JP2020140093A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー画像の転写性を確保しつつ、カラー画像を色鮮やかに表現するとともに、白色トナーの消費量を抑制する手段を提供する。【解決手段】カラートナー像を形成する第１の画像形成部と、白トナー像を形成する第２の画像形成部と、媒体を選択する媒体選択部と、前記カラートナー像および前記白トナー像を前記媒体に転写して前記媒体上に画像を形成する転写部と、前記媒体上での前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度を制御する制御部と、を有し、前記媒体選択部で特定媒体が選択され、前記白トナー像に重ねて前記カラートナー像を前記特定媒体上に形成するとき、前記白トナー像は、閾値以上の印刷画像密度で形成される。【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真方式のプリンタや複写機等の画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、所定の印刷媒体に現像剤としてのトナーを定着させて画像を形成する電子写真方式のものがある。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの帯電および露光、供給ローラから現像ローラへのトナー供給、露光により感光体ドラムに形成された静電潜像に現像ローラ上のトナーによる現像、現像されたトナー画像の転写ベルトへの１次転写、転写ベルトにより保持されたトナー画像の印刷媒体への２次転写、さらに印刷媒体上に転写されたトナー画像の定着の各プロセスを経て画像形成を行うようにしている。

近年、画像形成装置は多種の印刷媒体への画像形成が求められており、一般のオフィスユースの通常の印刷用紙以外にも、ラベル紙、耐水紙、Ｔシャツプリント用媒体等への画像形成が求められている。画像形成装置でＴシャツプリント用紙に画像形成する場合、転写ベルトの回転方向における最上流に白色トナーの画像を形成する感光体ドラムを配置し、カラー画像の上面に白色トナーの画像を形成することにより、Ｔシャツプリント用紙からＴシャツにトナー画像を転写した際に、カラー画像の背面に白色トナーを配置させ、Ｔシャツの地色が濃色であっても明度の高い印刷画像を得られるようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１８−１４１８６９号公報

しかしながら、従来の技術においては、トナーの付着部に接着層を付着させ、Ｔシャツプリント用紙からＴシャツへのトナー画像の転写を行う場合、カラー画像の使用量が少ない部位においても接着層が十分に付着するようにするため、またＴシャツとカラー画像の間に白色トナーを配置してＴシャツの地色の透過を防ぎ、カラー画像を色鮮やかに表現するようにするため、カラー画像とＴシャツの間に白色トナーを一様に載せるようにしている。このように、カラー画像とＴシャツの間に白色トナーを一様に載せるようにすることにより、白色トナーの消費量が多くなってしまうという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを課題とし、Ｔシャツプリント用紙からＴシャツへのトナー画像の転写性を確保しつつ、Ｔシャツ上でのカラー画像を色鮮やかに表現するとともに、白色トナーの消費量を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、カラートナー像を形成する第１の画像形成部と、白トナー像を形成する第２の画像形成部と、媒体を選択する媒体選択部と、前記カラートナー像および前記白トナー像を前記媒体に転写して前記媒体上に画像を形成する転写部と、前記媒体上での前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度を制御する制御部と、を有し、前記媒体選択部で特定媒体が選択され、前記白トナー像に重ねて前記カラートナー像を前記特定媒体上に形成するとき、前記白トナー像は、閾値以上の印刷画像密度で形成されることを特徴とする。

このようにした本発明は、Ｔシャツプリント用紙からＴシャツへのトナー画像の転写性を確保しつつ、Ｔシャツ上でのカラー画像を色鮮やかに表現するとともに、白色トナーの消費量を抑制することができるという効果が得られる。

実施例におけるプリンタの構成を示す概略側断面図 実施例におけるプリンタの制御構成を示すブロック図 実施例における印刷モード設定画面の説明図 実施例における白色トナー使用量設定画面の説明図 実施例における調整用パターンの説明図 実施例における通常印刷処理の流れを示すフローチャート 実施例におけるＴシャツプリント手順の説明図 比較例における確認用パターンの説明図 実施例における色味への影響度を示すグラフ 実施例における白色トナーセーブ処理の流れを示すフローチャート 実施例における転写紙印刷処理の流れを示すフローチャート 実施例における印刷に使用する白トナーＤｕｔｙの説明図 実施例における単位領域の説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は実施例におけるプリンタの構成を示す概略側断面図である。

図１において、画像形成装置としてのプリンタ１は、カラープリンタであり、画像形成部２０１、２０２、２０３、２０４、２０５と、給紙機構１６と、中間転写ベルト１２と、２次転写ローラ２３と、定着機構２９とを有している。

画像形成部２０１、２０２、２０３、２０４、２０５は、中間転写ベルト１２の図中矢印Ｂが示す回転方向に沿って上流側から下流側に並べて配置され、５色（ホワイト（白）、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の現像剤像としてのトナー画像を形成するものである。画像形成部２０１はホワイト（Ｗ）、画像形成部２０２はイエロー（Ｙ）、画像形成部２０３はマゼンタ（Ｍ）、画像形成部２０４はシアン（Ｃ）、画像形成部２０５はブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するための電子写真方式ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）プリント機構である。

本実施例では、第１の画像形成部としての画像形成部２０２、２０３、２０４、２０５は、カラートナー像を形成し、第２の画像形成部としての画像形成部２０１は、白トナー像を形成する。

いずれの画像形成部２０１〜２０５も、帯電手段としての帯電ローラ３０１〜３０５、帯電ローラ３０１〜３０５により表面が一様に帯電される像担持体としての感光体ドラム４０１〜４０５、露光手段によって感光体ドラム４０１〜４０５に形成された静電潜像を現像剤としてのトナーで現像する現像部を構成する現像ローラ５０１〜５０５、現像ローラ５０１〜５０５の表面にトナー層を形成する現像ブレード６０１〜６０５、現像ローラ５０１〜５０５にトナーを供給する供給ローラ７０１〜７０５、感光体ドラム４０１〜４０５表面の除電を行う除電光８０１〜８０５、トナー収容体としてのトナーカートリッジ９０１〜９０５等を含んで構成されている。

ここで、ホワイトの画像形成部２０１を代表として説明する。なお、画像形成部２０２、２０３、２０４、２０５は、画像形成部２０１と同様の構成なので説明を省略する。

トナーカートリッジ９０１から供給されたトナーは、供給ローラ７０１を経て現像ブレード６０１に達し、現像ローラ５０１の外周上に薄層化され、感光体ドラム４０１との接触面に達する。このとき、トナーは、薄層形成時に現像ローラ５０１と供給ローラ７０１に強く擦られて摩擦帯電される。また、現像ブレード６０１は、適量のトナーを現像ローラ５０１に搬送させる。

各画像形成部２０１〜２０５の感光体ドラム４０１〜４０５の上方に配置されている露光手段としてのＬＥＤヘッド１００１〜１００５は、ＬＥＤアレイと、ＬＥＤアレイを駆動するドライブＩＣ、およびデータを保持するレジスタ群を搭載した基板、並びにＬＥＤアレイの光を集光するセルフォック（登録商標）レンズアレイ等からなり、インタフェース部から入力される画像データ信号に対応してＬＥＤアレイを発光させる。

