JP2020091437A - エアーダクト及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストを上げることなく、フィルターの交換頻度を低減させる。【解決手段】飛散したトナーを含む空気からトナーを遠心分離するサイクロン部と、当該サイクロン部によりトナーが分離された後の空気を通すフィルターと、を備えるトナー捕集部に空気を導くエアーダクトは、空気を下方向に導く第１のダクト部８１と、第１のダクト部８１よりトナー捕集部側に設けられ、第１のダクト部８１の側面に連通する第２のダクト部８２と、を備える。第１のダクト部８１の底面８４が、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との連通開口部８３Ｋの下端８５より下側に設けられることで、トナーを貯留する貯留部８６が構成されている。【選択図】図４

Description

本発明は、エアーダクト及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム表面に形成された静電潜像をトナーにより可視化し（現像）、このトナー像を用紙上に転写し、加熱及び加圧して定着させている。現像器の周囲に飛散したトナーを回収するため、現像器付近の空気を吸引するエアーダクトが設けられており、エアーダクトはトナー捕集部に接続されている。トナー捕集部は、飛散したトナーを含む空気からトナーを遠心分離するサイクロン部と、サイクロン部によりトナーが分離された後の空気を通す静電フィルターと、を備える。従来、所定のランニング数になった場合に、トナー捕集部の交換を促すメッセージが表示部に表示される。

フィルターの長寿命化やメンテナンス回数の抑制を図るために、例えば、排気口が第１及び第２の開口を備え、フィルターの目詰まりに応じて、第１の開口から排気される第１の排気量と第２の開口から排気される第２の排気量の大小関係を変更させる現像装置が提案されている（特許文献１参照）。

特開２０１４−１３２３２２号公報

しかし、トナー捕集部の交換タイミングとして定められている所定のランニング数は、静電フィルターに目詰まりが発生する時期に基づいて設定されているため、ＣＰＰ（Cost Per Print）の向上を図ることは難しかった。静電フィルターは高価であるため、交換頻度が高いと、ユーザーの負担が大きい。

また、フィルターの交換頻度を低減させるために、サイクロン部のトナー分離効率を上げることが試みられている。サイクロン部の円筒内の空気の流速向上を狙って、円筒内径の小径化、吸引口の縮小化等が考えられるが、いずれも通風抵抗が上昇することから、フィルターより下流に設置される吸引ファンの性能を上げる必要があり、コストアップを避けられない。

本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、コストを上げることなく、フィルターの交換頻度を低減させることを課題とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、飛散したトナーを含む空気からトナーを遠心分離するサイクロン部と、当該サイクロン部によりトナーが分離された後の空気を通すフィルターと、を備えるトナー捕集部に前記飛散したトナーを含む空気を導くエアーダクトであって、空気を下方向に導く第１のダクト部と、当該第１のダクト部より前記トナー捕集部側に設けられ、前記第１のダクト部の側面に連通する第２のダクト部と、を備え、前記第１のダクト部の底面が、前記第１のダクト部と前記第２のダクト部との連通開口部の下端より下側に設けられることで、トナーを貯留する貯留部が構成されている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のエアーダクトにおいて、前記貯留部の一部を塞ぐように突起部が設けられている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のエアーダクトにおいて、前記貯留部の一部を塞ぐようにモケットが設けられている。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のエアーダクトにおいて、前記第１のダクト部は、前記第１のダクト部の外側に突出した、プリントヘッドを取り付けるための取付台を有し、当該取付台の内側が、前記貯留部の少なくとも一部を構成している。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載のエアーダクトにおいて、前記第１のダクト部と前記第２のダクト部とは、別体にて構成されており、前記第１のダクト部と前記第２のダクト部とが接続される接続部の前記第１のダクト部側に、前記貯留部が配置されている。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載のエアーダクトにおいて、前記第１のダクト部の前記第２のダクト部側に、前記連通開口部の下端から前記第１のダクト部の底面まで壁が設けられている。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載のエアーダクトにおいて、前記第１のダクト部は、前記貯留部とダクト本体部とから構成され、前記貯留部は、前記ダクト本体部に対して着脱可能に構成されている。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のエアーダクトと、画像形成部と、前記トナー捕集部と、を備える画像形成装置であって、前記フィルターを通った空気を排出するために空気の流れを発生させるファンがオフされた回数を取得する取得手段と、当該取得された回数が所定値以上である場合に、前記貯留部の交換を促す指示を通知する通知手段と、を備える。

