JP5926101B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙等に印刷を行う印刷装置に関する。

従来、印刷装置において、印刷に用いる用紙種類等の印刷条件に応じて、印刷部における設定を変更することがある。

例えば、搬送中の用紙にインクジェットヘッドからインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置において、用紙の厚さに応じてヘッドギャップを変更することが行われている。用紙の厚さに対してヘッドギャップが小さすぎると、用紙がインクジェットヘッドに接触し、用紙の汚れや用紙の詰まり（ジャム）が発生することがある。また、用紙の厚さに対してヘッドギャップが大きすぎると、インクの着弾ずれ等による印刷画質の低下を招くおそれがある。このような不都合を防止するため、用紙の厚さに応じてヘッドギャップを変更している。

ヘッドギャップを変更する際には、印刷装置の動作を一旦停止する必要がある。このため、ヘッドギャップの変更は、印刷開始から印刷終了までの時間の増大を招く。

これに対し、特許文献１には、先行の用紙の厚さが後続の用紙の厚さ以上である場合は、ヘッドギャップを変更しなくても後続の用紙を搬送可能であるとして、ヘッドギャップの変更を省略する技術が開示されている。これにより、特許文献１の印刷装置は、印刷開始から印刷終了までの時間を短縮している。

特許第４５９０３１６号公報

印刷装置では、複数の種類の用紙が混在する印刷単位の印刷を行うことがある。このような印刷単位では、後続の用紙が先行の用紙よりも厚いものとなる場合を含めて頻繁に用紙種類が変わることがある。したがって、このような印刷を行う場合では、特許文献１の技術を適用しても、ヘッドギャップの変更が頻繁となることがあった。この結果、印刷開始から印刷終了までの時間が増大し、印刷物の生産性が低下することがあった。

また、インクジェット印刷装置では、印刷条件に応じて印刷部における搬送速度を変更することが行われている。この搬送速度の変更も、印刷開始から印刷終了までの時間の増大による印刷物の生産性の低下の要因となる。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷物の生産性の低下を抑制できる印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷媒体に印刷を行う印刷部と、印刷条件に応じた印刷実行設定で印刷を行うよう前記印刷部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、印刷対象の印刷媒体として種類の異なる複数の印刷媒体を含む印刷単位ごとに、前記印刷単位における印刷対象の各印刷媒体に関する印刷条件に基づき、前記印刷単位における全印刷媒体を印刷可能な共通の印刷実行設定を決定することにある。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記印刷部は、印刷媒体を搬送面上に保持して搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドとを備え、前記印刷実行設定は、設定項目として、前記搬送面と前記インクジェットヘッドの吐出面との間の距離であるヘッドギャップ、および前記搬送部における印刷媒体の搬送速度のうちの少なくともいずれか一方を含むことにある。

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、前記制御部は、ユーザの指示に応じて、前記印刷実行設定の設定項目に前記ヘッドギャップを含めるか否かを選択することにある。

本発明に係る印刷装置の第４の特徴は、前記制御部は、ユーザの指示に応じて前記印刷単位を決定することにある。

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、制御部は、印刷対象の印刷媒体として種類の異なる複数の印刷媒体を含む印刷単位ごとに、印刷単位における全印刷媒体を印刷可能な共通の印刷実行設定を決定する。これにより、印刷装置は、印刷実行設定の設定内容を変更する処理を省略でき、印刷物の生産性の低下を抑制できる。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、印刷実行設定の設定項目として、ヘッドギャップおよび印刷媒体の搬送速度のうちの少なくともいずれか一方を含む。これにより、インクジェット方式の印刷装置において、印刷実行設定の設定内容を変更する処理を省略でき、印刷物の生産性の低下を抑制できる。

本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、ユーザの指示に応じて、印刷実行設定の設定項目にヘッドギャップを含めるか否かを選択することで、印刷画質の低下を回避したいユーザの希望に対応できる。

本発明に係る印刷装置の第４の特徴によれば、ユーザの指示に応じて印刷単位を決定することで、印刷単位の範囲を指定したいユーザの希望に対応できる。

実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの概略構成図である。 図１に示す印刷システムの制御系の構成を示すブロック図である。 ヘッドギャップの説明図である。 最大ドロップ数テーブルの一例を示す図である。 印刷搬送速度テーブルの一例を示す図である。 ヘッドギャップテーブルの一例を示す図である。 印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。 通常印刷による印刷時間の例を示す図である。 封書作製用の印刷による印刷時間の例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの概略構成図、図２は、図１に示す印刷システムの制御系の構成を示すブロック図である。以下の説明において、ユーザが位置する図１の紙面表方向を前方とする。また、図１に示すように、ユーザから見て、上下左右を上下左右方向とする。

図１、図２に示すように、印刷システム１は、印刷装置２と、封入封緘装置３とを備える。

印刷装置２は、印刷媒体である用紙に印刷を行う。印刷装置２は、給紙部１１と、印刷部１２と、連絡部１３と、上面搬送部１４と、排紙部１５と、反転部１６と、操作パネル部１７と、制御部１８と、各部を収納または保持する筐体１９とを備える。

なお、図１において太線で示す経路が、用紙が搬送される搬送経路である。印刷装置２における搬送経路のうち、実線で示す経路が通常経路ＲＣ、一点鎖線で示す経路が反転経路ＲＲ、長破線で示す経路が排紙経路ＲＤ、短破線で示す経路が連絡経路ＲＪ、二点鎖線で示す経路が給紙経路ＲＳである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

給紙部１１は、印刷部１２に給紙する。給紙部１１は、搬送経路の最も上流側に配置されている。給紙部１１は、外部給紙台２１と、外部給紙ローラ２２と、複数の内部給紙台２３と、複数の内部給紙ローラ２４と、複数対の縦搬送ローラ２５と、レジストローラ２６とを備える。

