JP2019124904A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電子写真プリンタ等の画像形成装置において、記録媒体のトナー像を定着させる定着ユニットには、交換やメンテナンスのため、ハンドル部を備えて着脱可能に構成されたものがあるが、定着ユニットが高温になってハンドル部が熱くなり、交換時には特別な注意が必要であった。【解決手段】トナー画像を形成する現像ユニット５１と、把持部７５ａを有するハンドル７５を備え、記録用紙に転写したトナー画像を記録用紙に定着する定着ユニット７０と、現像ユニット５１と定着ユニット７０との間に介在し、定着ユニット７０の熱が現像ユニット５１に伝わるのを抑制する断熱ダクト１５とを備え、ハンドル７５が、操作者が把持するための操作位置と、断熱ダクト１５に当接する動作位置との間で変位可能に備えられている。【選択図】図４

Description

本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特に着脱自在な定着装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真プリンタを代表とする画像形成装置において、記録媒体に画像を形成する方法は、感光体ドラムと転写ベルトで記録媒体にトナー像を転写した後、加熱部材を備えた定着ローラや加圧ローラ等で構成される定着ユニットで、記録媒体のトナー像を定着させている。この定着ユニットには、交換やメンテナンスのため、ハンドル部を備えて着脱可能に構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−８９８０９号公報（第４〜５頁、図３）

しかしながら、大量印刷した後は、定着ユニットが高温になりハンドル部が熱くなっている場合があるため、既存機では定着ユニットを着脱する際には、ユーザへの注意喚起として高温注意ラベル等で注意を促している。また、製品安全規格である「ＩＥＣ６２３６８‐１」では、ユーザが１０秒以上１分未満接触するプラスチックの部分は６０℃以下にしなければならないという決まりがある。もし定着ユニットのハンドル部がこの条件に該当する場合は、何かしらの冷やす対策が必要であった。

本発明は、現像剤像を形成する現像ユニットと、把持部を有するハンドルを備え、記録媒体に転写した前記現像剤像を前記記録媒体に定着する定着ユニットと、前記現像ユニットと前記定着ユニットとの間に介在し、前記定着ユニットの熱が前記現像ユニットに伝わるのを抑制する断熱ダクトとを備え、
前記ハンドルが、操作者が把持するための第１のポジションと、前記断熱ダクトに当接する第２のポジションとの間で変位可能に備えられたことを特徴とする。

また別の発明は、画像形成装置本体内部を開閉するアッパーカバーを備えた画像形成装置において、
把持部を有するハンドルを備え、画像形成装置本体に対して着脱自在に備えられた定着ユニットを有し、
前記アッパーカバーは、開口部を有し、
前記アッパーカバーが前記画像形成装置本体内部を閉じる位置にあるとき、前記ハンドルの一部が前記開口部から外部に露出するように構成されたことを特徴とする。

本発明によれば、印刷動作中に、定着ユニットのハンドルの熱を、効率よく逃がすことが可能となるため、ハンドルの把持部の温度が高くなるのを抑制することが可能となる。

本発明に基づく実施の形態１の画像形成装置の要部構成を示す要部構成図である。 画像形成装置本体に対して、現像ユニットや定着ユニットを外した状態を示す外観斜視図であり、（ａ）は、現像ユニットを外した状態を示し、（ｂ）は、更に定着ユニットを外した状態を示す。 定着ユニットの外観斜視図であり、（ａ）は、ハンドルが、定着ユニットの上部から上方に突き出た操作位置にある状態を示し、（ｂ）は、ハンドルが、定着ユニットの上部から手前に屈曲した動作位置にある状態を示す。 実施の形態１において、画像形成装置内の所定位置に装着された定着ユニット及びその周辺を部分拡大した部分拡大図であり、（ａ）は、アッパーカバーが開位置にあって、定着ユニットのハンドルが操作位置にある状態を示し、（ｂ）は、定着ユニットのハンドルが動作位置にあって、アッパーカバーが閉位置にある状態を示す。 変形例１において、定着ユニット及びその周辺を部分拡大した部分拡大図であり、（ａ）は、アッパーカバーが開位置にあって、定着ユニットのハンドルが操作位置にある状態を示し、（ｂ）は、定着ユニットのハンドルが動作位置にあって、アッパーカバーが閉位置にある状態を示す。 本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置の定着ユニット及びその周辺部の構成を示す部分拡大図である。 本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置の要部構成を示す要部構成図である。 実施の形態３の定着ユニットの外観斜視図である。 実施の形態３において、定着ユニットと定着ユニットに係合する冷却ユニットとを示す外観斜視図である。 実施の形態３において、冷却ユニットを斜め下方からみた外観斜視図である。但し、開口部に取り付けられるファンモータは省かれている。 図９に示すように通風ダクトを形成する定着ユニット及び冷却ユニットの右側面図である。 図１１に示すＡ−Ａ断面図である。但し、冷却ユニットとハンドルが存在する領域のみを示す。 通風カバーとハンドルの外側表面とによって通風ダクトが形成されている状態で、冷却ユニットのファンモータによって通風ダクトに送り込まれる冷却風の流路を概略的に示す概略説明図である。 実施の形態３において、アッパーカバーに配設された冷却ユニットと、画像形成装置内に配置された定着ユニットとの係合関係を概略的に示す動作説明図である。 実施の形態３において、アッパーカバーに配設された冷却ユニットと、画像形成装置内に配置された定着ユニットとの係合関係を概略的に示す動作説明図である。 本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される定着ユニットと冷却ユニットとを示す外観斜視図である。 定着ユニット及び冷却ユニットを、図１６に対して異なる角度から見た外観斜視図である。 図１６における一点鎖線で囲まれた部分の部分拡大図であり、シャッター部材が矢印Ｃ方向に移動したときの状態を示す。 図１６における一点鎖線で囲まれた部分の部分拡大図であり、シャッター部材が矢印Ｄ方向に移動したときの状態を示す。

