け付けると（ｔ１）、画像形成装置１０は、定着器１２への電力供給を開始して、定着器１２のウォームアップを行う。そして、定着器１２の温度が印刷可能な温度ＰＴまで上昇すると（ｔ２）、画像形成装置１０は印刷を開始する。以下、時刻ｔ１から時刻ｔ２までの期間をウォームアップ期間またはスリープ復帰期間と呼ぶ。

印刷が完了すると（ｔ３）、画像形成装置１０は、定着器１２への電力供給量を調整して定着器１２の温度を待機温度ＷＴまで下げる。そして、時刻ｔ３から一定時間が経過するまで、画像形成装置１０は、定着器１２の温度を待機温度ＷＴに維持する。これは、ＰＣ２０から印刷ジョブが続けて投入された場合に備えるためである。したがって、待機温度ＷＴは、定着器１２への電力供給が停止されているスリープモード時の温度ＳＴよりも高い。時刻ｔ３から一定時間が経過すると（ｔ４）、画像形成装置１０は、定着器１２への電力供給を停止してスリープモードに移行する。スリープモードに移行後しばらくすると、定着器１２の温度ＳＴは、画像形成装置１０の周囲の温度と同程度まで下がる。以下、時刻ｔ３から時刻ｔ４までの期間を印刷待機期間と呼ぶ。なお、印刷可能な温度ＰＴや待機温度ＷＴは、画像形成装置１０の機種などにより異なる。

（消費電力量の推定）
消費電力量（画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量）は、通常モード時に印刷ジョブを受け付けた場合と、スリープモード時に印刷ジョブを受け付けた場合とで異なる。

通常モードのときに印刷ジョブを受け付けた場合の消費電力量は、以下の電力量ａ１〜ａ２を合算することで導出（推定）される。
（ａ１）ウォームアップに要する電力量
（ａ２）１枚分の印刷に要する電力量×印刷枚数

一方、スリープモードのときに印刷ジョブを受け付けた場合の消費電力量は、以下の電力量ｂ１〜ｂ３を合算することで導出（推定）される。
（ｂ１）ウォームアップに要する電力量
（ｂ２）１枚分の印刷に要する電力量×印刷枚数
（ｂ３）印刷待機期間において定着器１２を待機温度ＷＴに維持するための電力量

図４は、電力量テーブル保持部２３が保持する電力量テーブルの一例を示す図である。図４において、縦軸は消費電力量（画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量）ＣＰを表し、横軸はウォームアップ開始時の定着器１２の温度と印刷可能な温度ＰＴとの温度差ｄＴを表す。ウォームアップに要する電力量ａ１，ｂ１は、温度差ｄＴが大きいほど増大する。一方、電力量ａ２，ｂ２，ｂ３は、定着器１２の温度には影響しない。よって、電力量テーブルは、図４に示すようなテーブルとなる。なお、電力量ａ１〜ａ２，ｂ１〜ｂ３は、画像形成装置１０の開発時における設計値や実測値に基づいて予め導出される。また、図４では、消費電力量ＣＰと温度差ｄＴとが線形関係にある場合の例が示されているが、消費電力量ＣＰと温度差ｄＴとはその他の相関関係にあってもよい。テーブル４０１は、通常モード時における電力量テーブルである。テーブル４０２は、スリープモード時における電力量テーブルである。なお、１枚分の印刷に要する電力量は、通常モード時とスリープモード時とで変わらないため、電力量ａ２および電力量ｂ２は同じである。

電力量推定部２１は、状態情報送信部１１から受信した状態情報から定着器１２の現在の温度を取得する。そして、電力量推定部２１は、電力量テーブル保持部２３が保持する電力量テーブルを参照して、取得した温度と印刷可能な温度ＰＴとの差ｄＴに対応する消費電力量ＣＰを取得する。このとき、電力量推定部２１は、画像形成装置１０の動作モードに応じて、図４に示すテーブル４０１とテーブル４０２のいずれかを参照する。なお、動作モードは、状態情報から取得できるものとする。つまり、状態情報に動作モードに関する情報が含まれているものとする。または、後述する図５に示されるように、状態情報の送信タイミングは画像形成装置１０のスリープモード時と通常モード時とで異なる。したがって、電力量推定部２１は、状態情報の送信タイミングから画像形成装置１０の動作モードを判別するようにしてもよい。