ＬＥＤヘッド１００１には、カラー画像信号のうちホワイト（Ｗ）の画像信号が入力され、同様にＬＥＤヘッド１００２はイエロー（Ｙ）、ＬＥＤヘッド１００３はマゼンタ（Ｍ）、ＬＥＤヘッド１００４はシアン（Ｃ）、ＬＥＤヘッド１００５はブラック（Ｋ）の画像信号が入力される。

ＬＥＤヘッド１００１〜１００５の発光部としてのＬＥＤの発光により、感光体ドラム４０１〜４０５の表面を露光し、感光体ドラム４０１〜４０５の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像に、現像ローラ５０１〜５０５の外周上のトナーが静電気力によって付着してトナー画像が形成される。

トナーカートリッジ９０１には、ホワイト（Ｗ）のトナーが収容され、同様に画像形成部２０２〜２０５のトナーカートリッジ９０２〜９０５には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。

また、感光体ドラム４０１〜４０５の下方には中間転写ベルト１２を挟んで感光体ドラム４０１〜４０５に対応して１次転写ローラ１１０１〜１１０５が配置されている。

転写部としての１次転写ローラ１１０１〜１１０５は、感光体ドラム４０１〜４０５に中間転写ベルト１２を押し付けて１次転写ニップ部を形成し、その１次転写ニップ部で感光体ドラム４０１〜４０５に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２に１次転写する。

中間転写ベルト１２は、画像形成部２０１〜２０５の感光体ドラム４０１〜４０５に形成されたトナー画像が１次転写され、そのトナー画像を搬送するものである。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４、および２次転写対向ローラ２４によって所定の張力で張架されている。駆動ローラ１３は、ベルトモータの駆動により回転し、中間転写ベルト１２を図中矢印Ｂが示す回転方向に回転させる。従動ローラ１４は、中間転写ベルト１２に連れ回りする。また、中間転写ベルト１２は、光沢のある表面が形成されている。

給紙機構１６は、プリンタ１の下部に設けられ、搬送路１５に用紙を供給するものである。給紙機構１６は、用紙収容カセット１７に収容されている印刷媒体（用紙）Ｐを図中矢印Ａが示す媒体搬送方向に送り出すホッピングローラ１８と、印刷媒体Ｐが斜行した場合に印刷媒体Ｐの斜行を矯正するピンチローラ１９と、印刷媒体Ｐを２次転写ローラ２３に送り出すレジストローラ２０と、印刷媒体Ｐを２次転写ローラ２３へと案内するガイド２１と、ピンチローラ１９とレジストローラ２０との間に印刷媒体Ｐが到達したことを検知する給紙センサ２２とを備えている。

転写部としての２次転写ローラ２３は、媒体搬送方向におけるレジストローラ２０の下流に配置され、中間転写ベルト１２に１次転写されたトナー像を印刷媒体Ｐに２次転写するものである。２次転写ローラ２３によって中間転写ベルト１２は２次転写対向ローラ２４に押し当てられて２次転写ニップ部を形成し、この２次転写ニップ部において中間転写ベルト１２に１次転写されたトナー像を印刷媒体Ｐに２次転写する。

２次転写ローラ２３は、金属シャフトと体積抵抗率が１０７Ω・ｃｍ〜１０９Ω・ｃｍ程度の導電性が付与された発泡ウレタンなどで構成され、２次転写対向ローラ２４は、金属シャフトと金属ローラで構成されている。２次転写ローラ２３は、中間転写ベルト１２に連れ回りする。

２次転写ローラ２３を通過した印刷媒体Ｐは、中間転写ベルト１２から分離され、印刷媒体Ｐを定着機構２９へと案内するガイド２７へ搬送される。媒体搬送方向における２次転写ローラ２３の下流側には、２次転写排出センサ２８が設けられており、その２次転写排出センサ２８で２次転写ローラ２３への印刷媒体Ｐの巻き付きや中間転写ベルト１２からの印刷媒体Ｐの分離失敗を監視している。

定着機構２９は、媒体搬送方向における２次転写ローラ２３に配置され、印刷媒体Ｐに２次転写されたトナー像を熱と圧力で定着させるものである。定着機構２９は、ヒートローラ３０と、ヒートローラ３０を加圧する加圧ローラ３１等で構成されている。

ヒートローラ３０は、ヒートモータによって駆動され、加圧ローラ３１は、ヒートローラ３０に連れ回りする。また、ヒートローラ３０は、熱源としてのハロゲンランプからなるヒータ３２を内蔵している。

このように構成された定着機構２９は、印刷媒体Ｐ上のトナーを加熱、溶融し、印刷媒体Ｐ上にトナー像を定着させる。ヒートローラ３０の表面近傍にはサーミスタ３３が配設され、サーミスタ３３によってヒートローラ３０の温度が監視されている。

媒体搬送方向における定着機構２９の下流側には、定着排出センサ３４が配設され、定着排出センサ３４によって定着機構２９における用紙ジャムや用紙のヒートローラ３０への巻き付きが監視されている。

媒体搬送方向における定着排出センサ３４の下流側には、印刷媒体Ｐをプリンタ１の筐体上部のスタッカ３５へと案内するガイド３６が設けられ、トナー像が定着されて印刷済みとなった印刷媒体Ｐはスタッカ３５へ排出される。このガイド３６内には、印刷媒体Ｐをスタッカ３５まで搬送する搬送ローラ３７、搬送ローラ３８、および搬送ローラ３９が設けられている。搬送ローラ３７、搬送ローラ３８、および搬送ローラ３９は、搬送モータによって駆動される。

中間転写ベルト１２の回転方向における２次転写ローラ２３の下流側には、２次転写において印刷媒体Ｐに転写されず、中間転写ベルト１２上に残留した２次転写残トナーを除去するクリーニングブレード２５が、従動ローラ１４に対向して配置されている。

クリーニングブレード２５は、可撓性のゴム材またはプラスチック材からなり、中間転写ベルト１２上に残留した２次転写残トナーを廃トナータンク２６に掻き落す。

図２は実施例におけるプリンタの制御構成を示すブロック図である。

図２において、プリンタ１は、ホストインタフェース部４１と、コマンド／画像処理部４２と、ＬＥＤヘッドインタフェース部４３と、印刷制御部４４と、高圧制御部５０と、操作入力部５６と、ＲＯＭ５７と、ＲＡＭ５８と、ＣＰＵ５９とを有している。

ホストインタフェース部４１は、外部装置としてのホストコンピュータとの物理的階層のインタフェースを担うものであり、コネクタおよび通信用のチップ等で構成されたものである。ホストインタフェース部４１は、コマンドおよび画像データを含む印刷データを受信する。

