JP2020082523A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷媒体の使用期限の管理の精度を向上できる印刷装置を提供する。【解決手段】外部給紙台２１には、封筒用紙ＰＥが載置される。印刷部１２は、外部給紙台２１から給紙される封筒用紙ＰＥに印刷する。制御部１８は、一群の封筒用紙ＰＥの枚数である管理枚数および使用期限を記憶し、一群の封筒用紙ＰＥのうちの少なくとも一部が最初に外部給紙台２１に載置されてからの封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙枚数が使用期限内に管理枚数に到達しなかった場合、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定する。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷媒体に印刷を行う印刷装置に関する。

印刷装置において、封筒を形成するための封筒用紙が印刷媒体として使用されることがある。

また、封筒用紙として、封筒を形成する際の接着部分に感圧接着剤が塗工されたものがある。感圧接着剤には使用期限があり、それが封筒用紙の使用期限となる。

使用期限を超えた封筒用紙に印刷装置で印刷が行われ、その封筒用紙から形成される封筒に内容物を封入して封書が作製された場合、感圧接着剤による接着が不十分なために封筒における接着部分がはがれ、内容物が封筒から出てしまうおそれがある。

このため、使用期限がある封筒用紙に印刷を行う印刷装置では、その封筒用紙の使用期限を管理することが望ましい。

これに関連して、印刷装置における印刷媒体に対する時間管理を行う技術として、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１の技術では、用紙有無検知部により用紙収容部に用紙があると検知された場合であって、用紙収容部の扉の開閉が所定時間以上検知されない場合に、用紙について所定時間の経過等の報知を行う。これにより、用紙が用紙収容部に長期間残っている場合にも、時間経過に関する適切な管理を可能としている。

特開２０１０−２６６４８６号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、用紙収容部に所定時間以上残っている用紙があることは分かるが、用紙が用紙収容部に収容されてからの経過時間は定かではない。このため、特許文献１の技術では、用紙の使用期限を正確に管理することはできない。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷媒体の使用期限の管理の精度を向上できる印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の印刷装置は、印刷媒体が載置される給紙台と、前記給紙台から給紙される印刷媒体に印刷する印刷部と、一群の管理対象の印刷媒体の枚数である管理枚数および使用期限を記憶し、前記一群の管理対象の印刷媒体のうちの少なくとも一部が最初に前記給紙台に載置されてからの前記管理対象の印刷媒体の前記印刷部への通紙枚数が前記使用期限内に前記管理枚数に到達しなかった場合、前記使用期限を超過した印刷媒体があると判定する判定部とを備えることを特徴とする。

本発明の印刷装置によれば、印刷媒体の使用期限の管理の精度を向上できる。

実施の形態に係る封書作製システムの構成を示すブロック図である。 図１に示す封書作製システムが備える印刷装置の概略構成図である。 窓なし封筒用紙の構成を示す平面図である。 窓付き封筒用紙の構成を示す平面図である。 封筒用紙の使用期限の管理の動作を説明するためのフローチャートである。 封筒用紙の使用期限の管理の動作を説明するためのフローチャートである。 封筒用紙の使用期限の管理の説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える封書作製システムの構成を示すブロック図である。図２は、印刷装置の概略構成図である。以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とする。また、図２における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

図１に示すように、本実施の形態に係る封書作製システム１は、印刷装置２と、封入封緘装置３とを備える。

印刷装置２は、印刷媒体である用紙Ｐに印刷を行う。図１、図２に示すように、印刷装置２は、給紙部１１と、印刷部１２と、第１排紙部１３と、上面搬送部１４と、第２排紙部１５と、反転部１６と、操作パネル１７と、制御部（判定部に相当）１８と、各部を収納または保持する筐体１９とを備える。

図２において太線で示す経路が、用紙Ｐが搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が通常経路ＲＣ、一点鎖線で示す経路が反転経路ＲＲ、短破線で示す経路が第１排紙経路ＲＤ１、長破線で示す経路が第２排紙経路ＲＤ２、二点鎖線で示す経路が給紙経路ＲＳである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

給紙部１１は、印刷部１２に用紙Ｐを給紙する。給紙部１１は、外部給紙台（給紙台に相当）２１と、一対の外部給紙ローラ２２と、複数の内部給紙台２３と、複数対の内部給紙ローラ２４と、複数対の縦搬送ローラ２５と、用紙有無センサ２６とを備える。

外部給紙台２１は、印刷に用いられる用紙Ｐが載置されるものである。外部給紙台２１は、一部が筐体１９の外部に露出して設置されている。

外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１に載置された用紙Ｐを１枚ずつ取り出すとともに、後述のレジストローラ３１へ向けて用紙Ｐを搬送する。外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１から延びる給紙経路ＲＳの上流端部に配置されている。

内部給紙台２３は、印刷に用いられる用紙Ｐが載置されるものである。内部給紙台２３は、筐体１９の内部に配置されている。

内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して給紙経路ＲＳへ送り出す。内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３から延びる給紙経路ＲＳの上流端部に配置されている。

