JP2020019619A - シート給送装置、画像形成装置及び回転体 - Google Patents

Abstract

【課題】回転体の交換作業性を改善する。【解決手段】シート給送装置は、ピックアップローラ１４０及びピックアップローラ１４０を支持する軸を有する搬送手段と、シート積載部と、を有する。ピックアップローラ１４０は、ピックアップローラ１４０の取外し方向における下流端側に形成される端面と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部１４０Ｃと、を備える。把手部１４０Ｃは、窪部１４０Ｄを有し、窪部１４０Ｄは、長さＬｃが３ｍｍ以上１１ｍｍ以下であり、長さＬｄが４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下であり、窪部１４０Ｄの深さＬｅは、０．５ｍｍ以上、かつ把手部１４０Ｃの厚さ未満である。【選択図】図９

Description

本発明は、シート給送装置、画像形成装置及び回転体に関する。

従来、リタード分離方式のシート給送装置において、ピックアップローラ、フィードローラ及びリタードローラの各ローラは、交換容易性等の観点から片持ちのローラ軸に対して着脱可能に支持されるものが広く知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されるローラには、ローラをローラ軸から取り外す際に、ローラ軸側に設けられる係合部と、ローラに設けられる上記係合部と係合可能な被係合部との係合を解除可能な把手部が設けられている。

特開２０１６−１３２５２８号公報

特許文献１に記載される画像形成装置では、近年、装置の小型化の要請から、当該装置に使用されるローラについても小径化が進展している。この小径化の進展に伴い、ローラを取り外す際に、指を掛ける把手部も小さくなる傾向にある。

しかしながら、特許文献１に記載される画像形成装置において、ローラを小径化すると、例えば指を掛ける把手部も小さくなるため、把手部への指の掛かり量が小さくなる。この結果、ローラを交換する際に、指を滑らせてしまう事象があり、ローラを交換する際の作業性を低下させてしまう課題があった。

そこで、本発明は、上記課題を解決するため、交換作業性を向上可能なシート給送装置、画像形成装置及び回転体を提供することを目的とする。

本発明は、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを搬送する搬送手段と、を有するシート給送装置であって、前記搬送手段は、前記シートを搬送するためのローラと、前記ローラを支持する軸と、を有し、前記ローラは、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能であって、前記ローラを取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側へ向かって窪む窪部を有する、ことを特徴とする。

また、本発明は、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを搬送する搬送手段と、を有するシート給送装置であって、前記搬送手段は、前記シートを搬送するためのローラと、前記ローラを支持する軸と、を有し、前記ローラは、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能であって、前記ローラを取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側の面まで貫通する孔部を有する、ことを特徴とする。

本発明は、軸に回転可能に支持され、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能な回転体であって、前記回転体を取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側へ向かって窪む窪部を有する、ことを特徴とする。

また、本発明は、軸に回転可能に支持され、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能な回転体であって、前記回転体を取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側の面まで貫通する孔部を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、例えば指で把手部を摘む際に、把手部が指に掛かり易く、ユーザによる回転体の交換作業性が向上する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図。 実施形態に係るシート給送装置の構成を示す概略図。 矢印Ｂ（図２）の方向から給送部を視た矢視図であり、（ａ）はカセット装着時における給送部の矢視図であり、（ｂ）はカセット引き抜き時における矢視図。 回転体の斜視図。 （ａ）は係合状態における回転体の断面図であり、（ｂ）は係合解除状態における回転体の断面図。 軸の取外し方向から回転体を視た図であって、寸法関係を説明する説明図。 回転体の把手部の斜視図。 係合解除状態における回転体の断面図。 変形例に係る回転体の断面図。 変形例に係る回転体の把手部の斜視図。

＜第１の実施形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。第１の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ２００は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。プリンタ２００は、図１に例示するように、シート給送装置１００と、画像形成部２０と、定着ローラ対４１と図示が省略されている熱源とを有する定着部４０と、排出トレイ５１及び排出ローラ対５２を有する排出部５０と、を備えている。

シート給送装置１００は、シートＳが積載されるシート積載部としてのカセット１０６及び手差しトレイ６１と、シートＳを給送する給送部１０，６０と、を備えている。カセット１０６は、例えば、図１に示すように、プリンタ２００の下部に配設されており、装置本体８０に対して、挿抜可能に構成されている。カセット１０６は、搬送手段としての給送部１０によって画像形成部２０へ向けて給送されるシートＳを積載された状態で収納している。給送部１０は、例えば、ピックアップローラ１０２と、フィードローラ１０７と、リタードローラ１０８と、ピックアップローラ１０２、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８をそれぞれ支持する軸（図示省略）と、を有している。搬送手段としての給送部６０は、例えば、不定サイズのシートをセット可能な手差し用の給送部として配設されている。給送部６０は、シート積載部としての手差しトレイ６１に積載されたシートを給送するローラとしての給送ローラ６２と、給送ローラ６２を支持する軸（図示省略）と、を有している。