（状態情報の送信）
図５Ａ及び図５Ｂは、プリントシステム１における画像形成装置１０の状態情報の送信シーケンスの一例を示す図である。

まず、スリープモード時における状態情報の送信シーケンスについて説明する。図５Ａには、スリープモード時における状態情報の送信シーケンスの一例が示されている。画像形成装置１０は、スリープモードに移行すると、省電力を図るために通信機能を省電力モードで動作させる。画像形成装置１０は、通信機能を省電力モードで動作さている間もＰＣ２０が画像形成装置１０を認識できるように、定期的に通信機能を省電力モードから復帰させて、ＰＣ２０に対して自らの存在を知らせるための情報送信を行う。情報送信を終えると、画像形成装置１０は再び通信機能を省電力モードで動作させる。

本実施形態では、スリープモード時には、上記の情報送信が行われるタイミングを利用して状態情報の送信を行う。そのような方法によれば、必要以上に通信機能を省電力モードから復帰させることがないので、画像形成装置１０の電力消費を抑えることができる。

図５Ａにおいて斜線で示される区間は、上記の情報送信のために通信機能が省電力モードから復帰している区間を表す。図５Ａに示すように、画像形成装置１０の状態情報送信部１１は、上記の情報送信が行われるタイミングで、ＰＣ２０に対して状態情報を送信する（ステップＳ５０１）。すると、ＰＣ２０の電力量推定部２１が、受信した状態情報から取得される定着器１２の現在の温度に基づき、消費電力量（画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量）を推定する（ステップＳ５０２）。消費電力量は、画像形成装置１０が印刷ジョブを受け付けてから一連の処理を終えるまでに消費される電力量であり、上述したように、上記の電力量ｂ１〜ｂ３の合算値から求まる。

ＰＣ２０の表示制御部２２が、キーボード等の入力装置（不図示）を介して入力される所定のユーザー操作を受け付ける（ステップＳ５０３）。すると、ＰＣ２０の表示制御部２２は、電力量推定部２１が推定した直近の消費電力量を表示部２４に表示する（ステップＳ５０４）。

図６Ａは、電力量推定部２１が推定した消費電力量の表示方法の一例を示す図である。本実施形態では、表示制御部２２は、電力量推定部２１が推定した消費電力量を印刷画面６０上に表示する。印刷画面６０は、印刷の実行指示を行うためのユーザーインターフェース画面であり、部数設定領域６０１と、プリンター選択領域６０２と、印刷ボタン６０４と、キャンセルボタン６０５とを含む。なお、図６Ａに示す印刷画面６０は一例であり、印刷画面６０にはその他の領域やボタンが含まれていてもよい。

部数設定領域６０１は、印刷部数を設定するための領域である。プリンター選択領域６０２は、印刷を実行させる画像形成装置を選択するための領域である。プリンター選択領域６０２の▽ボタンが押下されると、表示制御部２２は、印刷先として選択可能な画像形成装置の一覧（プリンターリスト）６０３を表示する。その際、表示制御部２２は、図６Ａに示すように、画像形成装置の識別情報（ここでは機種名）に関連づけて、電力量推定部２１が推定した消費電力量と、該消費電力量に対応する電気料金との組み合わせを表示する。消費電力量に対応する電気料金は、消費電力量に関連付けて電力量テーブルに予め格納しておいてもよいし、電力量推定部２１が予め定められた計算式に従って消費電力量から導出するようにしてもよい。また、プリンターリスト６０３を表示する際、表示制御部２２は、消費電力量がより少ない画像形成装置を、プリンターリスト６０３の先頭から順に表示する。このとき、表示制御部２２は、電気料金がより低い画像形成装置を、プリンターリスト６０３の先頭から順に表示するようにしてもよい。

このように、画像形成装置の識別情報とともに、消費電力量と電気料金とを表示させることで、例えば、消費電力量がより少ない画像形成装置や、電気料金がより低い画像形成装置を印刷先として選択することが可能となる。

ユーザーは、表示されたプリンターリスト６０３の中から印刷を実行させる画像形成装置を選択する。すると、プリンター選択領域６０２にユーザーが選択した画像形成装置の識別情報が表示される。図６Ａに示す例では、画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＸＹＺ」が、印刷を実行させる画像形成装置として選択されている。ここでは、画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＸＹＺ」が図１に示す画像形成装置１０−１に対応するものとする。また、画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＡＢＣ」が図１に示す画像形成装置１０−２に対応するものとする。さらに、画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ １２３」が図１に示す画像形成装置１０−３に対応するものとする。この状態で印刷ボタン６０４が押下されると、画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＸＹＺ」、すなわち画像形成装置１０−１に対して印刷ジョブが送信される。そして、表示制御部２２は、印刷画面６０を閉じる。キャンセルボタン５０５が押下された場合には、印刷ジョブの送信は行われない。そして、表示制御部２２は、印刷画面６０を閉じる。