縦搬送ローラ２５は、内部給紙台２３から取り出された用紙Ｐを後述のレジストローラ３１へ向けて搬送する。縦搬送ローラ２５は、給紙経路ＲＳに沿って配置されている。

用紙有無センサ２６は、それぞれ外部給紙台２１上の用紙Ｐの有無を検出する。ここで、用紙有無センサ２６において、外部給紙台２１上に用紙Ｐがあることを検出している状態をオン、外部給紙台２１上に用紙Ｐがあることを検出していない状態をオフとする。

印刷部１２は、給紙部１１の外部給紙台２１および内部給紙台２３から給紙される用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに印刷を行う。印刷部１２は、一対のレジストローラ３１と、ベルトプラテン部３２と、インクジェットヘッド部３３とを備える。

レジストローラ３１は、給紙部１１または反転部１６から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めて斜行補正した後、ベルトプラテン部３２へ向けて搬送する。レジストローラ３１は、給紙経路ＲＳと反転経路ＲＲとの合流地点の近傍の通常経路ＲＣ上に配置されている。

ベルトプラテン部３２は、レジストローラ３１から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。

インクジェットヘッド部３３は、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向（前後方向）に複数のノズルが配列されたライン型の複数のインクジェットヘッドを有する。インクジェットヘッド部３３は、ベルトプラテン部３２の上方に配置されている。インクジェットヘッド部３３は、ベルトプラテン部３２により搬送される用紙Ｐにインクジェットヘッドからインク滴を吐出して画像を印刷する。

第１排紙部１３は、封書作製用の印刷時において、印刷済みの用紙Ｐを封入封緘装置３へ排紙（送出）する。第１排紙部１３は、切替部３６と、一対の第１排紙ローラ３７とを備える。

切替部３６は、用紙Ｐの搬送経路を通常経路ＲＣと第１排紙経路ＲＤ１との間で切り替える。切替部３６は、通常経路ＲＣと第１排紙経路ＲＤ１との分岐地点に配置されている。第１排紙経路ＲＤ１は、印刷部１２と上面搬送部１４との境界から封入封緘装置３に向けて右側に延びる経路である。第１排紙経路ＲＤ１の下流端は、封入封緘装置３における導入経路の上流端に接続されている。

第１排紙ローラ３７は、ベルトプラテン部３２から搬送されてきた用紙Ｐを搬送して封入封緘装置３へ送出する。第１排紙ローラ３７は、第１排紙経路ＲＤ１に沿って切替部３６の下流側に配置されている。

上面搬送部１４は、ベルトプラテン部３２から搬送されてきた用紙Ｐを右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。上面搬送部１４は、複数対の上昇搬送ローラ４１と、複数対の水平搬送ローラ４２とを備える。

上昇搬送ローラ４１は、用紙Ｐをニップしつつ上方の水平搬送ローラ４２へ搬送する。上昇搬送ローラ４１は、通常経路ＲＣの中流域の上昇部分に沿って配置されている。

水平搬送ローラ４２は、用紙Ｐをニップしつつ第２排紙部１５または反転部１６へ搬送する。最下流の水平搬送ローラ４２は、反転経路ＲＲの上流部に配置されている。他の水平搬送ローラ４２は、通常経路ＲＣの下流域の水平部分に配置されている。

第２排紙部１５は、印刷済みの用紙Ｐを排紙する。第２排紙部１５は、切替部４６と、一対の第２排紙ローラ４７と、排紙台４８とを備える。

切替部４６は、用紙Ｐの搬送経路を第２排紙経路ＲＤ２と反転経路ＲＲとの間で切り替える。切替部４６は、第２排紙経路ＲＤ２と反転経路ＲＲとの分岐地点に配置されている。

第２排紙ローラ４７は、切替部４６により第２排紙経路ＲＤ２に導かれた用紙Ｐを搬送して排紙台４８へ排紙する。第２排紙ローラ４７は、第２排紙経路ＲＤ２に沿って、切替部４６と排紙台４８との間に配置されている。

排紙台４８は、排紙された用紙Ｐが積載されるものである。排紙台４８は、第２排紙経路ＲＤ２の下流端に配置されている。

反転部１６は、両面印刷の際に、表面印刷済みの用紙Ｐを反転させてレジストローラ３１へ搬送する。反転部１６は、一対の反転ローラ５１と、一対の再給紙ローラ５２と、切替ゲート５３とを備える。

反転ローラ５１は、上面搬送部１４の水平搬送ローラ４２により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバックして再給紙ローラ５２へ搬送する。反転ローラ５１は、用紙Ｐのスイッチバック搬送を行うため、正逆転可能に構成されている。反転ローラ５１は、反転経路ＲＲに沿って、最下流の水平搬送ローラ４２と再給紙ローラ５２との間に配置されている。

再給紙ローラ５２は、反転ローラ５１によりスイッチバックされた用紙Ｐをレジストローラ３１へ搬送する。再給紙ローラ５２は、反転経路ＲＲに沿って、反転ローラ５１とレジストローラ３１との間に配置されている。