画像形成部２０は、いわゆる４ドラムフルカラー方式の画像形成部であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成する。画像形成部２０は、プロセスユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋと、露光ユニット４と、中間転写部３０と、２次転写部Ｔ２と、を備えている。プロセスユニット３Ｙは、感光体である感光体ドラム５Ｙと、帯電器６Ｙと、現像器７Ｙと、クリーニング装置８Ｙと、を有し、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成する画像形成ステーションを構成している。なお、プロセスユニット３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋは、プロセスユニット３Ｙと同様の構成であり、それぞれ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー像を形成する画像形成ステーションを構成している。

中間転写部３０は、中間転写ベルト３１と、２次転写内ローラ３２、テンションローラ３３及び張架ローラ３４と、１次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｂｋと、を有する。中間転写ベルト３１は、２次転写内ローラ３２、テンションローラ３３及び張架ローラ３４に巻き回されており、テンションローラ３３が回転駆動されることによって、図１に示す矢印Ｄ１の方向に回転する。また、中間転写ベルト３１の外周面には、中間転写ベルト３１に残留したトナー等の付着物を除去するベルトクリーニング装置３６が当接している。

１次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト３１の内周面側に、各感光体ドラムに対向して配置されている。また、１次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト３１を介して対向する各感光体ドラムに向けて押圧されている。これにより、各感光体ドラムと中間転写ベルト３１との間にそれぞれ１次転写ニップ部が形成されている。

また、２次転写内ローラ３２の外周面には、中間転写ベルト３１を介して２次転写内ローラ３２と当接する２次転写ローラ３７が配設されている。２次転写ローラ３７と２次転写内ローラ３２との間には、中間転写ベルト３１に担持されたトナー像がシートＳに転写される２次転写部Ｔ２が形成されている。

プリンタ２００の側部（図中右側部）には、装置本体８０に対して破線ＢＬを境界として開閉可能なカバー７０が配設されている。カバー７０は、ジャムシートの除去等の作業性を考慮して、カバー７０を開いた状態において、給送部１０，６０から排出部５０へシートＳを案内する搬送路Ｒが露出するように、装置本体８０に取り付けられている。

このように構成されるプリンタ２００が画像形成動作を開始する指令を受けると、プロセスユニット３Ｙでは、感光体ドラム５Ｙが回転し、感光体ドラム５Ｙの表面が帯電器６Ｙによって一様に帯電する。すると、露光ユニット４が、図示が省略されている、入力インターフェイス又は外部のコンピュータから入力される画像データに基づいて、レーザ光を変調して出力する。露光ユニット４は、レーザ光を出力し、感光体ドラム５Ｙの表面を走査することによって、感光体ドラム５Ｙの表面上に画像データに基づく静電潜像を形成する。形成された静電潜像は、現像器７Ｙからのトナー供給によって可視化されてイエロー（Ｙ）のトナー像となる。プロセスユニット３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋにおいても、それぞれ、プロセスユニット３Ｙと同様にして、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー像が、それぞれ形成される。画像形成部２０によって形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｂｋにより、中間転写体である中間転写ベルト３１に互いに重なり合うようにして１次転写される。トナー像が１次転写された後に感光体ドラム５Ｙ上に残ったトナー等の付着物は、クリーニング装置８Ｙによって回収される。他の感光体ドラムについても同様である。

また、このような画像形成動作と並行して、給送部１０，６０は、画像形成部２０へ向けてシートＳを給送する。例えば、画像形成するシートＳとしてカセット１０６が選択されている場合、給送部１０が、カセット１０６に積載されたシートＳを画像形成部２０へ向けて給送する。給送部１０から給送されたシートＳは、搬送手段としての搬送ローラ対１１を経由してレジストレーションローラ対（以下、「レジローラ対」とする）１２へ搬送される。レジローラ対１２へ搬送されたシートＳは、停止状態のレジローラ対１２に先端が突き当たることによって斜行が補正される。レジローラ対１２によって斜行が補正されたシートＳは、トナー像の形成動作の進行に合わせて２次転写部Ｔ２へ送られる。

中間転写ベルト３１に担持されたトナー像は、中間転写ベルト３１の回転に伴って２次転写内ローラ３２と２次転写ローラ３７との間に形成された２次転写部Ｔ２へと搬送される。２次転写部Ｔ２へと搬送されたトナー像は、２次転写ローラ３７に印加されるバイアス電圧によってシートＳに２次転写される。トナー像がシートＳに２次転写された後に中間転写ベルト３１に残留したトナー等の付着物は、ベルトクリーニング装置３６によって除去される。

トナー像が転写されたシートＳは、定着部４０に搬送される。定着部４０に搬送されたシートＳは、定着ローラ対４１及び熱源によって加熱及び加圧されて、シートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対５２によってプリンタ２００の上部に配設された排出トレイ５１に排出される。