請求項９に記載の発明は、請求項７に記載のエアーダクトと、画像形成部と、前記トナー捕集部と、を備える画像形成装置であって、前記貯留部以外の部品の交換タイミングを検出する検出手段と、当該検出された前記貯留部以外の部品の交換タイミングと同じタイミングで、前記貯留部の交換を促す指示を通知する通知手段と、を備える。

本発明によれば、コストを上げることなく、フィルターの交換頻度を低減させることができる。

本発明の第１の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 トナー捕集部を模式的に示す図である。 エアーダクトの連通開口部の近傍を模式的に示した端面図である。 エアーダクトの接続構成を説明するための図である。 第２の実施形態におけるエアーダクトの連通開口部の近傍を模式的に示した端面図である。 第３の実施形態におけるエアーダクトの連通開口部の近傍を模式的に示した端面図である。 第４の実施形態におけるエアーダクトの連通開口部の近傍を模式的に示した端面図である。 第５の実施形態におけるエアーダクトの貯留部の構成を説明するための図である。

［第１の実施形態］
まず、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

図１は、第１の実施形態における画像形成装置１の全体構成を示す概略図である。また、図２は、画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。

画像形成装置１は、外装を形成する略直方体状の装置本体部１Ａを有し、この装置本体部１Ａには、用紙収納部１０と、画像読取部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、制御部５０と、記憶部６０と、操作表示部７０と、トナー捕集部１００とが設けられている。

用紙収納部１０は、画像形成装置１の下部に配置されており、用紙のサイズや種類に応じた複数のトレイ１１が設けられている。用紙は、トレイ１１から給紙されて搬送部１２に送られ、搬送部１２によって画像形成部３０及び定着部４０に搬送される。

画像読取部２０は、図示しない原稿搬送部により搬送された原稿又は原稿台２１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。また、画像読取部２０は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施し、後述する制御部５０のＲＡＭ（図示略）に格納する。
なお、画像データは、画像読取部２０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置等の外部装置から受信したものであってもよい。

画像形成部３０は、画像形成ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う。
画像形成部３０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色成分に各々対応する４組の画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、中間転写ベルト３３と、１次転写部３４と、２次転写ローラー３５とを備えている。

画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各々は、ドラム状の感光体３１、この感光体３１の周囲に配置された現像器３２、図示しない帯電極、プリントヘッド（露光部）及びクリーニング部等を有している。

プリントヘッドは、帯電極により表面が帯電された感光体３１上にレーザー光を照射、露光することにより、感光体３１上に静電潜像を形成する。
現像器３２は、露光された感光体３１上に現像ローラーにより所定の色（Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのいずれか）のトナーを供給し、感光体３１上に形成された静電潜像を現像する。

Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫに対応する４つの感光体３１上に各々Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体３１から中間転写ベルト３３に転写される。中間転写ベルト３３は、複数の搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各搬送ローラーの回転に従って回転する。
中間転写ベルト３３の内周側における画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各感光体３１と対向する位置には、１次転写部３４が設けられている。この１次転写部３４は、中間転写ベルト３３にトナーと反対の極性の電圧を印加することで、感光体３１上に付着したトナーを中間転写ベルト３３に転写する。

そして、中間転写ベルト３３が回転駆動することで、中間転写ベルト３３の表面には、４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。すなわち、中間転写ベルト３３上には、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫを色成分とするトナー像が重なり合い、カラー画像が形成される。

中間転写ベルト３３の外周側にて対向する位置に２次転写ローラー３５が配設されている。この２次転写ローラー３５と中間転写ベルト３３とが接触するニップ部が転写位置であり、２次転写ローラー３５は、搬送部１２によって搬送されてきた用紙を中間転写ベルト３３に接触させて、中間転写ベルト３３の外周面上に形成されているトナー像を用紙に転写する。

２次転写ローラー３５における用紙の排出側には、定着部４０が設けられている。
定着部４０は、加熱ローラー及び加圧ローラーからなる一対のローラーを備えている。用紙は、当該一対のローラーのニップ部を通ることにより熱と圧力が加えられ、用紙上に転写されたトナー像が溶融定着する。

