JP2019117275A - ダクト機構 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置に用いられるダクト機構において、定着部の熱をムラなく効果的に断熱することができる。【解決手段】 画像形成装置（１００）は、装置本体１２および排気部１０を備える。排気部１０は、第１のダクト９０および第１のダクト９０に設けられた第１排気ファン８６を含む。第１排気ファン８６は、第１のダクト９０の内部の空気を吸引して、装置本体１２の外部に送る。第１のダクト９０は、定着ユニット４４と隣り合う位置に配置される。この第１のダクト９０は、内部が複数の空気流路に分割されている。【選択図】図２

Description

この発明は、画像形成装置に用いられるダクト機構に関する。詳しくは、画像形成装置が備える定着器の熱が装置内に伝わるのを防止するダクト機構に関する。

特許文献１には、背景技術の画像形成装置の一例が開示される。背景技術の画像形成装置は、定着器と、定着器の近傍に配設された駆動ローラと、定着器の上方に設けられた排気ダクトとを含む。排気ダクトは、定着器の加熱ローラおよび駆動ローラ等の軸方向に延びる管状の気流通気路を構成する。また、排気ダクトは、定着器と駆動ローラとの間に設けられた第１空間に連通し、排気ダクトには、第１空間の空気を画像形成装置の外部に排出するための排気ファンが設けられる。

特開２０１２−１４１６４５号公報

背景技術の画像形成装置では、排気ダクトに空気が吸い込まれる方向と、排気ダクト内で空気が流れる方向とが異なるため、排気ダクト内の空気の流れが均一にならずにムラが生じる。このため、排気ダクトによって定着部の熱を断熱する際に、均一に断熱することができず、排気ダクトの断熱効果にムラが生じてしまうという問題が有る。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、ダクト機構を提供することである。

この発明の他の目的は、画像形成装置に用いられるダクト機構において、定着部の熱をムラなく効果的に断熱することができる、ダクト機構を提供することである。

第１の発明は、装置本体と、装置本体の内部に設けられ、記録媒体に転写されたトナー像を加熱して定着させる定着部とを備える画像形成装置に用いられるダクト機構である。ダクト機構は、定着部と隣り合う位置に配置される第１のダクトと、第１のダクトの空気を装置本体の外部に排出する排気ファンとを備える。第１のダクトの内部は、複数の空気流路に分割されている。

第２の発明は、第１の発明に従属し、第１のダクトは、定着部の一側面に沿う定着側面ダクト部と、定着側面ダクト部から分かれ、定着部の天面に沿う定着天面ダクト部とを含む。

第３の発明は、第２の発明に従属し、定着天面ダクト部の定着部側壁は、耐熱性を有する材料によって構成される。

第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、第１のダクトは、定着部の記録用紙搬送方向の上流側に定着部の長手方向に沿って配置された複数の吸気口を有する。

第５の発明は、第４の発明に従属し、画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を含むプロセスユニットをさらに備え、複数の吸気口は、プロセスユニットの定着部側の側面部の空気を吸引するように設けられる。

第６の発明は、第４の発明に従属し、第１のダクトの複数の吸気口に連通する連通部を有し、当該連通部を介して当該第１のダクトと連通する第２のダクト、および第２のダクトに設けられ、装置本体の側面に設けられた通気部から当該装置本体の外部の空気を吸引して第１のダクトに送る吸気ファンをさらに備える。

第７の発明は、第６の発明に従属し、複数の吸気口は、排気ファンまでの距離が互いに異なるように形成され、吸気ファンは、複数の吸気口のうち、排気ファンから最も遠い位置にある吸気口側に配置される。

第８の発明は、第７の発明に従属し、吸気ファンは、複数の吸気口の各々が、排気ファンから遠くなるにつれて、吸気ファンに近くなるように配置される。

第９の発明は、第６ないし第８のいずれかの発明に従属し、第２のダクトは、連通部に向かって流路が順次広がるダクト拡大部を有し、ダクト拡大部には、第１のダクトの吸気部側に互いに平行に設けられる複数の整流板と、複数の整流板のうち、吸気ファンから遠い位置に配置された整流板に空気を送るための分流板とが設けられる。

第１０の発明は、第６ないし第９のいずれかの発明に従属し、画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を含むプロセスユニットをさらに備え、第２のダクトから送られてきた空気が、プロセスユニットの定着部側の側面部を通過して複数の吸気口から第１のダクトに流れ込むように構成される。

第１１の発明は、第６ないし第９のいずれかの発明に従属し、画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を備えたプロセスユニットをさらに備え、連通部には、少なくとも一部が開口された開口部が形成され、プロセスユニットは、連通部と隣り合う位置に配置され、プロセスユニットの開口部と対向する壁部は、開口部を封止し連通部の壁面を形成する対向壁部である。

第１１の発明は、第６ないし第９のいずれかの発明に従属し、画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を備えたプロセスユニットをさらに備え、連通部には、少なくとも一部が開口された開口部が形成され、プロセスユニットは、連通部と隣り合う位置に配置され、開口部と対向する位置に、開口部と連通した連通空間を形成する対向壁部を有する。

第１３の発明は、第１１または第１２の発明に従属し、対向壁部の一部が、プロセスユニットを画像形成装置に取り付ける際の案内ガイド部の一部であり、当該案内ガイド部によって、開口部が封止される。

第１４の発明は、第１１ないし第１３のいずれかの発明に従属し、対向壁部は、プロセスユニットの内側に凹んだ傾斜面を有する。

第１５の発明は、第１１ないし第１４のいずれかの発明に従属し、対向壁部は、連通部を流れる空気の流れに沿って延びるリブを有する。

この発明によれば、画像形成装置に用いられるダクト機構において、定着部の熱をムラなく効果的に断熱することができる。

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置を正面から見た場合の概略構成を示す図解図である。 図２は図１の画像形成装置が備える排気部の構造を示す概略断面図である。 図３は定着ユニットが離間した状態の排気部の構造を示す概略断面図である。 図４は微小粒子捕集ダクトおよび第１のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。 図５は第１のダクトにおける空気の流れを示す概略断面図である。 図６は第２実施例の送風部および排気部の構造を示す概略断面図である。 図７は第２実施例の第１のダクトおよび第２のダクトが連結されない場合の空気の流れを示す概略図である。 図８は第２実施例の第１のダクトおよび第２のダクトが連結された場合の空気の流れを示す概略図である。 図９は第３実施例の第２のダクトの構造を示す概略斜視図である。 図１０は第３実施例においてプロセスユニットが挿入される前の第１のダクトおよび第２のダクトの構造を示す概略断面図である。 図１１（Ａ）は第３実施例においてプロセスユニットが挿入される前の第１のダクトおよび第２のダクトの構造を示す概略図である。図１１（Ｂ）は第３実施例においてプロセスユニットが挿入された後の第１のダクトおよび第２のダクトの構造を示す概略図である。 図１２は第３実施例においてプロセスユニットが挿入された後の第１のダクトおよび第２のダクトの構造を示す概略断面図である。 図１３は第４実施例のプロセスユニットの構造を示す概略斜視図である。 図１４は第４実施例の第２のダクトの構造を示す概略斜視図である。

