JP2019124778A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体を加圧領域に案内する機能を確保しながら定着部材の軸方向端部を冷却することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置７は、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、加圧領域Ｎの上流側に設けられ、加圧ローラー２２の側から定着ベルト２１に向かって空気を吹き付ける冷却部３０と、加圧領域Ｎに向けてシートＳを案内するガイド部４０と、を備え、ガイド部４０は、定着ベルト２１の軸方向端部に対応する部分に冷却部３０からの空気を通過させる切欠き部４１Ａを有する固定ガイド４１と、シートＳが加圧領域Ｎの軸方向端部を通過する場合に切欠き部４１Ａを塞ぐ閉塞位置Ｐ１に移動されて冷却部３０からの空気を遮り、シートＳが加圧領域Ｎの軸方向端部を通過しない場合に切欠き部４１Ａを開く開放位置に移動されて冷却部３０からの空気を通過させる可動ガイド４２と、を含んでいる。【選択図】図３

Description

本発明は、媒体にトナー像を定着させる定着装置および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、定着部材と加圧部材との間を通過する媒体にトナー像を熱定着させる定着装置を備えている。

例えば、特許文献１に記載の定着装置は、用紙の搬送経路を横切る空気流を形成する送風手段を備えている。送風手段は、定着ローラー等よりも搬送経路の下流側に配置され、定着ローラーの両端部の非通紙領域を冷却する。

特開２００２−１３２０７８号公報

しかしながら、上記した定着装置では、送風手段からの空気流が搬送経路を横切るため、搬送経路の下流側に空気流を通すための空間を確保しなければならなかった。その結果、定着装置が大型化するという問題があった。

また、搬送経路の下流側には、定着ローラーと加圧ローラーとの間の加圧領域に向けて用紙を案内するガイド部が設けられている。ガイド部は、最大サイズの用紙に対応するように定着ローラーの軸方向全体に亘って設けられていると考えられる。仮に、送風手段を搬送経路の上流側に配置した場合、送風手段からの空気流はガイド部に塞き止められるため、定着ローラーの非通紙領域を冷却することができなかった。また、仮に、空気流を通すためにガイド部材の長さを短くした場合、最大サイズの用紙を加圧領域に案内することができない虞があった。

本発明は、上記課題を解決するために、媒体を加圧領域に案内する機能を確保しながら定着部材の軸方向端部を冷却することができる定着装置および画像形成装置を提供する。

上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記加圧領域よりも前記媒体の搬送方向の上流側に設けられ、前記加圧部材の側から前記定着部材に向かって空気を吹き付けて前記定着部材の軸方向端部を冷却する冷却部と、前記定着部材と前記冷却部との間に設けられ、前記加圧領域に向けて前記媒体を案内するガイド部と、を備え、前記ガイド部は、前記定着部材の軸方向端部に対応する部分に前記冷却部からの空気を通過させる切欠き部または通気穴を有する固定ガイドと、前記媒体が前記加圧領域の軸方向端部を通過する場合に前記切欠き部または前記通気穴を塞ぐ閉塞位置に移動されて前記冷却部からの空気を遮り、前記媒体が前記加圧領域の軸方向端部を通過しない場合に前記切欠き部または前記通気穴を開く開放位置に移動されて前記冷却部からの空気を通過させる可動ガイドと、を含んでいる。

この場合、前記ガイド部は、前記可動ガイドを前記閉塞位置と前記開放位置との間で移動させる移動部と、前記媒体が前記加圧領域の端部を通過するか否かを判別した結果に基づいて前記移動部を制御する制御部と、を含んでいることが好ましい。

この場合、前記冷却部は、空気の流れを発生させる送風装置と、前記送風装置が発生させた空気の流れを前記定着部材の軸方向端部に導くダクトと、を含んでいることが好ましい。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかの定着装置を備えている。

本発明によれば、媒体を加圧領域に案内する機能を確保しながら定着部材の軸方向端部を冷却することができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を示す概略図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を模式的に示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の加圧ローラーおよびガイド部等を模式的に示す側面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の可動ガイドを開放位置に移動させた状態を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の加圧ローラーおよびガイド部等であって、可動ガイドを開放位置に移動させた状態を模式的に示す側面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の制御装置等を示すブロック図である。 本発明の一実施形態の変形例に係る定着装置の加圧ローラーおよびガイド部等であって、可動ガイドを開放位置に移動させた状態を模式的に示す側面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向（通過方向）の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。