実施の形態１．
図１は、本発明に基づく実施の形態１の画像形成装置の要部構成を示す要部構成図である。

同図に示すように、画像形成装置１００は、例えばタンデム型カラー電子写真式プリンタとしての構成を備え、給紙カセット１０は、内部に記録媒体としての記録用紙が積層され、画像形成装置１００に着脱自在に装着される。ピックアップローラ２１は、接触した状態で対に配設された給紙ローラ２２及び分離ローラ２３と共に給紙部２０を構成している。ピックアップローラ２１及び給紙ローラ２２は、図示しない回転駆動手段によって回転駆動され、分離ローラ２３は、図示しないトルク発生手段によって、反回転方向にトルクを発生している。

従って、ピックアップローラ２１は、給紙カセット１０内から当接した最上部の記録用紙を引き出し、給紙ローラ２２及び分離ローラ２３は、例えば、記録用紙が複数同時に引き出されたような場合にも、一枚ずつこの記録用紙を順次搬送経路に繰出す。

記録用紙の搬送方向における、給紙部２０の下流側の搬送路には、順に、レジストローラ３１、搬送ローラ３２が配置されている。レジストローラ３１は、このレジストローラ３１を加圧して搬送力を生み出す連れ回りのプレッシャローラ３３と対をなし、搬送ローラ３２は、この搬送ローラ３２を加圧して搬送力を生み出す連れ回りのプレッシャローラ３４と対をなしている。レジストローラ３１のローラ対は記録用紙の斜行を強制し、搬送ローラ３２のローラ対は画像形成部に記録用紙を送り込む。

画像形成部は、着脱自在に直列に並べられた４つの現像ユニット５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ（特に区別する必要がない場合には５１と付す）と、現像ユニット５１により形成されたトナー現像を、記録用紙の上面にクーロン力により転写する転写部６０からなる。直列に並べられた４つの現像ユニット５１は、構成的には全て同じであり、使用されるトナーの色、即ちブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）と、その動作タイミングのみが異なる。ここでは用紙搬送方向の上流側から順に、ブラック（Ｋ）用の現像ユニット５１Ｋ、イエロー（Ｙ）用の現像ユニット５１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）用の現像ユニット５１Ｍ、及びシアン（Ｃ）用の現像ユニット５１Ｃが配列されている。

従って、ここでは代表してブラック（Ｋ）の現像ユニット５１Ｋの内部構成について以下に説明する。

現像ユニット５１Ｋは、トナー現像を担持する感光体ドラム５２Ｋ、感光体ドラム５２Ｋの表面を帯電させる帯電ローラ５３、ＬＥＤヘッド５７Ｋによる露光によって感光体ドラム５２Ｋの帯電した表面に形成された静電潜像に、摩擦帯電によりトナー現像を形成する現像ローラ５４、現像ローラ５４にトナーを供給するトナー供給ローラ５５、転写後に感光体ドラム５２の表面に残る残トナーを掻き落とすクリーニングブレード５６などを備える。尚、各現像ユニット５１に用いられているドラムやローラは、図示しない駆動モータからギアなどを経由して動力が伝達される。

転写部６０は、記録用紙を静電吸着して搬送する転写ベルト６１、転写ベルト６１を駆動するドライブローラ６２、ドライブローラ６２と対を成して転写ベルト６１を張架するテンションローラ６３、現像ユニット５１の各感光体ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ（特に区別する必要がない場合には５２と付す）にそれぞれが対向して圧接するよう配置され、トナー現像を記録用紙に転写するよう電圧を印加する転写ローラ６７Ｋ，６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ（特に区別する必要がない場合には６７と付す）等を備える。

現像ユニット５１と転写ベルト６１は同期して駆動され、転写ベルト６１に静電吸着された記録用紙に各色のトナー現像を順次重ね合わせて転写する。このようにして画像形成部でトナー現像を転写された記録用紙は、トナー現像を熱と圧力で記録用紙に融着させる定着ユニット７０へ送り出される。

着脱自在に配置された定着ユニット７０は、ヒータ等の熱源７１ａを備えて記録用紙に上方から接する定着ベルト７１ｂと、従動して回転するバックアップローラ７２を備え、加熱した定着ベルト７１ｂとバックアップローラ７２の間を記録用紙が搬送されることで定着ベルト７１ｂの熱で記録用紙に付着したトナーを融着し、記録用紙にトナー画像を定着させる。

記録用紙の搬送方向における、定着ユニット７０の下流側の搬送路には、順に、排出ローラ対８１，８２が配置され、定着ユニット７０から排出される定着済みの記録用紙を経路に沿って搬送し、排出トレイ９０へと排出する。

４つの現像ユニット５１の用紙搬送方向の最下流に配置されたシアン（Ｃ）用の現像ユニット５１Ｃと定着ユニット７０の間には断熱ダクト１５が配置されている。断熱ダクト１５は、後述するように、現像ユニット５１Ｃと定着ユニット７０の間にあって、現像ユニット５１の感光体ドラム５２の回転軸方向に延在し、その内部には、図示しない空冷ファンによって装置外部の外気が流れている。

これにより、定着ユニット７０の熱が、断熱ダクト１５の内部を流通する外気に伝わって順次外部に排出されて現像ユニット５１まで伝わりにくくなり、熱によって現像ユニット５１で発生するトナーの固着などの問題を抑制できる。

定着ユニット７０は、後述するように、定着ユニット７０を、着脱したり、搬送したりする際の持ち手となるハンドル７５を備え、所定の回動範囲で回動自在に保持されたハンドル７５は、図１に示すように、定着ユニット７０が所定の位置に装着された状態で、その把持部７５ａが、断熱ダクト１５の表面に当接した状態となるように構成されている。これらの構成については、後で詳細に説明する。

尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、各感光体ドラム５２の回転軸方向にＹ軸をとり、鉛直方向にＺ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＸ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸ、Ｙ、Ｚ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。またここでは、画像形成装置１００の底面に垂直に交わる方向が、略Ｚ軸の方向となるように配置されるものとする。

図２は、画像形成装置１００本体に対して、現像ユニット５１や定着ユニット７０を外した状態を示す外観斜視図であり、同図（ａ）は、現像ユニット５１を外した状態を示し、同図（ｂ）は、更に定着ユニット７０を外した状態を示す。

同図（ａ）に示すように、アッパーカバー４は、画像形成装置１００本体に対して、排出ローラ対８２（図１）の近傍に設けられてＹ軸方向に延在する図示しない回動軸回りに回動可能とされ、同図に示す略垂直状態となる開位置まで回動し、この開位置に留まることができるように構成されている。尚、同図に示すように、各ＬＥＤヘッド５７は、このアッパーカバー４に取り付けられ、アッパーカバー４の回動に応じて、図１に示す所定の動作位置と、図２に示す退避位置との間を変位するように構成されている。また、前記した排出トレイ９０もアッパーカバー４の一部を構成するものである。

また、フロントカバー５は、画像形成装置１００本体に対して、給紙部２０（図１）の近傍に設けられてＹ軸方向に延在する図示しない回動軸回りに回動可能とされ、同図に示す傾斜した開位置まで回動し、この開位置に留まることができるように構成されている。尚、このフロントカバー５には、操作パネル５ａ等が配設されている。

アッパーカバー４及びフロントカバー５を共に開位置まで開いた状態で、操作者は、同図（ａ）に示すように各現像ユニット５１を装着位置から外し、矢印方向に引き出すことができる。この時各現像ユニット５１は、それぞれに対応して画像形成装置１００本体に形成されたガイド溝６に沿って引き出される。逆の装着時にも、各現像ユニット５１は、それぞれ対応するガイド溝６によって装着位置に導かれる。

図２（ｂ）は、画像形成装置１００本体から４つの現像ユニット５１を取り出した後、更に定着ユニット７０を装着位置から外し、矢印方向に引き出した状態を示す。この時操作者は、定着ユニット７０のハンドル７５の把持部７５ａに手をかけ、定着ユニット７０を引き出すことになる。

尚、画像形成装置１００の現像ユニット５１のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置１００本体と称す場合がある。また、操作パネル５ａの側（矢印Ａ方向）からみて、画像形成装置１００の左右、上下、前後を特定する場合がある。

断熱ダクト１５は、図２に示すように、画像形成装置１００の左側部１００ａと右側部１００ｂとの間に延在し、左側部１００ａに接する左端部において、左側部１００ａに配設された図示しないファンによって装置外の空気が断熱ダクト１５内に送り込まれ、送り込まれた外気はダクト内を通って右端部に至り、右端部に接して右側部１００ｂ及び画像形成装置１００本体の外筐３に形成された通気孔７を介して装置外に排出されるように構成されている。

図３は、定着ユニット７０の外観斜視図であり、同図（ａ）は、ハンドル７５が、定着ユニット７０の上部から上方に突き出た第１のポジションとしての操作位置にある状態を示し、同図（ｂ）は、ハンドル７５が、定着ユニット７０の上部から手前に屈曲した第２のポジションとしての動作位置にある状態を示す。

同図に示すように、定着ユニット７０は、操作者が、ハンドル７５の把持部７５ａに手をかけて持ち運びできるように構成されている。ハンドル７５は、把持部７５ａとその両端部から略直角に互いに対向するように連設された一対の取り付け部が略コ字状に形成されて、その両端部が、定着ユニット７０の上部に配設された保持部７０ａ，７０ｂによって回動自在に保持され、同図（ａ）に示す操作位置から同図（ｂ）に示す動作位置まで略９０度にわたって回動自在に構成されている。

ハンドル７５が、同図（ａ）に示す操作位置にあるとき、その把持部７５ａが定着ユニット７０本体の上部から上方に突き出た位置となり、図２（ｂ）で説明したように、操作者は、この把持部７５ａに手をかけて、画像形成装置１００内から引き出したり、装置外から装置内の所定の位置に装着したりすることが可能となる。

一方、定着ユニット７０が、図１に示す画像形成装置１００内の所定の位置にあって、アッパーカバー４が閉じた閉位置にあるとき、定着ユニット７０のハンドル７５は、図３（ｂ）に示す動作位置にあって、後述するように、少なくともその把持部７５ａが、断熱ダクト１５の一部、例えばその上表面部に接するように構成されている。

図４は、画像形成装置１００内の所定位置に装着された定着ユニット７０及びその周辺を部分拡大した部分拡大図であり、同図（ａ）は、アッパーカバー４が開位置にあって、定着ユニット７０のハンドル７５が操作位置にある状態を示し、同図（ｂ）は、定着ユニット７０のハンドル７５が動作位置にあって、アッパーカバー４が閉位置にある状態を示す。

同図（ａ）は、画像形成装置１００のアッパーカバー４が開位置（図２参照）にあって、操作者が、画像形成装置１００本体から定着ユニット７０を装着位置から外して装置外に引き出す時、或は装置外から定着ユニット７０を装着位置に装着した時、等に相当し、ハンドル７５が操作位置にあって、その把持部７５ａが定着ユニット７０の上部から上方に突き出た状態を示している。

同図（ｂ）は、定着ユニット７０が、画像形成装置１００本体の装着位置に装着され、定着ユニット７０のハンドル７５が動作位置にあって、例えば画像形成装置１００が印刷動作を実行している状態を示している。このとき、アッパーカバー４は閉位置にあり、ハンドル７５の、少なくとも把持部７５ａを含む一部が、断熱ダクト１５の上表面１５ａに当接し、ハンドル７５の熱が、断熱ダクト１５を介してダクト内を流通する外気に移ることができるように構成されている。