〔シート給送装置〕
続いて、上述したシート給送装置１００（図１参照）について、より詳しく説明する。図２に示すように、カセット１０６の内部には、昇降可能なトレイ１０５と、トレイ１０５を昇降させる昇降板１０９と、が配設されている。トレイ１０５は、回動軸１０５ａを中心にして上下方向に回動可能に構成されている。昇降板１０９は、トレイ１０５とカセット１０６の底板との間に配設されている。また、昇降板１０９は、図示が省略されている駆動源によって駆動されることで、回動軸１０９ａを中心に上下方向に回動する。回動軸１０９ａを中心にして昇降板１０９が上下方向に回動することによって、トレイ１０５は回動軸１０５ａを中心にして上下方向に回動して昇降する。トレイ１０５が上昇すると、ピックアップローラ１０２が、トレイ１０５に積載されるシートＳの最上位シートＳｔに押圧されることで僅かに上方に回動し、シートを給送可能な給送位置に位置する。また、装置本体の内部のピックアップローラ１０２の近傍には、ピックアップローラ１０２が給送位置に位置しているかを検出するシート検出センサ１１０が配設されている。すなわち、シート検出センサ１１０は、ピックアップローラ１０２によってトレイ１０５に積載されたシートＳが給送可能か否かを検出している。

また、カセット１０６の内部には、図３（ａ）に示すように、トレイ１０５に積載されるシートＳの位置を規制する側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒ及び後端規制板１２０が配設されている。図３（ｂ）に示すように、側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、矢印Ｄ２が指し示す方向、すなわちカセット１０６を引き抜く方向と平行な方向に、互いに対向して配置されている。側端規制板１０４Ｆは、カセット１０６を引き抜く際に手前側となる側に配設されている一方、側端規制板１０４Ｒはカセット１０６を引き抜く際に奥側となる方向側に配設されている。後端規制板１２０は、シートＳに対して給送方向の上流側、すなわち図３（ａ）における左側に配設されている。

図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、装置本体８０の内部には、カセット１０６が装置本体８０に対して、所定位置まで挿入されているかを検出するカセット検出センサ１０３が配設されている。カセット検出センサ１０３は、図３（ａ）に示す、カセット１０６が装置本体８０に所定位置まで挿入され、きちんと装置本体８０に装着されている場合、カセット１０６を検出する。一方、カセット検出センサ１０３は、図３（ｂ）に示すように、装置本体８０からカセット１０６が引き抜かれている場合、カセット１０６を検出しない。

給送部１０は、図２に示すように、ローラとしてのピックアップローラ１０２と、フィードローラ１０７と、リタードローラ１０８と、を有している。フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８の搬送方向における下流には、図１に示した搬送ローラ対１１を構成する２個の搬送ローラ１１ａ，１１ｂが配設されている。また、シートの搬送方向において、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８とローラとしての搬送ローラ１１ａ，１１ｂとの間には、ガイド１１７ｂが配設されている。ガイド１１７ｂは、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８によって送り出されたシートＳを搬送ローラ１１ａ，１１ｂへ案内する部材である。ガイド１１７ｂは、給送フレーム１１９によって支持されている。また、給送フレーム１１９には、ピックアップローラ１０２、フィードローラ１０７、リタードローラ１０８及び搬送ローラ１１ａ，１１ｂが、回転可能に支持されている。

シート給送装置１００では、ピックアップローラ１０２が給送位置に位置することをシート検出センサ１１０が検出すると、最上位シートＳｔがピックアップローラ１０２によって搬送路Ｒ（図１参照）へ給送される。ピックアップローラ１０２によって給送されたシートＳは、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８によって１枚ずつに分離された後、ガイド１１７ｂによって、搬送ローラ対１１へ案内される。

続いて、ピックアップローラ１０２、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８の駆動伝達構成について説明する。図２及び図３（ａ）に示すように、カセット１０６の上方には、片持ちの駆動軸１０７Ａ，１２１が配設されており、駆動軸１０７Ａには、図示が省略されている駆動源及び駆動伝達手段から駆動力が伝達される。駆動軸１０７Ａの軸方向のうちの一端には、フィードローラ１０７が回転可能に支持されている。また、駆動軸１０７Ａには、駆動軸１０７Ａの回転に連動して回転可能なアイドラギヤ１１４が配設されている。

さらに、駆動軸１０７Ａには、図２に示すように、昇降プレート１１１が、駆動軸１０７Ａを中心として回動可能に支持される。昇降プレート１１１と給送フレーム１１９との間には、昇降プレート１１１を下方に付勢するバネ１１６が配設されている。また、昇降プレート１１１には、図４に示すように、アイドラ軸１１３Ａ及び図中のＸ方向に延びる回転軸１２１が配設されている。軸としての回転軸１２１は、昇降プレート１１１によって片持ちで支持されており、回転軸１２１と相対回転不能なアイドラギヤ１１２が配設されている。アイドラギヤ１１２は、カップリング機構１１２Ａを介して、ピックアップローラ１０２と連結されている。図３（ａ）に示すように、アイドラギヤ１１２とアイドラギヤ１１４との間には、双方のギヤに噛合するアイドラギヤ１１３が配設されている。アイドラギヤ１１３は、アイドラ軸１１３Ａによって回転可能に支持されている。駆動軸１０７Ａに伝達される駆動力によって、駆動軸１０７Ａと共にアイドラギヤ１１４も回転する。アイドラギヤ１１４は、アイドラギヤ１１３を介して、アイドラギヤ１１２へと回転を伝達する。アイドラギヤ１１２へ伝達された回転は、カップリング機構１１２Ａを介してピックアップローラ１０２へと伝達され、ピックアップローラ１０２を矢印Ｄ３が指し示す回転軸１２１の周方向のうちの一方向に回転させる。