［カラープリンターの概要］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を示す概略図（正面図）である。

カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。

カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４までの間に延びた搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。

作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。４つのトナーコンテナ１０には、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）が収容されている。ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。

カラープリンター１の制御装置４４は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。

［定着装置］
図２ないし図４を参照して、定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す斜視図である。図３は定着装置７を模式的に示す断面図である。図４は定着装置７を模式的に示す平面図である。

定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、発熱部２３と、を含んでいる。筐体２０は、装置本体２に支持されている（図１参照）。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部にて軸周りに回転可能に設けられている。発熱部２３は、定着ベルト２１に対向して配置されている。

＜筐体＞
図２に示すように、筐体２０は、左右方向に長い略直方体状に形成されている。図３に示すように、筐体２０の内部には、シートＳが通過する搬送路８の一部が形成されている。筐体２０の下側には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）に向けてシートＳを案内するガイド部４０（詳細は後述する。）が設けられている。筐体２０の上側には、加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ベルト２１から剥がすための分離爪２４が設けられている。

＜定着ベルト＞
図３および図４に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、耐熱性および弾性を有する合成樹脂等で形成されている。

図３に示すように、定着ベルト２１の内部には、支持部材２５と、押圧パッド２６と、ベルトガイド２７と、が設けられている。

支持部材２５は、例えば、鉄やステンレス等の金属材料によって前後方向（軸方向）に略角筒状に形成されている。支持部材２５は定着ベルト２１を軸方向に貫通し、支持部材２５の軸方向両端部は定着ベルト２１よりも外側に延びて筐体２０に固定されている（図４参照）。

押圧パッド２６は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂等によって軸方向に長い略厚板状に形成されている。押圧パッド２６は、支持部材２５に固定され、定着ベルト２１を挟んで加圧ローラー２２に対向している。押圧パッド２６には、定着ベルト２１との摩擦を低減するための摺動シート（図示せず）が巻き付けられている。ベルトガイド２７は、例えば、磁性を有するステンレス等の金属材料によって軸方向に長い略半円筒状に形成されている。ベルトガイド２７は、支持部材２５に固定され、湾曲面を定着ベルト２１の左側内面に接触させている。ベルトガイド２７は、定着ベルト２１を略円筒形状に維持する機能等を有している。

図４に示すように、定着ベルト２１の前後両端部には、一対のキャップ２８が取り付けられている。キャップ２８は、定着ベルト２１の外径よりも大きな外径を有する略円環状に形成されている。定着ベルト２１は、一対のキャップ２８を介して支持部材２５に回転可能に支持されている。また、キャップ２８には、定着ギア２８Ａが一体に形成されている。定着ギア２８Ａは、いわゆる平歯車であって、キャップ２８と同一軸心上に設けられている。本実施形態では、一例として、前方のキャップ２８の定着ギア２８Ａには、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている。

＜加圧ローラー＞
図３および図４に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成され、定着ベルト２１の右側に配置されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の軸方向両端部は、一対の可動フレーム２９に回転可能に支持されている（図４参照）。可動フレーム２９は、左右方向に揺動可能に筐体２０に支持され、バネや偏心カム等を含む圧力調整部（図示せず）に接続されている。

圧力調整部が可動フレーム２９を定着ベルト２１側に回動させると、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられて定着ベルト２１との間に加圧された加圧領域Ｎを形成する。一方、圧力調整部が可動フレーム２９を定着ベルト２１から離す方向に回動させると、加圧ローラー２２が定着ベルト２１への押し付けを解除されて減圧された加圧領域Ｎを形成する。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。

＜発熱部＞
図３に示すように、発熱部２３は、隙間を挟んで定着ベルト２１の左方に配置されている。発熱部２３は、コイルホルダー２３Ａと、ＩＨコイル２３Ｂと、アーチコア２３Ｃと、を含んでいる。コイルホルダー２３Ａは、定着ベルト２１の外面に沿うように前後方向に長い略半円筒状に形成されている。ＩＨコイル２３Ｂは、コイルホルダー２３Ａに保持され、フェライト等の強磁性体で形成されたアーチコア２３Ｃに覆われている。なお、熱源として誘導加熱型の発熱部２３を定着ベルト２１の外側に配置したが、これに代えて、定着ベルト２１の内部にハロゲンヒーターやカーボンヒーター等を配置してもよい。

