JP2004279676A - 画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 - Google Patents
画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 Download PDFInfo
- Publication number
- JP2004279676A JP2004279676A JP2003070331A JP2003070331A JP2004279676A JP 2004279676 A JP2004279676 A JP 2004279676A JP 2003070331 A JP2003070331 A JP 2003070331A JP 2003070331 A JP2003070331 A JP 2003070331A JP 2004279676 A JP2004279676 A JP 2004279676A
- Authority
- JP
- Japan
- Prior art keywords
- image
- image forming
- color material
- color
- toner
- Prior art date
- Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
- Pending
Links
Images
Landscapes
- Control Or Security For Electrophotography (AREA)
- Fax Reproducing Arrangements (AREA)
- Editing Of Facsimile Originals (AREA)
- Dry Development In Electrophotography (AREA)
- Color Image Communication Systems (AREA)
- Accessory Devices And Overall Control Thereof (AREA)
- Color Electrophotography (AREA)
Abstract
【課題】各画像形成ステーションの現像装置のトナーを満遍なく使用し、各画像形成ステーションのメンテナンス時期を同じ時期にして効率的なメンテナンスを行うことができるとともに、各画像形成ステーションの使用頻度を一定にした延命化を図り得るデジタルカラー複写機および画像形成システム並びに画像形成方法を提供する。
【解決手段】互いに異なる色材により画像を形成する第１ないし第４画像形成ステーションと、その各画像形成ステーションの現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量を検出するトナー残量検出センサ４０７と、このトナー残量検出センサにより各現像装置のトナーの残量を把握し、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、各現像装置のトナーの残量に基づいて、付加画像を形成するトナーが各現像装置のトナーのなかから選択されるように制御する制御部４０とを備える。
【選択図】 図５
【解決手段】互いに異なる色材により画像を形成する第１ないし第４画像形成ステーションと、その各画像形成ステーションの現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量を検出するトナー残量検出センサ４０７と、このトナー残量検出センサにより各現像装置のトナーの残量を把握し、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、各現像装置のトナーの残量に基づいて、付加画像を形成するトナーが各現像装置のトナーのなかから選択されるように制御する制御部４０とを備える。
【選択図】 図５
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の色材を用いて単色または多色の画像形成を記録部材に対して行うデジタルカラー複写機やインクジェットプリンタなどの画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、デジタルカラー複写機等の画像形成装置は、入力されたデータを各色成分に分解して画像処理を施した後、生成された画像データに基づいて単色または多色の画像が形成されるようにしている。このような画像形成装置は、近年、急激な勢いで普及し、コンビニエンスストア等にも設置されるようになってきている。そのため、コピー料金等の画像形成処理にかかる料金の低価格化やサービスなどによって、より多くの使用者を集め、競争に打ち勝とうとしている。
【０００３】
その一例として、図９に示すように、コピーの一部に広告を付加印刷して料金を割り引いたり、クーポン券を印刷して使用者に有益となるサービスを提供したりすることが行われている。この場合、画像形成装置では、課金装置や画像形成装置の操作部によって広告やクーポン券の付加印字を選択することができる手段を備え、それを使用者が選択すると、画像形成装置の制御部において、使用者がセットした原稿の画像や入力された画像データの画像が、画像形成装置等に備えられた画像処理装置により処理され、セットした原稿の画像や入力された画像データの画像に広告やクーポン券などの画像が付加された状態で記録部材に画像形成され、その見返りとして料金の割引やサービスを得ることができるようになっている。
【０００４】
このような、画像形成装置のシステムでは、通常、広告等に用いるパターンが数種類設けてあり、そのパターンの画像データに基づいて広告等の画像形成が行われる。一方、画像形成装置の各画像形成部では、画像形成に使用される色材は画像データにより異なるために、各色材の消費量に差が生じやすく、何れか１色でも色材がなくなると、フルカラーでの多色画像形成ができない状態になってしまう。このような状態になった場合は、なくなった色材を使用しない画像形成のみ許可することぐらいしかできない。そのため、当然、予め付加されるために用意した広告等の付加画像も付加できない状態となってしまう場合が発生する。
【０００５】
そこで、従来、例えば特許文献１に示すように、画像形成装置の複数の画像形成手段の互いに異なる色材の残量が所定量より少なくなったと判別手段が判別した場合に、入力された画像データに基づく画像に対し付加される別の画像データに基づく画像を、各画像形成手段の色材のうちの残量が所定量以上ある他の１つの画像形成手段の色材を用いて、画像形成を行うようにしたものが知られている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１３８３２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のものでは、判別手段によって画像形成装置の各画像形成手段の色材の残量が所定量より少なくなった時点で、入力された画像データに基づく画像に対し付加される別の画像データに基づく画像を、残量が所定量以上ある他の１つの画像形成手段の色材を用いて画像形成しているため、入力された画像データに基づく画像の画像形成によって残量が所定量より少なくなった画像形成手段の色材がさらに減少し、その色材の残量が極端に減少してしまう状態に陥る。これでは、付加する画像の形成のみならず入力した画像の形成にも支障を来たす上、その残量が極端に減少した色材の画像形成手段においてのみ色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットなどの交換といったメンテナンス時期が早々に訪れ、その他の画像形成手段のメンテナンス時期とは大きく食い違い、メンテナンスを効率よく行うことができない。
【０００８】
しかも、色材の偏った減少は使用頻度の差にも表れ、色材の減少が著しい画像形成手段では使用頻度も多いために早々に寿命を迎えることになり、その他の画像形成手段は健在であるにも拘わらず、画像形成装置が寿命を終えてしまうことになる。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、各画像形成手段の色材を満遍なく使用し、各画像形成手段のメンテナンス時期を同じ時期にして効率的なメンテナンスを行うことができるとともに、各画像形成手段の使用頻度を一定にした延命化を図り得る画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置として、互いに異なる色材により画像を形成する複数の画像形成手段と、その各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を検出する残量検出手段、または各画像形成手段のそれぞれの色材の消費量を予測する消費量予測手段と、上記残量検出手段または消費量予測手段により上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を把握し、入力された画像データに基づく画像に対し別の画像データに基づく画像を付加して画像形成を行う際に、上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量に基づいて、上記別の画像データに基づく画像を付加する色材が上記各画像形成手段の色材のなかから選択されるように制御する制御手段とを備えている。
【００１１】
この特定事項により、色材の残量を検出する残量検出手段、または色材の消費量を画像データより予測する消費量予測手段によりそれぞれの色材の残量を把握し、その残量に基づいて付加する画像（以下、付加画像と称する）に用いられる色材を制御手段によって選択するように制御されるので、通常、入力された画像データの画像（以下、通常画像と称する）での画像形成を行うことにより生じる各画像形成手段での色材の使用量の差が、各画像形成手段の色材の残量を把握して付加画像を形成する色材を選択的に制御することによって是正され、例えば残量が多い色材を選択して付加画像を形成することで、各画像形成手段の色材の残量が偏ることなく、常に一定にすることが可能となる。その結果、各色材毎の画像形成手段の動作も一定となり、画像形成手段の動作不良や特性不良を防止することが可能となる上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることも可能となり、メンテナンスを効率よく行うことが可能になる。しかも、各画像形成手段での色材の残量が一定となるように動作が均一に行われ、特定の画像形成手段のみが寿命を迎えることがなくなり、画像形成装置の延命化を図ることが可能となる。
【００１２】
特に、制御手段による色材の選択基準を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１３】
つまり、付加画像の色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材を選択するように制御している。
【００１４】
この特定事項により、制御手段によって「最も残量が多い色材」、つまり通常あまり使用されない色材が選択されるため、その色材を有する画像形成手段を積極的に動作させて、該画像形成手段の動作不良や色材の特性低下を抑制することが可能となる。
【００１５】
また、付加画像を形成する色材として選択された色材が視認し難い色材であるときに、付加画像を形成する色材としてその他の画像形成手段の色材も加えて選択するように制御している場合には、最も残量が多い色材が視認し難い色材であれば、その色材のみで付加画像を形成しても見え難いため、付加画像を形成する色材として視認し難い色材が選択された場合には、当該色材に加えて他の色材を加えて混合色により付加画像を形成すれば、付加画像が見え易い色調に整えられ、付加画像の視認性を向上させることが可能となる上、複数の色材を混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することも可能となる。しかも、制御手段により選択された視認し難い色材が色材の三原色のなかでも特に視認性が低いイエローの色材であれば、このイエローの色材と他の色材とを混色することで、付加画像の視認性を向上させることが可能となる。
【００１６】
そして、各画像形成手段の色材の残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成する色材として各画像形成手段の全ての色材を選択するように制御している場合には、付加画像を形成する際の特定の色材のみによる色材の残量低下を抑制することが可能となる。しかも、付加画像を形成する色材を特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することが可能となる上、見栄えがよくなるように色材を組合せたり、入力画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することも可能となる。
【００１７】
また、別の画像データに基づく画像を付加する色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材とその次に残量が多い色材とを選択するように制御している場合には、最も残量が多い色材とその次に残量が多い異なる色材とを混色した付加画像が形成され、付加画像の色調を豊富にすることが可能となる上、付加画像を複数色で形成することも可能となる。
【００１８】
そして、通常画像に対し付加される付加画像として、画像形成装置本体によって利益を得る管理者に有益な情報よりなる画像を適用している場合には、画像形成装置によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報が付加画像として付加される。これにより、管理者は広告を付加画像として付加することによりその提供者から利益が受けられることになる。また、画像形成装置の使用者が付加画像を付加して画像を形成することにより、付加画像の提供者からの広告が使用者に提供され、使用者から利益が得られることになる。
【００１９】
特に、上述したような画像形成装置に、その画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置を付設してなる画像形成システムにおいては、上記課金装置を、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定している場合には、通常、画像形成に料金を必要とする画像形成システムにおいて、使用者が必要とする通常画像（原稿画像）にそれ以外の別の付加画像を付加することを望まない場合が多いが、通常画像に付加画像を付加しない場合よりも課金料が割り引かれれば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となり、使用者に対し付加画像の付加が促され、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことが可能となる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えるということは、すなわちそのシステムの使用量が増加することに繋がり、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じることになり、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことが可能となる。
