JP2020510109A - 熱可塑性高分子粒子 - Google Patents

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Abstract

本発明は、縦横比が１．００以上１．０５未満で、球形度が０．９５ないし１．００である熱可塑性高分子粒子を提供する。前記熱可塑性高分子粒子は、熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス相に形成される。前記熱可塑性高分子粒子は、示差走査熱量計（ＤＳＣ、Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ）によって１０℃／ｍｉｎの昇温分析で導き出されたＤＳＣ曲線でガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の温度で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れる。

Description

本出願は、２０１７年３月９日付韓国特許出願第１０−２０１７−００３０１７８号、２０１７年３月９日付韓国特許出願第１０−２０１７−００３０１７９号、２０１７年９月１８日付韓国特許出願第１０−２０１７−０１１９５７３号、及び２０１８年３月８日付韓国特許出願第１０−２０１８−００２７６６１号に基づく優先権の利益を主張し、当該韓国特許出願の文献に開示されている全ての内容を本明細書の一部として含む。
本発明は、熱可塑性高分子粒子に関する。
粒子形態の高分子樹脂は、産業全般にわたって多様に利用されている。このような高分子樹脂粒子は、高分子樹脂原料を粒子化する工程を通じて製造される。
一般に、熱可塑性高分子樹脂を粒子化する方法として、凍結粉砕で代表される粉砕法；高温の溶媒に溶解した後で冷却して析出させたり、溶媒に溶解した後で貧溶媒を添加して析出させる溶媒溶解析出法；及び混合器内で熱可塑性樹脂及び非商用樹脂を混合して熱可塑性樹脂を分散相に、熱可塑性樹脂と非商用樹脂を連続相に持つ組成物を形成させた後、非商用樹脂をとり除くことで熱可塑性樹脂粒子を得る溶融混練法などが存在する。
前記粉砕法を通して粒子を製造する場合、製造された熱可塑性高分子樹脂粒子の粒子均一性を確保しにくいという問題点がある。また、粉砕法を冷却する時、液体窒素を使うため、粒子収得工程に比べて高費用が必要となる。熱可塑性高分子樹脂原料に対し、顔料、酸化防止剤などを添加するコンパウンディング工程が加えられる場合はバッチ式で進められるので、連続的な粒子収得工程に比べて生産性が低くなる。前記溶媒溶解析出法及び溶融混練法を通じて粒子を製造する場合、熱可塑性樹脂粒子の他に溶媒など別の成分が不純物として検出されることがあるという問題点がある。加工過程で不純物が混入される場合は、純粋に熱可塑性高分子樹脂のみからなる粒子を製造しがたいだけでなく、粒子の物性及び形状の変形が引き起こされるおそれが高く、これを細かく制御することも難しい。
前述した問題点によって従来の方法で製品に適用するに相応しい物性を有する熱可塑性高分子樹脂粒子を製造することができない。よって、当該技術分野では従来の方法を改善して粒子の物性が改善された熱可塑性高分子樹脂粒子が要求される。
日本特開２００１−２８８２７３号公報 日本特開２０００−００７７８９号公報 日本特開２００４−２６９８６５号公報
本発明は、熱可塑性高分子樹脂を押出し、押出された樹脂を空気と接触させて微粒化した後、これを冷却して熱可塑性高分子粒子を製造することにより、粒子内に樹脂成分を除く不純物が混入されることが効果的に防止され、粒子が幅広く活用されることがある物性を持つように制御することができる熱可塑性高分子粒子を提供しようとする。
本発明の第１側面によれば、
本発明は、下記計算式１によって計算された縦横比が１．００以上１．０５未満で、
下記計算式２によって計算された球形度が０．９５ないし１．００である熱可塑性高分子粒子を提供する。
（計算式１）
縦横比（ａｓｐｅｃｔ ｒａｔｉｏ）＝長軸（ｍａｊｏｒａｘｉｓ）／短縮（ｍｉｎｏｒａｘｉｓ）
（計算式２）
球形度（ｒｏｕｎｄｎｅｓｓ）＝４×面積（ａｒｅａ）／（π×長軸^２）
本発明の一具体例において、前記熱可塑性高分子粒子は、熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス（ｍａｔｒｉｘ）相に形成される。
本発明の一具体例において、前記熱可塑性高分子粒子は、示差走査熱量計（ＤＳＣ、Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ）によって１０℃／ｍｉｎの昇温分析で導き出されたＤＳＣ曲線で、ガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の温度で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れる。