コマンド／画像処理部４２は、ホストコンピュータ側から受信した印刷データのコマンドおよび画像データの解釈やビットマップデータへの展開等の処理を行うものである。このコマンド／画像処理部４２は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭおよびビットマップデータへの展開のための特別なハードウェア等からなり、プリンタ１全体の動作を制御する。

ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、セミカスタムＬＳＩおよびＲＡＭ等から構成され、コマンド／画像処理部４２および印刷制御部４４からのビットマップデータに展開された画像データをＬＥＤヘッド１００１〜１００５のインタフェースに合わせたデータに加工するものである。

制御部としての印刷制御部４４は、コマンド／画像処理部４２からの指令に従い、各センサからの入力を監視しながらホッピングモータ４５、レジストモータ４６、ベルトモータ４７、ヒートモータ４８、およびドラムモータ４９の駆動、ヒータ３２の制御、高圧制御部５０の制御を行い、また印刷系の機構部の制御および高圧電圧の制御を行い、図１に示す画像形成部２０１〜２０５、１次転写ローラ１１０１〜１１０５、２次転写ローラ２３、および２次転写対向ローラ２４等による印刷の動作を制御するものである。

また、印刷制御部４４は、印刷媒体上でのカラートナー像および白トナー像の印刷画像密度を制御する。

なお、ホッピングモータ４５、レジストモータ４６、ベルトモータ４７、ヒートモータ４８、およびドラムモータ４９は、各印刷機構部のホッピングローラ１８、レジストローラ２０、駆動ローラ１３、ヒートローラ３０、および感光体ドラム４０１〜４０５を回転させるためのモータおよびそのモータを駆動するドライバ等から構成されている。

また、ヒータ３２は、図１に示すヒートローラ３０の中に配置されたハロゲンランプ等であり、ヒートローラ３０の近傍にはサーミスタ３３が配設されている。印刷制御部４４は、サーミスタ３３とヒータ３２によりヒートローラ３０の温度制御を行っている。

高圧制御部５０は、マイクロプロセッサやカスタムＬＳＩから構成され、帯電電圧生成部５１、現像電圧生成部５２、供給電圧生成部５３、１次転写電圧生成部５４、および２次転写電圧生成部５５を制御し、各画像形成部２０１〜２０５に対する帯電電圧、現像電圧、供給電圧、および転写電圧の生成を行うものである。

帯電電圧生成部５１は、各画像形成部２０１〜２０５の帯電ローラ３０１〜３０５への帯電電圧の生成と停止、現像電圧生成部５２は、各画像形成部２０１〜２０５の現像ローラ５０１〜５０５への現像電圧の生成と停止、供給電圧生成部５３は、各画像形成部２０１〜２０５の供給ローラ７０１〜７０５への供給電圧の生成と停止、１次転写電圧生成部５４は、１次転写ローラ１１０１〜１１０５への１次転写電圧の生成と停止、２次転写電圧生成部５５は、２次転写対向ローラ２４への２次転写電圧の生成と停止を行うものである。

また、印刷制御部４４には、入力手段および表示手段としての操作入力部５６と、制御プログラム（ソフトウェア）としての印刷動作のプログラム５７１等が格納された不揮発性メモリとしてのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５７と、ワーキングデータ等を一時的に記憶するメモリとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）５８と、中央処理装置としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５９とが接続されている。

操作入力部５６は、操作者の入力操作を受け付ける入力手段と、各種情報を表示する表示手段とを備えたものであり、入力表示パネル等である。

ＣＰＵ５９は、ＲＯＭ５７およびＲＡＭ５８に対する読み書き（アクセス）を制御するとともに、ＲＯＭ５７に格納された印刷動作のプログラム５７１に従った制御信号を印刷制御部４４に与える装置である。

印刷制御部４４は、ＣＰＵ５９からの制御信号に基づき、プリンタ１全体の動作を制御する。

ＲＯＭ５７には、印刷動作のプログラム５７１の他、印刷モード設定画面５７２、白トナー使用量設定画面５７３、および調整用パターン５７４のデータ等が格納されている。また、ＲＯＭ５７は、印刷モード設定画面、および白トナー使用量設定画面で入力された情報を設定情報として記憶する。

印刷モード設定画面５７２は、印刷モード設定手段としての印刷モード設定画面（図３に示す印刷モード設定画面５７２）のデータである。

白トナー使用量設定画面５７３は、白トナー使用量設定手段としての白トナー使用量設定画面（図４に示す白トナー使用量設定画面５７３）のデータである。

調整用パターン５７４は、調整用パターン（図５に示す調整用パターン５７４）のデータである。

なお、印刷モード設定画面５７２のデータ、および白トナー使用量設定画面５７３のデータは、操作入力部５６の表示手段に表示される画面の情報である。

図３は実施例における印刷モード設定画面の説明図であり、図２に示すＲＯＭ５７に格納された印刷モード設定画面５７２の例を示した説明図である。

図３に示すように、媒体選択部としての印刷モード設定画面５７２は、操作入力部５６に表示され、印刷媒体を選択する入力操作を受け付ける媒体選択手段であり、印刷媒体である普通紙または転写紙（２シートタイプ）のいずれか一方を選択するための印刷媒体リスト５７２ａと、印刷媒体リスト５７２ａで選択された印刷媒体をＲＯＭ５７に設定情報として保存することを指示するＯＫボタン５７２ｂと、印刷モード設定画面による設定を取り消すことを指示するキャンセルボタン５７２ｃとを有している。

転写紙（２シートタイプ）は、特定媒体としての熱転写媒体であり、カラートナー像の上に白トナー像が形成されるものである。転写紙（２シートタイプ）に形成された白トナー像の上には、さらに転写紙とは別のシートである糊媒体の接着層が転写される。

なお、予め接着層が設けられた１シートタイプの転写紙に、白トナー像を形成し、さらに白トナー像の上にカラートナー像を形成するようにしても良いが、本実施例では、２シートタイプの転写紙にカラートナー像および白トナー像を形成するものとして説明する。

図４は実施例における白色トナー使用量設定画面の説明図であり、図２に示すＲＯＭ５７に格納された白色トナー使用量設定画面５７３の例を示した説明図である。

図４に示すように、白色トナー使用量設定画面５７３は、図２に示す操作入力部５６で入力した０〜１００（％）までの数値を表示するための入力数値表示部５７３ａと、入力数値表示部５７３ａに表示されている数値をＲＯＭ５７に設定情報として保存することを指示するＯＫボタン５７３ｂと、白色トナー使用量設定画面による設定を取り消すことを指示するキャンセルボタン５７３ｃとを有している。

図５は実施例における調整用パターンの説明図であり、図２に示すＲＯＭ５７に格納された調整用パターン５７４の例を示した説明図である。

図５（ａ）は、調整用パターン５７４を印刷媒体（転写紙）上に印刷したときの例を示す図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示す調整用パターン５７４をＴシャツ１７３に転写したときのＴシャツ１７３上の調整用パターン５７４ｂの例を示す図である。