なお、筐体２０には、定着ベルト２１の表面温度を検知するための温度センサー（図示せず）が設けられている。駆動モーターＭ、発熱部２３（ＩＨコイル２３Ｂ）および温度センサー等は、各種の駆動回路（図示せず）を介してカラープリンター１の制御装置４４に電気的に接続されている。

［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。なお、定着処理を実施する場合、加圧領域Ｎは加圧状態とされている。

まず、制御装置４４は、駆動モーターＭやＩＨコイル２３Ｂ等を駆動制御する。定着ベルト２１は駆動モーターＭの駆動力を受けて回転し、加圧ローラー２２は定着ベルト２１に従動して回転する（図３の実線細矢印参照）。ＩＨコイル２３Ｂは、電源（図示せず）から電力の供給を受けて磁界を発生させ、定着ベルト２１を誘導加熱する。なお、ベルトガイド２７は、定着ベルト２１を透過した漏洩磁束を吸収して自己発熱し、定着ベルト２１の加熱を補助する。温度センサーは、定着ベルト２１の表面温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置４４に送信する。制御装置４４は、温度センサーから設定温度（例えば１５０〜２００℃）に達したことを示す検出信号を受信すると、その設定温度を維持するようにＩＨコイル２３Ｂを制御しながら、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０の内部に進入する。定着ベルト２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。

なお、この定着装置７では、一例として、Ａ３サイズのシートＳの横幅（２９７ｍｍ）が加圧領域Ｎを通過可能なシートＳの最大幅として設定されている。また、この定着装置７では、一例として、Ｂ５ＲサイズのシートＳの縦幅（１８２ｍｍ）が加圧領域Ｎを通過可能なシートＳの最小幅として設定されている。また、この定着装置７では、シートＳの幅の中央を定着ベルト２１等の軸方向中央に略一致させながら通過させる所謂センター通紙を採用している。Ａ３サイズ（大サイズ）のシートＳが加圧領域Ｎを通過する場合、加圧領域Ｎの略全域が通紙領域となるため、シートＳは定着ベルト２１の軸方向略全域から熱を奪うことになる。これに対し、Ｂ５Ｒサイズ（小サイズ）のシートＳが加圧領域Ｎを通過する場合、加圧領域Ｎの軸方向中間部が通紙領域となり、加圧領域Ｎの軸方向両端部が非通紙領域となる。このため、小サイズのシートＳは、定着ベルト２１の軸方向中間部から熱を奪うが、定着ベルト２１の軸方向両端部の熱を奪うことが無い。その結果、定着ベルト２１の軸方向両端部が過剰に昇温することになる。そこで、この定着装置７は、定着ベルト２１の軸方向両端部を冷却するための冷却部３０を備えている。

＜冷却部＞
図２ないし図４を参照して、冷却部３０について説明する。

冷却部３０は、送風装置３１と、ダクト３２と、を含んでいる。冷却部３０は、加圧領域Ｎよりも上流側に設けられている。詳細には、送風装置３１は、加圧ローラー２２よりも右斜め下方に配置されている。

図３および図４に示すように、送風装置３１は、羽根車の回転運動によって連続して空気を圧送するファンを含む装置である。送風装置３１は、空気の流れ（気流）を発生させる機能を有している。なお、送風装置３１は、ファンに限らず、ローターの回転運動またはピストンの往復運動によって連続して空気を圧送する圧縮機（ブロワー）であってもよい。

ダクト３２は、送風装置３１から加圧ローラー２２の下方近傍まで延びている。ダクト３２の先端側（気流の流通方向下流側）は、前後両方向に２つに分岐している（図４参照）。二分岐したダクト３２の先端部は、下方から加圧ローラー２２に向かって定着ベルト２１の側に僅かに屈曲している（図３参照）。二分岐したダクト３２の先端部には、定着ベルト２１の軸方向両端部に対向する一対の吹出し口３２Ａが形成されている。ダクト３２は、送風装置３１が発生させた空気の流れを定着ベルト２１の軸方向両端部に導くために設けられている。