以上のように、本実施の形態の画像形成装置１００によれば、少なくとも画像形成装置１００の印刷動作中、定着ユニット７０のハンドル７５が断熱ダクト１５の表面に接しているので、定着ユニット７０の熱源７１ａからハンドル７５に伝わる熱を、内部に冷却用の外気が流通する断熱ダクト１５へと逃がすことができるため、ハンドル７５の把持部７５ａの温度上昇を抑制することができる。

（変形例１）
図５は、実施の形態１の画像形成装置の変形例の要部構成を示す部分拡大図である。この変形例１の画像形成装置が前記した図１に示す画像形成装置１００に対して異なる点は、断熱ダクト１１５（図１の画像形成装置１００では断熱ダクト１５）の構成である。

図５は、変形例１において、画像形成装置の所定位置に装着された定着ユニット７０及びその周辺を部分拡大した部分拡大図であり、同図（ａ）は、アッパーカバー４が開位置にあって、定着ユニット７０のハンドル７５が操作位置にある状態を示し、同図（ｂ）は、定着ユニット７０のハンドル７５が動作位置にあって、アッパーカバー４が閉位置にある状態を示す。

同図に示すように、ここでの断熱ダクト１１５は、その上面に開口１１５ａが形成されている。この開口１１５ａは、同図（ｂ）に示すように、定着ユニット７０のハンドル７５が動作位置にあるとき、少なくともその把持部７５ａによって塞がれる形状を有するもので、このため、開口１１５ａの周辺においても、ハンドル７５が動作位置に収まるように形成されている。

以上の構成により、ハンドル７５の把持部７５ａは、直接、断熱ダクト１１５内を流通する外気に触れることになる。

従って、変形例の画像形成装置によれば、少なくとも画像形成装置１００の印刷動作中、定着ユニット７０のハンドル７５が断熱ダクト１１５の内部を流通する空気に直接触れて熱を逃がすことができるため、ハンドル７５の把持部７５ａの温度上昇をより効率的に抑制することができる。

実施の形態２．
図６は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置の定着ユニット１７０及びその周辺部の構成を示す部分拡大図である。

この画像形成装置の構成が、前記した図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の構成と主に異なる点は、定着ユニット１７０（実施の形態１では定着ユニット７０）のハンドル１７５（実施の形態１ではハンドル７５）の構成と、排出トレイ１９０（実施の形態１では排出トレイ９０）の一部形状である。

従って、この定着ユニット１７０を有する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の構成は、定着ユニット１７０の構成、及び排出トレイ１９０の一部形状を除いて、図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。

図６は、本実施の形態における画像形成装置内の所定位置に装着された定着ユニット１７０及びその周辺を部分拡大した部分拡大図である。

同図に示すように、ここでの定着ユニット１７０は、その上部に、一体的に固定配置されたハンドル１７５を備える。このハンドル１７５は、図３に示す実施の形態１のハンドル７５と同様に略コ字状に形成され、定着ユニット１７０の上部から植立するように固定配置され、その把持部１７５ａの上表面が、植立方向に対して傾斜した傾斜面となっている。

一方、排出トレイ１９０には、図６に示すように開口部としての開口１９０ａが形成され、アッパーカバー４が閉じた状態の閉位置にあるとき、その開口１９０ａにハンドル１７５の把持部１７５ａが嵌入し、且つ排出トレイ１９０の載置面と把持部１７５ａの傾斜面とが面一となるように、開口１９０ａの位置、形状、及び把持部１７５ａの傾斜面が形成されている。

従って、定着ユニット１７０のハンドル１７５は、把持部１７５ａの上表面が、画像形成装置の外部に直接晒されるため、ハンドル１７５の熱が、把持部１７５ａの上表面を介して装置外に移ることができるように構成されている。

尚、本実施の形態では、排出トレイ１９０の載置面と把持部１７５ａの傾斜面とが面一となるように形成したが、これに限定されるものではなく、例えば、把持部１７５ａの上表面が、開口１９０ａに嵌入するまでもなく、開口１９０ａを介して外部に露出するように構成しても良いなど種々の態様を取り得るものである。

以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、少なくとも画像形成装置１００の印刷動作中、定着ユニット１７０のハンドル１７５の把持部１７５ａの上表面が、装置外に晒されるため、定着ユニット１７０の熱源７１ａからハンドル１７５に伝わる熱を、装置外へと放出することができるため、ハンドル１７５の把持部１７５ａの温度上昇を抑制することができる。

実施の形態３．
図７は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置２００の要部構成を示す要部構成図である。

この画像形成装置２００の構成が、前記した図１に示す実施の形態１の画像形成装置１００の構成と主に異なる点は、定着ユニット２７０（実施の形態１では定着ユニット７０）のハンドル２７５（実施の形態１ではハンドル７５）の構成と、冷却ユニット２５０が追加された点である。従って、この画像形成装置２００が、前記した実施の形態１の画像形成装置１００と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。

図７に示すように、本実施の形態の画像形成装置２００においては、定着ユニット２７０のハンドル２７５が、定着ユニット本体に固定的に配設され、冷却ユニット２５０が、保持部材２０１によってアッパーカバー４に固定的に配設され、アッパーカバー４が閉じた閉位置にあるとき、後述するように、冷却ユニット２５０の通風カバー２５０ｂ（図９参照）が定着ユニット２７０のハンドル２７５の所定部を覆うように構成されている。また、画像形成装置２００は、装置全体を駆動制御する駆動制御部９５を備え、定着ユニット２７０の所定部、ここでは定着ベルト７１ｂの左右の非通紙部７６，７７（図１３参照）の温度を検出し、温度情報を駆動制御部９５に送信する温度検知部としての温度検知器２７１を備える。

