JP2023031751A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体搬送路において結露が発生するのを抑制することができるようにする。
【解決手段】装置本体と、媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、現像剤像を媒体に定着させる定着装置と、前記画像形成部と定着装置との間に配設され、装置本体外から取り込まれ、装置本体を冷却した後の空気を定着装置側に吐出する冷却ユニット５１と、冷却ユニット５１から吐出された空気及び定着装置から排出された水蒸気を集める集気部７６と、集気部７６に集められた空気を装置本体外に排出する排気ファンとを有する。冷却ユニット５１から吐出された空気、及び定着装置から排出された水蒸気が集気部７６に集められるので、媒体搬送路の温度が高くなる。媒体搬送路において結露が発生するのを抑制することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタは、画像形成部を備え、該画像形成部に、画像形成ユニット、露光装置としてのＬＥＤヘッド、転写ローラ等が配設されるようになっている。そして、前記画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって帯電させられた感光体ドラムの表面が前記ＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像されて感光体ドラム上にトナー像が形成される。該トナー像は、前記転写ローラによって、媒体搬送路としての用紙搬送路を搬送される用紙に転写され、定着装置としての定着器において加熱され、加圧されて用紙に定着させられる。このようにして、用紙に画像が形成される。

この種のプリンタにおいては、プリンタの本体、すなわち、装置本体外の空気がファンによって吸引されて取り込まれることにより、装置本体内が冷却されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１４－１１５３６８号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、装置本体が冷却されるのに伴い、用紙搬送路において結露が発生することがある。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、媒体搬送路において結露が発生するのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、装置本体と、該装置本体に配設され、媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、媒体の搬送方向における前記画像形成部より下流側に配設され、現像剤像を媒体に定着させる定着装置と、前記画像形成部と定着装置との間に配設され、装置本体外から取り込まれ、装置本体を冷却した後の空気を定着装置側に吐出する冷却ユニットと、媒体搬送路において媒体を案内する案内部における前記定着装置と対向する面に形成され、冷却ユニットから吐出された空気及び定着装置から排出された水蒸気を集める集気部と、該集気部に集められた空気を装置本体外に排出する排気ファンとを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、装置本体と、該装置本体に配設され、媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、媒体の搬送方向における前記画像形成部より下流側に配設され、現像剤像を媒体に定着させる定着装置と、前記画像形成部と定着装置との間に配設され、装置本体外から取り込まれ、装置本体を冷却した後の空気を定着装置側に吐出する冷却ユニットと、媒体搬送路において媒体を案内する案内部における前記定着装置と対向する面に形成され、冷却ユニットから吐出された空気及び定着装置から排出された水蒸気を集める集気部と、該集気部に集められた空気を装置本体外に排出する排気ファンとを有する。

この場合、案内部における定着装置と対向する面に集気部が形成され、集気部に、冷却ユニットから吐出された空気及び定着装置から排出された水蒸気が集められるので、集気部の空気の熱が案内部を介して媒体搬送路に伝達され、媒体搬送路内の温度が高くなる。
また、集気部に空気と共に集められた水蒸気は、集気部を流れ、装置本体外に排出されるので、媒体搬送路に進入することがない。

したがって、媒体搬送路において結露が発生するのを抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部における空気の流れを説明するための第１の図である。 第１の実施の形態におけるプリンタの斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部断面図である。 本発明の第１の実施の形態における冷却ユニットの正面図である。 図５のＸ－Ｘ断面図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器を斜め後方から見た斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における前方から用紙ガイドを前方から見た斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における用紙ガイドを後方から見た斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部における空気の流れを説明するための第２の図である。 本発明の第２の実施の形態における定着器及び用紙排出部における空気の流れを説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。なお、図２及び３において、Ｘ軸正方向はプリンタ１０における後方向であり、Ｘ軸負方向はプリンタ１０における前方向であり、Ｙ軸正方向はプリンタ１０における左方向であり、Ｙ軸負方向はプリンタ１０における右方向であり、Ｚ軸正方向はプリンタ１０における上方向であり、Ｚ軸負方向はプリンタ１０における下方向である。

図において、１０はプリンタ、Ｂｄはプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体、Ｃｓは、プリンタ１０の装置外装としての、装置本体Ｂｄを包囲する筐体である。