冷却部３０は、加圧ローラー２２の側から定着ベルト２１に向かって空気を吹き付けて定着ベルト２１の軸方向両端部を冷却する機能を有している。図３に示すように、加圧領域Ｎの上流側近傍には、搬送路８を搬送されてきたシートＳを加圧ローラー２２に浅い角度で当てるように案内するガイド部４０が設けられている。ガイド部４０は、加圧ローラー２２の軸方向略全域に対向する長さとなる略板状に形成され（図２参照）、定着ベルト２１と冷却部３０との間に設けられている。また、ガイド部４０は、筐体２０の下部から加圧ローラー２２の下方近傍まで延びているため、各吹出し口３２Ａから吹き出した空気を塞き止めてしまうことがあった（図３の破線矢印参照）。その結果、小サイズのシートＳが加圧領域Ｎを通過する場合に、定着ベルト２１の両端部を効率良く冷却することできない虞があった。そこで、この定着装置７は、小サイズのシートＳが加圧領域Ｎを通過する場合に冷却部３０からの気流を定着ベルト２１の軸方向両端部に直接当てることができるガイド部４０を備えている。

＜ガイド部＞
図３、図５ないし図８を参照して、ガイド部４０について説明する。図５は加圧ローラー２２およびガイド部４０等を模式的に示す側面図である。図６は定着装置７の可動ガイド４２を開放位置Ｐ２に移動させた状態を模式的に示す断面図である。図７は加圧ローラー２２およびガイド部４０等であって、可動ガイド４２を開放位置Ｐ２に移動させた状態を模式的に示す側面図である。図８は制御装置４４等を示すブロック図である。

図３および図５に示すように、ガイド部４０は、固定ガイド４１と、可動ガイド４２と、２つの移動部４３と、制御装置４４（制御部）と、を含んでいる。なお、図５では、固定ガイド４１を図示するために、可動ガイド４２を破線で描いている。制御装置４４は、カラープリンター１の構成要素であるが、ガイド部４０の構成要素でもある。

固定ガイド４１は、前後方向に長い略板状に形成され、筐体２０に固定されている。固定ガイド４１は、定着ベルト２１の軸方向両端部に対応する部分に冷却部３０からの空気を通過させる一対の切欠き部４１Ａを有している。一対の切欠き部４１Ａは、固定ガイド４１の上側の前後一対の角部にて略長方形状に切り欠かれている。一対の切欠き部４１Ａで挟まれた固定ガイド４１の中間部は、相対的に上方に突き出しており、加圧ローラー２２の近傍まで延びている。固定ガイド４１の中間部は、小サイズのシートＳに対応した軸方向長さ（幅）に形成されている（図７参照）。

可動ガイド４２は、固定ガイド４１の右面に重ねられ、上下方向にスライド可能に支持されている。図５に破線で示すように、可動ガイド４２は、側面から見て、前後方向に長い略Ｕ字状を成す略板状に形成されている。可動ガイド４２は、前後方向に延びた略長方形状の可動支持部４２Ａと、可動支持部４２Ａの前後両端部から上方に向かって延びた一対の可動蓋部４２Ｂと、を含んでいる。一対の可動蓋部４２Ｂは、固定ガイド４１の一対の切欠き部４１Ａに対応した略長方形状に形成されている。

可動ガイド４２は、可動蓋部４２Ｂで切欠き部４１Ａを閉塞する閉塞位置Ｐ１（図３および図５参照）と、可動蓋部４２Ｂを下方に退避させて切欠き部４１Ａを開放する開放位置Ｐ２（図６および図７参照）と、の間で移動するように構成されている。図３および図５に示すように、可動ガイド４２が閉塞位置Ｐ１に移動した状態では、可動ガイド４２と固定ガイド４１との先端部は略一致した高さになっている。一方、図６および図７に示すように、可動ガイド４２が開放位置Ｐ２に移動した状態では、可動ガイド４２の先端部は、固定ガイド４１の先端部よりも下方に位置している。

図３および図５に示すように、２つの移動部４３は、可動ガイド４２の下方に配置されている。移動部４３は、例えば、ケース４３Ａ内のコイル（図示せず）に電流を流して磁界を発生させ、その磁界によってプランジャー４３Ｂを往復直線運動させるソレノイドアクチュエーターである。ケース４３Ａは筐体２０に固定され、プランジャー４３Ｂの先端部は可動ガイド４２の下部に固定されている。ケース４３Ａ内のコイルは、駆動回路を介して制御装置４４に電気的に接続されている。移動部４３は、可動ガイド４２を閉塞位置Ｐ１と開放位置Ｐ２との間で移動させる機能を有している。なお、移動部４３は、ソレノイドアクチュエーターに限らず、リニアモーター、モーターとラック・アンド・ピニオン機構、またはモーターと偏心カム機構等を用いてもよい。