図８は、実施の形態３の定着ユニット２７０の外観斜視図である。

同図に示すように、定着ユニット２７０は、操作者が、ハンドル２７５の把持部２７５ａに手をかけて持ち運びできるように構成されている。ハンドル２７５は、略コ字状に形成されて、その両端部が、定着ユニット２７０本体の上部に固定され、定着ユニット２７０本体と一体的に形成されている。

固定されたハンドル２７５の両端部の左右近傍には、左右一対の通風孔２１０，２１１が形成されている。左通風孔２１０及び右通風孔２１１は、後で詳しく説明するが、それぞれが定着ユニット２７０内部の所定位置まで延在する冷却ダクトに繋がっている。

図９は、定着ユニット２７０と定着ユニット２７０に係合する冷却ユニット２５０とを示す外観斜視図である。この状態は、図７に示すように画像形成装置２００のアッパーカバー４が閉じた閉位置にあるときの定着ユニット２７０と冷却ユニット２５０との位置関係に相当し、それぞれが単体で示されている。

同図に示すように、冷却ユニット２５０は、定着ユニット２７０の長手方向（Ｙ軸方向）に延在するハンドル２７５の所定部を覆う通風カバー部としての通風カバー２５０ｂと、冷却ユニット２５０の中央部に位置し、開口部２５０ｃに、通風カバー２５０ｂ内部に冷却風を送り込むファンモータ２５１が固定された送風カバー部２５０ａを備えている。尚、送風カバー部２５０ａ、開口部２５０ｃ、及びファンモータ２５１が送風部に相当する。

図１０は、冷却ユニット２５０を斜め下方からみた外観斜視図である。但し、図１０において、開口部２５０ｃに取り付けられるファンモータ２５１は省かれている。

同図に示すように、開口部２５０ｃは、通風カバー２５０ｂの内部に通じており、通風カバー２５０ｂの内部の、開口部２５０ｃに対向する内部壁には、楔状の分離突起２５０ｄが形成されている。通風カバー２５０ｂの底面は、略コ字状に形成されたハンドル２７５（図８参照）の外側表面２７５ｂの幅方向（略Ｘ軸方向）における両端部と当接するように形成されたハンドル当接部２５０ｇと、定着ユニット２７０の左通風孔２１０を覆うようにその周辺部と当接するように形成された左側当接部２５０ｅと、定着ユニット２７０の右通風孔２１１を覆うようにその周辺部と当接するように形成された右側当接部２５０ｆとからなり、これらが連続する曲面となっている。

従って、通風カバー２５０ｂは、画像形成装置２００のアッパーカバー４が閉じた閉位置にあるとき、図９に示すように、ハンドル２７５の外側表面２７５ｂ（図８参照）とによって、開口部２５０ｃが、定着ユニット２７０の左右の通風孔２１０，２１１に通じる通風ダクト２３０（図１２参照）を形成する。

従って、ファンモータ２５１によって開口部２５０ｃから送り込まれる冷却風は、通風ダクト２３０内において、図１０に示すように分離突起２５０ｄによって左右に振り分けられ、ハンドル２７５の外側表面２７５ｂに接しながら左右の通風孔２１０，２１１（図８参照）に流れ込む。

図１１は、図９に示すように通風ダクト２３０（図１２参照）を形成する定着ユニット２７０及び冷却ユニット２５０の右側面図であり、図１２は、図１１に示すＡ−Ａ断面図である。但し、冷却ユニット２５０とハンドル２７５が存在する領域のみを示す。

図１２に示すように、ハンドル２７５の外側表面２７５ｂと冷却ユニット２５０の通風カバー２５０ｂとによって通風ダクト２３０が形成され、この通風ダクト２３０が左右の通風孔２１０，２１１まで延在している。

図１３は、通風カバー２５０ｂとハンドル２７５の外側表面２７５ｂ（図８参照）とによって通風ダクト２３０が形成されている状態で、冷却ユニット２５０のファンモータ２５１によって通風ダクト２３０に送り込まれる冷却風の流路を概略的に示す概略説明図である。

同図に示すように、定着ユニット２７０内において、左通風孔２１０から、定着ベルト７１ｂの左端部であって記録用紙の通過領域外に相当する左非通紙部７６の近傍に位置する左排出部２１２まで、左ダクト２２０が形成され、同様に、右通風孔２１１から、定着ベルト７１ｂの右端部であって記録用紙の通過領域外に相当する右非通紙部７７の近傍に位置する右排出部２１３まで、右ダクト２２１が形成されている。

以上の構成において、ファンモータ２５１によって通風ダクト２３０内に送り込まれた冷却風は、分離突起２５０ｄ（図１２）によって左右に振り分けられハンドル２７５の外側表面２７５ｂに接しながら通風ダクト２３０内を進み、やがて左右の通風孔２１０，２１１を介して左右のダクト２２０，２２１に流入する。

左ダクト２２０に入った冷却風は、同ダクト内を進んで左排出部２１２に至り、左排出部２１２から定着ベルト７１ｂの左非通紙部７６に向けて排出される。同様に、右ダクト２２１に入った冷却風は、同ダクト内を進んで右排出部２１３に至り、右排出部２１３から定着ベルト７１ｂの右非通紙部７７に向けて排出される。

図１４、図１５は、画像形成装置２００のアッパーカバー４に配設された冷却ユニット２５０と、図７に示すように画像形成装置２００内に配置された定着ユニット２７０との係合関係を概略的に示す動作説明図であり、図１４は、アッパーカバー４が閉じた閉位置にある状態に対応し、図１５は、アッパーカバー４が、定着ユニット２７０と冷却ユニット２５０とが離間する位置まで、開位置（図２参照）に向かって開いた状態に対応している。尚、図１４、図１５は、図７とは反対側から見た図となっている。