切替ゲート５３は、水平搬送ローラ４２により搬送されてきた用紙Ｐを反転ローラ５１へとガイドする。また、切替ゲート５３は、反転ローラ５１によりスイッチバックされた用紙Ｐを再給紙ローラ５２へとガイドする。切替ゲート５３は、最下流の水平搬送ローラ４２、反転ローラ５１、および再給紙ローラ５２の３個所の重心近傍に配置されている。

操作パネル１７は、各種の入力画面等を表示するとともに、ユーザによる入力操作を受け付ける。操作パネル１７は、表示部６１と、入力部６２とを備える。

表示部６１は、各種の入力画面等の画像を表示する。表示部６１は、液晶表示パネル等を有する。

入力部６２は、ユーザによる入力操作を受け付け、操作に応じた操作信号を出力する。入力部６２は、各種の操作キー、タッチパネル等を有する。

制御部１８は、印刷装置２全体の動作を制御する。また、制御部１８は、封入封緘装置３全体の動作を制御する。制御部１８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

制御部１８は、用紙Ｐとして封筒用紙ＰＥ（管理対象の印刷媒体に相当）を使用する場合において、その封筒用紙ＰＥの期限管理を行う。具体的には、制御部１８は、封書作製のための印刷に使用される一群の封筒用紙ＰＥの枚数である管理枚数Ｎおよび使用期限を記憶する。そして、制御部１８は、一群の封筒用紙ＰＥのうちの少なくとも一部が最初に外部給紙台２１に載置されてからの封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙枚数が使用期限内に管理枚数Ｎに到達しなかった場合、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定する。

ここで、一群の封筒用紙ＰＥの管理枚数Ｎは、ユーザの入力部６２に対する操作により入力されるものである。また、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限は、外部給紙台２１への封筒用紙ＰＥの載置時点から一群の封筒用紙ＰＥの使用可能期間後の時点として制御部１８が算出する。一群の封筒用紙ＰＥの使用可能期間は、後述の感圧接着剤７７（糊に相当）が接着力を発揮できる期間に応じて決まっているものであり、ユーザの入力部６２に対する操作により入力されるものである。

封筒用紙ＰＥは、封入封緘装置３での封書作製に専用の用紙である。本実施の形態の印刷装置２では、封筒用紙ＰＥは外部給紙台２１に載置されるものとする。また、印刷装置２で印刷されて封入封緘装置３で封書に封入される内容物用紙ＰＢは、内部給紙台２３に載置されるものとする。内容物用紙ＰＢとしては、普通紙等が用いられる。

ここで、封筒用紙ＰＥは、図３に示すように、紙片７１〜７３からなる矩形の用紙である。封筒用紙ＰＥは、紙片７１と紙片７２との境界の折り線７４、および紙片７２と紙片７３との境界の折り線７５で折られることで３つ折りにされ、封筒が形成される。紙片７１〜７３の各面には、必要に応じて宛先等の情報が印刷される。

紙片７３には、折り線７４に沿って再湿糊７６が帯状に塗工されている。再湿糊７６は、水で濡れると接着力を発揮する糊である。再湿糊７６には、後述する封書作製装置３の封筒形成部８３において水が塗布される。そして、折り線７４，７５で折られた封筒用紙ＰＥの紙片７１が紙片７３に重なることで、紙片７１が紙片７３に接着し、封筒が形成される。

封筒用紙ＰＥの折り線７４，７５に平行な幅方向における両縁部の所定位置には、感圧接着剤７７が塗工されている。感圧接着剤７７は、圧力が加えられることで接着力を発揮する接着剤である。封筒用紙ＰＥが折り畳まれて形成された封筒の両縁部に後述する封書作製装置３の封緘部８４においてローラで圧力が加えられることで、感圧接着剤７７が接着力を発揮し、封筒が封緘される。

感圧接着剤７７には使用期限があり、それが封筒用紙ＰＥの使用期限となる。このため、印刷装置２では、前述のように封筒用紙ＰＥの期限管理を行う。すなわち、上述した封筒用紙ＰＥの使用期限は、感圧接着剤７７の使用期限に基づいて設定されている。

ところで、図３に示した封筒用紙ＰＥは、窓部が設けられていない窓なし封筒用紙ＰＥ１である。封書作製システム１では、封筒用紙ＰＥとして、図４に示す窓付き封筒用紙ＰＥ２が使用されることがある。

窓付き封筒用紙ＰＥ２は、図３に示す窓なし封筒用紙ＰＥ１に対し、窓部７８を追加したものである。窓部７８は、紙片７２に形成されている。窓部７８は、内容物用紙ＰＢに印刷された宛先等を、封筒を開封せずに視認可能とするためのものである。

封書作製システム１の説明に戻る。封入封緘装置３は、印刷装置２で印刷された封筒用紙ＰＥから封筒を形成するとともに、印刷装置２で印刷された内容物用紙ＰＢを封筒に収納して封書を作製する。図１に示すように、封入封緘装置３は、整合部８１と、内容物折り畳み部８２と、封筒形成部８３と、封緘部８４とを備える。

