JP2020160155A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】同一種の作像剤を用いて単層１００％を超える総量の厚盛画像を作製するに際し、複数の作像手段による作像剤の使用割合を略均等に調整する場合に比べて、凹凸感の高い厚盛画像を得る。【解決手段】指示手段２にて指示された厚盛画像Ｇｔを作製するに当たって、使用する作像手段１による作像剤の使用割合を調整する調整手段３を備え、調整手段３は、複数の作像手段１のうち使用する作像手段１の少なくとも一部には当該作像手段１が担う単体最大総量で使用割合を調整し、残りの作像手段１には単体最大総量未満で使用割合を調整するか、あるいは、作像手段１の少なくとも一部には複数の作像手段１が平均的に担う平均値よりも多い第１の調整値で使用割合を調整し、残りの作像手段１は第１の調整値未満で当該第１の調整値との差分が予め決められた値以上離れた第２の調整値で使用割合を調整する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来における画像形成装置としては例えば特許文献１乃至５に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、インクジェット方式とトナー飛翔方式とを併用し、インクで印刷された部分にトナーを付着させ、被記録体上に凹凸のある印刷部分を形成するプリンタが開示されている。
特許文献２には、トナーの総量規制が表面効果に与える影響を考慮して適切な総量規制方式に切り替える印刷制御装置が開示されている。
特許文献３には、色材総量の違いによるカラー画像上の凹凸を一定量低減するために、目標色材総量に等しい又は最も近い色材総量を、画素位置毎の色材総量に決定するようにした画像凹凸低減装置が開示されている。
特許文献４には、複数の特定色トナーを収容する現像器のカラーカートリッジと該カラーカートリッジと交換可能な複数の現像器に黒トナーを収容するモノクロカートリッドとを装着し得るカニー画像形成装置において、モノクロカートリッジを用いる画像形成時に特定の現像器中のトナー順次消費するようにしたカラー画像形成装置が開示されている。
特許文献５には、用紙の表側にＹＭＣＫの通常画像を形成し、特定部分にクリアトナーによる凸部を形成し、用紙に裏面側には、特定部分を除いた箇所にクリアトナーを付着させ、用紙の裏面側に凹部を形成する画像形成装置が開示されている。

特開平１１−２６３００４号公報（発明の実施の形態，図１） 特開２０１５−９９５４３号公報（発明を実施するための形態，図１４） 特開２００８−３０７８４５号公報（発明を実施するための形態，図１０） 特開平５−６１３４２号公報（発明を実施するための形態，図１） 特開２０１５−７９１３５号公報（発明を実施するための形態，図４）

本発明が解決しようとする技術的課題は、同一種の作像剤を用いて単層１００％を超える総量の厚盛画像を作製するに際し、複数の作像手段による作像剤の使用割合を略均等に調整する場合に比べて、凹凸感の高い厚盛画像を得ることにある。

請求項１に係る発明は、媒体に対し、同一種の作像剤を用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の厚盛画像を作製する複数の作像手段と、前記複数の作像手段の全体で作製可能な最大総量以下の任意の作像剤総量の厚盛画像を作製するように指示する指示手段と、前記指示手段にて指示された厚盛画像を作製するに当たって、使用する作像手段による作像剤の使用割合を調整する調整手段と、を備え、前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち使用する作像手段の少なくとも一部には当該作像手段が担う単体最大総量で使用割合を調整し、残りの作像手段には単体最大総量未満で使用割合を調整することを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、媒体に対し、同一種の作像剤を用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の厚盛画像を作製する複数の作像手段と、前記複数の作像手段の全体で作製可能な最大総量以下の任意の作像剤総量の厚盛画像を作製するように指示する指示手段と、前記指示手段にて指示された厚盛画像を作製するに当たって、使用する作像手段による作像剤の使用割合を調整する調整手段と、を備え、前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち使用する作像手段の少なくとも一部には前記複数の作像手段が平均的に担う平均値よりも多い第１の調整値で使用割合を調整し、残りの作像手段には前記第１の調整値未満で当該第１の調整値との差分が予め決められた値以上離れた第２の調整値で使用割合を調整することを特徴とする画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記第１の調整値として前記作像手段が担う単体最大総量の９０％以上の値を選定することを特徴とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記第２の調整値として前記作像手段が担う単体最大総量の７０％以下の値を選定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記媒体の表面に対し一若しくは複数の有色作像剤を用いて前記厚盛画像以外の有色画像を作製する有色作像手段を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記有色作像手段は、前記厚盛画像を作製する複数の作像手段と交換可能であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記指示手段にて指示された厚盛画像の指示情報に基づいて前記複数の作像手段の全てを使用する必要がない条件では、前記複数の作像手段から使用する必要最小限の数の作像手段を選定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項７に係る画像形成装置において、前記調整手段は、必要最小限の数の作像手段を選定するに当たって、選定する作像手段の組合せを変更可能とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整される作像手段を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記厚盛画像は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分が前記媒体上の厚盛画像の下層側から作製されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記媒体から近くに配置される作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記厚盛画像は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分が前記媒体上の厚盛画像の上層側に作製されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記媒体から遠くに配置される作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち作像剤の残量が多い作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に係る発明によれば、同一種の作像剤を用いて単層１００％を超える総量の厚盛画像を作製するに際し、複数の作像手段による作像剤の使用割合を略均等に調整する場合に比べて、凹凸感の高い厚盛画像を得ることができる。
請求項２に係る発明によれば、同一種の作像剤を用いて単層１００％を超える総量の厚盛画像を作製するに際し、複数の作像手段による作像剤の使用割合を略均等に調整する場合に比べて、作像手段の使用割合を単体最大総量に選定せずに凹凸感の高い厚盛画像を得ることができる。
請求項３に係る発明によれば、作像手段の使用割合を単体最大総量に選定せずに凹凸感の高い厚盛画像を得る上で、第１の調整値を容易に選定することができる。
請求項４に係る発明によれば、作像手段の使用割合を単体最大総量に選定せずに凹凸感の高い厚盛画像を得る上で、第２の調整値を容易に選定することができる。
請求項５に係る発明によれば、媒体の表面に通常の有色画像に加えて厚盛画像を作製することができる。
請求項６に係る発明によれば、有色画像を作製可能な画像形成装置を厚盛画像を作製可能な画像形成装置として利用することができる。
請求項７に係る発明によれば、必要最小限の数の作像手段で厚盛画像を作製することができる。
請求項８に係る発明によれば、複数の作像手段に対して厚盛画像を作製するための作像剤を満遍なく使用することができる。
請求項９に係る発明によれば、複数の作像手段に対して厚盛画像を作製するための作像剤の消費量のばらつきを抑えることができる。
請求項１０に係る発明によれば、媒体の下層に中間調画像を作製した場合に比べて、厚盛画像の凹凸感をより高めることができる。
請求項１１に係る発明によれば、厚盛画像を作製するに当たって、中間調画像の網の再現を露呈させることができる。
請求項１２に係る発明によれば、媒体の上層に中間調画像を作製した場合に比べて、中間調画像の網の再現を隠した状態で厚盛画像の凹凸感を表現することができる。
請求項１３に係る発明によれば、厚盛画像を作製するに当たって、中間調画像の網の再現を極力隠すことができる。
請求項１４に係る発明によれば、複数の作像手段の作像材料の交換時期を合わせ易くすることができる。