該筐体Ｃｓは、前壁Ｗｆ、背壁Ｗｒ、前壁Ｗｆの正面から見て左側に配設された第１の壁部材としての、かつ、第１の側壁としての左側壁Ｗｓ１、前壁Ｗｆの正面から見て右側に配設された第２の壁部材としての、かつ、第２の側壁としての右側壁Ｗｓ２、及び頂壁Ｗｔを備える。前記左側壁Ｗｓ１及び右側壁Ｗｓ２の第１の所定の箇所、本実施の形態においては、前後方向における中央部において頂壁Ｗｔに隣接させて、装置本体Ｂｄ外の空気を吸引し、装置本体Ｂｄ内に取り込むための吸引口ｈ１が形成され、前記左側壁Ｗｓ１の第２の所定の箇所、本実施の形態においては、背壁Ｗｒ及び頂壁Ｗｔに隣接させて、装置本体Ｂｄ内の空気を排出するための排出口ｈ２が形成される。

前記前壁Ｗｆの上半部Ｗｔａから頂壁Ｗｔの前半部ＷｔｂにかけてフロントカバーＦｃが開閉自在に配設され、該フロントカバーＦｃを開くことによって、操作者は装置本体Ｂｄにアクセスすることができる。また、前記前壁Ｗｆの下半部に臨ませて、媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１に、媒体としての用紙が収容される。

前記頂壁Ｗｔにおける前壁Ｗｆ及び右側壁Ｗｓ２に隣接する部分には操作パネル６５が配設され、該操作パネル６５は、プリンタ１０の状態を表示するためのＬＥＤ画面等から成る表示部６６、及び操作者がプリンタ１０への指示を入力するためのスイッチ、キー等から成る操作部６７から成る。なお、操作パネル６５がタッチパネルによって形成される場合、操作パネル６５は表示部として機能するとともに、操作部としても機能する。

また、頂壁Ｗｔにおける中央部から背壁Ｗｒにかけて媒体積載部としてのスタッカｓｋが形成され、該スタッカｓｋに臨ませて、画像が形成された用紙を装置本体Ｂｄ外に排出するための排出口ｈ３が形成される。

前記用紙カセット１１における用紙の載置板ＰＬの前端に隣接させて給紙機構Ｍ１が配設され、該給紙機構Ｍ１は、回転自在に配設され、回転に伴って用紙カセット１１から用紙を繰り出す繰出部材としてのピックアップローラ１２、該ピックアップローラ１２によって繰り出された用紙を、第１の媒体搬送路としての、かつ、用紙の一方の面に画像を形成するための片面印刷用の媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に送るフィードローラ１３、及び該フィードローラ１３に当接させて配設され、用紙を１枚ずつ分離させるための分離部材としてのリタードローラ１４から成る。給紙機構Ｍ１によって給紙された用紙は、用紙搬送路Ｒｔ１に配設された第１の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ１に送られた後、第２の搬送部材としての搬送ローラ対（レジストローラ対）ｍ２によって斜行が矯正され、筐体Ｃｓ内の中央に配設された画像形成部Ｑに送られ、該画像形成部Ｑにおいて現像剤像としてのトナー像が形成される。

画像形成部Ｑは、画像形成ユニット２１、露光装置としての図示されないＬＥＤヘッド、画像形成ユニット２１に配設された像担持体としての感光体ドラム１５と用紙搬送路Ｒｔ１を介して対向させて配設された転写部材としての転写ローラ２０等を備える。

感光体ドラム１５の表面が、図示されない帯電ローラによって一様に帯電させられた後、前記ＬＥＤヘッドによって画像データに基づいて露光されると、感光体ドラム１５の表面に潜像としての静電潜像が形成される。続いて、図示されない現像ローラによって現像剤としてのブラックのトナーが静電潜像に付着させられて静電潜像が現像され、感光体ドラム１５の表面にトナー像が形成される。

前記用紙カセット１１から用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、画像形成部Ｑに供給された用紙は、感光体ドラム１５と転写ローラ２０との間の転写部を通過する際に、前記転写ローラ２０によって感光体ドラム１５上の前記トナー像が転写させられる。

前記用紙搬送路Ｒｔ１における画像形成部Ｑより下流側には定着装置としての定着器２２が配設される。該定着器２２は、内部にハロゲンヒータ等の加熱源を備え、回転自在に配設された第１の定着部材としての定着ローラ（加熱ローラ）４３、及び該定着ローラ４３に所定の圧力で押し付けて回転自在に配設された第２の定着部材としてのバックアップローラ（加圧ローラ）４４を備える。定着器２２に供給された用紙が定着ローラ４３とバックアップローラ４４との間の定着部を通過する際に、用紙上のトナー像が、定着ローラ４３によって加熱され、溶融させられ、バックアップローラ４４によって加圧されて用紙に定着させられる。このようにして用紙に画像が形成される。定着器２２において画像が形成された用紙は、定着器２２の媒体出口としての後述される用紙出口ｈｏｕｔ（図７）に隣接させて配設された第３の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ３によって用紙搬送路Ｒｔ１に沿って搬送され、第４の搬送部材としての搬送ローラ対（排出ローラ対）ｍ４によって前記排出口ｈ３から装置本体Ｂｄ外に排出され、スタッカｓｋに積載される。