外部給紙台２１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台２１は、一部が筐体１９の外部に露出して設置されている。

外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、給紙経路ＲＳに沿ってレジストローラ２６へ向けて搬送する。外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１の上側に配置されている。

内部給紙台２３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台２３は、筐体１９の内部に配置されている。

内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して給紙経路ＲＳへと送り出す。内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３の上側に設けられている。

縦搬送ローラ２５は、内部給紙台２３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ２６へ向けて搬送する。縦搬送ローラ２５は、給紙経路ＲＳに沿って配置されている。

レジストローラ２６は、外部給紙台２１、内部給紙台２３、反転部１６から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部１２へと送り出す。レジストローラ２６は、給紙経路ＲＳと反転経路ＲＲとの合流地点の近傍の通常経路ＲＣ上に配置されている。

また、給紙部１１は、外部給紙ローラ２２および最も下流側の縦搬送ローラ２５を回転駆動させるモータと、内部給紙ローラ２４および他の縦搬送ローラ２５を回転駆動させるモータと、レジストローラ２６を回転駆動させるモータ（いずれも図示せず）とを備える。

印刷部１２は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに印刷を行う。印刷部１２は、給紙部１１の下流側に配置されている。印刷部１２は、ベルト搬送部３１（請求項の搬送部に相当）と、インクジェットヘッド部３２とを備える。

ベルト搬送部３１は、レジストローラ２６から搬送されてきた用紙Ｐを保持して搬送する。ベルト搬送部３１は、レジストローラ２６の下流側に配置されている。ベルト搬送部３１は、搬送ベルト３３と、ベルト駆動ローラ３４と、従動ローラ３５〜３７と、ベルトモータ３８とを備える。

搬送ベルト３３は、ベルト駆動ローラ３４および従動ローラ３５〜３７に掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト３３には、用紙Ｐを吸着保持するためのベルト穴が多数形成されている。搬送ベルト３３は、ファン（図示せず）の駆動によりベルト穴に発生する吸着力により、用紙Ｐを搬送面（上面）３３ａ上に吸着保持する。搬送ベルト３３は、ベルト駆動ローラ３４の駆動により図１における時計回り方向に回転することで、搬送面３３ａ上に吸着保持した用紙Ｐを右方向に搬送する。搬送面３３ａは、ベルト駆動ローラ３４と従動ローラ３５との間で略水平となる搬送ベルト３３の上面である。

ベルト駆動ローラ３４および従動ローラ３５〜３７は、搬送ベルト３３が掛け渡されるものである。ベルト駆動ローラ３４は、搬送ベルト３３を回転させる。従動ローラ３５〜３７は、搬送ベルト３３を介してベルト駆動ローラ３４に従動する。

従動ローラ３５は、ベルト駆動ローラ３４と略同じ高さで、ベルト駆動ローラ３４から左右方向に所定間隔だけ離間して配置されている。従動ローラ３６，３７は、ベルト駆動ローラ３４および従動ローラ３５の下方において、互いに左右方向に所定間隔だけ離間して、略同じ高さに配置されている。

ベルトモータ３８は、ベルト駆動ローラ３４を回転駆動させる。

インクジェットヘッド部３２は、ベルト搬送部３１により搬送される用紙Ｐにインクを吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド部３２は、複数のインクジェットヘッド３９と、昇降モータ４０とを備える。

インクジェットヘッド３９は、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向（前後方向）に複数のノズルが配列されたライン型のインクジェットヘッドである。複数のインクジェットヘッド３９は、搬送ベルト３３の搬送面３３ａに対向して、左右方向に並列して配置されている。複数のインクジェットヘッド３９は、互いに異なる色のインクを、ベルト搬送部３１により搬送される用紙Ｐへと吐出する。

昇降モータ４０は、ベルト搬送部３１をインクジェットヘッド３９に対して昇降させるための駆動力を発生するものである。昇降モータ４０の駆動力が、図示しない昇降機構によりベルト搬送部３１に伝達され、ベルト搬送部３１が昇降するようになっている。これにより、ヘッドギャップが調整可能になっている。ヘッドギャップは、図３に示すベルト搬送部３１における搬送面３３ａとインクジェットヘッド３９の吐出面（下面）３９ａとの間の距離Ｈである。

連絡部１３は、封書作製用の印刷時において、印刷済みの用紙Ｐを封入封緘装置３へと送り出す。連絡部１３は、切替部４１と、連絡ローラ４２と、切替部４１を駆動させるソレノイド（図示せず）と、連絡ローラ４２を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。

切替部４１は、用紙Ｐの搬送経路を通常経路ＲＣと連絡経路ＲＪとの間で切り替える。切替部４１は、通常経路ＲＣと連絡経路ＲＪとの分岐点に配置されている。連絡経路ＲＪは、印刷部１２と上面搬送部１４との境界から封入封緘装置３に向けて右側に延びる経路である。連絡経路ＲＪの下流側の端部は、封入封緘装置３の導入経路ＲＩの上流側の端部に接続されている。

連絡ローラ４２は、ベルト搬送部３１から搬送されてきた用紙Ｐを搬送して封入封緘装置３へと送り出す。連絡ローラ４２は、連絡経路ＲＪに沿って切替部４１の下流側に配置されている。

上面搬送部１４は、ベルト搬送部３１によって搬送されてきた用紙Ｐを右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。上面搬送部１４は、複数対の上面搬送ローラ４５と、複数対の上面搬送ローラ４５を回転駆動させる複数のモータ（図示せず）とを備える。