本発明の一具体例において、前記熱可塑性高分子は、ポリ乳酸（ＰＬＡ、Ｐｏｌｙ ｌａｃｔｉｃ ａｃｉｄ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ、Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）、ポリエチレン（ＰＥ、Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリプロピレン（ＰＰ、Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ、Ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｓｕｌｆｏｎｅ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ、Ｐｏｌｙ（ｍｅｔｈｙｌ ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ））、エチレンビニル‐アルコール重合体（ＥＶＯＨ、Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｖｉｎｙｌ−Ａｌｃｏｈｏｌ Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）及びこの組み合わせからなる群から選択された一つ以上の高分子である。
本発明の一具体例において、前記熱可塑性高分子粒子の粒径は１ないし１０００μｍである。
本発明の第２側面によれば、
本発明は、熱可塑性高分子樹脂を押出機へ供給して押出する段階；押出された熱可塑性高分子樹脂及び空気をノズルに供給し、熱可塑性高分子樹脂と空気を接触させて熱可塑性高分子樹脂を粒子化した後、粒子化された熱可塑性高分子樹脂を吐出する段階；及び吐出された熱可塑性高分子粒子を冷却器へ供給して熱可塑性高分子粒子を冷却した後、冷却された熱可塑性高分子粒子を収得する段階を含む熱可塑性高分子粒子の製造方法を提供する。
本発明による熱可塑性高分子粒子は、ほとんど球状を有するため、粒子の取り扱い及び加工特性が優秀である。前記熱可塑性高分子粒子は、熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス相に形成されて粒子内の不純物がほとんどないため、粒子を加工して製造された製品での欠陷が少ない。また、前記熱可塑性高分子粒子はＤＳＣ曲線で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れるので、粒子を加熱して加工する時、発熱によって熱エネルギーが発生し、少ない熱エネルギーの供給でも粒子を容易に加工することができる。
本発明の熱可塑性樹脂粒子の形状を概略的に示すイメージである。 本発明による熱可塑性高分子粒子の製造方法を概略的に示す工程フロー図である。 本発明の具体例によってノズルに熱可塑性高分子樹脂及び空気を供給する位置を示すノズル吐出部の断面図である。
本発明によって提供される具体例は、下記の説明によって全て達成される。下記説明は、本発明の好ましい具体例を記述するものとして理解しなければならず、本発明が必ずこれに限定されることではないことを理解しなければならない。
以下、明細書で数値範囲について「ないし」の表現は範囲の上限と下限をいずれも含む意味で使われ、上限または下限を含まない場合は、含むか否かを具体的に表示するために「未満」、「超」、「以下」または「以上」の表現が使われる。
本発明は従来の粒子製造方法によっては収得できなかった熱可塑性高分子粒子を提供する。以下では本発明による熱可塑性高分子粒子について具体的に説明する。
熱可塑性高分子粒子
本発明は、球状に近い形状を有する熱可塑性高分子粒子を提供する。本発明において、粒子の形状は下記縦横比（ａｓｐｅｃｔ ｒａｔｉｏ）及び球形度（ｒｏｕｎｄｎｅｓｓ）で評価され、縦横比及び球形度が１に近いほど粒子の形状は球状に近いものと解釈される。前記縦横比は、下記計算式１によって計算される。
（計算式１）
縦横比（ａｓｐｅｃｔ ｒａｔｉｏ）＝長軸（ｍａｊｏｒａｘｉｓ）／短縮（ｍｉｎｏｒａｘｉｓ）
また、前記球形度は、下記計算式２によって計算される。
（計算式２）
球形度（ｒｏｕｎｄｎｅｓｓ）＝４×面積（ａｒｅａ）／（π×長軸^２）
前記計算式について具体的に説明するために、熱可塑性高分子粒子を概略的に図示した図１を提供する。図１によれば、前記計算式１及び２における「長軸」は、前記熱可塑性高分子粒子の２Ｄイメージ（断面）の平行な二つの接線間の垂直距離（ｄ）の中で最も長い距離を意味し、「短縮」は前記熱可塑性高分子粒子の２Ｄイメージ（断面）の平行な二つの接線間の垂直距離（ｄ）の中で最も短い距離を意味する。また、前記計算式２における「面積」は、前記熱可塑性高分子粒子の長軸を含む断面積を意味する。図１は前記熱可塑性高分子粒子の平行な二つの接平面の間の垂直距離（ｄ）が長軸の場合の例示で、面積（Ａ）を図示したものである。