また、図２に示すように、フィードローラ１０７には、フィードローラ１０７に対向して配設されるリタードローラ１０８が押圧されて当接している。リタードローラ１０８は、図示が省略されているトルクリミッタを介してシートＳの給送方向とは逆方向、すなわち図２において左へ向かう方向にトルクを受ける。リタードローラ１０８が受けるトルク値は、シートＳ間に発生する摩擦力よりも大きい一方、シートＳとフィードローラ１０７との間に発生する摩擦力よりも小さく設定されている。上記トルク値の設定によって、フィードローラ１０７とリタードローラ１０８との間に形成されるニップ部ＮにシートＳが０枚又は１枚入り込んだ場合には、トルクリミッタが空転し、リタードローラ１０８がフィードローラ１０７を連れ回る。この結果、ニップ部Ｎに入り込んでいる１枚のシートＳは、続く搬送ローラ１１ａ，１１ｂへ搬送される。一方、ニップ部ＮにシートＳが２枚以上入り込んだ場合、リタードローラ１０８には、シートＳの給送方向とは逆方向の力が作用してシートＳが１枚ずつ分離される。

なお、リタードローラ１０８は、図示が省略されているホルダによってフィードローラ１０７に対して接離可能に支持されている。リタードローラ１０８は、カセット１０６が装置本体８０から引き抜かれると、フィードローラ１０７に対して離間し、カセット１０６が装置本体８０に装着されると、フィードローラ１０７に対して当接する。これにより、カセット１０６を引き抜いた際に、フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８を容易に引き抜くことができ、交換作業性を向上できる。

〔回転体〕
続いて、回転体及びローラとしてのピックアップローラ１０２について詳しく説明する。なお、以下では、回転軸１２１の軸方向のうちの一方向をＸ方向とし、Ｘ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ方向及びＹ方向に直交する方向をＺ方向とする。Ｘ方向は、ピックアップローラ１０２の取外し方向であり、Ｙ方向は、回転軸１２１の径方向である。図５（ａ）に示すように、ピックアップローラ１０２は、回転軸１２１に回転可能に支持されている。回転軸１２１のＸ方向における一端には、回転軸１２１の他の部分よりも半径が小さくなるように形成された溝部１２１Ａが形成されている。ピックアップローラ１０２は、端面１０２Ｇと、延出部１０２Ｂと、係合部としての係合爪１０２Ａと、把手部１０２Ｃと、外周部１０２Ｈと、を備えている。

端面１０２Ｇは、回転軸１２１のＸ方向における下流端側に形成されている。延出部１０２Ｂは、端面１０２ＧよりもさらにＸ方向における下流に延びて形成されている。また、延出部１０２Ｂには、溝部１２１Ａと係合可能な係合爪１０２Ａが形成されている。延出部１０２Ｂは、図５（ｂ）に示すように、基端部が薄肉に形成されることで、Ｙ方向とは反対方向、すなわち径方向における外側に弾性変形可能に構成されている。

把手部１０２Ｃは、端面１０２ＧよりもＸ方向における下流に延び、かつ延出部１０２ＢよりもＹ方向において外側に配置されている。また、把手部１０２ＣのＸ方向の長さＬｈ、すなわち端面１０２Ｇから把手部先端１０２Ｆまでの長さは、延出部１０２ＢのＸ方向の長さ、すなわち端面１０２Ｇから延出部先端１０２Ｅまでの長さよりもα［ｍｍ］長い。これは、ピックアップローラ１０２の装着及び取外し時の作業性等を考慮したものである。外周部１０２Ｈは、円筒形状のゴム等の材料によって形成され、シートＳと当接しながら回転することでシートＳを搬送可能である。

本実施形態では、図６に示すように、回転軸１２１の直径が１０ｍｍである。ピックアップローラ１０２については、直径が３０ｍｍ、係合爪１０２Ａの溝部１２１Ａ（図５（ａ）参照）への掛かり量が１．５ｍｍ、延出部１０２Ｂと把手部１０２Ｃとの間隔が２ｍｍである。また、把手部１０２ＣのＺ方向における両端の位置は、外周部１０２Ｈ（図５（ａ）参照）の外周面から径方向内側（中心側）に少なくとも２．５ｍｍが確保されている。この２．５ｍｍは、把手部１０２Ｃがシート搬送時にシートと接触して搬送不良が起こるのを防止するために必要な長さである。さらに、回転軸１２１の軸方向における、外周部１０２Ｈの長さは２５ｍｍである。このように、本実施形態におけるピックアップローラ１０２及び回転軸１２１は、比較的小径なものであり、ピックアップローラ１０２の小径化に伴い、把手部１０２Ｃも小型となっている。