図５（ａ）に示す調整用パターン５７４は、図５（ｂ）に示すように印刷媒体上ではＹトナー、Ｍトナー、Ｃトナー等からなるカラートナー像の上に、さらに白トナー像が重ねて印刷される。

調整用パターン５７４は、上面から見て、例えば３×３の９つのパッチで構成され、それぞれ異なる量のトナーが載っている。

図５（ａ）に示す例では、調整用パターン５７４の上段Ｈ、中段Ｍ、下段Ｌにおいてカラートナーのトナー現像面積率（％）としてのＤｕｔｙが異なり、上段ＨはＭトナーおよびＣトナーをそれぞれＤｕｔｙ４０％、中段ＭはＭトナーおよびＣトナーをそれぞれＤｕｔｙ７０％、下段ＬはＭトナーおよびＣトナーをそれぞれＤｕｔｙ１００％として載せるトナー量が異なるように画像形成している。

また、調整用パターン５７４の左列ＬＦ、中央列ＣＴ、右列ＲＴにおいて白トナーのトナー現像面積率としてのＤｕｔｙが異なり、左列ＬＦは白トナーをＤｕｔｙ４０％、中央列ＣＴは白トナーをＤｕｔｙ７０％、右列ＲＴは白トナーをＤｕｔｙ１００％として載せるトナー量が異なるように画像形成している。

ここで、Ｄｕｔｙとは、印刷画像密度であり、トナー現像面積率（％）として表されるものである。この印刷画像密度は、所定の領域（例えば、感光体ドラム１周分や印刷媒体１ページ分等）の印刷可能範囲に全面ベタ印刷時の面積率１００％印刷を印刷画像密度１００％といい、この印刷画像密度１００％に対して１％の面積に相当する印刷を印刷画像密度１％といい、以下の計算式で算出することができる。

印刷画像密度＝［Ｃｍ（ｉ）／（Ｃｄ×Ｃ０）］×１００（％）
上式において、Ｃｍ（ｉ）は、感光体ドラムがＣｄ回転したときに実際に印刷で用いられたドットの数、即ち露光されたドット数である。

Ｃ０は、感光体ドラム１回転当たりのドット数、即ち露光の有無にかかわらず、感光体ドラム１回転あたりで潜在的に印刷可能なドット数（ベタ画像（ソリッド画像）を印刷する場合に用いられるドット数）である。

Ｃｄ×Ｃ０は、感光体ドラムがＣｄ回転したときの潜在的に印刷可能なドット数である。

図５（ｃ）に示すように、図５（ａ）に示す印刷媒体に印刷した調整用パターン５７４を、後述するＴシャツプリント手順でＴシャツ１７３に転写したとき、図５（ｄ）に示すように、Ｔシャツ１７３上では白トナー像の上にカラートナー像が形成される。

ユーザは、調整用パターン５７４が印刷された転写紙からＴシャツ１７３への調整パターン５７４の転写を行い、Ｔシャツ１７３上の画像を基に、色鮮やかな最適な白トナー使用量の値（Ｄｕｔｙ）を選択することができる。

上述した構成の作用について説明する。

まず、プリンタ１が行う通常印刷処理を図６の実施例における通常印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。

Ｓ１：プリンタ１のホストインタフェース部４１は、外部装置、即ちホストコンピュータから送られてきた画像データを含む印刷データを受信する。

Ｓ２：コマンド／画像処理部４２は、インタフェース部４１が受信した印刷データに従って印刷制御部４４に対してヒータ３２を加熱（ウォームアップ）する指示を出力するとともに、画像データ等の展開処理を行い、各色に対応するビットマップデータを生成する。

Ｓ３：印刷制御部４４は、コマンド／画像処理部４２からウォームアップの指示を受けると、ヒートモータ４８を制御してヒートローラ３０を駆動し、また定着機構２９の熱源（ハロゲンランプ）を制御して定着温度を調整する印刷前動作を行う。

コマンド／画像処理部４２は、メモリに印刷媒体Ｐ上に画像形成する１ページ分の各色のビットマップデータが画像データとして記憶され、かつ定着機構２９の定着温度が最適な温度に到達すると、印刷動作を開始する。

Ｓ４：コマンド／画像処理部４２は、メモリに印刷媒体Ｐ上に画像形成する１ページ分の各色のビットマップデータが画像データとして記憶され、かつ定着機構２９の定着温度が最適な温度に到達する印刷可能条件が揃ったことを検知すると、印刷制御部４４に対して印刷開始の命令を通知する。

Ｓ５：印刷制御部４４は、ベルトモータ４７およびドラムモータ４９を駆動し、ベルト駆動ローラ１３および中間転写ベルト１２を駆動し、各画像形成部２０１〜２０５を駆動する。この各画像形成部２０１〜２０５では、画像形成動作が行われる。以下に、画像形成部２０１で行われる画像形成動作を代表として説明する。なお、画像形成部２０２〜２０５で行われる画像形成動作も同様である。

まず、印刷制御部４４は、高圧制御部５０および帯電電圧発生部５１を制御して帯電ローラ３０１に電圧を印加し、感光体ドラム４０１の表面を帯電させる。

次に、コマンド／画像処理部４２は、画像データを記憶しているメモリから１ライン分の画像データをＬＥＤヘッドインタフェース部４３へ送信する。

ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、受信したデータをＬＥＤヘッド１００１に送信できる形式に変換してＬＥＤヘッド１００１に送信する。

ＬＥＤヘッド１００１は、受信したデータに対応するＬＥＤを点灯させ、帯電した感光体ドラム４０１の表面に画像データに応じた１ライン分の静電潜像を形成する。

このようにして１ライン毎にコマンド／画像処理部４２からＬＥＤヘッド１００１に送られてくる画像データは、１ページの長さ分、次々に感光体ドラム４０１の表面に静電潜像化される。

感光体ドラム４０１の表面に形成された静電潜像は、感光体ドラム４０１の回転に伴い、現像ローラ５０１との接触部に到達する。

また、現像ローラ５０１および供給ローラ７０１には負の電圧が印加される。これにより、トナーカートリッジ９０１から供給されたトナーは、現像ローラ５０１と供給ローラ７０１によりマイナス（負）極性に摩擦帯電する。

マイナス極性に帯電したトナーは、現像ローラ５０１と供給ローラ７０１の電位差によって現像ローラ５０１上に付着する。

現像ローラ５０１に付着したトナーは、現像ブレード６０１によって均一な厚さにならされてトナー層を形成する。

現像ローラ５０１上に形成されたトナー層は、現像ローラ５０１の回転によって感光体ドラム４０１との接触部に搬送される。現像ローラ５０１と感光体ドラム４０１との間において、感光体ドラム４０１上に形成された静電潜像部では、感光体ドラム４０１から現像ローラ５０１方向への電界が形成される。