整合部８１は、印刷装置２から送られてきた印刷済みの内容物用紙ＰＢを、１通分の枚数ごとに集積して整合する。

内容物折り畳み部８２は、整合部８１で整合された内容物用紙ＰＢを２つ折り、３つ折り等で折り畳む処理を行う。

封筒形成部８３は、印刷装置２から送られてきた印刷済みの封筒用紙ＰＥから封筒を形成しつつ、内容物用紙ＰＢを封筒に収納する。封筒形成部８３は、封筒用紙ＰＥの再湿糊７６に水を塗布し、封筒用紙ＰＥを折り曲げつつ紙片７１と紙片７３とを接着させることで封筒を形成する。

封緘部８４は、封筒形成部８３で形成された、内容物用紙ＰＢを収納した封筒を封緘して封書を完成させる。封緘部８４は、ローラにより封筒の感圧接着剤７７どうしを圧着することで封緘する。

次に、封書作製システム１の動作について説明する。

封書作製システム１において、外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から封書作製用の印刷ジョブを印刷装置２が受信すると、印刷装置２における封書作製用の印刷動作が開始される。

印刷装置２が封書作製用の印刷動作を開始すると、内部給紙台２３から給紙経路ＲＳに沿って搬送された未印刷の内容物用紙ＰＢが印刷部１２へ給紙される。印刷部１２において、内容物用紙ＰＢは、レジストローラ３１によりベルトプラテン部３２へ搬送される。そして、内容物用紙ＰＢは、ベルトプラテン部３２により搬送されつつ、インクジェットヘッド部３３から吐出されるインクにより印刷される。

片面印刷の場合、片面印刷済みの内容物用紙ＰＢは、ベルトプラテン部３２により搬送されつつ、第１排紙部１３の切替部３６により第１排紙経路ＲＤ１へ導かれる。そして、内容物用紙ＰＢは、第１排紙ローラ３７により封入封緘装置３へ送り出される。

両面印刷の場合、片面印刷された内容物用紙ＰＢは、ベルトプラテン部３２により搬送されつつ、第１排紙部１３の切替部３６により上面搬送部１４へ導かれる。内容物用紙ＰＢは、上面搬送部１４の上昇搬送ローラ４１および水平搬送ローラ４２により搬送され、第２排紙部１５の切替部４６により反転経路ＲＲへ導かれる。反転部１６では、内容物用紙ＰＢは、切替ゲート５３により反転ローラ５１へ導かれ、反転ローラ５１によりスイッチバックされる。その後、内容物用紙ＰＢは、切替ゲート５３により再給紙ローラ５２へ導かれ、再給紙ローラ５２により印刷部１２へ再給紙される。印刷部１２では、内容物用紙ＰＢは、レジストローラ３１によりベルトプラテン部３２へ搬送される。

ここで、内容物用紙ＰＢは、反転部１６で反転されているので、未印刷面がインクジェットヘッド部３３に向けられている。内容物用紙ＰＢは、ベルトプラテン部３２により搬送されつつ、インクジェットヘッド部３３から吐出されるインクにより未印刷面が印刷される。両面印刷済みの内容物用紙ＰＢは、上述した片面印刷の場合と同様に、第１排紙部１３により封入封緘装置３へ送り出される。

封書作製用の印刷では、封書１通分の内容物用紙ＰＢが順次印刷され、続いて、封筒用紙ＰＥが印刷される。封筒用紙ＰＥは、外部給紙台２１から給紙され、上述した内容物用紙ＰＢの場合と同様に、片面印刷または両面印刷される。そして、印刷済みの封筒用紙ＰＥは、第１排紙部１３により封入封緘装置３へ送り出される。

封入封緘装置３では、印刷装置２から送られてきた封書１通分の枚数の内容物用紙ＰＢが整合部８１で整合され、整合された内容物用紙ＰＢが内容物折り畳み部８２で折り畳まれる。封筒用紙ＰＥが印刷装置２から送られてくると、封筒形成部８３において、封筒用紙ＰＥから封筒を形成しつつ、折り畳まれた内容物用紙ＰＢが封筒に収納される。その後、封緘部８４で封筒が封緘され、封書が完成する。

ここで、封書作製システム１において、封筒用紙ＰＥとして窓付き封筒用紙ＰＥ２を使用する場合、封書作製用の印刷の前に窓付き封筒用紙ＰＥ２に社名等を印刷しておく事前印刷を行うことがある。この事前印刷は、封書作製のための封入封緘を伴わない印刷である。

この事前印刷の場合、片面印刷または両面印刷された印刷済みの窓付き封筒用紙ＰＥ２は、印刷部１２から切替部３６により上面搬送部１４へ導かれる。そして、窓付き封筒用紙ＰＥ２は、上面搬送部１４の上昇搬送ローラ４１および水平搬送ローラ４２により第２排紙部１５へ搬送され、第２排紙部１５において排紙台４８へ排紙される。