【００２０】
特に、入力された画像データに基づいて複数の色材または単一の色材により通常画像を形成する画像形成方法として、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を付加する色材を各色材の残量に基づいて選択するようにしている場合には、通常画像を形成することにより生じる各色材の使用量の差が是正されて、各色材の残量が偏ることなく常に一定となり、各色材毎の画像形成手段などの動作も一定となって該各画像形成手段の動作不良や特性不良を防止する上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、色材の残量が一定となれば各画像形成手段での動作も均一となり、各画像形成手段の寿命も均一となって画像形成装置の延命化を図り得る画像形成方法を提供することが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
本実施形態では、本発明に係る画像形成装置としての電子写真式のデジタルカラー複写機について説明する。
【００２３】
−デジタルカラー複写機１の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、自動原稿搬送部２と、画像を読み取る画像読取部３と、記録媒体Ｐに対し画像形成を行う画像形成部４とを備えている。以下、各部について説明する。
【００２４】
＜自動原稿搬送部２の説明＞
自動原稿搬送部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この自動原稿搬送部２は、原稿を原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、自動原稿搬送部２は、原稿の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御部４０により制御される。
【００２５】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や自動原稿搬送部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００２６】
上記露光光源３１は、自動原稿搬送部２の原稿台２１上に載置された原稿や自動原稿搬送部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００２７】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００２８】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００２９】
光電変換素子３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、画像処理部３００に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００３０】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００３１】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、上から順に第１、第２、第３および第４の給紙カセット４３１，４３２，４３３、４３４を備えている。上記第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４には、それぞれ異なるサイズの記録媒体Ｐ，Ｐ，…が収容されており、ユーザが所望するサイズの記録媒体Ｐが収容されている用紙カセットから記録媒体Ｐが順次１枚ずつ取り出されて搬送経路を経て画像形成系４１に順次搬送されるようになっている。上記搬送経路の上流端（第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４に対向する部分）にはピックアップローラ４３５が配設されている。また、各ピックアップローラ４３５の下流側には、取り出された記録媒体Ｐを搬送経路に給紙するための複数の給紙ローラ４３６，…が配設されている。このピックアップローラ４３５及び各給紙ローラ４３６の回転により、第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４に収容されている記録媒体Ｐが選択的に１枚ずつ搬送経路に給紙できるようになっている。そして、搬送経路に給紙された記録媒体Ｐは、画像形成系４１に供給されるようになされている。この画像形成系４１に供給される記録媒体Ｐは、カットシート状の通常用紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられた上下一対のレジストローラ４０１，４０１によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御部４０によって制御されるようになっている。
【００３２】
図２に示すように、画像形成系４１の下方には、搬送ベルトユニットとしての転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の一側（図１では左側）に回動自在に支持された駆動ローラ４４ａと、本体１０の他側（図１では右側）に回動自在に支持された従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に記録媒体Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０１，４０１から供給される記録媒体Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。また、転写搬送ベルト機構４４は、転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄを備えている。この転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄは、後述する感光体ドラム５ａ〜５ｄとの接触により転写搬送ベルト４４ｃに付着したトナーを除去・回収するものであり、これによって記録媒体Ｐの裏面を汚さないようになされている。転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄには、転写搬送ベルト４４ｃに接触するクリーニングブレード（図示せず）が設けられており、このクリーニングブレードが接触する転写搬送ベルト４４ｃは、その裏側において転写ベルト支持ローラ４４ｅで支持されている。
【００３３】
また、転写搬送ベルト機構４４の記録媒体Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、記録媒体Ｐに転写形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、熱ヒートローラ４５ａと、加圧ローラ４５ｂとを上下に備え、転写紙搬ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された記録媒体Ｐを熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを介して通過させるようにしている。また、上記定着装置４５の下流側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを通過した定着後の記録媒体Ｐを本体１０の一側外壁に取り付けられた第１排紙トレイ１１に対し上下一対の第１排出ローラ１１ａ，１１ａによってフェイスアップ状態で排出する第１の排出経路と、定着後の記録媒体Ｐを本体１０の一側に沿って上方に搬送し画像形成部４の上方に設けられた第２排紙トレイ１２に対し上下一対の第２排出ローラ１２ａ，１２ａによってフェイスダウン状態で排出する第２の排出経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この第２の排出経路は、上記第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４から画像形成系４１を経て搬送される記録媒体Ｐの搬送経路とによって、Ｓの字状に形成されている。
【００３４】
転写搬送ベルト機構４４の上方には、画像形成手段としての第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３および第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して該転写搬送ベルト４４ｃによる記録媒体Ｐの搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００３５】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図２に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体ドラム５ａ〜５ｄを具備している。この各感光体ドラム５ａ〜５ｄの周囲には、各感光体ドラム５ａ〜５ｄを帯電し、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に静電潜像を形成する帯電器５１ａ〜５１ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に形成された静電潜像を色材としてのトナーにより可視像に現像する現像装置５２ａ〜５２ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に現像されたトナー像（可視像）を記録媒体Ｐに転写する転写用放電器５３ａ〜５３ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４ａ〜５４ｄとが感光体ドラム５ａ〜５ｄの回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００３６】
転写用放電器５３ａ〜５３ｄには、トナー像を転写するために高電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。転写用放電器５３ａ〜５３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われたローラよりなる。この導電性の弾性材により、記録媒体Ｐに対して均一に高電圧が印加されるようになっている。
【００３７】
また、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの上方には、レーザビームスキャナユニット５５ａ〜５５ｄ（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５ａ〜５５ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５１ａ〜５５１ｄと、このポリゴンミラー５５１ａ〜５５１ｄにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に結像させるためのｆθレンズ（図示せず）およびミラー５５２ａ〜５５２ｄ，５５３ａ〜５５３ｄ，５５４ａ〜５５４ｄとを備えている。
【００３８】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５ｂにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５ｄにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に形成される。
【００３９】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２ａには黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂにはイエロー色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２ｃにはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２ｄにはシアン色のトナーが収容されている。この各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄには、トナーの残量を検出するトナー残量検出センサ４０７（図５に表れる）がそれぞれ設けられている。そして、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００４０】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には記録媒体吸着用帯電器５６が設けられている。この記録媒体吸着用帯電器５６は、転写搬送用ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で記録媒体Ｐをズレさせずに搬送するようにしている。
【００４１】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４１ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送用ベルト４４ｃに静電吸着されている記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００４２】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される記録媒体Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給されると、その記録媒体Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０１，４０１により一旦停止される。そして、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に受け渡される。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには記録媒体吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００４３】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される記録媒体Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、記録媒体Ｐは、その先端部分から順次陰電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された記録媒体Ｐは、第１排出ローラ１１ａまたは第２排出ローラ１２ａにより第１または第２排出トレイ１１，１２上に排出される。