［第１実施例］
図１はこの発明の第１実施例である画像形成装置１００の概略構成を示す図解図である。図１に示す画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機であって、電子写真方式によって記録媒体に対して単色の画像（モノクロ画像）を形成する。なお、記録媒体としては、用紙やオーバーヘッドプロジェクタ用シートなどを使用できるが、以下では、用紙を使用した場合について説明する。

ただし、この明細書では、画像形成装置１００を正面から見た場合の水平方向のうち、向かって左側を左方向に規定し、向かって右側を右方向に規定する。また、画像形成装置１００を上方（下方）から見た場合の奥行き方向のうち、画像形成装置１００の正面側を前方向（正面方向）に規定し、画像形成装置１００の背面側を後方向（背面方向）に規定する。

先ず、画像形成装置１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３０を備える装置本体１２と、その上方に配置される画像読取装置１４とを含む。

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８の上面には、原稿供給トレイ２０が設けられており、その内部には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）が設けられる。ＡＤＦは、原稿供給トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に供給し、原稿排出トレイ２４に排出する。

また、画像読取装置１４に内蔵される画像読取部２６は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

画像読取装置１４の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネル（図示せず）が設けられる。操作パネルは、タッチパネル付きのディスプレイおよび複数の操作ボタン等を有する。

また、装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）が設けられる。制御部は、操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。

画像形成部３０は、露光ユニット（光走査ユニット）３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット（クリーニングユニット）３８、帯電ユニット４０、転写ユニット４２、定着ユニット（定着部）４４およびトナー補給装置４６等を備え、給紙カセット４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、モータなどの回転駆動源（図示省略）によってその軸線まわりに回転されるように構成されている。帯電ユニット４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる。露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ユニット３４は、トナーを収容する現像槽（現像ハウジング）を備え、感光体ドラム３６の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）。なお、現像槽の内部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサが検知したトナー濃度が所定値よりも低くなると、トナー補給装置４６から現像槽にトナーが補給される。クリーナユニット（クリーニング手段）３８は、感光体ドラム３６の表面に当接するクリーニングブレード３８２（図１２参照）および搬送スクリュ等を備え、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して、廃トナーボックス（図示せず）に搬送する。ただし、第１実施例の画像形成装置１００では、感光体ドラム３６、帯電ユニット４０およびクリーナユニット３８はユニット化されており、これらを含むプロセスユニット６４として装置本体１２に着脱可能に設けられる。

転写ユニット４２は、感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するためのユニットであって、感光体ドラム３６を押圧するように設けられる転写ローラ４２ａ等を含む。画像形成時には、転写ローラ４２ａに所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６と転写ローラ４２ａとの間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６と転写ローラ４２ａとの間の転写ニップ部を用紙が通過する間に、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４４は、ヒートローラ（定着ローラ）４４ａおよび加圧ローラ４４ｂを備え、転写ユニット４２の上方（用紙搬送方向下流側）に配置される。また、ヒートローラ４４ａは、加圧ローラ４４ｂに対して排紙トレイ５０側（左側）に配置される。さらに、ヒートローラ４４ａは、第１支持部材４４２に支持され、加圧ローラ４４ｂは、第２支持部材４４４に支持される。また、第１支持部材４４２は、ヒートローラ４４ａの上面（天面）、左側面（一方側面）および下面（底面）の三方を囲むように構成される。第２支持部材４４４は、加圧ローラ４４ｂの上面（天面）、右側面および下面（底面）の三方を囲むように構成される。

ヒートローラ４４ａは、所定の定着温度（たとえば１６０℃）となるように設定されており、ヒートローラ４４ａと加圧ローラ４４ｂとの間の定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着（加熱定着）される。

このような装置本体１２内には、用紙が搬送される第１用紙搬送路Ｌ１、第２用紙搬送路Ｌ２および第３用紙搬送路Ｌ３が形成される。第１用紙搬送路Ｌ１は、給紙カセット４８等から搬送される用紙をレジストローラ５６、転写ユニット４２および定着ユニット４４に送るために設けられる。第２用紙搬送路Ｌ２は、第１用紙搬送路Ｌ１に続いて、定着ユニット４４による熱定着後の用紙を排紙トレイ５０に送るために設けられる。第３用紙搬送路Ｌ３は、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した後の用紙を、第２用紙搬送路Ｌ２から転写ローラ４２ａ（転写ニップ部）の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すために設けられる。ただし、第１実施例の画像形成装置１００は、いわゆる縦搬送型の画像形成装置である。したがって、第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２では、用紙は下側から上側に向かって搬送される。一方、第３用紙搬送路Ｌ３では、用紙は上側から下側に向かって搬送される。以下、単に「用紙搬送方向」という場合は、第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２における用紙搬送方向（下側から上側に向かう方向）を意味するものとする。

給紙カセット４８には、用紙を収容する給紙トレイおよび給紙トレイに収容された用紙を１枚ずつ取り出して第１用紙搬送路Ｌ１に供給するためのピックアップローラ５２および分離ローラ５４が設けられる。また、第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して推進力を与えるための搬送ローラ５８および用紙を排紙トレイ５０に排出するための排出ローラ６０が設けられる。さらに、第３用紙搬送路Ｌ３には、用紙に対して推進力を与えるための搬送ローラ６２が適宜設けられる。

装置本体１２において片面印刷を行う際には、用紙は、給紙カセット４８から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、レジストローラ５６まで搬送される。そして、レジストローラ５６によって、用紙の先端と感光体ドラム３６上の画像情報（トナー像）の先端とが整合するタイミングで用紙が転写ニップ部に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４４（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱定着される。熱定着後の用紙は、搬送ローラ５８および排出ローラ６０によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、排紙トレイ５０に排出される。

一方、両面印刷を行う際には、表面側の印刷が終了して定着ユニット４４を通過した用紙の後端部が排出ローラ６０まで到達したとき、排出ローラ６０および搬送ローラ５８を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２から第３用紙搬送路Ｌ３に導かれる。第３用紙搬送路Ｌ３に導かれた用紙は、搬送ローラ６２によって第３用紙搬送路Ｌ３を搬送されて、レジストローラ５６の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ニップ部および定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙の裏面側に印刷が行われる。

なお、上述したような画像形成装置１００には、手差し給紙トレイが設けられたり、または外付けの給紙ユニットが装着されたりすることがある。このような場合には、給紙カセット４８に代えて、手差し給紙トレイまたは給紙ユニットから第１用紙搬送路Ｌ１に用紙が給紙されるようにしても良い。

また、第１実施例の画像形成装置１００は、装置本体１２内の空気を装置本体１２の外部に排出する排気部（排気装置）１０を備える。以下、図面を参照して排気部１０の構造について説明する。図２は図１の画像形成装置１００が備える排気部１０の構造を示す概略断面図である。図３は定着ユニット４４が離間した状態の排気部１０の構造を示す概略断面図である。図４は微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０における空気の流れを示す概略断面図である。図５は第１のダクト９０における空気の流れを示す概略断面図である。