したがって、感光体ドラム４０１の表面には、現像ローラ５０１上のマイナス極性に帯電したトナーが静電潜像部に付着し、トナー画像が形成される。

Ｓ６：印刷制御部４４は、高圧制御部５０に指令を出力し、１次転写ローラ１１０１に対応する１次転写用電源をオンする。これにより、感光体ドラム４０１表面のトナー画像は、１次転写ローラ１１０１により電気的に中間転写ベルト１２上に転写される。感光体ドラム４０１の回転により、トナー画像は次々に中間転写ベルト１２上に転写され、１ページ分のトナー画像が中間転写ベルト１２に転写される。

以上により、画像形成部２０１による中間転写ベルト１２へのトナー画像の１次転写が終了する。なお、画像形成部２０２〜２０５による中間転写ベルト１２へのトナー画像の１次転写も同様に行われる。

Ｓ７：中間転写ベルト１２がさらに移動し、１次転写されたトナー画像が２次転写部に接近すると、印刷制御部４４は、ホッピングモータ４５を駆動し、ホッピングローラ１８を回転させ、用紙収容カセット１７の印刷媒体Ｐを１枚だけレジストローラ２０へ送り出す。印刷制御部４４は、印刷媒体Ｐの先端がレジストローラ２０とピンチローラ１９との間に到達するとホッピングモータ４５の駆動を停止する。

次に、印刷制御部４４は、レジストモータ４６およびヒートモータ４８、搬送モータを駆動し、レジストローラ２０およびヒートローラ３０をそれぞれ回転させる。レジストローラ２０が回転すると、印刷媒体Ｐは、中間転写ベルト１２に到達し、中間転写ベルト１２によって搬送される。

印刷媒体Ｐの先端が２次転写ローラ２３と２次転写対向ローラ２４との間に到達し、印刷制御部４４が２次転写対向ローラ２４に２次転写電圧を印加すると、中間転写ベルト１２上のトナーは印刷媒体Ｐに２次転写される。

Ｓ８：トナーが２次転写された印刷媒体Ｐは、ガイド２７に案内されて定着機構２９に到達する。印刷媒体Ｐが定着機構２９に到達すると、既に定着可能な温度に達しているヒートローラ３０と、これに押圧されている加圧ローラ３１とにより、トナー画像が印刷媒体Ｐに定着される。

Ｓ９：トナー画像が定着された印刷媒体Ｐは、排紙スタッカ３５へ排出される。印刷制御部４４は、センサにより印刷媒体Ｐの後端を検出して印刷媒体Ｐの排出を検知すると、すべてのモータを停止して印刷動作を終了する。

なお、各画像形成部２０１〜２０５においてトナー画像の１次転写が終了した時点で１次転写用電源はオフにされ、帯電用電源、現像バイアス電源は感光体ドラム４０１の回転停止時にオフとなる。

このようにして、プリンタ１は、印刷媒体Ｐにカラー画像を形成する通常の印刷動作を行う。

次に、プリンタによって印刷媒体Ｐに形成されたトナー画像をＴシャツに転写するＴシャツプリント手順の例を図７の実施例におけるＴシャツプリント手順の説明図に基づいて説明する。

図７に示すように、本実施例のＴシャツプリントでは、転写紙（熱転写媒体）１７１としてＦｏｒｅｖｅｒ社のＬａｓｅｒ−Ｄａｒｋ Ａ−Ｆｏｉｌと、糊媒体１７２としてＬａｓｅｒ−Ｄａｒｋ Ｂ−Ｐａｐｅｒとを使用する。糊媒体１７２は、接着層１７２ａおよび台紙１７２ｂで構成されている。

まず、図７（ａ）に示すように、図１に示すプリンタ１によって転写紙１７１にＹＭＣＫのトナー像（以下、「カラートナー像」という。）１８０と、白トナー像１８１とを転写・定着させる。このとき、白トナー像１８１はカラー画像１８０の上に形成する。

次に、図７（ｂ）に示すように、印刷済みの転写紙１７１上のカラートナー像１８０および白トナー像１８１に、糊媒体１７２の接着層１７２ａを重ね合わせて熱プレス機で熱を加えることにより、接着層１７２ａを白トナー像１８１上に転写させる。このときの転写条件としては、熱プレス機によって、プレス温度１６０℃で１２０秒間、圧力を３７．５ｐｓｉに設定して転写紙１７１に対して糊媒体１７２をプレスした。

次に、図７（ｃ）に示すように、転写層１７２ａの接着力を利用して転写紙１７１からＴシャツ１７３上にカラートナー像１８０および白トナー像１８１を転写させる。このときの転写条件としては、熱プレス機によって、プレス温度１６０℃で３０秒間、圧力を３７．５ｐｓｉに設定してＴシャツ１７３に対して転写紙１７１をプレスした。なお、本実施例では、綿１００％（ノーブランド）の一般的な黒色Ｔシャツを使用した。

上記のＴシャツプリント手順におけるプレス温度・プレス時間はＦｏｒｅｖｅｒ社指定の値を使用しており、使用したＦｏｒｅｖｅｒ社のＬａｓｅｒ−Ｄａｒｋ Ａ−Ｆｏｉｌ／Ｂ−Ｐａｐｅｒの標準設定値である。

次に、比較例について説明する。

図８は比較例における確認用パターンの説明図であり、図８（ａ）は転写紙上の確認パターン、図８（ｂ）はＴシャツ上の確認パターンである。

図８（ａ）は、通常の印刷動作でカラー（ＹＭＣＫ）トナー像１８０および白トナー像１８１で構成される確認パターンを転写紙１７１に印刷した結果を示している。この確認パターンは、転写紙１７１上に、カラートナー像１８０、白トナー像１８１の順で積み重なって構成（図７（ａ）参照）されている。確認パターンは６×６のパッチであり、それぞれが異なるトナーＤｕｔｙの組み合わせで形成される。

図８（ａ）では、最上段のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが０％、上から２段目のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが２０％、上から３段目のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが４０％、上から４段目のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが６０％、上から５段目のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが８０％、最下段のパッチはＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙが１００％となっている。

また、最左列のパッチは白トナーのＤｕｔｙが０％、左から２列目のパッチは白トナーのＤｕｔｙが２０％、左から３列目のパッチは白トナーのＤｕｔｙが４０％、左から４列目のパッチは白トナーのＤｕｔｙが６０％、左から５列目のパッチは白トナーのＤｕｔｙが８０％、最右列のパッチは白トナーのＤｕｔｙが１００％となっている。

図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す確認パターンを、図７（ｂ）に示したように転写紙１７１上のトナー像に接着層１７２ａを転写した後、図７（ｃ）に示したように転写紙１７１からＴシャツ１７３に転写したときのＴシャツ１７３上の画像を示している。なお、図８（ａ）に示す転写紙１７１から図８（ｂ）に示すＴシャツ１７３に転写する際、確認パーンの左右は反転する。

ここで、図７（ｂ）に示したように、接着層１７２ａはカラートナー像１８０および白トナー像１８１の上部にのみ付着するが、転写紙１７１にトナーが十分に載っていない場合、例えばドットなどには接着層１７２ａがトナー像上に十分付着しない場合がある。接着層が付着していない部分については、Ｔシャツ１７３に転写した際に、転写紙１７１にトナー像が残る原因となる。