また、４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各現像器３２の上側には、それぞれ吸引ダクト３６が配設されている。つまり、４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに対応して４つの吸引ダクト３６が設けられている。各吸引ダクト３６には、対応する画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋで飛散したトナーを含む空気が通る。

４つの吸引ダクト３６は、それぞれエアーダクト８０に接続されている。エアーダクト８０は、４つの吸引ダクト３６からトナー捕集部１００に飛散したトナーを含む空気（トナー含有空気）を導く役割を具備している。エアーダクト８０は、空気の流れ方向において上流側の第１のダクト部８１と、第１のダクト部８１よりトナー捕集部１００側に設けられた第２のダクト部８２と、を備える。第１のダクト部８１は、トナー含有空気を下方向に導く。

第１のダクト部８１の４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと対向する側面には、吸引ダクト３６を接続可能な４つの連通口（図示略）が設けられている。一方、第１のダクト部８１の４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと対向する側と反対側の側面には、第２のダクト部８２と連通する４つの連通開口部８３Ｙ，８３Ｍ，８３Ｃ，８３Ｋが設けられている。
また、第２のダクト部８２の第１のダクト部８１と反対側には、トナー捕集部１００の流入口１０１（図３参照）が接続される接続口８２ａが設けられている。

また、トナー捕集部１００の上方には、ファンＦが配設されている。ファンＦは、第１のダクト部８１及び第２のダクト部８２からトナー捕集部１００の内部を経て画像形成装置１の外部に排出される空気の流れを発生させる。具体的には、第１のダクト部８１及び第２のダクト部８２からトナー捕集部１００の内部へ流れた空気は流出口１０６（図３参照）から出て、その後、ファンＦを通って画像形成装置１の外部へ排出される。

制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部５０のＣＰＵは、記憶部６０に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。

記憶部６０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や不揮発性の半導体メモリー等で構成されている。記憶部６０には、制御部５０で実行されるシステムプログラムや処理プログラムを始めとする各種プログラム、これらのプログラムの実行に必要なデータが記憶されている。

操作表示部７０は、表示画面上に各種情報を表示する表示部７１、及びユーザーによる各種指示の入力に使用される操作部７２を備えている。

次に、トナー捕集部１００について、図３を参照して説明する。
図３は、トナー捕集部１００を模式的に示す図である。なお、図３中において、空気の流れを模式的に一点鎖線で表している。

図３に示すように、トナー捕集部１００（サイクロンユニット）は、外形が略直方体状に形成され、第２のダクト部８２に対して着脱自在に構成されている。また、トナー捕集部１００は、流入口１０１と、サイクロン部１０２と、貯留部１０３と、空気流路部１０４と、フィルター部１０５と、流出口１０６とを具備している。

流入口１０１は、第１のダクト部８１及び第２のダクト部８２を通過してきたトナー含有空気を受け入れる受入口である。
トナー捕集部１００を第２のダクト部８２に装着すると、流入口１０１は、第２のダクト部８２の接続口８２ａ（図１参照）に対向する。これにより、サイクロン部１０２は、流入口１０１を介して第２のダクト部８２の内部空間に連通される。

サイクロン部１０２は、第１のダクト部８１及び第２のダクト部８２を通過し、流入口１０１を介して流入されるトナー含有空気からトナーを遠心分離する。サイクロン部１０２は、円筒状に形成されており、軸方向が上下方向（重力が作用する方向）と一致している。

サイクロン部１０２に流入されたトナー含有空気は、サイクロン部１０２の内周の接線方向に進む。これにより、サイクロン部１０２の内部には、空気が旋回する旋回流れが発生する。
旋回流れにあるトナーは、物体が円運動することで作用する遠心力により半径方向に移動するため、大部分のトナーが空気から分離（遠心分離）される。分離されたトナーは、自重によって下方に落下し、貯留部１０３内に貯留される。一方、空気は、サイクロン部１０２の円筒部分の下端側から当該サイクロン部１０２の内側に流入し、サイクロン部１０２の上側に設けられた空気流路部１０４の流入部１０４ａに入る。