（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）に示す画像形成装置を用いて作製された厚盛画像の一例を示す説明図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。 図２に示す画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）の構成例を示す説明図である。 （ａ）はＩＯＴ１の画像形成ユニットに含まれる作像エンジンを模式的に示し、（ｂ）はＩＯＴ２の画像形成ユニットに含まれる作像エンジンを模式的に示したものである。 ＩＯＴ２の制御系を示す説明図である。 実施の形態１に示す画像形成装置のサーバによる作像シーケンスを示すフローチャートである。 実施の形態１に係る画像形成装置において、一般色画像と特色画像とを形成する作像仮定を模式的に示す説明図である。 特色画像の一例である厚膜画像の作像シーケンスを示すフローチャートである。 クリアトナーＣＬによる作像エンジンの入力画像濃度Ｃｉｎと単位面積当たりのトナー量ＴＭＡとの関係を示す特性説明図である。 （ａ）は本実施の形態による厚盛画像の構成例１を示す説明図、（ｂ）は同厚盛画像の構成例２を示す説明図、（ｃ）は比較の形態による厚盛画像の構成例を示す説明図である。 （ａ）は本実施の形態に係る画像形成装置にて厚盛画像を作製する際の各作像エンジンの出力分担例を示す説明図、（ｂ）は比較の形態に係る画像形成装置にて厚盛画像を作製する際の各作像エンジンの出力分担例を示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。

◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置の第１の代表的態様としては、媒体Ｓに対し、同一種の作像剤Ｔ_ＣＬを用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の厚盛画像Ｇｔを作製する複数の作像手段１（本例では１ａ〜１ｃ）と、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）全体で作製可能な最大総量以下の任意の作像剤総量の厚盛画像Ｇｔを作製するように指示する指示手段２と、指示手段２にて指示された厚盛画像Ｇｔを作製するに当たって、使用する作像手段１（１ａ〜１ｃ）による作像剤の使用割合を調整する調整手段３と、を備え、調整手段３は、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）のうち使用する作像手段１の少なくとも一部（例えば１ａ，１ｂ）には当該作像手段が担う単体最大総量で使用割合を調整し、残りの作像手段１（１ｃ）には単体最大総量未満で使用割合を調整するものが挙げられる。
尚、図１（ａ）において、符号５は前述した厚盛画像Ｇｔを保持して搬送する像保持手段、符号６は像保持手段５上の厚盛画像Ｇｔを媒体Ｓに転写する転写手段、符号７は媒体Ｓに転写された厚盛画像Ｇｔを定着する定着手段を夫々示す。

このような技術的手段において、同一種の作像剤Ｔ_ＣＬは適宜選定して差し支えないが、代表的には透明作像剤（クリア）が挙げられる。
また、厚盛画像Ｇｔとは、同一種の作像剤Ｔ_ＣＬを用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の画像を意味する。
ここで、厚盛画像Ｇｔについては、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）全体で作製可能な作像剤の最大総量に上限があることを踏まえ、厚盛画像Ｇｔの作製を指示する指示手段２として、最大総量以下の任意の作像剤層量を指示可能とした。ここでいう「指示手段２」は画像形成装置の操作パネルでユーザが任意に指示するものが挙げられる。
更に、調整手段３としては、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）について必要最小限の数ではなく、全ての作像手段１（１ａ〜１ｃ）を使用する態様も一応含め、少なくとも一部は単体最大総量で作像剤Ｔ_ＣＬの使用割合を調整し、残りについてはそれ未満での使用割合を調整するものであればよい。

本実施の形態では、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）の全てを用いて厚盛画像Ｇｔを作製するものとし、作像手段１（１ａ，１ｂ）は単体最大総量で作像剤Ｔ_ＣＬの使用割合が調整され、作像手段１（１ｃ）が単体最大総量未満で作像剤Ｔ_ＣＬの使用割合が調整された場合を想定すると、作像手段１（１ａ，１ｂ）により作製される第１の厚盛画像部分をＧｈ、作像手段１（１ｃ）により作製される第２の厚盛画像部分をＧｍとすれば、像保持手段５上に保持された厚盛画像Ｇｔは転写手段６による転写域にて媒体Ｓに転写された後、定着手段７にて転写される。
このとき、媒体Ｓ上の厚盛画像Ｇｔは、図１（ｂ）に示すように、第１の厚盛画像部分Ｇｈと第２の厚盛画像部分Ｇｍとが積層された状態で得られる。この状態においては、第１の厚盛画像部分Ｇｈは単体最大総量の作像剤Ｔ_ＣＬにて作製されることから、第１の厚盛画像部分Ｇｈが積層されたとしても局所的な厚さ変動を伴うことなく十分な厚さを確保することが可能になり、その分、凹凸感の高い厚盛画像Ｇｔが得られる。