【００４４】
また、上記画像読取部３は、自動原稿搬送部２との関連した動作により、自動原稿搬送部２にて自動搬送される原稿の画像を読取り、画像データとして画像データ入力部２０９へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が画像処理部３００にて施された後、画像処理部３００のメモリ（図示せず）に一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読出して画像形成部４の光書込み部４０１に転送される。
【００４５】
上記画像処理部３００は、入力される画像データと、トナーの残量データと、後述する付加画像データ記憶部５２０に記憶された付加画像の付加パターンなどの情報とを基に、入力される画像データに基づく画像と、付加画像の位置、大きさ、および使用するトナーとを決定して画像形成に使用する画像データを作成する。
【００４６】
次に、図３および図４に示すように、デジタルカラー複写機１に備えられた操作パネル６は、画像読取部３に設けられ、操作パネル６の左部分には、タッチパネル液晶表示装置６０（ＬＣＤと称する）が配置されていて、その右側にテンキー６１、スタートキー６２、クリアキー６３、及び全解除キー６４が配置されている。
【００４７】
このＬＣＤ６０の画面上には、種々の画面が切換えられて表示される。これらの画面中では、種々の条件を設定するタッチキーが配置されており、これらのタッチキーを指で直接押圧操作して、各種の条件設定（例えば白黒／カラーのモード選択、原稿の種類選択、自動／手動の選択、その他の特別な機能選択など）が可能になっている。また、操作のガイダンスや警告等もこのＬＣＤ６０に表示される。付加画像（広告）等の付加するか否かの選択キーを画像形成部４側に設ける場合にはこのＬＣＤ６０にタッチキーとして設けたり、あるいは、テンキー６１などのように操作パネル６上にハードキーとして設ける。ただし、好ましくはＬＣＤ６０上にタッチキーとして設けることで、本機能を画像形成部４に組込む場合にソフトウエアの追加で済み画像形成部４を共通に使用できる。
【００４８】
また、ＬＣＤ６０とテンキー６１との間には、画像形成部４を含む複合機として動作する時の機能を切換えるキーとしてプリンタキー６５、ファクシミリ／イメージ送信キー６６、コピーキー６７、およびそれぞれの機能ごとに登録されているジョブ状況を確認するためのジョブキー６８等が配置されている。
【００４９】
ＬＣＤ６０の右側に配置されたキー群のうち、テンキー６１はＬＣＤ６０画面における数値（複写枚数等）を入力するのに使用するキーであり、スタートキー６２はそれぞれの処理モードでの画像形成動作や読取動作の開始を指示するためのキーである。クリアキー６３はＬＣＤ６０に表示される設定値をクリアしたり画像形成動作など現在実行中の動作の中断を行うキーであり、全解除キー６４は、読取条件や画像形成条件等の設定をデフォルト値に戻すためのキーである。また、ＬＣＤ６０に表示される割込キーは、実行中の画像形成動作などを一時中断して他の画像形成を許容するためのキーである。この場合、図３ではカラー画像形成モードが選択されている状態を表している。このときコピー濃度などの画像形成や読取時の濃度は自動的に原稿に応じて制御されるようになっている。一方、図４では広告などの付加画像付加モードが選択された状態を表している。
【００５０】
図５は、デジタルカラー複写機１の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００５１】
この図５において、画像形成システムは、外部データ入力部２０９（図示しないパソコン等の周辺機器からの画像データを入力する部分）、画像読取部３、操作部６００（操作パネル６）、画像処理部３００、画像形成部４、トナー残量判定部５３０、付加画像データ記憶部５２０、および画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置としての課金部５５０を備えている。この画像形成システムは、制御部４０によって、各部分が制御されている。なお、画像形成部４は、上述した転写紙搬送系４２、帯電器５１ａ〜５１ｄ、光書込み部４０１、転写用放電器５３ａ〜５３ｄ、定着装置４５、現像装置５２ａ〜５２ｄおよびトナー残量検出センサ４０７を備えている。付加画像データ記憶部５２０に記憶されている付加画像は、デジタルカラー複写機１によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報よりなる画像のことである。また、課金部５５０は、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定している。この場合、互いに色の異なるトナーを混色して付加画像を形成するようなシステムの管理は、管理者が予め設定していてもよいし、使用者が選択した条件にて付加できるようにしてもよい。また、使用者が付加画像を付加する条件を選択できるようにする場合、多種多様の付加画像パターンや色情報などのデータを予め付加画像データ記憶部５２０に記憶させておくとよい。
【００５２】
図６ないし図８は、本デジタルカラー複写機１の画像形成システムによる画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。なお、付加画像以外の原稿画像については、選択されたモードで画像形成されるので、以下では付加画像の画像形成についてのみ説明する。
【００５３】
図５のフローチャートに示すように、まず、課金部５５０に料金が投入されたか確認される（ＳＴ１）。次に、操作部６００（操作パネル６）スタートキー６２が押されたか確認する（ＳＴ２）。続いて、原稿画像に加えて付加画像を付加する印刷かどうか確認する（ＳＴ３）。ここで、付加画像を付加しない場合には、選択されているモードの通常の画像形成を行い（ＳＴ４）、画像形成完了後に通常の料金を算出して（ＳＴ５）、釣銭がある場合にはおつりを出して（ＳＴ６）、画像形成システムの動作を終了する。
【００５４】
一方、付加画像を付加する場合、第１ないし第４画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの中から、最も残量の多いトナーが検出される（ＳＴ７〜ＳＴ１０）。その結果、例えば、第４画像形成ステーションＳ４の現像装置５２ｄのシアン色のトナーの残量が最も多い場合、シアン色のトナーの残量とほぼ同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃにあるかどうかを検出する（ＳＴ１２）。ここで、シアン色のトナーの残量と同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃになければ、付加画像は、シアン色のトナーのみで画像形成される。一方、同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃにあれば、付加画像は、シアン色とその同程度の残量のトナーとを用いて画像形成される（ＳＴ１４）。そして、付加画像を付加する画像形成であるので、通常よりも割り引いた料金を算出して原稿画像と付加画像とが形成される（ＳＴ１５）。その後は、釣銭のある場合には、釣銭を出して画像形成システムの動作を終了する。
【００５５】
なお、図７に示すフローチャートのステップＳＴ２１〜ＳＴ２３には、第３画像形成ステーションＳ３の現像装置５２ｃのマゼンダ色のトナーが最も多い場合の画像形成処理が、図８に示すフローチャートのステップＳＴ３１〜ＳＴ３３には、第１画像形成ステーションＳ１の現像装置５２ａのブラック色のトナーが最も多い場合の画像形成処理がそれぞれ示されているが、シアン色のトナーの場合とほぼ同様であるので、説明を省略する。
【００５６】
一方、第２画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂのイエロー色のトナーの残量が最も多い場合は、イエロー色のトナーとイエロー色のトナーの次に残量の多いトナーとを用いて付加画像が形成される（ＳＴ１１）。これは、イエロー色のトナーのみで付加画像を付加した場合に、視認性が低く付加した付加画像が見難いためであり、わざと他の第１，第３および第４画像形成ステーションＳ１，Ｓ３，Ｓ４の現像装置５２ａ，５２ｃ，５２ｄのトナーを含めた付加画像に対する画像形成が行われるようになっている。なお、本実施形態では、イエロー色のトナーを単独で用いて付加画像を形成する動作を行わないように設定されているが、イエロー色のトナーのみで付加画像を形成すれば、付加画像を目立ち難くすることができるので、用途によってはイエロー色のトナーを単独で用いる付加画像の形成を実行できるように設定しても良い。
【００５７】
また、全ての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量がほぼ等しい場合には、各現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量に差がないので、どの色のトナーを用いて付加画像を形成してもよいような画像処理が行われる（ＳＴ１６）。さらに、全ての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量に差がほとんどない場合には、記憶されている過去の履歴に応じて、付加画像に対して使用頻度が低い画像形成ステーションの現像装置のトナーを積極的に使用するように設定しても良く、こうすることにより、特定の画像形成ステーションの現像装置のトナーの残量が極端に減少することが防ぎやすくなる。また、トナーの色によって価格が異なる場合には、価格の低い色のトナーを積極的に用いるように設定しても良く、こうすることにより、付加画像を付加することにより発生するコストがわずかではあるが低減されることになる。
【００５８】
したがって、上記実施形態では、第１ないし第４画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄに収容されているトナーの残量をそれぞれ個別に検出するトナー残量検出センサ４０７によりそれぞれのトナー色の残量を把握し、その残量に基づいて付加する付加画像に用いられるトナー色を制御部４０によって選択するように制御されるので、通常、外部データ入力部２０９から入力された画像データの通常画像での画像形成を行うことにより生じる各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの使用量の差が、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量を把握して付加画像を形成するトナー色を選択的に制御することによって是正され、例えば残量が多い画像形成ステーションの現像装置でのトナーを選択して付加画像を形成することで、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量が偏ることなく、常に一定にすることができる。その結果、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナー毎の動作も一定となり、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作不良やトナーの特性不良を防止することができる上、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーを供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることもでき、メンテナンスを効率よく行うことができる。しかも、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が一定となるように動作が均一に行われ、特定の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のみが寿命を迎えることがなくなり、デジタルカラー複写機１の延命化を図ることができる。
【００５９】
特に、付加画像を形成する際に選択されたトナーが視認し難い第２画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂのイエロー色のトナーであるときに、付加画像を形成するトナーとしてその他の第１，第３および第４画像形成ステーションＳ１，Ｓ３，Ｓ４の現像装置５２ａ，５２ｃ，５２ｄのトナーも加えて選択するように制御しているので、最も残量が多いトナーが視認し難いイエロー色のトナーであれば、そのイエロー色のトナーのみで付加画像を形成しても見え難いため、当該イエロー色のトナーに加えて他の色のトナーを加えて混合色により付加画像を形成すれば、付加画像が見え易い色調に整えられ、付加画像の視認性を向上させることができる上、複数のトナーを混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することもできる。
【００６０】
また、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成するトナーとして各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄの全てのトナーを選択するように制御していれば、付加画像を形成する際の特定のトナーのみによるトナーの残量低下を抑制することができる。しかも、付加画像を形成するトナーを特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することができる上、見栄えがよくなるようにトナーを組合せたり、通常画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することもできる。
【００６１】
そして、付加画像を形成するトナーとして、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーのうちの少なくとも最も残量が多いトナーとその次に残量が多いトナーとを選択するように制御していれば、最も残量が多いトナーとその次に残量が多い異なる色のトナーとを混色した付加画像が形成され、付加画像の色調を豊富にすることができる上、付加画像を複数色で形成することもできる。
【００６２】
また、付加画像データ記憶部５２０に記憶されている付加画像は、デジタルカラー複写機１によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報よりなる画像のことであるので、管理者は広告を付加画像として付加することによりその提供者から利益を受けることができる。また、デジタルカラー複写機１の使用者が付加画像を付加して画像を形成することにより、付加画像の提供者からの広告が使用者に提供され、使用者から利益を得ることができる。