空気流路部１０４は、サイクロン部１０２に連通する流入部１０４ａと、流入部１０４ａに連通するフィルター配設部１０４ｂと、フィルター配設部１０４ｂに連通する流出部１０４ｃとを具備している。
流入部１０４ａは、Ｕ字型のパイプ状に形成されており、サイクロン部１０２から流入される空気を上下反転させてフィルター配設部１０４ｂに導く。

フィルター配設部１０４ｂには、トナーをろ過するフィルター部１０５が配設されている。
フィルター部１０５は、サイクロン部１０２を通過した空気に含まれる僅かなトナーを捕集するものであり、これにより、フィルター部１０５を通過した空気が清浄化される。
このフィルター部１０５は、空気が通過する方向にフィルターを複数枚重ねて配置すると、空気の清浄効果が増すため好ましい。例えば、フィルター部１０５には、トナー防塵フィルター、オゾン触媒フィルター等が所定の配置で並べられている。

フィルター配設部１０４ｂのフィルター部１０５を通過した空気は、フィルター配設部１０４ｂの上側に設けられた流出部１０４ｃに流入し、この流出部１０４ｃの空気の流れ方向下流側（サイクロン部１０２と反対側）に形成されている流出口１０６からファンＦ側に流出される。
このように、各吸引ダクト３６から吸引された空気は、第１のダクト部８１、第２のダクト部８２、流入口１０１、サイクロン部１０２、流入部１０４ａ、フィルター配設部１０４ｂ（フィルター部１０５）、流出部１０４ｃ及び流出口１０６を通過し、その後、ファンＦも通過して画像形成装置１の外部へ排気される。

トナー捕集部１００は、サイクロン部１０２と貯留部１０３とフィルター部１０５とが一体となって形成され、例えば、貯留部１０３がトナーで満たされた満杯状態となった場合等に、これらサイクロン部１０２と貯留部１０３とフィルター部１０５とが一体的に交換可能となっている。

図４は、エアーダクト８０の連通開口部８３Ｋの近傍を模式的に示した端面図である。実際は、第２のダクト部８２は連通開口部８３Ｋより上方にも繋がっているが、図４では省略している。以下の図でも同様である。第１のダクト部８１の底面８４が、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との連通開口部８３Ｋの下端８５より下側に設けられることで、トナーを貯留する貯留部８６が構成されている。

また、第１のダクト部８１の第２のダクト部８２側に、連通開口部８３Ｋの下端８５から第１のダクト部８１の底面８４まで壁８７が設けられている。壁８７の高さＨは、第１のダクト部８１の底面８４の長さＬの１／５以上であることが望ましい。ここで、底面８４の長さＬは、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との境界となる面に直交する方向における長さであり、第１のダクト部８１の第２のダクト部８２に最も近い位置から最も遠い位置までの距離に相当する。

従来、トナー捕集部１００の上流に設けられるエアーダクトは、空気の流れがスムーズになるような経路で構成されていたが、本発明では、エアーダクト８０の経路途中に空気の流れの抵抗となる貯留部８６を設けることで、トナー捕集部１００に送り込まれるトナーの量を減らしている。

また、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２とは、別体にて構成されている。第１のダクト部８１と第２のダクト部８２とが接続される接続部（連通開口部８３Ｋ）の第１のダクト部８１側に、貯留部８６が配置されている。

具体的には、図５に示すように、画像形成装置１を構成する本体パネル２に対して、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２とを繋ぐことで、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との接続部に、貯留部８６が形成される。なお、図５では、本体パネル２、第１のダクト部８１、第２のダクト部８２を区別するために、各部の端面を異なるパターンで表している。

以上説明したように、第１の実施形態によれば、第１のダクト部８１の底面８４が、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との連通開口部８３Ｋの下端８５より下側に設けられることで、第１のダクト部８１から第２のダクト部８２に流れる空気の一部が、第１のダクト部８１の連通開口部８３Ｋより下方で乱流を生じさせ、貯留部８６に空気中のトナーを溜めることができる。トナー捕集部１００（サイクロンユニット）の貯留部１０３とは異なる場所でトナーを貯留させることで、フィルター部１０５に到達するトナー量を抑制するので、ファンＦの風量を上げる等、コストを上げることなく、フィルター部１０５の交換頻度を低減させることができる。このように、フィルター部１０５（又はトナー捕集部１００）の市場交換頻度を低減させ、フィルターの使用枚数を削減させることで、ＣＰＰを向上させることができる。