図６に示したピックアップローラ１０２及び回転軸１２１を例に説明すれば、上記寸法では、把手部１０２ＣのＺ方向の取り得る、周方向長さＬｗの最大寸法は１１．９ｍｍになる。１１．９ｍｍは、成人した日本人の平均的な親指の幅である約１７ｍｍの７０％以下である。把手部１０２Ｃの長さＬｗが１１．９ｍｍを下回る状況下では、孔部１０２Ｄが設けられていない回転体の場合、把手部を摘む際に把手部の指への掛かりが弱く指を滑らせる頻度が増大する。把手部１０２Ｃでは、同じ大きさでも、把手部１０２Ｃを摘む際に指への掛かり易さを向上させるため、図７に示すように、把手部１０２Ｃに孔部１０２Ｄが形成されている。すなわち、把手部１０２Ｃは、Ｙ方向である径方向における外側の面から内側の面まで貫通する矩形状の孔部１０２Ｄを有している。

孔部１０２Ｄは、軸方向における１辺の長さ（以下、「軸方向長さ」とする。）Ｌａ及び軸方向に直行する直交方向における１辺の長さ（以下、「周方向長さ」とする。）Ｌｂが、それぞれ、少なくとも３ｍｍ及び４ｍｍに形成されるのが好ましい。これは、孔部１０２Ｄの軸方向長さＬａが３ｍｍ以上及び周方向長さＬｂが４ｍｍ以上に形成された場合、多くのユーザの指先が把手部１０２Ｃにしっかりと引っ掛かるためである。すなわち、多くのユーザにとって、孔部１０２Ｄの軸方向長さＬａが３ｍｍ未満及び周方向長さＬｂが４ｍｍ未満に形成された場合よりも、把手部１０２Ｃの指先への引っ掛かりが良く、ピックアップローラ１０２の着脱操作が容易化するためである。

また、孔部１０２Ｄが形成される把手部１０２Ｃの大きさは、強度等の関係から、把手部１０２Ｃの外縁から孔部１０２Ｄの淵までの長さを少なくとも１．５ｍｍに設定するのが望ましい。把手部１０２Ｃの大きさの範囲は、上記好ましい範囲を考慮して、軸方向長さＬｈ及び周方向長さＬｗが、それぞれ、少なくとも４．５ｍｍ及び７ｍｍに設定されている。このことから、図７に例示した把手部１０２Ｃは、軸方向長さＬｈ及び周方向長さＬｗが、それぞれ、少なくとも４．５ｍｍ及び７ｍｍに設定された矩形状に形成されている。そして、この把手部１０２Ｃは、軸方向長さＬａ及び周方向長さＬｂが、それぞれ、少なくとも３ｍｍ及び４ｍｍに形成された孔部１０２Ｄを有している。

一方、ピックアップローラ１０２の直径が、例えば、３０ｍｍ等と特定の大きさに決まっている場合、孔部１０２Ｄが形成される把手部１０２Ｃの大きさにも限度がある。例えば、図６に示したピックアップローラ１０２では、把手部１０２Ｃの周方向長さＬｗが１１．９ｍｍを超えると、外周部１０２Ｈ（図５（ａ）参照）の摩耗具合によっては、シートの搬送不良を生じ得る。従って、シートの搬送不良の頻度を低く抑える観点からは、把手部１０２Ｃの周方向長さＬｗは、最大でも１１．９ｍｍに設定されることが、より好ましい。また、上述した把手部１０２Ｃの外縁から孔部１０２Ｄの淵までの長さを少なくとも１．５ｍｍ確保する場合、孔部１０２Ｄの周方向長さＬｂは最大でも８．９ｍｍとするのがより好ましい。すなわち、孔部１０２Ｄにおける、軸方向長さＬａ及び周方向長さＬｂのより好ましい範囲としては、軸方向長さＬａは３ｍｍ以上１１ｍｍ以下の範囲であり、周方向長さＬｂは４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下の範囲である。また、把手部１０２Ｃの大きさのより好ましい範囲としては、軸方向長さＬｈは４．５ｍｍ以上１２．５ｍｍ以下の範囲であり、周方向長さＬｗは７ｍｍ以上１１．９ｍｍ以下の範囲である。

また、把手部１０２Ｃの軸方向長さＬｈについては、外周部１０２Ｈ（図５（ａ）参照）の軸方向長さの半分以下とするのが好ましい。なぜならば、把手部１０２Ｃの軸方向長さをあまりにも長くすると、ピックアップローラ１０２の重心が取外し方向下流に移動し、ピックアップローラ１０２が回転軸１２１に対して傾き易くなるためである。回転軸１２１に対して傾いた状態でピックアップローラ１０２が使用されると、ピックアップローラ１０２がシートＳに対して片当たりして偏摩耗し得たり、シートの斜行が発生し得たりする。このことから、ピックアップローラ１０２が回転軸１２１に対して傾いた状態を生じさせないように、把手部１０２Ｃの軸方向長さＬｈの範囲を設定するのが好ましいといえる。図６に示したピックアップローラ１０２を例に具体的に説明すれば、外周部１０２Ｈ（図５（ａ）参照）の軸方向長さは２５ｍｍに形成されているので、把手部１０２Ｃの軸方向長さＬｈは、最大でも１２．５ｍｍとするのが好ましい。また、上述した把手部１０２Ｃの外縁から孔部１０２Ｄの淵までの長さを少なくとも１．５ｍｍを確保するとした場合、孔部１０２Ｄの軸方向長さＬａについては、最大でも１１ｍｍとするのが好ましい。