図８に示すように、制御装置４４は、演算処理部４４Ａと、メモリー４４Ｂと、インターフェース４４Ｃと、を含んでいる。演算処理部４４Ａは、プロクラム等に従って演算処理を実行する。メモリー４４Ｂには、様々な制御に用いるプログラムやデータ等が記憶されている。また、メモリー４４Ｂには、演算処理部４４Ａによる演算結果等も記憶されることがある。駆動モーターＭ、送風装置３１、移動部４３、その他のカラープリンター１の様々な装置は、インターフェース４４Ｃに電気的に接続されている。また、ユーザーが使用するパーソナルコンピューター（ＰＣ）等（図示せず）も、直接またはネットワーク等を介してインターフェース４４Ｃに電気的に接続されている。制御装置４４は、シートＳが加圧領域Ｎの両端部を通過するか否かを判別した結果に基づいて移動部４３を制御する。

［ガイド部の作用］
次に、図３、図５ないし図７を参照して、ガイド部４０の作用について説明する。なお、以下の説明では、可動ガイド４２は閉塞位置Ｐ１に移動した状態を初期状態とする。

まず、制御装置４４は、ＰＣからの送信データ、または、給紙カセット３や搬送路８等に配置されたセンサー（図示せず）からの出力に基づいて、シートＳのサイズを判定する。また、制御装置４４は、送風装置３１を駆動させる。

図３および図５に示すように、例えば、制御装置４４は、大サイズのシートＳに画像形成（印刷）されると判定した場合、可動ガイド４２を閉塞位置Ｐ１に移動した状態に保持する。この状態で、固定ガイド４１と可動ガイド４２とは、加圧ローラー２２の軸方向略全域に亘る１つの板部材を構成する。また、可動ガイド４２は、固定ガイド４１の切欠き部４１Ａを閉塞し、冷却部３０の吹出し口３２Ａから吹き出された空気を遮る（図３の破線矢印参照）。これにより、大サイズのシートＳ（図５の二点鎖線参照）は、気流に煽られることなく、固定ガイド４１と可動ガイド４２とに案内されながら加圧領域Ｎに進入することができる。なお、制御装置４４は、大サイズのシートＳに印刷されると判定した場合、送風装置３１を停止させてもよい。

一方、図６および図７に示すように、制御装置４４は、小サイズのシートＳに印刷されると判定した場合、移動部４３を駆動制御して、可動ガイド４２を閉塞位置Ｐ１から開放位置Ｐ２に移動させる。この状態で、可動ガイド４２は、固定ガイド４１から下方にずれて切欠き部４１Ａを開放する。小サイズのシートＳ（図７の二点鎖線参照）は、主に固定ガイド４１の中間部に案内されながら加圧領域Ｎに進入する。冷却部３０の吹出し口３２Ａから吹き出された空気は、一対の切欠き部４１Ａを通過し、搬送路８を横断し、非通紙領域となる定着ベルト２１の軸方向両端部に吹き付けられる（図６の白抜き矢印参照）。これにより、定着ベルト２１の軸方向両端部を冷却することができる。

以上説明した本実施形態に係る定着装置７では、可動ガイド４２は、シートＳが加圧領域Ｎの軸方向両端部を通過する場合に切欠き部４１Ａを塞ぐ閉塞位置Ｐ１に移動されて冷却部３０からの空気を遮る構成とした。この構成によれば、気流によってシートＳが煽られて適切な姿勢で加圧領域Ｎに進入できずに搬送不良（ジャム）を発生させる等の問題を予防することができる。また、可動ガイド４２は、シートＳが加圧領域Ｎの軸方向両端部を通過しない場合に切欠き部４１Ａを開く開放位置Ｐ２に移動されて冷却部３０からの空気を通過させる構成とした。この構成によれば、主に固定ガイド４１によって小サイズのシートＳを加圧領域Ｎに案内することができ、且つ冷却部３０からの気流を定着ベルト２１の端部に当てることができる。これにより、小サイズのシートＳによって熱を奪われない定着ベルト２１の端部が過剰に昇温することを抑制することができる。以上のように、シートＳのサイズに関わらず、シートＳを加圧領域Ｎに案内する機能を確保しながら定着ベルト２１の軸方向端部を冷却することができる。

また、本実施形態に係る定着装置７によれば、シートＳの幅に応じて可動ガイド４２を移動させることができるため、シートＳを適切に搬送することができ、且つ定着ベルト２１の端部の過昇温を抑制することができる。