【００６３】
そして、画像形成システムに、画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金部５５０を備え、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定しているので、通常、画像形成に料金を必要とする画像形成システムにおいて、使用者が必要とする通常画像（原稿画像）にそれ以外の別の付加画像を付加することを望まない場合が多いが、通常画像に付加画像を付加しない場合よりも課金料が割り引かれれば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となり、使用者に対し付加画像の付加が促され、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことができる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えるということは、すなわちそのシステムの使用量が増加することに繋がり、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じることになり、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことができる。
【００６４】
更に、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を形成するトナー色を各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量に基づいて選択する画像形成方法を採用しているので、通常画像を形成することにより生じる各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの使用量の差が是正されて、各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が偏ることなく常に一定となり、各トナー毎の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作も一定となって該各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作不良や特性不良を防止する上、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーを供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が一定となれば各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４での動作も均一となり、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の寿命も均一となってデジタルカラー複写機１の延命化を図り得る画像形成方法を提供することができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記実施形態では、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナー残量検出センサ４０７によりトナーの残量を直接検出するようにしたが、各画像形成ステーションの現像装置でのそれぞれのトナーの消費量を画像形成時の基になる画像データから予測する消費量予測手段によって各現像装置のトナーの残量が間接的に検出されるようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、デジタルカラー複写機１に適用した場合について述べたが、カラーインクジェットプリンタにも適用できるのはもちろんである。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、以下のような効果が発揮される。先ず、色材の残量を検出する残量検出手段、または色材の消費量を画像データより予測する消費量予測手段によりそれぞれの色材の残量を把握し、その残量に基づいて付加画像に用いる色材を制御手段によって選択するように制御することで、通常画像での画像形成を行うことにより生じる各画像形成手段での色材の使用量の差を是正し、各画像形成手段の色材の残量を偏らせることなく常に一定にすることができ、各色材毎の画像形成手段の動作も一定となって画像形成手段の動作不良や特性不良を防止することができる上、各画像形成手段のカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることもでき、メンテナンスを効率よく行うことができる。しかも、各画像形成手段での色材の残量を一定とするように動作を均一に行って、特定の画像形成手段のみを寿命に至らせず、画像形成装置の延命化を図ることができる。
【００６８】
特に、付加画像の色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材を選択することで、通常あまり使用されない色材を選択してその画像形成手段を積極的に動作させ、該画像形成手段の動作不良や色材の特性低下を抑制することができる。
【００６９】
また、付加画像を形成する色材として視認し難い色材を選択したときに、付加画像を形成する色材としてその他の画像形成手段の色材も加えて選択するように制御することで、最も残量が多く視認し難い色材に他の色材を加えた混合色により付加画像を形成して付加画像を見え易い色調に整えれ、付加画像の視認性を向上させることができる上、複数の色材を混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することもできる。しかも、視認し難い色材がイエローの色材であっても、このイエローの色材と他の色材とを混色すれば、付加画像の視認性を向上させることができる。
【００７０】
そして、各画像形成手段の色材の残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成する色材として各画像形成手段の全ての色材を選択するように制御することで、付加画像を形成する際の特定の色材のみによる色材の残量低下を抑制することができる。しかも、付加画像を形成する色材を特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することができる上、見栄えがよくなるように色材を組合せたり、入力画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することもできる。
【００７１】
また、付加画像を形成する色材として最も残量が多い色材とその次に残量が多い色材とを選択するように制御することで、異なる色材同士を混色した付加画像を形成でき、付加画像の色調を豊富にすることができる上、付加画像を複数色で形成することもできる。
【００７２】
そして、画像形成装置本体によって利益を得る管理者に有益な広告などの情報よりなる画像を付加画像として形成することで、付加画像の提供者から管理者に利益を受けることができる上、付加画像の提供者からの広告を使用者に提供して使用者から利益を得ることができる。
【００７３】
特に、画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置を付設してなる画像形成システムによれば、通常画像に付加画像を付加する際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定しておけば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となって使用者に対し付加画像の付加を促し、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことができる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えれば、システムの使用量も増加し、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じて、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことができる。
【００７４】
更に、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を付加する色材を各色材の残量に基づいて選択する画像形成方法を採用することで、通常画像を形成することにより生じる各色材の使用量の差を是正して、各色材の残量を偏らせることなく常に一定にし、各色材毎の画像形成手段などの動作も一定となって該各画像形成手段の動作不良や特性不良を防止できる上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、色材の残量が一定となれば各画像形成手段での動作も均一となって各画像形成手段の寿命も均一にした画像形成装置の延命化を図り得る画像形成方法を提供することができることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複写機を正面から見た断面図である。
【図２】デジタルカラー複写機の画像形成部を詳細を示す正面から見た拡大断面図である。
【図３】カラー画像形成モードが選択されている状態を示す操作パネルの平面図である。
【図４】広告などの付加画像付加モードが選択された状態を示す操作パネルの平面図である。
【図５】デジタルカラー複写機の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図６】デジタルカラー複写機の画像形成システムによる画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図７】第３画像形成ステーションの現像装置のマゼンダ色のトナーの残量が一番多いときの画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図８】第１画像形成ステーションの現像装置のブラック色のトナーの残量が一番多いときの画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図９】従来例に係わる付加画像を記録部材にプリントした状態を示す図である。
【符号の説明】
１ デジタルカラー複写機（画像形成装置）
４０ 制御部（制御手段）
４０７ トナー残量検出センサ（残量検出手段）
５５０ 課金部（課金装置）
Ｓ１〜Ｓ４ 第１ないし第４画像形成ステーション（画像形成手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の色材を用いて単色または多色の画像形成を記録部材に対して行うデジタルカラー複写機やインクジェットプリンタなどの画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、デジタルカラー複写機等の画像形成装置は、入力されたデータを各色成分に分解して画像処理を施した後、生成された画像データに基づいて単色または多色の画像が形成されるようにしている。このような画像形成装置は、近年、急激な勢いで普及し、コンビニエンスストア等にも設置されるようになってきている。そのため、コピー料金等の画像形成処理にかかる料金の低価格化やサービスなどによって、より多くの使用者を集め、競争に打ち勝とうとしている。
【０００３】
その一例として、図９に示すように、コピーの一部に広告を付加印刷して料金を割り引いたり、クーポン券を印刷して使用者に有益となるサービスを提供したりすることが行われている。この場合、画像形成装置では、課金装置や画像形成装置の操作部によって広告やクーポン券の付加印字を選択することができる手段を備え、それを使用者が選択すると、画像形成装置の制御部において、使用者がセットした原稿の画像や入力された画像データの画像が、画像形成装置等に備えられた画像処理装置により処理され、セットした原稿の画像や入力された画像データの画像に広告やクーポン券などの画像が付加された状態で記録部材に画像形成され、その見返りとして料金の割引やサービスを得ることができるようになっている。
【０００４】
このような、画像形成装置のシステムでは、通常、広告等に用いるパターンが数種類設けてあり、そのパターンの画像データに基づいて広告等の画像形成が行われる。一方、画像形成装置の各画像形成部では、画像形成に使用される色材は画像データにより異なるために、各色材の消費量に差が生じやすく、何れか１色でも色材がなくなると、フルカラーでの多色画像形成ができない状態になってしまう。このような状態になった場合は、なくなった色材を使用しない画像形成のみ許可することぐらいしかできない。そのため、当然、予め付加されるために用意した広告等の付加画像も付加できない状態となってしまう場合が発生する。
【０００５】
そこで、従来、例えば特許文献１に示すように、画像形成装置の複数の画像形成手段の互いに異なる色材の残量が所定量より少なくなったと判別手段が判別した場合に、入力された画像データに基づく画像に対し付加される別の画像データに基づく画像を、各画像形成手段の色材のうちの残量が所定量以上ある他の１つの画像形成手段の色材を用いて、画像形成を行うようにしたものが知られている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１３８３２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のものでは、判別手段によって画像形成装置の各画像形成手段の色材の残量が所定量より少なくなった時点で、入力された画像データに基づく画像に対し付加される別の画像データに基づく画像を、残量が所定量以上ある他の１つの画像形成手段の色材を用いて画像形成しているため、入力された画像データに基づく画像の画像形成によって残量が所定量より少なくなった画像形成手段の色材がさらに減少し、その色材の残量が極端に減少してしまう状態に陥る。これでは、付加する画像の形成のみならず入力した画像の形成にも支障を来たす上、その残量が極端に減少した色材の画像形成手段においてのみ色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットなどの交換といったメンテナンス時期が早々に訪れ、その他の画像形成手段のメンテナンス時期とは大きく食い違い、メンテナンスを効率よく行うことができない。
【０００８】