まとめると、孔部１０２Ｄの軸方向長さＬａは、少なくとも３ｍｍが好適であり、より好適には、３ｍｍ以上１１ｍｍ以下の範囲である。孔部１０２Ｄの周方向長さＬｂは、少なくとも４ｍｍが好適であり、より好適には、４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下の範囲である。把手部１０２Ｃの軸方向長さＬｈは、少なくとも４．５ｍｍが好適であり、より好適には、４．５ｍｍ以上１２．５ｍｍ以下の範囲である。また、把手部１０２Ｃの周方向長さＬｗは、少なくとも７ｍｍが好適であり、より好適には７ｍｍ以上１１．９ｍｍ以下の範囲である。

〔回転体の取外し及び取付け〕
続いて、回転体としてのピックアップローラ１０２の取外し及び取付けについて説明する。説明に先立ち、図５（ａ）に示す係合爪１０２Ａが溝部１２１Ａに係合している状態を係合状態と称し、図５（ｂ）に示す係合爪１０２Ａが溝部１２１Ａから離間している状態を係合解除状態と称する。

上述したように構成されるピックアップローラ１０２を回転軸１２１から取り外す場合、まず、ユーザは、図３（ｂ）に示すように、カセット１０６を、矢印Ｄ２が指し示す手前方向に引き、装置本体８０から引き抜く。カセット１０６が引き抜かれることによって、装置本体８０の手前側からピックアップローラ１０２へアクセス可能な作業空間が確保される。このとき、ピックアップローラ１０２は、通常使用時の状態、すなわち、図５（ａ）に示すように、係合爪１０２Ａが溝部１２１Ａと係合している係合状態にある。係合状態では、ピックアップローラ１０２は、回転軸１２１から抜け出ることなく回転可能である。

続いて、ユーザは、図５（ｂ）に示すように、例えば、指で延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃを摘んで、延出部１０２ＢをＹ方向とは反対方向へ向けて弾性変形させる。例えば、人差し指の指先１３１を延出部１０２Ｂに掛けると共に親指の指先１３２を把手部１０２Ｃに掛けて延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃを摘むと、延出部１０２Ｂが把手部１０２Ｃの側に撓む。延出部１０２Ｂが把手部１０２Ｃの側に撓むことによって、係合爪１０２Ａは溝部１２１Ａから離間し、ピックアップローラ１０２の係合状態は解除される。すなわち、ピックアップローラ１０２は係合解除状態に遷移する。続いて、図８に示すように、延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃを摘んだまま、すなわち係合解除状態のまま、ピックアップローラ１０２を取外し方向であるＸ方向に引き出す。すると、ピックアップローラ１０２は、Ｘ方向に移動し、回転軸１２１から取り外される。

なお、ピックアップローラ１０２の取付けについては、上述した取外しの手順を逆順で行えばよい。具体的に説明すれば、図８に示すように、延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃを摘んだまま、ピックアップローラ１０２を、回転軸１２１の取外し方向であるＸ方向の一端から挿入してＸ方向とは反対方向に移動させる。そして、図５（ｂ）に示すように、係合爪１０２Ａが溝部１２１Ａと係合可能な位置までピックアップローラ１０２が挿入されたら、延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃから、それぞれ、人差し指の指先１３１及び親指の指先１３２を放す。すると、図５（ａ）に示すように、係合爪１０２Ａが溝部１２１Ａと係合して、ピックアップローラ１０２の取付けが完了する。

以上のように、ピックアップローラ１０２の取外し又は取付けの際にユーザが指を掛ける把手部１０２Ｃには、孔部１０２Ｄ（図７参照）が形成されている。従って、例えばユーザが指で把手部１０２Ｃを摘む際に、把手部１０２Ｃがより指に掛かり易く、ユーザによるピックアップローラ１０２の交換作業性が向上する。また、上述したように、ピックアップローラ１０２には、延出部１０２Ｂの外側に配置される把手部１０２Ｃが配設されている。従って、図８に示すように、延出部１０２ＢをＹ方向とは反対方向へ向けて弾性変形させる際に、延出部１０２Ｂの外側に配置される把手部１０２Ｃが、ピックアップローラ１０２の径方向外側に押された際の撓み量を規制するストッパとして機能する。上述した延出部１０２Ｂ及び把手部１０２Ｃの構成により、係合爪１０２Ａの撓み量が所定量以上に撓むことが抑制され、係合爪１０２Ａが折れる等の破損を防止することができる。

また、把手部１０２Ｃへの指の掛かり易さは、孔部１０２Ｄが設けられていない回転体に対して、ピックアップローラ１０２の直径が小さくなる程、優位性が顕著となる。例えば、ピックアップローラ１０２の直径が３０ｍｍ以下の場合等、把手部１０２Ｃが指に掛かり難い程に小さい大きさに形成される場合、成人した日本人の平均的な親指の幅での７０％以下である。この場合、孔部１０２Ｄが設けられていない回転体の場合、把手部を摘む際に把手部の指への掛かりが弱く指を滑らせる頻度が増大する。