図２および図３に示すように、排気部１０は、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０を含む。微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０のそれぞれは、装置本体１２の内部の空気を装置本体１２の外部に導くためのダクトであり、前後方向に延びる概略筒状に形成され、互いに並行に配置される。また、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０のそれぞれは、装置本体１２の背面側の排気口（図示せず）に接続され、装置本体１２の排気口を介して装置本体１２の外部に連通される。さらに、詳細は後述するが、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０の排気方向は、背面側に設定される。このため、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０では、前面側が空気の流れ（空気流）の上流側となり、背面側が空気流の下流側となる。

まず、微小粒子捕集ダクト７０の構成について説明する。微小粒子捕集ダクト７０は、定着ユニット４４の上方に配置される。具体的には、微小粒子捕集ダクト７０は、ヒートローラ４４ａおよびヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の上方に配置される。

この微小粒子捕集ダクト７０は、微小粒子捕集ダクト７０の下側を構成する微小粒子捕集ダクトＡ部７０２と、微小粒子捕集ダクト７０の上側を構成する微小粒子捕集ダクトＢ部７０４と、微小粒子捕集ダクトＡ部７０２および微小粒子捕集ダクトＢ部７０４の間に挟まれるように形成される第２用紙搬送路Ｌ２（加熱定着後の用紙搬送空間）とを含む。

微小粒子捕集ダクトＡ部７０２は、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２および分離部材８０によって区画される。微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２は、下側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、前後方向に延びる部材である。分離部材８０は、前後略水平方向に延びる板状の部材であり、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２の下側を封止する。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０の底面は、分離部材８０によって封止される。ただし、分離部材８０は、曲げ加工が施されており、凹凸が形成される。

微小粒子捕集ダクトＢ部７０４は、微小粒子捕集ダクトＢ形成部材７４および微小粒子捕集ダクトＢ壁部材７６によって区画される。微小粒子捕集ダクトＢ形成部材７４は、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２の上方に所定の間隔をあけて配置され、上側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、前後方向に延びる部材である。微小粒子捕集ダクトＢ壁部材７６は、前後略水平方向に延びる板状の部材であり、微小粒子捕集ダクトＢ形成部材７４の上側を封止する。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０の天面は、微小粒子捕集ダクトＢ壁部材７６によって封止される。

さらに、上述した第２用紙搬送路Ｌ２は、微小粒子捕集ダクト７０を左右に横切るように構成される。具体的には、微小粒子捕集ダクト７０を横切る部分の第２用紙搬送路Ｌ２は、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２の天面（天壁）と、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２の上方に配置される微小粒子捕集ダクトＢ形成部材７４の底面（底壁）によって形成される。

また、図４に示すように、微小粒子捕集ダクトＡ形成部材７２の天壁には、複数の連通口７２ａが形成され、微小粒子捕集ダクトＢ形成部材７４の底壁には、複数の連通口７４ａが形成される。複数の連通口７２ａの各々および複数の連通口７４ａの各々は、微小粒子捕集ダクト７０の空気流に沿って前後方向に並ぶように形成される。複数の連通口７２ａおよび複数の連通口７４ａによって、微小粒子捕集ダクトＡ部７０２、第２用紙搬送路Ｌ２および微小粒子捕集ダクトＢ部７０４が連通され、微小粒子捕集ダクト７０の内部に一連の空間（通気路）が形成される。

ただし、上述したように、微小粒子捕集ダクト７０は、微小粒子捕集ダクトＢ壁部材７６および分離部材８０によって天面および底面が封止される。したがって、第２用紙搬送路Ｌ２は、微小粒子捕集ダクト７０によって、その入口および出口を除き、微小粒子捕集ダクト７０以外の装置本体１２の内部空間と分離される。

また、分離部材８０は、熱伝導率の高い材料によって構成される。たとえば、分離部材８０は、金属材料で構成される。分離部材８０を構成する金属材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、ＳＰＣＣ等の冷間圧延鋼板、ＳＥＣＣ等の電気亜鉛めっき鋼板、ＳＧＣＣ等の溶融亜鉛めっき鋼板、ＳＵＳ等のステンレス鋼などを用いることができる。

次に、第１のダクト９０の構成について説明する。図２および図３に示すように、第１のダクト９０は、定着ユニット４４の排紙トレイ５０側の側面（左側面）、天面および底面の一部に沿って設けられる。すなわち、第１のダクト９０は、定着ユニット４４の三方を囲むように設けられる。具体的には、第１のダクト９０は、ヒートローラ４４ａおよびヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の左側面、天面および底面の一部に沿って設けられる。

この第１のダクト９０は、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の左側面および底面の一部を覆う第１ダクトＡ部（定着側面ダクト部）９０２と、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の天面を覆う第１ダクトＢ部（定着天面ダクト部）９０４とを含む。

第１ダクトＡ部９０２は、第１ダクトＡ形成部材９２によって区画される。第１ダクトＡ形成部材９２は、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の左側面に沿って上下方向に延びる空間を形成する縦長部と、この縦長部の下端に連結され、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の底面に沿って定着ユニット４４側（第１用紙搬送路Ｌ１側）に延びる空間を形成する下端部を含む。第１ダクトＡ部９０２の内部には、第１ダクトＡ形成部材９２の縦長部および下端部によって区画される断面略Ｌ字状の空間（通気路）が形成される。

また、第１ダクトＡ部９０２（第１ダクトＡ形成部材９２の下端部）の下方には、プロセスユニット６４が配置される。すなわち、第１ダクトＡ部９０２の一部（第１ダクトＡ形成部材９２の下端部）は、定着ユニット４４とプロセスユニット６４の間の隙間に入り込むように設けられる。

第１ダクトＢ部９０４は、第１ダクトＢ形成部材９４および分離部材８０によって区画される。第１ダクトＢ形成部材９４は、第１ダクトＡ形成部材９２の上側に隣接して設けられ、上側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、定着ユニット４４（第１支持部材４４２）の天面に沿って前後方向に延びる部材である。ただし、第１ダクトＢ形成部材９４は、前後方向から見た場合に上下方向が短く左右方向が長い扁平形状をなし、微小粒子捕集ダクト７０の底面と定着ユニット４４の間の隙間に入り込み、定着ユニット４４の天面（第１支持部材４４２の天壁）を覆うように設けられる。また、第１ダクトＢ形成部材９４の上側は、分離部材８０によって封止される。すなわち、第１のダクト９０の天面は、分離部材８０によって封止される。

上述したように、分離部材８０は、微小粒子捕集ダクト７０の下面を封止するとともに、第１のダクト９０の天面を封止する。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０と、第１のダクト９０とは、分離部材８０を隔てて隣り合うように設けられる。また、第１ダクトＢ部９０４は、微小粒子捕集ダクト７０と定着ユニット４４の間に形成されるとも言える。