事前印刷されて排紙台４８へ排紙された窓付き封筒用紙ＰＥ２は、封書作製用の印刷のために、ユーザにより排紙台４８から取り除かれた後、外部給紙台２１に載置される。外部給紙台２１に載置された事前印刷済みの窓付き封筒用紙ＰＥ２は、封書作製用の印刷動作において、外部給紙台２１から給紙されて印刷部１２へ通紙されるが、印刷部１２での印刷は行われないことがある。

次に、封筒用紙ＰＥの使用期限の管理について説明する。

封書作製システム１で封書を作製する際、ユーザが、所定枚数の封筒用紙ＰＥが封入された包みを開封し、封筒用紙ＰＥを外部給紙台２１に載置する。この際、１包みまたは複数の包みが開封される。同時に開封された少なくとも１包み分の封筒用紙ＰＥが、一群の封筒用紙ＰＥを構成する。一群の封筒用紙ＰＥは、一括で外部給紙台２１に載置される場合と、分割されて順次外部給紙台２１に載置される場合とがある。

ここで、封筒用紙ＰＥを外部給紙台２１に載置するのに先立ち、ユーザは、外部給紙台２１に載置されている用紙Ｐがある場合はそれを取り除き、入力部６２を操作して、外部給紙台２１に載置される封筒用紙ＰＥの期限管理の開始を指示する。また、ユーザは、入力部６２を操作して、一群の封筒用紙ＰＥの枚数である管理枚数Ｎ、および使用可能期間を設定入力する。

封筒用紙ＰＥの期限管理の開始が指示され、何も載置されていない状態の外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されると、用紙有無センサ２６がオフからオンになる。この用紙有無センサ２６がオンになった時点が、外部給紙台２１への一群の封筒用紙ＰＥの載置時点（載置日時）となる。

この際、一群の封筒用紙ＰＥが一括で外部給紙台２１に載置されるのではなく、一群の封筒用紙ＰＥが分割されて、まずその一部が外部給紙台２１に載置されることで用紙有無センサ２６がオンになる場合がある。この場合、その一部が外部給紙台２１に載置されることで用紙有無センサ２６がオンになった時点が、外部給紙台２１への一群の封筒用紙ＰＥの載置時点となる。すなわち、一群の封筒用紙ＰＥのうちの少なくとも一部が最初に外部給紙台２１に載置された時点が、外部給紙台２１への一群の封筒用紙ＰＥの載置時点となる。

制御部１８は、外部給紙台２１への一群の封筒用紙ＰＥの載置時点から、入力された封筒用紙ＰＥの使用可能期間後の時点を、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限として算出する。そして、制御部１８は、算出した一群の封筒用紙ＰＥの使用期限を記憶する。また、制御部１８は、一群の封筒用紙ＰＥの枚数である管理枚数Ｎも記憶する。

外部給紙台２１に一群の封筒用紙ＰＥのうちの最初の少なくとも一部が載置され、一群の封筒用紙ＰＥの管理枚数Ｎおよび使用期限が記憶されると、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理が開始となる。

ここで、本実施の形態では、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理が開始されると、その使用期限の管理が終了するまでは、外部給紙台２１の封筒用紙ＰＥが他の種類の用紙Ｐや一群に属さない封筒用紙ＰＥに載せかえられたり、外部給紙台２１に他の種類の用紙Ｐや一群に属さない封筒用紙ＰＥが追加されたりすることはないものとする。すなわち、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理が開始されてから終了するまでは、外部給紙台２１上に存在し得るのは一群に属する封筒用紙ＰＥのみであるとする。

また、一群の封筒用紙ＰＥに窓なし封筒用紙ＰＥ１と窓付き封筒用紙ＰＥ２とが混在することはないものとする。また、一群の封筒用紙ＰＥが窓付き封筒用紙ＰＥ２からなるものである場合において、前述の事前印刷が行われる場合には、一群に属するすべての封筒用紙ＰＥ（窓付き封筒用紙ＰＥ２）に対する事前印刷が行われた後に、封書作製用の印刷が行われるものとする。

一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理の動作について、図５、図６のフローチャートを参照して説明する。

一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理が開始となると、図５のステップＳ１において、制御部１８は、通紙カウント値Ｃが管理枚数Ｎ未満（Ｃ＜Ｎ）であるか否かを判断する。通紙カウント値Ｃは、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理が開始されてからの、一群の封筒用紙ＰＥに属する封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙枚数（給紙枚数）の累積のカウント値である。ただし、封筒用紙ＰＥ（窓付き封筒用紙ＰＥ２）の事前印刷のための印刷部１２への通紙については、通紙枚数から除外する。なお、一群の封筒用紙ＰＥの枚数が管理枚数Ｎであるため、通紙カウント値Ｃは最大でＮであり、Ｎを超えることはない。