また、画像形成装置の第２の代表的態様としては、図１（ａ）に示すように、前述した作像手段１（１ａ〜１ｃ）、指示手段２及び調整手段３を備え、調整手段３は、複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）のうち使用する作像手段１の少なくとも一部（例えば１ａ，１ｂ）には複数の作像手段１が平均的に担う平均値よりも多い第１の調整値で使用割合を調整し、残りの作像手段１（例えば１ｃ）は第１の調整値未満で当該第１の調整値との差分が予め決められた値以上離れた第２の調整値で使用割合を調整するものが挙げられる。
本例は、請求項１とは別の態様として、単体最大総量に近い量での使用を踏まえ、少なくとも一部（１ａ，１ｂ）については、複数の作像手段１が平均的に担う平均値よりも大きい第１の調整値で使用割合を調整すればよく、残り（１ｃ）については第１の調整値から予め決められた差分以上離れた第２の調整値による使用割合とする態様するものであればよい。ここで、差分が少ない使用割合に調整する態様は、差分が所定値以上離れた第２の調整値で使用割合を調整する場合に比べて、局所的に高い所が生成され易い点で好ましくない。

そして、第１の調整値、第２の調整値は一義的なものは勿論、複数の値を有することも含む。例えば第１の調整値は予め決められた閾値以上で複数の値を選定するようにしてもよいし、また、第２の調整値も本例では作像手段１（１ｃ）が一つであるが、複数の作像手段１を使用するケースでは、第２の調整値について予め決められた閾値以下で複数の値を選定するようにしてよい。
このように、第２の代表的態様であっても、図１（ｂ）において、作像手段１（１ａ，１ｂ）により作製される第１の厚盛画像部分（本例では第１の調整値を使用）をＧｈ、作像手段１（１ｃ）により作製される第２の厚盛画像部分（本例では第２の調整値を使用）をＧｍとすれば、第１の厚盛画像部分Ｇｈは単体最大総量に近い第１の調整値以上の作像剤Ｔ_ＣＬにて作製されることから、第１の厚盛画像部分Ｇｈが積層されたとしても局所的な厚さ変動を伴うことなく十分な厚さを確保することが可能になり、その分、凹凸感の高い厚盛画像Ｇｔが得られる。

第２の代表的態様において、調整手段３は、第１の調整値として作像手段１が担う単体最大総量の９０％以上の値を選定することが好ましい。本例は、第１の調整値を選定するに当たって、作像手段１の単体最大総量の９０％以上の値を選定すれば、これを複数積層したとしても、作像手段１が平均的に担う平均値（例えば８０％）を使用割合に選定した場合に比べて、局所的に高いところは生成され難い。
更に、調整手段３は、第２の調整値として作像手段１が担う単体最大総量の７０％以下の値を選定することが好ましい。本例は、第２の調整値を選定するに当たって、第１の調整値との差分をある程度大きくして第２の調整値を選定すれば、局所的に高いところが生成される事態を回避する上で有効である。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
この種の画像形成装置の代表的態様としては、図１（ａ）に示すように、媒体Ｓの表面に対し一若しくは複数の有色作像剤、例えばイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック（ＹＭＣＫ）の作像剤Ｔ_ＹＭＣＫを用いて厚盛画像Ｇｔ以外の有色画像を作製する有色作像手段４を備える態様が挙げられる。本例は、厚盛画像Ｇｔ以外の有色画像を作製可能な態様である。
ここで、有色作像手段４の好ましい態様としては、厚盛画像Ｇｔを作製する複数の作像手段１（１ａ〜１ｃ）と交換可能である態様が挙げられる。本例は、厚盛画像Ｇｔを作製する画像形成装置として有色作像手段４を備えた態様を利用した態様である。

また、調整手段３の好ましい態様としては、以下のものが挙げられる。
（１）指示手段２にて指示された厚盛画像Ｇｔの指示情報に基づいて複数の作像手段１の全てを使用する必要がない条件では、複数の作像手段１から使用する必要最小限の数の作像手段１を選定する態様が挙げられる。本例は、厚盛画像Ｇｔの指示情報から必要最小限の数の作像手段１を選定する態様である。
（２）必要最小限の数の作像手段１を選定するに当たって、選定する作像手段１の組合せを変更可能とする態様が挙げられる。本例は、必要最小限の数の作像手段１を選定し、かつ、その組合せを変更可能とする態様である。
（３）単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整される作像手段１を変更可能とする態様が挙げられる。本例は、単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で作製される作像手段１を例えば定期的、不定期的、あるいは、消費残量などから変更することを可能とした態様である。
（４）複数の作像手段１のうち作像剤の残量が多い作像手段１に対して単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整する態様が挙げられる。本例は、複数の作像手段１の作像剤Ｔ_ＣＬの消費量を管理し、作像剤Ｔ_ＣＬの残量の多い作像手段１を優先的に使用する態様である。

また、厚盛画像Ｇｔの構成例としては、単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈに相当）が媒体Ｓ上の厚盛画像Ｇｔの下層側から作製されている態様が挙げられる。本例は、媒体Ｓ上の厚盛画像Ｇｔの下層側に割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈ）を作製し、厚盛画像Ｇｔの各層の積層状態を安定させる態様である。
そして、このような構成例の厚盛画像Ｇｔを作製するには、調整手段３は、媒体Ｓから近くに配置される作像手段１に対して単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整するようにすればよい。本例は、厚盛画像Ｇｔを作製する複数の作像手段１のうち、媒体Ｓから近くに配置される（作像順の遅い）作像手段１で割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈ）を作製する態様である。
また、厚盛画像Ｇｔの別の構成例としては、単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈ）が媒体Ｓ上の厚盛画像Ｇｔの上層側に作製されている態様が挙げられる。本例は、媒体Ｓ上の厚盛画像Ｇｔの上層側に割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈ）を作製し、下層側の中間調画像を表面に露呈させない態様である。
そして、このような構成例の厚盛画像Ｇｔを作製するには、調整手段３は、媒体Ｓから遠くに配置される作像手段１に対して単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整するようにすればよい。本例は、厚盛画像Ｇｔを作製する複数の作像手段１のうち、媒体Ｓから遠くに配置される（作像順の早い）作像手段１で割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈ）を作製する態様である。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置は、情報処理装置の一例として一若しくは複数設置されるクライアントＰＣ（Personal Computerの略）１００と、２台の画像出力装置（図２ではＩＯＴ（Image Output Terminalの略）１、ＩＯＴ２と表記）１１１，１１２と、クライアントＰＣ１００と２台の画像出力装置１１１，１１２とをネットワークを介して通信可能に接続するサーバ１３０と、を備えたものである。