ただし、第１ダクトＢ形成部材９４の下面（第１ダクトＢ部９０４の定着部側壁）は、耐熱性を有する材料によって構成される。耐熱性を有するとは、耐熱温度が１００度を越えることを意味する。また、第１ダクトＢ形成部材９４の下面は、定着温度と同等かそれ以上の耐熱性を有していてもよい。たとえば、第１ダクトＢ形成部材９４の下面を構成する材料としては、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルニトリル（ＰＥＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの一般的な耐熱性樹脂の他、これらの樹脂とガラス繊維、金属、セラミックス等からなる複合材料などを用いることができる。なお、第１ダクトＢ形成部材９４の全体が耐熱性を有する材料によって構成されても良い。

また、図４および図５に示すように、第１のダクト９０には、第１ダクトＡ部９０２と第１ダクトＢ部９０４とを連通する第１の連通口９６および第２の連通口９８が形成される。第１の連通口９６および第２の連通口９８のそれぞれは、第１ダクトＡ形成部材９２の下面の一部および第１ダクトＢ形成部材９４の下面の一部に形成された連通孔によって形成される。第１の連通口９６は、第１のダクト９０における空気流の上流側（前面側）に位置する。第２の連通口９８は、第１のダクト９０における空気流の下流側（背面側）に位置する。また、第１の連通口９６と第２の連通口９８とは、空気流に沿って（前後方向に）互いに離れた位置に形成され、第１の連通口９６と第２の連通口９８との間には、第１ダクトＡ部９０２と第１ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６が形成される。すなわち、第１のダクト９０の内部流路は、複数の空気流路に分割されている。

さらに、図２ないし図５に示すように、第１のダクト９０には、微小粒子捕集ダクト７０以外の装置本体１２の内部空間の空気を通す複数の吸気口９２ａが形成される。複数の吸気口９２ａは、第１ダクトＡ形成部材９２の底壁に形成される。また、図２および図３に示すように、複数の吸気口９２ａは、第１ダクトＡ形成部材９２の底壁の右側（定着ユニット４４側または第１用紙搬送路Ｌ１側）端部に形成される。すなわち、複数の吸気口９２ａは、第１のダクト９０が定着ユニット４４の下側を覆う部分に形成されている。さらに、複数の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側に形成される。すなわち、複数の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも下側に形成される。

また、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の天面の近傍に形成されており、プロセスユニット６４に向かって開口する。このため、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の定着ユニット４４側の側面部の空気を吸引するように設けられる。また、第１のダクト９０の右側壁の下端部と、プロセスユニット６４の天壁とは、互いに隙間なく配置されており、第１用紙搬送路Ｌ１側の空間の空気を複数の吸気口９２ａに吸引しないように構成されている。

さらに、図４および図５に示すように、複数の吸気口９２ａのそれぞれは、第１のダクト９０の空気流に沿って前後方向に所定の間隔で並ぶ。ただし、複数の吸気口９２ａのうちの少なくとも１つは、分離壁９０６の空気流の上流側（前面側）の端部よりも空気流の上流側（前面側）に位置する。また、複数の吸気口９２ａは、１つの開口部に対して複数のリブが対向配置されることによって形成されてもよい。

以上のように、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０が形成される。また、図４に示すように、微小粒子捕集ダクト７０には、微小粒子捕集ダクト排気ファン８２およびフィルタ８４が設けられる。微小粒子捕集ダクト排気ファン８２は、微小粒子捕集ダクト７０の背面側（空気流の下流側）の端部に配置され、フィルタ８４は、微小粒子捕集ダクト排気ファン８２のさらに背面側（空気流の下流側）に配置される。また、図４および図５に示すように、第１のダクト９０には、第１排気ファン（排気ファン）８６が設けられる。第１排気ファン８６は、第１のダクト９０の背面側（空気流の下流側）の端部に配置される。

微小粒子捕集ダクト排気ファン８２および第１排気ファン８６は、軸流ファンであり、たとえばプロペラファンである。また、微小粒子捕集ダクト排気ファン８２の排気方向および第１排気ファン８６の排気方向は、背面側に設定される。したがって、微小粒子捕集ダクト排気ファン８２は、微小粒子捕集ダクト７０の内部の空気を吸引して、背面側（装置本体１２の外部）に送る。また、第１排気ファン８６は、第１のダクト９０の内部の空気を吸引して、装置本体１２の外部に送る。微小粒子捕集ダクト排気ファン８２および第１排気ファン８６は、画像形成装置１００の制御部によって制御され、制御部の指示に応じて作動および停止される。

フィルタ８４は、定着ユニット４４で用紙やトナーが加熱されることで発生するＵＦＰ（超微粒子：Ultra Fine Particle）を捕集するためのＵＦＰ用の捕集フィルタである。なお、フィルタ８４は、ＵＦＰ用の捕集フィルタに加えて、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compound）またはオゾンなどを捕集するためのＶＯＣ用の捕集フィルタを含むようにしても良い。

次に、第１実施例の排気部１０における空気の流れを説明する。まず、微小粒子捕集ダクト７０における空気の流れを説明する。図４に示すように、微小粒子捕集ダクト７０では、微小粒子捕集ダクト排気ファン８２が作動されると、微小粒子捕集ダクトＡ部７０２、第２用紙搬送路Ｌ２および微小粒子捕集ダクトＢ部７０４の空気が微小粒子捕集ダクト排気ファン８２に吸引される。

このように、微小粒子捕集ダクト７０では、用紙が搬送される空間（第２用紙搬送路Ｌ２）およびその上下両側の空間（微小粒子捕集ダクトＡ部７０２および微小粒子捕集ダクトＢ部７０４）の空気がフィルタ８４を通過して、装置本体１２の外部に導かれる。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０は、ＵＦＰ等の物質を捕集（回収）するためのダクトとして機能する。

次に、第１のダクト９０における空気の流れを説明する。図４および図５に示すように、第１のダクト９０では、第１排気ファン８６が作動されると、第１ダクトＡ部９０２の空気は、第１排気ファン８６に吸引される。また、複数の吸気口９２ａから第１ダクトＡ部９０２に空気が流入する。このとき、第１ダクトＡ部９０２と第１ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６よりも空気流の上流側（前面側）に位置する吸気口９２ａから第１ダクトＡ部９０２に流入した空気の一部は、第１の連通口９６を上方に移動して第１ダクトＢ部９０４に流入し、第１ダクトＢ部９０４を背面側に向かって流れて、第２の連通口９８を通って再び第１ダクトＡ部９０２に流入（合流）する。