本発明の一具体例によれば、本発明による熱可塑性高分子粒子は１．００以上１．０５未満、より具体的には１．０２以上１．０５未満の縦横比を有することができるし、０．９５ないし１．００、より具体的には０．９８ないし１．００の球形度を有することができる。熱可塑性高分子粒子の形状が前述した縦横比及び球形度の範囲を充たす場合、熱可塑性高分子粒子の流れ性及び均一度が高くなって粒子の取り扱いが容易であり、前記粒子によって製造された製品も内部空隙などの欠陷が抑制されて品質が向上される。
前記計算式１及び２による数値は、熱可塑性高分子粒子のイメージをＩｍａｇｅＪ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅｓ ｏｆ Ｈｅａｌｔｈ（ＮＩＨ））を使ってイメージ処理−Ｂｉｎａｒｙイメージに変換した後、個別粒子の球状度を数値化‐することで測定可能である。
本発明による熱可塑性高分子粒子は、熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス（ｍａｔｒｉｘ）相に形成された粒子である。熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス相に形成されることは、熱可塑性高分子樹脂を追加成分なしに連続的に密集された構造を形成することを意味する。熱可塑性高分子樹脂を押出し、溶融した後で溶融物を空気に粒子化することによって、熱可塑性高分子粒子は密集した構造を有して連続的に生成される。これと違って、従来の製造方法によれば、追加成分を投入して粒子が形成されたり、冷却・粉砕の不連続的な過程を通して粒子が形成されるため、連続的なマトリックス相に粒子が形成されない。
熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス相に形成された粒子は、基本的に粒子の製造過程で不純物が混入されないので高純度を持つ。ここで、「不純物」は粒子製造時に混入されることがある熱可塑性高分子以外の成分を意味する。例示的な不純物として、熱可塑性高分子樹脂を分散させるための溶媒、粉砕またはグラインディング過程で含まれる重金属成分、及び重合過程で含まれる未反応単量体などがある。本発明の一具体例によれば、本発明の熱可塑性高分子粒子の不純物の含量は５０ｐｐｍ 以下、好ましくは２０ｐｐｍ 以下、より好ましくは５ｐｐｍ以下であってもよい。
また、前記粒子は純度だけでなく別の特性をさらに有してもよい。このような特性の一つとして前記熱可塑性高分子粒子は示差走査熱量計（ＤＳＣ、Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ）によって１０℃／ｍｉｎの昇温分析で導き出されたＤＳＣ曲線に、ガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の温度で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れる。熱可塑性高分子粒子は常温で球状の固体粒子である。このような粒子を示差走査熱量計を利用して昇温分析する場合、前記熱可塑性高分子粒子は、ガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の温度で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れることになり、これはつまり、前記熱可塑性高分子粒子が溶融される前に発熱する特性を有することを意味する。本明細書において、冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークは、熱可塑性高分子粒子を最初に昇温分析する時表れる冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークのみを意味し、この後の反復的な昇温によって粒子の内部構造が変形されることによって発生し得る冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークは、本明細書で説明している粒子の特性には含まれない。反復的な昇温によって冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークを有すれば、反復的な昇温のためのエネルギーが消耗されるので、粒子加工時にエネルギー側面で利点を持たない。本発明の一具体例によれば、前記冷結晶化温度（Ｔｃｃ）は、ガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の３０％ないし７０％区間で表れる。前記区間で０％はガラス転移温度（Ｔｇ）で、１００％は融点（Ｔｍ）である。また、前記ＤＳＣ曲線によると、前記熱可塑性高分子粒子は吸熱量（△Ｈ１）と発熱量（△Ｈ２）の差（△Ｈ１‐△Ｈ２）の値が３ないし１００Ｊ／ｇであってもよい。このような特徴によって前記熱可塑性高分子粒子を利用して加熱加工を行う場合、従来同種の熱可塑性高分子粒子の加工温度に比べて低温で加工可能な利点を得ることができる。