しかも、色材の偏った減少は使用頻度の差にも表れ、色材の減少が著しい画像形成手段では使用頻度も多いために早々に寿命を迎えることになり、その他の画像形成手段は健在であるにも拘わらず、画像形成装置が寿命を終えてしまうことになる。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、各画像形成手段の色材を満遍なく使用し、各画像形成手段のメンテナンス時期を同じ時期にして効率的なメンテナンスを行うことができるとともに、各画像形成手段の使用頻度を一定にした延命化を図り得る画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置として、互いに異なる色材により画像を形成する複数の画像形成手段と、その各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を検出する残量検出手段、または各画像形成手段のそれぞれの色材の消費量を予測する消費量予測手段と、上記残量検出手段または消費量予測手段により上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を把握し、入力された画像データに基づく画像に対し別の画像データに基づく画像を付加して画像形成を行う際に、上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量に基づいて、上記別の画像データに基づく画像を付加する色材が上記各画像形成手段の色材のなかから選択されるように制御する制御手段とを備えている。
【００１１】
この特定事項により、色材の残量を検出する残量検出手段、または色材の消費量を画像データより予測する消費量予測手段によりそれぞれの色材の残量を把握し、その残量に基づいて付加する画像（以下、付加画像と称する）に用いられる色材を制御手段によって選択するように制御されるので、通常、入力された画像データの画像（以下、通常画像と称する）での画像形成を行うことにより生じる各画像形成手段での色材の使用量の差が、各画像形成手段の色材の残量を把握して付加画像を形成する色材を選択的に制御することによって是正され、例えば残量が多い色材を選択して付加画像を形成することで、各画像形成手段の色材の残量が偏ることなく、常に一定にすることが可能となる。その結果、各色材毎の画像形成手段の動作も一定となり、画像形成手段の動作不良や特性不良を防止することが可能となる上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることも可能となり、メンテナンスを効率よく行うことが可能になる。しかも、各画像形成手段での色材の残量が一定となるように動作が均一に行われ、特定の画像形成手段のみが寿命を迎えることがなくなり、画像形成装置の延命化を図ることが可能となる。
【００１２】
特に、制御手段による色材の選択基準を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１３】
つまり、付加画像の色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材を選択するように制御している。
【００１４】
この特定事項により、制御手段によって「最も残量が多い色材」、つまり通常あまり使用されない色材が選択されるため、その色材を有する画像形成手段を積極的に動作させて、該画像形成手段の動作不良や色材の特性低下を抑制することが可能となる。
【００１５】
また、付加画像を形成する色材として選択された色材が視認し難い色材であるときに、付加画像を形成する色材としてその他の画像形成手段の色材も加えて選択するように制御している場合には、最も残量が多い色材が視認し難い色材であれば、その色材のみで付加画像を形成しても見え難いため、付加画像を形成する色材として視認し難い色材が選択された場合には、当該色材に加えて他の色材を加えて混合色により付加画像を形成すれば、付加画像が見え易い色調に整えられ、付加画像の視認性を向上させることが可能となる上、複数の色材を混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することも可能となる。しかも、制御手段により選択された視認し難い色材が色材の三原色のなかでも特に視認性が低いイエローの色材であれば、このイエローの色材と他の色材とを混色することで、付加画像の視認性を向上させることが可能となる。
【００１６】
そして、各画像形成手段の色材の残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成する色材として各画像形成手段の全ての色材を選択するように制御している場合には、付加画像を形成する際の特定の色材のみによる色材の残量低下を抑制することが可能となる。しかも、付加画像を形成する色材を特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することが可能となる上、見栄えがよくなるように色材を組合せたり、入力画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することも可能となる。
【００１７】
また、別の画像データに基づく画像を付加する色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材とその次に残量が多い色材とを選択するように制御している場合には、最も残量が多い色材とその次に残量が多い異なる色材とを混色した付加画像が形成され、付加画像の色調を豊富にすることが可能となる上、付加画像を複数色で形成することも可能となる。
【００１８】
そして、通常画像に対し付加される付加画像として、画像形成装置本体によって利益を得る管理者に有益な情報よりなる画像を適用している場合には、画像形成装置によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報が付加画像として付加される。これにより、管理者は広告を付加画像として付加することによりその提供者から利益が受けられることになる。また、画像形成装置の使用者が付加画像を付加して画像を形成することにより、付加画像の提供者からの広告が使用者に提供され、使用者から利益が得られることになる。
【００１９】
特に、上述したような画像形成装置に、その画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置を付設してなる画像形成システムにおいては、上記課金装置を、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定している場合には、通常、画像形成に料金を必要とする画像形成システムにおいて、使用者が必要とする通常画像（原稿画像）にそれ以外の別の付加画像を付加することを望まない場合が多いが、通常画像に付加画像を付加しない場合よりも課金料が割り引かれれば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となり、使用者に対し付加画像の付加が促され、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことが可能となる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えるということは、すなわちそのシステムの使用量が増加することに繋がり、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じることになり、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことが可能となる。
【００２０】
特に、入力された画像データに基づいて複数の色材または単一の色材により通常画像を形成する画像形成方法として、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を付加する色材を各色材の残量に基づいて選択するようにしている場合には、通常画像を形成することにより生じる各色材の使用量の差が是正されて、各色材の残量が偏ることなく常に一定となり、各色材毎の画像形成手段などの動作も一定となって該各画像形成手段の動作不良や特性不良を防止する上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、色材の残量が一定となれば各画像形成手段での動作も均一となり、各画像形成手段の寿命も均一となって画像形成装置の延命化を図り得る画像形成方法を提供することが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
本実施形態では、本発明に係る画像形成装置としての電子写真式のデジタルカラー複写機について説明する。
【００２３】
−デジタルカラー複写機１の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、自動原稿搬送部２と、画像を読み取る画像読取部３と、記録媒体Ｐに対し画像形成を行う画像形成部４とを備えている。以下、各部について説明する。
【００２４】
＜自動原稿搬送部２の説明＞
自動原稿搬送部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この自動原稿搬送部２は、原稿を原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、自動原稿搬送部２は、原稿の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御部４０により制御される。
【００２５】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や自動原稿搬送部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００２６】
上記露光光源３１は、自動原稿搬送部２の原稿台２１上に載置された原稿や自動原稿搬送部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００２７】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００２８】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００２９】
光電変換素子３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、画像処理部３００に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００３０】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００３１】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、上から順に第１、第２、第３および第４の給紙カセット４３１，４３２，４３３、４３４を備えている。上記第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４には、それぞれ異なるサイズの記録媒体Ｐ，Ｐ，…が収容されており、ユーザが所望するサイズの記録媒体Ｐが収容されている用紙カセットから記録媒体Ｐが順次１枚ずつ取り出されて搬送経路を経て画像形成系４１に順次搬送されるようになっている。上記搬送経路の上流端（第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４に対向する部分）にはピックアップローラ４３５が配設されている。また、各ピックアップローラ４３５の下流側には、取り出された記録媒体Ｐを搬送経路に給紙するための複数の給紙ローラ４３６，…が配設されている。このピックアップローラ４３５及び各給紙ローラ４３６の回転により、第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４に収容されている記録媒体Ｐが選択的に１枚ずつ搬送経路に給紙できるようになっている。そして、搬送経路に給紙された記録媒体Ｐは、画像形成系４１に供給されるようになされている。この画像形成系４１に供給される記録媒体Ｐは、カットシート状の通常用紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられた上下一対のレジストローラ４０１，４０１によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御部４０によって制御されるようになっている。
【００３２】
図２に示すように、画像形成系４１の下方には、搬送ベルトユニットとしての転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の一側（図１では左側）に回動自在に支持された駆動ローラ４４ａと、本体１０の他側（図１では右側）に回動自在に支持された従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に記録媒体Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０１，４０１から供給される記録媒体Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。また、転写搬送ベルト機構４４は、転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄを備えている。この転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄは、後述する感光体ドラム５ａ〜５ｄとの接触により転写搬送ベルト４４ｃに付着したトナーを除去・回収するものであり、これによって記録媒体Ｐの裏面を汚さないようになされている。転写搬送ベルトクリーニングユニット４４ｄには、転写搬送ベルト４４ｃに接触するクリーニングブレード（図示せず）が設けられており、このクリーニングブレードが接触する転写搬送ベルト４４ｃは、その裏側において転写ベルト支持ローラ４４ｅで支持されている。
【００３３】
また、転写搬送ベルト機構４４の記録媒体Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、記録媒体Ｐに転写形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、熱ヒートローラ４５ａと、加圧ローラ４５ｂとを上下に備え、転写紙搬ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された記録媒体Ｐを熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを介して通過させるようにしている。また、上記定着装置４５の下流側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを通過した定着後の記録媒体Ｐを本体１０の一側外壁に取り付けられた第１排紙トレイ１１に対し上下一対の第１排出ローラ１１ａ，１１ａによってフェイスアップ状態で排出する第１の排出経路と、定着後の記録媒体Ｐを本体１０の一側に沿って上方に搬送し画像形成部４の上方に設けられた第２排紙トレイ１２に対し上下一対の第２排出ローラ１２ａ，１２ａによってフェイスダウン状態で排出する第２の排出経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この第２の排出経路は、上記第１ないし第４の給紙カセット４３１〜４３４から画像形成系４１を経て搬送される記録媒体Ｐの搬送経路とによって、Ｓの字状に形成されている。