ここで、一群の封筒用紙ＰＥの使用期限の管理の開始時点では、通紙カウント値Ｃは０であるため、制御部１８は、Ｃ＜Ｎであると判断し（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２へ進む。

ステップＳ２では、制御部１８は、封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示がされたか否かを判断する。制御部１８は、封書作製用の印刷ジョブまたは事前印刷用の印刷ジョブが入力された場合、封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示がされたと判断する。また、前回の一群の封筒用紙ＰＥを用いた封書作製用の印刷動作中に用紙切れとなり、途中で停止して再開を待っている封書作製用の印刷ジョブがある場合にも、制御部１８は、封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示がされたと判断する。封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示はされていないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部１８は、ステップＳ２を繰り返す。

封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示がされたと判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部１８は、現在が一群の封筒用紙ＰＥの使用期限内であるか否かを判断する。

現在が一群の封筒用紙ＰＥの使用期限内であると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部１８は、封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示が、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷指示であるか否かを判断する。

封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示が、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷指示であると判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、図６のステップＳ５において、制御部１８は、外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがあるか否かを判断する。制御部１８は、用紙有無センサ２６がオンである場合、外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがあると判断する。

ここで、一群の封筒用紙ＰＥが分割されて外部給紙台２１に載置された場合に、Ｃ＜Ｎであっても外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがない状態になることがある。また、事前印刷が行われたことにより、Ｃ＜Ｎであっても外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがない状態になることがある。

外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがあると判断した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６において、制御部１８は、前述した封書作製用の印刷動作を開始させる。また、制御部１８は、封書作製用の印刷動作における印刷部１２への封筒用紙ＰＥの通紙枚数のカウントを開始する。

封書作製用の印刷動作中は、制御部１８は、封筒用紙ＰＥが印刷部１２へ１枚通紙されるごとに、通紙カウント値Ｃに１を加算する。

ここで、前述のように、事前印刷済みの封筒用紙ＰＥ（窓付き封筒用紙ＰＥ２）を用いる封書作製用の印刷においては、封筒用紙ＰＥは印刷部１２へ通紙されるが、印刷部１２での印刷は行われずに封入封緘装置３へ送られることがある。この場合でも、封筒用紙ＰＥが印刷部１２へ通紙されれば、通紙枚数としてカウントされる。

また、封書作製用の印刷動作において封筒用紙ＰＥに両面印刷が行われる場合は、１枚の封筒用紙ＰＥが印刷部１２を２回通過するが、通紙枚数としては１枚とカウントされる。

次いで、ステップＳ７において、制御部１８は、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷が終了したか否かを判断する。

封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷が終了していないと判断した場合（ステップＳ７：ＮＯ）、ステップＳ８において、制御部１８は、外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがあるか否かを判断する。ここで、一群の封筒用紙ＰＥが分割されて外部給紙台２１に載置された場合に、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷動作中に外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがない状態になることがある。外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがあると判断した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御部１８は、ステップＳ７に戻る。

外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがないと判断した場合（ステップＳ８：ＮＯ）、ステップＳ９において、制御部１８は、印刷動作を停止させる。

次いで、ステップＳ１０において、制御部１８は、Ｃ＜Ｎであるか否かを判断する。

Ｃ＜Ｎであると判断した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１１において、制御部１８は、外部給紙台２１の封筒用紙ＰＥの用紙切れをユーザに通知するためのエラー通知を行う。具体的には、制御部１８は、外部給紙台２１の封筒用紙ＰＥの用紙切れをユーザに通知するとともに、封筒用紙ＰＥの補給を指示するメッセージを表示部６１に表示させる。

ここで、印刷動作中にＣ＜Ｎで外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがなくなった状況では、一群の封筒用紙ＰＥの一部が外部給紙台２１に載置されずに残っている。表示部６１に表示されたメッセージを確認したユーザは、残りの封筒用紙ＰＥのうちの少なくとも一部の封筒用紙ＰＥを外部給紙台２１に載置する。

エラー通知後、ステップＳ１２において、制御部１８は、外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されたか否かを判断する。制御部１８は、用紙有無センサ２６がオフからオンになると、外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥが載置されたと判断する。外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されていないと判断した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部１８は、ステップＳ１２を繰り返す。

外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されたと判断した場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１３において、制御部１８は、印刷動作を再開させる。この後、制御部１８は、ステップＳ７に戻る。

ステップＳ１０において、Ｃ＜Ｎではないと判断した場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、制御部１８は、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを封書作製用の印刷に使用したと判定して、使用期限の管理を終了する。途中で停止した封書作製用の印刷動作の続きは、次回の一群の封筒用紙ＰＥを用いて行われる。

ここで、前述のように、通紙カウント値ＣがＮを超えることはないため、Ｃ＜Ｎではない（ステップＳ１０：ＮＯ）と判断されるのは、通紙カウント値Ｃが管理枚数Ｎに到達した（Ｃ＝Ｎになった）場合である。

ステップＳ７において、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷が終了したと判断した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、制御部１８は、図５のステップＳ１に戻り、Ｃ＜Ｎであるか否かを判断する。Ｃ＜Ｎであると判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、制御部１８は、ステップＳ２に進み、以降の処理を繰り返す。