−クライアントＰＣ−
本例において、クライアントＰＣ１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力ポートを含むマイクロコンピュータからなる制御装置（図示せず）が搭載されたコンピュータ本体を有し、このコンピュータ本体には表示手段としてのディスプレイ、入力手段としてのキーボード、マウスが接続されている。
そして、ユーザは、クライアントＰＣ１００において、画像出力装置１１１，１１２で出力すべき画像（例えば複数の一般的な色成分の一般色からなる画像と一般色以外の特殊な色（以下特色という）からなる画像との組合せ画像）を作成し、これらの画像データＤＴ、更には、画像を出力する媒体としての用紙情報（サイズや種類）をサーバ１３０に送信する。

−画像出力装置−
本例において、画像出力装置１１１（ＩＯＴ１に相当）は、図２及び図３に示すように、装置筐体２０内に一般色からなる画像を形成する画像形成ユニット２１を搭載し、更に、画像形成ユニット２１を始めとする各要素を制御するためのマイクロコンピュータからなる制御装置１２１を備えている。
また、画像出力装置１１２（ＩＯＴ２に相当）は、図２及び図３に示すように、装置筐体２０内に特色からなる画像を形成する画像形成ユニット２１を搭載し、更に、作像エンジン２２を始めとする各要素を制御するための制御装置１２２を備えている。
ここで、一般色からなる画像とは、本例では、複数の色成分として例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる画像を指す。また、特色からなる画像とは、白、金、銀、透明に相当するクリア（ＣＬ）やその他のオリジナル色のいずれかを用いた画像を指すが、本例では、透明（クリア）トナーを用いて作製される厚盛画像Ｇｔを指す。そして、本例では、画像出力装置１１２（ＩＯＴ２）の画像形成ユニット２１は特色からなる画像を形成するものであればよく、全ての作像エンジン２２が必ずしも特色の画像を形成する必要はなく、一部の作像エンジン２２に一般色からなる画像を形成するものが含まれていてもよい。
尚、画像出力装置１１１，１１２の構成例については後述する。

−サーバ−
本例において、サーバ１３０は、図２に示すように、クライアントＰＣ１００から取得した情報に基づいて各画像出力装置１１１，１１２を制御する制御装置１３１を備えている。本例では、制御装置１３１はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力ポートを含むマイクロコンピュータからなり、ＲＯＭには各画像出力装置１１１，１１２の作像シーケンスを決定する作像プログラム（図６，図８参照）が予めインストールされており、ＣＰＵにて作像プログラムを実行することで、クライアントＰＣ１００からの取得した一般色＋特色の画像データＤＴ及び用紙情報から、画像出力装置１１１，１１２の画像形成条件を決定し、かつ、画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１には一般色の画像データＤＴ１を、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２には特色の画像データＤＴ２を所定のタイミングで供給するようになっている。

−画像出力装置の各構成要素−
同図において、画像出力装置１１１，１１２の基本的構成は略同様であるので、ここでは、画像出力装置１１１を主として例に挙げて説明する。
画像出力装置１１１の基本的構成は、図３及び図４（ａ）に示すように、装置筐体２０内に前述した画像形成ユニット２１を搭載するものであり、画像形成ユニット２１としては、複数の色成分（本実施の形態ではイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の一般色の画像を形成する画像形成部である作像エンジン２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）と、各作像エンジン２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を媒体としての用紙（又はフィルム）Ｓ（図４参照）に二次転写（二次転写 ）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、を備え、更に、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙Ｓを搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。
尚、画像出力装置１１２の基本的構成は、図３及び図４（ｂ）に示すように、画像出力装置１１１と異なり、作像エンジン２２（具体的には２２ｅ〜２２ｇ）が複数の同系色の特色（本実施の形態ではクリア（ＣＬ））の画像を形成し、更に、作像エンジン２２（２２ｈ）が一般色であるブラック（Ｋ）の画像を形成するものである。
また、画像出力装置１１１，１１２の装置筐体２０の上部には例えばタッチ式の操作パネル４０が設置されており、この操作パネル４０上で画像出力装置１１１，１１２に対する各種操作を行うことが可能になっている。

−作像エンジン−
本実施の形態において、各作像エンジン２２（２２ａ〜２２ｄ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロー ル等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像がＹＭＣＫの各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。
尚、画像出力装置１１２の作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｈ）の各現像装置２６はクリア（ＣＬ）、クリア（ＣＬ）、クリア（ＣＬ）、ブラック（Ｋ）の色成分トナーを用いて現像されるようになっている。
また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロール として用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写 体清掃装置３５が設けられている。

−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図３に示すように、中間転写体３０の張架ロール３３に対向した部位に転写ロール５５を圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６としたものである。ここで、本例では、転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっており、転写ロール５５と対向ロール５６との間で挟持した中間転写体３０のニップ領域を二次転写域（一括転写域）ＴＲとして機能するようにしたものである。
更にまた、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール（図示せず）を介して転写電源（図示せず）からの転写電圧が印加されており、転写ロール５５及び対向ロール５６間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
尚、本例では、二次転写装置５０は中間転写体３０に転写ロール５５を圧接配置した態様であるが、これに限られるものではなく、転写ロール５５を張架ロールの一つとして転写ベルトを張架ロール間に掛け渡すベルト転写モジュール等を用いてもよいことは勿論である。

−定着装置−
定着装置７０は、図３に示すように、用紙Ｓの画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に 追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の定着領域に用紙Ｓ上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
ここで、加熱定着ロール７１は例えばロール本体内にヒータを内蔵したり、あるいは、ロール本体外周面に外部ヒータを接触させることでロール本体を加熱するようになっており、また、加圧定着ロール７２には必要に応じてヒータを付加するようにしてもよいことは勿論である。尚、本例はロール対構成例を示すものであるが、これに限られるものではなく、加熱定着ロール７１を例えば電磁誘導加熱方式を採用した加熱定着ベルトで構成するなど適宜選定して差し支えない。

−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、装置筐体２０の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下 流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平 搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓの位置を整合して二次転写域ＴＲに供給する位置整合ロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。更にまた、装置筐体２０の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９２が設けられている。