上面搬送ローラ４５は、用紙Ｐをニップして搬送する。複数対の上面搬送ローラ４５は、印刷部１２と排紙部１５との間の通常経路ＲＣに沿って配置されている。１対の上面搬送ローラ４５は、反転経路ＲＲの上流部に配置されている。

排紙部１５は、印刷済みの用紙Ｐを排紙して積載する。排紙部１５は、切替部５１と、排紙ローラ５２と、排紙台５３と、切替部５１を駆動させるソレノイド（図示せず）と、排紙ローラ５２を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。

切替部５１は、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路ＲＤと反転経路ＲＲとの間で切り替える。切替部５１は、排紙経路ＲＤと反転経路ＲＲとの分岐点に配置されている。排紙経路ＲＤは、通常経路ＲＣの下流側の端部から排紙台５３に向けて延びる経路である。

排紙ローラ５２は、上面搬送部１４により搬送されてきた用紙Ｐを搬送して排紙台５３へと排紙する。排紙ローラ５２は、排紙経路ＲＤに沿って、切替部５１と排紙台５３との間に配置されている。

排紙台５３は、排紙ローラ５２により排紙された用紙Ｐを積載する。

反転部１６は、両面印刷の際に、片面印刷済みの用紙Ｐを反転させてレジストローラ２６へと搬送する。反転部１６は、反転ローラ５５と、スイッチバック部５６と、再給紙ローラ５７と、切替ゲート５８と、反転ローラ５５を回転駆動させるモータ（図示せず）と、再給紙ローラ５７を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。

反転ローラ５５は、上面搬送部１４により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバック部５６に一時的に搬入した後に搬出して、再給紙ローラ５７へと搬送する。反転ローラ５５は、最も下流側の上面搬送ローラ４５とスイッチバック部５６の搬入口との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。

スイッチバック部５６は、反転ローラ５５が用紙Ｐを一時的に搬入するための空間である。スイッチバック部５６は、排紙台５３の下部に形成されている。スイッチバック部５６は、反転ローラ５５の近傍が用紙Ｐを搬入するために開口されている。

再給紙ローラ５７は、反転ローラ５５により搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ２６へと搬送する。再給紙ローラ５７は、反転ローラ５５とレジストローラ２６との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。

切替ゲート５８は、上面搬送ローラ４５によって搬送されてきた用紙Ｐを反転ローラ５５へとガイドする。また、切替ゲート５８は、反転ローラ５５によってスイッチバック部５６から搬出される用紙Ｐを再給紙ローラ５７へとガイドする。切替ゲート５８は、最も下流側の上面搬送ローラ４５、反転ローラ５５、および再給紙ローラ５７の３個所の重心近傍に配置されている。

操作パネル部１７は、ユーザの入力操作を受け付けるとともに、各種の情報等を表示するものである。操作パネル部１７は、ユーザが各種の入力操作を行うための操作ボタンおよびタッチパネル等と、各種の情報等を表示する液晶表示パネル等とを備える。

制御部１８は、印刷装置２全体の動作を制御する。制御部１８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。また、制御部１８は、封入封緘装置３全体の動作を制御する。

制御部１８は、図４に示す最大ドロップ数テーブル６１、図５に示す印刷搬送速度テーブル６２、および図６に示すヘッドギャップテーブル６３を予め記憶している。

最大ドロップ数テーブル６１は、用紙種類（普通紙、マット紙等）と、最大ドロップ数との関係を示すテーブルである。最大ドロップ数は、各インクジェットヘッド３９が１画素に対して吐出するインクの最大のドロップ数である。インクが裏抜けしにくい種類ほど、最大ドロップ数が大きく設定される。

印刷搬送速度テーブル６２は、最大ドロップ数と、印刷解像度と、印刷搬送速度との関係を示すテーブルである。印刷搬送速度は、印刷時におけるベルト搬送部３１による用紙Ｐの搬送速度である。印刷搬送速度は、最大ドロップ数および印刷解像度に応じて、良好な画質で印刷可能な速度に設定される。印刷搬送速度は、同じ印刷解像度であれば、最大ドロップ数が大きいほど遅く設定される。すなわち、図５において、ｖ５＜ｖ３＜ｖ１，ｖ６＜ｖ４＜ｖ２となっている。また、印刷搬送速度は、最大ドロップ数が同じであれば、印刷解像度が大きいほど遅く設定される。すなわち、ｖ２＜ｖ１，ｖ４＜ｖ３，ｖ６＜ｖ５となっている。

ヘッドギャップテーブル６３は、用紙種類とヘッドギャップとの関係を示すテーブルである。厚さが大きい種類ほど、ヘッドギャップが大きく設定される。

制御部１８は、印刷条件に応じた印刷実行設定で印刷部１２に印刷を行わせる。印刷条件は、印刷に際しての条件であり、印刷対象の用紙種類、最大ドロップ数、および印刷解像度からなる。印刷実行設定は、印刷を実行する際の印刷部１２における設定であり、その設定項目は、印刷搬送速度およびヘッドギャップである。

具体的には、制御部１８は、印刷データから、インクジェットヘッド部３２による印刷に対応した形式のデータであるドロップデータを生成する。ドロップデータは、各インクジェットヘッド３９が画素ごとに吐出するインクのドロップ数を示すデータである。この際、制御部１８は、最大ドロップ数テーブル６１を参照して、印刷に使用する用紙種類に応じた最大ドロップ数のドロップデータを生成する。また、制御部１８は、印刷搬送速度テーブル６２を参照して、最大ドロップ数および印刷解像度に応じた印刷搬送速度を求める。また、制御部１８は、ヘッドギャップテーブル６３を参照して、印刷に使用する用紙種類に応じたヘッドギャップを求める。制御部１８は、このようにして求めた印刷搬送速度およびヘッドギャップを印刷部１２に設定して、ドロップデータに基づき印刷を実行する。