ところで、前記プリンタ１０においては、用紙の両面に画像を形成する両面印刷を行うことができるようになっている。

そのために、前記用紙搬送路Ｒｔ１における搬送ローラ対ｍ３より下流側における搬送ローラ対ｍ３に隣接する箇所に分岐部ｐｔ１が形成され、該分岐部ｐｔ１から下流側に向けて分岐させて、第２の媒体搬送路としての、かつ、用紙を退避させるための退避用の媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ２が形成され、頂壁Ｗｔに、用紙搬送路Ｒｔ２を開口させるための退避口ｈ４が形成される。

そして、前記分岐部ｐｔ１に、用紙搬送路Ｒｔ１と用紙搬送路Ｒｔ２とを切り替えるための切替部材としてのセパレータＳｒ１が揺動自在に配設される。該セパレータＳｒ１は、図示されない退避用のドライバが駆動されることによって第１、第２の位置に置かれ、第１の位置で用紙搬送路Ｒｔ１と用紙搬送路Ｒｔ２とを遮断し、第２の位置で用紙搬送路Ｒｔ１と用紙搬送路Ｒｔ２とを連通させる。

用紙搬送路Ｒｔ２には、前記分岐部ｐｔ１より下流側に所定の距離を置いて、第５の搬送部材としての退避ローラ対ｍ５が配設され、該退避ローラ対ｍ５より下流側に第６の搬送部材としての退避ローラ対ｍ６が配設される。

また、用紙搬送路Ｒｔ２における前記分岐部ｐｔ１より下流側の所定の箇所に、分岐部ｐｔ１と所定の距離を置いて分岐部ｐｔ２が形成され、該分岐部ｐｔ２から上流側に向けて分岐させて、退避させられた用紙を前記用紙搬送路Ｒｔ１に戻すための第３の媒体搬送路としての、かつ、反転用の媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ３が形成される。

なお、前記分岐部ｐｔ２における用紙搬送路Ｒｔ３の傾斜角度は用紙搬送路Ｒｔ２の傾斜角度より大きくされる。したがって、用紙搬送路Ｒｔ２において分岐部ｐｔ２より下流側に退避させられた用紙を逆方向に搬送すると、用紙は自重で用紙搬送路Ｒｔ３に送られるので、用紙搬送路Ｒｔ２と用紙搬送路Ｒｔ３とは前記セパレータＳｒ１を使用することなく切り替えられる。

用紙搬送路Ｒｔ３における前記分岐部ｐｔ２より下流側には、分岐部ｐｔ２と所定の距離を置いて、第７の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ７が配設され、該搬送ローラ対ｍ７より下流側に第８の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ８が配設され、該搬送ローラ対ｍ８より下流側に第９の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ９が配設される。

次に、前記プリンタ１０の動作について説明する。

用紙の一方の面に画像を形成する片面印刷を行う場合、前記用紙カセット１１に収容された用紙は、給紙機構Ｍ１によって用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、搬送ローラ対ｍ１によって用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、搬送ローラ対ｍ２によって斜行が矯正され、画像形成部Ｑに送られる。

該画像形成部Ｑにおいて、用紙は、感光体ドラム１５と転写ローラ２０との間の転写部を通過する際に感光体ドラム１５上のトナー像が転写され、前記定着器２２において、トナー像が、加熱され、加圧されて定着させられ、一方の面に画像が形成される。

続いて、用紙は、セパレータＳｒ１の上を通り、用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、搬送ローラ対ｍ４によって排出口ｈ３から装置本体Ｂｄ外に排出されてスタッカｓｋに積載される。

一方、用紙の両面に画像を形成する両面印刷を行う場合、用紙カセット１１から給紙された用紙は、搬送ローラ対ｍ１によって用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、搬送ローラ対ｍ２によって斜行が矯正され、画像形成部Ｑに送られる。