本発明で熱可塑性高分子は特に限定されないが、本発明の一具体例によれば、前記熱可塑性高分子は、ポリ乳酸（ＰＬＡ、Ｐｏｌｙ ｌａｃｔｉｃ ａｃｉｄ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ、Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）、ポリエチレン（ＰＥ、Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリプロピレン（ＰＰ、Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ、Ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｓｕｌｆｏｎｅ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ、Ｐｏｌｙ（ｍｅｔｈｙｌ ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ））、エチレンビニル‐アルコール重合体（ＥＶＯＨ、Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｖｉｎｙｌ‐Ａｌｃｏｈｏｌ Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）及びこれらの組み合わせからなる群から選択された一つ以上の高分子であってもよい。
熱可塑性高分子粒子の粒径は、本発明による製造方法によって粒子を製造する時に自由に調節されてもよいが、熱可塑性高分子粒子の粒径を１ないし１０００μｍ、より具体的には１ないし５００μｍに調節する場合、前記物性とともに取り扱い性を考慮した時、好ましく活用されることができる。
前述した特徴を有する熱可塑性高分子粒子は、下記の製造方法によって製造される。以下では本発明による熱可塑性高分子粒子の製造方法について具体的に説明する。
熱可塑性高分子粒子の製造方法
図２は前記製造方法に対する工程フロー図を概略的に示す。前記製造方法は、熱可塑性高分子樹脂を押出機へ供給して押出する段階（Ｓ１００）；押出された熱可塑性高分子樹脂及び空気をノズルに供給し、熱可塑性高分子樹脂と空気を接触させて熱可塑性高分子樹脂を粒子化した後、粒子化された熱可塑性高分子樹脂を吐出する段階（Ｓ２００）；及び吐出された熱可塑性高分子粒子を冷却器へ供給して熱可塑性高分子粒子を冷却した後、冷却された熱可塑性高分子粒子を収得する段階（Ｓ３００）を含む。以下では、前記製造方法の各段階について具体的に説明する。
本発明によって熱可塑性高分子粒子を製造するために、先ず原料である熱可塑性高分子樹脂を押出機へ供給して押出する。熱可塑性高分子樹脂を押出することで、熱可塑性高分子樹脂はノズルでの粒子加工に適した物性を有する。原料で使われる熱可塑性高分子樹脂は、本発明の製造方法にしたがって粒子化可能な物質であれば特に限定されないが、製造された粒子の適正な物性を考慮して１０，０００ないし２００，０００ｇ／ｍｏｌの重量平均分子量（Ｍｗ）を有することが好ましい。本発明の一具体例によれば、前記熱可塑性高分子樹脂は、ポリ乳酸（ＰＬＡ、Ｐｏｌｙ ｌａｃｔｉｃ ａｃｉｄ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ、Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）、ポリエチレン（ＰＥ、Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリプロピレン（ＰＰ、Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ、Ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｓｕｌｆｏｎｅ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ、Ｐｏｌｙ（ｍｅｔｈｙｌ ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ））、エチレンビニル‐アルコール重合体（ＥＶＯＨ、Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｖｉｎｙｌ‐Ａｌｃｏｈｏｌ Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）及びこの組み合わせからなる群から選択された樹脂であってもよい。