この第１実施例では、第１のダクト９０は、定着ユニット４４の左側面および底面の一部に沿う第１ダクトＡ部９０２と、定着ユニット４４の天面に沿う第１ダクトＢ部９０４とに分割されている。このように、定着ユニット４４と対向する面毎にダクトを分割することによって、第１ダクトＡ部９０２および第１ダクトＢ部９０４のそれぞれにおいて、空気の流れにムラが生じることを防止し、空気流量を確保することができる。したがって、第１のダクト９０では、第１ダクトＡ部９０２を流れる空気によって左側および下側に向かう定着ユニット４４の熱を遮断し、第１ダクトＢ部９０４を流れる空気によって上側に向かう定着ユニット４４の熱を遮断することができる。すなわち、定着ユニット４４の熱をムラなく効果的に遮断することができる。

特に、上述したような構成の画像形成装置１００では、ヒートローラ４４ａを支持する第１支持部材４４２の天面が高温になる。この第１実施例では、第１ダクトＢ部９０４を流れる空気によって上側に向かう定着ユニット４４の熱が遮断されるので、微小粒子捕集ダクト７０（第２用紙搬送路Ｌ２）が定着ユニット４４の熱に直接さらされることを防止できる。したがって、微小粒子捕集ダクト７０の内部の温度上昇を抑制できる。

また、第１実施例では、第１のダクト９０には、第１ダクトＡ部９０２と第１ダクトＢ部９０４とを分離する分離壁９０６が設けられるので、吸気口９２ａから流入した空気が第１ダクトＢ部９０４にも流れ易くなる。このため、第１ダクトＢ部９０４を流れる空気の流量を確保し、定着ユニット４４の天面側の断熱効果を確保することができる。

さらに、第１実施例では、第１支持部材４４２の天面に対向する第１ダクトＢ形成部材９４（第１ダクトＢ部９０４の底壁）が耐熱性を有する材料によって構成される。このため、第１ダクトＢ部９０４の耐熱性を確保することができる。

さらに、定着ユニット４４の熱がプロセスユニット６４に伝わってしまうと、プロセスユニット６４の内部が高温になり、クリーナユニット３８のクリーニングブレードと感光体ドラム３６との間にあるトナーが溶けてしまい、感光体ドラム３６の表面にトナーが残留するクリーニング不良が発生するという問題がある。この第１実施例では、第１ダクトＡ部９０２の一部が、定着ユニット４４とプロセスユニット６４の間に形成されるので、第１ダクトＡ部９０２によって下側に向かう定着ユニット４４の熱を遮断し、プロセスユニット６４が定着ユニット４４の熱に直接さらされることを防止できる。

さらにまた、複数の吸気口９２ａは、プロセスユニット６４の周辺からの空気を通すように設けられるので、複数の吸気口９２ａに吸引される空気によってプロセスユニット６４の天面が冷却される。このため、プロセスユニット６４における温度上昇を抑制し、上述したクリーニング不良を防止することができる。

また、微小粒子捕集ダクト７０には、ＵＦＰ等の物質を捕集するための密度の高いフィルタ８４が設けられる。このフィルタ８４は、通気抵抗が大きいので、フィルタ８４を通過する空気流の流速が低下し、微小粒子捕集ダクト７０から装置本体１２の外部に排出される空気の流量が低下してしまう。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０は、ＵＦＰ等の物質を捕集する能力を有するが、冷却能力が低下しており、加熱定着後の用紙によって、微小粒子捕集ダクト７０の内部の温度が高温になるという問題がある。一方、第１のダクト９０には、フィルタが設けられていないので、第１のダクト９０から装置本体１２の外部に排出される空気の流量を確保することができる。ここで、微小粒子捕集ダクト７０と、第１のダクト９０とは、熱伝導率の高い材料によって構成される分離部材８０を隔てて隣り合うように設けられる。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０と、第１のダクト９０とは、分離部材８０を介して間接的に熱的に結合された状態（熱結合状態）であり、微小粒子捕集ダクト７０と、第１のダクト９０との間では、相互に熱の受け渡しが可能である。したがって、微小粒子捕集ダクト７０の内部の熱を、分離部材８０を介して第１のダクト９０を流れる空気に伝え、その空気を装置本体１２の外部に排出することによって、微小粒子捕集ダクト７０の内部が高温になることを抑制できる。すなわち、微小粒子捕集ダクト７０の熱を第１のダクト９０に放熱させて、微小粒子捕集ダクト７０の冷却能力の低下を補うことができる。また、分離部材８０には凹凸が形成されているので、分離部材８０の表面積が大きくなり、微小粒子捕集ダクト７０の放熱効果を高めることができる。

以上のように、第１のダクト９０は、定着ユニット４４の熱が画像形成装置１００の他のコンポーネントに伝わらないように断熱する断熱効果、および画像形成装置１００の機内温度の上昇を抑制する冷却効果を有する。ここで、第１のダクト９０の吸気口９２ａは、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側に形成されるので、比較的温度の低い空気を第１のダクト９０の内部に取り込むことができる。このため、上述の断熱効果および冷却効果を効率よく得ることができる。また、定着ユニット４４よりも用紙搬送方向の上流側では、ＵＦＰ等の物質は発生していないので、ＵＦＰ等の物質が第１のダクト９０に流入し、装置本体１２の外部に排出されることがない。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１００は、微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０に空気を送る送風部１１０をさらに備えるようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

図６は第２実施例の送風部１１０および排気部１０の構造を示す概略断面図である。図７は第２実施例の第１のダクト９０および第２のダクト１１２が連結されない場合の空気の流れを示す概略図である。図８は第２実施例の第１のダクト９０および第２のダクト１１２が連結された場合の空気の流れを示す概略図である。

図６に示すように、送風部（送風装置）１１０は、第２のダクト１１２を含む。第２のダクト１１２は、第２ダクト形成部材１１６によって形成され、装置本体１２の外部の空気（フレッシュエア）を微小粒子捕集ダクト７０および第１のダクト９０に導くためのダクトである。第２のダクト１１２の一方端部は、装置本体１２の左側面の前面側端部に設けられた通気部（図示せず）に接続され、装置本体１２の通気部を介して装置本体１２の外部に連通される。

また、第２のダクト１１２における装置本体１２の通気部の下流側には、吸気ファン１１４が設けられる。吸気ファン１１４は、軸流ファンであり、たとえばプロペラファンである。また、吸気ファン１１４の排気方向は、右側に設定される。したがって、吸気ファン１１４は、装置本体１２の外部の空気を前記通気部から吸引し、第２のダクト１１２の内部に送る。吸気ファン１１４は、画像形成装置１００の制御部によって制御され、制御部の指示に応じて作動および停止される。

さらに、図７および図８に示すように、第２のダクト１１２は、吸気ファン１１４よりも空気流の下流側において、分離壁１１８によって、第２ダクトＡ部（ダクト拡大部）１２０と、第２ダクトＢ部１３０とに分岐（分離）される。第２ダクトＡ部１２０は、その下流側端部が第１のダクト９０に連通され、第２ダクトＢ部１３０は、その下流側端部が微小粒子捕集ダクト７０に連通される。したがって、吸気ファン１１４によって第２のダクト１１２の内部に送られた（供給された）空気は、第２ダクトＡ部１２０を通って第１のダクト９０に送られ、第２ダクトＢ部１３０を通って微小粒子捕集ダクト７０に送られる。