なお、プリンターリスト６０３に表示する画像形成装置の識別情報は、画像形成装置が特定できる情報であればよく、機種名に限定されない。例えば、画像形成装置を一意に特定可能な番号（識別番号）であってもよい。また、図６Ａにはプリンターリスト６０３に消費電力量と電気料金との両方を表示する例が示されているが、プリンターリスト６０３に消費電力量と電気料金のいずれかを表示するようにしてもよい。

また、図６Ｂに示すように、ＰＣ２０の表示部２４に表示されているデスクトップ画面６１上のアイコン６１１にマウスカーソル６１２が置かれたとき等に、印刷先として選択可能な画像形成装置の一覧を含む吹き出し６１３を表示させるようにしてもよい。そのような態様によれば、各画像形成装置の消費電力量をユーザーが常時確認することが可能となる。また、吹き出し６１３を表示する際に、図６Ｂに示すように、印刷先に現在指定されている画像形成装置に「＊」などのマーカーを付すようにしてもよい。そのような態様によれば、消費電力量が最も少ない画像形成装置が印刷先として現在指定されているか否かをユーザーが容易に判断することが可能となる。図６Ｂに示す例では、印刷先に現在指定されている画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＡＢＣ」よりも消費電力量が少ない画像形成装置「Ｐｒｉｎｔｅｒ ＸＹＺ」が存在することをユーザーが認識することができる。さらに、吹き出し６１３を表示する際に図６Ｂに示すように、プリンターリスト６０３と同様に、消費電力量がより少ない画像形成装置または電気料金がより低い画像形成装置を、リストの先頭から順に表示するようにしてもよい。

次に、通常モード時における状態情報の送信シーケンスについて説明する。図５Ｂには、通常モード時における状態情報の送信シーケンスの一例が示されている。図５Ｂに示すように、画像形成装置１０の状態情報送信部１１は、ＰＣ２０に対して定期的または間欠的に状態情報を送信する（ステップＳ５１１）。状態情報の送信タイミングは予め設定されているものとする。なお、状態情報の送信タイミングの設定は、ユーザー等により変更可能であってもよい。

ＰＣ２０が状態情報を受信すると、ステップＳ５１２の処理が行われる。なお、ステップＳ５１２の処理は、ステップＳ５０２の処理と同様である。ただし、ＰＣ２０の電力量推定部２１は、上記の電力量ａ１と電力量ａ２の合算値から消費電力量を推定する。

そして、キーボード等の入力装置（不図示）を介してＰＣ２０に対して所定のユーザー操作が行われると、ステップＳ５１３の処理が行われる。ステップＳ５１３の処理は、ステップＳ５０３の処理と同様であるため説明を省略する。

以上説明した通り、本発明の実施形態のプリントシステム１においては、ＰＣ２０（２０−１，２０−２）が、画像形成装置１０（１０−１，１０−２，１０−３）から受信した状態情報をもとに、各画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を推定する。そして、ＰＣ２０が、推定した各画像形成装置の電力量を表示装置２４に表示する。これにより、ＰＣ２０のユーザーは、印刷先として選択可能な複数の画像形成装置１０の中から印刷を実行させる画像形成装置を選択する際に、最も消費電力量が少ない画像形成装置を選択することが可能となる。

このように、上記の実施形態によれば、プリントシステム１の印刷処理時の消費電力量を低減することが可能となる。また、印刷を実行させる画像形成装置１０をユーザーが選択することができるので、特許文献１に記載の方法のように、ユーザーの座席から離れたところに配置されている画像形成装置が自動的に選定されてしまうことがなく、ユーザーの利便性を低下させることがない。