また、本実施形態に係る定着装置７によれば、送風装置３１が発生させた気流はダクト３２を通して定着ベルトに対向した吹出し口３２Ａから吹き出すため、気流（空気）を定着ベルト２１の端部に直接当てることができる。これにより、定着ベルト２１の端部を効率よく冷却することができる。

なお、本実施形態に係る定着装置７では、固定ガイド４１に一対の切欠き部４１Ａが形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９に示すように、一対の切欠き部４１Ａに代えて、固定ガイド４１の両端部に複数の通気穴４１Ｂ（スリット）が形成されてもよい。また、通気穴４１Ｂは１つ以上形成されていればよく、通気穴４１Ｂの形状や配置も適宜変更してもよい。

また、本実施形態に係る定着装置７では、可動ガイド４２が固定ガイド４１の右面に重ねられていたが、固定ガイド４１の左面に重ねられていてもよい（図示せず）。また、可動ガイド４２は、可動支持部４２Ａと一対の可動蓋部４２Ｂとが略Ｕ字状に一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、可動支持部４２Ａを省略して、可動ガイド４２が一対の可動蓋部４２Ｂで構成されていてもよい（図示せず）。この場合、各々の可動蓋部４２Ｂに移動部４３が接続され、２つの移動部４３のうち少なくとも何れか一方が可動蓋部４２Ｂを移動するように制御されてもよい。

また、本実施形態に係る定着装置７では、所謂センター通紙を採用していたため、冷却部３０が定着ベルト２１の軸方向両端部を冷却していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、シートＳを軸方向一方に寄せて加圧領域Ｎを通過させる場合、冷却部３０は定着ベルト２１の軸方向他端部を冷却するように構成されていればよい。つまり、ダクト３２の吹出し口３２Ａは定着ベルト２１の軸方向他端部に対向していればよい。また、この場合、固定ガイド４１の切欠き部４１Ａ（通気穴４１Ｂ）は軸方向他端部に形成されていればよく、可動ガイド４２の可動蓋部４２Ｂも軸方向他端部に形成されていればよい。

また、本実施形態に係る定着装置７では、圧力調整部が加圧ローラー２２を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、圧力調整部は、定着ベルト２１を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更するように構成されてもよい。

また、本実施形態に係る定着装置７では、定着ベルト２１が回転駆動されていたが、これに限らず、加圧ローラー２２が回転駆動されてもよい。また、この定着装置７では、定着部材として定着ベルト２１が用いられていたが、これに限らず、定着部材として芯金の周面に弾性層を積層した定着ローラー（図示せず）を用いてもよい。

また、本実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。

１ カラープリンター（画像形成装置）
７ 定着装置
２１ 定着ベルト（定着部材）
２２ 加圧ローラー（加圧部材）
３０ 冷却部
３１ 送風装置
３２ ダクト
４０ ガイド部
４１ 固定ガイド
４１Ａ 切欠き部
４１Ｂ 通気穴
４２ 可動ガイド
４３ 移動部
４４ 制御装置
Ｎ 加圧領域
Ｐ１ 閉塞位置
Ｐ２ 開放位置
Ｓ シート（媒体）

Claims (4)

1. 軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着部材と、
   軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
   前記加圧領域よりも前記媒体の搬送方向の上流側に設けられ、前記加圧部材の側から前記定着部材に向かって空気を吹き付けて前記定着部材の軸方向端部を冷却する冷却部と、
   前記定着部材と前記冷却部との間に設けられ、前記加圧領域に向けて前記媒体を案内するガイド部と、を備え、
   前記ガイド部は、
   前記定着部材の軸方向端部に対応する部分に前記冷却部からの空気を通過させる切欠き部または通気穴を有する固定ガイドと、
   前記媒体が前記加圧領域の軸方向端部を通過する場合に前記切欠き部または前記通気穴を塞ぐ閉塞位置に移動されて前記冷却部からの空気を遮り、前記媒体が前記加圧領域の軸方向端部を通過しない場合に前記切欠き部または前記通気穴を開く開放位置に移動されて前記冷却部からの空気を通過させる可動ガイドと、を含んでいることを特徴とする定着装置。
2. 前記ガイド部は、
   前記可動ガイドを前記閉塞位置と前記開放位置との間で移動させる移動部と、
   前記媒体が前記加圧領域の端部を通過するか否かを判別した結果に基づいて前記移動部を制御する制御部と、を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記冷却部は、
   空気の流れを発生させる送風装置と、
   前記送風装置が発生させた空気の流れを前記定着部材の軸方向端部に導くダクトと、を含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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