第２ダクトＢ部１３０は、装置本体１２の内部の前面側を右側に延びて、微小粒子捕集ダクト７０の前面側の端部に連通される。図６に示されるように、微小粒子捕集ダクト７０の前面側の端部には、第２ダクトＢ部１３０に連通される流入口が形成される。したがって、微小粒子捕集ダクト７０には、流入口から、吸気ファン１１４によって送られる空気が流入する。

第２ダクトＡ部１２０は、装置本体１２の内部（排紙トレイ５０の下方）を右側に延び、かつ、右側（第１のダクト９０との連通部）に向かうにつれて前後方向（背面側）に流路が拡大するように形成される。そして、第２ダクトＡ部１２０の下流側端部は、第１のダクト９０の下側に入り込み、複数の吸気口９２ａを介して第１のダクト９０に連通される。ただし、第２ダクトＡ部１２０の下流側端部は、前後方向において、第１のダクト９０の全ての吸気口９２ａを含むように形成される。したがって、第１のダクト９０には、各吸気口９２ａから、吸気ファン１１４によって送られる空気が流入する。すなわち、第２のダクト１１２（第２ダクトＡ部１２０）および第１のダクト９０によって構成される一連のダクト（通気路）は、吸気ファン１１４と第１排気ファン８６とが直列配置されたプッシュプル構造となっている。このため、各吸気口９２ａを通過する空気流量を十分確保することができる。

また、第２ダクトＡ部１２０には、複数の分流整流リブ（整流板）１２２と、分流リブ（分流板）１２４とが設けられる。複数の分流整流リブ１２２は、第２ダクトＡ部１２０の下流側端部、すなわち第１のダクト９０との連結部に配置される。複数の分流整流リブ１２２のそれぞれは、左右方向に延びる板状のリブであり、互いに所定の間隔を隔てて略平行に設けられる。第２ダクトＡ部１２０を流れる空気は、複数の分流整流リブ１２２よりも上流側においては、図６に示すように、右側から背面側にかけて放射状に流れ、複数の分流整流リブ１２２の各々によって向きが右方向（第１のダクト９０における空気流の向きに垂直な方向）に変えられて、複数の吸気口９２ａに導かれる。

ただし、分流整流リブ１２２は、整流リブＡ（整流板）１２２ａと、整流リブＢ（整流板）１２２ｂとを含む。整流リブＢ１２２ｂは、整流リブＡ１２２ａよりも上流側に長く設定される。このため、整流リブＢ１２２ｂでは、整流リブＡ１２２ａよりも多くの空気を流すことができる。したがって、所定の位置に整流リブＢ１２２ｂを配置することによって、第１排気ファン８６から遠い吸気口９２ａを通過する空気流量を多くすることもできる。たとえば、前面側（吸気ファン１１４に近い方）から２番目および５番目の分流整流リブ１２２が整流リブＢ１２２ｂで構成され、それ以外の分流整流リブ１２２が整流リブＡ１２２ａで構成される。

また、分流リブ１２４は、分流整流リブ１２２よりも空気流の上流側であって、第２ダクトＡ部１２０の流路が拡大する部分に配置される。この分流リブ１２４は、複数の分流整流リブ１２２のうち、吸気ファン１１４から遠い位置に配置された分流整流リブ１２２に空気を送り、複数の吸気口９２ａのそれぞれにバランスよく空気が流れるようにするために設けられる。

図６ないし図８に示すように、複数の吸気口９２ａの各々は、第１排気ファン８６までの距離が互いに異なるように配置される。また、複数の吸気口９２ａの各々は、吸気ファン１１４までの距離が互いに異なるように配置される。

したがって、図７に示すように、第１のダクト９０では、複数の吸気口９２ａのうち、第１排気ファン８６までの距離が短い（第１排気ファン８６から近い）吸気口９２ａと、第１排気ファン８６までの距離が長い（第１排気ファン８６から遠い）吸気口９２ａとでは、管路抵抗（管摩擦損失）が異なり、第１排気ファン８６によって吸引される空気流量（吸気量）が不均一となる。このため、第１排気ファン８６に近い背面側の吸気口９２ａでは、空気流量が確保できるが、第１排気ファン８６から遠い前面側の吸気口９２ａでは、空気流量が減少してしまう。特に、前面側の吸気口９２ａの空気流量が減少してしまうと、第１ダクトＢ部９０４に流入する空気が少なくなり、この第１ダクトＢ部９０４の断熱性が悪くなる。

また、第２のダクト１１２では、第２のダクト１１２の下流側端部（第１のダクト９０との連通部）の前面側と背面側では、吸気ファン１１４までの距離が異なり、管路抵抗の差が生じるので、吸気ファン１１４によって送り込まれる空気流量（各吸気口９２ａに導かれる空気の量）が不均一となる。このため、吸気ファン１１４に近い前面側の吸気口９２ａに導かれる空気流量は確保できるが、吸気ファン１１４から遠い背面側の吸気口９２ａに導かれる空気流量は減少してしまう。

このように、背面側の吸気口９２ａでは、第１排気ファン８６によって吸引される空気流量が多い反面、吸気ファン１１４によって送り込まれる空気流量が少ない。一方、前面側の吸気口９２ａでは、第１排気ファン８６によって吸引される空気流量が少ない反面、吸気ファン１１４によって送り込まれる空気流量が多い。

図８に示すように、このような特性を有する第１のダクト９０と、第２のダクト１１２とが連結されることによって、各吸気口９２ａにおいて、第１排気ファン８６によって吸引される空気流量と吸気ファン１１４によって送り込まれる空気流量とを合計した空気流量を均一化させることができる。すなわち、各吸気口９２ａを通過する空気流量を均一化させることができる。

また、第２実施例では、複数の分流整流リブ１２２によって、第１排気ファン８６から遠い吸気口９２ａを通過する空気流量を多くすることができる。このため、管路抵抗の差によって第１排気ファン８６から遠い吸気口９２ａを通過する空気流量が減少することを補って、各吸気口９２ａを通過する空気流量を均一化させることができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１００は、第１のダクト９０と第２のダクト１１２とをプロセスユニット６４の一部が連結するようにした以外は、第２実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第２実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

図９は第３実施例の第２のダクト１１２の構造を示す概略斜視図である。図１０は第３実施例においてプロセスユニット６４が挿入される前の第１のダクト９０および第２のダクト１１２の構造を示す概略断面図である。図１１（Ａ）は第３実施例においてプロセスユニット６４が挿入される前の第１のダクト９０および第２のダクト１１２の構造を示す概略図である。図１１（Ｂ）は第３実施例においてプロセスユニット６４が挿入された後の第１のダクト９０および第２のダクト１１２の構造を示す概略図である。図１２は第３実施例においてプロセスユニット６４が挿入された後の第１のダクト９０および第２のダクト１１２の構造を示す概略断面図である。なお、図８と図１１は、第１ダクトと第２のダクトの係合状態を分かりやすく説明するために１つの平面上で係合しているように図示しているが、実際には第１のダクトは、紙面に対して垂直方向に角度を持って設置係合されている。