また、本実施形態のプリントシステム１では、状態情報に、定着器１２の現在の温度を示す情報を含ませる。また、ＰＣ２０は、定着器１２の温度と、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量との関係を示す電力量テーブルを保持する電力量テーブル保持部２３をさらに有する。そして、ＰＣ２０の電力量推定部２１は、電力量テーブル保持部２３が保持する電力量テーブルを用いて、状態情報から取得される定着器１２の現在の温度から、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を推定する。上述したように、定着器１２の現在の温度は、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量に大きく影響するパラメータである。したがって、このような態様によれば、画像形成装置の印刷処理で消費される電力量を正確に推定することが可能となる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、ＰＣ２０の電力量テーブル保持部２３は、複数の画像形成装置１０のそれぞれについて、電力量テーブルを有する。このような態様によれば、複数の画像形成装置の機種がそれぞれ異なる場合でも、各画像形成装置の印刷処理で消費される電力量を正確に推定することが可能となる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、画像形成装置１０の動作モードには、少なくとも通常モードと該通常モードよりも消費電力量が少ないスリープモードとが含まれる。そして、状態情報には、画像形成装置１０の動作モードを示す情報が含まれ、電力量テーブル保持部２３は、複数の画像形成装置１０のそれぞれについて、各動作モードに対応する電力量テーブルをそれぞれ保持する。そして、電力量推定部２１は、状態情報から取得される動作モードに対応する電力量テーブルを用いて、状態情報から取得される定着器１２の現在の温度から、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量を推定する。

これにより、各画像形成装置の印刷処理で消費される電力量を、各画像形成装置の現在の動作モードに応じて推定することが可能となる。上述したように、画像形成装置の印刷処理で消費される電力量は、通常モード時に印刷ジョブを受け付けた場合と、スリープモード時に印刷ジョブを受け付けた場合とで異なる。したがって、このような態様によれば、画像形成装置の印刷処理で消費される電力量をより正確に推定することが可能となる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、ＰＣ２０の表示制御部２２は、電力量推定部２１によって推定された電力量を、画像形成装置１０の識別情報と組み合わせて表示装置２４に表示する。これにより、ユーザーは、画像形成装置の識別情報をもとに、フロアー内に設置されている複数の画像形成装置の中から消費電力量が最も少ない画像形成装置を特定したり、フロアー内における各画像形成装置の設置場所を特定したりすることが可能となる。よって、ユーザーの利便性を向上させることができる。

なお、ＰＣ２０の表示制御部２２は、画像形成装置１０の識別情報とともに画像形成装置１０が配置されている位置を特定可能な情報を、電力量推定部２１によって推定された電力量と組み合わせて表示するようにしてもよい。そのような態様によれば、ユーザーの利便性をさらに向上させることができる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、ＰＣ２０の表示制御部２２は、電力量推定部２１によって推定された電力量と画像形成装置１０の識別情報との組み合わせをリストにして表示装置２４に表示し、さらに、電力量推定部２１によって推定された電力量がより少ない画像形成装置１０に対応する組み合わせを、リストの先頭から順に表示する。これにより、印刷先として選択可能な画像形成装置が多数存在する場合でも、ユーザーは、リストを参照して、消費電力量が最も少ない画像形成装置を容易に特定することができる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、ＰＣ２０の電力量推定部２１は、複数の画像形成装置１０のそれぞれについて、画像形成装置１０の印刷処理で消費される電力量に対応する電気料金をさらに推定し、表示制御部２２は、電力量推定部２１によって推定された電気料金を、画像形成装置１０の識別情報と組み合わせて表示装置２４に表示する。このように、印刷処理にかかる電気料金を表示してユーザーに通知することで、電気料金を意識した省エネルギーを実現することができる。

また、本実施形態のプリントシステム１では、ＰＣ２０の表示制御部２２は、電力量推定部２１によって推定された電気料金と画像形成装置１０の識別情報との組み合わせをリストにして表示装置２４に表示し、さらに、電力量推定部２１によって推定された電気料金がより低い画像形成装置１０に対応する組み合わせを、リストの先頭から順に表示する。これにより、印刷先として選択可能な画像形成装置が多数存在する場合でも、ユーザーは、リストを参照して、電気料金が最も少ない画像形成装置を容易に特定することができる。

さらに、本実施形態のプリントシステム１では、画像形成装置１０の状態情報送信部１１は、定期的または間欠的に状態情報を送信する。図３を用いて説明したように、画像形成装置１０の定着器１２の温度は、画像形成装置１０の動作状態などにより変化する。したがって、このような態様によれば、画像形成装置１０の動作状態が変化した場合でも、印刷処理で消費される電力量をＰＣ２０側で常に正確に推定することが可能となる。