また、第１のダクト部８１の第２のダクト部８２側の連通開口部８３Ｋの下端８５より下側、すなわち、第１のダクト部８１から第２のダクト部８２へ空気がカーブして流れる部分の下側に壁８７が設けられることで、貯留部８６に入り込んだ空気に乱流が生じやすくなる。

また、第１のダクト部８１、第２のダクト部８２は、それぞれ金型部品で成型されるため、通常、別体として構成される。つまり、エアーダクト８０は、複数部品で構成されることになるが、第１のダクト部８１と第２のダクト部８２との接続部を利用して、容易に貯留部８６を構成することができる。

［第２の実施形態］
次に、本発明を適用した第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態の画像形成装置において、第１の実施形態に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同一の符号を用い、図示及び説明を省略する。以下、第２の実施形態に特徴的な構成について説明する。

図６は、エアーダクト８０の連通開口部８３Ｋの近傍を模式的に示した端面図である。
第１のダクト部８１には、貯留部８６の一部を塞ぐように突起部９１が設けられている。突起部９１は、連通開口部８３Ｋの下端８５をその端部とし、第１のダクト部８１の底面８４と略平行な板状の部材である。突起部９１は、所定の面積以上の範囲で、貯留部８６の一部を覆うように形成されている。

第２の実施形態によれば、突起部９１を設けることで、貯留部８６で生じた乱流により、壁８７又は突起部９１の下面に空気中のトナーが付着することを誘発させ、トナーが貯留部８６から連通開口部８３Ｋの下端８５より上側に逆戻りするのを防ぐことができる。

［第３の実施形態］
次に、本発明を適用した第３の実施形態について説明する。
第３の実施形態の画像形成装置において、第１の実施形態に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同一の符号を用い、図示及び説明を省略する。以下、第３の実施形態に特徴的な構成について説明する。

図７は、エアーダクト８０の連通開口部８３Ｋの近傍を模式的に示した端面図である。
第１のダクト部８１には、貯留部８６の一部を塞ぐようにモケット９２が設けられている。モケット９２は、起毛を有する織物布地により構成されており、複数枚の布地が重ねられていてもよい。モケット９２は、連通開口部８３Ｋの下端８５をその端部とし、第１のダクト部８１の底面８４と略平行に配置されている。モケット９２は、所定の面積以上の範囲で、貯留部８６の一部を覆うように形成されている。

第３の実施形態によれば、モケット９２を設けることで、貯留部８６で生じた乱流により、壁８７又はモケット９２に空気中のトナーが付着することを誘発させ、トナーが貯留部８６から連通開口部８３Ｋの下端８５より上側に逆戻りするのを防ぐことができる。

［第４の実施形態］
次に、本発明を適用した第４の実施形態について説明する。
第４の実施形態の画像形成装置において、第１の実施形態に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同一の符号を用い、図示及び説明を省略する。以下、第４の実施形態に特徴的な構成について説明する。

図８は、エアーダクト８０の連通開口部８３Ｋの近傍を模式的に示した端面図である。
第１のダクト部８１は、第２のダクト部８２と反対側の側面に、プリントヘッド３７を取り付けるための取付台９３を有している。取付台９３は、第１のダクト部８１の外側に突出しており、取付台９３の内側には中空部が形成されている。この取付台９３の内側が、貯留部８６の少なくとも一部を構成している。

プリントヘッド３７は、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうち、一番下に位置する画像形成ユニット３０Ｋのプリントヘッド（露光部）である。プリントヘッド３７は、ブラックの画像を形成するために、画像形成ユニット３０Ｋの感光体３１上にレーザー光を照射する。プリントヘッド３７は、取付台９３に載せられた状態で固定される。

第４の実施形態によれば、取付台９３の内側を貯留部８６として用いるので、元々必要な構成であるプリントヘッド３７の取付台９３により生じた空間を有効に利用することができる。また、取付台９３の内側に中空部を設けることで、貯留部８６で生じた乱流により、中空部の内壁面にトナーを付着させることができる。

なお、第１のダクト部８１は、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのプリントヘッドを取り付けるための取付台も有しているが、これらの内側は、貯留部８６の一部を構成するものではない。