これに対して、ピックアップローラ１０２では、把手部１０２Ｃの大きさが小さくなっても、孔部１０２Ｄの指への掛かり量が大きい。従って、ピックアップローラ１０２の直径が０ｍｍ超３０ｍｍ以下の範囲である場合においても、把手部１０２Ｃが指に掛かり易く、指を滑らせる頻度を低く抑えることができる。故に、ピックアップローラ１０２は、シート給送装置や画像形成装置の小型化を進展させる上で有益である。

＜第２の実施形態＞
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態の孔部１０２Ｄ（図７参照）の代わりに、後述する図９に示すように、未貫通の窪部１４０Ｄが形成されるピックアップローラ１４０である点で相違するが、その他の点は、第１の実施形態に対して実質的に相違しない。ピックアップローラ１４０は、図１０に示すように、端面１４０Ｇと、延出部１４０Ｂと、係合部としての係合爪１４０Ａと、窪部１４０Ｄが形成される把手部１４０Ｃと、外周部１４０Ｈと、を備えている。端面１４０Ｇ、延出部１４０Ｂ、係合爪１４０Ａ及び外周部１４０Ｈについては、それぞれ、上述した端面１０２Ｇ、延出部１０２Ｂ、係合爪１０２Ａ及び外周部１０２Ｈと同様に構成されている。

把手部１４０Ｃについて説明する。図９において、紙面手前側は、回転軸１２１の径方向における外側であり、形成される窪部１４０Ｄが形成される把手部１４０Ｃの面は、回転軸１２１の径方向における外側の面である。図９に示すように、把手部１４０Ｃは窪部１４０Ｄを有している。窪部１４０Ｄの軸方向長さＬｃ及び周方向長さＬｄは、それぞれ、窪部１４０Ｄの軸方向長さＬａ及び周方向長さＬｂ（図７参照）に対応している。従って、窪部１４０Ｄの軸方向長さＬｃは、少なくとも３ｍｍであり、より好適には、３ｍｍ以上１１ｍｍ以下の範囲である。窪部１４０Ｄの周方向長さＬｄは、少なくとも４ｍｍであり、より好適には、４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下の範囲である。

窪部１４０Ｄの深さＬｅについては、少なくとも０．５ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ以上に形成される。これは、窪部１４０Ｄの深さＬｅを０．５ｍｍとした場合、多くのユーザの指先が把手部１０２Ｃにしっかりと引っ掛かるためである。すなわち、多くのユーザにとって、窪部１４０Ｄの深さＬｅが０．５ｍｍ未満に形成した場合よりも、把手部１０２Ｃの指先への引っ掛かりが良く、ピックアップローラ１０２の着脱操作が容易化するためである。また、窪部１４０Ｄの深さＬｅを１ｍｍに形成した場合には、深さＬｅを０．５ｍｍとした場合よりも多くのユーザがピックアップローラ１０２の着脱操作を容易に行うことができた。従って、多くのユーザの指先が把手部１４０Ｃにしっかりと引っ掛かる深さを確保する観点から、窪部１４０Ｄの深さＬｅは、少なくとも０．５ｍｍに設定されることが好ましく、１ｍｍ以上に設定されることがより好ましい。なお、窪部１４０Ｄは、把手部１４０Ｃを未貫通なので、その深さＬｅは最大でも把手部１４０Ｃの厚さ未満となる。

以上のように、ピックアップローラ１４０の取外し又は取付けの際にユーザが指を掛ける把手部１４０Ｃには、窪部１４０Ｄが形成されている。ピックアップローラ１４０では、窪部１４０Ｄの側面の他、底部にも指先が接するように構成できるので、指先と把手部１４０Ｃとが接する面積をより拡大することができる。従って、ユーザの指先が把手部１４０Ｃによりしっかりと引っ掛かり、ピックアップローラ１４０の着脱操作時における操作性が高まる。

なお、本発明は、上述した実施形態そのままに限定されるものではなく、上述した例以外にも様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置換、変更を行うことができる。例えば、構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置等は、装置の構成や各種条件に応じて、適宜変更等して本発明を適用することができる。

上述した実施形態では、ピックアップローラ１０２，１４０に本発明を適用した場合を説明しているが、フィードローラ１０７、リタードローラ１０８及び給送ローラ６２等、ピックアップローラ１０２，１４０以外のローラに本発明を適用してもよい。また、ローラに限らず、例えば、各感光体ドラムや駆動伝達を行うギヤ等の画像形成装置内に配設される上記ローラ以外の回転体に本発明を適用してもよい。

上述した実施形態では、孔部１０２Ｄ（図７参照）及び窪部１４０Ｄ（図９参照）が矩形状に形成される場合を説明しているが、孔部１０２Ｄ及び窪部１４０Ｄの形状は必ずしも矩形状に限定されない。例えば指で把手部を摘む際に把手部がその指に掛かり易い形状であれば、孔部１０２Ｄ及び窪部１４０Ｄは、円、楕円又は矩形以外の多角形等の形状に形成されていてもよい。なお、孔部１０２Ｄ及び窪部１４０Ｄを矩形以外の形状に形成する場合には、矩形状に形成する場合と同程度の大きさを目安にして窪部及び孔部を形成すればよい。すなわち、孔部１０２Ｄ及び窪部１４０Ｄを矩形状に形成する場合の軸方向及び直交方向の長さの範囲が、それぞれ、形成する窪部及び孔部の軸方向及び直交方向において最も長い部分の長さの範囲となるように、窪部及び孔部を形成すればよい。