図９および図１０に示すように、第３実施例では、第１のダクト９０と第２のダクト１１２との間（連通部）に、間隙（開口部）１２６が形成される。この間隙１２６は、第２ダクト形成部材１１６に形成された開口部によって形成される。また、間隙１２６は、第２ダクトＡ部１２０の下流側端部において前後方向の全体に亘って形成される。さらに、図１０に示すように、間隙１２６は、第１のダクト９０の下方に形成され、複数の吸気口９２ａおよび第１のダクト９０（第１ダクトＢ部９０４）の底壁に対向するように形成される。

また、図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）に示すように、プロセスユニット６４は、前後方向に挿抜可能に設けられる。プロセスユニット６４は、間隙１２６の下方に前面側から背面側に向かって挿入され、装置本体１２に装着される。図１１（Ａ）に示すように、プロセスユニット６４が装置本体１２に装着される前の状態では、間隙１２６は解放されている。一方、図１１（Ｂ）に示すように、プロセスユニット６４が装置本体１２に装着された状態では、プロセスユニットは、連通部と隣り合う位置に配置され、プロセスユニット６４の天壁（対向壁部）６４２が間隙１２６を封止するように構成される。すなわち、プロセスユニット６４の天壁６４２が連通部の壁面を形成し、このプロセスユニット６４の天壁６４２によって、第１のダクト９０と第２のダクト１１２とが連結される。

さらに、プロセスユニット６４の天壁６４２には、左右方向に延びる２つのリブ６４８が形成されている。２つのリブ６４８の一方は、第１のダクト９０（第１ダクトＡ部９０２）の上流側端部の前壁と、第２のダクト１１２（第２ダクトＡ部１２０）の下流側端部の前壁とを隙間なく連結するように天壁６４２の前面側に形成される。２つのリブ６４８の他方は、第１のダクト９０の上流側端部の後壁と、第２のダクト１１２の下流側端部の後壁とを隙間なく連結するように天壁６４２の背面側に形成される。２つのリブ６４８によって、空気が前面側および背面側に漏れないように構成されている。この２つのリブ６４８は、壁状であってもよい。

また、図１２に示すように、プロセスユニット６４の天壁６４２の一方端部（空気流の下流側（右側）端部）には、係合片６４４が形成され、他方端部（空気流の上流側（左側）端部）には、係合片６４６が形成される。係合片６４４および係合片６４６の各々は、天壁６４２の一部であり、係合片６４４は、空気流の下流側に向かって延びる板状に形成され、係合片６４６は空気流の上流側に向かって延びる板状に形成される。また、係合片６４４および係合片６４６の各々は、プロセスユニット６４の前後方向において、少なくとも２つのリブ６４８の間に亘って形成される。

さらに、間隙１２６を形成する開口端の空気流の下流側端部には、係合片６４４に係合する係合部１２６２が形成され、間隙１２６を形成する開口端の空気流の上流側端部には、係合片６４６に係合する係合部１２６４が形成される。係合部１２６２は、空気流の上流側に向けて開かれたＵ字状の断面を有し、係合部１２６４は、空気流の下流側に向けて開かれたＵ字状の断面を有する。係合部１２６２および係合部１２６４のそれぞれは、前後方向に延びる。プロセスユニット６４が装置本体１２に装着された状態では、係合片６４４と係合部１２６２とが係合され、係合片６４６と係合部１２６４とが係合される。すなわち、係合片６４４と係合部１２６２とが係合し、係合片６４６と係合部１２６４とが係合することによって、間隙１２６から空気が漏れないように構成されている。

ただし、係合片６４４は、係合部１２６２に対して摺動可能であり、係合片６４６は、係合部１２６４に対して摺動可能である。したがって、係合片６４４と係合部１２６２とが係合し、係合片６４６と係合部１２６４とが係合した状態で、プロセスユニット６４は前後方向に摺動可能であり、装置本体１２に挿入されたり、装置本体１２から引き抜かれたりする。すなわち、係合片６４４、係合片６４６、係合部１２６２および係合部１２６４のそれぞれは、プロセスユニット６４の挿抜ガイド部（案内ガイド）としても機能する。

そして、プロセスユニット６４が装置本体１２に装着（設置）されたときには、係合片６４４と６４６がプロセスユニット６４の自重でＵ字状に形成された係合部１２６２と１２６４とにそれぞれ密着するので空気を漏れにくくすることができる。

さらに、プロセスユニット６４は、天壁６４２の内側に、クリーナユニット３８のクリーニングブレード３８２と、回収トナー搬送部材３８４とを備える。そして、天壁６４２は、クリーニングブレード３８２と回収トナー搬送部材３８４に近付くように、下方に傾斜する傾斜面６４２２，６４２３を備える。これらの傾斜面６４２２，６４２３は、複数の吸気口９２ａよりも空気の流れの上流側であって、第１のダクト９０（第１ダクトＡ部９０２）の底壁の略真下に形成される。このため、プロセスユニット６４の天壁６４２の上方を通過する空気は、傾斜面６４２２，６４２３に沿って下側に湾曲するように流れ、ひいては傾斜面６４２２，６４２３の近くに配置されたクリーニングブレード３８２と回収トナー搬送部材３８４を効果的に冷却することができる。そのため、クリーニング装置回収したトナーが定着部の熱で溶け、融着することで発生するクリーニング不良や、回収トナーの搬送不良を効果的に防止することができるようになる。

なお、クリーニングブレード３８２および回収トナー搬送部材３８４のどちらか片側だけを冷却したい場合や、両者が比較的天壁６４２に近い位置に配置される場合は、天壁６４２に凹んだ傾斜部を設けず平らに形成してもよい。

また、図１０および図１２に示すように、間隙１２６には、プロセスユニット６４側に突出した案内部１２８が備えられていてもよい。案内部１２８は、プロセスユニット６４側に向かって下方に傾斜する傾斜面を備えるので、間隙１２６を流れる空気を、プロセスユニット６４側に向けて流すことができ、プロセスユニット６４の天壁６４２を効果的に冷却できるようになる。

この第３実施例では、第１のダクト９０と第２のダクト１１２との間に間隙１２６が形成され、プロセスユニット６４の天壁６４２が間隙１２６を封止するようにしたので、プロセスユニット６４の天壁６４２に間隙１２６部を流れる空気が直接触れるので、プロセスユニット６４における温度上昇を効果的に抑制することができる。

また、第３実施例では、プロセスユニット６４の天壁６４２に傾斜面６４２２，６４２３が形成されることによって、プロセスユニット６４の天壁６４２の上方を通過する空気の流れを、クリーナユニット３８に近づくように湾曲させる（プロセスユニット６４の内側に凹ませている）。このため、クリーナユニット３８を効果的に冷却して、クリーナユニット３８における温度上昇を抑制し、クリーニング不良や回収トナーの搬送不良を防止することができる。
［第４実施例］
第４実施例の画像形成装置１００は、プロセスユニット６４の天壁６４２に、複数の整流リブ６４２４が形成されるようにした以外は、第３実施例の画像形成装置１００と同じであるため、第３実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