そして、用紙は、画像形成部Ｑにおいてトナー像が転写され、定着器２２においてトナー像が定着させられて一方の面に画像が形成される。

続いて、用紙は、セパレータＳｒ１の下を通り、用紙搬送路Ｒｔ２に送られて搬送された後、退避ローラ対ｍ５、ｍ６によって更に搬送され、用紙搬送路Ｒｔ２において、前端を退避口ｈ４から突出させて退避位置で停止させられた後、反転（スイッチバック）させられ、用紙搬送路Ｒｔ３に送られる。反転させられた用紙は、用紙搬送路Ｒｔ３を搬送ローラ対ｍ７～ｍ９によって搬送され、用紙搬送路Ｒｔ１に戻される。

そして、用紙は、再び用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、画像形成部Ｑにおいてトナー像が転写され、定着器２２においてトナー像が定着させられて他方の面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙は、用紙搬送路Ｒｔ１を搬送され、装置本体Ｂｄから排出されてスタッカｓｋに積載される。

ところで、本実施の形態においては、定着器２２において発生した熱が画像形成部Ｑに伝達されないように、また、装置本体Ｂｄを冷却することができるように、画像形成部Ｑと定着器２２との間に後述される冷却ユニット５１（図４）が配設されるようになっている。

図４は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部断面図、図５は本発明の第１の実施の形態における冷却ユニットの正面図、図６は図５のＸ－Ｘ断面図である。

図において、Ｑは画像形成部、２１は画像形成ユニット、１５は感光体ドラム、２０は転写ローラ、２２は定着器、４３は定着ローラ、４４はバックアップローラ、５１は冷却ユニットである。

前記画像形成ユニット２１は、ユニット本体３１、及び該ユニット本体３１によって支持された現像剤収容部としてのトナーカートリッジ３２を備え、ユニット本体３１内に感光体ドラム１５が回転自在に配設され、トナーカートリッジ３２内にトナーが収容される。

前記画像形成ユニット２１の下方には、ユニット本体３１と対向させて前記用紙搬送路Ｒｔ１（図３）に沿ってガイド３４が配設され、該ガイド３４は、用紙搬送路Ｒｔ１を搬送される用紙を支持し、案内する。

前記定着器２２は、ハウジングＨｚを備え、該ハウジングＨｚ内に前記定着ローラ４３、バックアップローラ４４等が収容される。また、定着器２２を装置本体Ｂｄに対して着脱することができるように、ハウジングＨｚの上板４６に把手４７が形成される。該把手４７は、前記ハウジングＨｚの左右方向（用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向）における中央部において上方に向けて突出させて形成される。

そして、前記用紙搬送路Ｒｔ１における画像形成部Ｑと定着器２２との間における前記上板４６より上方に前記冷却ユニット５１が配設される。

該冷却ユニット５１は、装置本体Ｂｄ外の空気を吸引して装置本体Ｂｄ内に取り込み、装置本体Ｂｄを冷却した後の空気を装置本体Ｂｄにおける画像形成ユニット２１側から定着器２２側に吐出する。

そのために、冷却ユニット５１は、用紙の搬送方向に対して直角の方向、すなわち、感光体ドラム１５の軸方向に延在させて形成され、断面が矩形の形状を有するフレームＦｒを備える。そして、装置本体Ｂｄ内におけるフレームＦｒの画像形成部Ｑ側、すなわち、前方に第１の空間Ａｒ１が形成され、フレームＦｒの定着器２２側、すなわち、後方に第２の空間Ａｒ２が形成される。

前記フレームＦｒは、フロントパネルＰｆ、リヤパネルＰｒ、トップパネルＰｔ、ボトムパネルＰｂ及びサイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２を備え、リヤパネルＰｒが前記定着器２２の把手４７と対向させられ、フロントパネルＰｆが画像形成ユニット２１のトナーカートリッジ３２と対向させられ、トップパネルＰｔが前記筐体Ｃｓ（図２）の頂壁Ｗｔと対向させられ、ボトムパネルＰｂがガイド３４と対向させられ、サイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２が筐体Ｃｓの左側壁Ｗｓ１及び右側壁Ｗｓ２に形成された前記吸引口ｈ１と対向させられる。