ここで、通常印刷では、制御部１８は、用紙１枚ごとに印刷搬送速度およびヘッドギャップを設定する。これに対し、封入封緘装置３を用いる封書作製用の印刷時では、制御部１８は、複数枚の用紙Ｐを含む封書１通分の印刷における各用紙Ｐに対する印刷実行設定を共通化する。具体的には、制御部１８は、封書１通分の印刷における印刷対象の各用紙Ｐの用紙種類、用紙種類に応じた最大ドロップ数、および印刷解像度に基づき、各用紙Ｐに対応する印刷搬送速度およびヘッドギャップを求める。そして、制御部１８は、各用紙Ｐに対応する印刷搬送速度およびヘッドギャップから、封書１通分の全用紙Ｐを印刷可能な共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップを決定する。

封入封緘装置３は、印刷装置２で印刷された内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２を取り込み、封筒用紙Ｐ２から封筒を形成しつつ、封筒に内容物用紙Ｐ１を封入した封書を作製する。封入封緘装置３は、印刷装置２の右側に接続されている。封筒用紙Ｐ２は、封入封緘装置３での封書作製に専用の用紙であり、加圧接触により接着する感圧接着剤、および水が付着することで接着可能となる再湿糊が予め所定の位置に塗布されている。内容物用紙Ｐ１としては、普通紙等が用いられる。

図１に示すように、封入封緘装置３は、導入部７１と、内容物用紙搬送部７２と、内容物折り畳み部７３と、内容物待機部７４と、封筒用紙搬送部７５と、前折り部７６と、封筒形成部７７と、封緘部７８と、各部を収納する筐体７９とを備える。

なお、図１の封入封緘装置３において太線で示す経路が、用紙Ｐが搬送される搬送経路である。封入封緘装置３の搬送経路のうち、実線で示す経路が内容物経路ＲＢ、一点鎖線で示す経路が封筒用紙経路ＲＥ、破線で示す経路が封緘経路ＲＰ、二点鎖線で示す経路が導入経路ＲＩである。

導入部７１は、印刷装置２で印刷された内容物用紙Ｐ１としての用紙Ｐおよび封筒用紙Ｐ２としての用紙Ｐを封入封緘装置３に導入する。導入部７１は、導入搬送ローラ８１と、切替部８２と、導入搬送ローラ８１を回転駆動させるモータ（図示せず）と、切替部８２を駆動させるソレノイド（図示せず）とを備える。導入搬送ローラ８１は、印刷装置２の連絡部１３から内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２を取り込み、導入経路ＲＩに沿って搬送する。導入経路ＲＩの上流側の端部は、印刷装置２の連絡経路ＲＪの下流側の端部に接続されている。切替部８２は、導入搬送ローラ８１により搬送されてきた内容物用紙Ｐ１を内容物経路ＲＢへと導き、封筒用紙Ｐ２を封筒用紙経路ＲＥへと導く。

内容物用紙搬送部７２は、内容物用紙Ｐ１を導入部７１から内容物折り畳み部７３へと搬送する。内容物用紙搬送部７２は、内容物用紙搬送ローラ８５と、整合ゲート８６と、内容物用紙搬送ローラ８５を回転駆動させるモータ（図示せず）と、整合ゲート８６を駆動させるモータ（図示せず）とを備える。内容物用紙搬送ローラ８５は、切替部８２により内容物経路ＲＢへと導かれた内容物用紙Ｐ１を搬送する。整合ゲート８６は、内容物経路ＲＢを開状態と閉状態との間で切り替える。整合ゲート８６は、内容物経路ＲＢを閉状態とすることにより、一通の封書に封入される複数枚の内容物用紙Ｐ１を集積して整合する。

内容物折り畳み部７３は、内容物用紙Ｐ１を封筒に封入するために折り畳む。内容物折り畳み部７３は、主折りローラ９１と、導入ローラ９２と、中間ローラ９３と、導出ローラ９４と、それぞれ突き当て部材９５ａ，９６ａを有するガイド板９５，９６と、主折りローラ９１を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。主折りローラ９１は、時計回りに回転可能に構成され、中間ローラ９３との間、および導出ローラ９４との間で内容物用紙Ｐ１を折り曲げる。導入ローラ９２は、主折りローラ９１と協働して、内容物用紙搬送部７２により搬送されてきた内容物用紙Ｐ１を、ガイド板９５の突き当て部材９５ａに突き当て、内容物用紙Ｐ１にたるみを生じさせる。中間ローラ９３は、たるみが生じた内容物用紙Ｐ１を、たるみ部分から主折りローラ９１との間に引き込んで折り曲げる。折り曲げられた内容物用紙Ｐ１は、ガイド板９６の突き当て部材９６ａに突き当てられ、たるみを生じる。導出ローラ９４は、たるみが生じた内容物用紙Ｐ１を、たるみ部分から主折りローラ９１との間に引き込んで折り曲げつつ、内容物待機部７４側（右上側）へと送り出す。

内容物待機部７４は、内容物折り畳み部７３で折り畳まれた内容物用紙Ｐ１を一時的に待機させた後、封筒形成部７７へと送り出す。内容物待機部７４は、内容物折り畳み部７３と封筒形成部７７との間の内容物経路ＲＢに沿って配置された複数対の送出ローラ９８と、送出ローラ９８を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。待機中は、送出ローラ９８は、折り畳まれた内容物用紙をニップした状態で停止させている。