図１３は第４実施例のプロセスユニット６４の構造を示す概略斜視図である。図１４は第４実施例の第２のダクト１１２の構造を示す概略斜視図である。

図１３に示すように、第４実施例では、プロセスユニット６４の天壁６４２に、複数の整流リブ６４２４が形成される。複数の整流リブ６４２４のそれぞれは、第１のダクト９０と第２のダクト１１２との連通部を流れる空気の流れに沿って左右方向に延びる板状のリブであり、天壁６４２の傾斜面６４２２に互いに所定の間隔を隔てて略平行に配置される。すなわち、図１４に示すように、複数の整流リブ６４２４のそれぞれは、複数の分流整流リブ１２２に対して平行に配置される。また、複数の整流リブ６４２４のそれぞれは、前後方向において分流整流リブ１２２とは異なる位置に配置される。すなわち、複数の整流リブ６４２４と、分流整流リブ１２２とは前後方向において互い違いに配置される。そして、この複数の整流リブ６４２４は、間隙１２６部に設けられた案内部１２８との間に隙間を形成するように形成される。

この第４実施例では、プロセスユニット６４の天壁６４２に、複数の整流リブ６４２４が形成されるので、プロセスユニット６４の天壁６４２の表面積が増大する。このため、プロセスユニット６４における温度上昇を効果的に抑制することができる。

なお、上記の各実施例では、画像形成装置１００が複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、プリンタ、複写機またはファクシミリとして構成されてもよい。

また、上記の各実施例では、画像形成装置１００がモノクロ複合機として構成されているが、本発明の画像形成装置は、カラー印刷機またはカラー複合機として構成されてもよい。

さらに、上述の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。

１００…画像形成装置
１０ …排気部
１２ …装置本体
３８ …クリーナユニット（クリーニング手段）
４４ …定着ユニット（定着部）
７０ …微小粒子捕集ダクト
９０ …第１のダクト
６４ …プロセスユニット
８２ …微小粒子捕集ダクトファン
８４ …フィルタ
８６ …第１排気ファン（排気ファン）
９２ａ…複数の吸気口
１１０…送風部
１１２…第２のダクト
１１４…吸気ファン
１２０…第２ダクトＡ部（ダクト拡大部）
１２２ａ…整流リブ（整流板）
１２２ｂ…整流リブ（整流板）
１２４…分流リブ（分流板）
１２８…案内部
１３０…第２ダクトＢ部
６４２…天壁（対向壁部）
９０２…第１ダクトＡ部（定着側面ダクト部）
９０４…第１ダクトＢ部（定着天面ダクト部）

Claims (15)

1. 装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、記録媒体に転写されたトナー像を加熱して定着させる定着部とを備える画像形成装置に用いられるダクト機構であって、
   前記定着部と隣り合う位置に配置される第１のダクトと、
   前記第１のダクトの空気を前記装置本体の外部に排出する排気ファンとを備え、
   前記第１のダクトの内部は、複数の空気流路に分割されている、ダクト機構。
2. 前記第１のダクトは、前記定着部の一側面に沿う定着側面ダクト部と、前記定着側面ダクト部から分かれ、前記定着部の天面に沿う定着天面ダクト部とを含む、請求項１に記載のダクト機構。
3. 前記定着天面ダクト部の定着部側壁は、耐熱性を有する材料によって構成される、請求項２に記載のダクト機構。
4. 前記第１のダクトは、前記定着部の記録用紙搬送方向の上流側に前記定着部の長手方向に沿って配置された複数の吸気口を有する、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のダクト機構。
5. 前記画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を含むプロセスユニットをさらに備え、
   前記複数の吸気口は、前記プロセスユニットの前記定着部側の側面部の空気を吸引するように設けられる、請求項４に記載のダクト機構。
6. 前記第１のダクトの前記複数の吸気口に連通する連通部を有し、当該連通部を介して当該第１のダクトと連通する第２のダクト、および
   前記第２のダクトに設けられ、前記装置本体の側面に設けられた通気部から当該装置本体の外部の空気を吸引して前記第１のダクトに送る吸気ファンをさらに備える、請求項４に記載のダクト機構。
7. 前記複数の吸気口は、前記排気ファンまでの距離が互いに異なるように形成され、
   前記吸気ファンは、前記複数の吸気口のうち、前記排気ファンから最も遠い位置にある吸気口側に配置される、請求項６に記載のダクト機構。
8. 前記吸気ファンは、前記複数の吸気口の各々が、前記排気ファンから遠くなるにつれて、前記吸気ファンに近くなるように配置される、請求項７に記載のダクト機構。
9. 前記第２のダクトは、前記連通部に向かって流路が順次広がるダクト拡大部を有し、
   前記ダクト拡大部には、前記第１のダクトの吸気部側に互いに平行に設けられる複数の整流板と、前記複数の整流板のうち、前記吸気ファンから遠い位置に配置された整流板に空気を送るための分流板とが設けられる、請求項６ないし８のいずれか１項に記載のダクト機構。
10. 前記画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を含むプロセスユニットをさらに備え、
    前記第２のダクトから送られてきた空気が、前記プロセスユニットの定着部側の側面部を通過して前記複数の吸気口から前記第１のダクトに流れ込むように構成される、請求項６ないし９のいずれか１項に記載のダクト機構。
11. 前記画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を備えたプロセスユニットをさらに備え、
    前記連通部には、少なくとも一部が開口された開口部が形成され、
    前記プロセスユニットは、前記連通部と隣り合う位置に配置され、
    前記プロセスユニットの前記開口部と対向する壁部は、前記開口部を封止し前記連通部の壁面を形成する対向壁部である、請求項６ないし９のいずれか１項に記載のダクト機構。
12. 前記画像形成装置は、少なくとも感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段を備えたプロセスユニットをさらに備え、
    前記連通部には、少なくとも一部が開口された開口部が形成され、
    前記プロセスユニットは、前記連通部と隣り合う位置に配置され、前記開口部と対向する位置に、前記開口部と連通した連通空間を形成する対向壁部を有する、請求項６ないし９のいずれか１項に記載のダクト機構。
13. 前記対向壁部の一部が、前記プロセスユニットを前記画像形成装置に取り付ける際の案内ガイド部の一部であり、当該案内ガイド部によって、前記開口部が封止される、請求項１１または１２に記載のダクト機構。
14. 前記対向壁部は、前記プロセスユニットの内側に凹んだ傾斜面を有する、請求項１１ないし１３のいずれか１項に記載のダクト機構。
15. 前記対向壁部は、前記連通部を流れる空気の流れに沿って延びるリブを有する、請求項１１ないし１４のいずれか１項に記載のダクト機構。

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