Ｃ＜Ｎではないと判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、制御部１８は、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを封書作製用の印刷に使用したと判定して、使用期限の管理を終了する。

ここで、封筒用紙ＰＥの使用可能期間に対して、印刷ジョブに基づく印刷動作に要する時間は十分に短い。このため、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷動作の途中で封筒用紙ＰＥの使用期限の日時が到来したとしても、当該印刷動作の開始時点が使用期限内であれば、当該印刷動作が終了するまでの各封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙は、使用期限内に行われたものとみなすものとする。

このため、開始時点が使用期限内であった封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷動作の終了時点において通紙カウント値Ｃが管理枚数Ｎに到達した場合は（ステップＳ２：ＮＯ）、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを封書作製用の印刷に使用したと判定される。同様に、開始時点が使用期限内であった封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷動作の途中において通紙カウント値Ｃが管理枚数Ｎに到達した場合も（ステップＳ１０：ＮＯ）、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを封書作製用の印刷に使用したと判定される。

図６のステップＳ５において、外部給紙台２１上に封筒用紙ＰＥがないと判断した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、ステップＳ１４において、制御部１８は、前述のステップＳ１１と同様に、外部給紙台２１の封筒用紙ＰＥの用紙切れをユーザに通知するためのエラー通知を行う。

次いで、ステップＳ１５において、制御部１８は、外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されたか否かを判断する。外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されていないと判断した場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部１８は、ステップＳ１５を繰り返す。外部給紙台２１に封筒用紙ＰＥが載置されたと判断した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、制御部１８は、ステップＳ６に進む。

図５のステップＳ４において、封筒用紙ＰＥを用いる印刷のための印刷指示が、封書作製用の印刷ジョブに基づく印刷指示ではない、すなわち、事前印刷用の印刷ジョブに基づく印刷指示であると判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ１６において、制御部１８は、前述した事前印刷の印刷動作を開始させる。この事前印刷の印刷動作では、印刷部１２への封筒用紙ＰＥの通紙枚数のカウントは行われない。

ここで、前述のように、事前印刷が行われる場合には、一群に属するすべての封筒用紙ＰＥ（窓付き封筒用紙ＰＥ２）に対する事前印刷が行われた後に、封書作製用の印刷が行われる。このため、事前印刷を行う際は、一群に属するすべての封筒用紙ＰＥが外部給紙台２１に一括で載置され、１つの事前印刷用の印刷ジョブで、一群に属するすべての封筒用紙ＰＥに事前印刷が行われるものとする。

次いで、ステップＳ１７において、制御部１８は、事前印刷用の印刷ジョブに基づく印刷が終了したか否かを判断する。事前印刷用の印刷ジョブに基づく印刷が終了していないと判断した場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、制御部１８は、ステップＳ１８を繰り返す。

事前印刷用の印刷ジョブに基づく印刷が終了したと判断した場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、制御部１８は、ステップＳ１に戻る。

ここで、事前印刷用の印刷ジョブに基づく印刷の終了時点では、通紙カウント値Ｃは０であるため、制御部１８は、Ｃ＜Ｎであると判断し（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２へ進み、以降の処理を繰り返す。

ステップＳ３において、現在が一群の封筒用紙ＰＥの使用期限内ではないと判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ１８において、制御部１８は、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定して、ユーザに警告を行う。

ここで、ステップＳ３で「ＮＯ」と判定されるのは、Ｃ＜Ｎのまま一群の封筒用紙ＰＥの使用期限が到来した場合である。この場合、使用期限になっても一群の封筒用紙ＰＥのなかに印刷部１２に通紙（給紙）されていない封筒用紙ＰＥがあるため、制御部１８は、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定する。

そして、制御部１８は、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあることをユーザに通知するとともに、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥに対する印刷を実行するか否かをユーザに選択させるための警告画面（図示せず）を表示部６１に表示させる。

警告画面を確認したユーザは、入力部６２に対して、印刷を実行するか否かを指示する操作を行う。

警告画面を表示させた後、ステップＳ１９において、制御部１８は、ユーザにより印刷指示がされたか否かを判断する。

印刷指示がされたと判断した場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、制御部１８は、ステップＳ４に進み、以降の処理を繰り返す。印刷指示がされていないと判断した場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、使用期限の管理を終了する。この場合、外部給紙台２１上に残っている使用期限を超過した封筒用紙ＰＥはユーザにより取り除かれる。

上述のような使用期限の管理により、例えば、図７の最上段に示すように、使用期限までにそれぞれｎ１枚、ｎ２枚、ｎ３枚の封書作製用の印刷（通紙）が行われ、ｎ１＋ｎ２＋ｎ３＝Ｎの場合、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを使用したと判定される。

また、例えば、図７の中段に示すように、使用期限までにそれぞれｎ１１枚、ｎ１２枚の封書作製用の印刷（通紙）が行われ、ｎ１１＋ｎ１２＜Ｎの場合、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定され、警告が行われる。