−画像出力装置１１２（ＩＯＴ２）の駆動制御系−
図５は、画像出力装置１１２（ＩＯＴ２）の駆動制御系を示す。
同図において、厚盛指示器１５０は例えばクライアントＰＣ１００（図２参照）に設けられており、本例では、クリア（ＣＬ）トナーによる厚盛画像Ｇｔを作製する際に指示するものであって、その厚盛指示信号はサーバ１３０を経由して画像出力装置１１２（ＩＯＴ２）の制御装置１２２に入力されるようになっている。
そして、制御装置１２２は、サーバ１３０から厚盛指示信号を受けると、ＲＯＭ内に予めインストールされている厚盛画像の作製プログラムを実行し、図８に示す厚盛画像の作像シーケンスを実施するようになっている。
また、本実施の形態では、各作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｈ）の現像装置２６には夫々トナー補給カートリッジ１６０が着脱可能に設けられており、各トナー補給カートリッジ１６０にはトナー残量を検出する残量検出器１６１が設けられ、各残量検出器１６１の検出信号が制御装置１２２に取り込まれ、制御装置１２２は各作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｈ）のトナー残量がどの程度あるかを認識可能になっている。尚、トナー残量を検出する方式については、前述した方式に限られるものではなく、トナー補給カートリッジ１６０を装着した後のトナーの使用量を現像装置２６の現像ロールの駆動回転数を計測することで、間接的にトナー残量を検出する等適宜選定して差し支えない。

−サーバによる作像シーケンス−
次に、図６を用いてサーバ１３０による作像シーケンスについて説明する。
図６に示すように、サーバ１３０の制御装置１３１は、先ず、クライアントＰＣ１００から画像データＤＴを取得すると、厚盛指示の有無についてチェックし、厚盛指示がある場合には、通常画像に厚盛画像を付加して作像することを決定し、厚盛指示がない場合には通常画像のみを作像することを決定する。
この後、サーバ１３０の制御装置１３１は取得した画像データＤＴが「一般色＋特色（本例ではクリア（ＣＬ））」であるか否かをチェックする。
そして、当該画像データＤＴが「一般色＋特色」ではない場合、つまり、画像データＤＴが一般色のみである場合には、一般色機である画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１の操作パネル４０に用紙セット表示を行い、用紙のセットが完了した状態で画像出力装置１１１による作像（一般色の画像データＤＴ１に基づく作像）を実施する。
また、画像データＤＴが特色のみである場合には、特色機である画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２の操作パネル４０に用紙セット表示を行い、用紙のセットが完了した状態で画像出力装置１１２による作像（特色の画像データＤＴ２基づく作像）を実施する。
また、サーバ１３０の制御装置１３１は、画像データＤＴが「一般色＋特色」である場合には、一般色機である画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１の操作パネル４０に用紙セット表示を行い、用紙のセットが完了した状態で画像出力装置１１１による作像を実施した後、特色機である画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２の操作パネル４０にＩＯＴ１で印刷済の用紙セット表示を行い、当該用紙のセットが完了した状態で画像出力装置１１２による作像を実施する。

−画像形成装置の印刷過程−
図７に示すように、クライアントＰＣ１００からサーバ１３０に画像データＤＴ、厚盛指示の有無及び用紙情報が送信されたと仮定する（図７中（１）参照）と、サーバ１３０がクライアントＰＣ１００から取得した情報に基づいて画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２につき例えば「一般色→特色」の印刷順を選定し、先ず一般色機である画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１に対して用紙セット表示を行い、一般色の画像データＤＴ１を送信する（図７中（２）参照）。
そして、一般色機である画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１による作像が終了すると、印刷済の用紙Ｓ（一般色画像Ｇ１を出力）が画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１の用紙排出受け８６（図３参照）に排出される（図７中（３）参照）。
この後、サーバ１３０は、特色機である画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２に対して印刷済の用紙Ｓを例えば手差し用紙供給器９２（図３参照）にセットする旨の表示を行い、ユーザがこれを確認して手差し用紙供給器９２に印刷済の用紙Ｓをセットする（図７中（４））参照）と、特色機である画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２による作像を開始し、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２の用紙排出受け８６に「一般色画像＋特色画像」を含む印刷済の用紙Ｓを排出させる（図７中（５）参照）。
尚、ここでの特色画像はクリア（ＣＬ）トナーによる画像を指すが、特色画像には厚盛画像Ｇｔではないクリア（ＣＬ）トナーによる画像も含まれる。

−厚盛画像の作像シーケンス−
本例において、厚盛画像Ｇｔの作像シーケンスは、図８に示すように、厚盛指示器１５０からの厚盛指示を受けると、厚盛画像Ｇｔに相当する特色による画像データＧＴ２から厚盛画像の作製に要するクリア（ＣＬ）トナーの総量を取得する。
本例の場合、例えば厚盛画像Ｇｔを作製する作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）は３つであるため、一つの作像エンジン２２では入力画像濃度Ｃｉｎ＝１００％のベタ画像に要するトナー量が作像エンジン２２単体の最大総量（単体最大総量）であり、これが三つあることから、厚盛画像Ｇｔの作製トナー総量Ｔｖは最大で３００％になる。従って、本例では、厚盛指示として、作製トナー総量Ｔｖが３００％以下の指示内容あれば厚盛画像Ｇｔを作製することは可能である。

−作像エンジンの選択−
ここで、厚盛指示として、作製トナー総量ＴｖがＸであるときに、制御装置１２２は厚盛画像Ｇｔを作製する上で必要最小限の数の作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）の全部若しくは二つを選択する。
本例では、各作像エンジン２２（２２ａ〜２２ｃ）の単体最大総量が１００％であることから、Ｘ＞２００％のとき、全て（三つ）の作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）を選択し、１００％＜Ｘ≦２００％のとき、二つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇの任意の二つ）を選択するようにすればよい。