前記熱可塑性高分子樹脂が供給される押出機は、熱可塑性高分子樹脂を加熱及び加圧して熱可塑性高分子樹脂の粘度などの物性を調節する。ノズルで粒子化するために適した物性で調節可能であれば、前記押出機の種類は特に限定されない。本発明の一具体例によれば、前記押出機は効率的な押出のために二軸スクリュー押出機が使われてもよい。前記押出機の内部は１５０ないし４５０℃、好ましくは１７０ないし４００℃、より好ましくは２００ないし３５０℃に維持されることが好ましい。前記押出機の内部温度が１５０℃未満であれば、熱可塑性高分子樹脂の粘度が高くてノズルでの粒子化に適しないだけでなく、押出機内で熱可塑性高分子樹脂の流れ性が低くて押出に効率的ではない。また、前記押出機の内部温度が４５０℃超であれば、熱可塑性高分子樹脂の流れ性が高くて効率的な押出が可能であるが、ノズルで熱可塑性高分子樹脂が粒子化される時に細かく物性を調節することが難しい。
熱可塑性高分子樹脂の押出量は、押出機のサイズを考慮して熱可塑性高分子樹脂の物性調節が容易に設定されることがある。本発明の一具体例によれば、熱可塑性高分子樹脂は１ないし１０ｋｇ／ｈｒの速度で押出される。押出された熱可塑性高分子樹脂の粘度は０．５ないし２０Ｐａ・ｓ、好ましくは１ないし１５Ｐａ・ｓ、より好ましくは２ないし１０Ｐａ・ｓであってもよい。熱可塑性高分子樹脂の粘度が０．５Ｐａ・ｓ未満であればノズルで粒子を加工することが難しく、熱可塑性高分子樹脂の粘度が２０Ｐａ・ｓ超であればノズルで熱可塑性高分子樹脂の流れ性が低くて加工効率が低下する。押出された熱可塑性高分子樹脂の温度は１５０ないし４５０℃であってもよい。
押出機で押出された熱可塑性高分子樹脂はノズルに供給される。前記熱可塑性高分子樹脂とともに、空気もノズルに供給される。前記空気はノズル内で熱可塑性高分子樹脂と接触して熱可塑性高分子樹脂を粒子化する。熱可塑性高分子樹脂の物性を適切に維持できるよう、ノズルには高温の空気が供給される。本発明の一具体例によれば、前記空気の温度は２５０ないし６００℃、好ましくは２７０ないし５００℃、より好ましくは３００ないし４５０℃であってもよい。前記空気の温度が２５０℃未満であるか、または６００℃超であれば、可塑性高分子樹脂で熱可塑性高分子粒子が製造される時、空気と接触された表面の物性が好ましくない方向へと変化させることがあるので問題になる。特に、空気の温度が６００℃を超えると空気との接触面に過度な熱が供給され、粒子の表面で高分子の分解現象が発生することがある。
ノズルに供給される熱可塑性高分子樹脂及び空気は、熱可塑性高分子粒子が適切な大きさ及び形状を有しても良く、形成された粒子が均一に分散されるように供給位置が設定される。図３はノズル吐出部の断面図を示し、本発明の一具体例による熱可塑性高分子樹脂及び空気の供給位置は図３を通して具体的に説明される。本明細書で具体的な説明のために、ノズルの位置を「注入部」、「吐出部」、及び「末端部」などで表現する。ノズルの「注入部」はノズルが始まる位置を意味し、ノズルの「吐出部」はノズルが終わる位置を意味する。また、ノズルの「末端部」はノズルの３分の２地点から吐出部までの位置を意味する。ここで、ノズルの０地点はノズルの注入部で、ノズルの１地点はノズルの吐出部である。
図３に図示されたように、熱可塑性高分子樹脂及び空気の流れ方向と垂直な断面は円形である。前記空気は前記円形の中心に供給される第１の空気の流れ４０と、前記円形の外郭部へ供給される第２の空気の流れ２０を通して供給され、前記熱可塑性高分子樹脂は第１の空気の流れ４０と第２の空気の流れ２０の間に供給される。熱可塑性高分子樹脂及び空気がノズルの注入部に供給される時からノズルの吐出部直前まで各供給の流れ（熱可塑性高分子樹脂の流れ３０、第１の空気の流れ４０及び第２の空気の流れ２０）は、ノズルの内部構造によって分離される。ノズルの吐出部直前で熱可塑性高分子樹脂の流れと第２の空気の流れが合されて熱可塑性高分子樹脂と空気が接触し、これによって熱可塑性高分子樹脂は粒子化される。これと違って、第１の空気の流れは、熱可塑性高分子樹脂及び空気がノズルから吐出されるまで熱可塑性高分子樹脂の流れ及び第２の空気の流れとはノズルの内部構造によって分離される。第１の空気の流れは第２の空気の流れによって粒子化された熱可塑性高分子樹脂の粒子がノズルの吐出部で粘着されることを防止し、ノズルで吐出した後、冷却器へ供給される前に吐出された粒子を均一に分散させる役目をする。
押出機で押出された熱可塑性高分子樹脂は、全て前述したノズル位置に供給され、ノズルに供給される空気の流量は押出された熱可塑性高分子樹脂の流量によって調節される。本発明の一具体例によれば、前記空気は１ないし３００ｍ３／ｈｒ、好ましくは３０ないし２４０ｍ３／ｈｒ、より好ましくは６０ないし１８０ｍ３／ｈｒの流量でノズルに供給される。前記空気の流量範囲内で、空気は第１の空気の流れと第２の空気の流れに分離されて供給される。前述したように、熱可塑性高分子樹脂は第２の空気の流れによって粒子化されるが、第２の空気の流れの温度だけでなく、熱可塑性高分子樹脂と第２の空気の流れの割合が粒子の物性を決めることができる。本発明の一具体例によれば、ノズルの吐出部断面を基準にして熱可塑性高分子樹脂と第２の空気の流れの断面積の比は１：１ないし１０：１、好ましくは１．５：１ないし８：１、より好ましくは２：１ないし６：１であってもよい。前記範囲内で熱可塑性高分子樹脂と第２の空気の流れの割合が調節される場合、活用性が高い適正の大きさ及び形態の熱可塑性高分子粒子を製造することができる。