図８（ａ）に示す確認パターンを図８（ｂ）に示すようにＴシャツ１７３に転写した際に、Ｔシャツ転写後の転写紙１７１上のトナーの残り量を判定し、転写紙１７１に大量にトナーが残った場合は「×」、僅かに残っている場合は「△」、それ以外の残っていない場合を「〇」として表した結果が図８（ｃ）に示す図である。

図８（ｃ）より、ＭトナーＤｕｔｙ、ＣトナーＤｕｔｙ、および白トナーＤｕｔｙを合計したＤｕｔｙが１４０％以上の場合、転写紙１７１上のトナーの残り量が少なく、トナー像の転写性を満足した。

したがって、比較例では、ドットなどの低Ｄｕｔｙのカラー画像パターンでもＴシャツへの転写性が十分に確保できるように、カラー画像には白トナー画像を一様に敷き詰めるようにしている。

しかしながら、比較例では、白トナーの消費量が多くなってしまうという問題があった。

次に、本実施例の白トナーの消費量を抑制する印刷動作を説明する。

本実施例では、図８（ａ）に示す確認パターンを、透明媒体（本実施例では、スリーエム社製 ＯＨＰ ＣＧ３５００）に印刷し、トナー像が透明媒体上に直接形成されているおもて面からではなく、裏面からＸ−Ｒｉｔｅ社製のＸ−Ｒｉｔｅ ｅＸａｃｔを使用して色相測定としてＬａｂ測定を行った。

このＯＨＰ ＣＧ３５００のＬａｂ測定では、ＯＨＰ ＣＧ３５００の下敷きとして黒色の紙媒体（即ち、黒色紙）を測定時に使用した。具体的には、透明媒体の下敷きとして、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＬ＊値、ａ＊値、ｂ＊値を、それぞれＬ＊（Ｋ）、ａ＊（Ｋ）、ｂ＊（Ｋ）としたとき、
２５．１≦Ｌ＊（Ｋ）≦２５．９ かつ、
０．２≦ａ＊（Ｋ）≦０．３ かつ、
０．５≦ｂ＊（Ｋ）≦０．７
を満たす黒色紙を使用した。この黒色紙として「色上質紙 黒」（北越紀州製紙株式会社製）を使用した。

図９は実施例における色味への影響度を示すグラフであり、Ｌａｂ測定の結果から白トナーがＤｕｔｙ１００％のときのＬａｂ（Ｌ₁₀₀、ａ₁₀₀、ｂ₁₀₀とする）を基準として、カラートナー（ＭトナーとＣトナー）が同じＤｕｔｙであり、かつ白トナーのＤｕｔｙがｘ％のときのＬａｂ（Ｌ_x、ａ_x、ｂ_xとする）との色差ΔＥを算出した結果である。色差ΔＥは、ＣＩＥ７６に従い、以下の（式１）で計算した。

ΔＥ＝｛（Ｌ₁₀₀−Ｌ_x）²＋（ａ₁₀₀−ａ_x）²＋（ｂ₁₀₀−ｂ_x）²｝^1/2 （式１）
上記図８および図９に示す評価では、カラートナー各色と白トナーについて、それぞれ１００％ベタ濃度（印刷画像密度１００％）の調整を行った。

カラートナーについては、株式会社沖データ製のエクセレントホワイトＡ４紙（坪量１０５ｇ／ｍ²）において各色のカラートナーの印刷画像密度１００％のベタ画像を印刷し、そのときの濃度をＸ−Ｒｉｔｅ分光濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）で測定し、イエロートナー、マゼンタトナー、およびシアントナーの濃度が「１．４」、ブラックトナーの濃度が「１．５」になるように、各色のカラートナーを調整した。このときの各色のカラートナーの印刷媒体上での層厚は、イエロートナーが０．４ｍｇ／ｃｍ²、マゼンタトナー０．４ｍｇ／ｃｍ²、シアントナー０．３ｍｇ／ｃｍ²、ブラックトナー０．４ｍｇ／ｃｍ²であった。

一方、白トナーについては、北越紀州製紙株式会社製の青色Ａ４紙（坪量７９．１ｇ／ｍ²）において白トナーの印刷画像密度１００％のベタ画像を印刷し、そのときの色相をＸ−Ｒｉｔｅ ｅＸａｃｔ（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）で測定し、Ｌ＊の値が「８３」になるように、白トナーを調整した。このときの印刷媒体上での白トナーの層厚は、０．９ｍｇ／ｃｍ²であった。

また、印刷媒体の画像濃度の測定に際しては、測定器Ｘ−Ｒｉｔｅ ｅＸａｃｔ（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）における測定条件を以下のように設定した。

即ち、測定モードを「濃度測定モード」に設定し、ステータスの設定を「ステータスＩ」とし、
白色基準の設定を「絶対白色基準」とし、「偏光フィルタ無し」とし、白色校正板でキャリブレーションを行った後に、画像濃度を測定した。

「ステータスＩ」は、評価する波長領域の設定であり、「ＩＳＯ５−３“Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈ
ｙ ａｎｄ ｇｒａｐｈｉｃ ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ−Ｄｅｎｓｉｔｙ ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ−Ｐａｒｔ ３：Ｓｐｅｃｔｒａｌ ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｓ”」において規定されている。

ＯＨＰ ＣＧ３５００のＬａｂ測定に用いた黒色紙を下敷きとして画像濃度を測定した。

以上のような設定において、測定器Ｘ−Ｒｉｔｅ ｅＸａｃｔでは、画像濃度としてＶ値（Ｖｉｓｕａｌ Ｖａｌｕｅ）、Ｙ値（Ｙｅｌｌｏｗ Ｖａｌｕｅ）、Ｍ値（Ｍａｇｅｎｔａ Ｖａｌｕｅ）、およびＣ値（Ｃｙａｎ Ｖａｌｕｅ）の４つの数値として得られる。なお、本実施例では、得られた印刷媒体のＶ値、Ｙ値、Ｍ値およびＣ値を、上記条件で測定した光学濃度（ＯＤ：Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｅｎｓｉｔｙ）を「画像濃度」と定義する。

画像濃度評価では、シアントナーの画像濃度としてはＣ値を使用し、シアントナーの画像濃度としてはＣ値を使用し、マゼンタトナーの画像濃度としてはＭ値を使用し、イエロートナーの画像濃度としてはＹ値を使用し、ブラックトナーの画像濃度としてはＶ値を使用した。また、白トナーの画像濃度としてはＬ＊を使用した。