封筒用紙搬送部７５は、封筒用紙Ｐ２を導入部７１から前折り部７６へと搬送する。封筒用紙搬送部７５は、導入部７１と前折り部７６との間の封筒用紙経路ＲＥに沿って配置され、封筒用紙Ｐ２を搬送する封筒用紙搬送ローラ９９と、封筒用紙搬送ローラ９９を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。

前折り部７６は、封筒用紙Ｐ２から封筒を形成する際の１段階目の折り曲げ作業である前折を行う。前折り部７６は、主折りローラ１００と、導入ローラ１０１と、導出ローラ１０２と、突き当て部材１０３ａを有するガイド板１０３と、主折りローラ１００を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。主折りローラ１００は、反時計回りに回転可能に構成され、導出ローラ１０２との間で封筒用紙Ｐ２の前折りを行う。導入ローラ１０１は、主折りローラ１００と協働して、封筒用紙搬送部８５により搬送されてきた封筒用紙Ｐ２を、ガイド板１０３の突き当て部材１０３ａに突き当て、封筒用紙Ｐ２にたるみを生じさせる。導出ローラ１０２は、たるみが生じた封筒用紙Ｐ２を、たるみ部分から主折りローラ１００との間に引き込んで折り曲げつつ、封筒形成部７７側（右側）へと送り出す。

封筒形成部７７は、前折り部７６で前折りされた封筒用紙Ｐ２を折り曲げて封筒を形成しつつ、内容物用紙Ｐ１を封筒に収容する。封筒形成部７７は、主折りローラ１０５と、導入ローラ１０６と、中間ローラ１０７と、導出ローラ１０８と、それぞれ突き当て部材１０９ａ，１１０ａを有するガイド板１０９，１１０と、主折りローラ１０５を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。主折りローラ１０５は、反時計回りに回転可能に構成され、中間ローラ１０７との間、および導出ローラ１０８との間で封筒用紙Ｐ２を折り曲げる。導入ローラ１０６は、主折りローラ１０５と協働して、前折り部７６から搬送されてきた封筒用紙Ｐ２を、ガイド板１０９の突き当て部材１０９ａに突き当て、封筒用紙Ｐ２にたるみを生じさせる。中間ローラ１０７は、たるみが生じた封筒用紙Ｐ２を、たるみ部分から主折りローラ１０５との間に引き込んで折り曲げる。このとき、折り畳まれた内容物用紙Ｐ１が、内容物待機部８４から主折りローラ１０５と中間ローラ１０７との間に向けて送り出され、折り曲げられる封筒用紙Ｐ２に挿入される。折り曲げられた封筒用紙Ｐ２は、ガイド板１１０の突き当て部材１１０ａに突き当てられ、たるみを生じる。この際、水タンクを有する水塗布部（図示せず）により、予め封筒用紙Ｐ２の所定位置に設けられた再湿糊に水が塗布される。導出ローラ１０８は、突き当て部材１１０ａに突き当てられてたるみが生じた封筒用紙Ｐ２を、たるみ部分から主折りローラ１０５との間に引き込んで折り曲げつつ、封緘部８８側（上側）へと送り出す。この際、再湿糊が対向面に接着し、内容物用紙Ｐ１を収容した封筒が形成される。

封緘部７８は、封筒形成部７７で形成された封筒を封緘して封書を完成させる。封緘部７８は、複数対の封筒搬送ローラ１１１と、封緘ローラ１１２と、封筒搬送ローラ１１１を回転駆動させるモータ（図示せず）と、封緘ローラ１１２を回転駆動させるモータ（図示せず）とを備える。封筒搬送ローラ１１１は、封筒形成部７７で形成された封筒を、封緘経路ＲＰに沿って封緘ローラ１１２へと搬送する。封緘ローラ１１２は、封筒を搬送しつつ、封筒の両端部に相当する位置に予め設けられた感圧接着剤同士を圧着することで封緘する。これにより、折り畳まれた内容物用紙Ｐ１が封入された封書が完成する。完成した封書は、図示しない封書排出部により排出される。

次に、印刷システム１の動作について説明する。

まず、印刷装置２の動作について説明する。図７は、印刷装置２の動作を説明するためのフローチャートである。

図７のフローチャートの処理は、印刷装置２が外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）から印刷ジョブを受信することにより開始となる。印刷ジョブを受信すると、ステップＳ１０において、制御部１８は、受信した印刷ジョブが封書作製用の印刷ジョブであるか否かを判断する。

受信した印刷ジョブが封書作製用の印刷ジョブであると判断した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ２０において、制御部１８は、封書作製用の印刷時における封書１通分の全用紙Ｐを印刷可能な共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップを決定する。

具体的には、制御部１８は、最大ドロップ数テーブル６１を参照して、封書１通分の印刷における印刷対象の各用紙Ｐ（内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２）の用紙種類に応じた最大ドロップ数を取得する。そして、制御部１８は、印刷搬送速度テーブル６２を参照して、各用紙Ｐについて、最大ドロップ数および印刷解像度に応じた印刷搬送速度を求める。なお、制御部１８は、印刷ジョブに含まれている情報から用紙種類および印刷解像度を判断できる。また、制御部１８は、ヘッドギャップテーブル６３を参照して、各用紙Ｐの用紙種類に応じたヘッドギャップを求める。

そして、制御部１８は、上述のように求めた各用紙Ｐに対応する印刷搬送速度のうち最も遅い印刷搬送速度、および各用紙Ｐに対応するヘッドギャップのうち最大のヘッドギャップを、各用紙Ｐに共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップとして決定する。

また、制御部１８は、各用紙Ｐに対する印刷データに基づき、ドロップデータを生成する。この際、制御部１８は、最大ドロップ数テーブル６１を参照して、用紙種類に応じた最大ドロップ数のドロップデータを生成する。