ノズルで熱可塑性高分子樹脂は粒子化になるので、ノズルの内部は熱可塑性高分子樹脂が粒子化されるために適した温度に調節される。急激な温度の上昇は熱可塑性高分子樹脂内の高分子の構造を変化させることができるので、押出機でノズルの吐出部までの温度は段階的に上昇されることがある。よって、ノズルの内部温度は平均的に押出機の内部温度より高い範囲で設定される。ノズルの末端部に対する温度は以下で別途定義しているので、本明細書でノズルの内部温度は、特に言及しない限り、ノズルの末端部を除いたノズルの残り部分の平均温度を意味する。本発明の一具体例によれば、ノズルの内部は２５０ないし４５０℃で維持される。ノズルの内部温度が２５０℃未満であれば、熱可塑性高分子樹脂に、粒子化の時の物性を満足させるための十分な熱が伝達されず、ノズルの内部温度が４５０℃超であれば、熱可塑性高分子樹脂に過度な熱が供給されて高分子の構造を変化させることができる。
ノズルの末端部は、生成された粒子の外的及び内的物性を向上させるためにノズル内部の平均温度より高い温度で維持されることができる。ノズル末端部の温度は、熱可塑性高分子のガラス転移温度（Ｔｇ）と熱分解温度（Ｔｄ）の間で決まることがあるが、具体的には下記計算式３によって決まる。
（計算式３）
末端部温度＝ガラス転移温度（Ｔｇ）+（熱分解温度（Ｔｄ）‐ガラス転移温度（Ｔｇ））×Ａ
ここで、前記Ａは０．５ないし１．５、好ましくは０．６５ないし１．３５、より好ましくは０．８ ないし１．２であってもよい。前記Ａが０．５未満であれば、ノズル末端部の温度上昇による粒子の外的及び内的物性の向上を期待しがたいし、前記Ａが１．５超であれば、ノズルの末端部で熱可塑性高分子に実質的に伝達される熱が過度に増加して熱可塑性高分子の構造が変形されることがある。前記ガラス転移温度及び熱分解温度は、高分子の種類、重合度、構造などによって変わることがある。本発明の一具体例によれば、‐４０ないし２５０℃のガラス転移温度を有し、２７０ないし５００℃のガラス転移温度を有する熱可塑性高分子が使われてもよい。ノズルの末端部はノズルの平均温度より高く維持されるため、場合によってノズルの末端部にさらに加熱手段が備えられてもよい。
ノズルで吐出された熱可塑性高分子粒子は冷却器へ供給される。ノズルと冷却器は離隔して位置させてもよく、この場合、吐出された熱可塑性高分子粒子が冷却器へ供給される前に周辺空気によって１次的に冷却される。ノズルでは熱可塑性高分子粒子だけでなく高温の空気も一緒に排出されるが、ノズルと冷却器を離隔させることで、高温の空気を冷却器ではない外部へ排出することができるので、冷却器で冷却効率を高めることができる。本発明の一具体例によれば、冷却器はノズルと１００ないし５００ｍｍ、好ましくは１５０ないし４００ｍｍ、より好ましくは２００ないし３００ｍｍ離隔して位置する。前記距離より離隔距離が短い場合は、冷却チャンバ内に多量の高温の空気が注入されるので冷却効率が低いし、前記距離より離隔距離が長い場合は、周辺空気によって冷却される量が大きくなって冷却チャンバによる急速冷却が行われない。また、ノズルで熱可塑性高分子粒子を吐出する時の噴射角は１０ないし６０゜であってもよいが、当該角度で熱可塑性高分子粒子を吐出する場合、ノズルと冷却器の離隔による効果を倍加することができる。
冷却器は、冷却器内部へ低温の空気を供給して前記空気と熱可塑性高分子粒子を接触させることで、熱可塑性高分子粒子を冷却することができる。前記低温の空気は冷却器内で回転気流を形成するが、前記回転気流によって冷却器内で熱可塑性高分子粒子の滞留時間を十分に確保することができる。冷却器へ供給される空気の流量は熱可塑性高分子粒子の供給量によって調節されてもよく、本発明の一具体例によれば、前記空気は１ないし１０ｍ３／ｍｉｎの流量で冷却器へ供給されることができる。前記空気は‐３０ないし‐２０℃の温度を有することが好ましい。冷却器へ供給される熱可塑性高分子粒子と比べて極低温の空気を冷却器内へ供給することで、熱可塑性高分子粒子が急速に冷却され、吐出する時に高温の熱可塑性高分子粒子の内部構造を適当に維持することができる。熱可塑性高分子粒子は製品を製造するために実際適用する時に再加熱されるが、この時、再加熱された熱可塑性高分子は加工に有利な物性を有する。低温の空気によって冷却された熱可塑性高分子粒子は４０℃以下へと冷却されて排出され、排出された粒子はサイクロンまたはバッグフィルターを通じて捕集する。
以下、本発明を理解しやすくするために好ましい実施例を提すが、下記実施例は本発明をより容易に理解するために提供されるものに過ぎず、本発明がこれに限定されることではない。
実施例
実施例１：本発明の製造方法によるポリ乳酸粒子の製造