なお、上記実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１０を例にした。しかし、プリントシステム１は、インクジェット方式の画像形成装置など他の方式の画像形成装置を備えていてもよい。その場合には、ＰＣ２０の電力量推定部２１は、定着器１２の温度の代わりに、他の方式の画像形成装置の消費電力量（印刷処理で消費される電力量）に大きく影響するパラメータを画像形成装置から取得するようにすればよい。そして、電力量テーブル保持部２３は、そのパラメータと、画像形成装置の消費電力量との関係を示す電力量テーブルを保持するようにすればよい。

ここで、図５Ａ及び図５Ｂ中のステップと特許請求の範囲に記載されたプリントシステム１の印刷方法における工程との対応関係を述べる。図５Ａ中のステップＳ５０１及び図５Ｂ中のステップＳ５１１が状態情報送信工程の具体例である。また、図５Ａ中のステップＳ５０２及び図５Ｂ中のステップＳ５１２が電力量推定工程の具体例である。さらに、図５Ａ中のステップＳ５０３及び図５Ｂ中のステップＳ５１３が表示制御工程の具体例である。

なお、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うプリントシステムもまた本発明の技術思想に含まれる。

１ プリントシステム
１０ 画像形成装置
１１ 状態情報送信部
１２ 定着器
２０ ＰＣ（ユーザー端末）
２１ 電力量推定部
２２ 表示制御部
２３ 電力量テーブル保持部
２４ 表示部（表示装置）

Claims (9)

1. ユーザー端末と複数の画像形成装置とを備えたプリントシステムであって、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、前記画像形成装置の状態を示す状態情報を送信する状態情報送信部を有し、
   前記ユーザー端末は、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記画像形成装置から受信した前記状態情報をもとに、前記画像形成装置のプリント処理で消費される電力量を推定する電力量推定部と、
   前記電力量推定部によって推定された電力量を前記複数の画像形成装置のそれぞれに関連づけて表示装置に表示する制御を行う表示制御部とを有することを特徴とするプリントシステム。
2. 前記状態情報には、定着器の現在の温度を示す情報が含まれ、
   前記ユーザー端末は、前記定着器の温度と、前記画像形成装置のプリント処理で消費される電力量との関係を示す電力量テーブルを保持する電力量テーブル保持部をさらに有し、
   前記電力量推定部は、前記電力量テーブルを用いて、前記状態情報から取得される前記定着器の現在の温度から、前記画像形成装置のプリント処理で消費される電力量を推定することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
3. 前記電力量テーブル保持部は、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記電力量テーブルを保持することを特徴とする請求項２に記載のプリントシステム。
4. 前記状態情報には、前記画像形成装置の動作モードを示す情報が含まれ、
   前記動作モードには、少なくとも通常モードと該通常モードよりも消費電力量が少ないスリープモードとが含まれ、
   前記電力量テーブル保持部は、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、各動作モードに対応する前記電力量テーブルをそれぞれ保持し、
   前記電力量推定部は、前記状態情報から取得される前記動作モードに対応する前記電力量テーブルを用いて、前記状態情報から取得される前記定着器の現在の温度から、前記画像形成装置のプリント処理で消費される電力量を推定することを特徴とする請求項３に記載のプリントシステム。
5. 前記表示制御部は、前記電力量推定部によって推定された前記電力量を、前記画像形成装置の識別情報と組み合わせて前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプリントシステム。
6. 前記表示制御部は、前記電力量推定部によって推定された前記電力量と前記画像形成装置の前記識別情報との組み合わせをリストにして前記表示装置に表示し、さらに、前記電力量推定部によって推定された前記電力量がより少ない前記画像形成装置に対応する前記組み合わせを、前記リストの先頭から順に表示することを特徴とする請求項５に記載のプリントシステム。
7. 前記電力量推定部は、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記画像形成装置のプリント処理で消費される電力量に対応する電気料金をさらに推定し、
   前記表示制御部は、前記電力量推定部によって推定された前記電気料金を、前記画像形成装置の識別情報と組み合わせて前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプリントシステム。
8. 前記表示制御部は、前記電力量推定部によって推定された前記電気料金と前記画像形成装置の前記識別情報との組み合わせをリストにして前記表示装置に表示し、さらに、前記電力量推定部によって推定された前記電気料金がより低い前記画像形成装置に対応する前記組み合わせを、前記リストの先頭から順に表示することを特徴とする請求項７に記載のプリントシステム。
9. 前記状態情報送信部は、定期的または間欠的に前記状態情報を送信することを特徴とする請求項１から請求項８のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。

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