【００３４】
転写搬送ベルト機構４４の上方には、画像形成手段としての第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３および第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して該転写搬送ベルト４４ｃによる記録媒体Ｐの搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００３５】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図２に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体ドラム５ａ〜５ｄを具備している。この各感光体ドラム５ａ〜５ｄの周囲には、各感光体ドラム５ａ〜５ｄを帯電し、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に静電潜像を形成する帯電器５１ａ〜５１ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に形成された静電潜像を色材としてのトナーにより可視像に現像する現像装置５２ａ〜５２ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に現像されたトナー像（可視像）を記録媒体Ｐに転写する転写用放電器５３ａ〜５３ｄと、感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４ａ〜５４ｄとが感光体ドラム５ａ〜５ｄの回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００３６】
転写用放電器５３ａ〜５３ｄには、トナー像を転写するために高電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。転写用放電器５３ａ〜５３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われたローラよりなる。この導電性の弾性材により、記録媒体Ｐに対して均一に高電圧が印加されるようになっている。
【００３７】
また、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの上方には、レーザビームスキャナユニット５５ａ〜５５ｄ（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５ａ〜５５ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５１ａ〜５５１ｄと、このポリゴンミラー５５１ａ〜５５１ｄにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に結像させるためのｆθレンズ（図示せず）およびミラー５５２ａ〜５５２ｄ，５５３ａ〜５５３ｄ，５５４ａ〜５５４ｄとを備えている。
【００３８】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５ｂにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５ｄにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上に形成される。
【００３９】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２ａには黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂにはイエロー色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２ｃにはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２ｄにはシアン色のトナーが収容されている。この各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄには、トナーの残量を検出するトナー残量検出センサ４０７（図５に表れる）がそれぞれ設けられている。そして、各感光体ドラム５ａ〜５ｄの外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００４０】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には記録媒体吸着用帯電器５６が設けられている。この記録媒体吸着用帯電器５６は、転写搬送用ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で記録媒体Ｐをズレさせずに搬送するようにしている。
【００４１】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４１ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送用ベルト４４ｃに静電吸着されている記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００４２】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される記録媒体Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給されると、その記録媒体Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０１，４０１により一旦停止される。そして、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に受け渡される。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには記録媒体吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００４３】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される記録媒体Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、記録媒体Ｐは、その先端部分から順次陰電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された記録媒体Ｐは、第１排出ローラ１１ａまたは第２排出ローラ１２ａにより第１または第２排出トレイ１１，１２上に排出される。
【００４４】
また、上記画像読取部３は、自動原稿搬送部２との関連した動作により、自動原稿搬送部２にて自動搬送される原稿の画像を読取り、画像データとして画像データ入力部２０９へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が画像処理部３００にて施された後、画像処理部３００のメモリ（図示せず）に一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読出して画像形成部４の光書込み部４０１に転送される。
【００４５】
上記画像処理部３００は、入力される画像データと、トナーの残量データと、後述する付加画像データ記憶部５２０に記憶された付加画像の付加パターンなどの情報とを基に、入力される画像データに基づく画像と、付加画像の位置、大きさ、および使用するトナーとを決定して画像形成に使用する画像データを作成する。
【００４６】
次に、図３および図４に示すように、デジタルカラー複写機１に備えられた操作パネル６は、画像読取部３に設けられ、操作パネル６の左部分には、タッチパネル液晶表示装置６０（ＬＣＤと称する）が配置されていて、その右側にテンキー６１、スタートキー６２、クリアキー６３、及び全解除キー６４が配置されている。
【００４７】
このＬＣＤ６０の画面上には、種々の画面が切換えられて表示される。これらの画面中では、種々の条件を設定するタッチキーが配置されており、これらのタッチキーを指で直接押圧操作して、各種の条件設定（例えば白黒／カラーのモード選択、原稿の種類選択、自動／手動の選択、その他の特別な機能選択など）が可能になっている。また、操作のガイダンスや警告等もこのＬＣＤ６０に表示される。付加画像（広告）等の付加するか否かの選択キーを画像形成部４側に設ける場合にはこのＬＣＤ６０にタッチキーとして設けたり、あるいは、テンキー６１などのように操作パネル６上にハードキーとして設ける。ただし、好ましくはＬＣＤ６０上にタッチキーとして設けることで、本機能を画像形成部４に組込む場合にソフトウエアの追加で済み画像形成部４を共通に使用できる。
【００４８】
また、ＬＣＤ６０とテンキー６１との間には、画像形成部４を含む複合機として動作する時の機能を切換えるキーとしてプリンタキー６５、ファクシミリ／イメージ送信キー６６、コピーキー６７、およびそれぞれの機能ごとに登録されているジョブ状況を確認するためのジョブキー６８等が配置されている。
【００４９】
ＬＣＤ６０の右側に配置されたキー群のうち、テンキー６１はＬＣＤ６０画面における数値（複写枚数等）を入力するのに使用するキーであり、スタートキー６２はそれぞれの処理モードでの画像形成動作や読取動作の開始を指示するためのキーである。クリアキー６３はＬＣＤ６０に表示される設定値をクリアしたり画像形成動作など現在実行中の動作の中断を行うキーであり、全解除キー６４は、読取条件や画像形成条件等の設定をデフォルト値に戻すためのキーである。また、ＬＣＤ６０に表示される割込キーは、実行中の画像形成動作などを一時中断して他の画像形成を許容するためのキーである。この場合、図３ではカラー画像形成モードが選択されている状態を表している。このときコピー濃度などの画像形成や読取時の濃度は自動的に原稿に応じて制御されるようになっている。一方、図４では広告などの付加画像付加モードが選択された状態を表している。
【００５０】
図５は、デジタルカラー複写機１の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００５１】
この図５において、画像形成システムは、外部データ入力部２０９（図示しないパソコン等の周辺機器からの画像データを入力する部分）、画像読取部３、操作部６００（操作パネル６）、画像処理部３００、画像形成部４、トナー残量判定部５３０、付加画像データ記憶部５２０、および画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置としての課金部５５０を備えている。この画像形成システムは、制御部４０によって、各部分が制御されている。なお、画像形成部４は、上述した転写紙搬送系４２、帯電器５１ａ〜５１ｄ、光書込み部４０１、転写用放電器５３ａ〜５３ｄ、定着装置４５、現像装置５２ａ〜５２ｄおよびトナー残量検出センサ４０７を備えている。付加画像データ記憶部５２０に記憶されている付加画像は、デジタルカラー複写機１によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報よりなる画像のことである。また、課金部５５０は、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定している。この場合、互いに色の異なるトナーを混色して付加画像を形成するようなシステムの管理は、管理者が予め設定していてもよいし、使用者が選択した条件にて付加できるようにしてもよい。また、使用者が付加画像を付加する条件を選択できるようにする場合、多種多様の付加画像パターンや色情報などのデータを予め付加画像データ記憶部５２０に記憶させておくとよい。
【００５２】
図６ないし図８は、本デジタルカラー複写機１の画像形成システムによる画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。なお、付加画像以外の原稿画像については、選択されたモードで画像形成されるので、以下では付加画像の画像形成についてのみ説明する。
【００５３】
図５のフローチャートに示すように、まず、課金部５５０に料金が投入されたか確認される（ＳＴ１）。次に、操作部６００（操作パネル６）スタートキー６２が押されたか確認する（ＳＴ２）。続いて、原稿画像に加えて付加画像を付加する印刷かどうか確認する（ＳＴ３）。ここで、付加画像を付加しない場合には、選択されているモードの通常の画像形成を行い（ＳＴ４）、画像形成完了後に通常の料金を算出して（ＳＴ５）、釣銭がある場合にはおつりを出して（ＳＴ６）、画像形成システムの動作を終了する。
【００５４】
一方、付加画像を付加する場合、第１ないし第４画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの中から、最も残量の多いトナーが検出される（ＳＴ７〜ＳＴ１０）。その結果、例えば、第４画像形成ステーションＳ４の現像装置５２ｄのシアン色のトナーの残量が最も多い場合、シアン色のトナーの残量とほぼ同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃにあるかどうかを検出する（ＳＴ１２）。ここで、シアン色のトナーの残量と同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃになければ、付加画像は、シアン色のトナーのみで画像形成される。一方、同程度の残量のトナーが第１ないし第３画像形成ステーションＳ１〜Ｓ３の現像装置５２ａ〜５２ｃにあれば、付加画像は、シアン色とその同程度の残量のトナーとを用いて画像形成される（ＳＴ１４）。そして、付加画像を付加する画像形成であるので、通常よりも割り引いた料金を算出して原稿画像と付加画像とが形成される（ＳＴ１５）。その後は、釣銭のある場合には、釣銭を出して画像形成システムの動作を終了する。
【００５５】
なお、図７に示すフローチャートのステップＳＴ２１〜ＳＴ２３には、第３画像形成ステーションＳ３の現像装置５２ｃのマゼンダ色のトナーが最も多い場合の画像形成処理が、図８に示すフローチャートのステップＳＴ３１〜ＳＴ３３には、第１画像形成ステーションＳ１の現像装置５２ａのブラック色のトナーが最も多い場合の画像形成処理がそれぞれ示されているが、シアン色のトナーの場合とほぼ同様であるので、説明を省略する。
【００５６】