図１４に示すように、アッパーカバー４は、排出ローラ対８２（図７）の近傍に設けられてＹ軸方向に延在する回動軸２５回りに回動自在に保持されており、このアッパーカバー４には、冷却ユニット２５０が備えられている。アッパーカバー４が同図に示すように閉じた閉位置にあるとき、冷却ユニット２５０と定着ユニット２７０のハンドル２７５が係合関係となる。ここでの係合関係とは、前記した図９から図１３で説明したように、冷却ユニット２５０の通風カバー２５０ｂ（図９参照）とハンドル２７５の外側表面２７５ｂ（図８参照）とによって通風ダクト２３０〈図１２参照〉が形成されている状態をいう。

一方、アッパーカバー４が、図２に示す開位置まで開く間に、図１５に示すように冷却ユニット２５０と定着ユニット２７０とが離間し、更に図２に示す開位置に至った段階で定着ユニット２７０のハンドル２７５が完全に露出し、冷却ユニット２５０が、定着ユニット２７０の着脱操作を妨げない位置まで退避するように構成されている。

以上の構成において、駆動制御部９５（図７）は、印刷動作中に、温度検知器２７１が検出する定着ベルト７１ｂの左右の非通紙部７６，７７の温度を監視し、所定値以上の温度になるとファンモータ２５１を作動させて冷却風を通風ダクト２３０内に送り込む。ファンモータ２５１によって通風ダクト２３０内に送り込まれた冷却風は、図１３を参照して説明したように、ハンドル２７５の外側表面２７５ｂに接してこれを冷却しながら定着ユニット２７０内の左右のダクト２２０，２２１（図１３）に流入し、左排出部２１２から定着ベルト７１ｂの左非通紙部７６に向け、また右排出部２１３から定着ベルト７１ｂの右非通紙部７７に向けて、それぞれ排出され、左右の非通紙部７６，７７を冷却する。

その後、駆動制御部９５（図７）は、左右の非通紙部７６，７７（図１３）の温度が所定値以下の温度まで低下したのを検知するとファンモータ２５１の作動を停止する。印刷中、以上の駆動制御が継続されることにより、ファンモータ２５１は、動作・停止を繰り返す。

尚、本実施の形態では、冷却ユニット２５０のハンドル当接部２５０ｇ（図１０）が、定着ユニット２７０のハンドル２７５〈図８〉の外側表面２７５ｂの両側端部と当接することで通風ダクト２３０（図１２）を形成するように説明したが、これに限定されるものではなく、定着ユニット２７０の通風カバー２５０ｂがハンドル２７５を覆うように形成しても良いなど、種々の態様を取り得るものである。

以上のように、本実施の形態の画像形成装置２００によれば、ファンモータ２５１が作動するたびに、通風ダクト２３０を流れる冷却風によって定着ユニット２７０のハンドル２７５が冷却されるため、ハンドル２７５の把持部２７５ａの温度上昇を抑制することができる。

また、定着ユニット２７０本体に固定したハンドル２７５の外側表面２７５ｂを、通風ダクト２３０の一壁面として利用する構成のため、ハンドル形状が特定されることなく剛性の高い構造とすることができる。更に、冷却ユニット２５０がアッパーカバー４に取り付けられ、アッパーカバー４の回動に伴って一体的に変位するため、余計な操作をすることなく定着ユニット２７０の着脱作業を実行することが可能となる。

実施の形態４．
図１６は、本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用される定着ユニット２７０と冷却ユニット３５０とを示す外観斜視図であり、図１７は、定着ユニット２７０及び冷却ユニット３５０を、図１６に対して異なる角度から見た外観斜視図である。

この冷却ユニット３５０を採用する画像形成装置の構成が、前記した図７に示す実施の形態３の画像形成装置２００の構成と主に異なる点は、冷却ユニット３５０（実施の形態３では冷却ユニット２５０）の構成において、シャッター部材３０２とこれを駆動するソレノイド３０１が追加され、これに伴って、通風カバー３５０ｂの形状が、実施の形態３の通風カバー２５０ｂに対して一部変更された点である。従って、この画像形成装置が、前記した実施の形態３の画像形成装置２００と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。

本実施の形態における冷却ユニット３５０は、その送風カバー部３５０ａの下部に固定配備された動力部としてのソレノイド３０１と、ソレノイド３０１によってスライド駆動されるシャッター部材３０２とを備える。シャッター部材３０２は、左シャッター部３０２ａ、右シャッター部３０２ｂ、及びこれらの間に介在してこれらと一体に形成された支持部とを有する。

シャッター部材３０２は、少なくとも、画像形成装置のアッパーカバー４が閉じて、図１６に示すように、通風ダクト２３０（図１２参照）を形成する段階で、左シャッター部３０２ａが、定着ユニット２７０の左通風孔２１０（図８）と通風カバー３５０ｂの左側当接部（図１０の２５０ｅに相当）との間に介在し、右シャッター部３０２ｂが、定着ユニット２７０の右通風孔２１１（図８）と通風カバー３５０ｂの右側当接部（図１０の２５０ｆに相当）との間に介在し、更に図１６に示す矢印Ｃ，Ｄ方向（略Ｘ軸方向）にスライド可能に保持されている。

ソレノイド３０１は、そのシャフト３０１ａが、シャッター部材３０２の支持部の中央と連結し、駆動制御部９５（図７）によってオン・オフ駆動制御される。シャッター部材３０２は、ソレノイド３０１のオン動作によって矢印Ｄ方向に引き寄せられ、ソレノイド３０１のオフ時には図示しない付勢部材によって矢印Ｃ方向に移動される。

図１８、図１９は、図１６における一点鎖線４００で囲まれた部分の部分拡大図であり、図１８は、シャッター部材３０２が矢印Ｃ方向に移動したときの状態を示し、図１９は、シャッター部材３０２が矢印Ｄ方向に移動したときの状態を示す。尚、図１８、図１９において通風カバー３５０ｂは、その内部を示すために手前側半部を除いた状態で描かれている。