また、例えば、図７の最下段に示すように、使用期限までにＮ枚の事前印刷と、それぞれｎ２１枚、ｎ２２枚の封書作製用の印刷（通紙）とが行われ、ｎ２１＋ｎ２２＝Ｎの場合、使用期限内に一群の封筒用紙ＰＥのすべてを使用したと判定される。

以上説明したように、印刷装置２では、制御部１８は、一群の封筒用紙ＰＥのうちの少なくとも一部が最初に外部給紙台２１に載置されてからの封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙枚数が使用期限内に管理枚数Ｎに到達しなかった場合、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥがあると判定する。このように、制御部１８は、管理枚数Ｎと通紙枚数とを用いて、使用期限を超過した封筒用紙ＰＥの有無を判定するので、封筒用紙ＰＥの使用期限の管理の精度を向上できる。

また、制御部１８は、封筒用紙ＰＥの印刷部１２への通紙が事前印刷のための通紙である場合には、通紙された封筒用紙ＰＥの枚数は通紙枚数から除外する。これにより、封筒用紙ＰＥに事前印刷を行う場合でも、封筒用紙ＰＥの使用期限を高精度で管理できる。

また、印刷装置２では、封筒用紙ＰＥの使用期限は、感圧接着剤７７の使用期限に基づいて設定されている。これにより、封筒用紙ＰＥから形成された封筒において、感圧接着剤７７による接着が不十分なために接着部分がはがれてしまうことを低減できる。

なお、上述した実施の形態では、管理対象の印刷媒体が封筒用紙ＰＥである場合について説明したが、他の種類の印刷媒体であってもよい。

また、上述した実施の形態では、インクジェット方式の印刷装置について説明したが、他の方式の印刷機構を有する印刷装置でもよい。

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
印刷媒体が載置される給紙台と、
前記給紙台から給紙される印刷媒体に印刷する印刷部と、
一群の管理対象の印刷媒体の枚数である管理枚数および使用期限を記憶し、前記一群の管理対象の印刷媒体のうちの少なくとも一部が最初に前記給紙台に載置されてからの前記管理対象の印刷媒体の前記印刷部への通紙枚数が前記使用期限内に前記管理枚数に到達しなかった場合、前記使用期限を超過した印刷媒体があると判定する判定部と
を備えることを特徴とする印刷装置。

（付記２）
前記管理対象の印刷媒体は、封筒用紙であり、
前記判定部は、前記封筒用紙の前記印刷部への通紙が、封書作製のための封入封緘を伴わない印刷のための通紙である場合には、通紙された前記封筒用紙の枚数は前記通紙枚数から除外することを特徴とする付記１に記載の印刷装置。

（付記３）
前記封筒用紙における使用期限は、前記封筒用紙に塗布された糊の使用期限に基づいて設定されていることを特徴とする付記２に記載の印刷装置。

（付記４）
前記管理対象の印刷媒体は、封筒用紙であり、
前記封筒用紙における使用期限は、前記封筒用紙に塗布された糊の使用期限に基づいて設定されていることを特徴とする付記１に記載の印刷装置。

１ 封書作製システム
２ 印刷装置
３ 封入封緘装置
１１ 給紙部
１２ 印刷部
１３ 第１排紙部
１４ 上面搬送部
１５ 第２排紙部
１６ 反転部
１７ 操作パネル
１８ 制御部
２１ 外部給紙台
２２ 外部給紙ローラ
２３ 内部給紙台
２４ 内部給紙ローラ
２５ 縦搬送ローラ
２６ 用紙有無センサ
３１ レジストローラ
３２ ベルトプラテン部
３３ インクジェットヘッド部
６１ 表示部
６２ 入力部
ＰＥ 封筒用紙
ＰＥ１ 窓なし封筒用紙
ＰＥ２ 窓付き封筒用紙

Claims (4)

1. 印刷媒体が載置される給紙台と、
   前記給紙台から給紙される印刷媒体に印刷する印刷部と、
   一群の管理対象の印刷媒体の枚数である管理枚数および使用期限を記憶し、前記一群の管理対象の印刷媒体のうちの少なくとも一部が最初に前記給紙台に載置されてからの前記管理対象の印刷媒体の前記印刷部への通紙枚数が前記使用期限内に前記管理枚数に到達しなかった場合、前記使用期限を超過した印刷媒体があると判定する判定部と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記管理対象の印刷媒体は、封筒用紙であり、
   前記判定部は、前記封筒用紙の前記印刷部への通紙が、封書作製のための封入封緘を伴わない印刷のための通紙である場合には、通紙された前記封筒用紙の枚数は前記通紙枚数から除外することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記封筒用紙における使用期限は、前記封筒用紙に塗布された糊の使用期限に基づいて設定されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記管理対象の印刷媒体は、封筒用紙であり、
   前記封筒用紙における使用期限は、前記封筒用紙に塗布された糊の使用期限に基づいて設定されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。