ここで、上述のように各用紙Ｐに共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップを、各用紙Ｐに対応する印刷搬送速度のうち最も遅い印刷搬送速度、および各用紙Ｐに対応するヘッドギャップのうち最大のヘッドギャップに決定する理由を説明する。

図５の印刷搬送速度テーブル６２のように、印刷搬送速度は、同じ印刷解像度であれば、最大ドロップ数が大きいほど遅い速度に設定され、最大ドロップ数が同じであれば、印刷解像度が大きいほど遅い速度に設定される。すなわち、狭い範囲に多くのインクドロップを吐出する場合ほど、画質を維持するために、印刷搬送速度を遅くする必要がある。図５の印刷搬送速度テーブル６２に規定された印刷搬送速度より速い印刷搬送では、正確な位置にインクドロップを吐出することが困難であるため、画質を維持した印刷が困難である。これに対し、図５の印刷搬送速度テーブル６２に規定された印刷搬送速度より遅い印刷搬送速度であれば、吐出タイミングを適切に制御することで、良好な画質で印刷可能である。したがって、各用紙Ｐに対して印刷搬送速度テーブル６２から得られた印刷搬送速度のうち、最も遅い印刷搬送速度を共通の印刷搬送速度とすれば、画質を維持しつつ全用紙Ｐを印刷可能である。

また、図５のヘッドギャップテーブル６３に規定されたヘッドギャップより大きなヘッドギャップであれば、搬送中の用紙Ｐがインクジェットヘッド３９に接触することを避けられる。したがって、各用紙Ｐに対してヘッドギャップテーブル６３から得られたヘッドギャップのうち最大のヘッドギャップを共通のヘッドギャップとすれば、インクジェットヘッド３９への接触を回避しつつ全用紙Ｐを印刷可能である。

図７のフローチャートに戻り、ステップＳ２０に続いて、ステップＳ３０において、制御部１８は、封書作製用の印刷を実行する。この際、制御部１８は、昇降モータ４０を駆動させて、印刷部１２におけるヘッドギャップを、ステップＳ２０で決定した値に設定する。また、制御部１８は、ベルト搬送部３１による印刷搬送速度を、ステップＳ２０で決定した値に設定する。

印刷装置２における封書作製用の印刷について、片面印刷、両面印刷に分けて説明する。

片面印刷では、給紙部１１から印刷部１２へと給紙された用紙Ｐは、ベルト搬送部３１により搬送されつつ、インクジェットヘッド３９により印刷される。印刷された用紙Ｐは、ベルト搬送部３１によって搬送されつつ、連絡部１３の切替部４１により連絡経路ＲＪへと導かれ、連絡ローラ４２により封入封緘装置３へと送り出される。

両面印刷では、給紙部１１から印刷部１２へと給紙された用紙Ｐは、片面印刷と同様に、ベルト搬送部３１により搬送されつつ、インクジェットヘッド３９により一方の面に印刷される。その後、片面印刷済みの用紙Ｐは、ベルト搬送部３１によって搬送されつつ、連絡部１３の切替部４１により上面搬送部１４へと導かれる。用紙Ｐは、上面搬送部１４により排紙部１５の切替部５１まで搬送される。この後、用紙Ｐは、上面搬送部１４により搬送されつつ、切替部５１により反転部１６へと導かれる。反転部１６では、用紙Ｐは、切替ゲート５８により反転ローラ５５へと導かれ、反転ローラ５５によりスイッチバック部５６へと搬入される。その後、用紙Ｐは、反転ローラ５５によりスイッチバック部５６から搬出されるとともに、切替ゲート５８により再給紙ローラ５７へと導かれる。次いで、用紙Ｐは、再給紙ローラ５７によりレジストローラ２６へと搬送され、レジストローラ２６によりベルト搬送部３１へと送り出される。ここで、用紙Ｐは、反転部１６によって反転されているので、未印刷面（他方の面）がインクジェットヘッド３９に向けられている。インクジェットヘッド３９により用紙Ｐの他方の面に印刷された後、両面印刷済みの用紙Ｐは、ベルト搬送部３１によって搬送されつつ、連絡部１３の切替部４１により連絡経路ＲＪへと導かれ、連絡ローラ４２により封入封緘装置３へと送り出される。

印刷装置２は、封書１通分の内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２としての用紙Ｐを順次印刷して封入封緘装置３へと送り出す。例えば、印刷装置２は、封書１通分の内容物用紙Ｐ１が３枚である場合、３枚の内容物用紙Ｐ１に印刷した後、１枚の封筒用紙Ｐ２に印刷し、これらを順次封入封緘装置３へと送り出す。内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２は、外部給紙台２１および複数の内部給紙台２３のいずれかに、用紙種類ごとに積載されている。封書１通分の内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２は、すべてが共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップの設定で印刷される。

なお、封書作製用の１つの印刷ジョブに、内容物用紙Ｐ１に用いる用紙種類が異なる等の、構成の異なる複数の封書作製用の印刷データが含まれている場合、制御部１８は、それぞれの封書ごとに、印刷時の印刷搬送速度およびヘッドギャップを決定する。

一方、図７のフローチャートのステップＳ１０において、受信した印刷ジョブが封書作製用の印刷ジョブではないと判断した場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ４０において、制御部１８は、通常印刷の処理を実行する。

具体的には、制御部１８は、印刷対象の用紙１枚ごとに、ドロップデータを生成するとともに、最大ドロップ数テーブル６１、印刷搬送速度テーブル６２、ヘッドギャップテーブル６３を参照して、印刷搬送速度およびヘッドギャップを決定する。そして、制御部１８は、用紙１枚ごとに、決定した印刷搬送速度およびヘッドギャップにより印刷を実行する。