図１８に示すように、左シャッター部３０２ａは、平板状に形成され、その一部には開口３０３が形成され、矢印Ｃ方向端部には壁面３０４が配設されている。一方、図１９に示すように、通風カバー３５０ｂの、壁面３０４と対向する壁部には、排出口３５０ｈが形成されている。

図１８に示すように、ソレノイド３０１がオフになってシャッター部材３０２が矢印Ｃ方向に移動するときには、その壁面３０４が、通風カバー３５０ｂの排出口３５０ｈが形成された壁面に圧接し、排出口３５０ｈを塞ぐと同時に同方向への移動が規制され、この段階で、開口３０３が定着ユニット２７０の左通風孔２１０（図８）と重なる位置となる。

従って、ファンモータ２５１によって通風ダクト２３０（図１２参照）内に送り込まれた冷却風は、同図に矢印で示すように開口３０３及び左通風孔２１０（図８）を介して、定着ユニット２７０内の左ダクト２２０（図１３）に送り込まれる。尚、左シャッター部３０２ａと右シャッター部３０２ｂとは左右対称に構成されているため、右側においても、冷却風が同様にして定着ユニット２７０内の右ダクト２２１（図１３）に送り込まれる。

一方、図１９に示すように、ソレノイド３０１がオンになってシャッター部材３０２が矢印Ｄ方向に移動するときには、その壁面３０４が、通風カバー３５０ｂの排出口３５０ｈから離間し、開口３０３が定着ユニット２７０の左通風孔２１０（図８）とずれた位置に移動して停止する。

従って、ファンモータ２５１によって通風ダクト２３０（図１２参照）内に送り込まれた冷却風は、定着ユニット２７０内には入り込まず、同図に矢印で示すように通風カバー３５０ｂの排出口３５０ｈから装置後方へ抜けていく。尚、通風カバー３５０ｂの、右側の右シャッター部３０２ｂの壁面（図示せず）に対向する位置にも排出口（図示せず）が形成されているため、右側においても、冷却風が同様にして通風カバー３５０ｂの排出口から装置後方へ抜けていく。

以上の構成において、駆動制御部９５（図７）は、印刷開始と同時にファンモータ２５１を作動させ、温度検知部としての温度検知器２７１が検出する定着ベルト１１の左右の非通紙部７６，７７（図１３）の温度を監視し、所定値以上の温度になるとソレノイド３０１をオフにして冷却風を定着ユニット２７０内に送り込む。定着ユニット２７０内に送り込まれた冷却風は、図１８に示すように、定着ユニット２７０内の左右のダクト２２０，２２１（図１３）に流入し、左排出部２１２から定着ベルト７１ｂの左非通紙部７６に向け、また右排出部２１３から定着ベルト７１ｂの右非通紙部７７に向けて、それぞれ排出され、左右の非通紙部７６，７７を冷却する。

その後、駆動制御部９５（図７）は、左右の非通紙部７６，７７（図１３）の温度が所定値以下の温度まで低下したのを検知するとソレノイド３０１をオンにし、図１９に示すように、冷却風を定着ユニット２７０内に送り込むことなく、通風カバー３５０ｂの排出口３５０ｈから外部に排出する。

印刷中、以上の駆動制御が継続されることにより、ファンモータ２５１は動作したまま、ソレノイド３０１が、オン・オフを繰り返して定着ユニット２７０内の温度を調節する。

以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、定着ユニット２７０の温度にかかわらず、印刷動作中、常時通風ダクト２３０を流れる冷却風によって定着ユニット２７０のハンドル２７５が冷却されるため、安定してハンドル２７５の把持部２７５ａの温度上昇を抑制することができる。

また、実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、画像形成装置を配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。

本実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを例に説明したが、カラープリンタの他、複写機、ＦＡＸ、或いはこれらの装置の機能を複合させたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置についても有用である。また、画像形成装置として複数の現像ユニットを備えたタンデム型カラープリンタを例に説明したが、１つの現像ユニットによるモノクロの画像形成装置についても有用である。

３ 外筐、 ４ アッパーカバー、 ５ フロントカバー、 ５ａ 操作パネル、 ６ ガイド溝、 ７ 通気孔、 １０ 給紙カセット、 １５ 断熱ダクト、 １５ａ 上表面、 ２０ 給紙部、 ２１ ピックアップローラ、 ２２ 給紙ローラ、 ２３ 分離ローラ、 ２５ 回動軸、 ３１ レジストローラ、 ３２ 搬送ローラ、 ３３ プレッシャローラ、 ３４ プレッシャローラ、 ５１ 現像ユニット、 ５２ 感光体ドラム、 ５３ 帯電ローラ、 ５４ 現像ローラ、 ５５ トナー供給ローラ、 ５６ クリーニングブレード、 ５７ ＬＥＤヘッド、 ６０ 転写部、 ６１ 転写ベルト、 ６２ ドライブローラ、 ６３ テンションローラ、 ６７ 転写ローラ、 ７０ 定着ユニット、 ７０ａ 保持部、 ７０ｂ 保持部、 ７１ａ 熱源、 ７１ｂ 定着ベルト、 ７２ バックアップローラ、 ７５ ハンドル、 ７５ａ 把持部、 ７６ 左非通紙部、 ７７ 右非通紙部、 ８１ 排出ローラ対、 ８２ 排出ローラ対、 ９０ 排出トレイ、 ９５ 駆動制御部、 １００ 画像形成装置、 １００ａ 左側部、 １００ｂ 右側部、 １１５ 断熱ダクト、 １１５ａ 開口、 １７０ 定着ユニット、 １７５ ハンドル、 １７５ａ 把持部、 １９０ 排出トレイ、 １９０ａ 開口、 ２００ 画像形成装置、 ２０１ 保持部材、 ２１０ 左通風孔 ２１１ 右通風孔、 ２１２ 右排出部、 ２１３ 左排出部、 ２２０ 左ダクト、 ２２１ 左ダクト、 ２３０ 通風ダクト、 ２５０ 冷却ユニット、 ２５０ａ 送風カバー部、 ２５０ｂ 通風カバー、 ２５０ｃ 開口部、 ２５０ｄ 分離突起、 ２５０ｅ 左側当接部、 ２５０ｆ 右側当接部、 ２５０ｇ ハンドル当接部、 ２５１ ファンモータ、 ２７０ 定着ユニット、 ２７１ 温度検知器、 ２７５ ハンドル、 ２７５ａ 把持部、 ２７５ｂ 外側表面、 ３０１ ソレノイド、 ３０１ａ シャフト、 ３０２ シャッター部材、 ３０２ａ 左シャッター部、 ３０２ｂ 右シャッター部、 ３０３ 開口、 ３０４ 壁面、 ３５０ 冷却ユニット、 ３５０ａ 送風カバー部、 ３５０ｂ 通風カバー、 ３５０ｈ 排出口。