また、前記フレームＦｒ内は、複数の、本実施の形態においては、２個の区画部５４、５５によって、複数の室、本実施の形態においては、３個の室Ｒｍ１～Ｒｍ３に区画される。そして、各区画部５４、５５より両端側の室Ｒｍ１、Ｒｍ２に、筐体Ｃｓ外、すなわち、装置本体Ｂｄ外の空気を吸引して取り込み、第１の空間Ａｒ１に吐出するための第１の吸気ファンとしての二つのファンＦ１、Ｆ２（第１、第２のファン）が配設され、区画部５４、５５より中央側の室Ｒｍ３に、第１の空間Ａｒ１内の空気を吸引し、第２の空間Ａｒ２に吐出し、把手４７を冷却する第２の吸気ファンとしての一つのファンＦ３（第３のファン）が、ファンＦ１、Ｆ２によって挟まれた状態で配設される。

そして、前記室Ｒｍ１、Ｒｍ２によってダクトＤｃ１、Ｄｃ２（第１、第２のダクト）が形成される。また、前記サイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２に、空気を吸引するためのダクト入口ｉｎ１、ｉｎ２が形成され、前記フロントパネルＰｆに、空気を吐出するためのダクト出口ｏｕ１、ｏｕ２が形成され、該ダクト出口ｏｕ１、ｏｕ２に臨ませて前記ファンＦ１、Ｆ２が配設される。

さらに、前記室Ｒｍ３によってダクトＤｃ３（第３のダクト）が形成される。そして、前記フロントパネルＰｆに、空気を吸引するためのダクト入口ｉｎ３が形成され、前記リヤパネルＰｒに、空気を吐出するためのダクト出口ｏｕ３が形成され、ダクト入口ｉｎ３とダクト出口ｏｕ３に臨ませて前記ファンＦ３が配設される。

すなわち、本実施の形態においては、ファンＦ１、Ｆ２が感光体ドラム１５の軸方向における両端に配設され、ファンＦ３が感光体ドラム１５の軸方向における中央部に、ファンＦ１、Ｆ２によって挟まれた状態で配設され、ファンＦ１、Ｆ２は、ダクト入口ｉｎ１、ｉｎ２から吸引した空気を画像形成ユニット２１に向けて前方に吐出し、ファンＦ３は前方から吸引した空気を定着器２２の把手４７に向けて吐出する。

ところで、プリンタ１０を小型化するためには、前記冷却ユニット５１の、用紙Ｐの幅方向における寸法を小さくする必要があり、そのために、ファンＦ１、Ｆ２とファンＦ３とを近接させると、第１の空間Ａｒ１に吐出された空気が、直ちにファンＦ３によって吸引され、第２の空間Ａｒ２に吐出されることになり、冷却ユニット５１による装置本体Ｂｄの冷却を十分に行うことができない。

そこで、本実施の形態において、各ファンＦ１～Ｆ３は、軸部の周囲に複数の羽根を有する軸流ファンから成り、ファンＦ３の羽根の外径は、ファンＦ１、Ｆ２の羽根の外径より小さくされ、ファンＦ３による単位時間当たりの送風量は、ファンＦ１、Ｆ２による単位時間当たりの送風量より少なくされる。また、ファンＦ３が取り付けられるダクト入口ｉｎ３の面積は、ファンＦ１、Ｆ２が取り付けられるダクト出口ｏｕ１、ｏｕ２の面積より小さくされる。

次に、前記各ファンＦ１～Ｆ３をいずれも稼働させたときの空気の流れについて説明する。

図６において、矢印Ａ、Ｂは、ファンＦ１、Ｆ２によって前記吸引口ｈ１を介して装置本体Ｂｄ外から吸引されて取り込まれ、ダクトＤｃ１、Ｄｃ２を通り、第１の空間Ａｒ１に吐出される空気の流れを示し、矢印Ｃは、ファンＦ３によって第１の空間Ａｒ１から吸引され、ダクトＤｃ３を通り、第２の空間Ａｒ２に吐出される空気の流れを示し、矢印Ｄは空間Ａｒ１における空気の流れを示す。

本実施の形態においては、前述されたように、ダクト入口ｉｎ３の面積がダクト出口ｏｕ１、ｏｕ２の面積より小さくされるだけでなく、ファンＦ３による送風量が、ファンＦ１、Ｆ２による送風量より少なくされるので、第１の空間Ａｒ１に吐出された後、直ちにファンＦ３によって吸引され、第２の空間Ａｒ２に排出される空気の量は、第１の空間Ａｒ１に吐出され、第１の空間Ａｒ１内を循環し、画像形成ユニット２１を冷却した後ファンＦ３によって吸引され、第２の空間Ａｒ２に排出される空気の量より少ない。