一方、第２画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂのイエロー色のトナーの残量が最も多い場合は、イエロー色のトナーとイエロー色のトナーの次に残量の多いトナーとを用いて付加画像が形成される（ＳＴ１１）。これは、イエロー色のトナーのみで付加画像を付加した場合に、視認性が低く付加した付加画像が見難いためであり、わざと他の第１，第３および第４画像形成ステーションＳ１，Ｓ３，Ｓ４の現像装置５２ａ，５２ｃ，５２ｄのトナーを含めた付加画像に対する画像形成が行われるようになっている。なお、本実施形態では、イエロー色のトナーを単独で用いて付加画像を形成する動作を行わないように設定されているが、イエロー色のトナーのみで付加画像を形成すれば、付加画像を目立ち難くすることができるので、用途によってはイエロー色のトナーを単独で用いる付加画像の形成を実行できるように設定しても良い。
【００５７】
また、全ての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量がほぼ等しい場合には、各現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量に差がないので、どの色のトナーを用いて付加画像を形成してもよいような画像処理が行われる（ＳＴ１６）。さらに、全ての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量に差がほとんどない場合には、記憶されている過去の履歴に応じて、付加画像に対して使用頻度が低い画像形成ステーションの現像装置のトナーを積極的に使用するように設定しても良く、こうすることにより、特定の画像形成ステーションの現像装置のトナーの残量が極端に減少することが防ぎやすくなる。また、トナーの色によって価格が異なる場合には、価格の低い色のトナーを積極的に用いるように設定しても良く、こうすることにより、付加画像を付加することにより発生するコストがわずかではあるが低減されることになる。
【００５８】
したがって、上記実施形態では、第１ないし第４画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄに収容されているトナーの残量をそれぞれ個別に検出するトナー残量検出センサ４０７によりそれぞれのトナー色の残量を把握し、その残量に基づいて付加する付加画像に用いられるトナー色を制御部４０によって選択するように制御されるので、通常、外部データ入力部２０９から入力された画像データの通常画像での画像形成を行うことにより生じる各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの使用量の差が、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量を把握して付加画像を形成するトナー色を選択的に制御することによって是正され、例えば残量が多い画像形成ステーションの現像装置でのトナーを選択して付加画像を形成することで、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーの残量が偏ることなく、常に一定にすることができる。その結果、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナー毎の動作も一定となり、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作不良やトナーの特性不良を防止することができる上、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーを供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることもでき、メンテナンスを効率よく行うことができる。しかも、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が一定となるように動作が均一に行われ、特定の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のみが寿命を迎えることがなくなり、デジタルカラー複写機１の延命化を図ることができる。
【００５９】
特に、付加画像を形成する際に選択されたトナーが視認し難い第２画像形成ステーションＳ２の現像装置５２ｂのイエロー色のトナーであるときに、付加画像を形成するトナーとしてその他の第１，第３および第４画像形成ステーションＳ１，Ｓ３，Ｓ４の現像装置５２ａ，５２ｃ，５２ｄのトナーも加えて選択するように制御しているので、最も残量が多いトナーが視認し難いイエロー色のトナーであれば、そのイエロー色のトナーのみで付加画像を形成しても見え難いため、当該イエロー色のトナーに加えて他の色のトナーを加えて混合色により付加画像を形成すれば、付加画像が見え易い色調に整えられ、付加画像の視認性を向上させることができる上、複数のトナーを混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することもできる。
【００６０】
また、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成するトナーとして各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄの全てのトナーを選択するように制御していれば、付加画像を形成する際の特定のトナーのみによるトナーの残量低下を抑制することができる。しかも、付加画像を形成するトナーを特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することができる上、見栄えがよくなるようにトナーを組合せたり、通常画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することもできる。
【００６１】
そして、付加画像を形成するトナーとして、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナーのうちの少なくとも最も残量が多いトナーとその次に残量が多いトナーとを選択するように制御していれば、最も残量が多いトナーとその次に残量が多い異なる色のトナーとを混色した付加画像が形成され、付加画像の色調を豊富にすることができる上、付加画像を複数色で形成することもできる。
【００６２】
また、付加画像データ記憶部５２０に記憶されている付加画像は、デジタルカラー複写機１によって利益を得る管理者に有益な情報、例えば広告などの情報よりなる画像のことであるので、管理者は広告を付加画像として付加することによりその提供者から利益を受けることができる。また、デジタルカラー複写機１の使用者が付加画像を付加して画像を形成することにより、付加画像の提供者からの広告が使用者に提供され、使用者から利益を得ることができる。
【００６３】
そして、画像形成システムに、画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金部５５０を備え、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定しているので、通常、画像形成に料金を必要とする画像形成システムにおいて、使用者が必要とする通常画像（原稿画像）にそれ以外の別の付加画像を付加することを望まない場合が多いが、通常画像に付加画像を付加しない場合よりも課金料が割り引かれれば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となり、使用者に対し付加画像の付加が促され、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことができる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えるということは、すなわちそのシステムの使用量が増加することに繋がり、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じることになり、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことができる。
【００６４】
更に、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を形成するトナー色を各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量に基づいて選択する画像形成方法を採用しているので、通常画像を形成することにより生じる各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの使用量の差が是正されて、各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が偏ることなく常に一定となり、各トナー毎の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作も一定となって該各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の動作不良や特性不良を防止する上、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーを供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、各現像装置５２ａ〜５２ｄでのトナーの残量が一定となれば各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４での動作も均一となり、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の寿命も均一となってデジタルカラー複写機１の延命化を図り得る画像形成方法を提供することができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記実施形態では、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２ａ〜５２ｄのトナー残量検出センサ４０７によりトナーの残量を直接検出するようにしたが、各画像形成ステーションの現像装置でのそれぞれのトナーの消費量を画像形成時の基になる画像データから予測する消費量予測手段によって各現像装置のトナーの残量が間接的に検出されるようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、デジタルカラー複写機１に適用した場合について述べたが、カラーインクジェットプリンタにも適用できるのはもちろんである。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、以下のような効果が発揮される。先ず、色材の残量を検出する残量検出手段、または色材の消費量を画像データより予測する消費量予測手段によりそれぞれの色材の残量を把握し、その残量に基づいて付加画像に用いる色材を制御手段によって選択するように制御することで、通常画像での画像形成を行うことにより生じる各画像形成手段での色材の使用量の差を是正し、各画像形成手段の色材の残量を偏らせることなく常に一定にすることができ、各色材毎の画像形成手段の動作も一定となって画像形成手段の動作不良や特性不良を防止することができる上、各画像形成手段のカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期を同一にすることもでき、メンテナンスを効率よく行うことができる。しかも、各画像形成手段での色材の残量を一定とするように動作を均一に行って、特定の画像形成手段のみを寿命に至らせず、画像形成装置の延命化を図ることができる。
【００６８】
特に、付加画像の色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材を選択することで、通常あまり使用されない色材を選択してその画像形成手段を積極的に動作させ、該画像形成手段の動作不良や色材の特性低下を抑制することができる。
【００６９】
また、付加画像を形成する色材として視認し難い色材を選択したときに、付加画像を形成する色材としてその他の画像形成手段の色材も加えて選択するように制御することで、最も残量が多く視認し難い色材に他の色材を加えた混合色により付加画像を形成して付加画像を見え易い色調に整えれ、付加画像の視認性を向上させることができる上、複数の色材を混合せずに複数色の付加画像を形成することによってより見え易い付加画像を形成することもできる。しかも、視認し難い色材がイエローの色材であっても、このイエローの色材と他の色材とを混色すれば、付加画像の視認性を向上させることができる。
【００７０】
そして、各画像形成手段の色材の残量がほぼ等しいときに、付加画像を形成する色材として各画像形成手段の全ての色材を選択するように制御することで、付加画像を形成する際の特定の色材のみによる色材の残量低下を抑制することができる。しかも、付加画像を形成する色材を特定しないことにより、色調や色数の異なる多種多様の付加画像を形成することができる上、見栄えがよくなるように色材を組合せたり、入力画像に応じて付加画像が見やすいような色調を選択したり、逆にあまり付加画像が目立たなくなるような色調を選択したりして、付加画像を形成することもできる。
【００７１】
また、付加画像を形成する色材として最も残量が多い色材とその次に残量が多い色材とを選択するように制御することで、異なる色材同士を混色した付加画像を形成でき、付加画像の色調を豊富にすることができる上、付加画像を複数色で形成することもできる。
【００７２】
そして、画像形成装置本体によって利益を得る管理者に有益な広告などの情報よりなる画像を付加画像として形成することで、付加画像の提供者から管理者に利益を受けることができる上、付加画像の提供者からの広告を使用者に提供して使用者から利益を得ることができる。
【００７３】
特に、画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置を付設してなる画像形成システムによれば、通常画像に付加画像を付加する際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定しておけば、付加画像を付加して画像形成するメリットが使用者にもあることが明白となって使用者に対し付加画像の付加を促し、原稿画像に付加画像を付加して画像形成する使用者を増やすことができる。また、付加画像を付加して画像形成する使用者が増えれば、システムの使用量も増加し、付加画像を提供する提供者や、システム管理者にも利益が生じて、使用者、提供者、管理者のそれぞれに利益を分かち合うことができる。
【００７４】
更に、通常画像に対し付加画像を付加して画像形成を行う際に、付加画像を付加する色材を各色材の残量に基づいて選択する画像形成方法を採用することで、通常画像を形成することにより生じる各色材の使用量の差を是正して、各色材の残量を偏らせることなく常に一定にし、各色材毎の画像形成手段などの動作も一定となって該各画像形成手段の動作不良や特性不良を防止できる上、各画像形成手段での色材を供給するカートリッジや顕像化ユニットの交換等のメンテナンス時期も同一にしてメンテナンスを効率よく行え、しかも、色材の残量が一定となれば各画像形成手段での動作も均一となって各画像形成手段の寿命も均一にした画像形成装置の延命化を図り得る画像形成方法を提供することができることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複写機を正面から見た断面図である。