Claims (17)

1. 現像剤像を形成する現像ユニットと、
   把持部を有するハンドルを備え、記録媒体に転写した前記現像剤像を前記記録媒体に定着する定着ユニットと、
   前記現像ユニットと前記定着ユニットとの間に介在し、前記定着ユニットの熱が前記現像ユニットに伝わるのを抑制する断熱ダクトと
   を備え、
   前記ハンドルが、操作者が把持するための第１のポジションと、前記断熱ダクトに当接する第２のポジションとの間で変位可能に備えられたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ハンドルは、前記第１のポジションと前記第２のポジションとの間で回動自在に備えられたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ハンドルは、前記第２のポジションにあるとき、少なくとも前記把持部が前記断熱ダクトの表面に接することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記断熱ダクトは、内部空間に通じる開口を有し、前記ハンドルが前記第２のポジションにあるとき、前記ハンドルの一部によって前記開口が塞がれることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記ハンドルの一部は、前記把持部であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記ハンドルは、コ字状に形成されて、両端部が、前記定着ユニット本体によって、回動自在に保持されたことを特徴とする請求項１から５までの何れかに記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置本体内部を開閉するアッパーカバーを備えた画像形成装置において、
   把持部を有するハンドルを備え、画像形成装置本体に対して着脱自在に備えられた定着ユニットを有し、
   前記アッパーカバーは、開口部を有し、
   前記アッパーカバーが前記画像形成装置本体内部を閉じる位置にあるとき、前記ハンドルの一部が前記開口部から外部に露出するように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記アッパーカバーが前記画像形成装置本体内部を閉じる位置にあるとき、前記ハンドルの一部が前記開口部に嵌入し、前記画像形成装置の外部に臨むように構成されたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記アッパーカバーは、前記開口部が形成されて記録媒体が載置される排出トレイを有し、
   前記ハンドルの一部が前記把持部であり、
   前記アッパーカバーが前記画像形成装置本体内部を閉じる位置にあるとき、前記排出トレイの記録媒体載置面と前記把持部の前記外部に臨む面とが面一となるように形成されたことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 本体内部に着脱自在に備えられる定着ユニットと、冷却ユニットを備えて前記本体内部を開閉するアッパーカバーとを備えた画像形成装置において、
    前記定着ユニットは、把持部を有するハンドルと、
    前記ハンドルの近傍に配設されて内部に通じる通風孔と、
    前記内部にあって、前記通風孔と発熱部の近傍との間に配備されたダクトと
    を有し、
    前記冷却ユニットは、
    送風部と、
    通風カバー部と
    を有し、
    前記通風カバー部と前記ハンドルとは、前記アッパーカバーが前記本体内部を閉じる位置にあるとき、前記送風部と前記通風孔とをつなぐ通風ダクトを形成することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記送風部は、ファンモータと、前記ファンモータを保持して該ファンモータから送られる風を前記通風ダクトに送り込む送風カバー部とを有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記ハンドルの外側表面が前記通風ダクトの内部壁面となることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 前記ハンドルは、コ字状に形成されて両端部が前記定着ユニット本体に固定され、前記両端部近傍にそれぞれ前記通風孔が形成されていることを特徴とする請求項１０から１２までの何れかに記載の画像形成装置。
14. 前記ダクトの前記発熱部側の開口部は、前記発熱部の一部の近傍に設けられたことを特徴とする請求項１０から１３までの何れかに記載の画像形成装置。
15. 装置全体の制御と駆動とを行う駆動制御部と、前記発熱部の温度を検出して温度情報を前記駆動制御部に送信する温度検知部とを備え、
    前記駆動制御部は、前記発熱部の温度に応じて前記ファンモータをオン・オフ制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
16. 前記通風カバー部に形成された排出口と、
    前記通風ダクトと前記通風孔との間に設けられたシャッター部材と、
    前記シャッター部材を第１の位置と第２の位置との間で変位させる動力部と
    を備え、
    前記シャッター部材は、前記第１の位置にあるときに、前記通風孔を開けると共に前記排出口を閉じて前記送風部から送られる風を前記ダクトに導き、前記第２の位置にあるときに、前記通風孔を閉じると共に前記排出口を開いて前記送風部から送られる風を通風ダクト外に排出することを特徴とする請求項１０から１４までの何れかに記載の画像形成装置。
17. 装置全体の制御と駆動とを行う駆動制御部と、前記発熱部の温度を検出して温度情報を前記駆動制御部に送信する温度検知部とを備え、
    前記駆動制御部は、前記発熱部の温度に応じて、前記シャッター部材を第１の位置と第２の位置との間で変位することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
    
    

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