−作像エンジンの使用割合の決定−
そして、制御装置１２２は厚盛画像Ｇｔを作製する上で選択された作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）について使用割合を決定し、厚盛画像Ｇｔの作像を実施するようにすればよい。
ここで、決定手法としては、（１）作像エンジン２２の単体最大総量を使用する態様と、（２）作像エンジン２２の単体最大総量に近い量を使用する態様がある。
＜決定手法１＞
これは、作像エンジン２２の現像能力を最大限利用することを企図したものであり、厚盛画像Ｇｔの厚盛指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば２４０％の場合には、全て（三つ）の作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）を選択し、このうちの二つについては単体最大総量１００％の使用割合に調整し、残りの一つについては単体最大総量の４０％の使用割合に調整するようにすればよい。また、厚盛画像Ｇｔの厚盛指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば１８０％の場合には、二つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇの任意の二つ）を選択し、このうちの一つについては単体最大総量１００％の使用割合に調整し、残りの一つについては単体最大総量の８０％の使用割合に調整するようにすればよい。
＜決定手法２＞
これは、作像エンジン２２の単体最大総量に近い量を利用することを企図したもので、図９に示すように、入力画像濃度Ｃｉｎと単位面積当たりのトナー量ＴＭＡ（Toner Mass per Area）との特性に基づいて第１の調整値Ａ_１、第２の調整値Ａ_２を予め決めておき、これらの調整値に従って使用割合を調整するものである。
一般に、入力画像濃度Ｃｉｎと単位面積当たりのトナー量ＴＭＡとの特性曲線はトナーの種類に依存して異なるものであるが、多くの場合、図９に示すように、ＣｉｎとＴＭＡとの関係は非線形であり、Ｃｉｎ５０％以上で上に凸になる傾向を示す。このため、Ｃｉｎが１００％に近いレベル（例えば９０％）ではＴＭＡは１００％に近似したレベルになっている。そこで、本実施の形態では、厚盛画像Ｇｔの作製トナー総量ＴｖをＸとした場合に、全ての作像エンジン２２で平均的に案分したときの平均値（Ｘ／３）を算出し、第１の調整値Ａ_１としては少なくとも当該平均値（Ｘ／３）よりも少なくとも大きい値となるように選定し、選択された作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）の一部については第１の調整値Ａ_１以上の使用割合で調整するようにすればよい。このとき、図９に示す特性からも明らかなように、第１の調整値Ａ_１としては１００％に近いレベルのＴＭＡが得られる範囲、例えば９０％を目標とすることが好ましい。
また、第２の調整値Ａ_２は、第１の調整値Ａ_１未満で第１の調整値Ａ_１との差分が予め決められた値以上離れた値となるように選定し、選択された作像エンジン２２の残りについては第２の調整値Ａ_２以下の使用割合で調整するようにすればよい。このとき、図９に示す特性からも明らかなように、第１の調整値Ａ_１と第２の調整値Ａ_２との差分が小さいと、ＴＭＡの差分が小さくなることから、Ｃｉｎレベルが接近した厚盛画像部分同士を積層すると、局所的に高いところが出来やすい懸念があり、これを回避する上で、ある程度大きい差分をもって第２の調整値Ａ_２を選定するのが好ましい。このとき、図９に示すように、第２の調整値Ａ_２としては第１の調整値Ａ_１を９０％とすれば２０％以上差分をもって７０％以下を目標とするのが好ましい。

本手法の具体例として、厚盛画像Ｇｔの厚盛指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば２４０％の場合には、全て（三つ）の作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）を選択し、このうちの二つについては単体最大総量の９０％の使用割合に調整し、残りの一つについては単体最大総量の６０％の使用割合に調整するようにすればよい。また、厚盛画像Ｇｔの作製指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば１８０％の場合には、二つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇの任意の二つ）を選択し、両者についての単体最大総量９０％の使用割合に調整するようにすればよい。更に、厚盛画像Ｇｔの厚盛指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば１５０％の場合には、二つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇの任意の二つ）を選択し、このうちの一つについては単体最大総量の９０％の使用割合に調整し、残りの一つについては単体最大総量の６０％の使用割合に調整するようにすればよい。
尚、第１の調整値Ａ_１、第２の調整値Ａ_２を考慮しないで使用割合を調整した態様としては、厚盛画像Ｇｔの厚盛指示（作製トナー総量Ｔｖ）が例えば２４０％の場合に、仮に三つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）の使用割合を８５、８５、７０に調整した場合には、第１の調整値以上の使用割合ではなく、また、第２の調整値以下の使用割合でもなく、厚盛画像Ｇｔを見ると、局所的に高いところが目立つものであった。

−厚盛画像の構成例−
厚盛画像Ｇｔの作製に当たっては、図４（ｂ）に示すように、作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）のうち使用割合の割り当てについては適宜選定して差し支えないが、割り当ての仕方に依存して厚盛画像Ｇｔの品質が異なる点について説明する。
（１）厚盛画像Ｇｔの構成例１
本例は、図１０（ａ）に示すように、単体最大総量又は第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈに相当）が用紙Ｓ上の厚盛画像Ｇｔの下層側から作製され、第１の厚盛画像部分Ｇｈの上に割合減の第２の厚盛画像部分Ｇｍが積層されている。この例では、第１の厚盛画像部分Ｇｈが積層されているが、高い入力画像濃度Ｃｉｎであることから、両者は局所的に高さが変動することなく、安定的に積層されているため、凹凸感の高い厚盛画像Ｇｔが得られる。また、本例では、厚盛画像Ｇｔの表面に第２の厚盛画像部分Ｇｍが表面に露呈することから、中間調画像のスクリーンの良さ（網目模様）を生かすことができる。
また、本例では、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｓの転写域に近い側の作像エンジン２２（２２ｆ，２２ｇ）で第１の厚盛画像部分Ｇｈを作製し、用紙Ｓの転写域から最も遠い作像エンジン２２（２２ｅ）で第２の厚盛画像部分Ｇｍを作製するようにすればよい。