したがって、第１の空間Ａｒ１に吐出された空気は、第１の空間Ａｒ１内を循環し、画像形成ユニット２１を十分に冷却した後、第２の空間Ａｒ２に排出される。

ところで、前述されたように、吸引口ｈ１から取り込まれた装置本体Ｂｄ外の空気は、第１の空間Ａｒ１に吐出され、画像形成部Ｑを冷却した後第２の空間Ａｒ２に吐出され、定着器２２の把手４７を冷却するが、用紙搬送路Ｒｔ１における定着器２２より下流の部分が空気によって冷却されると、定着器２２内で発生した水蒸気が結露してしまう。

そこで、本実施の形態においては、定着器２２を冷却した空気によって用紙搬送路Ｒｔ１における定着器２２より下流の部分が冷却されることがないようにしている。

次に、前記定着器２２、及び該定着器２２より後方に形成された媒体排出部としての用紙排出部について説明する。

図７は本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部を示す概略図、図８は本発明の第１の実施の形態における定着器を斜め後方から見た斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態における前方から用紙ガイドを前方から見た斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態における用紙ガイドを後方から見た斜視図である。

図において、Ｗｔは頂壁、Ｗｒは背壁、２２は定着器、４３は定着ローラ、４４はバックアップローラ、Ｈｚはハウジングである。

該ハウジングＨｚは、上板４６、前板４８、及び背面板４９を備え、上板４６に把手４７が、前板４８に媒体入口としての用紙入口ｈｉｎが、背面板４９に前記用紙出口ｈｏｕｔが形成される。背面板４９の用紙出口ｈｏｕｔより上方の部分には、定着器２２内の空気を排出するための複数の開口ｈ５が形成される。

また、Ｕ１は用紙排出部であり、該用紙排出部Ｕ１は、前記用紙搬送路Ｒｔ１～Ｒｔ３、該用紙搬送路Ｒｔ１～Ｒｔ３において用紙を案内する媒体ガイドとしての、かつ、案内部としての用紙ガイドＧｄ１～Ｇｄ３、前記搬送ローラ対ｍ３、ｍ４、退避ローラ対ｍ５、ｍ６、分岐部ｐｔ１、ｐｔ２、セパレータＳｒ１、スタッカｓｋ、頂壁Ｗｔの一部で、スタッカｓｋの底部材を構成し、用紙ガイドＧｄ１に当接させられるスタッカプレートＷｔｃ、排出口ｈ３、退避口ｈ４等を備える。

前記用紙ガイドＧｄ１は、三日月形の形状を有し、定着器２２及びスタッカｓｋに隣接させて配設され、用紙搬送路Ｒｔ１の前側において用紙を案内するとともに、用紙搬送路Ｒｔ１が冷却ユニット５１から吐出された空気によって冷却されるのを阻止する。そのために、用紙ガイドＧｄ１は、定着器２２及びスタッカｓｋと対向させて、かつ、領域Ａｒ１１にわたって用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向に延在させて形成された区画板状部としてのプレート部７１、及び該プレート部７１から後方に向けて突出させて、かつ、領域Ａｒ１２にわたって所定のピッチで互いに平行に形成された複数のフィン７２を備える。

前記プレート部７１は、スタッカプレートＷｔｃの前端が当接する部分、すなわち、スタッカプレートＷｔｃの当接部より下方に形成された下半部７４、及びスタッカプレートＷｔｃの前記当接部より上方に形成された上半部７５を備え、下半部７４によって、空気を集める集気部７６が形成され、上半部７５によって、スタッカｓｋに積載された用紙を支持する支持壁が形成される。

また、前記下半部７４の下端に複数の搬送ローラｍ３ａが、前記上半部７５の上端に複数の搬送ローラｍ４ａが回転自在に配設される。搬送ローラｍ３ａ、ｍ４ａは、用紙ガイドＧｄ２の対応する搬送ローラと共に、前記搬送ローラ対ｍ３、ｍ４を形成する。

前記集気部７６は、前記領域Ａｒ１１にわたって用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向に延在させて形成されたダクトを構成する凹部から成り、集気部７６の底部に、搬送ローラｍ３ａを包囲し、箱状の形状を有する複数のローラ包囲部７７、及び該ローラ包囲部７７に隣接させて、後方に向けて高くなるように傾斜するスロープ部としての、かつ、空気誘導部としての傾斜面７８が交互に形成される。

また、前記集気部７６における用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向の端部、本実施の形態においては、左端部に、後述されるダクト連結部８１（図１１）が連結され、該ダクト連結部８１に排気ファンとしての後述されるファンＦ４が配設される。