ここで、連続して印刷される用紙Ｐ間で印刷搬送速度およびヘッドギャップが変わらない場合は、制御部１８は、連続して給紙および印刷を実行する。これに対し、連続して印刷される用紙Ｐ間で印刷搬送速度およびヘッドギャップの少なくともいずれかが変わる場合は、制御部１８は、給紙を停止し、印刷装置２内の用紙Ｐをすべて排紙させる。そして、制御部１８は、印刷搬送速度およびヘッドギャップの少なくともいずれかの設定値を変更した後、給紙および印刷を再開する。

通常印刷の片面印刷では、インクジェットヘッド３９により印刷された用紙Ｐは、ベルト搬送部３１によって搬送されつつ、連絡部１３の切替部４１により上面搬送部１４へと導かれ、上面搬送部１４により搬送される。そして、用紙Ｐは、排紙部１５の切替部５１によって排紙ローラ５２へと導かれ、排紙台５３へと排紙される。

通常印刷の両面印刷では、用紙Ｐは、上述した封書作製用の両面印刷と同様にして、両面に印刷される。両面印刷済みの用紙Ｐは、上述した通常印刷の片面印刷と同様に、ベルト搬送部３１によって搬送されつつ、連絡部１３の切替部４１により上面搬送部１４へと導かれ、上面搬送部１４により排紙部１５へと搬送され、排紙台５３へと排紙される。

次に、封入封緘装置３における封書作製について説明する。

印刷装置２から送り出された印刷済みの内容物用紙Ｐ１は、導入部７１により内容物用紙搬送部７２へと導かれる。内容物用紙搬送部７２では、内容物用紙Ｐ１は、内容物用紙搬送ローラ８５により閉状態の整合ゲート８６へと搬送される。以上が繰り返され、封書１通分の内容物用紙Ｐ１が整合ゲート８６により整合されると、整合ゲート８６が開状態となり、内容物用紙Ｐ１は、内容物折り畳み部７３へと搬送される。そして、内容物用紙Ｐ１は、内容物折り畳み部７３で折り畳まれて内容物待機部７４へと搬送され、内容物待機部７４で一時的に待機させられる。

一方、印刷装置２から送り出された印刷済みの封筒用紙Ｐ２は、導入部７１により封筒用紙搬送部７５へと導かれる。封筒用紙Ｐ２は、封筒用紙搬送部７５により前折り部７６へと搬送され、前折り部７６で前折りされつつ、封筒形成部７７へと送り出される。封筒形成部７７では、封筒用紙Ｐ２は、折り曲げられつつ、内容物待機部７４から送り出される内容物用紙Ｐ１を挟み込む。また、水塗布部（図示せず）により封筒用紙Ｐ２の再湿糊に水が塗布され、封筒用紙Ｐ２が折り曲げられる際に、水が塗布された再湿糊が対向面に接着し、内容物用紙Ｐ１を収容した封筒が形成される。

封筒形成部７７で形成された封筒は、封緘部７８へと送り出され、封緘ローラ１１２により封筒の両端部が圧着されて封緘される。これにより封書が完成し、この封書は、図示しない封書排出部により排出される。

以上説明したように、印刷装置２では、制御部１８が、封書１通分の印刷における全用紙Ｐを印刷可能な共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップを決定する。そして、制御部１８は、決定した共通の印刷搬送速度およびヘッドギャップを印刷部１２に設定して印刷を実行する。これにより、封書１通分の印刷中において、印刷搬送速度およびヘッドギャップを変更する処理を省略できる。この結果、印刷装置２によれば、印刷開始から印刷終了までの時間の増大を軽減し、印刷物の生産性の低下を抑制できる。

ここで、封書１通分を、上述した通常印刷（図７のステップＳ４０）と同様の処理により印刷した場合の印刷時間の例を図８に示す。図８において、封書１通は、５枚の内容物用紙Ｐ１と、１枚の封筒用紙Ｐ２から構成される。内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２内の番号は、印刷順を示す。

３枚目の内容物用紙Ｐ１は、他の内容物用紙Ｐ１とは用紙種類が異なる。１，２，４，５枚目の内容物用紙Ｐ１は、最大ドロップ数が「５」、印刷搬送速度がｖ１、ヘッドギャップがｈ１である。３枚目の内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２（６枚目）は、最大ドロップ数が「７」、印刷搬送速度がｖ５（＜ｖ１）、ヘッドギャップがｈ４である。ここで、ｈ４＞ｈ１とする。１枚あたりの印刷時間は、直前の用紙Ｐ（内容物用紙Ｐ１または封筒用紙Ｐ２）が排紙されてから当該用紙Ｐが封入封緘装置３へ排出されるまでの時間である。１枚目の内容物用紙Ｐ１の１枚あたりの印刷時間は、印刷開始から当該内容物用紙Ｐ１が封入封緘装置３へ排出されるまでの時間である。

図８の例では、３枚目の内容物用紙Ｐ１の前後、および５枚目の内容物用紙Ｐ１と封筒用紙Ｐ２との間で、印刷搬送速度およびヘッドギャップの変更が行われている。このため、３，４枚目の内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２の１枚あたりの印刷時間は、印刷搬送速度およびヘッドギャップの変更に要する時間を含んでおり、３，４枚目の内容物用紙Ｐ１と比較して長時間となっている。