【図２】デジタルカラー複写機の画像形成部を詳細を示す正面から見た拡大断面図である。
【図３】カラー画像形成モードが選択されている状態を示す操作パネルの平面図である。
【図４】広告などの付加画像付加モードが選択された状態を示す操作パネルの平面図である。
【図５】デジタルカラー複写機の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図６】デジタルカラー複写機の画像形成システムによる画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図７】第３画像形成ステーションの現像装置のマゼンダ色のトナーの残量が一番多いときの画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図８】第１画像形成ステーションの現像装置のブラック色のトナーの残量が一番多いときの画像形成処理の流れを示すフローチャート図である。
【図９】従来例に係わる付加画像を記録部材にプリントした状態を示す図である。
【符号の説明】
１ デジタルカラー複写機（画像形成装置）
４０ 制御部（制御手段）
４０７ トナー残量検出センサ（残量検出手段）
５５０ 課金部（課金装置）
Ｓ１〜Ｓ４ 第１ないし第４画像形成ステーション（画像形成手段）
Claims (9)
- 入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、
互いに異なる色材により画像を形成する複数の画像形成手段と、
その各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を検出する残量検出手段、または各画像形成手段のそれぞれの色材の消費量を予測する消費量予測手段と、
上記残量検出手段または消費量予測手段により上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量を把握し、入力された画像データに基づく画像に対し別の画像データに基づく画像を付加して画像形成を行う際に、上記各画像形成手段のそれぞれの色材の残量に基づいて、上記別の画像データに基づく画像を付加する色材が上記各画像形成手段の色材のなかから選択されるように制御する制御手段と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１に記載の画像形成装置において、
制御手段は、別の画像データに基づく画像を付加する色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材を選択するように制御されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
制御手段は、別の画像データに基づく画像を付加する色材として選択された色材が視認し難い色材であるときに、別の画像データに基づく画像を付加する色材としてその他の画像形成手段の色材も加えて選択するように制御されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１に記載の画像形成装置において、
制御手段は、各画像形成手段の色材の残量がほぼ等しいときに、別の画像データに基づく画像を付加する色材として各画像形成手段の全ての色材を選択するように制御されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１に記載の画像形成装置において、
制御手段は、別の画像データに基づく画像を付加する色材として各画像形成手段の色材のうちの少なくとも最も残量が多い色材とその次に残量が多い色材とを選択するように制御されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項３に記載の画像形成装置において、
制御手段により選択された視認し難い色材は、イエローの色材であることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
入力された画像データに基づく画像に対し付加されて画像形成される別の画像データに基づく画像としては、画像形成装置本体によって利益を得る管理者に有益な情報よりなる画像が適用されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１ないし請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置に、その画像形成量に応じて使用者に課金を課す課金装置を付設してなる画像形成システムであって、
上記課金装置は、入力された画像データに基づく画像に対し別の画像データに基づく画像を付加して画像形成を行う際に、その画像形成量に応じた課金料を割り引いた課金を使用者に課すように設定されていることを特徴とする画像形成システム。 - 入力された画像データに基づいて複数の色材または単一の色材により画像形成を行う画像形成方法であって、
入力された画像データに基づく画像に対し別の画像データに基づく画像を付加して画像形成を行う際に、別の画像データに基づく画像を付加する色材が各色材の残量に基づいて選択されるようにしていることを特徴とする画像形成方法。
Priority Applications (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2003070331A JP2004279676A (ja) | 2003-03-14 | 2003-03-14 | 画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2003070331A JP2004279676A (ja) | 2003-03-14 | 2003-03-14 | 画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 |
Publications (1)
| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
| JP2004279676A true JP2004279676A (ja) | 2004-10-07 |
Family
ID=33287109
Family Applications (1)
| Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
|---|---|---|---|
| JP2003070331A Pending JP2004279676A (ja) | 2003-03-14 | 2003-03-14 | 画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 |
Country Status (1)
| Country | Link |
|---|---|
| JP (1) | JP2004279676A (ja) |
Cited By (5)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| JP2006262376A (ja) * | 2005-03-18 | 2006-09-28 | Ricoh Co Ltd | 画像処理装置、画像形成装置およびプログラム |
| JP2006326845A (ja) * | 2005-05-23 | 2006-12-07 | Fuji Xerox Co Ltd | 印刷装置 |
| JP2008107441A (ja) * | 2006-10-24 | 2008-05-08 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 画像形成装置 |
| JP2008191504A (ja) * | 2007-02-06 | 2008-08-21 | Kyocera Mita Corp | カラー画像形成装置 |
| JP2010036373A (ja) * | 2008-08-01 | 2010-02-18 | Seiko Epson Corp | 印刷装置、印刷システム、ニアエンド通知方法、および制御プログラム |
-
2003
- 2003-03-14 JP JP2003070331A patent/JP2004279676A/ja active Pending
Cited By (8)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| JP2006262376A (ja) * | 2005-03-18 | 2006-09-28 | Ricoh Co Ltd | 画像処理装置、画像形成装置およびプログラム |
| US7738125B2 (en) | 2005-03-18 | 2010-06-15 | Ricoh Company, Ltd. | Image processing apparatus, image forming apparatus, and computer product |
| JP4488939B2 (ja) * | 2005-03-18 | 2010-06-23 | 株式会社リコー | 画像処理装置、画像形成装置およびプログラム |
| JP2006326845A (ja) * | 2005-05-23 | 2006-12-07 | Fuji Xerox Co Ltd | 印刷装置 |
| JP4609184B2 (ja) * | 2005-05-23 | 2011-01-12 | 富士ゼロックス株式会社 | 印刷装置 |
| JP2008107441A (ja) * | 2006-10-24 | 2008-05-08 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 画像形成装置 |
| JP2008191504A (ja) * | 2007-02-06 | 2008-08-21 | Kyocera Mita Corp | カラー画像形成装置 |
| JP2010036373A (ja) * | 2008-08-01 | 2010-02-18 | Seiko Epson Corp | 印刷装置、印刷システム、ニアエンド通知方法、および制御プログラム |
Similar Documents
| Publication | Publication Date | Title |
|---|---|---|
| US10180641B2 (en) | Image forming apparatus controlling conditions of applied bias based on test image | |
| US7313336B2 (en) | Method and apparatus for image forming capable of effectively recycling toner | |
| JP2013037185A (ja) | 画像形成装置及び画像形成システム | |
| US7667861B2 (en) | Image forming apparatus | |
| JP4325613B2 (ja) | 画像形成装置および画像形成方法 | |
| US20090252516A1 (en) | Image forming apparatus and method for controlling image forming apparatus | |
| JP5191930B2 (ja) | 画像形成装置、画像形成装置の画質調整方法及びプログラム | |
| US6249656B1 (en) | Image forming apparatus that reduces test toner cleaning | |
| JP2006163363A (ja) | 画像形成装置及びプロセスカートリッジ | |
| JP2004279676A (ja) | 画像形成装置および画像形成システム並びに画像形成方法 | |
| JP2006195246A (ja) | 画像形成装置 | |
| JP2001312114A (ja) | 画像形成装置 | |
| JP7115081B2 (ja) | 画像形成装置 | |
| US7796150B2 (en) | Image forming apparatus with multi-color dot image formation | |
| JP5640555B2 (ja) | 画像形成装置および画像処理装置 | |
| JP5699534B2 (ja) | 画像形成装置 | |
| JP2016031409A (ja) | 画像形成装置 | |
| JP4389495B2 (ja) | 画像形成装置 | |
| JP7089690B2 (ja) | 画像形成装置、及び画像形成装置の制御方法 | |
| JP2004282365A (ja) | 画像形成装置のサービス券発券方法およびこれを用いた画像形成システム | |
| JP2006259458A (ja) | カラー画像形成装置 | |
| JP4949670B2 (ja) | 画像形成装置及び画像濃度制御方式 | |
| JP5167778B2 (ja) | 画像形成装置 | |
| JP6786991B2 (ja) | 画像形成装置 | |
| US20220321706A1 (en) | Image forming apparatus |
Legal Events
| Date | Code | Title | Description |
|---|---|---|---|
| A621 | Written request for application examination |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A621 Effective date: 20050810 |
|
| A977 | Report on retrieval |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A971007 Effective date: 20080118 |
|
| A131 | Notification of reasons for refusal |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A131 Effective date: 20080129 |
|
| A02 | Decision of refusal |
Free format text: JAPANESE INTERMEDIATE CODE: A02 Effective date: 20080701 |