次に、定着器２２及び用紙排出部Ｕ１における空気の流れについて説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部における空気の流れを説明するための第１の図、図１１は本発明の第１の実施の形態における定着器及び用紙排出部における空気の流れを説明するための第２の図である。なお、図１及び１１において、Ｘ軸正方向はプリンタ１０における後方向であり、Ｘ軸負方向はプリンタ１０における前方向であり、Ｙ軸正方向はプリンタ１０における左方向であり、Ｙ軸負方向はプリンタ１０における右方向であり、Ｚ軸正方向はプリンタ１０における上方向であり、Ｚ軸負方向はプリンタ１０における下方向である。

図において、Ｗｔは頂壁、５１は冷却ユニット、Ｆ３、Ｆ４はファン、２２は定着器、４３は定着ローラ、４４はバックアップローラ、８１はファンＦ４を保持するダクト連結部、Ｈｚはハウジング、Ｕ１は用紙排出部である。

前述されたように、ハウジングＨｚは、上板４６、前板４８及び背面板４９を備え、上板４６に把手４７が、前板４８に用紙入口ｈｉｎが、背面板４９に用紙出口ｈｏｕｔが形成される。

また、前述されたように、用紙排出部Ｕ１は、用紙搬送路Ｒｔ１～Ｒｔ３、用紙ガイドＧｄ１～Ｇｄ３、スタッカｓｋの底部材を構成するスタッカプレートＷｔｃ等を備え、用紙ガイドＧｄ１はプレート部７１、フィン７２等から成り、プレート部７１の下半部７４（図９）によって形成された集気部７６に、ローラ包囲部７７及び傾斜面７８が形成され、前記背面板４９における前記集気部７６と対向する部分に前記開口ｈ５が形成される。

冷却ユニット５１において、ファンＦ１、Ｆ２（図６）によって吸引され、装置本体Ｂｄ（図２）外から取り込まれた空気は、装置本体Ｂｄを冷却した後、ファンＦ３によって第２の空間Ａｒ２に吐出され、定着器２２の上板４６とスタッカプレートＷｔｃとの間を矢印Ｅ方向に流れて定着器２２を冷却し、集気部７６に集められる。

そして、定着器２２において、定着ローラ４３によって加熱された空気は、用紙から発生した水蒸気と共に、開口ｈ５、及び定着器２２の背面板４９とガイドＧｄ１との間の隙間を矢印Ｆ方向に流れ、傾斜面７８に沿って上方に向けて誘導され、集気部７６に集められる。

したがって、集気部７６に集められた空気は、前記ファンＦ４によって吸引され、集気部７６を矢印Ｇ方向に流れ、排出口ｈ２を介して装置本体Ｂｄ外に排出される。

この間、集気部７６に集められた空気は、装置本体Ｂｄ及び定着器２２を冷却するのに伴って、また、定着ローラ４３によって加熱されるのに伴って温度が高くなっているので、空気の熱がガイドＧｄ１を介して用紙搬送路Ｒｔ１に伝達される。その結果、用紙搬送路Ｒｔ１の温度が高くなるので、用紙搬送路Ｒｔ１において結露が発生するのを抑制することができる。

また、集気部７６にローラ包囲部７７が配設され、集気部７６に空気と共に集められた水蒸気が用紙搬送路Ｒｔ１内に進入するのがローラ包囲部７７によって阻止されるので、空気及び水蒸気は、集気部７６を流れ、装置本体Ｂｄ外に排出され、用紙搬送路Ｒｔ１に進入することがない。したがって、用紙搬送路Ｒｔ１において結露が発生するのを十分に抑制することができる。

このように、本実施の形態においては、用紙ガイドＧｄ１の定着器２２と対向する面に集気７６部が形成され、冷却ユニット５１から吐出された空気、及び定着器２２から排出された水蒸気が集気部７６に集められるので、空気の熱が用紙ガイドＧｄ１を介して用紙搬送路Ｒｔ１に伝達され、用紙搬送路Ｒｔ１の温度が高くなる。

また、集気部７６に空気と共に集められた水蒸気は、集気部７６を流れ、装置本体Ｂｄ外に排出されるので、用紙搬送路Ｒｔ１に進入することがない。

したがって、用紙搬送路Ｒｔ１において結露が発生するのを抑制することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１２は本発明の第２の実施の形態における定着器及び媒体排出部における空気の流れを説明するための図である。なお、図において、Ｘ軸正方向はプリンタ１０における後方向であり、Ｘ軸負方向はプリンタ１０における前方向であり、Ｙ軸正方向はプリンタ１０における左方向であり、Ｙ軸負方向はプリンタ１０における右方向であり、Ｚ軸正方向はプリンタ１０における上方向であり、Ｚ軸負方向はプリンタ１０における下方向である。