ポリ乳酸樹脂（Ｎａｔｕｒｅｗｏｒｋｓ、２００３Ｄ、Ｍｗ：約２００，０００ｇ／ｍｏｌ、ガラス転移温度（Ｔｇ）：約５５℃、熱分解温度（Ｔｄ）：約３００℃）１００重量％を二軸スクリュー押出機（直径（Ｄ）＝３２ｍｍ、長さ／直径（Ｌ／Ｄ）＝４０）へ供給した。前記二軸スクリュー押出機は、約２２０℃の温度条件及び約５ｋｇ／ｈｒの押出量条件で設定して押出した。押出されたポリ乳酸樹脂は約１０Ｐａ・ｓの粘度を有し、前記押出されたポリ乳酸樹脂を約３００℃の内部温度及び約３５０℃の末端部温度（計算式３によるＡ値は約１．２である）に設定されたノズルへ供給した。また、約３５０℃の空気を約１ｍ３／ｍｉｎの流量でノズルへ供給した。前記空気はノズル断面の中心部と外郭部へ供給され、前記押出されたポリ乳酸樹脂は空気が供給されるノズルの中心部と外郭部の間に供給された。外郭部に供給された空気と、空気が供給された中心部と、外郭部の間に供給された押出されたポリ乳酸の断面積の比は約４．５：１であった。ノズルに供給されたポリ乳酸樹脂は高温の空気と接触して微粒化され、微粒化された粒子がノズルから噴射された。ノズルからの噴射角は約４５゜で、噴射された粒子はノズルから約２００ｍｍ離隔された冷却チャンバ（直径（Ｄ）＝１，１００ｍｍ、長さ（Ｌ）＝３，５００ｍｍ）に供給された。また、前記冷却チャンバは、噴射された粒子が供給される前から‐２５℃の空気を約６ｍ３／ｍｉｎの流量で注入して回転気流を形成するように調節した。冷却チャンバ内で４０℃以下で充分に冷却された粒子は、サイクロンまたはバッグフィルターを通して捕集された。
実施例２：本発明の製造方法による熱可塑性ポリウレタン粒子の製造
原料物質で熱可塑性ポリウレタン樹脂（Ｌｕｂｒｉｚｏｌ、ＰｅａｒｌｔｈａｎｅＴＭＤ９１Ｍ８０、Ｍｗ：約１６０，０００ｇ／ｍｏｌ、ガラス転移温度（Ｔｇ）：約‐３７℃、熱分解温度（Ｔｄ）：約２９０℃）１００重量％を使ったことを除いて、実施例１と同様の方法で粒子を製造した。
比較例１：冷凍粉砕方式にしたがうポリ乳酸粒子の製造
実施例１と同一なポリ乳酸樹脂をホッパーを通してスクリュー供給機へ供給した。スクリューを通して原料を移動させながら水分を取り除いた後、‐１３０℃の液体窒素が供給される粉砕機へ原料を投入した。前記粉砕機はピンクラッシャー（Ｐｉｎ Ｃｒｕｓｈｅｒ）タイプの粉砕機が使われた。粒子の大きさは粉砕サイズ決定ピンによって調節された。粉砕機を通じて微粒化された粒子は、サイクロンを通じて捕集された。
実験例１：粒子の物性評価
前記実施例１及び２と比較例１によって製造された粒子の物性を測定して下記表１に示す。
Figure 2020510109
１）常温でＩｍａｇｅＪ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅｓ ｏｆ Ｈｅａｌｔｈ（ＮＩＨ））を使って粒子の集合体である粉末の平均粒径を導き出す。粒子それぞれの長軸を粒径とし、粒子の集合体に対して、それぞれの粒径の数平均値を平均粒径とする。
２）、３）同一装置を使ってイメージ処理‐Ｂｉｎａｒｙイメージに変換した後、個別粒子の球形度を数値化‐することで粒子の形成を分析し、計算式１及び２によって縦横比及び球形度を導き出す。
前記表１によれば、実施例１及び２による熱可塑性高分子粒子は、縦横比及び球形度が１に近い値で測定されて球状に近い形状を有し、これに比べて比較例１による熱可塑性高分子粒子は、縦横比及び球形度が１とは多少差がある値で測定されて球状に近い形状を有することができなかった。
比較例１のように従来の冷凍粉砕方式で製造された熱可塑性高分子粒子は、縦横比及び球形度が球状に近い水準を充たすことができず、追って熱可塑性高分子粒子を取り扱う時、実施例１及び２の熱可塑性高分子粒子に比べて容易ではない。
実験例２：ＤＳＣ分析
前記実施例１及び２と比較例１によって製造された粒子をＤＳＣ分析して下記表２に示す。具体的に、示差走査熱量計（ＤＳＣ、Ｐｅｒｋｉｎ‐Ｅｌｍｅｒ、ＤＳＣ８０００）を利用して１０℃／ｍｉｎの昇温速度下で０℃から２００℃まで昇温してＤＳＣ曲線を得た。それぞれのＤＳＣ曲線からガラス転移温度（Ｔｇ）、融点（Ｔｍ）、冷結晶化温度（Ｔｃｃ）及び吸熱量（△Ｈ１）と発熱量（△Ｈ２）の差を導き出した。


Figure 2020510109
前記表２によれば、前記実施例１の熱可塑性高分子粒子は９８℃で冷結晶化温度ピークが現われて、前記実施例２の熱可塑性高分子粒子は３４℃で冷結晶化温度ピークが現われる一方に、前記比較例１の熱可塑性高分子粒子はこのような冷結晶化温度ピークが現われないことを確認することができた。
さらに、実施例１の場合は吸熱量（△Ｈ１）と発熱量（△Ｈ２）の差が約３６Ｊ／ｇと表れ、実施例２の場合は吸熱量（△Ｈ１）と発熱量（△Ｈ２）の差が約６Ｊ／ｇと表れることを確認することができた。実施例１と違って、比較例１の場合に吸熱量（△Ｈ１）と発熱量（△Ｈ２）の差が約４２Ｊ／ｇと表れることを確認することができた。これは実施例１のポリ乳酸粒子が冷結晶化現象によって粒子が溶融される前に発熱する特性を有するので、相対的に高い発熱量をものとして理解される。
実施例１及び２のように熱可塑性高分子粒子が冷結晶化温度ピークを有する場合、このような粒子を利用して加熱加工を行う場合、比較例１の熱可塑性高分子粒子の加工温度に比べて低温で加工可能な利点を有することができる。