［第５の実施形態］
次に、本発明を適用した第５の実施形態について説明する。
第５の実施形態の画像形成装置において、第１の実施形態に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同一の符号を用い、図示及び説明を省略する。以下、第５の実施形態に特徴的な構成について説明する。

図９（ａ）は、エアーダクト８０の連通開口部８３Ｋの近傍を模式的に示した端面図である。第１のダクト部８１は、貯留部８６とダクト本体部８１ａとから構成されている。貯留部８６は、ポケット状に形成され、ダクト本体部８１ａに対して着脱可能に構成されている。サービスマンは、図９（ｂ）に示すように、貯留部８６をダクト本体部８１ａから取り外し、新しい貯留部８６をダクト本体部８１ａにセットする。

制御部５０は、フィルター部１０５を通った空気を排出するために空気の流れを発生させるファンＦがオフされた回数を取得する。すなわち、制御部５０は、取得手段として機能する。例えば、制御部５０は、記憶部６０に設けられたオフ回数カウンターに対し、貯留部８６が交換された時にカウント値を０にする。制御部５０は、ファンＦがオフされる度にオフ回数カウンターの値に１を加算していく。制御部５０は、記憶部６０からオフ回数カウンターのカウント値を読み出すことで、ファンＦがオフされた回数を取得する。

ファンＦがオン状態からオフされると、第１のダクト部８１から第２のダクト部８２、トナー捕集部１００への空気の流れが一旦止まり、第１のダクト部８１中の空気に含まれているトナーが貯留部８６に落下しやすい。そのため、ファンＦがオフされた回数は、貯留部８６に溜まるトナーの量の指標となる。

制御部５０は、取得された回数が所定値以上である場合に、貯留部８６の交換を促す指示を通知する。すなわち、制御部５０は、通知手段として機能する。具体的には、制御部５０は、取得された回数が所定値以上である場合に、貯留部８６の交換タイミングであることを表示部７１に表示させる。この所定値は、貯留部８６の交換タイミングを検出するのに適した値に予め設定されている。

第５の実施形態によれば、ファンＦがオフされた回数に基づいて、貯留部８６の交換を促す指示を通知するので、貯留部８６が機能しなくなる際に、ユーザーに警告することができる。

［第６の実施形態］
次に、本発明を適用した第６の実施形態について説明する。
第６の実施形態の画像形成装置において、第１の実施形態に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同一の符号を用い、図示及び説明を省略する。以下、第６の実施形態に特徴的な構成について説明する。

第６の実施形態においても、第５の実施形態と同様、貯留部８６は、ダクト本体部８１ａに対して着脱可能に構成されている（図９（ａ）及び（ｂ）参照）。

制御部５０は、画像形成装置内の貯留部８６以外の部品の交換タイミングを検出する。すなわち、制御部５０は、検出手段として機能する。例えば、制御部５０は、トナー捕集部１００（サイクロンユニット）、フィルター部１０５、各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの帯電極等の交換タイミングを検出する。具体的には、制御部５０は、記憶部６０に設けられた対象部品の使用回数カウンターに対し、対象部品が交換された時にカウント値を０にする。制御部５０は、対象部品が使用される度に使用回数カウンターの値に１を加算していく。制御部５０は、使用回数カウンターの値が予め定められた上限値に達した場合に、対象部品の交換タイミングであると判断する。なお、対象部品の汚れ具合や現状の性能を検出するセンサーにより、対象部品の交換タイミングを検出することとしてもよい。

制御部５０は、検出された貯留部８６以外の部品の交換タイミングと同じタイミングで、貯留部８６の交換を促す指示を通知する。すなわち、制御部５０は、通知手段として機能する。具体的には、制御部５０は、貯留部８６以外の部品の交換タイミングと同じタイミングで、貯留部８６の交換タイミングであることを表示部７１に表示させる。

第６の実施形態によれば、他の部品の交換タイミングと同じタイミングで、貯留部８６の交換を促す指示を通知するので、他の部品と同じタイミングで貯留部８６を交換することができ、サービスマンの出動回数を抑制することができる。