図において、Ｆ３は冷却ユニット５１（図１）の、媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向における一方の端部、本実施の形態においては、右端部に配設された第２の吸気ファンとしてのファン、Ｆ４は排気ファンとしてのファン、２２は定着装置としての定着器、４６は上板、４７は把手、Ｇｄ１は媒体ガイドとしての、かつ、案内部としての用紙ガイド、７６は集気部、８１はダクト連結部である。

本実施の形態においては、前記ファンＦ３が用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向における一方の端部、本実施の形態においては、右端部に配設される。

冷却ユニット５１において、ファンＦ３によって前記第２の空間Ａｒ２に吐出された空気は、定着器２２の上板４６とスタッカプレートＷｔｃとの間を矢印Ｈ方向に流れ、用紙ガイドＧｄ１の集気部７６に集められる。

したがって、集気部７６に集められた空気は、用紙搬送路Ｒｔ１の幅方向における他方の端部、本実施の形態においては、左端部に配設されたファンＦ４によって吸引され、集気部７６を矢印Ｉ方向に流れ、排出口ｈ２を介して装置本体Ｂｄ（図２）外に排出される。

このように、本実施の形態においては、用紙搬送路Ｒｔ１の右端側において集気部７６に集められた空気が、用紙搬送路Ｒｔ１の左端側に流れる間に用紙搬送路Ｒｔ１を加熱するので、用紙搬送路Ｒｔ１において結露が発生するのを十分に抑制することができる。

また、用紙搬送路Ｒｔ１の右端側においてファンＦ３によって吐出された空気が集気部７６に集められるので、集気部７６の右端側に、装置本体Ｂｄ外の空気を吸引し、装置本体Ｂｄ内に取り込むためのファンを配設する必要がなくなる。したがって、画像形成装置としてのプリンタ１０の構造を簡素化することができる。

前記各実施の形態においては、両面印刷を行うことができ、定着器２２から排出された用紙が用紙搬送路Ｒｔ２において反転させられるようになっているが、プリンタ１０が片面印刷だけを行うプリンタである場合、用紙搬送路Ｒｔ２、Ｒｔ３等を配設する必要はない。

前記各実施の形態においては、プリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ プリンタ
２２ 定着器
５１ 冷却ユニット
７６ 集気部
Ａｒ２ 第２の空間
Ｂｄ 装置本体
Ｆ４ ファン
Ｇｄ１ 用紙ガイド
Ｑ 画像形成部
Ｒｔ１ 用紙搬送路

Claims (6)

1. （ａ）装置本体と、
   （ｂ）該装置本体に配設され、媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、
   （ｃ）媒体の搬送方向における前記画像形成部より下流側に配設され、現像剤像を媒体に定着させる定着装置と、
   （ｄ）前記画像形成部と定着装置との間に配設され、装置本体外から取り込まれ、装置本体を冷却した後の空気を定着装置側に吐出する冷却ユニットと、
   （ｅ）媒体搬送路において媒体を案内する案内部における前記定着装置と対向する面に形成され、冷却ユニットから吐出された空気、及び定着装置から排出された水蒸気を集める集気部と、
   （ｆ）該集気部に集められた空気を装置本体外に排出する排気ファンとを有することを特徴とする画像形成装置。
2. （ａ）前記案内部は、定着装置と対向させて形成された区画板状部を備え、
   （ｂ）該区画板状部に当接させて形成されたスタッカの底部材より下方に前記集気部が形成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着装置のハウジングにおける前記集気部と対向する部分に、定着装置内で発生した水蒸気を排出するための排出孔が形成される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記集気部に、前記排出孔から排出された水蒸気を上方に向けて案内するスロープ部が形成される請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記冷却ユニットは、媒体搬送路の幅方向における中央部に、装置本体外から取り込まれた空気を定着装置側に吐出する吸気ファンを備える請求項１～４に記載の画像形成装置。
6. 前記冷却ユニットは、媒体搬送路の幅方向における一方の端部に、装置本体外から取り込まれた空気を定着装置側に吐出する吸気ファンを、媒体搬送路の幅方向における他方の端部に、集気部に集められた空気を装置本体外に排出する排気ファンを備える請求項１～４に記載の画像形成装置。

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