なお、図９に示すＢ（Ｂｌｕｅ）は、マゼンタ（Ｍ）トナーとシアン（Ｃ）トナーを合わせたものであり、Ｂ＝０％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が０％、Ｂ＝４０％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が各２０％ずつの４０％、Ｂ＝８０％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が各４０％ずつの８０％、Ｂ＝１２０％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が各６０％ずつの１２０％、Ｂ＝１６０％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が各８０％ずつの１６０％、Ｂ＝２００％はＭトナーおよびＣトナーのＤｕｔｙの合計値が各１００％ずつの２００％を表している。

図９に示すように、カラー（Ｂ）トナーの量が多くなるにつれて、下地となる白トナーの量が増減したときの色差ΔＥの変化が小さくなる。そのため、カラー（Ｂ）トナーの合計Ｄｕｔｙが所定値を超えた場合、白トナーのＤｕｔｙを減らすことが有効である。

目視測定の結果、色差ΔＥが２０．０より大きいと、画像の鮮明さを保てない判断した。よって、画像の鮮明さを保つ色差ΔＥの閾値を２０．０以下とした。

そこで、本実施例では、Ｔシャツへの転写が十分に行えるような最低限の総トナー量（カラートナー量＋白トナー量（Ｄｕｔｙの合計値が１４０％以上））と、Ｔシャツ上の画像の鮮明さを最低限保てる白トナー量として、色差ΔＥが２０．０以下となる白トナー量（白トナーのＤｕｔｙが４０％以上）とを両立しつつ、白トナーの消費量を抑制する印刷動作を行う。

なお、本実施例では、白トナーの上に載せるカラートナーをマゼンタ（Ｍ）トナーとシアン（Ｃ）トナーの混色であるブルー（Ｂ）として説明したが、単色または他の混色（例えば、マゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）の混色であるレッド（Ｒ）、シアン（Ｃ）とイエロー（Ｙ）の混色であるグリーン（Ｇ）等）としても良い。

次に、白トナーの消費量を抑制するためにプリンタが行う白色トナーセーブ処理を図１０の実施例における白色トナーセーブ処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。

Ｓ１０：プリンタ１の印刷制御部４４は、操作入力部５６で印刷モード設定を指定する操作を入力すると、ＲＯＭ５７から印刷モード設定画面５７２のデータを読み出し、図３に示す印刷モード設定画面５７２を操作入力部５６の表示部に表示する。

図３に示す印刷モード設定画面５７２では、印刷媒体として普通紙または転写紙などが選択され、ＯＫボタン５７２ｂが押下されるものとする。

印刷制御部４４は、操作入力部５６でＯＫボタン５７２ｂが押下されたことを検知すると、処理をＳ１１へ移行する。なお、印刷制御部４４は、印刷モード設定画面５７２で選択された印刷媒体の情報をＲＯＭ５７に記憶する。

Ｓ１１：印刷制御部４４は、選択された印刷媒体の情報が転写紙であるか否かを判定し、転写紙であると判定すると、処理をＳ１２へ移行し、転写紙でない（普通紙）と判定すると本処理を終了する。

Ｓ１２：印刷制御部４４は、ＲＯＭ５７から白トナーセーブ処理を実行するか否かを選択する画面を操作入力部５６の表示部に表示し、実行するが選択された場合、処理をＳ１３へ移行し、実行しないが選択された場合、処理をＳ１６へ移行する。

Ｓ１３：印刷制御部４４は、白トナーセーブ処理の実行が選択されると、ＲＯＭ５７から調整用パターン５７４のデータを読み出し、図５（ａ）に示す調整用パターン５７４を通常の印刷動作で転写紙などに印刷する。ユーザは、調整用パターン５７４が印刷された転写紙からＴシャツへの調整パターン５７４の転写を行い、Ｔシャツ上の画像を基に、白トナー使用量の値の入力が可能になる。

Ｓ１４：印刷制御部４４は、ＲＯＭ５７から白トナー使用量設定画面５７３のデータを読み出し、図４に示す白トナー使用量設定画面５７３を操作入力部５６の表示部に表示する。

図４に示す白トナー使用量設定画面５７３では、白トナーの使用量が入力され、ＯＫボタン５７２ｂが押下されるものとする。

印刷制御部４４は、操作入力部５６でＯＫボタン５７３ｂが押下されたことを検知すると、処理をＳ１５へ移行する。

なお、本実施例では、図４に示す白トナー使用量設定画面５７３において、白トナーの使用量を４０％〜１００％とした値が入力されるものとする。なお、印刷制御部４４は、４０％未満の値が入力された場合、白トナーの使用量を４０％とする。また、図４に示す白トナー使用量設定画面５７３において、白トナーの使用量を４０％〜１００％とした値の入力を許可し、４０％未満の値の入力を拒否するようにしても良い。

Ｓ１５：印刷制御部４４は、白トナー使用量設定画面５７３で入力された白トナーの使用量の情報をＲＯＭ５７に記憶し、本処理を終了する。

Ｓ１６：一方、Ｓ１２において、白トナーセーブ処理を実行しないが選択された場合、印刷制御部４４は、白トナーの使用量を１００％とした設定情報をＲＯＭ５７に記憶し、本処理を終了する。

次に、プリンタが行う転写紙印刷処理を図１１の実施例における転写紙印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。

Ｓ２０、Ｓ２１：図６に示す通常印刷処理のＳ１、Ｓ２と同様なので説明を省略する。

Ｓ２２：印刷制御部４４は、ＲＯＭ５７に記憶されている印刷モード設定の情報を読取り、印刷媒体の情報が転写紙であるか否かを判定し、転写紙であると判定すると、処理をＳ２３へ移行し、転写紙でない（普通紙）と判定すると処理をＳ２５へ移行する。

Ｓ２３：印刷制御部４４は、ＲＯＭ５７に記憶されている白トナーの使用量の情報を読み込む。

Ｓ２４：印刷制御部４４は、Ｓ２３において読み込んだ白トナーの使用量設定値をａ、Ｓ２１において生成した各色のビットマップデータから算出される各カラートナーのＤｕｔｙの合計値をＴｃ、印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙをｙとし、白トナー使用量設定値ａおよび各カラートナーのＤｕｔｙの合計値Ｔｃに基づいて印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙを（ｙ）を以下の計算式で導出する。

（Ｔｃ＜４０）の場合、ｙ＝１００ ・・・（式２）
（４０≦Ｔｃ＜１４０−ａ）の場合、ｙ＝１４０−Ｔｃ ・・・（式３）
（１４０−ａ≦Ｔｃ）の場合、ｙ＝ａ ・・・（式４）
図１２に示す実施例における印刷に使用する白トナーＤｕｔｙの説明図は、上記計算式に従って作成したグラフであり、横軸を各カラートナーのＤｕｔｙの合計値Ｔｃ（％）、縦軸を白トナーのＤｕｔｙ（ｙ）（％）とし、実線は白トナー使用量設定値ａ＝１００％、破線は白トナー使用量設定値ａ＝７０％、１点鎖線は白トナー使用量設定値ａ＝４０％を表している。