（２）厚盛画像Ｇｔの構成例２
本例は、図１０（ｂ）に示すように、用紙Ｓ上に厚盛画像Ｇｔの割合減の画像部分（第２の厚盛画像部分Ｇｍに相当）が作製され、この第２の厚盛画像部分Ｇｍの上には割合増の画像部分（第１の厚盛画像部分Ｇｈに相当）が積層されている。この例では、用紙Ｓに作製された第２の厚盛画像部分Ｇｍが第１の厚盛画像部分Ｇｈに覆われているため、第２の厚盛画像部分Ｇｍ（中間調画像のスクリーン）が表面に露呈し難い。ここで、第１の厚盛画像部分Ｇｈは第２の厚盛画像部分Ｇｍ上に積層されたときに、第２の厚盛画像部分Ｇｍに対応した箇所が上方に張り出すことになるが、第１の厚盛画像部分Ｇｈが上から押さえつけていることから、第２の厚盛画像部分Ｇｍによる張り出し量Δｍは少なく、第２の厚盛画像部分による中間調画像のスクリーンは目立ち難い。このため、中間調画像のスクリーン（網目模様）が目立たない高い凹凸感の厚盛画像Ｇｔが得られる。
また、本例では、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｓの転写域に問い側の作像エンジン２２（２２ｅ，２２ｆ）で第１の厚盛画像部分Ｇｈを作製し、用紙Ｓの転写域から最も近い作像エンジン２２（２２ｇ）で第２の厚盛画像部分Ｇｍを作製するようにすればよい。

（３）厚盛画像Ｇｔの比較の形態
本例は、図１０（ｃ）に示すように、厚盛画像Ｇｔ’の厚盛指示（厚盛トナー総量Ｔｖ）が例えば２４０％の場合に、に三つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）の使用割合を等分に８０、８０、８０にしたものである。本例の場合、Ｃｉｎ８０％の中間調画像からなる厚盛画像部分Ｇｘを積層することになるため、局所的に高くなるところがあり、厚盛画像Ｇｔ’の表面性が損なわれる懸念がある。

（４）作像エンジンの出力特性
本実施の形態において、作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）のうち、第１の厚盛画像部分Ｇｈを作製する作像エンジンをＥ_２１、Ｅ_２２とし、第２の厚盛画像部分Ｇｍを作製する作像エンジンをＥ_２３で表し、Ｅ_２１、Ｅ_２２については単体最大総量１００％を出力するものと仮定すると、図１１（ａ）に示すように、作像エンジンＥ_２１、Ｅ_２２の出力は作像エンジンＥ_２３に比べて大きく、目標出力Ｑ_Ｔを得る上で両者は異なって設定されていることが理解される。
この点、比較の形態に係る作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）につき、夫々の作像エンジンＥ２１〜Ｅ２３の使用割合を等分にすると、図１１（ｂ）に示すように、目標出力Ｑ_Ｔを得る上で各作像エンジンＥ２１〜Ｅ２３の出力特性は略等しく設定されていることが理解される。

−作像エンジンの組合せ変更−
本実施の形態では、制御装置１２２は、図５に示すように、厚盛画像Ｇｔを作製する作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）のトナー残量を監視する構成を採用している。このため、本例では、厚盛画像Ｇｔを作製する際に、単体最大総量又は単体最大総量に近い量を消費する作像エンジン２２を選択するときに、トナー残量の多い作像エンジン２２を選択することが可能である。このため、厚盛画像Ｇｔを作製する複数の作像エンジン２２のトナー消費量を略同程度に保ちながら使用することが可能になり、トナー補給カートリッジの交換時期を合わせやすくすることが可能である。
また、厚盛画像Ｇｔの構成例１，２のように、ユーザによって厚盛画像Ｇｔの構成例を変更する要請がある場合には、ユーザによる指示によって、厚盛画像Ｇｔを作製する作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）の使用割合を適宜変更させるように制御するようにしてもよいことは勿論である。

◎実施の形態２
図１２は実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１を前段側に、特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２を後段側に設置し、両者間に中継搬送装置１１３を介在させて画像出力装置１１１，１１２の用紙搬送路を接続し、更に、画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１の前段側には用紙供給装置１１０を設置し、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２の後段側には後処理装置（フィニッシャ）１１４を設置するようにしたものである。
そして、クライアントＰＣ１００はサーバ１３０を介して画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）、用紙供給装置１１０、中継搬送装置１１３及び後処理装置１１４に通信可能に接続されている。
本例において、用紙供給装置１１０は複数の用紙供給器１４１を有しており、その一部には手差し用紙供給器１４２を有している。更に、用紙供給装置１１０には操作部（入力部や表示部を含む）１４３が設けられている。
また、画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２の基本的構成は実施の形態１と略同様であり、装置筐体２０内に画像形成ユニット２１（作像エンジン２２、中間転写体３０、一括転写装置５０）を搭載し、更に、画像定着用の定着装置７０を搭載すると共に、夫々制御装置１２１，１２２を備えている。
ここで、制御装置１２１，１２２は、実施の形態１の構成を採用するようにすればよい。
更に、中継搬送装置１１３は、手差しインサータ１４５を有し、前後に位置する画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２の用紙搬送路を接続する中継搬送路１４６を有している。
更にまた、後処理装置１１４は、パンチャ１５１、端綴じ装置１５２、中綴じ装置１５３及び用紙排出受け１５４を有しており、更に、手差しインサータ１５５を有している。

本実施の形態においては、用紙供給装置１１０の用紙供給器１４１や手差し用紙供給器１４２から用紙が供給され、一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１、中継搬送装置１１３、特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２、後処理装置１１４を経て用紙排出受け１５４に排出されるようになっている。
従って、本実施の形態では、サーバ１３０が「一般色→特色」の印刷順（画像形成順）を決定したと仮定すると、用紙供給装置１１０から供給された用紙は、一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１による作像が行なわれ、定着装置７０にて１回目の定着処理が行われる。この後、画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１にて印刷済の用紙は、中継搬送装置１１３を経て特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２に導かれ、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２による作像が行われ、定着装置７０にて２回目の定着処理が行われる。しかる後、「一般色画像＋特色画像」を含む用紙は後処理装置１１４を経て用紙排出受け１５４に排出される。
このように、本例の場合には、「一般色→特色」の印刷順（画像形成順）の場合には、用紙は自動的に画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２に搬入され、作像、定着処理が実施される。