なお、貯留部８６は、フィルター部１０５が使用限界に達する前に満杯にならないような容量に設計されている。ただし、貯留部８６が満杯になったとしても、空気が第１のダクト部８１から第２のダクト部８２へそのまま流れるだけなので、貯留部８６を直ぐに交換しなくても問題はない。

なお、上記各実施形態における記述は、本発明に係るエアーダクト及び画像形成装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

例えば、各実施形態に特徴的な構成を組み合わせることとしてもよい。
具体的には、第２の実施形態の突起部９１に第３の実施形態のモケット９２を貼り付ける等、突起部９１とモケット９２を組み合わせることとしてもよい。

また、第５の実施形態及び第６の実施形態では、貯留部８６が第１のダクト部８１のダクト本体部８１ａに対して着脱可能に構成されており、貯留部８６を新しいものと交換する場合について説明したが、貯留部８６をダクト本体部８１ａから取り外し、中のトナーを捨て、清掃した後に、ダクト本体部８１ａに再度同じ貯留部８６をセットすることとしてもよい。

１ 画像形成装置
３０ 画像形成部
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ 画像形成ユニット
３１ 感光体
３２ 現像器
３６ 吸引ダクト
３７ プリントヘッド
５０ 制御部
６０ 記憶部
７１ 表示部
８０ エアーダクト
８１ 第１のダクト部
８１ａ ダクト本体部
８２ 第２のダクト部
８３Ｙ，８３Ｍ，８３Ｃ，８３Ｋ 連通開口部
８４ 底面
８５ 下端
８６ 貯留部
８７ 壁
９１ 突起部
９２ モケット
９３ 取付台
１００ トナー捕集部
１０２ サイクロン部
１０３ 貯留部
１０５ フィルター部
Ｆ ファン

Claims (9)

1. 飛散したトナーを含む空気からトナーを遠心分離するサイクロン部と、当該サイクロン部によりトナーが分離された後の空気を通すフィルターと、を備えるトナー捕集部に前記飛散したトナーを含む空気を導くエアーダクトであって、
   空気を下方向に導く第１のダクト部と、当該第１のダクト部より前記トナー捕集部側に設けられ、前記第１のダクト部の側面に連通する第２のダクト部と、を備え、
   前記第１のダクト部の底面が、前記第１のダクト部と前記第２のダクト部との連通開口部の下端より下側に設けられることで、トナーを貯留する貯留部が構成されているエアーダクト。
2. 前記貯留部の一部を塞ぐように突起部が設けられている請求項１に記載のエアーダクト。
3. 前記貯留部の一部を塞ぐようにモケットが設けられている請求項１又は２に記載のエアーダクト。
4. 前記第１のダクト部は、前記第１のダクト部の外側に突出した、プリントヘッドを取り付けるための取付台を有し、
   当該取付台の内側が、前記貯留部の少なくとも一部を構成している請求項１から３のいずれか一項に記載のエアーダクト。
5. 前記第１のダクト部と前記第２のダクト部とは、別体にて構成されており、
   前記第１のダクト部と前記第２のダクト部とが接続される接続部の前記第１のダクト部側に、前記貯留部が配置されている請求項１から４のいずれか一項に記載のエアーダクト。
6. 前記第１のダクト部の前記第２のダクト部側に、前記連通開口部の下端から前記第１のダクト部の底面まで壁が設けられている請求項１から５のいずれか一項に記載のエアーダクト。
7. 前記第１のダクト部は、前記貯留部とダクト本体部とから構成され、
   前記貯留部は、前記ダクト本体部に対して着脱可能に構成されている請求項１から６のいずれか一項に記載のエアーダクト。
8. 請求項７に記載のエアーダクトと、
   画像形成部と、
   前記トナー捕集部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記フィルターを通った空気を排出するために空気の流れを発生させるファンがオフされた回数を取得する取得手段と、
   当該取得された回数が所定値以上である場合に、前記貯留部の交換を促す指示を通知する通知手段と、
   を備える画像形成装置。
9. 請求項７に記載のエアーダクトと、
   画像形成部と、
   前記トナー捕集部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記貯留部以外の部品の交換タイミングを検出する検出手段と、
   当該検出された前記貯留部以外の部品の交換タイミングと同じタイミングで、前記貯留部の交換を促す指示を通知する通知手段と、
   を備える画像形成装置。

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