比較例２：溶媒重合方式にしたがうポリ乳酸粒子の製造
キシレン溶媒に乳酸を入れて撹拌した後、スズ系の触媒とポリオールを投入して約１４０℃の温度で重合した。重合体をクロロホルムに溶かしてメタノールに沈澱させた後、これを乾燥して最終的に１０μｍ大きさのポリ乳酸粒子を製造した。
比較例３：溶媒重合方式にしたがう熱可塑性ポリウレタン粒子の製造
ジメチルホルムアミド溶媒にエステルまたはエーテル系のポリオールを入れて撹拌した後、ジイソシアネートを投入してプレポリマーを合成した。この後、８０℃の温度で反応性が単分子であるジオールまたはジアミン系の鎖延長剤を入れて最終的に４００μｍ大きさの熱可塑性ポリウレタン粒子を製造した。
実験例３：粒子内の不純物分析
前記実施例１と比較例２及び３によって製造された粒子の不純物含量を分析して下記表３に示す。具体的に、粒子内の残留溶媒は、ＧＣ／ＦＩＤ装置（製造社：Ａｇｉｌｅｎt、モデル：７８９０Ａ）を通して測定され、粒子内の重金属はＩＣＰ／ＭＳ装置（製造社：Ｐｅｒｋｉｎｅｌｍｅｒ、モデル：Ｎｅｘｉｏｎ３００）によって測定された。下記表３の不純物含量は、粒子内の残留溶媒の含量と重金属の含量を合わせた値である。
Figure 2020510109
前記表３によれば、比較例２及び３の粒子は、粒子を製造する時に溶媒が使われるため、粒子内の残留溶媒などによって実施例１の粒子と比べて顕著に高い含量の不純物が確認された。これと違って、実施例１の粒子は、粒子の製造過程で装置から流入される微量の不純物を除いた残留溶媒などの不純物はほとんど存在しなかった。
本発明の単純な変形ないし変更は、いずれも本発明の領域に属するものであり、本発明の具体的な保護範囲は、添付の特許請求範囲によって明確になる。
ｄ：平行な二つの接平面の垂直距離
Ａ：面積
１０：ノズル
２０：第２の空気の流れ
３０：熱可塑性高分子樹脂の流れ
４０：第１の空気の流れ

Claims (6)

  1. 下記計算式１によって計算された縦横比が１．００以上１．０５未満で、
    下記計算式２によって計算された球形度が０．９５ないし１．００である熱可塑性高分子粒子。
    （計算式１）
    縦横比（ａｓｐｅｃｔ ｒａｔｉｏ）＝長軸（ｍａｊｏｒａｘｉｓ）／短縮（ｍｉｎｏｒａｘｉｓ）
    （計算式２）
    球形度（ｒｏｕｎｄｎｅｓｓ）＝４×面積（ａｒｅａ）／（π×長軸^２）
  2. 前記熱可塑性高分子粒子は、熱可塑性高分子樹脂から連続的なマトリックス（ｍａｔｒｉｘ）相に形成されることを特徴とする請求項１に記載の熱可塑性高分子粒子。
  3. 前記熱可塑性高分子粒子の不純物含量は５０ｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の熱可塑性高分子粒子。
  4. 前記熱可塑性高分子粒子は、示差走査熱量計（ＤＳＣ、Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ）によって１０℃／ｍｉｎの昇温分析で導き出されたＤＳＣ曲線で、ガラス転移温度（Ｔｇ）と融点（Ｔｍ）の間の温度で冷結晶化温度（Ｔｃｃ）のピークが表れることを特徴とする請求項１に記載の熱可塑性高分子粒子。
  5. 前記熱可塑性高分子は、ポリ乳酸（ＰＬＡ、Ｐｏｌｙ ｌａｃｔｉｃ ａｃｉｄ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ、Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）、ポリエチレン（ＰＥ、Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）、ポリプロピレン（ＰＰ、Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ、Ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｓｕｌｆｏｎｅ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ、Ｐｏｌｙ（ｍｅｔｈｙｌ ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ））、エチレンビニル‐アルコール重合体（ＥＶＯＨ、Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｖｉｎｙｌ−Ａｌｃｏｈｏｌ Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）及びこの組み合わせからなる群から選択された一つ以上の高分子であることを特徴とする請求項１に記載の熱可塑性高分子粒子。
  6. 前記熱可塑性高分子粒子の粒径は１ないし１０００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の熱可塑性高分子粒子。
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