しかしながら、サーバ１３０が「特色→一般色」の印刷順（画像形成順）の場合には、例えば一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１による作像が行われず、特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２による作像が行われるようにすればよく、用紙供給装置１１０から供給される用紙は、一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１内の用紙搬送路を経て中継搬送装置１１３から特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２内に導かれた後に、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２による作像が実施され、後処理装置１１４を経て用紙排出受け１５４へと排出される。
この後、用紙排出受け１５４に排出された特色画像印刷済の用紙を手動で用紙供給装置１１０にセットし、一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１による作像、定着を経て、中継搬送装置１１３、画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２及び後処理装置１１４の用紙搬送路を経て用紙排出受け１５４に排出するようにすればよい。
尚、この場合、手動で印刷済の用紙を運ぶようにしているが、別途設置した搬送ユニットにて自動的に搬送するようにしてもよいことは勿論である。

本実施の形態では、「一般色→特色」の印刷順（画像形成順）の場合には、画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２による作像、定着処理が連続的に行われるため、例えば一般色機としての画像出力装置（ＩＯＴ１）１１１の定着装置７０では仮定着にしておき、特色機としての画像出力装置（ＩＯＴ２）１１２の定着装置７０にて本定着するようにしてもよい。本例では、両方の定着装置７０で本定着する場合に比べて、定着装置７０に要する電力を低減することが可能である。

更に、本実施の形態を始め、実施の形態１では、２台の画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２を設置するようにしているが、例えば画像出力装置を３台以上接続するようにしてもよく、一般色機としての画像出力装置を１台目と３台目に設置し、特色機としての画像出力装置を２台目に設置するようにしておけば、「一般色→特色」の印刷順（画像形成順）では、１台目、２台目をペアとして連続的に作動させ、また、「特色→一般色」の印刷順（画像形成順）では、２台目、３台目をペアとして連続的に作動させるようにすれば、いずれの場合にも自動的に一連で作像処理を実施することが可能である。
また、各実施の形態では、いずれも２台の画像出力装置（ＩＯＴ１，ＩＯＴ２）１１１，１１２を採用しているが、これに限られるものではなく、一つの装置筐体内に２組の画像形成ユニットを連続的に配設し、夫々の画像形成ユニットで形成された画像を定着する定着装置を夫々搭載するようにしてもよい。

◎実施の形態３
図１３は実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、装置筐体２０内に、複数の色成分（本実施の形態ではクリア（ＣＬ）、クリア（ＣＬ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））画像を形成する作像エンジン２２（具体的には２２ａ〜２２ｆ）と、各作像エンジン２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を媒体としての用紙に二次転写（一括転写 ）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙を搬送する用紙搬送系（図示せず）と、を備えている。
本例では、同じ装置筐体２０内に一般色（ＹＭＣＫ）の作像エンジン２２（２２ｃ〜２２ｆ）と、特色（ＣＬ，ＣＬ）の作像エンジン２２（２２ａ，２２ｂ）とを備えており、本例では２つの作像エンジン２２（２２ａ，２２ｂ）を用いて厚盛画像を作製するようにしてものである。
従って、本例では、実施の形態１，２のように、三つの作像エンジン２２（２２ｅ〜２２ｇ）を用いて厚盛画像を作製していないため、実施の形態１，２のように、厚盛画像の厚さを十分に確保することはできないものの、一つの装置筐体２０内に厚盛画像を作製する作像エンジン２２を搭載したので、簡易な構成で厚盛画像のような特色画像を一般色画像と共に作製することが可能である。

１（１ａ〜１ｃ）…作像手段，２…指示手段，３…調整手段，４…有色作像手段，５…像保持手段，６…転写手段，７…定着手段，Ｓ…媒体，Ｇｔ…厚盛画像，Ｇｈ…第１の厚盛画像部分，Ｇｍ…第２の厚盛画像部分

Claims (14)

1. 媒体に対し、同一種の作像剤を用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の厚盛画像を作製する複数の作像手段と、
   前記複数の作像手段の全体で作製可能な最大総量以下の任意の作像剤総量の厚盛画像を作製するように指示する指示手段と、
   前記指示手段にて指示された厚盛画像を作製するに当たって、使用する作像手段による作像剤の使用割合を調整する調整手段と、
   を備え、
   前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち使用する作像手段の少なくとも一部には当該作像手段が担う単体最大総量で使用割合を調整し、残りの作像手段には単体最大総量未満で使用割合を調整することを特徴とする画像形成装置。
2. 媒体に対し、同一種の作像剤を用いて階調スケール１００％の単層を超える総量の厚盛画像を作製する複数の作像手段と、
   前記複数の作像手段の全体で作製可能な最大総量以下の任意の作像剤総量の厚盛画像を作製するように指示する指示手段と、
   前記指示手段にて指示された厚盛画像を作製するに当たって、使用する作像手段による作像剤の使用割合を調整する調整手段と、
   を備え、
   前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち使用する作像手段の少なくとも一部には前記複数の作像手段が平均的に担う平均値よりも多い第１の調整値で使用割合を調整し、残りの作像手段には前記第１の調整値未満で当該第１の調整値との差分が予め決められた値以上離れた第２の調整値で使用割合を調整することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記調整手段は、前記第１の調整値として前記作像手段が担う単体最大総量の９０％以上の値を選定することを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記調整手段は、前記第２の調整値として前記作像手段が担う単体最大総量の７０％以下の値を選定することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記媒体の表面に対し一若しくは複数の有色作像剤を用いて前記厚盛画像以外の有色画像を作製する有色作像手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記有色作像手段は、前記厚盛画像を作製する複数の作像手段と交換可能であることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記調整手段は、前記指示手段にて指示された厚盛画像の指示情報に基づいて前記複数の作像手段の全てを使用する必要がない条件では、前記複数の作像手段から使用する必要最小限の数の作像手段を選定することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記調整手段は、必要最小限の数の作像手段を選定するに当たって、選定する作像手段の組合せを変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記調整手段は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整される作像手段を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記厚盛画像は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分が前記媒体上の厚盛画像の下層側から作製されていることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記調整手段は、前記媒体から近くに配置される作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記厚盛画像は、前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整された割合増の画像部分が前記媒体上の厚盛画像の上層側に作製されていることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記調整手段は、前記媒体から遠くに配置される作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記調整手段は、前記複数の作像手段のうち作像剤の残量が多い作像手段に対して前記単体最大総量又は前記第１の調整値の使用割合で調整することを特徴とする画像形成装置。

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