図８（ｃ）に示すように、各カラートナーのＤｕｔｙの合計値と、白トナーのＤｕｔｙの合計が１４０以上であればＴシャツへの転写性を十分に満足するため、各カラートナーのＤｕｔｙの合計値Ｔｃが４０より小さい場合は印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙを（ｙ）を上限値である１００とし、Ｔｃが大きくなるにつれてｙを小さくする。ただし、Ｔシャツ上における画質を確保するため、印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙ（ｙ）は白トナー使用量設定値ａより小さくする制御は行わない。なお、白トナー使用量設定値ａの下限値は４０％である。

このように、本実施例の印刷制御部４４は、図３に示す媒体選択部としての印刷モード設定画面５７２で特定媒体としての転写紙が選択され、白トナー像に重ねてカラートナー像を転写紙上に形成するとき、白トナー像を、閾値（例えば、Ｄｕｔｙ４０％）以上の印刷画像密度で形成するように制御する。

また、印刷制御部４４は、カラートナー像の印刷画像密度が第１の所定値（本実施例では、４０％）以上、かつ第２の所定値（本実施例では、１００％）未満の場合、カラートナー像および白トナー像の印刷画像密度の和が一定（本実施例では、１４０％）となるように制御する。

さらに、印刷制御部４４は、カラートナー像の印刷画像密度が第１の所定値（４０％）未満の場合、白トナー像の印刷画像密度が１００％となるように制御する。

またさらに、印刷制御部４４は、カラートナー像の印刷画像密度が第２の所定値（１００％）以上の場合、白トナー像の印刷画像密度が４０％となるように制御する。

なお、閾値は、図４に示す白トナー使用量設定画面５７３において、白トナーの使用量として４０％以上、１００％以下の範囲で変更可能である。

上述した印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙ（ｙ）の算出は、画像データを任意の区分で分割した単位領域ごとに行う。例えば、図１３に示すように、右下から左上にかけてカラートナーの合計Ｄｕｔｙが大きくなるようなグラデーション画像１３０１においても、領域１３０１ａ、１３０１ｂのような単位領域ごとに各カラートナーのＤｕｔｙの合計値Ｔｃを算出し、上記（式２）〜（式４）に従って計算を行い、単位領域ごとに印刷に使用する白トナーのＤｕｔｙ（ｙ）を決定する。

このように、印刷制御部４４は、転写紙を複数の領域に分割し、その領域ごとにカラートナー像および白トナー像の印刷画像密度を制御する。

Ｓ２５〜Ｓ３１：図６に示す通常印刷処理のＳ３〜Ｓ９と同様なので説明を省略する。

このように、本実施例では、印刷制御部４４は、操作入力部５６で転写紙が選択され、白トナー像に重ねてカラートナー像を転写紙上に形成するとき、白トナー像を、色再現性に必要な所定値である閾値（４０％）以上の印刷画像密度で形成するようにしたことにより、転写紙に形成されたトナー画像をＴシャツに転写したとき、トナー画像の転写性を確保しつつ、カラー画像を色鮮やかな良質な画像で表現するとともに、白トナーの消費量を抑制することができる。

以上説明したように、本実施例では、転写紙に形成されたトナー画像をＴシャツに転写したとき、トナー画像の転写性を確保しつつ、カラー画像を色鮮やかに表現するとともに、白色トナーの消費量を抑制することができるという効果が得られる。

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、または複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

また、画像形成装置は、画像形成部が５つのものについて説明したが、白色の画像形成部と、それ以外の画像形成部であって、少なくとも２つ以上の画像形成部を備えたものであっても良い。

さらに、画像形成装置は、中間転写方式で白色の画像形成部が中間転写ベルトの回転方向における最上流に配置された例で説明したが、印刷媒体に転写されるときに白色トナー画像がカラートナー画像の上に転写される方式であれば、直接転写方式でもよく、また最上流に配置されていなくても良い。

また、調整用パターンは、９つのパッチからなるパターンで説明したが、パッチの数や色・Ｄｕｔｙの組み合わせ９つに限られるものでなく８つ以下、または１０以上であっても良い。

１ プリンタ
１２ 中間転写ベルト
１６ 給紙機構
１７ 用紙収容カセット
２３ ２次転写ローラ
２４ ２次転写対向ローラ
２９ 定着機構
４１ ホストインタフェース部
４２ コマンド／画像処理部
４３ ＬＥＤヘッドインタフェース部
４４ 印刷制御部
５０ 高圧制御部
５６ 操作入力部
５７ ＲＯＭ
５８ ＲＡＭ
５９ ＣＰＵ
２０１、２０２、２０３、２０４、２０５ 画像形成部
３０１、３０２、３０３、３０４、３０５ 帯電ローラ
４０１、４０２、４０３、４０４、４０５ 感光体ドラム
５０１、５０２、５０３、５０４、５０５ 現像ローラ
６０１、６０２、６０３、６０４、６０５ 現像ブレード
７０１、７０２、７０３、７０４、７０５ 供給ローラ

Claims (10)

1. カラートナー像を形成する第１の画像形成部と、
   白トナー像を形成する第２の画像形成部と、
   媒体を選択する媒体選択部と、
   前記カラートナー像および前記白トナー像を前記媒体に転写して前記媒体上に画像を形成する転写部と、
   前記媒体上での前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度を制御する制御部と、
   を有し、
   前記媒体選択部で特定媒体が選択され、前記白トナー像に重ねて前記カラートナー像を前記特定媒体上に形成するとき、前記白トナー像は、閾値以上の印刷画像密度で形成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記カラートナー像の印刷画像密度が第１の所定値以上、かつ第２の所定値未満の場合、
   前記制御部は、前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度の和が一定となるように制御することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記カラートナー像の印刷画像密度が前記第１の所定値未満の場合、
   前記制御部は、前記白トナー像の印刷画像密度が１００％となるように制御することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記カラートナー像の印刷画像密度が前記第２の所定値以上の場合、
   前記制御部は、前記白トナー像の印刷画像密度が４０％となるように制御することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記第１の所定値が４０％であり、
   前記第２の所定値１００％である場合、
   前記制御部は、前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度の和が１４０％となるように、前記白トナー像の印刷画像密度を制御することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記閾値は、４０％以上、１００％以下の範囲で変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記閾値は、４０％であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記特定媒体は、熱転写媒体であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記特定媒体を複数の領域に分割し、前記領域ごとに前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度を制御することを特徴とする画像形成装置。
10. カラートナー像を形成する第１の画像形成部と、
    白トナー像を形成する第２の画像形成部と、
    媒体を選択する媒体選択部と、
    前記カラートナー像および前記白トナー像を前記媒体に転写して前記媒体上に画像を形成する転写部と、
    前記媒体上での前記カラートナー像および前記白トナー像の印刷画像密度を制御する制御部と、
    を有し、
    前記媒体選択部で特定媒体が選択され、前記白トナー像に重ねて前記カラートナー像を前記特定媒体上に形成するとき、前記白トナー像は、色再現性に必要な所定値以上の印刷画像密度で形成されることを特徴とする画像形成装置。