より具体的には、軸方向において最も長い部分の長さの好適な範囲として、少なくとも３ｍｍに設定可能であり、より好適な範囲として、３ｍｍ以上１１ｍｍ以下の範囲を設定可能である。また、直交方向において最も長い部分の長さの好適な範囲として、少なくとも４ｍｍに設定可能であり、より好適な範囲として、４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下の範囲を設定可能である。なお、形成する窪部及び孔部を円に形成する場合、軸方向において最も長い部分及び直交方向において最も長い部分は、直径に相当する。直径の範囲は、軸方向において最も長い部分の長さの範囲と直交方向において最も長い部分の長さの範囲の共通部分とすればよい。すなわち、好適な直径は、直交方向において最も長い部分の好適な長さと同じ少なくとも４ｍｍとすればよく、直径のより好適な範囲は、直交方向において最も長い部分の長さのより好適な範囲と同じ４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下の範囲とすればよい。

また、上述した実施形態では、実施形態に係る画像形成装置の一例としてプリンタ２００を説明したが、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することもできる。

１０，１１，１２，６０：搬送手段（給送部，搬送ローラ対，レジローラ対）／１１ａ，１１ｂ，６２，１０２，１０７，１０８，１４０：回転体，ローラ（搬送ローラ，給送ローラ，ピックアップローラ，フィードローラ，リタードローラ）／２０：画像形成部／６１，１０６：シート積載部（手差しトレイ，カセット）／１００：シート給送装置／１０２Ａ：係合部／１０２Ｂ：延出部／１０２Ｃ，１４０Ｃ：把手部／１０２Ｄ：孔部／１０２Ｇ，１４０Ｇ：端面／１４０Ｄ：窪部／１０２Ｈ，１４０Ｈ：外周部／１２１：軸（回転軸）／２００：画像形成装置（プリンタ）／Ｄ３：直交方向（周方向）

Claims (13)

1. シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを搬送する搬送手段と、を有するシート給送装置であって、
   前記搬送手段は、前記シートを搬送するためのローラと、前記ローラを支持する軸と、を有し、
   前記ローラは、
   前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能であって、
   前記ローラを取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、
   前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、
   前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、
   前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、
   前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側へ向かって窪む窪部を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記窪部は、前記軸方向において最も長い部分の長さが３ｍｍ以上１１ｍｍ以下であり、前記軸方向に直交する直交方向において最も長い部分の長さが４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下であり、
   前記窪部の前記径方向における深さは、０．５ｍｍ以上、かつ前記把手部の前記径方向における厚さ未満である、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記窪部は、前記軸方向における１辺が３ｍｍ以上１１ｍｍ以下であり、前記軸方向に直交する直交方向における１辺が４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下である矩形状に形成されている、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを搬送する搬送手段と、を有するシート給送装置であって、
   前記搬送手段は、前記シートを搬送するためのローラと、前記ローラを支持する軸と、を有し、
   前記ローラは、
   前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能であって、
   前記ローラを取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、
   前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、
   前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、
   前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、
   前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側の面まで貫通する孔部を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
5. 前記孔部は、前記軸方向において最も長い部分の長さが３ｍｍ以上１１ｍｍ以下であり、前記軸方向に直交する直交方向において最も長い部分の長さが４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下である、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
6. 前記孔部は、前記径方向から視て、前記軸方向における１辺が３ｍｍ以上１１ｍｍ以下であり、前記軸方向に直交する直交方向における１辺が４ｍｍ以上８．９ｍｍ以下である矩形状に形成されている、
   ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート給送装置。
7. 前記把手部は、前記軸方向における１辺が４．５ｍｍ以上１２．５ｍｍ以下であり、前記軸方向に直交する直交方向における１辺が７ｍｍ以上１１．９ｍｍ以下である矩形状に形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記ローラの直径は、０ｍｍよりも大きく３０ｍｍ以下である、
   ことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置。
9. 前記延出部は、前記径方向に弾性変形可能であり、前記径方向における外側へ向けて弾性変形されることで前記係合部を前記軸から離間させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
10. 前記延出部及び前記把手部は、前記軸の周方向に沿ってそれぞれ延びている、
    ことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置。
11. 請求項１乃至１０の何れか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
12. 軸に回転可能に支持され、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能な回転体であって、
    前記回転体を取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、
    前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、
    前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、
    前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、
    前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側へ向かって窪む窪部を有する、
    ことを特徴とする回転体。
13. 軸に回転可能に支持され、前記軸の軸方向における一端から前記軸方向に沿って取り外し可能な回転体であって、
    前記回転体を取り外す方向である取外し方向における下流端側に形成される端面と、
    前記端面よりも前記取外し方向における下流に延びる延出部と、
    前記延出部に形成され、前記軸に係合可能な係合部と、
    前記端面よりも前記取外し方向における下流に延び、かつ前記延出部よりも前記軸方向に直交する径方向において外側に配置される把手部と、を備え、
    前記把手部は、前記把手部の前記径方向における外側の面から前記径方向における内側の面まで貫通する孔部を有する、
    ことを特徴とする回転体。

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