これに対し、図８の例と同様の構成の封書１通分を、本実施の形態における封書作製用の印刷時の処理により印刷した場合の印刷時間の例を図９に示す。この場合、ｖ１およびｖ５のうち遅い方の値であるｖ５が、全用紙Ｐ（１〜５枚目の内容物用紙Ｐ１および封筒用紙Ｐ２）に共通の印刷搬送速度となっている。また、ｈ１およびｈ４のうち大きい方の値であるｈ４が、全用紙Ｐに共通のヘッドギャップとなっている。

これにより、図９の例では、印刷開始から印刷終了までの間で印刷搬送速度、ヘッドギャップの変更は行われない。図８の例と比較すると、図９の例では、１，２，５枚目の内容物用紙Ｐ１において、印刷搬送速度が遅いことにより、１枚あたりの印刷時間が０．２秒だけ長くなっている。しかし、図９の例では、印刷搬送速度およびヘッドギャップの変更が不要となることで、図８の例と比較して、印刷開始から印刷終了までの時間は大きく短縮されている。

このように、本実施の形態によれば、印刷開始から印刷終了までの時間の増大を軽減でき、印刷物の生産性の低下を抑制できる。

なお、本実施の形態では、後処理装置として封入封緘装置３が接続されている印刷装置２における封書作製用の印刷について説明したが、例えば、後処理装置がくるみ製本装置の場合にも本発明は適用可能である。

くるみ製本装置は、印刷済みの複数の本文用紙からなる用紙束を表紙用紙でくるみ綴じして冊子を作製する装置である。一般に、表紙用紙には、本文用紙よりも厚く、最大ドロップ数が大きい用紙が用いられる。また、本文用紙に複数種類の用紙が含まれることもある。このため、くるみ製本装置が接続された印刷装置において、くるみ製本用の印刷時に、本実施の形態における封書作製用の印刷時と同様の処理を行うことで、印刷搬送速度およびヘッドギャップを変更する処理を省略することが可能になる。

また、後処理装置が、くるみ製本以外の、ステープル綴じ、リング綴じ、ダブルリング綴じ等により冊子を作製する装置である場合にも本発明は適用可能である。

また、本実施の形態では、封書１通分を印刷単位として、封書１通分の全用紙Ｐに共通の印刷実行設定（印刷搬送速度およびヘッドギャップ）を決定する場合について説明した。また、上述したくるみ製本装置等の冊子を作製する装置では、１冊分を印刷単位とすることができる。しかし、印刷単位は、上記のものに限らず、印刷対象の印刷媒体として種類の異なる複数の印刷媒体を含むものであればよい。このような印刷単位における全印刷媒体を印刷可能な共通の印刷実行設定を決定し、この共通の印刷実行設定により印刷を実行することで、印刷実行設定の設定内容を変更する処理を省略でき、印刷物の生産性の低下を抑制できる。

また、ユーザの指示により印刷単位を決定するようにしてもよい。ユーザによる指示は、操作パネル部１７、または外部のＰＣ等から行えるようにすることができる。これにより、例えば、印刷ジョブにおけるサブセットを印刷単位とすることや、複数の印刷ジョブにまたがって印刷単位を指定することもできる。したがって、印刷単位の範囲を指定したいユーザの希望に対応することが可能となる。

また、本実施の形態では、印刷実行設定の設定項目を、印刷搬送速度およびヘッドギャップとしたが、これらのいずれか一方を省略してもよい。また、印刷装置２において、印刷実行設定の設定項目にヘッドギャップを含めるか否かを、ユーザの指示に応じて選択するようにしてもよい。ヘッドギャップがヘッドギャップテーブル６３に規定された値より大きい場合、インクの着弾ずれ等による印刷画質の低下を招くおそれがある。そこで、印刷実行設定の設定項目にヘッドギャップを含めるか否かをユーザが指示できるようにすることで、印刷画質の低下を回避したいユーザの希望に対応できる。

また、本実施の形態では、インクジェット方式の印刷装置２について説明したが、他の方式の印刷装置にも本発明は適用可能である。例えば、電子写真方式の印刷装置において、トナーの定着温度、用紙の搬送速度等を印刷実行設定の設定項目として、本発明を適用可能である。

本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１ 印刷システム
２ 印刷装置
３ 封入封緘装置
１１ 給紙部
１２ 印刷部
１３ 連絡部
１４ 上面搬送部
１５ 排紙部
１６ 反転部
１７ 操作パネル部
１８ 制御部
３１ ベルト搬送部
３２ インクジェットヘッド部
３３ 搬送ベルト
３３ａ 搬送面
３４ ベルト駆動ローラ
３５〜３７ 従動ローラ
３８ ベルトモータ
３９ インクジェットヘッド
４０ 昇降モータ
６１ 最大ドロップ数テーブル
６２ 印刷搬送速度テーブル
６３ ヘッドギャップテーブル

Claims (2)

1. 印刷媒体に印刷を行う印刷部と、
   印刷条件に応じた印刷実行設定で印刷を行うよう前記印刷部を制御する制御部とを備え、
   前記印刷部は、印刷媒体を搬送面上に保持して搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドとを有し、
   前記印刷実行設定は、設定項目として、前記搬送面と前記インクジェットヘッドの吐出面との間の距離であるヘッドギャップ、および前記搬送部における印刷媒体の搬送速度のうちの少なくともいずれか一方を含み、
   前記制御部は、
   ユーザの指示に応じて、前記印刷実行設定の設定項目に前記ヘッドギャップを含めるか否かを選択し、
   印刷対象の印刷媒体として種類の異なる複数の印刷媒体を含む印刷単位ごとに、前記印刷単位における印刷対象の各印刷媒体に関する印刷条件に基づき、前記印刷単位における全印刷媒体を印刷可能な共通の印刷実行設定を決定することを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御部は、ユーザの指示に応じて前記印刷単位を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。